Текст книги "Звёздные Войны. Новый рассвет"

Глава четырнадцатая

– Как я понял, вы схватили подозреваемого в подрыве пещеры на Синде, – проговорило мерцающее голоизображение графа Видиана. – Скоро к вам прибудет отделение штурмовиков, которое его примет.

Скелли сердито нахмурился. Он смотрел на изображение с тыла и видел Видиана, а вот граф его – нет. А может, и видел. Едва Лал уведомила власти о том, что Скелли здесь, как тут же поступил звонок от эксперта по рационализации. Вполне логично, подумал взрывотехник, если Империя следит за производителями стратегически ценных материалов, таких как торилид.

Но Скелли эта слежка не раздражала. Раздражали четырехрукие болваны, которые не только не торопились его развязывать, но и решили оставить во рту кляп на время разговора с Видианом, хотя пленник отчаянно подавал знаки, чтобы ему позволили высказаться.

– «Лунный свет». Ваша компания из новых? – спросил Видиан.

– Новое лишь имя, милорд, – ответила Лал. – Я сама работаю на этом заводе уже более двадцати лет.

Скелли гадал, способна ли голограмма передать ее нервозность от разговора с посланцем Императора. «Пускай поерзает», – подумал подрывник. Когда Империя узнает о том, что известно ему, вся шахтерская гильдия может остаться без работы.

Лал продолжала:

– Мы маленькая фирма, но мы внедрили много методов повышения эффективности производства. И уверяю вас, мы ничего не знали о…

– Забудьте о террористе, – прервал ее Видиан. – Я хочу увидеть эти методы. Я начну ревизию с вас.

– С нас? – Скелли увидел, как Лал выпучила глаза. Она умоляюще сложила обе пары рук. – Милорд… пожалуйста, дайте нам немного времени, чтобы подготовиться к вашему визиту. Сейчас конец очень долгого рабочего дня. Я понимаю, утро здесь никогда не настает, но нельзя ли…

Видиан сердито махнул металлической рукой:

– Суточные циклы! Как же это раздражает. Ладно. Значит, через двенадцать часов… считайте это наградой за вашу службу. Но при осмотре я не сделаю ни малейших поблажек только лишь из-за того, что сегодня вы мне помогли. Это понятно?

– Я и не жду поблажек, милорд. «Лунный свет» будет готов.

– Смотрите у меня, – последовал холодный ответ. – Репульсорная машина прибудет через пять минут. Приготовьте подозреваемого. – Сказав это, голограмма исчезла.

Лал села, растерянно глядя в пространство, где только что был граф. Боковым зрением Скелли увидел, как ее муж Горд, начальник службы охраны, почесал голову.

– Ты вроде говорила, что Империя вообще не должна нас инспектировать, – сказал бесалиск. – Мы слишком маленькая фирма.

– Мне и самой невдомек. – Лал покосилась на Скелли. – Полагаю, это все из-за тебя?

– Ммм-мммф! – отозвался подрывник.

– Ох, – сконфуженно сказала Лал. – Горд, вытащи эту штуку у него изо рта!

Горд недовольно заворчал.

– Ладно. – Он навис над Скелли. – Но я думаю, что это не очень хорошая идея.

Когда тряпку убрали, Скелли закашлялся и прожег взглядом бесалисков:

– Это был Видиан! Почему вы не дали мне с ним поговорить?

Лал разинула рот:

– Он меня и так напугал до дрожи. Еще не хватало, чтобы ты с ним разговаривал! – Словно оцепенев, она плюхнулась в кресло. – Двенадцать часов, чтобы привести это место в порядок перед имперской ревизией?

Горд снова повернулся к ней:

– Оно и так в порядке, Лал. У тебя хорошая фирма. А я еще пришлю родню с метлами, так вообще будет блестеть.

Скелли закатил глаза. Начальник охраны был без ума от жены, и их сюсюканье лишь увенчивало отвратительный день.

– Лучше думайте о том, что скажет Видиан после того, как выслушает меня. Что он сделает с вами и с остальными компаниями, которые хоть раз закладывали в стены «бабец», чтобы проломить их.

– Забудь о нем, – изрек Горд. Он вдруг щелкнул пальцами. – Кстати, Лал, чуть не забыл. Тот парень, Кейнан, сказал, что увольняется.

Лал грустно покачала головой:

– Я этого боялась. Такой скверный день… Его чуть не завалило. Но я хотела его поблагодарить… оказалось, он спас кое-кого из моих рабочих.

– Может, ты его отговоришь, – сказал Горд. В этот миг зазвенел звонок. – Там кто-то у ворот для репульсорников.

– Штурмовики, – отозвалась жена. Она с грустью посмотрела на Скелли. – Мне жаль, правда.

– Да уж, – съязвил взрывотехник. – Кого скоро придется жалеть, так это вас.

Горд свистнул. Вошли двое бесалисков и подняли Скелли вместе с креслом. Они вынесли его на залитый лунным светом двор в боковой части комплекса. Вдоль высокой черной ограды рядами стояло разнообразное оборудование, проход между которым был достаточно широким, чтобы мог проехать репульсорный автобус.

Скелли знал, чего ждать. Он не единожды видел имперские транспорты, парящие над городом. На этот раз, надеялся взрывотехник, его отвезут прямо к Видиану. Горд, оставив Скелли с охранниками, подошел к воротам и отпер их.

Снаружи никого не оказалось.

Заинтригованный Горд вышел на улицу. Не прошло и секунды, как дородный бесалиск высунулся обратно и крикнул помощникам:

– Ребята… это Чарко! Сарлакки угоняют наш грузовик!

Охранники дружно выхватили бластеры и выбежали следом за шефом. Оставшись один, Скелли покачал головой. В криминогенном Трясигороде ни одна передача товара не была застрахована от ограбления, даже если заказчиками выступали имперцы. С улицы послышались звуки пальбы. Пусть бы они все перестреляли друг друга.

Тут Скелли пришло в голову, что это сарлакки, должно быть, и позвонили. «Зачем они это сделали?» Но обдумать эту мысль он не успел, поскольку обнаружил, что за спиной кто-то стоит, – и в следующий миг что-то потянуло за веревку на его левом плече.

– Ты Скелли?

– Что? – Повернув голову, подрывник увидел фигуру в плаще, спрятавшуюся за спинкой кресла. – Да. Но кто…

– Гера, – ответил женский голос. Зеленая рука просунула вибронож под одну из веревок. – Ты уходишь.

– Нет, погоди, – заявил Скелли. – Я не могу просто взять и уйти. Мне нужно рассказать целую историю!

На миг женщина перестала резать, как будто сбитая с толку. Но лишь на миг.

– Я помогу сделать так, чтобы твою историю услышали. Но сейчас тебе надо уходить!

– Постой! – Скелли не имел ни малейшего представления, кто она такая и что имеет в виду. – Послушай…

– Я тебя выслушаю. Но сейчас уходи. – Она разрезала последнюю веревку и сорвала ремни. – Я заплатила Чарко, чтобы он отвлек их. Но времени мало.

Скелли выглянул за ворота. Улица была пуста. Но было слышно, как Горд и его помощники куда-то бегут, стреляя из бластеров, а на фоне всего этого доносился низкий гул репульсорного транспортника.

Подрывник не знал, как ему быть. Штурмовики отведут его к Видиану, который способен остановить то, что творят с Синдой. А может, и не отведут. А женщина в плаще сказала нечто такое, к чему он не привык.

– Я выслушаю, – повторила она. – Уходи!

Скелли оглянулся, но женщины уже не было. Заслышав приближающиеся шаги, он поднялся, напрягая затекшие ноги, и заковылял к воротам.

– Где мне тебя найти? – закричал он.

Ответ раздался уже с той стороны ограды:

– Я сама тебя найду!

Женщина скрылась.

Глава пятнадцатая

Кейнан выскочил за угол – и его чуть не переехал имперский войсковой транспорт. Завидя угловатую машину, которая неслась прямо на него, Кейнан бросился ничком в дорожную грязь. Длинный транспорт промчался прямо над ним, металлическое днище скользнуло в считаных сантиметрах над затылком.

Теперь он валялся в грязи на одном из перекрестков Трясигорода, а женщины с чарующим голосом нигде не было видно.

Кейнан сел, отряхнул рубашку и поднялся на ноги. По другой улице приближались новые гости, на сей раз пешком: двое бандитов Чарко, которые неслись в его сторону с большими металлическими ломами в руках. Сзади доносилась бластерная пальба.

Пилот потянулся за оружием, но тут вдруг понял, что сарлакки бегут вовсе не к нему – выстрелами угощают их самих. Громилы во весь опор пронеслись мимо, пытаясь оторваться от преследователей, которыми оказались Горд и его охранники, стрелявшие из бластеров.

– Пошли вон, шелупонь! – вопил Горд, паля со всех четырех рук.

Кейнан поглядел им вслед, затем в ту сторону, куда поехали имперцы. И покачал головой. «Я слишком трезв, – подумал он. – Ничего не понимаю!»

Он дошел до конца квартала. В дальнем тупике просматривался служебный вход в «Лунный свет». Женщины в плаще не оказалось и там, были только штурмовики, вылезавшие из своего транспорта. Кейнан быстро отвернулся.

Впрочем, независимо от присутствия имперцев здесь не стоило долго ошиваться. Эта окраина Трясигорода, заметил пилот, здорово пострадала от недавнего почвотрясения; половина зданий стояла в ремонте, и почти все были закрыты. Вздохнув, Кейнан решил оставить это дело и направить свои стопы к Окадайе. «Хватит страдать всякой ерундой, – подумал он. – Завтра отъезд. Надо вещи собрать».

Тут он снова услышал голос.

– Пятьдесят в качестве задатка, пятьдесят после, – сказала женщина. – Как и договаривались.

Выглянув в переулок, Кейнан увидел фигуру в плаще, стоявшую лицом к Чарко и нескольким членам его банды. Сцена напоминала ту, которую Кейнан застал возле столовой, но не совсем. Улочка была у́же: здания по обе стороны стояли в лесах. Дружки Чарко – крутые типы, что люди, что инородцы, – стояли в угрожающих позах. А сам Чарко, сжимавший в руке пачку кредиток, вовсе не выглядел довольным.

– Если у тебя есть сотня кредиток, то наверняка найдется и еще одна, – произнес однорогий главарь и шагнул вперед. Нависнув над женщиной, он указал на ее плащ. – Готов поспорить, там хватит места для уймы денег.

Кейнан вышел вперед посреди переулка:

– Эй, Чарко! Ты меня искал. Забыл, что ли?

Чарко и его приятели оглянулись.

– И не мечтай, – сказал чагрианин. – Для тебя у меня всегда время найдется!

Кейнан увидел, как бандиты выхватили бластеры. Свой он уже навел на цель. «Шестеро… нет, семеро против одного. Нормально».

Но прежде чем он успел выстрелить, женщина вдруг вихрем развернулась. Одно быстрое движение, и плащ слетел прочь – сам превратившись в оружие, которое она швырнула в воздух, словно сеть. Чарко обернулся, ткань облепила ему лицо, и он выпустил кредиты из рук.

От удара ногой в подбородок главарь отшатнулся. Его дружки повернулись и, как и Кейнан, разинули рты при виде красивой, грациозной зеленокожей тви’леки, сжимающей бластер затянутой в перчатку рукой.

Одним быстрым движением тви’лека в упор выстрелила в бандита-человека и метнулась к следующему. В то время как бугай повалился навзничь, девушка вскочила на падающее тело и как с трамплина прыгнула, метя в одну из горизонтальных перекладин на лесах. Ухватившись за балку свободной рукой, она по инерции взлетела на вертикальную опору. Повернувшись, она снова выстрелила в обалдевшую толпу.

– Хватайте ее! – закричала женщина из банды. Но теперь выстрелы раздавались и с тыла: Кейнан, которому надоело стоять и смотреть, кинулся в атаку. Сарлакки бросились врассыпную, не зная, кем заняться в первую очередь.

Чарко, весь в грязи, с яростным ревом вскочил на ноги, не обращая внимания на перекрестный огонь. Бросившись к лесам, где оказалась тви’лека, он врезался грудью в опору. Конструкция затряслась, и девушка выронила бластер. Едва ее вторая рука освободилась, тви’лека, словно песчаная мартышка, полезла еще выше на леса, которые уже начали опасно крениться.

Кейнан понял, что нужно действовать. Он бросился на ближайшую бандитку и левой рукой схватил ее за ладонь, державшую бластер. Спонтанный выстрел угодил в другого бандита, набегавшего справа; пилот ударил женщину головой в подбородок, откинув назад. Теперь стал виден Чарко, пытавшийся опрокинуть леса. Кейнан бросился вперед, а тви’лека высоко вверху прыгнула в обратном направлении, перелетев на такие же леса по другую сторону переулка.

Чарко, которого Кейнан схватил сзади, выпустил из рук леса, и пятиэтажная конструкция начала валиться прямо на них. Кейнан видел лишь один выход: через большое панорамное окно в стене здания, к которому и были приставлены строительные подмостки. Схватив чагрианина в охапку, пилот прыгнул; окно разлетелось на тысячи осколков, лавина арматуры за их спинами обрушилась на улицу.

В полете Кейнан потерял свой бластер. Слегка оглушенный, он кое-как принял вертикальное положение внутри здания, в котором узнал заброшенную кантину. Чагрианину досталось еще больше, но громила стоял на ногах и был готов продолжать.

– Теперь ты на моей территории, – сказал Кейнан, сжимая кулаки. – Я учился драться в барах!

Они принялись молотить друг друга в темном зале, разрушенном почвотрясением. Кейнан схватил стул; Чарко поднял поломанный стол. Закипел поединок на этом импровизированном оружии – джедаи такому стилю фехтования никогда не учили, но Кейнана он вполне устраивал.

Нанося удар за ударом, он загнал Чарко ближе к единственному уцелевшему окну. Утомившись размахивать столом, чагрианин споткнулся. Кейнан увидел свой шанс. Удар с разворота – и его противник вылетел через проем на улицу.

– Хватит на сегодня? – спросил Кейнан, вскочив на подоконник. Чарко на этот раз уже не поднялся. Но его дружки все еще внизу, вспомнил пилот. Он подобрался и осторожно вылез через разбитое окно.

Бой к тому времени уже завершился. С бандитами было покончено. Одних застрелил сам Кейнан, с другими расправилась тви’лека. Остальных раздавили падающие леса. А самой тви’леки нигде не наблюдалось.

Потирая ушибленную скулу, Кейнан стал рыться среди обломков в поисках бластера. Было немного больно; пройдет, конечно, но в еще одной стычке с сарлакками пришлось бы туго. Впрочем, к тому времени, когда он отыскал свое оружие, стало ясно, что опасность миновала.

Но не хватало и еще кое-чего. Кто-то подобрал кредиты, которые обронил Чарко, и от того места, где они лежали, уходили следы маленьких ног.

Неподалеку пилот нашел плащ тви’леки, заткнутый под тяжелую балку. «Все-таки оставила мне сувенир на память». С большим трудом он отодвинул массивный металлический брус, взял одеяние и поднес к глазам. Хорошая находка, подумал Кейнан и, повернувшись, побрел по переулку. Он уже начинал сомневаться, а была ли тви’лека?

Эта мысль улетучилась, когда он повернул на улицу – и столкнулся с девушкой нос к носу.

– А, – сказала тви’лека, завидя свой плащ.

– А, – отозвался Кейнан и застыл, разглядывая ее в ярком свете луны. Она была ниже его ростом, с темно-зеленой кожей, пухлыми губами и приятным заостренным подбородком. На голове она носила шлем пилота с прорезями для двух головных хвостов, которые свисали чуть ниже плеч. Тви’лека была одета в коричневую жилетку, золотистые свободные брюки с кармашками и черные перчатки, по цвету гармонировавшие с плащом в руках Кейнана.

– Так и знала, что что-то оставила. – Девушка схватила плащ с такой ловкостью, что Кейнан и не заметил. Затем она озабоченно посмотрела на него. – Ты как, в порядке?

Парень кивнул.

– Ты говоришь на общем?

– Но не нахожу слов.

Она улыбнулась:

– Вот как.

Это не была подколка – а если и была, то такая мягкая, что Кейнан решил не замечать. Он оглянулся:

– Это было нечто.

– Да, – все тем же чудесным голоском ответила тви’лека, отряхивая плащ от грязи. – Хорошо, что я была здесь и спасла тебя.

Кейнан наморщил лоб и снова оглянулся:

– Ты? Спасла меня? – Он указал на трупы. – На тебя напала целая банда!

Девушка расправила плащ.

– Я заплатила им за одну работу. Немного не сошлись в цене. Я бы и сама разобралась. – Видя, что он смотрит на нее разинув рот, тви’лека ткнула его кулачком под ушибленный подбородок. – Но ты и сам неплохо держался. Я впечатлена. – Она окинула его оценивающим взглядом. – Так что, ты все время рискуешь своей шеей ради других?

– Нет! – воскликнул Кейнан. – Э-э… почти никогда. – Он моргнул, когда она убрала руку. – Минуточку, – сказал он, снова посмотрев на тела. – Так они тебе понадобились, чтобы сделать какую-то работу? Для тебя?

– М-м. И они эту работу сделали. – Она накинула плащ на плечи, развернулась и пошла.

– Я тоже делаю всякую работу. – Кейнан припустил следом. После драки все болело, но он не хотел, чтобы разговор кончался так скоро. – Если тебе что-нибудь нужно, я здесь.

– Нет, спасибо, – не сбавляя шага, ответила тви’лека. – Мне надо кое-куда зайти.

– Постой!

Кейнан пытался угнаться, но тело запротестовало. Морщась, он схватился за колено. Когда он выпрямился, тви’лека снова исчезла – очевидно, в одном из переулков.

Злясь на мироздание, он крикнул в бесконечную горсианскую ночь:

– Как тебя хоть зовут?

Повисла долгая тишина.

А потом все тот же голос ответил:

– Гера.

Глава шестнадцатая

Космические корабли можно сравнить с поселениями в небе. Некоторые похожи на деревни; «Ультиматум» представлял собой гигантский мегаполис. Но даже на звездном разрушителе жизнь текла, как в маленьком городке. Корабль полнился слухами – и, будто в каком-нибудь поселке, все сплетни стекались к кому-то одному, как вода к сливному отверстию.

Слоун стояла у окна в своем кабинете, а Нибиру Чамас – неофициальный магнит для слухов со всего «Ультиматума» – развалился в кресле. Горняцкие корабли продолжали курсировать между Горсом и Синдой – конечно, резвее, чем раньше, – но внимание капитана было поглощено списком, который зачитывал Чамас.

– Граф Видиан разработал новый график движения кораблей между небесными телами, – произнес коммандер. – Он распорядился внести некоторые изменения в программу дроидов-погрузчиков на Синде для повышения эффективности их работы. Он изменил цвет тарелок в столовой для рабочих…

– Что?

Чамас хихикнул:

– Это была шутка.

Слоун закатила глаза:

– Продолжайте.

– Он также приказал проверить весь персонал «Трансепта» – ну, той фирмы, что нашла сумасшедшего на Синде. Как минимум одного уже арестовали за подозрительное поведение.

– Дотошная работа, – заметила капитан.

Она тоже была дотошной – по крайней мере, намеревалась быть. Тогда, на мостике, Видиан застал ее врасплох, отдав приказ через ее голову. «Ультиматум» имел право уничтожить «Грезу Синды»; Видиан явно об этом знал. Однако, хотя Слоун и не возражала против самого решения, она считала необходимым разузнать побольше о своем госте и о том, как он себя вел с другими коллективами. Она не собиралась становиться всего лишь его очередной механической рукой.

– Что еще он сделал?

– Подготовил свою инспекционную поездку на Горс. График уже составлен. Он отправится туда только через несколько часов, но уже реорганизовал три гильдии, приказал объединить трех поставщиков оборудования в одну фирму и даже закрыл медцентр, переведя пациентов в заведение ближе к заводам, чтобы они быстрее возвращались к работе.

– И все?

– Разве этого мало? Он провел несколько совещаний с помощниками, которых взял с собой, и несколько раз звонил в свой головной офис на Калкораанской базе. Отсутствует в его программе лишь одно.

– Сон, – сказала Слоун. – У него просто нет времени.

– У него нет кровати, – уточнил Чамас. – Когда к нему пришли менять постель, его каюта оказалась разгромленной. Вся мебель поломана.

– Что? Когда это произошло?

– После его возвращения с луны – когда мы приняли второй вызов от барона Данта. Сдается мне, у нашего гостя вспыльчивый характер.

Слоун хмыкнула. Она слышала, что Видиан легко раздражается, – судя по произошедшему на Синде, глава шахтерской гильдии убедился в этом на собственной шкуре.

– Надеюсь, для него приготовили другую каюту?

– У нас их предостаточно. Не волнуйтесь, ту каюту приведут в порядок до возвращения нашего… э-э… обычного капитана.

«Спасибо за напоминание, что я лишь его замещаю», – подумала Слоун, обойдя вокруг стола. Но замечание Чамаса заставило ее вспомнить, о чем, собственно, она хотела узнать. Дальше следовало расспрашивать с осторожностью.

– Интересный он человек, этот Видиан… и вообще странно, что он пошел на правительственную службу. Вы говорили, что он купил титул. А откуда он родом, не знаете?

– Согласно биографии, с Кореллии. При Республике он работал инженером в маленьком конструкторском бюро, обслуживавшем кораблестроительные компании. Ну так, зубчик на маленькой шестеренке. Предлагал всякие рационализаторские идеи, но их все время отвергали. Потом его свалил синдром Шилмера – и следующие пять лет, пока недуг пожирал его живьем, он покорял биржи, не вставая с постели.

– А фирма?

– Согласно легенде, – последнее слово Чамас произнес с презрением, – Видиан, встав на ноги, первым делом купил компанию и вышвырнул всех на улицу. Но что это была за фирма, я не знаю. В документах на выходное пособие был пункт о неразглашении. Он не хотел, чтобы те, кому он сломал жизнь, потом охотились на него в прессе и подрывали продажи его следующей гололекции по корпоративному управлению.

Слоун знала, что в деньгах Видиан не нуждается, но мотив был вполне понятен. Небольшая месть могла оказать чудодейственное влияние на больного. К тому же это было очень по-человечески – а человеческого в Видиане осталось не так много.

– Если он с Кореллии, – сказала капитан, – то наверняка имеет связи в кораблестроительном секторе… и в Адмиралтействе.

Сформулировано это было как нечто среднее между вопросом, который она хотела задать, и беглой ремаркой, за которую пыталась его выдать. Но Чамас был слишком проницателен и сразу понял, к чему она клонит.

– Иными словами, – с улыбочкой произнес он, – может ли он сделать ваше назначение постоянным… например, предложив капитану Карлсену уютное местечко в одном из своих филиалов? Тогда уж заодно похлопочите и за меня, пожалуйста.

Пойманная с поличным, Слоун просто уставилась на него в ответ.

– Что там на завтра?

Чамас передал ей свой планшет с перечнем остановок на пути запланированной Видианом экскурсии по Горсу. Похоже, день предстоял утомительный.

Первое название в списке заинтересовало ее:

– «Лунный свет». Почему он решил начать с этой фирмочки?

– По-видимому, это они несколько часов назад поймали беглеца с Синды – и потеряли его.

– Это им зачтется, – сказала Слоун, возвращая планшет. Она развернула кресло и снова стала смотреть на корабли, летящие к Горсу. Хмуря брови, она попыталась вобрать в себя всю эту картину.

– Так, значит, пока он на экскурсии, мы должны изображать диспетчеров. – Чамас поднялся. – Присматривать за этой рванью, пока Видиан еще больше обрастает фольклорными байками. Надо будет потребовать с него долю от сборов за следующую гололекцию.

Слоун мысленно улыбнулась. Против вспомогательной роли она не возражала. Помогать Империи было ее работой; если удастся помочь законному капитану «Ультиматума» с новым кораблем, это будет приятный бонус.

Штурмовики несколько часов назад обшарили квартирку. Это, без тени юмора подумал Скелли, официально был первый случай, когда Империя обратила внимание на коммуну «Крисп».

«Крисп» был проектом для бездомных ветеранов Войн клонов, живущих в этом секторе – идея родилась в последние дни Республики. Империя проект сохранила и время от времени подселяла новых обитателей, но нимало не заботилась о его расширении или ремонте. Скелли считал, что это очень красноречиво демонстрировало отношение как Республики, так и Империи к тем, кто сражался против сепаратистов. «Засунем-ка их в такую дыру, где никогда не бывает солнца».

Скелли продолжал жить в обветшалом здании отчасти потому, что оно было затиснуто между промзонами Горса. Благодаря этому, откуда бы его ни увольняли, поездка на работу нисколько не удлинялась. Второй причиной была ржавая решетка позади мусорного контейнера в дальнем конце дворика для прогулок – решетка и то, что было спрятано за ней.

Убедившись, что никто за ним не следит, взрывотехник пробрался за контейнер и нырнул в отверстие, закрыв за собой проем. Миновав импровизированную занавеску, он нащупал выключатель. Затрещало, и темнота вокруг Скелли озарилась отблесками красного света от загоревшихся компьютерных мониторов и единственной лампочки, что свешивалась сверху.

Изначально это было бомбоубежище, построенное Республикой на тот маловероятный случай, если граф Дуку или генерал Гривус вдруг возжелают уничтожить дом для отставников. Когда Скелли наткнулся на это местечко, пермакритовые стены были сплошь изъедены грибком. Но ему понравилось наличие собственного генератора, а загораживавший решетку огромный мусорный контейнер позволял приходить и уходить незамеченным.

Все компьютеры Скелли были собраны из отдельных комплектующих, так что в них не могло быть закладок для хакеров – будь то правительственных или коммерческих. Лишь одна машина была подключена к Голосети, и то нелегально через иторианскую закусочную на колесах, которая днем стояла по другую сторону двора. Выбрав в качестве точки доступа мобильный объект, по ночам уезжавший в гараж, Скелли обезопасил себя от чужих глаз и ушей.

«Всюду, кроме работы». Взрывотехник знал, что некоторые компании, работающие на Синде, установили оборудование для наблюдения, но он предполагал, что это лишь для контроля производительности труда рабочих – и для предотвращения воровства взрывчатых веществ, которое когда-то было серьезной проблемой. Очевидно, теперь они прослушивали всех. Это было безумие. К его мольбам о мерах безопасности они оставались глухи, но зато совали свой нос в частные разговоры!

Скелли торопливо съел свой скромный обед, состоявший из банки пищевой пасты, и обессиленно рухнул на матрац, брошенный на пол. Уже много лет эта комната была его миром – его настоящим миром. На стене висели доски, покрытые рукописными записями о состоянии военно-промышленного комплекса и сложными схемами взаимоотношений между собственниками. Вторая стена была посвящена истории галактических конфликтов; стороны могли меняться, но истории оставались теми же. Титаны дрались, а чубы трещали у батраков.

Но наиболее обширная коллекция записей располагалась на стене, которую Скелли созерцал прямо сейчас. За исключением отгороженного занавеской проема, ведущего в каморку, все пространство до сантиметра было исписано пометками о Синде и ее геологическом строении. При виде этой сокровищницы знаний у подрывника сжалось сердце. Скелли давно боялся, что этот день настанет – день, когда ему придется рискнуть всем, лишь бы привлечь внимание нужных персон. Но он был вынужден импровизировать и теперь опасался, что все запорол.

Он слепо бросился домой после спонтанного обещания какой-то незнакомой особы – и наверняка безвозвратно упустил шанс поговорить с графом Видианом. Скелли и сам терялся в догадках, почему это сделал. Конечно, испугаться штурмовиков было естественно: солдаты Империи имели дурную привычку калечить пленных при транспортировке. К тому же все ошибочно приняли его попытку преподать урок за акт саботажа. Но все-таки Видиан был лучшим шансом, и только он один обладал властью, чтобы все изменить. Неужели граф так и покинет Горс, не поговорив с ним? Удастся ли вообще встретиться с Видианом, раз он теперь в бегах?

Лежа на полу и разглядывая свои письмена, Скелли вполголоса простонал:

– Никто не слушает!

– А что ты хочешь сказать?

Подрывник испуганно оглянулся и увидел ту самую особу в плаще, которая его спасла. Особа откинула капюшон.

– Это ты! Та женщина!

– Гера, – уточнила тви’лека. – Давай побеседуем.