Текст книги "Ты свободен, милый!"

Глава 5

Когда Мэтью со слезами на глазах рассказывал Хелен, что накануне весь день и всю ночь думал о ней и понял, чего он на самом деле хочет, Хелен, к собственному изумлению, поняла, что думает о замороженной лазанье, которая сейчас размораживается в духовке, и о том, как ей хочется есть. Очень некстати! Она была уверена, что она смажет все впечатление от его монолога, если будет время от времени отщипывать по куску.

– …Когда все было кончено, она заставила меня сесть… пыталась притвориться, будто все в порядке… спросила, есть ли у меня другая женщина, и я рассказал ей о тебе… Признался, что люблю тебя… – в общем, по-дурацки все вышло…

Что он имеет в виду?

– Что ты говоришь? – Хелен попыталась напрячь мозги.

– Я сказал, что она понятия ни о чем не имела. Все эти годы она даже не подозревала.

– Ох.

Хелен смотрела на Мэтью, рыдавшего у нее на диване, и приказывала себе: сосредоточься, он не шутит. Но ей трудно было совместить в сознании образ сломленного стареющего мужчины предпенсионного возраста с образом идеального любовника, которого ей так хотелось получить последние четыре года.

– Я бросил все. Пятнадцать лет брака. Мой дом. И даже… детей! Она обвиняла меня в ужасных вещах; заявила, что я не должен был так поступать с ней, говорить то, что я сказал. Но игра стоит свеч, теперь я понимаю. Я сделал все правильно, разве не так? Пути назад нет.

Хелен рывком поднялась с дивана.

– Пойду выключу духовку.

На кухне Хелен прислонила голову к прохладной дверце холодильника и попыталась понять, что происходит. Сбылось все, о чем она так долго мечтала. Он переехал к ней. Он признается ей в любви. Но… все так неожиданно! Ей бы следовало броситься в его объятия, крича от счастья и благодарности, и с радостью представлять себе, как славно они заживут вместе. Почему же ей так невесело? Почему она не может дать ему утешения, в котором он так очевидно нуждается? И почему все произошло сейчас? Почему не раньше, когда она просила об этом и обхаживала его и иногда, к собственному стыду, даже умоляла? Почему он не позвонил ей раньше и не сказал: «Я хочу уйти от Софи. Как ты на это смотришь?»

Все дело в том, что она не отвечала на его звонки. Притворив кухонную дверь, Хелен набрала номер Рейчел, прикрывая трубку рукой, чтобы Мэтью не услышал.

– Мэтью бросил Софи. Во всем ей признался и ушел от нее и детей. Сейчас он у меня.

– Что? Я тебя не слышу.

– О, черт побери, – сказала Хелен, убирая ладонь с трубки. Она повторила театральным шепотом все, что только что сказала своей подруге.

– Невероятно! – сонно отозвалась Рейчел; Хелен поняла, что подруга недавно занималась любовью.

– А я почему-то не рада… Сама не понимаю, в чем дело, – зашептала Хелен. – Помнишь, что я говорила тебе последнюю пару недель? Все изменилось. Я изменилась. Я не уверена больше, что хочу этого.

На самом деле Рейчел провела столько лет, выслушивая рассуждения Хелен о том, о сем, о сложностях ее взаимоотношений, что теперь она просто пропускала слова подруги мимо ушей, время, от времени вставляя привычные сочувственные реплики:

– Вот ведь как все вышло… М-да-а… Послушай, в таком случае возьми да выгони его.

– Рейчел, ты меня слушаешь? Он во всем признался жене и детям. И что же мне теперь делать? Сказать: «Нуда, именно об этом я тебя всегда просила, но сейчас мне кажется, что ты принял неверное решение. Да, ты пошел мне навстречу – ведь не далее чем две недели назад я предъявила тебе ультиматум. Но сейчас… Может, все-таки вернешься к деткам и жене – как бы она не покончила с собой сгоряча?»

– Почему бы и нет?

– Потому что он поступил так только ради меня. Я виновата в том, что произошло. Что, черт побери, мне делать?

– Не знаю, скажи ему, что тебе нужно подумать. Соври, что у тебя неизлечимая болезнь, и ты скоро умрешь, так что пусть возвращается в семью.

Хелен поняла, что Рейчел не настроена вести долгие беседы – тем более что на заднем плане послышался голос Нила, зовущего ее вернуться обратно в постель.

– Ладно, забудь!

Она нажала отбой. Что же делать? По ее вине разрушена жизнь трех людей – Софи и двух девочек. Хелен вдруг поняла, что помнит имя только одной из дочерей Мэтью – Клодии.

А как же сам Мэтью? На самом ли деле он этого хочет? На самом ли деле этого хотим мы оба?

Она изобразила на лице улыбку и заставила себя войти обратно в гостиную. Мэтью смотрел на нее, как побитый уличный щенок, что прячется от дождя между мусорными баками. Хелен заметила, что на нем довольно симпатичный пуловер, немного похожий на те, что любил ее отец. Внезапно она поняла: раньше она видела Мэтью исключительно в деловых костюмах – дорогих, хорошо сшитых… Или вообще без всего. Мэтью Шеллкросс мог быть либо в деловом костюме, либо голым. А сейчас на нем были джинсы, в которых он смотрелся лет на десять старше, и… неужели кроссовки? Волосы, обычно безупречно уложенные, стояли дыбом, растрепались, словно птичьи перышки, местами сквозь редкие пряди просвечивала розовая, беззащитная лысина. Ей стало его жалко. Она присела на диван рядом с ним и обняла его.

На следующее утро Хелен встала рано, потому что у нее в постели был незнакомец – во всяком случае, так ей казалось. Она провела большую часть ночи, пытаясь сообразить, как случилось, что вчерашний вечер не стал самым счастливым в ее жизни, и почему при виде Мэтью, который спит сном младенца, ей хочется плакать. Кстати, он храпит – до сих пор Хелен и не подозревала о его недостатке, потому что никогда не имела удовольствия раньше провести с ним целую ночь.

Вид ее крошечной гостиной, заваленной коробками и чемоданами, навеял безрадостные мысли о будущем. Для мужчины, который покидал дом в спешке, он умудрился упаковать массу вещей. Захватил даже лыжи и – Господи, спаси! – гитару. Порывшись, она обнаружила среди свертков комплект для чистки обуви. В самом деле – самая нужная вещь в хозяйстве. Даже переживая самый серьезный кризис, настоящий мужчина не забудет увезти к любовнице крем и щетки для туфель! Взгляд Хелен упал на маленький фотоальбом; она раскрыла его и тут же поняла, что поступила неразумно. С фотографий ей улыбалась счастливая семья. Ясно, что, в спешке пытаясь не забыть драгоценные щетки для обуви, Мэтью не успел вынуть из альбома снимки Софи. Наконец-то Хелен увидела свою соперницу! Оказывается, Софи совсем не похожа на образ, созданный в ее воображении. Хелен не знала, что ее больше потрясло: то, что Софи оказалась намного моложе, чем она думала, или тот факт, что она существует на самом деле. Она плюхнулась в кресло и начала пролистывать альбом с самого начала.

В предыдущей жизни Хелен рассмотрела бы каждый снимок как под микроскопом; она изучила бы соперницу во всех подробностях, чтобы было чем потом себя мучить. Она бы была шокирована видом Софи, она бы высматривала признаки их с Мэтью взаимной любви. Сегодня же она видела на снимках только девочек, которые, очевидно, обожают своего папочку, и приветливую, симпатичную женщину. Она выглядела уверенной в себе, очевидно не имея никакого представления о том, что ее жизнь вот-вот разрушится. Снимки делались в хорошую минуту: вот мать семейства обнимает дочерей, вот она стоит, опершись на руку мужа. Интересно, кто их фотографировал? Кто еще мог оказаться рядом с супругами в минуту близости? А может, Мэтью и Софи всегда были такими наедине. Ей нужно поговорить с Мэтью. Если это не то, чего она на самом деле хочет, она не имеет права лишать его семьи.

Хелен прокралась в спальню и посмотрела на спящего Мэтью, пытаясь разобраться в своих чувствах. То возбуждение, какое она всегда испытывала раньше, находясь рядом с ним, исчезло, сменившись чем-то другим… Но чем?

Жалостью?

Раздражением?

Мэтью во сне сунул палец в ноздрю и немного поковырял в носу.

Фу!

Когда она его разбудила, он выглядел так, словно не сразу понял, где находится. Затем быстрая тень паники пробежала по его лицу. Хелен решила взяться за дело сразу и, присев на край кровати, погладила его по плечу.

– Ты все еще можешь вернуться домой – если решишь, что погорячился. Я все пойму. Скажи Софи, что ты был пьян и наболтал лишнего или что-нибудь еще.

– Не говори так! Что ты? Я сделал это ради тебя. Теперь я не могу вернуться домой, особенно после того, как я вел себя с ними последнюю пару дней.

– Я просто говорю, что если ты думаешь, что совершил ошибку, тогда все в порядке. Я поддержу тебя, каким бы ни было твое решение. В любом случае торопиться не стоит.

– Торопиться? Ты четыре года только об этом и просила! Я поступил так ради тебя, – сказал он в первый, но – понятно – не в последний раз. – Скажи мне, что я все сделал правильно.

Затем он задал самый неуместный в данной ситуации вопрос:

– Ты хочешь меня?

Хелен больше не могла отталкивать его. Он был такой жалкий и потерянный, что просто необходимо было как-то его утешить.

– Боже… Мэтью… ну конечно! Ничего другого мне не надо. Я просто хочу, чтобы ты был уверен, что таково и твое желание тоже и что ты не бросил семью просто потому, что я на тебя надавила.

– Я хочу, чтобы мы с тобой были нормальной парой, – заявил Мэтью. – Я хочу, чтобы мы жили вместе. Я хочу встречаться с твоими друзьями, и чтобы ты встречалась с моими. Я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой и засыпать так каждую ночь.

Хелен казалось: стены ее и без того крохотной квартирки сдвигаются, давят на нее, душат…

– Я тоже.

Он поцеловал ее; потом они занялись любовью – вышло как-то робко и неуклюже. Хелен была несколько обескуражена, уловив его несвежее утреннее дыхание.

Глава 6

Тем временем Софи в доме на Бартоломью-роуд отчаянно пыталась понять, что же произошло в последние двадцать четыре часа. Она ожидала, что Мэтью вот-вот позвонит в дверь и объявит, что пошутил. После той ссоры она заподозрила неладное, но решила, что у мужа проблемы на работе. У Мэтью была манера мучить окружающих, если он страдал сам. Софи убеждала себя, что он упустил выгодного клиента, или его не повысили в должности, или вообще попросили до срока уйти на пенсию. А может, он втянулся в азартные игры и проиграл все их сбережения – или просто бесится оттого, что подступает старость? У мужчин такое не редкость. Софи знала, что он очень плохо переносит процесс старения, словно это была личная проблема, случившаяся только с ним одним. Но ничто из событий прошедших пятнадцати лет не подготовило ее к правде. Софи казалось, что, когда муж, наконец, признается, в чем дело, она разрыдается, устроит скандал, начнет бить посуду, но вот он признался – и наступила звенящая тишина. Неправда! Этого просто не может быть! Потом Софи решила, что вместе они как-нибудь преодолеют кризис. На это уйдет, возможно, не один год; скорее всего, придется воспользоваться помощью психотерапевта, консультанта по вопросам семьи и брака… Никому не надо ни о чем рассказывать; внешне все будет по-прежнему. Они оба будут напряженно трудиться, восстанавливая свой брак изнутри, и в один прекрасный день все плохое будет забыто. Некоторые знакомые даже признавались, что стали крепче любить и больше ценить друг друга, пережив нечто подобное, – честно говоря, непонятно почему. Потом Софи услышала голос Мэтью: надо будет договориться, по каким дням он сможет видеться с девочками.

Скоро он заедет за оставшимися вещами. Вдруг она осознала, что он ушел. Ушел! У нее, оказывается, есть соперница, и Мэтью сделал выбор в ее пользу. И никакие ее заслуги не учитываются.

Она понимала, что ради детей обязана держаться, но помнила, что девочки стали свидетельницами вчерашней ссоры, хотя и притворяются, будто ничего не слышали. Спустя какое-то время Софи зашла в ванную и увидела там плачущую Клодию.

– Где папа?

– Точно не знаю, милая. Он ненадолго уехал.

– Он когда-нибудь вернется?

– Конечно, он обязательно вернется повидать тебя и Сюзанну. – Софи обняла дочь. – Он скоро приедет к вам.

К ней подошла Сюзанна – хмурая, недоумевающая.

– Что происходит?

– Папа поступил как последняя сволочь, – заявила Клодия, которая сейчас как раз проходила период пристрастия к бранным словам. Она не стеснялась, понимая, что сейчас сквернословие сойдет ей с рук. – Так ведь, мама?

Софи невольно рассмеялась:

– Да, солнышко, есть немного. Только не говори так.

До начала рабочей недели оставался еще целый день. Мэтью принялся распаковывать свои сумки и коробки, а вещи просто складывал в кучу на полу в гостиной, хотя Хелен ценой неимоверных усилий освободила ему ящик комода. Среди прочего он, оказывается, захватил груду грязного белья.

– Давай положу в стиральную машину, – предложила она скрепя сердце.

– Нет, нет, – возразил он. – Я и сам могу это сделать.

Оба были очень вежливы и вели себя наилучшим образом, словно на первом «свидании вслепую». Хелен осознала, что не помнит, веселились ли они когда-нибудь вместе. Неужели когда-то такое бывало?

Зазвонил мобильник Мэтью. Аманда. Он ушел разговаривать в спальню, и Хелен слышала, как он тихо оправдывается. Когда он вышел, он выглядел выпотрошенным, и она испытала к нему прилив жалости, потому что предположила, что он получил от сестры головомойку. Кстати… как представить Мэтью родителям? Мобильник затрезвонил снова. Мэтью в шутку притворился, будто выкидывает телефон за окно, но потом увидел номер звонившего на дисплее и побледнел.

– Сюзанна!

Испуг любимого мужчины не стал неожиданностью; правда, Хелен мучительно соображала, кто такая Сюзанна. У него столько родственниц! На лице у нее появилось выражение, которое ей самой казалось вежливым, на самом же деле было просто равнодушным.

– Вот как… Надо же!

– Моя дочь!

Мэтью явно обиделся, что вынужден напоминать ей, кто такая Сюзанна.

– Я знаю! Ответь.

Он снова пошаркал в спальню, снова заговорил шепотом. Хотя Хелен понимала, что поступает некрасиво, она навострила уши. Она слышала, как Мэтью успокаивает и разубеждает Сюзанну, которая, очевидно, была страшно расстроенна. Он пытался убедить ее, что между ними ничего не изменилось.

– Вы с Клодией можете приходить сюда, когда захотите. Вы можете познакомиться с Хелен и проводить с нами время по выходным.

Игнорируя слегка тревожный факт, что Мэтью использовал выражение «проводить время», Хелен не на шутку перепугалась. Девочки никак не фигурировали в ее фантазиях о жизни с Мэтью после того, как он бросит Софи. Она почти понимала, что могут чувствовать его дочери. Больше того – она сочувствовала им так, как, ей казалось, она никогда не сможет. Она не хотела, чтобы девочки отвыкли от отца, но неужели он не может встречаться с ними без нее? Пусть водит их в зоопарк, а потом кормит в «Макдоналдсе»… Разве не так ведут себя разведенные папаши из кинофильмов?

Сдаться и притвориться, будто все в порядке?

Хелен никогда не мучилась оттого, что у нее не было детей. Их просто не было, и все. Дети – это огромная ответственность и тяжкое бремя, которое не перевалишь на чужие плечи. Кроме того, она хотела чего-то добиться в жизни, она была честолюбива и решительна – а еще напрочь лишена была тяги к материнству. Иногда ей даже приходила в голову крамольная мысль: может быть, одна из причин, по которой она стала любовницей женатого мужчины, – именно то, что он вряд ли заставил бы ее рожать.

Однажды она все же забеременела – в самом начале романа с Мэтью, когда они, упоенные любовью, забыли об осторожности. Тогда ей нелегко было решиться на аборт. Целых два дня, прежде чем сообщить ему новость, она мечтала о том, как родит Мэтью ребенка, он переедет к ней и малышу… Будучи сторонницей рационального подхода, она разделила пополам лист бумаги и записала все доводы за и против.

За:

Мэтью придется во всем признаться Софи;

Мы с Мэтью будем после этого вечно счастливы;

Полгода можно будет не ходить на работу.

Против:

Растяжки;

Никогда больше не буду хорошо смотреться в бикини.

Она понимала, что доводов против гораздо больше, но думать обо всем, если честно, было противно. Проглядев свои записи, Хелен вдруг с ужасом поняла, что она просто поверхностная эгоистка, которая ставит на карту жизнь крошечного существа, растущего внутри нее. От собственного бессилия она расплакалась. Она убедила себя, что Мэтью будет, тронут, он будет в восторге, он будет ошеломлен – так же, как она.

Когда она, наконец, сообщила ему, что он скоро станет отцом, он пришел в ярость. Накинулся на нее, обвинив в безответственности. Почему она не предохранялась? Он как-то упустил из виду тот факт, что и сам забыл об осторожности. А еще он жутко перепугался. Как же Софи и девочки? И даже заподозрил ее в неверности – «ты уверена, что ребенок от меня?». Он кричал и просил, и, в конце концов, Хелен согласилась избавиться от ребенка. Мэтью дошел даже до того, что заявил: если она оставит ребенка, больше она его не увидит. Она сдалась. Мэтью, как порядочный человек, оплатил все расходы, но не сопровождал ее в частную клинику. Вместо него с Хелен тогда поехала Рейчел. Та тоже уверяла подругу, что та поступает верно, но по другой причине – зачем рожать ребенка от этого неудачника? Недели через три Хелен снова вышла на работу. В тот период она много плакала. Она понимала, конечно, что в ней бушуют гормоны, но отчего-то ей казалось, что так теперь будет всегда. Она сказала Мэтью, что ненавидит его, но тут же испугалась, что он воспримет ее слова всерьез. Почти сразу же она позвонила ему и извинилась. Она взяла на работе отпуск и шаталась по квартире в ночной рубашке, смотрела телевизор и ела.

Вдруг однажды утром она проснулась веселая и подумала: «Черт побери, она легко отделалась». Теперь она приходила в ужас при мысли о том, что ее организм пытался вынудить ее действовать против собственной воли. Она даже была благодарна Мэтью за его резкость. Свои записи она сохранила – на всякий случай, на будущее, если снова потеряет голову.

За:

Шесть месяцев не работать.

Против:

Растяжки;

Никогда больше не буду хорошо смотреться в бикини;

Придется забыть о перспективах (в то время Хелен еще не поняла, что карьерный рост ей и так не светит);

Мэтью бросит меня;

Я стану матерью-одиночкой;

Жизнь кончена, потому что мне придется присматривать за ребенком, и я не смогу никуда выходить, мужчины на меня и не посмотрят – я просто начну распадаться на куски.

Последний довод она обвела жирной линией.

Клодии, младшей дочери Мэтью, в то время было лет шесть; если бы сбылась самая заветная мечта Хелен, девочка провела бы большую часть своей жизни без отца.

Глава 7

В первый рабочий день Хелен уговорилась пообедать с Рейчел в кафе на Бервик-стрит. Все утро она старалась не попадаться Мэтью на глаза. Накануне они решили, что до поры до времени сохранят свои отношения в тайне от сослуживцев. Хелен обрадовалась – как она вообще сможет объяснить коллегам, что много лет бегала за боссом и ни разу даже не заикнулась об этом. Она поехали на работу по отдельности: Мэтью – в своем большом непрактичном автомобиле, а Хелен в переполненной подземке, и они лишь один раз прошли друг против друга по коридору, где обменялись довольно убедительным суховатым «Здрасте».

– Я чувствую себя виноватой перед его семьей. Рейчел фыркнула:

– С каких пор? Ты ведь ненавидишь Софи. Несколько лет Софи возглавляла список «Женщин, которых мы ненавидим», и сейчас Рейчел возражала по привычке, хотя лично ей Софи не внушала вообще никаких эмоций – ни положительных, ни отрицательных. Для самой Хелен на первом месте в «списке ненависти» стояли женщины, которые постоянно ходят к психоаналитику и жалуются на семейные неурядицы; тем не менее, она позволяла Рейчел ставить на первое место Софи.

– Я ее совсем не знаю, – возразила она.

– Ты никогда не переставала ее ненавидеть.

– Поэтому я сейчас и чувствую себя виноватой. Не старайся сделать мне еще хуже.

– Ну, тогда отошли его ей обратно.

Хелен объяснила, как она устала придумывать предлоги, по которым Мэтью нужно вернуться в семью; рассказала, каким приставучим стал теперь Мэтью. В конце концов, ради нее он сжег за собой все мосты… Значит, ей и надо сделать первый шаг.

Рейчел одолели сомнения.

– Тоска, какая – держать при себе мужика, который хочет провести с тобой остаток жизни только потому, что боится, что жена не примет его назад, если ты его вышвырнешь.

– Тут совсем другое, – возразила Хелен, прекрасно понимая, что подруга почти права.

– А по мне – самое то.

Они минутку посидели в сердитой тишине, затем Хелен смягчилась.

– По-моему, он действительно меня любит. И потом, как ты сказала, это то, чего я всегда хотела. Мне нужно просто привыкнуть к тому, что он теперь мой, вот и все.

Одним из достоинств Рейчел было то, что она никогда не говорила: «Говорю тебе, все это кончится слезами».

За сорок восемь часов Софи проделала долгий путь. Сначала были слезы; они сменились отрицанием, затем ненавистью и, наконец, снова слезами. Ей без конца звонили многочисленные родственники Мэтью; все вроде бы сочувствовали ей, но в то же время намекали, что она сама во всем виновата. Даже Сюзанна более или менее прямо обвинила ее в уходе отца. Клодия растрогала Софи – она решительно встала на ее сторону и – не то чтобы Софи поощряла их сделать выбор – заявила, что никогда больше не заговорит с отцом.

Девочкам было известно: папа ушел из дому, что у него новая подружка, с которой он теперь живет. Софи попыталась поделиться с ними подробностями и попутно разобраться в том, что же происходит.

Откровенно говоря, Софи не должна была удивляться тому, что произошло, ведь она сама много лет назад при таких же примерно обстоятельствах увела Мэтью у его первой жены. Было время, когда и она, Софи, тоже была любовницей, но потом они поженились, родились дети, и тот фрагмент истории просто испарился из ее памяти – тем более что она сознательно старалась забыть обо всем, что предшествовало их свадьбе. Софи было тридцать, Мэтью сорок пять, как и его первой жене. Сейчас Софи вдруг поняла: тогда первая миссис Шеллкросс была примерно в том же возрасте, что и она сейчас.

Мэтью говорил ей, что его брак с Ханной мертв и был таким уже долгое время. Он уверял, что не бросит жену до тех пор, пока сын Лео не заживет отдельно от родителей. Он старался делать все «правильно» – или боялся сломать привычные стереотипы. Ханна знала, добавлял он, что их отношениям пришел конец, и на самом деле желает разрыва так же, как и он. Все то время у него никого не было, но затем он встретил ее, Софи. Глупо отказываться от собственного счастья только из-за того, что формально он женат. Ханна первая высмеяла бы его! В его речах все звучала так правдоподобно.

Софи часто задумывалась, что привлекло ее в Мэтью. Наверное, то, что он был женат, делало их отношения менее реальными, менее пугающими. Она знала, что он не может принадлежать ей целиком – ну и что? Софи вовсе не считала Мэтью мужчиной своей мечты и не стремилась давить на него. К тому времени, как, полгода спустя, он сделал ей предложение, она успела в него влюбиться. Мэтью уверял ее: Ханна все понимает и рада за него.

И только после того, как он перевез свои пожитки в ее двухкомнатную квартиру на Масвелл-Хилл и они начали планировать будущую свадьбу, Софи поняла, что ее жених, мягко говоря, слукавил, а грубо говоря, солгал. Ханна совсем не радовалась тому, что ее муженек полюбил другую. Однажды Ханна заявилась к ней домой – в слезах. Только тут Софи узнала, что Ханна была не в курсе их отношений. Несколько дней тому назад эта стареющая женщина и понятия не имела, что Мэтью намерен ее бросить! Тогда Софи уговаривала Ханну хотя бы войти в дом и поговорить спокойно, но брошенная жена отказалась переступить порог дома «шлюхи» и «потаскухи». Мэтью в то время не было дома, он играл в гольф с другом, не представляя себе, причиной какого скандала он стал.

По некоторым причинам – она уже не помнила, как все вышло, – Софи простила его. Не сразу, но он каким-то образом доказал, что настроен вполне серьезно. Он прошел через бракоразводный процесс, начал новую жизнь – тогда он был просто неотразим. Свадьбу пришлось отложить, конечно, пока он официально не стал свободным человеком, но, когда торжественное событие, наконец, произошло, все проходило трогательно и красиво. Софи получила все, о чем она только могла мечтать. Она заставила себя совершенно забыть о его лжи и об истерике Ханны у нее на пороге. Ей это удалось.

И вот ей выпала другая роль. На сей раз, она смотрела ему вслед, когда он уходил…

Мэтью не сказал ей, сколько лет Хелен. Когда Софи спросила, как сделала бы на ее месте всякая женщина, о возрасте его любовницы, он разбушевался и не дал ей ясного ответа. На самом деле ей удалось вытянуть из него немного:

Ее зовут Хелен.

Они познакомились на работе.

У нее есть квартира в Лондоне.

Она никогда не была замужем.

Они никогда не занимались сексом в доме Мэтью и Софи (по некоторым причинам это казалось ей вопросом первостепенной важности).

Она моложе Софи – вспышка гнева дала это ей ясно понять.

Мэтью встречается с Хелен уже довольно давно – хотя, когда она на него нажала, он не выдал, сколько на самом деле времени это означает.

У Мэтью и Софи роман развивался стремительно. Она была бухгалтером в конторе, где он работал, – ясно, Мэтью и тогда искал себе любовницу в радиусе десяти метров, не дальше. Полгода тайных свиданий в конференц-зале – и предложение руки и сердца. Теперь-то она понимала, что им двигало – кризис среднего возраста. Когда его первый сын вырос и вылетел из родного гнезда; Мэтью остался наедине с женой и вдруг осознал, что приближается старость и в ближайшие лет сорок, кроме Ханны, у него больше никого не будет. Он запаниковал. Он прожил с Ханной двадцать четыре года, и теперь, взглянув на нее новыми глазами, увидел женщину с морщинами вокруг глаз и прядками седых волос. Прежде точеная, стройная фигура расплылась. В общем, она постарела – а значит, постарел и он. Куда приятнее каждое утро любоваться свежим молодым личиком, чем морщинистым лицом старой жены, напоминающей тебе о Том, что ты смертен. Все мы крепки задним умом, как говорится в пословице. Только теперь Софи поняла, что сейчас, как и тогда, Мэтью оказался на перепутье. Тогда он выбрал ее. Сейчас – Хелен.

Софи никогда не верила в карму или рок. Она была слишком здравомыслящей, чтобы вестись на оккультные течения типа нью-эйдж. Но даже она вынуждена была признать, что есть некая справедливость в том, что случилось с ней. Она расплачивается за зло, которое причинила Ханне. Она гадала, что бы подумала Ханна, если бы после стольких лет обо всем узнала. Наверное, обрадовалась бы – решила, что одержала маленькую победу. Может быть, и она, Софи, успокоится через какое-то время – когда Мэтью бросит (а он наверняка бросит!) и Хелен.