Текст книги "Вождь"

Пленницы могли надеяться, что вскоре они освободятся из-под надзора корабельных рабынь и будут проданы или подарены мужчинам, привязанность которых можно заслужить преданностью и красотой, пылкостью и самоотверженным служением.

– Вы ели слишком жадно, – упрекнула пленниц одна из корабельных рабынь. – Вероятно, вам известно, что, сидя в клетках, вы получали бы намного худшую пищу?

Судебный исполнитель сжала пальцы. Значит, на кораблях варваров рабынь могут содержать и по-другому! Если вспомнить, что на «Аларии» находилось более двух тысяч пассажиров…

Судебный исполнитель не считала, что имперские войска скоро отобьют корабль. Более того, в зале она слышала, что главный пульт скоро попадет в руки варваров – тогда будет подавлено всякое сопротивление. Несомненно, в самом начале атаки, если не раньше, с корабля успели послать сигналы о помощи. Варвары не станут рисковать своими кораблями, подвергая их ударам крейсеров Империи. Ортог изучал карту – вероятно, на ней каждый час отмечали приближение имперских сил. Судебный исполнитель вспомнила мужчин, сидящих у мониторов. Правда, это был отдаленный район, окраина Империи, и прибытия имперских сил нельзя было ожидать немедленно. Вряд ли они могут появиться через несколько суток, если вообще появятся. Варварам незачем торопиться покидать корабль. Казалось, они желают извлечь из «Аларии» все возможное – и вещи, и людей. Ее потрясла мысль о том, что она сама с точки зрения варваров была такой же вещью, как золотая монета или черные туфельки на высоких каблуках, брошенные на кучу вещей. Какие у нее могли быть надежды? Разве она уже не принадлежала варварам, подобно тем женщинам внизу – разве что пока не была обнажена и закована в цепи, ожидая, что ее сочтут достаточно ценной, чтобы оставить в живых. Кроме того, она не сомневалась, что когда варварам придется покинуть «Аларию», удирая от имперского флота, они не станут оставлять ее мертвой, молчаливой посудиной в космосе. Ее уничтожат вместе со всеми, чтобы никто не мог выступить свидетелем и обвинить нападающих. Судебный исполнитель не знала точно, но догадывалась обо всем этом. Ее предположения подтверждало и то, что орбитальную станцию на Тиносе сразу уничтожили. Так на что она могла надеяться? Спрятаться, чтобы потом разлететься на куски вместе со взорванной «Аларией» или раньше умереть от голода и жажды? «Нет, – убеждала она себя, – надо сдаться. Разве я уже не принадлежу этим людям?» Такая мысль одновременно и возбуждала ее, и приводила в ужас. Она поднялась между столами на балконе, внезапно приняв решение. Она обхватила руками голову, как варвары приказывали делать мужчинам, ибо она была родом с Тереннии. Конечно, за перилами балкона они не могли увидеть ее. Она подошла ближе к перилам и оказалась на виду – каждый находящийся в зале мгновенно заметил бы ее, стоило ему поднять глаза. Но в этот момент никому не пришло в голову посмотреть в сторону балкона. Иначе они заметили бы не только судебного исполнителя, но и громадную фигуру в доспехах позади.

Внезапно затянутая в перчатку рука закрыла рот судебного исполнителя и потащила ее назад. Женщина была беспомощна. Ее руки словно попали в мощные тиски. На ухо ей прошептали:

– Не дергайся, глупая рабыня.

Теперь оба они были не видны из столовой. Судебный исполнитель чувствовала, что ее сжимают изо всей силы. Как будто они была способна сопротивляться! Нет, она покорно вынесла натиск.

Она была слишком испугана, а кроме того, кто мог знать, какими страшными окажутся последствия ее борьбы с этим варваром.

Ее вытащили через боковую дверь балкона в длинный, полутемный коридор. Она ничего не понимала – она не ожидала такого обращения. Варвар не дал ей ни малейшего шанса, ей, гражданке Империи, знатной хонестори, покорно сдавшейся ему.

Ее втолкнули в тесную, темную комнату – вероятно, подсобное помещение или чулан. Тяжело захлопнулась дверь, по чулану прошел ветер.

Варвар убрал руку с ее лица, и судебный исполнитель в изнеможении опустилась на пол у его ног.

Она осторожно коснулась его ступней, встала на колени и прижалась к ним головой.

– Я рабыня, – пролепетала она. – Признаюсь в этом искренне и честно. Пожалуйста, не убивайте меня!

И она поцеловала его ступни – решительно, но осторожно, чтобы даже в темноте было ясно, что она делает. Она лизала его сандалии со всех сторон, прижималась к ним лицом, стараясь действовать так, чтобы варвар не ошибался в ее намерениях.

– Да, ты рабыня, – произнес голос, который она боялась узнать, и в чулане зажегся свет.

Она подняла голову и увидела, что стоит перед рослым воином – тем самым, которого несколько минут назад видела в столовой. Оружие, доспехи, пояс – все было то же самое, как и шлем, наполовину скрывающий лицо.

Справа на стальном полу лежала женщина. Ее длинные белокурые волосы были заплетены в две толстые косы, которые, должно быть, достигали ее коленей, когда женщина поднималась во весь рост. Она была обнажена и связана по рукам и ногам. Нижнюю часть ее лица скрывала повязка.

Женщина с неприязнью и досадой смотрела на судебного исполнителя. Варвар снял шлем.

– Ты! – закричала судебный исполнитель, ибо перед ней стоял гладиатор.

– Это дрянная тварь, господин. Зачем вам беспокоиться о ней? – сказал кто-то.

Судебный исполнитель оглянулась и увидела рабыню Янину. Она тут же вскочила.

– На колени! – разъяренно приказала судебный исполнитель.

– Молчи, рабыня, – ответила Янина.

Судебный исполнитель взглянула на гладиатора, надеясь, что он жестоко накажет дерзкую рабыню, но тот не двинулся с места, только едва приметно усмехнулся.

Неужели он ничего не заметил? Или тоже считает ее просто рабыней?

Судебный исполнитель раздраженно подступила к Янине, но та спокойно смотрела ей в глаза, видимо, ничуть не испугавшись.

Судебный исполнитель сдержалась и обратилась к гладиатору:

– Откуда у тебя эти доспехи и оружие?

– От человека, который был вынужден одолжить их мне. Думаю, его шея осталась целой, но все же ему пришлось пролежать несколько часов в обмороке.

Гладиатор подошел к блондинке и снял повязку с ее лица.

– Ты понимаешь, что должна делать?

– Да, – зло ответила она.

Судебный исполнитель разглядывала Янину. Теперь та была одета не в кеб, а в роскошное платье с богатым орнаментом – как предположила судебный исполнитель, оно некогда принадлежало блондинке. У пленницы на шее не оказалось ни ошейника с цепью, ни диска корабельной рабыни. Вероятно, она была свободной, и, судя по платью, высокопоставленной особой.

– Ну так что? – спросил гладиатор.

– Я согласна, – с досадой ответила блондинка.

– Это согласие дорого обошлось тебе, верно?

– Да, – зло добавила она.

Гладиатор вопросительно взглянул на нее.

– Да, господин, – поправилась блондинка.

– Кто она такая? – спросила судебный исполнитель.

Гладиатор встал.

– Совсем забыл! Имею честь представить вам Геруну, принцессу Дризриакскую, из дома Ортога.

– Принцесса! – изумленно воскликнула судебный исполнитель.

– Разумеется, сейчас ее трудно отличить от хорошенькой рабыни, – кивнул гладиатор.

Пленница поморщилась.

– Вам не нравится, что ваше лицо и фигура заслужили бы хорошую цену на невольничьем рынке, госпожа? – притворно удивился гладиатор.

– Негодяй! – прошипела принцесса.

– Позвольте представить вам новую гостью, – продолжал гладиатор, указав на судебного исполнителя.

– Я не разговариваю с простолюдинами, – отрезала принцесса.

– Я патрицианка! – возмутилась судебный исполнитель.

– Ты всего лишь телнарианская сука, которая недостойна даже носить ошейник, – холодно отозвалась блондинка.

– Варварское отродье!

– Рабыня!

– Рабыня? Ты назвала меня рабыней? – воскликнула судебный исполнитель.

– Да, рабыней, – твердо заявила пленница. – Не ты ли сама говорила об этом несколько минут назад?

Судебный исполнитель пошатнулась.

– Думаешь, это пустые слова? – продолжала принцесса. – Стоит произнести их один раз – и свободная жизнь кончена. Ты будешь бессильна изменить то, что уже было сказано.

– Ты шутишь? – удивилась судебный исполнитель.

– Таков закон, рабыня, – усмехнулась Янина.

– И кроме того, – добавила пленница, – разве не ты сейчас в темноте целовала и лизала ноги мужчины?

– Я считала, что это чужак, варвар! – попыталась объяснить судебный исполнитель.

– Какая разница, рабыня? – перебила Янина.

– Я не рабыня! – закричала судебный исполнитель, но тут вмешался гладиатор:

– Мой план таков: мы спускаемся в девятнадцатую секцию, где, не найденные нашими друзьями, хранятся несколько спасательных капсул. Помните, вы видели их в день состязаний? Два дня назад Палендий и другие бежали на таких же капсулах через люки катапульты.

– Я видела разбитые капсулы снаружи, у кораблей, – сказала судебный исполнитель.

– Надеюсь, некоторые все же спаслись, хотя далеко не все, – ответил гладиатор.

– Почему же ты не бежал вместе с ними? – поинтересовалась судебный исполнитель.

– А ты не догадываешься? – сердито спросила Янина.

– Нет, – искренне ответила судебный исполнитель и испуганно добавила: – Ко мне это не имеет никакого отношения.

Янина жестко усмехнулась. Гладиатор набросил веревку на шею судебного исполнителя, и она вскрикнула.

– На колени! – приказал гладиатор, и, не зная почему, судебный исполнитель опустилась на пол.

– Не понимаю… – начала она.

Она увидела, что гладиатор протягивает другой конец веревки Янине.

– Неужели трудно понять? – ответил гладиатор. – Впрочем, придется объяснить. Янина надела платье принцессы Дризриакской.

– Что вы хотите делать со мной? – перебила судебный исполнитель.

– Мы решили, что при такой одежде и внешности Янина сойдет за принцессу. Моя одежда тоже весьма подходит к случаю. Сама принцесса, связанная, с повязкой на лице, пойдет перед нами на привязи, как пленная пассажирка. Если она будет сопротивляться, попытается бежать или подать кому-нибудь знак, я сразу же пристрелю ее. Понимаете, принцесса?

– Да, господин.

– Если ее узнают, она окажется ценной заложницей. Вы будете сопровождать нас в качестве только что схваченной пассажирки – на четвереньках, ведомая Яниной. Может, она решила выбрать вас себе в служанки, может, вы способны и расторопны – этого никто не знает. Для пущей безопасности у меня имеется револьвер и телнарианская винтовка.

– Так я пойду впереди вас? – спросила блондинка.

– Вот именно, принцесса.

– Я сестра Ортога, принца Дризриаканского!

– Вот и пусть увидит вас в новом качестве, – невозмутимо заявил гладиатор. – Братья редко понимают, что другие мужчины могут счесть их сестер привлекательными рабынями.

– Негодяй! – вскричала принцесса.

– И потом, мне не слишком симпатичен сам Ортог.

– И поэтому ты заставляешь его сестру появиться на людях в таком виде?

– Разумеется.

– Ты варвар! – воскликнула судебный исполнитель.

– Я не знаю, кто я такой, – ответил гладиатор.

Судебный исполнитель вспомнила, что Ортог принял гладиатора за потомка отунгов – вероятно, ошибочно. В самом деле, названия племен «ортунги» и «отунги» показались ей похожими. Ортунги откололись от большого племени дризриаков из народа алеманнов. Кто такие «отунги» , она не знала, впрочем, как и сам гладиатор.

– Презираю тебя! – крикнула принцесса.

– И все же тебе придется выйти голой, на привязи.

– Да как ты смеешь!

– Разве твой народ не поступает так с женщинами врагов, даже с самыми знатными, ведя их через целые леса нагими, на веревках?

– Как ты смеешь! – беспомощно повторила принцесса.

– Таков мой план, – ответил гладиатор.

– Ты – человек без рода, без племени!

– А я слышала, – вмешалась Янина, – что у варваров женщин из побежденных королевских домов ведут на привязи самые простые воины – чтобы женщины поняли, насколько низко они стоят по сравнению с победителями и являются всего лишь рабынями.

Блондинка яростно рванулась в веревках.

– Осторожно, госпожа, – сухо произнесла Янина, – смотрите, не рассердите своего хозяина.

Пленница сразу затихла. Янина рассмеялась, и принцесса метнула на нее яростный взгляд. Судебный исполнитель потрогала веревку на своей шее.

Принцесса села, скрестив ноги, держа связанные руки за спиной и с любопытством уставившись на гладиатора.

– В самом деле, кто ты такой? – спросила она.

– Я – Пес, из деревни близ фестанга Сим-Гьядини, – ответил гладиатор, добавив название планеты.

– Ты не крестьянин, – возразила блондинка.

– Это неважно.

– Ясно, – протянула пленница.

– Важно только то, что теперь ты полностью в моей власти. Понимаешь?

– Да, господин.

– Мы открыто пойдем по коридорам, – заявил гладиатор. – Думаю, это будет безопаснее, чем пробираться по вентиляционным шахтам и тому подобным укромным местам, где, вероятно, поставлена охрана. Если повезет, мы достигнем девятнадцатой секции, и там, пока я дотащу капсулу до лифта, Янина присмотрит за вами обеими. Как только мы выберемся к люку, то установим таймер на определенное время и катапультируемся с корабля.

– Безумный план, – сказала Янина.

– Можно только надеяться, что наше бегство останется незамеченным, что стрелки не будут подняты по тревоге, а команда поискового корабля окажется неумелой и нерасторопной.

– А я? – вдруг спросила судебный исполнитель, стоя на коленях перед гладиатором. Конец веревки, обмотанной вокруг ее шеи, держала в руках Янина.

– Рабыне кажется, что ею пренебрегли, – усмехнулась Янина.

– Так что же будет со мной? – спросила судебный исполнитель, не обращая внимания на Янину.

– Уж не думаете ли вы, что я забыл о вас, моя дорогая? – сказал гладиатор.

– Что вы собираетесь делать?

– Собираюсь взять вас с собой.

– Не понимаю, – пожала плечами судебный исполнитель.

– Она глупа, – пренебрежительно заметила Янина.

– Зачем я вам понадобилась? – спросила судебный исполнитель.

– Будто ты не знаешь! – воскликнула Янина.

– О, нет! Прошу вас, не надо! – прошептала судебный исполнитель.

Гладиатор разглядывал ее, и едва заметная улыбка играла на его губах.

– Не надо, – прошептала женщина.

– Надо, – мягко возразил он.

Судебный исполнитель рухнула на пол комнаты.

Она очнулась от того, что кто-то помогал ей сесть на полу. Она не знала, сколько времени прошло. К ее губам поднесли носик кувшина. Дотянувшись, она жадно выпила несколько глотков.

– Хватит, – сказал гладиатор и передал кувшин Янине.

Судебного исполнителя била дрожь.

– Съешь, – он протянул ей булку.

Грубо, как проголодавшийся зверь, она оторвала кусок булки и жадно запихнула в рот.

– Смотри, Янина, как деликатно ест госпожа, – усмехнулся гладиатор. – Смотри и учись!

Судебный исполнитель яростно жевала и заглатывала большие куски, как будто боясь, что у нее вырвут изо рта еще не проглоченную еду.

– Мне кажется, господин, что так едят проголодавшиеся рабыни, – заметила Янина.

– Может быть.

– Она и в самом деле похожа на голодную рабыню, – добавила Янина.

Гладиатор усмехнулся.

– Голод сдержит ее.

– Правильно.

– И хлыст, – добавила Янина, и гладиатор кивнул.

Судебный исполнитель задрожала еще сильнее – это она должна была бояться хлыста! Они говорили о ней, как о рабыне, простой рабыне!

Больше ей ничего не дали. Судебный исполнитель увидела, что белокурой пленнице развязали ноги. Веревка на ее шее была привязана к переборке, и к ней же тянулась веревка судебного исполнителя. Принцессе еще не завязали рот.

– Сейчас мы выходим, – объявил гладиатор, отвязывая обе веревки. – Встань! – приказал он принцессе.

– На четвереньки, – скомандовала Янина, взяв веревку судебного исполнителя, и та выполнила приказ.

– Лицом к двери! – сказал гладиатор принцессе. Обмотав веревку вокруг руки, он приготовился завязать принцессе рот платком.

– Подожди, – попросила принцесса. Гладиатор остановился. – Так ты решился на это?

– Да.

– Возьми меня с собой, – попросила принцесса.

Судебный исполнитель вздрогнула.

– Как я смогу появиться среди своих людей после всего этого? – объяснила принцесса. – Что обо мне станут думать?

– Не искушай меня, женщина, – предупредил гладиатор.

– Не заставляй меня это делать, – умоляла принцесса.

– Для тебя это будет отличным уроком. Он поможет тебе запомнить, что ты всего-навсего женщина, – объяснил гладиатор.

Маленькие руки принцессы слабо задергались, связанные за спиной.

– Ты поняла?

– Да, господин, – и тут же рот принцессы был завязан. Она не могла ни говорить, ни освободиться от повязки.

– Надо ли завязывать рот вот этой, господин, – спросила Янина, указывая на судебного исполнителя.

– Тебе обязательно завязывать рот? – спросил гладиатор.

– Нет!

– Итак, ты даешь слово – слово хонестори, гражданки Империи, и даже патрицианки – что ты будешь молчать?

– Да, – кивнула судебный исполнитель.

– Помни, рабынь убивают, когда они обманывают! – пригрозила Янина.

– Идем, – приказал гладиатор, поворачиваясь к двери. – Смелее, Геруна, опусти плечи.

Помни, что ты не свободная женщина, а рабыня.

Геруна, принцесса Дризриакская, сестра Ортога, выпрямилась и подняла голову, приняв горделивую позу.

– Как она прекрасна! – воскликнула Янина.

Гладиатор кивнул. Даже судебный исполнитель была поражена великолепием принцессы. Гладиатор резко распахнул дверь.

– Вперед! – скомандовал он.

Группа покинула комнату. Янина, которая выходила последней, выключила свет.

Глава 13

– Здесь все тихо, – радостно прошептала Янина.

Судебный исполнитель стояла на четвереньках на песке; он покрывал ее запястья и колени, больно царапая кожу. Сотни песчинок проникли под ее униформу, сбившуюся выше колен, пока они медленно шли по коридорам. К счастью, лифты на этом уровне работали. Перед судебным исполнителем стояла принцесса, ее босые ноги утопали в песке арены по щиколотку. Ее веревку по-прежнему держал гладиатор.

Проходя по коридору, они слышали множество иронических замечаний и завистливых посвистываний. Принцессу сочли за ценную добычу, которую, несомненно, можно будет дорого продать на невольничьих торгах.

Судебный исполнитель втайне пожелала, чтобы и ее саму оценили так же. Правда, ее тело, упрятанное в униформу, было трудно рассмотреть.

– Две остались, – сказала Янина, выходя вперед и направляя электрический фонарик, который гладиатор «одолжил» у одного из варваров вместе с доспехами.

В секции полагалось хранить несколько спасательных капсул. Однако ими воспользовались пассажиры и члены экипажа, пытаясь бежать. Остались только те капсулы, которые стояли далеко от рельсов, ведущих к лифтам.

– Об этих они не знали, господин, – сказала Янина.

– Вряд ли, – возразил гладиатор.

Насколько можно было, судить, девятнадцатая секция не посещалась варварами. Она считалась одной из самых незначительных в смысле добычи, ее предполагалось осмотреть в последнюю очередь, тем более, что в планах сражений эта секция никак не фигурировала.

Гладиатор посветил фонариком в темный зал, на обломки скамей, а потом вверх, на балки потолка.

Освещенная тонким лучом, девятнадцатая секция казалась совсем другой, не такой, как во время представления, когда ее заливал яркий свет.

Мрак пугал судебного исполнителя, она думала, в самом ли деле они оказались одни в этом страшном месте.

– Поставь их на колени, – сказал гладиатор, передавая веревку Янине.

– Встаньте на колени, госпожа, – обратилась Янина к принцессе. – И ты тоже, рабыня, слева, позади принцессы.

Обе женщины встали, куда им было приказано.

– Руки на бедра, – приказала Янина. – Вы можете сдвинуть колени, госпожа. А ты, рабыня, не смей этого делать.

Несмотря на раздражение, судебный исполнитель послушалась. Стоя на коленях, даже в униформе, она не могла избавиться от странных, смешанных чувств. Разве не так должны стоять рабыни, причем рабыни низкого ранга?

– Вот этого я и боялся, – сказал гладиатор, неожиданно появляясь в нескольких футах от них. – Подъемники не работают.

Было бы трудно пододвинуть капсулы к люкам по рельсам вручную – они были слишком громоздкими, слишком тяжелыми. Это могли бы сделать несколько человек или один, но чудовищно сильный.

– О, господин! – чуть не расплакалась Янина.

Значит, они не выберутся на уровень люков?

– Кажется, провода не повреждены, – удовлетворенно заявил гладиатор. – И противовесы тоже.

Судебному исполнителю показалось, что она слышит тихий шорох где-то слева, среди обломков скамей. Ни Янина, ни гладиатор, который осматривал провода, ничего не услышали.

– Я подтолкну капсулу по рельсам, – решил гладиатор, – а там, может быть, удастся подтащить ее к люку.

– Чтобы поднять ее, потребуется несколько человек, – испуганно возразила Янина.

Но стальные колеса уже скрипели – гладиатор толкал одну из капсул к лифтам.

На минуту он вернулся к Янине, отдал ей свой револьвер и электрический фонарик.

– Пусть лягут на песок, – сказал он. – Если кто-нибудь из них начнет сопротивляться, можешь пристрелить ту прямо на месте.

– Да, господин, – ответила Янина и обратилась к принцессе: – Ложитесь животом на песок, госпожа, и раздвиньте ноги. – Принцесса повиновалась. Несомненно, самой Янине часто приходилось в той или иной ситуации принимать такую позу. Из нее было трудно встать. Она прикрикнула на судебного исполнителя: – На живот, рабыня, и ноги шире!

Судебный исполнитель послушалась. Она не сомневалась, что Янина способна пристрелить ее на месте, так, что расплавится песок. Револьвер в ее руках был не такой, какими пользовались члены экипажа для наведения порядка на корабле. Он был гораздо мощнее, мог пробивать металл, но все же телнарианская винтовка гладиатора по ударной силе превосходила его.

Она слышала, как фут за футом поднимается лифт. Она едва могла поверить, что это делает один человек – да, он мог бы свернуть ей шею одной рукой.

Затем слева вновь послышался тихий шорох. Вряд ли Янина его уловила – она напряженно следила за борьбой гладиатора с лифтом. Через несколько минут гладиатор вернулся, тяжело отдуваясь.

– Капсула стоит у люка.

– О, господин! – радостно вздохнула Янина.

– Я слышал, как ходят варвары, рядом по коридору.

– Что же нам делать? – испуганно спросила Янина.

– Надо спешить.

Он взял у Янины револьвер и фонарик.

– Вставай, Геруна. – Как только принцесса поднялась, гладиатор, к ее смущению, взвалил ее себе на плечо. – Иди последней, Янина.

– Да, господин, – она повернулась к судебному исполнителю. – Вставай, рабыня, и иди за своим хозяином.

– Я не рабыня, и он мне не хозяин, – возразила судебный исполнитель, вставая на ноги.

Гладиатор уже карабкался по трапу, проходящему рядом с лифтом, с Геруной на плече.

– Поднимайся, рабыня, за своим хозяином, – приказала Янина.

Судебный исполнитель не стала отвечать ей. Пусть думает, что она рабыня. Какая разница? И разве это неправда?

Она подымалась по трапу, ее веревку Янина по-прежнему не выпускала.

Вскоре они достигли уровня внешнего коридора. Аварийная дверь в нескольких футах от лифта была открыта. Гладиатор устанавливал таймер на приборной доске.

Геруна стояла на коленях у его ног. Свободный конец ее веревки валялся на полу.

– На колени! – приказала Янина, беспокойно оглядываясь. Судебный исполнитель встала на колени.

Ее сердце колотилось, как будто желая выскочить из груди. Из ближайшего коридора доносились хриплые голоса варваров.

– Таймер установлен, – наконец сказал гладиатор.

Судебный исполнитель видела, как открылась дверца капсулы. Она знала, что они с Яниной войдут первыми, а гладиатор – за ними и задраит дверь.

Судебный исполнитель неожиданно почувствовала страх. Она вспоминала, как в темноте стояла на коленях перед этим человеком, объявляя себя рабыней. Она поняла, что сама себя лишила свободы. В самом деле, и Янина уверена, что теперь она принадлежит гладиатору. И тут судебный исполнитель взглянула на принцессу…

Та не отрывала глаз от гладиатора. Слезы бежали по ее щекам, пропитывая повязку. К изумлению судебного исполнителя, принцесса вдруг нагнулась и прижалась лицом к ногам гладиатора.

Голоса раздались где-то совсем рядом.

Судебный исполнитель оглянулась на очаровательную Янину – платье принцессы было ей к лицу. Это Янина была рабыней, а не она! Судебный исполнитель перевела взгляд на принцессу: во всем великолепии своего обнаженного тела она целовала ноги гладиатора.

Судебный исполнитель вспыхнула от злости и ревности. Как ее можно сравнивать с этими женщинами!?

– Я не рабыня! – внезапно взвизгнула она и вскочила. – Помогите!

Гладиатор оглянулся в неподдельном изумлении.

– Помогите! – уже не сдерживаясь, кричала женщина. – На помощь!

Неожиданно гладиатор поднял руки. Судебный исполнитель оглянулась и увидела, что по трапу поднялся молодой офицер флота с пурпурными шнурами у плеча. Офицер направил на гладиатора револьвер.

Снизу по трапу поднимался кто-то еще.

Судебный исполнитель не знала, сколько здесь людей. Она поняла только, что все они прятались в девятнадцатой секции.

В этот момент в коридоре загрохотали шаги, и в двери появились несколько варваров в доспехах и шлемах – видимо, они прибежали на шум.

– Не стреляйте! Там принцесса! – сразу же крикнул один из них.

Они приняли Янину в королевской одежде за Геруну.

– Сдавайся! – приказал один из варваров молодому офицеру.

– Осторожнее, принцесса на линии огня! – предупредил его другой.

Они не заметили настоящую принцессу – обнаженную, связанную, с повязкой на лице – или приняли ее за рабыню.

Офицер выстрелил, и один из варваров рухнул, доспехи на его груди оплавились и почернели. Янина завизжала. Судебный исполнитель тоже не удержалась от крика.

– Так что будем делать? – обратился офицер к гладиатору.

– Не стреляйте, – попросил тот.

Геруна, сжавшись, сидела у его ног. Что будет потом, когда ее узнают? Она, как рабыня, прошла по коридорам, была предметом похотливых взглядов и насмешек сотен мужчин!

– Отойди! – приказал офицер, и гладиатор шагнул в сторону, не опуская рук. – Таймер включен, – заметил офицер и закричал своим спутникам: – Быстрее в капсулу!

– Предупредите стрелков на кораблях! – зашумели варвары. Один из них поднял переговорное устройство и начал вызывать корабль.

Офицер выстрелил четыре раза. Три его заряда достигли цели: один из воинов упал в сразу почерневших доспехах, другой откатился в сторону, а третьему заряд оторвал голову. Последний из зарядов оставил черную полосу на полу длиною в сто ярдов.

– Кажется, мы обязаны жизнью вам, принцесса, – сказал офицер. Янина вздрогнула.

Офицер пригляделся и сорвал с ее головы капюшон. – Ты не принцесса, – заявил он. – Я знаю тебя – ты рабыня!

Он заметил Геруну.

– У тебя белокурые волосы, как у варваров; на тебе нет ни браслетов, ни ошейника, ни даже клейма – значит, ты свободна. Вероятно, ты и есть принцесса. Но это неважно – многие принцессы варваров ныне стали рабынями в Империи. Тут тебе и место, у ног мужчины!

– А тебя мы благодарим, – обратился офицер к гладиатору. – Мы не смогли подтащить капсулу к люку. Ты оказал нам большую услугу, – он замолчал и взглянул на таймер. – Нам пора.

Случайно его взгляд упал на судебного исполнителя, которая стояла, прижавшись спиной к переборке у входа в капсулу.

– Я гражданка Империи, – дрожащим голосом произнесла она. – Я патрицианка!

– Ты глупая, болтливая сука, – презрительно ответил офицер. – По твоей милости нас всех чуть было не перебили. Зачем тебе понадобилось кричать? Или тебе не терпится оказаться в цепях, как рабыне? Иди в капсулу, сука!

Коротко взглянув на гладиатора, судебный исполнитель поспешила влезть в капсулу. Стрелка таймера уже подходила ко времени, когда предстояло сработать катапульте.

– А как спасемся мы? – спросил гладиатор.

– Кто ты? – вопросом ответил офицер.

– Тот, кто победил Ортога в бою.

– Отунг?

– Я не знаю этого слова, – честно ответил гладиатор.

– Это тебя Палендий называл «Псом»?

– Да.

– Наверное, ты из племени отунгов, – заявил офицер. – Это племя врагов Империи.

– Я подтащил сюда капсулу, – напомнил гладиатор.

– Спасибо.

– Так что же будет с нами?

Офицер бросил быстрый взгляд на стрелку таймера.

– Мне некогда возиться с тобой, – сказал он, а затем дважды нажал на курок револьвера.

Гладиатор отшатнулся. Повернувшись, он потерял равновесие и оступился. Еще один выстрел – и толчком гладиатора отнесло к темной пропасти шахты, по которой шел трап. Он рухнул вниз.

Янина пронзительно закричала.

– Мне очень жаль, – равнодушно отозвался офицер. Он оглядел перепуганную Янину и принцессу, которая, подобравшись поближе к выходу в коридор, яростно билась в веревках, но те держали крепко. – Вы останетесь здесь, рабыни.

Офицер торопливо вошел в капсулу, дверца которой уже закрывалась, и тут же захлопнул ее за собой. Спустя минуту открылся внешний люк, и крохотная капсула вылетела в космос, быстро удаляясь от «Аларии».