Текст книги "Звёздные Войны. Темный повелитель. Восход Дарта Вейдера"

От Энакина Скайуокера Дарта Вейдера отличали не только черные доспехи и мощь, заложенная в руках. Тогда как Энакин имел лишь ограниченный доступ к архивам Храма джедаев, Вейдер – даже находясь во многих световых годах от Корусанта – имел возможность получить любую необходимую информацию, включая архивные записи, старинные манускрипты и голокроны древних мастеров. Таким образом он, не испытав каких-то особых трудностей, установил личности всей шестерки джедаев, переведенных к концу войны на Меркану. Четверо из них – мастера Сарас Лорн и Бол Шетак, а также двое рыцарей – к настоящему моменту уже были мертвы, в то время как еще двое находились в бегах: Роан Шрайн и падаван Шетак Оли Старстоун, которая теперь, предположительно, находилась на попечении у более взрослого и опытного Шрайна.

Старстоун, миловидной девушке c черными вьющимися волосами и приятной улыбкой, до недавнего времени, казалось, было предначертано стать служителем Храма: в ученицы ее взяла мастер Джокаста Ню, главный архивариус Ордена. Однако незадолго до начала войны Старстоун сама попросилась на полевую работу, надеясь тем самым лучше познать Галактику. Во время краткого визита на Эриаду она привлекла внимание Бол Шетак.

Шетак, однако, согласилась взять ее под свою опеку лишь на второй год войны, да и то по настоянию Совета. Фронтовые нужды требовали все больше рыцарей Ордена, и Храм определенно был не местом для молодых и полных сил джедаев – от них было куда больше пользы на полях сражений, нежели в библиотеке.

По всем отзывам, Старстоун была одаренным джедаем. Открытая, весьма толковая девушка, подающий надежды исследователь, – вероятно, ее вообще не стоило отпускать из Храма. Хотя в этом случае она непременно погибла бы от карающего клинка Дарта Вейдера или бластерного огня штурмовиков коммандера Аппо.

Роан Шрайн – совсем иное дело; именно на его голоизображении было сосредоточено в данную секунду внимание Вейдера. В поле соседнего голопроектора бежали строчки c фактами из биографии длинноволосого джедая.

Шрайн был впервые обнаружен на Вейтте, планете Внешнего Кольца, расположенной, что крайне любопытно, совсем неподалеку от Мерканы. Его файл содержал весьма поверхностные упоминания о некоторых «трудностях», сопровождавших передачу ребенка родителями в руки Ордена, но Вейдер так и не смог обнаружить более подробный отчет о тех событиях.

Уже в раннем возрасте у мальчика проявились неплохие задатки ощущать присутствие Силы в других, и ему настоятельно советовали вступить в отдел вербовки. Когда он достаточно повзрослел, чтобы понять, чем в действительности занимается этот отдел, он сказал твердое «нет»; впрочем, о мотивах этого поступка в отчете не сообщалось.

Дело было выложено на рассмотрение Совета, однако мастера в итоге постановили, что Шрайну следует позволить выбрать собственный путь, не оказывая в дальнейшем никакого давления со стороны. В конечном счете Шрайн занялся изучением оружия – как древнего, так и современного, – и именно в тот момент его в крайней степени заинтересовали преступные синдикаты, которые как раз и занимались нелегальным распространением этого самого оружия.

Шрайн со стойким осуждением относился ко всем лазейкам в республиканских законах, позволившим Торговой Федерации и ей подобным наращивать дроидные армии, и именно это впервые привело его на Меркану незадолго до начала войны. Он вел там некоторые дела c местным преступным авторитетом, который со временем превратился в его личного информатора, сообщая обо всех военных шагах сепаратистов. Все это привело к тому, что Шрайн стал нередко гостить на Меркане, в том числе и во время войны, работая как в одиночку, так и в паре c падаваном.

Шрайн был всего на пару лет старше Оби-Вана Кеноби и, как и Оби-Ван, примыкал к так называемой «старой гвардии» джедаев – избранной группе, включавшей в себя Дуку, Квай-Гона Джинна, Сайфо-Диаса, Мейса Винду и других мастеров, многие из которых либо были членами Высшего совета, либо должны были в него войти исходя из их собственных заслуг. Но в отличие от Оби-Вана, Шрайн никогда не допускался к обсуждениям Совета, не говоря уже о процессе принятия решений.

Также весьма любопытным был тот факт, что Шрайн входил в число джедаев, посланных на Джеонозис со спасательной операцией, явившейся в итоге той самой искрой, от которой разгорелось пламя галактической войны. Кроме того, в том сражении погиб бывший наставник Шрайна Нат-Сем, а также его первый падаван.

Затем, два c половиной года спустя, в битве за Мэнери Шрайн потерял и второго ученика.

В записях сообщалось, что вскоре после битвы за Мэнери многие стали замечать перемены в его характере, причем не только по отношению к войне, но и по отношению к той роли, которую были вынуждены играть в ней джедаи, – теперь-то Вейдеру было уже прекрасно известно, чьи манипуляции вынудили джедаев играть эту роль. Ждали, что Шрайн покинет Орден, как поступили многие – либо переметнувшись к сепаратистам, либо вообще исчезнув из виду.

Продолжая изучать призрачное изображение Шрайна, Вейдер включил коммуникатор.

– Что удалось выяснить? – спросил он.

– Никаких признаков джедаев, повелитель Вейдер, – отозвался Аппо. – Но мы нашли того гангстера-тви’лека.

– Отличная работа, коммандер. Большего нам и не нужно.

Кэш Геррулан как раз решал в уме задачу, как ему поступить c восемью сотнями суррогатных электробиноклей от «Нейро-Саав», когда в его кабинет ворвался Джелли, привлекая внимание босса к мониторам службы безопасности.

С нарастающим раздражением тви’лек наблюдал, как из колесного транспортного средства выбираются два десятка солдат-клонов и берут в кольцо ветхое просторное здание, служившее ему штаб-квартирой.

– Здрасте, штурмовики пожаловали, – буркнул Геррулан. – Наверняка их послал региональный губернатор – обглодать c нас последние косточки. – Он сгреб со стола стопку инфокарт и швырнул их в открытый портфель. – Отдайте им излишки боеприпасов. Не слишком упорствуйте. Если этого мало, предложите что-нибудь еще: электробинокли, к примеру. – Тви’лек набросил на плечи накидку. – Сам я предпочту не нарываться – уйду c черного хода. Встретимся в ангаре.

– Отличная мысль, господин. С клонами мы управимся.

Выскочив из кабинета, тви’лек поспешил в кладовую, где его ждала потайная дверь. Но стоило ему открыть замок и отворить дверь, как он уперся в рослую фигуру, заслонившую собой весь проход. Фигура была c ног до головы укутана в черное, на голове – огромный шлем, лицо – под маской, на ногах – сапоги до колен; затянутые в перчатки ладони покоятся на бедрах, за спиной развевается широкий плащ.

– Куда-то собрался, виго?

Низкий голос явно усилен вокодером и сопровождается глубоким ритмичным дыханием, которое, по всей видимости, регулируется контрольной панелью, пристегнутой к широкой бронированной груди.

Вейдер, определил Геррулан. Похожее на Гривуса чудище, которое Шрайн предлагал «добавить в уравнение».

– Могу я поинтересоваться, c кем имею честь вести беседу?

– Можешь, – ответил Вейдер и на этом смолк.

Геррулан постарался собраться c мыслями. Вейдер и штурмовики явно пришли не подачки просить – они шли по следу Шрайна. И все же – все же – он надеялся, что шанс уболтать этого Вейдера все-таки есть.

– Я не сепаратист и никогда на них не работал. Мне просто не посчастливилось поселиться на их планете.

– Меня не волнует, кому и как ты служил, – заявил Вейдер.

Вытянув руку, Вейдер оторвал тви’лека от пола и, протащив через фойе в кабинет, c силой опустил в кресло на колесах. Кресло немедленно поехало спинкой назад и уткнулось в стену.

– Устраивайся, – бросил Вейдер.

Геррулан потер затылок:

– Что ж, начало неплохое. Продолжим в том же духе?

– Да. Продолжим.

Геррулан сглотнул:

– Я предложил бы вам кресло, да, боюсь, второго таких размеров у меня не найдется.

Пока Вейдер изучал пышную отделку кабинета, c парадного входа в помещение проник командир штурмовиков.

– Ты неплохо устроился, виго.

– Живу, как умею, – буркнул Геррулан.

Вейдер навис над ним:

– Я ищу двоих джедаев, сбежавших c тюремного корабля, который должен был доставить их на Эгон-девять.

– Чудно, что ищете. Но c чего вы взяли, что…

– Прежде чем ты ляпнешь еще хоть слово, – оборвал его Вейдер, – хочу предупредить: мне отлично известно, что c одним из джедаев тебя связывают узы давней дружбы.

Геррулан поспешно пересмотрел свои намерения:

– Так речь о Роане Шрайне и девчонке?

– Стало быть, они сюда приходили.

Тви’лек кивнул:

– Они просили меня вывезти их c Мерканы.

– Что ты для них организовал?

– Организовал? – Геррулан обвел жестом комнату. – Я нажил все это добро не волею случая. Я вообще был шокирован, узнав, что Шрайн жив. Я сказал им, что не сотрудничаю c предателями. Даже больше: я доложил об их визите местным властям.

Вейдер повернулся к командиру штурмовиков, и тот, кивнув, покинул комнату.

– Не вздумай мне лгать, виго.

– Не вздумаю – пока не узнаю вас получше.

Штурмовик вернулся:

– Повелитель, тви’лек не лжет. Он действительно связывался c командующим местным гарнизоном.

Внешне определить реакцию Вейдера было невозможно. В конечном счете он произнес:

– Тебе известно, куда еще мог направиться Шрайн?

Геррулан покачал головой:

– Он не сказал. Но он знает планету назубок, и у него полно связей по всей Меркане. Впрочем, вам это и так известно.

– Я хотел услышать это от тебя.

Геррулан улыбнулся. Гость заглотил наживку.

– Рад служить… повелитель Вейдер.

– Будь ты Шрайном, каков был бы твой следующий шаг?

– Хм, это уже спекуляции, не так ли? – молвил тви’лек, немного расслабившись. – То есть, я думал, вас интересует мое профессиональное мнение на этот счет.

– Допустим, интересует.

– Нет, я просто раздумывал, что мне c этого перепадет.

– Что тебе нужно, виго? У тебя и так все есть.

Геррулан заговорил куда менее раскованным тоном:

– В материальном плане – да. – Он будто бы отмахнулся. – Но если вы замолвите за меня словечко перед региональным губернатором…

Вейдер кивнул:

– Это можно устроить – при условии, что твое профессиональное мнение не окажется пустышкой.

Тви’лек подался вперед:

– Есть один куривар, зовут Биото. Не брезгует контрабандой и другими промыслами. Владеет необычайно скоростным кораблем под названием «Мертвый звонарь». – Он сделал паузу, потому что штурмовик вновь куда-то исчез – несомненно, пошел связываться со службой контроля за космическими перевозками. – Если бы мне не терпелось сбежать c планеты и испытать при этом минимум неудобств, я определенно обратился бы к Биото.

– Повелитель, – штурмовик вновь возник в проеме, – контроль сообщает, что «Мертвый звонарь» только что покинул космопорт Мерканы. У нас есть вектор движения.

Вейдер развернулся кругом, и его черный плащ затрепыхался в воздухе.

– Свяжитесь c «Вымогателем», коммандер. Распорядитесь, чтобы он вышел наперехват. – Без дальнейших объяснений он зашагал в сторону передней, но у выхода остановился. – Ты очень умен, виго, – пророкотал он, полуобернувшись к Геррулану. – Я это запомню.

Тви’лек уважительно склонил голову:

– Как и я, повелитель Вейдер.

Как только гости ушли, вернулся, c облегчением вздыхая, Джелли:

– Он не тот человек, у которого мне хочется вставать на пути, босс.

– Да, такому палец в рот не клади. – Тви’лек поднялся на ноги и обвел жестом помещение. – Забудь об этом мусоре. Сделай так, чтобы корабль был готов к взлету немедленно. С Мерканой наши дорожки расходятся.

Сложив крылья над фюзеляжем и погасив ходовые огни, челнок Вейдера вплыл в главный ангар «Вымогателя» и мягко приземлился на глянцевую палубу. Чуть в стороне, в окружении клонов, уже покоился «Мертвый звонарь» – приземистый грузовичок, тяжело вооруженный турболазерными пушками и оснащенный гиперприводом последней модели. Пока солдаты обыскивали корабль, семеро членов экипажа – по большей части куривары – выстроились вдоль борта, заложив руки на затылок и находясь под усиленной охраной. Вдоль правого борта «Звонаря» были выгружены для проверки грузовые контейнеры.

Спустившись по трапу челнока, Вейдер и Аппо зашагали к тому месту, где толпился экипаж. Штурмовик указал Вейдеру на капитана.

– Что у вас за груз, капитан?

Куривар злобно оглядел темного повелителя:

– Я желаю говорить со старшим офицером.

– К вашим услугам.

Капитан в изумлении заморгал, но злость из его голоса не исчезла.

– Не знаю, кто вы такой, но учтите: если мой корабль получил хоть царапину из-за вашего луча захвата, я направлю официальную жалобу региональному губернатору.

– Удачная мысль, капитан, – проронил Вейдер. – Уверен, региональный губернатор непременно вами заинтересуется, стоит ему только узнать, что вы перевозите запрещенное оружие. – Он повернулся к командиру солдат-клонов. – Проводите их по камерам.

– Повелитель Вейдер, – проговорил Аппо, когда узников потащили прочь из ангара, – служба безопасности докладывает, что под камбузом обнаружен скрытый отсек для контрабанды, а в нем – двое пассажиров.

Вейдер обвел взглядом корабль:

– Любопытно. Давайте взглянем, кого же они нашли.

К тому времени как Вейдер и Аппо обошли корабль c левого борта, c трапа под конвоем наряда клонов вывели двух человек. Высокий длинноволосый мужчина достаточно бережно прижимал к себе молодую девушку. Оба были укутаны в одеяния и головные уборы, типичные для наемников, которые сражались на Меркане на стороне сепаратистов.

При виде Вейдера их глаза расширились.

– Они не вооружены, повелитель Вейдер, – доложил один из конвоиров.

– Мы прокрались на корабль без ведома капитана, – заявил мужчина. – Нам было необходимо срочно попасть на Орд-Мантелл.

– Никакие вы не безбилетники, – парировал Вейдер. – Капитану хорошо заплатили, чтобы он взял вас на борт. Вам тоже пообещали хорошую плату.

Девица начала дрожать от страха.

– Мы и понятия не имели, что совершаем что-то противозаконное! Мы не контрабандисты и не преступники. Я правду говорю! Нам были позарез нужны кредиты!

Вейдер оценивающе оглядел девушку:

– Если скажете, кто вас нанял, есть шанс, что я рассмотрю вопрос о вашем помиловании.

Мужчина сжал губы, затем c усилием сглотнул и заговорил:

– Один из головорезов Кэша Геррулана.

Вейдер кивнул:

– Как я и думал. – Он повернулся к Аппо. – Коммандер, датчики «Вымогателя» что-нибудь засекли?

– Пока нет, повелитель.

– Значит, скоро.

Вейдер повернулся к командиру наряда:

– Заприте этих двоих вместе c экипажем.

От лица девицы отхлынула краска.

– Но вы же обещали…

– Я обещал, что рассмотрю вопрос о вашем помиловании. И точка.

– Повелитель, наши сенсоры кое-что обнаружили, – внезапно заговорил Аппо. – С окраин Мерканы стартовал маленький истребитель типа «Плащ». Его траектория пролегает в непосредственной близости от позиции на орбите, которую раньше занимал «Вымогатель». И истребитель пытается ускользнуть от наших датчиков.

– На борту джедаи. Мы можем перехватить их отсюда, коммандер?

– Нет, господин. «Плащ» вне досягаемости луча захвата.

Вейдер взрыкнул от досады:

– Мы это исправим. Мой истребитель готов?

– Он ждет вас в ангаре номер три.

– Дайте мне двоих ведомых, пусть спускаются в ангар. – Плащ Вейдера всколыхнулся в такт пожатию плечами. – И еще, коммандер… Виго тоже постарается сбежать c Мерканы. Не пытайтесь взять его живым. Возьмите его корабль на мушку и расстреляйте.

«Плащ», легкий истребитель c размашистыми крыльями и поперечными маневровыми стабилизаторами, был специально переоборудован для полетов в космосе. Кабина была увеличена, чтобы вмещать не только пилота, но и помощника, а в хвостовой секции было установлено кресло бортстрелка. Шрайн сидел в кабине, Старстоун – на корме, а в пилотском кресле устроился Бруди Гейн, вольный подрядчик, временами бравший заказы у Кэша Геррулана. Этот поджарый темноволосый человек был ненамного старше Шрайна и говорил на общегалактическом c сильным провинциальным акцентом.

Шрайн уже решил для себя, что Гейн – самый легкомысленный пилот из всех, c кем ему доводилось летать. Его кресло было отодвинуто от приборов на максимальное расстояние, хватка на рукояти управления – небрежна… И все же он весьма уверенно справлялся со своими обязанностями, не допуская в пилотировании ни малейших ошибок.

– Вот мы у них и на крючке, – объявил он по вмонтированному в шлем комлинку попутчикам. – Определенно пора модернизировать контрмеры…

Вдалеке по правому борту в треугольном транспаристальном иллюминаторе «Плаща» уже можно было разглядеть массивный силуэт крейсера Вейдера.

– Эти новые «Императоры» прямо тоску наводят, – продолжал Гейн. – То ли дело «Аккламаторы» c «Венаторами»… да та же «Победа-два». Стройные, изящные, элегантные. – Он в расстроенных чувствах покачал головой.

– На войне не до излишеств, – донесся из комлинка голос Шрайна.

Приборная панель издала тревожный звоночек, и Гейн подался вперед, чтобы повнимательнее изучить картинку на одном из дисплеев.

– С кормы идут три бандита. Два V-истребителя, и еще один похож на модифицированный джедайский перехватчик. Это ваш Вейдер?

– Несомненно.

– Кажется, Империя не слишком привередлива, когда требуется конфисковать что-то под собственные нужды, будь то техника джедаев или сепов.

– В каком-то смысле мы по-прежнему служим Палпатину.

– Эй, вы двое – вы вообще в курсе, что нас преследуют три истребителя?! – прозвенел c кормы возмущенный голос Старстоун.

– Благодарю за своевременное напоминание, дорогуша, – откликнулся Гейн. – Как раз размышляю, что c ними делать.

– Щас я тебе еще кой-чего напомню своевременно, летун. Они нас догоняют! Можешь выжать из этой развалюхи хоть еще капельку? Она такая же вялая, как ты сам.

Гейн хохотнул:

– Так, попробуем произвести аварийный сброс бортстрелка. Это должно нас ускорить.

– Сперва попробуй выпустить пар, – огрызнулась Старстоун.

– Ай-ай, – прошелестел Гейн. – Шрайн, а Шрайн, она всегда такая вредная?

– Она – библиотекарь. Знаешь, какие они бывают.

– Библиотекарь, владеющий Силой… Опасное сочетание. – Он что-то хихикнул под нос, а затем спросил: – Слушайте, а что c Силой-то происходит? То есть я хочу сказать – c джедайским Орденом?

– Не знаю, – отмахнулся Шрайн. – Может, впадает в спячку.

Гейн тряхнул головой:

– А вот покажу я вам, как мы тут и без вашей хваленой Силы справляемся.

Проследив за взглядом пилота, Шрайн различил очертания быстроходного космического скифа, на полной скорости шедшего на перехват «Плащу».

– Надеюсь, хоть этот на нашей стороне.

Гейн опять хохотнул:

– Это наш билет на свободу.

Вейдер, втиснутый в кабину черного перехватчика, в полной мере контролировал ситуацию. Снизив показания компенсатора инерции до минимума, он ощущал себя так, будто воскрес, восстал из небытия. Он словно сбросил какой-то груз, что давил на него, освободился от влияния силы тяжести – как и в прошлой жизни, разве что в те дни он летал без шлема и летного комбинезона.

Да, Энакин Скайуокер полетел на Мустафар на совсем другом истребителе… и астродроид у него был не этот, не c черным куполом. И будь у Вейдера выбор, он бы предпочел иное транспортное средство. Но на данный момент сойдет и перехватчик, да и не за горами тот день, когда «Флотские проекты Синара» выстроят для него истребитель, оборудованный строго по его привередливым запросам.

В конце концов, даже претерпев столько лишений, он все равно оставался лучшим пилотом в Галактике.

Стоило ему внести необходимые корректировки и нарастить скорость – и отрыв «Плаща» быстро пошел на убыль. Впрочем, выбор джедаев, павший именно на это средство для побега, только подчеркивал их отчаянное положение: гиперпривод у «Плаща» отсутствовал как класс. Но Вейдер быстро раскусил их план. Они собирались совершить орбитальную стыковку со скифом от «Соросууба», который уже сейчас шел им наперехват. И они наверняка преуспели бы в этом, не будь Вейдер достаточно проницателен, чтобы не поверить словам тви’лекского преступного воротилы. Теперь у джедаев просто не хватит времени, чтобы перебраться на скиф. В момент стыковки оба вражеских корабля окажутся в зоне досягаемости его торпедных аппаратов.

– Построиться за мной, – приказал он клонам-ведомым. – Стрелять по моей команде. Живыми они мне не нужны.

– Мой господин, мы идентифицировали «Соросууб», – доложил один из пилотов. – Порт приписки – Меркана. Владелец – Кэш Геррулан.

– Тем лучше, – протянул Вейдер, обращаясь в большей степени к самому себе. – Разберемся сразу и со всеми.

– Тут что-то еще, господин. Похоже, «Плащ» оборудован особыми выносными креплениями под ускорительное кольцо.

Бросив взгляд на экран, в центр которого был помещен «Плащ», Вейдер отдал команду астромеху вывести на вторичный дисплей изображение скифа.

Внезапно он все понял.

– Скорость на максимум, – приказал он ведомым. – Это не стыковка. Пустить протонные торпеды, как только цели окажутся в досягаемости.

Вейдер осознал, что счет пойдет на секунды.

Он подал энергию на лазерные пушки. «Плащ» несся прочь на запредельной для себя скорости. Пилот был искусен и ловок: на таком расстоянии не так-то легко было поймать его в рамку прицела.

Астромех вывел на дисплеи кабины обновленные данные по кораблям, и в то же мгновение из комлинка донесся голос ведомого:

– Повелитель Вейдер, скиф сбросил гиперпространственный ускоритель прямо по курсу «Плаща».

Усилители зрения, встроенные в маску Вейдера, позволили ему во всех деталях рассмотреть сброшенную в космос бело-красную кольцевидную конструкцию. Не теряя ни секунды, он вдавил большой палец в гашетку, и на кончиках его длинноствольных лазерных орудий сверкнули алые огненные стрелы. Однако им вряд ли суждено было достигнуть цели… Слишком поздно.

Выжимая последние капли энергии из ионных двигателей, Вейдер в бессилии смотрел, как «Плащ» ловко просачивается в пазы креплений ускорительного кольца и совершает прыжок на сверхсветовую. Мгновение спустя в том же направлении исчез и звездный скиф Кэша Геррулана.

Погасив скорость перехватчика, Вейдер сокрушенно уставился на звездное небо.

Еще слишком многое ему предстоит совершить, прежде чем он вновь сможет собрать себя воедино.

В эфире возник голос одного из ведомых:

– Господин, мы пытаемся засечь их вектор.

– Удали свои расчеты, пилот, – отозвался темный повелитель. – Если джедаям так не терпится ускользнуть, пусть так и будет.