Текст книги "Безумный экстаз"

– Что тебе принести из кухни? – спросила Мишель, садясь.

Этан последовал за ней.

– Нет, лучше уж схожу я. Как только ты спустишься вниз, тебя позовут в зал, и мне придется отбивать тебя у десятка мужчин, тащить наверх и забыть об ужине. Похоже, будет гораздо проще сходить самому.

– Ну, если ты так считаешь… – Мишель перебил громкий стук в дверь.

– Она еще занята, Кармен, – крикнул Этан, – так что побереги кулак. – Хмыканье из-за двери не походило на голос кого-нибудь из девушек Ди.

– Это Оби, а не Кармен, – послышался голос. – И мне нужен ты, а не Мишель.

– Черт! – негромко выпалил Этан, сполз с постели и натянул джинсы. За его спиной Мишель нырнула под одеяло. Этан бросил ей халат и убедился, что Мишель успела надеть его, прежде чем открыл засов и распахнул дверь. Оби чуть не упал в комнату, когда дверь открылась.

– Мог бы и предупредить меня, – пробурчал Оби, распрямляя худосочные плечи и приподнимая шляпу в приветственном жесте. Мишель слабо улыбнулась, слегка смущенная его присутствием.

– Не будешь подслушивать под чужими дверями. Оби совсем не собирался подслушивать и все-таки виновато покраснел.

– Я не… то есть не хотел…

– Ладно, забудем об этом, – оборвал его Этан. Оби нерешительно оглянулся на Мишель и заговорил:

– Хьюстон просил передать тебе, что сегодня вечером у Ди будет… игра в покер. Он хочет, чтобы ты пришел.

– Игра в покер? – Этан не знал, то ли он ослышался, то ли неправильно понял многозначительный взгляд, которым Оби встретил его утром и сейчас. – А, игра в покер! Понятно. Я приду. – Этан начал закрывать дверь, выталкивая Оби в коридор, – В какое время?

– В половине восьмого. Этан нахмурился:

– Должно быть, уже скоро. Оби кивнул:

– У тебя осталось меньше часа.

– Хорошо, Увидимся позже. – Он прикрыл дверь. – Вот так, – объявил Этан, оборачиваясь к Мишель, – Нам придется вместе спуститься на кухню, если мы хотим поужинать. У меня нет времени носить ужин сюда.

– Но зачем понадобилось играть с Хьюстоном? И почему в комнате у Ди, когда вы с таким же успехом можете сыграть в салуне?

– В таком случае остальные захотят присоединиться к нам или по крайней мере наблюдать. А это особая, наша игра. Без чужаков.

– А, понятно. – Мишель осенило, что речь идет вовсе не о покере, а о плане очередного ограбления. – Тогда, видимо, я не смогу сыграть с вами.

– Разумеется, нет. – Этан разбирал одежду, брал свою, а одежду Мишель клал на кровать. – Может, в другой раз. – Он усмехнулся. – А ты чертовски здорово играешь в покер! Кто научил тебя?

– Отец.

Так Этан и понял. «Почерк» Джона Маккензи Уорта нельзя было ни с чем не спутать.

– Твои сестры умеют играть?

Мишель выпростала голову из выреза рубашки и одернула подол.

– Конечно. Мы часто играли вместе, и…

– Можешь не продолжать – я уже знаю, что Мэри-Фрэнсис играла лучше всех.

Мишель склонила голову, сосредоточенно завязывая шнурки корсета.

– Ну, что? – поторопил ее Этан.

– Ты же сам разрешил не продолжать, – с лукавой усмешкой напомнила Мишель. – Но ты действительно прав – Мэри-Фрэнсис была лучшей из нас во всем. Она пела, как птичка; люди плакали, слушая, как она играет на пианино. И она была не просто хорошенькой, запомни – она была красавицей. Доброй и потрясающе умной.

– Тогда почему же… – Этан осекся, и его вопрос остался невысказанным.

Мишель закончила за него.

– Почему она стала монахиней? Потому что ей все удавалось лучше, чем другим. Она была нужна Богу. Это не выбор, а призвание. – Мишель мягко улыбнулась, заметив недоумение на лице Этана. – Если бы ты знал ее ты бы лучше понял меня.

Этану пришлось удовлетвориться словами Мишель, он знал, что ему никогда не представится случай познакомиться с ее сестрой. Набросив свежую рубашку, он присел в кресло, натянул носки и сапоги.

– Прежде чем сесть за стол с Хьюстоном, мне бы хотелось услышать более подробный рассказ о той, что случилось сегодня днем.

Мишель помедлила, расправляя чулки.

– Я же рассказала тебе все, что помнила. – Она пристегнула чулки к поясу и опустила подол платья, поднимаясь с кровати. Она начала перечислять важные моменты разговора, загибая пальцы. – Он говорил, что в ту весну, когда мы «познакомились», ты оказался в Нью-Йорке потому, что грабил банки. – Этан не стал ни отрицать, ни подтверждать это. – Говорил, что мне не понравилось бы в штольне, если бы я пробыла там достаточно долго, – Этан ничем не ответил на эти слова, если не считать прищуренных глаз. – Говорил, что его отец убил его мать и самого себя, но курок нажал репортер, я запомнила эту фразу слово в слово. Ты знаешь, что это значит?

– Отца Хьюстона обвинили в растрате денег из принадлежавшего ему банка. В газеты этот случай попал по милости репортера, который знал только часть фактов. По-видимому, его целью было отвести подозрения от подлинного виновника преступления. Задолго до начала суда Хьюстоны испытали на себе всю силу общественного порицания. Хьюстон не сказал тебе только одного – что его отец стрелял и в него самого. Тогда Хьюстону было лет десять. Пуля попала ему в плечо, и он выжил. Отец решил, что мальчик мертв, это спасло Хьюстону жизнь. Эту трагедию и скандал, последовавший за ней, тоже раздули газеты. Хьюстону понадобились годы, чтобы выяснить, как все случилось на самом деле. Вот почему он не питает любви к «четвертому сословию», к репортерам.

– Он сам рассказал тебе об этом?

– Отчасти. Кое-что я узнал сам. Я привык знать, с кем работаю. – Этан поднялся и заправил рубашку в джинсы. – Но я имел в виду совсем другое, когда просил подробно передать сегодняшний разговор. Мне казалось, Хьюстон чем-то напугал тебя. Ну, что же случилось?

Мишель подошла к комоду и принялась укладывать волосы, закрепляя их шпильками.

– Не понимаю, о чем ты.

– Не увиливай, Мишель. Постой, кажется, я понял… Хьюстон запретил тебе говорить со мной об этом? – Мишель опустила голову. – Понятно. Конечно, запретил. Послушай, ты ведь уже мне почти все рассказала, почему бы не пойти до конца?

– Больше ничего не было.

Этан обошел ее, положил руки на ее плечи и взглянул на отражение в зеркале.

– Тогда почему ты так дрожишь?

Мишель не замечала этого, пока не взглянула на собственное отражение. Закончив закалывать волосы, она опустила руки и откинулась, прислонившись к груди Этана.

– На прогулке он вел себя вполне любезно, – безучастно пробормотала она, – до тех пор, пока мы не вошли в рудник. Тут он изменился. Сначала его угрозы были только словесными, затем он пустил в ход руки.

– Он ударил тебя? Мишель покачала головой:

– Нет, просто прикасался ко мне. И… целовал меня.

– И ты этого хотела?

Мишель отпрянула, уязвленная этим вопросом. Она бросилась к креслу и рухнула в него.

– Как ты можешь так говорить?

– Это был вопрос, а не утверждение. Я должен это знать, Мишель. Ты же уехала с ним по своему желанию.

– Это не значит, что я добивалась его внимания.

Этан присел на банкетку и склонился вперед, уперев ладони в колени.

– Что еще произошло на рудниках?

– Ничего. Он просто целовал меня… трогал. Не знаю, рассчитывал ли он на что-то большее, ему помешал Оби, он привез сообщение.

– Значит, Хьюстон испугал тебя достаточно, чтобы заставить держаться подальше от него?

Мишель кивнула.

Этан сидел тихо, сдерживая сжигающую его изнутри ярость. Он подавил ее, не желая выплескивать свои чувства перед Мишель.

– Что ты хочешь сделать? – спросила она, заметив, какими холодными стали его глаза. Этот холод словно прожигал ее насквозь.

Этан поднялся и взял пояс с кобурой. Услышав негромкое восклицание Мишель, он понял, что она неправильно истолковала его действия.

– Я никогда не спускаюсь вниз без оружия, Мишель. А что касается Хьюстона, я ничего не стану предпринимать, – «пока», – мысленно докончил он. – Я сыграю несколько партий в покер и выпью пива, вот и все. Мне жаль, что сегодня ты так перепугалась, но надеюсь, урок пойдет тебе на пользу.

Мишель промолчала. Она поднялась и прошла впереди Этана к двери. Они молча перекусили на кухне, почти не замечая девушек, снующих из зала на кухню и обратно с заказами посетителей.

– Я могла бы помочь в салуне, – заметила Мишель, ставя посуду в раковину и наливая туда воду. – Вряд ли я сумею весь вечер просидеть в комнате. Так или иначе девушкам нужна помощь, особенно если Ди будет с вами.

– Будет, – подтвердил Этан.

– Тогда решено. – Мишель услышала, как скрипнули по полу ножки его стула, затем Этан подошел и остановился за ее спиной, обхватив ее руками за талию. Склонившись, он поцеловал Мишель в щеку. Такой поцелуй Мишель наблюдала сотню раз у отца с матерью. Она еле заметно улыбнулась и прикрыла глаза.

– У тебя все будет в порядке? – Едва заметное ударение превратило утверждение в вопрос.

– Да. Иди играть в покер. – Мишель почувствовала, как медленно и нехотя Этан убрал руки и вышел.

В столовую Детры Этан пришел последним. Все остальные уже сидели вокруг большого дубового стола, каждый по-своему отозвался на приветствие Этана. Он закрыл дверь и занял пустой стул между Джейком и Оби. Бен Симпсон с отсутствующим видом тасовал колоду карт, словно не собираясь сдавать их. У Хэппи отвисшая нижняя губа обнажала массу табачной жвачки, а рядом с его стулом стояла плевательница. Не сводя глаз с рук сводного брата, Хэппи плюнул, метко попав в край начищенного медного сосуда. Детра раздраженно взглянула на него и пробормотала что-то о своих коврах. Хьюстон откинулся на стуле, протянув ноги под стол. С тех пор как Этан вошел в комнату, черные глаза Хьюстона не отрывались от его лица.

– Пожалуй, можно начинать, – объявил Хьюстон. – Сдавай, Бен, Оби сказал, что мы будем играть в покер. Будьте начеку, ребята, и на всякий случай положите рядом с собой деньги.

Как только карты были сданы, игроки положили по монете в центр стола, в банк. Рядом с каждым из игроков лежало несколько купюр, монет и карты, которые никто не позаботился перевернуть.

– Мишель не войдет сюда, – заметил Этан. – Сегодня она будет работать в зале.

– Береженого… – Хьюстон не потрудился договорить. – Сегодня я получил телеграмму – шифрованную, конечно. Нас попросили остановить четыреста восемьдесят шестой поезд по дороге в Шайенн. Купер пожелал, чтобы это было сделано в двадцатых числах месяца. Позднее в этом же месяце у него наклевывается дело в Сан-Франциско. Он отправится на запад поездом.

Джейк присвистнул:

– Я не ослышался? Он хочет, чтобы мы остановили поезд, в котором едет он?

Бен пожал плечами:

– Что же тут странного? Хьюстон обещал, что когда-нибудь мы встретимся с ним. Нет лучше способа узнать, что это за птица.

Хьюстон кивнул:

– В поезде будет серебро из рудников Салины – не так много, как в последний раз, но игра стоит свеч.

– Сколько там, по-твоему? – поинтересовался Хэппи.

– Тридцать – сорок тысяч. – За столом поднялся ропот. – Конечно, условия остаются прежними. Шестьдесят процентов мы делим между собой, сорок процентов уходят к нему.

Оби перестал барабанить пальцами по столу и слегка нахмурился.

– Что-нибудь не так, Оби? – спросил Хьюстон. – Ты против?

Оби подумал, прежде чем ответить:

– Это несправедливо. Рискуем только мы. Сорок процентов – не многовато ли за сведения, если мы сами можем выбрать любой поезд?

Ему ответил не Хьюстон, а Этан:

– Тогда нам не пришлось бы рассчитывать на такой успех, а риск возрос бы в десятки раз. Благодаря Куперу мы знаем, сколько денег будет в поезде, сколько человек их охраняет, какого отпора можно ожидать. Разузнать все это нам самим – так, чтобы не вызвать подозрений, – будет чертовски трудно. Моя жизнь стоит этих сорока процентов.

Бен кивнул:

– Ты верно говоришь, но в последний раз он нас подвел. Он должен был предупредить об этих вагонах «Кроникл».

– Вот поэтому мы и встретимся с ним сейчас, – заключил Хьюстон. – Хэппи, ты расскажешь ему, что случилось с вагонами «Кроникл», – Куперу известно только то, что было в газетах. А ты, Оби, выскажешься по поводу сорока процентов. Может, нам удастся настоять на более выгодных условиях.

Оби растерянно огляделся, ожидая поддержки, и наконец кивнул:

– Попробую.

– Хьюстон улыбнулся:

– Молодец.

– До двадцатого осталось всего десять дней, – заметил Хэппи. – Маловато. И потом, на триста сорок девятый мы напали тогда, когда сочли нужным. Тогда Купер не ставил жестких условий.

– Это совсем другое дело, – возразил Этан. – Конечно, я был с вами только с тех пор, как вы решили захватить триста сорок девятый. Ради безопасности вы взяли меня с собой. Но вы сумели остановить – сколько там? – пять или шесть поездов, прежде чем я присоединился к вам.

– Шесть, – подсказал Хэппи, – если не считать состава из долины Сенеки, – Оби не любит вспоминать о нем. Там он прострелил себе ногу.

Этан дождался, пока утихнет хохот.

– Что меня настораживает, так это сообщение Купера. Если вспомнить, кто он такой и чем занимается, он может быть уже на подозрении. В таком случае я на его месте поступил бы так же: позвал всех вас ограбить меня.

– Вот и я думаю о том же, – одобрительно подхватил Хьюстон. – В этом есть смысл. Если мы хотим продол жать в том же духе, это ограбление надо провести как можно правдоподобнее. Мы должны отвести подозрения от нашего осведомителя.

Бен взял колоду нерозданных карт и щелкнул по ним большим пальцем.

– По-моему, все правильно. Хэппи сплюнул.

– И я согласен. У кого-нибудь есть план? Детра, ты наверняка уже что-нибудь придумала.

Детра перестала наматывать прядь волос на палец, едва все глаза устремились на нее.

– У меня было не больше времени на размышления, чем у вас. Вряд ли нам удастся воспользоваться такой же уловкой, как в прошлый раз, чтобы одновременно покинуть город.

– Да, это невозможно, – кивнул Хьюстон, нахмурившись.

– Но вы можете уехать из города поодиночке, – продолжала Детра. – В разное время и по разным причинам может, подождав для верности несколько дней. У тебя есть расписание движения этого поезда, Хьюстон?

– Джейк узнал его сегодня же днем, как только получил телеграмму.

– А еще надо выбрать место, где остановить поезд. Этот выбор зависит от времени. Надо запросить у Купера подтверждение, что он в самом деле будет в этом поезде.

Хьюстон покачал головой:

– У нас нет с ним обратной связи, ты же знаешь. Этан потер затылок.

– Он назвал четыреста восемьдесят шестой? Будем надеяться, он не ошибся и что ради него не изменят расписание. – Этот таинственный Купер раздражал Этана с самого начала. Только из-за Купера Этан не смог покинуть банду сразу после ограбления триста сорок девятого поезда, не мог отдать Хьюстона и остальных под суд. Этану был нужен человек, который передавал банде сведения, помогал им выбирать поезда, везущие особо ценный груз. Этан считал, что этот Купер – диспетчер или служащий из конторы Уэллса Фарго, который следит за перевозкой золота, серебра и денег для выплат рудокопам. Но в конторе служащего с такой фамилией не оказалось. Этан и не ожидал сразу найти его – вероятно, он общался с бандой под вымышленным именем.

– Так что ты придумала, Ди? Под каким предлогом мы покинем город?

– Конечно, я еще не успела поразмыслить как следует, – начала Детра, – но Бен и Хэппи могли бы сделать вид, что едут на разведку. Хэппи вечно болтает о том, что неплохо бы поискать золотоносные пески в окрестностях, После первого случая, когда он «заблудился», Хэппи может решить позвать с собой Бена. Кстати, они захватят с собой мулов и припасы, которые вам понадобятся. Я отправлю Оби в Стилуотер с каким-нибудь поручением – я как раз ожидаю пересылки заказов из Чикаго.

– А как насчет меня? – спросил Джейк.

– Если шерифу придет телеграмма по поводу каких-нибудь следов ограбления триста сорок девятого поезда, ты с Хьюстоном можешь уехать на несколько дней. – Синие глаза Детры устремились на Этана. – А вот насчет тебя я пока не знаю.

– А я не знаю, как быть с Мишель, – отозвался Этан. Хьюстон склонился над столом и скрестил руки перед собой.

– Я знаю. Мы запрем ее здесь. Я не настолько доверяю твоей жене, чтобы оставлять ее на свободе.

Хэппи встал и потянулся.

– Похоже, сейчас начнем разбираться, что делать с нашей леди. Повремените с этим – я только схожу в уборную… – И он открыл дверь столовой.

Мишель зашаталась, переступая через порог и держа поднос со стаканами в одной руке и кувшином пива в другой. Удержавшись на ногах, она обвела взглядом сидящих за столом, и улыбка на ее лице погасла.

– Китти только что открыла новую бочку. Хотите выпить?

Ее полный надежды вопрос был встречен гробовым молчанием.

Глава 10

– Закрой дверь, Хэппи. – спокойно приказал Хьюстон, – и сядь. Поход в уборную подождет.

Хэппи подчинился приказу, отнял у Мишель поднос и поставил его на стол.

– Ты бы лучше села, – посоветовал он.

В комнате оставался всего один незанятый стул. Xэппи принес его от стены и поставил рядом со стулом Хьюстона. Мишель взглянула на кувшин в руке и подумала как заметно он дрожит; ей казалось, что она трясется словно в ознобе. Она медленно села на предложенный стул и отставила кувшин.

– Я всего лишь принесла пиво. – Не понимаю, – начала она. – Китти попросила меня…

– Тогда зачем ты подслушивала у двери? – спросил Бен.

Мишель взглянула на него в упор:

– Хотела бы я посмотреть, как вы откроете эту дверь с подносом стаканов и кувшином! Я пыталась повернуть ручку локтем.

– Ты могла бы постучать, – заметил Дан.

– Чем? Головой? – Мишель обвела взглядом сидящих за столом. Никто не улыбнулся. – Я колотила в дверь ногой – в эту и в другую, снаружи. Но никто мне не открыл.

– Потому, что никто ничего не слышал, – объяснил Этан.

– Это еще не значит, что я ворвалась сюда без стука. – Мишель припомнила, что прежде Хьюстон пользовался этим предлогом, только сейчас их роли поменялись. – Оби, и ты пытаешься сделать вид, что с тобой не происходило ничего подобного? Еще час назад ты чуть не свалился на пол, когда Этан открыл дверь своей комнаты. Значит, ты тоже подслушивал? Похоже, меня обвиняют именно в этом.

– Нет, мэм, не подслушивал.

– Жаль, а то мог бы узнать, что в нашей комнате происходило кое-что поинтереснее игры в покер.

Этан сдержал улыбку, заметив, как покраснели уши Оби. Он увидел, как ухмыляются Бен и Джейк. Хэппи бросил на него подозрительный взгляд. Хорошо, что Мишель решила наступать, а не оправдываться – эта тактика здесь была вполне уместна. Только Хьюстона и Ди не убедило ее объяснение.

Хьюстон взял Ди за плечо.

– Пойди узнан у Китти, как давно она отправила сюда Мишель с пивом. – Ди вышла. – Я не прочь выпить, – обратился Хьюстон к Мишель.

Мишель с удовольствием вылила бы пиво ему на голову, но сдержалась и наполнила стаканы всем сидящим за столом.

– Китти точно не помнит, – объявила Ди, садясь на место. – Она сказала только, что это было совсем недавно.

В зале много посетителей. Мишель пора возвращаться – девушкам нужна ее помощь.

Мишель взяла пустой кувшин и поднос и встала, считая, что ее отпустили. Хьюстон удержал ее за руку – по коже Мишель побежали мурашки.

– В следующий раз пусть Китти сама принесет нам пиво, – сказал он. – Ты останешься в зале. Время от времени мы будем проверять дверь. – Он отпустил Мишель, она взяла поднос под мышку и вышла из комнаты. Хьюстон взглянул на Этана. – Она останется здесь, – повторил он. – Я ей не верю.

– Но нас не будет несколько дней. Как ты заставишь ее молчать?

– Ди что-нибудь придумает. Детра кивнула.

Этан понял, что больше здесь не о чем говорить. Все было решено прежде, чем он появился за столом. Большую часть вечера он молчал, подавая голос только тогда, когда ему задавали вопросы о сейфах, взрывчатке или подрыве рельсов. Было решено, что Этан поедет в Стилуотер вместе с Оби под предлогом закупки динамита для рудников. Поскольку взрывами и припасами для них ведал только Этан, никто не станет начинать расспросы.

Они внимательно изучили описание и подробные карты местности. Хэппи знал округу как свои пять пальцев, находил пути к бегству, которые уводили их сразу в глубь гор, подальше от железной дороги, где преследование было затруднено. Проблему представляли приближающееся полнолуние и переменчивая погода. Однако надвигались холода, и грабители надеялись, что луну скроют тучи. В ту ночь, когда грабители хотели остановить поезд, он должен был проезжать по мосту. Было решено остановить поезд сразу перед мостом, а затем увести подальше и, чтобы избавиться от всякой возможности преследования, разрушить мост. Этану предстояло заложить заряды за день до ограбления. Оби должен был перерезать телеграфные провода, как только четыреста восемьдесят шестой спустится со склона. Костер на рельсах остановит поезд. В остальном план не слишком отличался от плана прошлого ограбления, разве что на этот раз Бена и Этана не будет среди пассажиров. Сразу же после остановки поезда следовало совершить нападение на почтовый вагон – там должен быть всего один охранник. Видимо, кто-то решил, что меньшая охрана привлечет меньше внимания к грузу. Эта уловка могла бы подействовать, если бы не Купер.

Разработка плана была завершена в третьем часу. Этан взял свои деньги, пролежавшие весь вечер в центре стола, сунул их в карман и последовал за Оби и Беном.

Когда он вернулся в комнату. Мишель уже спала. Она зашевелилась, едва Этан улегся в постель рядом с ней. Он повернулся на бок и прижался к ее спине, сунув руку под подушку. Волосы Мишель были еще влажными от недавнего купания. Этан глубоко вдохнул их аромат.

– Ты вернулся, – сонно пробормотала Мишель.

– Да. – Он нежно поцеловал ее в затылок, обняв за плечо. Мишель взяла его руку, и их пальцы переплелись. – Я думал, ты спишь.

– Я спала. Ты давно пришел?

– Несколько минут назад. Сейчас третий час ночи.

– Много выиграл?

– Почти столько же, сколько проиграл.

– Плохо.

– Ты долго подслушивала под дверью, Мишель? – Вопрос застал ее врасплох. Этан ощутил, как она напряглась, и продолжил, не давая ей времени подумать: – Ты не стучала в дверь, иначе я обязательно услышал бы стук. Сколько ты простояла под дверью?

– Недолго. Могу поклясться.

– Тебе повезло, что Китти выручила тебя.

– Она сказала правду.

– И что же ты слышала?

– Только голоса. Я даже не смогла определить, кто говорил. Я не разобрала ни слова.

Этан ощутил возбуждение, с каким Мишель пыталась защититься, и сжал ее пальцы.

– Ладно, – мягко проговорил он. – Не будем больше об этом.

Мишель хотела совсем не этого. Она ждала, открыв глаза и уставившись в темноту, что Этан скажет, какая участь ей предрешена. Что имел в виду Хьюстон, когда просил Ди что-нибудь придумать? За размышлениями Мишель незаметно уснула.

Спустя неделю она поняла: что должно случиться, произойдет очень скоро. В то утро их любовь была какой-то скованной, Этан словно в отчаянии прикасался к ней, обнимал и целовал. Мишель чувствовала это, но ничего не понимала, пока Этан не встал с постели и начал одеваться. Только тут он во всем признался.

– Сегодня днем я уезжаю, – сказал он, пока брился, глядя на отражение Мишель в зеркале. Ее кожа была еще влажной от пота, впадинка на горле манила. Он хотел целовать ее, причем не раз и не два. – Я не хочу оставлять тебя, но выбора у нас нет.

– Это как-то связано с тем вечером неделю назад? – Мишель встала на колени посреди постели, завернувшись в одеяло. – Ты все-таки собираешься сделать то, что вы планировали тем вечером?

Упрек в ее голосе казался Этану острыми иглами, впивающимися в спину. Он отложил бритву и натянул рубашку.

– В тот вечер я играл в покер, запомни. Я еду в Стилуотер забрать динамит для рудников. Это займет несколько дней.

– Хэппи и Бен уехали еще в понедельник, – заявила Мишель. – Джейк и Хьюстон – два дня назад вместе с отрядом. Большинство людей из отряда вернулись, но Джейка и Хьюстона нет до сих пор.

– Ты же слышала, что говорили остальные: они разъехались, чтобы обыскать каньоны. Скоро Джейк и Хьюстон приедут.

– Одновременно с Беном, Хэппи и тобой? А как насчет Оби? Он останется здесь, караулить меня?

– Это поручено Ди. Оби тоже отправится в Стилуотер. У нас нет причин уезжать поодиночке.

Этан согласился оставить ее с Ди. Мишель почти убедила себя, что ослышалась той ночью, у двери.

– Я должна буду работать здесь? – недоверчиво протянула она. – Без тебя? И что же, по-твоему, произойдет сразу после твоего отъезда? Ди и пальцем не пошевельнет, чтобы избавить меня от приставал!

Этан обернулся, вытирая остатки пены с лица:

– Напрасно ты так думаешь. Ди не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ей придется отвечать передо мной и Хьюстоном. Хьюстон по-прежнему хочет тебя – несмотря на то, что не доверяет тебе. Для Хьюстона ты загадка, и, поскольку со дня прогулки на рудники ты избегаешь оставаться с ним наедине, его аппетит только разыграется.

– Если это не ускользнуло от твоего внимания, то наверняка было заметно и для Ди.

– Я поговорил с Китти. Она тебе поможет.

– Значит, ты все знаешь и все-таки хочешь бросить меня?

– Говори потише. Нам ни к чему посторонние слушатели.

– Мне наплевать! – повысила голос Мишель. Она отбросила волосы на плечо нетерпеливым жестом. – Это несправедливо! Ты же обещал защищать меня! Что ты на это скажешь? Хорошо же ты держишь слово, Этан! Пока ты фа… – Конец фразы приглушила ладонь Этана, прижатая к ее рту.

– Прекрати немедленно, – хрипло прошептал он. – Ничего с тобой не случится. – И он ослабил руку.

– Когда ты вернешься, меня уже здесь не будет, – выпалила Мишель. – Я уйду!

Этан крепко взял Мишель за плечи и толкнул на постель, придавив собой.

– И сделаешь глупость – вбей это себе в голову. Ты поступишь так, как они ожидают. Выслушай меня, Мишель. У салуна никто не будет поджидать тебя, чтобы остановить. Ты даже сможешь покинуть Мэдисон. Но далеко не уйдешь. Ты ничего не знаешь об этих горах. Ты плохо ездишь верхом, а в коляске здесь моментально сломаются оси. Если же ты не свалишься в пропасть и не сломаешь шею на узкой каменистой тропе, тебя доконают холод или дикие звери.

Нарисованная Этаном впечатляющая картина заставила Мишель побледнеть, страх временно лишил ее дара речи.

– Тогда я предупрежу кого-нибудь об ограблении. Я непременно сделаю это, Этан.

– И что же ты скажешь? Что я отправился в Стилуотер вместе с Оби?

Мишель отвернулась.

– Отпусти меня, Этан, – устало проговорила она. – Ты же понимаешь, это всего лишь пустые угрозы. Я не хочу, чтобы ты погиб.

– Неужели? Было время, когда ты мечтала увидеть меня повешенным. Ты даже пообещала мне радоваться по этому поводу.

– Только потому, что ты помешал мне бежать. А теперь я знаю – ты не убивал Дрю. Ты просто отсидишь в тюрьме за все, что совершил.

– Посмотрим. – Этан склонился, чтобы поцеловать ее. В последний момент Мишель отвернулась, подставляя ему щеку. Этан медленно выпрямился, не сводя с нее глаз. – Сейчас я уеду на рудники, но прежде чем отправиться в Стилуотер, заскочу попрощаться.

– Не стоит беспокоиться.

Этан пожал плечами и направился к порогу. У дверей Мишель окликнула его:

– Этан, прости! Я хочу, чтобы ты заехал попрощаться! Положив руку на дверную ручку, он помедлил и окинул Мишель долгим взглядом, словно запоминая на всю жизнь. Затем вышел, не сказав ни слова.

Все утро и начало дня Мишель гадала, сдержит ли Этан свое обещание. Ей с трудом удавалось сосредоточиться на репетиции нового танца и повседневной работе. Лотти терпела ее присутствие на кухне только до тех пор, пока, у Мишель не подгорел пирог. Она бесцельно бродила по салуну, пробовала наигрывать на пианино, затем начала прибирать в баре. Скрывшись за кулисой сцены, Мишель курила, пока Ди не разыскала ее и не подняла шум по поводу курения и безделья.

Наконец Мишель поднялась к себе. Здесь Этан и нашел ее. Мишель сидела на постели, скрестив ноги и открыв на коленях блокнот; один карандаш торчал у нее за ухом, а кончик другого Мишель бессознательно грызла. Очки cъехали на кончик носа. Выражение лица было отстраненным и задумчивым.

Этан понял, что расставание с ней будет самым тягостным событием в его жизни, а обман займет второе место.

Этан закрыл дверь ногой и отставил поднос.

– Кармен приготовила горячий шоколад. Думаю, ты не откажешься от чашки.

Мишель захлопнула блокнот и отложила его, широко улыбаясь.

– Предлагаешь мир? – спросила она. Этан кивнул. – Ты не виноват. Прости за все, что я наговорила утром. – Бросив карандаш, Мишель вскочила с постели и подошла к столу, туда, где стоял Этан. Она обвила руками его талию и прижалась щекой к его груди. – Мне не хочется отпускать тебя и вряд ли когда-нибудь захочется. Но я хочу, чтобы ты вернулся домой невредимым.

Этан погладил ее по спине.

– Я уезжаю в Стилуотер, всего на несколько дней. Его настойчивая ложь встревожила Мишель. Она отступила назад и взглянула в его лицо. Он не передумает – об этом ясно говорили решительно прищуренные глаза.

– Давай выпьем шоколаду, – примирительно предложила Мишель, – пока он не остыл.

Этан снял куртку и шляпу и повесил их на гвоздь, где обычно висела кобура. Он уселся в кресло, а Мишель подвинула ближе банкетку и устроилась на ней. Она уже держала в руках чашку.

– Нет, – возразил Этан, – это моя, а твоя чашка рядом. Здесь шоколад послаще, такой, как ты любишь.

Мишель поменяла чашки.

– Спасибо. – Она подула на шоколад, остужая его и глядя на легкую рябь на темной поверхности, а затем осторожно глотнула. – Какой вкусный! И горячий.

– Сегодня утром, Мишель, я сказал, что в мое отсутствие с тобой не случится ничего страшного, и действительно так думал.

– Я знаю. Только не понимаю, почему ты так уверен в этом.

Этан не ответил, взглядом напомнив Мишель о шоколаде. Мишель позабавила его настойчивость.

– Поцелуи с привкусом шоколада – вот что тебе нужно, – понимающе заявила она.

Этан склонился и снял с нее очки, а затем вынул из-за уха карандаш. Мишель покраснела.

– Не хочу лишаться глаза, – заметил Этан и положил карандаш на стол.

Мишель подняла голову. Его поцелуй был сладким и долгим. Отстранившись, Мишель спросила:

– Оби ждет тебя?

– У нас еще есть время. Ее глаза потемнели.

– Отлично. – Она отпила половину чашки и отставила ее, пересела с банкетки на колени к Этану, а затем попробовала шоколад из его чашки. – Мое самое любимое занятие – целовать тебя, – сообщила она. – Я польщен.

Улыбаясь, Мишель ткнулась носом в его шею. Этан обнял ее и потерся носом о висок. Их губы встретились в медленном поцелуе. Они целовались долго, неторопливо – стремились не удовлетворить страсть, а растянуть наслаждение.

Этан обнимал ее, гладил плечи и спину, словно запоминая ладонями все изгибы ее тела. Вскоре он услышал сонный вздох Мишель. Целуя ее закрывшиеся глаза, Этан помог Мишель подняться на ноги, подхватил ее и отнес на постель. Мишель слабо запротестовала, заявляя, что пока не разучилась ходить. Этан отверг протесты – он не испытывал такой уверенности в способностях Мишель. Снадобье, подсыпанное Детрой в шоколад, подействовало быстрее, чем он ожидал. Этан хотел пробыть с Мишель, пока она не заснет, и убедиться, что с ней все в порядке. Только тогда он мог уехать, раздираемый неизвестностью и предчувствиями, но все-таки отчасти успокоенный.