Текст книги "Котильон"

– Нет, нет, не то! Не пойму еще, что именно… Может быть, я сама изменилась… или что-то в этом роде! – волнуясь, заговорила Китти. – Я всегда буду к тебе привязана, Джек, несмотря на твой крайний эгоизм, но если я не слишком тебя оскорблю, то решительно предпочла бы не выходить за тебя замуж!

Он молча смотрел вниз, в ее встревоженные глаза. Улыбка сползла с его губ, кровь отхлынула от лица. Китти, которая, в отличие от его кузенов, не подозревала в нем темперамента, была несколько напугана.

– Ах, вот как? – угрожающе протянул он. – Джордж в конце концов оказался прав. Ты положила глаз на титул и положение в обществе, но Долфинтон оказался тебе не по зубам, и ты заготовила Фредди самую классическую ловушку, которую я видел в жизни! Ах ты, хитрая маленькая дрянь!

И в тот же момент модник из модников, самый уравновешенный из молодых людей в Лондоне, мистер Станден включился в общую беседу, сбив его с ног. Два обстоятельства тому способствовали: он застал мистера Веструдера врасплох и, покачнувшись от удара, мистер Веструдер споткнулся о небольшую ножную скамеечку и тяжело упал.

– Господи Боже мой! – воскликнул с восторгом пастор, забывая о своем сане. – Славно сработано, Фредди! Отличный прямой удар!

Лорд Долфинтон, для которого обмен репликами между Китти и ее кузеном был выше понимания, вдруг обнаружил потасовку в самом разгаре. В полном восхищении он просил мисс Плимсток полюбоваться, как Фредди сбил Джека, и уговаривал Фредди сделать это еще разок.

Сам Фредди, довольно бледный, со сжатыми кулаками, молча ждал, пока его кузен встанет на ноги. Отвратительное выражение, мелькнувшее в глазах мистера Веструдера, заставило пастора, который помогал ему подняться, схватить его за руку, а Китти быстро проговорить:

– О, Фредди, это было великолепно! Но умоляю тебя, не надо больше!

– Нет, нет! – виновато ответил Фредди. Отвратительное выражение исчезло.

– По крайней мере, признайся, что на большее тебя бы не хватило! – зло бросил мистер Веструдер.

– Возможно, – ответил Фредди, – но я чертовски не прочь попробовать!

Мистер Веструдер засмеялся:

– Фредди, ты пес, ты застал меня врасплох, и следовало бы выбросить тебя в окошко! Убери руки, Хью! Неужели ты думаешь, что я собираюсь боксировать с Фредди? – Он стряхнул с себя пастора и протянул руку Китти. – Восплачьте, друзья! – произнес он весело. – Прошу прощения за все, признаю, что неверно оценил ситуацию, которая сейчас для меня предельно ясна, и немедленно освобождаю вас от своего присутствия.

Он задержал ее руку в своей.

– Прими мои самые искренние… – Он слегка коснулся губами ее щеки. – И поверь, что я приложу все усилия, чтобы в новом завещании о тебе не было ни звука! Пока, Фредди, поздравляю! Я еще сослужу тебе службу на днях за твой удар! Нет, не провожай меня, Хью! Мне уже хватит родственничков на сегодня!

Поклон мисс Плимсток, прощальный взмах руки – и он исчез. Мисс Плимсток поднялась и отряхнулась.

– Ничуть не заплачу, если не увижу его больше, – заметила она, добавив после паузы: – Я еще не поблагодарила вас, мистер Станден, за лицензию…

Но Фредди не слышал ее. Он говорил пастору:

– Не стоило этого делать, Хью. Он не ожидал.

– Совершенно справедливо, особенно при дамах.

– Лучше бы пойти в сад, – подтвердил Долфинтон. – Хочу потасовку!

– Ты скорее присутствовал бы при убийстве, Фостер, – жестко сказал Хью.

– Знаешь что, Хью! – вмешалась Китти. – Ты злишься, потому что свалил его Фредди, а не ты.

– Напомню о моем сане, Китти. Позволь доложить тебе, что если бы я вздумал померяться силой с Джеком… Впрочем, довольно об этом! Лицензия, которую привез Фредди, действительно дает мне право обвенчать тебя, Фостер, несмотря на все мое нежелание.

– Кончай тянуть, Хью, – посоветовал Фредди. – Будь я проклят, ты не лучше Киттиного француза.

– Сделай милость, не перебивай, Фредди. Я поддерживаю брак с мисс Плимсток, но путь, которым его следовало заключить…

– Старик, ты что, не хочешь впутываться в это дело? Никто не осудит тебя, и, кстати, не удивлюсь, если семья тебя поддержит. Я даже скажу тебе, кто – моя мать. Нас будет даже двое, потому что и я не собираюсь открещиваться.

Преподобный заколебался:

– Да, но…

– К тому же что толку в отказе? Я просто завтра с утра отвезу их в соседний приход, где их обвенчают!

Мисс Плимсток схватила его руку и произнесла:

– Вы разумный человек, мистер Станден, и это мне очень по душе.

– Тебе тоже нравится Фредди? – просиял Долфинтон. – Я люблю Фредди. Люблю больше, чем…

– Ну вот, вы снова его завели, – упрекнул Фредди.

– Хватит, Фостер! – решительно произнес пастор. – Если вы все этого хотите, я совершу таинство.

– Тогда все устроено, – с облегчением вздохнул Фредди. – Они пока побудут у тебя, а мы с Китти съездим в Арнсайд и вернемся к венчанию.

– Но куда же они поедут потом? – вмешалась Китти. – Пока адвокату мисс Плимсток удастся утвердить Долфа в правах, пройдет немало времени.

– Они должны ехать в Арнсайд. Конечно, это не то место, где я хотел бы провести свой медовый месяц, но делать нечего. Тетке Долфинтон туда нет хода. А я скажу старикану, что она позеленеет от злости, если он приютит Долфа. Подозреваю, что он даже почувствует себя обязанным нам за великолепную возможность насолить ей.

Пастор просил их остаться к обеду, но они отказались, сославшись на спешку: мистер Пениквик не любил, когда его поздно тревожили. Китти надела шляпку и ротонду, карета подъехала к парадному входу, и мистер Станден с нареченной невестой покинули дом пастора.

– О, Фредди, что был за день! – вздохнула мисс Чаринг.

– Кошмарный, – согласился он. – Но мы неплохо прорвались, а? Все, что нам осталось, – увидеть их обвенчанными и успокоиться. А какой шум поднимется вокруг этой затеи! Но тут уж мы бессильны.

– Знаю и не хотела впутывать тебя, – призналась она. – Мне казалось, что случившееся можно использовать как предлог нашего разрыва.

– Прочел об этом в твоем письме. Идиотский предлог, замечу. Ясно, что раз ты замешана, значит, и я тоже.

– Нет! Хватит. Я намерена положить конец игре! Вся наша помолвка – один розыгрыш! Мне не следовало просить тебя об этом!

– Только, Кит, не говори, что мы должны поссориться, – попросил Фредди. – Я не собираюсь.

– Да как же я могу поссориться с тобой? Нет, давай скажем, что не подходим друг другу.

– Вот уж глупость: все знают, что это не так. У меня другая идея. Боюсь, что она тебе не понравится. Но я так бы этого хотел!

– Что же? – отозвалась она хрипловато.

– Послать объявление в «Газетт» и пожениться, – просто ответил Фредди.

Что-то подозрительно напоминающее всхлип раздалось в темноте.

– О, Фредди, нет, пожалуйста! Я во всем виновата! Ты не хотел никакой помолвки!

– Не хотел, – признал он. – Но я передумал. Не говорил тебе ничего, потому что подозревал, что Джек прав: стала моей невестой, чтобы заставить его ревновать.

Мисс Чаринг шмыгнула носом.

– Да! Я была такой злой, бесстыжей и глупой!

– Что ты, что ты! Вполне естественно! Сущий дьявол этот Джек! Беда в том… Он не стал бы тебе хорошим мужем, Кит. Давно он меня беспокоил! Думал, ты его любишь. Знаешь, я едва сдержался, когда он сегодня предложил тебе выйти за него. Но потом понял, ты сама должна решить, как тебе лучше. Конечно, мне очень хотелось, чтобы ты выбрала меня, а не Джека…

Мисс Чаринг отняла носовой платок от лица.

– Я никогда не любила Джека, – тихо произнесла она. – Мне казалось, что я влюблена в него, но теперь я вижу: это совсем другое! Для меня его образ сливался с образами любимых книжных героев. Сейчас я поняла, что он совсем на них не похож!

– Да, – согласился Фредди. – Но только боюсь, что и я тоже, Кит.

– Ну конечно! Никто не похож! А если бы такой нашелся, я уж точно сочла бы его странным!

– Правда? – с надеждой спросил Фредди. – Я и сам так считаю, Кит. Если бы ты когда-нибудь встретила типа, вроде того, о котором тебе пела Фиш: ну, того, кто схватил леди и бросил ее на коня – страшно неловко, знаешь ли! Тебе вряд ли бы это понравилось!

– Ты абсолютно прав!

– Тебе не кажется, что ты могла бы выйти за меня? Я не хватаю звезд с неба и не такой красавец, как Джек, но я люблю тебя. И, наверное, не смогу полюбить кого-нибудь еще… Бесполезно тебе это говорить, но все так и есть!

– О, Фредди, Фредди! – рыдала мисс Чаринг.

– Нет, нет, Кит, не плачь! – умолял Фредди, привлекая ее к себе. – Не могу видеть тебя несчастной! Я больше ни слова не скажу. Никогда не думал, что у меня есть надежда. Просто хотел тебе сказать.

– Фредди, я люблю тебя всем сердцем! – прошептала Китти, поворачиваясь к нему и обвивая его шею руками. – Больше, больше, чем ты когда-нибудь сможешь полюбить меня!

– Правда?! – воскликнул Фредди, сжимая руки. – Черт!.. Слушай, сними эту анафемскую шляпку! Как мне поцеловать тебя, когда проклятущие перья лезут в лицо!

Он нашел ленты и отбросил своего врага в сторону.

– Так-то лучше. Мечтал поцеловать тебя неделями!

Помогая ему осуществить его намерение, мисс Чаринг какое-то время не в силах была продолжать… Но непочтительность к ее головному убору все же требовала вмешательства, и она промурлыкала, положив головку ему на плечо:

– Наверное, моя шляпка вконец испорчена!

– Боюсь, что да, и я, черт возьми, уверен, что мой галстук тоже, – проговорил мистер Станден. – Не жалей о шляпке. Куплю тебе другую.

– Нет, гранатовую парюру! – произнесла Китти с еле слышным смешком.

– Гранаты? – презрительно хмыкнул Фредди. – Зачем же покупать такую дешевку? Я давно положил глаз на отличные рубины. То, что нужно!

– О нет, Фредди!

– И не говори «О нет!», потому что теперь, когда мы и в самом деле помолвлены, я, черт возьми, намерен дарить тебе все, что мне нравится!

– Да, Фредди, – кротко ответила мисс Чаринг.