Текст книги "Твой дерзкий взгляд"

Глава 31

С громким хлопком кто-то откупорил первую бутылку шампанского, и праздник получил официальное начало.

Тейлор стояла в окружении юристов, каждый из которых спешил поздравить ее. Чтобы должным образом отпраздновать победу, фирма сняла один из частных залов отеля «Времена года» в Беверли-Хиллз. Народу собралось множество: юристы с радостью пользовались любым поводом улизнуть с работы пораньше. Да и бесплатная выпивка служила отличной приманкой.

Впрочем, Тейлор никак не могла отделаться от подозрения, что в данном случае существовала и еще одна приманка, на которую сослуживцы слетелись, как бабочки на огонь. Уже несколько недель офис полнился слухами о фантастической личной и светской жизни мисс Донован (без Линды и ее соратниц, судя по всему, здесь не обошлось). Всякий раз, как только открывалась дверь, взгляды дружно устремлялись к входу, словно присутствующие ожидали появления некоего всем известного лица.

Тейлор снова и снова рассказывала коллегам увлекательную историю о капитуляции Комиссии равных возможностей найма на работу. Как и предсказывал Фрэнк, за этим последовало быстрое урегулирование судебного спора. Так что долгое и запутанное дело благополучно завершилось несколько часов назад. События развивались с такой скоростью, что даже немного кружилась голова. Наверное, не помешало бы выйти на воздух.

Тейлор медленно продвигалась по направлению к высокому французскому окну, выходившему на открытую террасу. С каждым шагом рассказ становился все лаконичнее. К счастью, Дерек не предал и принял груз беседы на свои плечи. Пока он занимал компанию бесконечными историями о судебных эскападах мисс Донован, Тейлор молча улыбалась, довольная тем, что никто не замечает ее рассеянности.

Примерно в середине вечера, когда появилась надежда на временную передышку, неожиданно раздался красноречивый звон бокалов. Тейлор взглянула туда, откуда долетел звук, и увидела, что Сэм Блейкли собирается произнести тост.

– Хотел бы сказать несколько слов в честь сегодняшней победы нашей фирмы, – начал он, гордо посмотрев на Тейлор. – Победы, которой мы в значительной степени обязаны мастерству и упорству одного из наших компаньонов, целеустремленной, настойчивой и проницательной Тейлор Донован. – Сэм замолчал, а коллеги захлопали и радостно закричали. Едва восторг стих, начальник обратился непосредственно к виновнице торжества: – Тейлор, когда ты приехала в офис Лос-Анджелеса, нам представили тебя как восходящую звезду. Поработав с тобой, готов подписаться под каждым словом той хвалебной песни, которую с энтузиазмом пели чикагские партнеры.

Тейлор слегка покраснела и скромно потупилась.

– Мы здесь, в Лос-Анджелесе, уже привыкли считать тебя своей, – продолжил Сэм. – И вот теперь, когда твой проект успешно завершился, нам будет очень скучно без тебя. А поскольку ты, конечно, будешь ужасно скучать без нас, – Сэм сделал небольшую паузу, чтобы дать слушателям посмеяться, – позволь преподнести тебе то, что хотя бы немного скрасит грусть.

Все собравшиеся с интересом наблюдали, как Сэм направился к Тейлор. Сама же она решила, что он собирается преподнести какой-то прощальный подарок.

Однако мистер Блейкли удивил.

Он протянул руку для пожатия.

– Понимаю, что подобное событие происходит впервые в истории фирмы, поскольку на целых два года опережает все мыслимые сроки, и все же позволь поздравить. Дело в том, что, вернувшись в Чикаго, ты обнаружишь новый кабинет, значительно просторнее и наряднее прежнего. – Сэм хитро подмигнул. – Кабинет партнера.

Зал снова взорвался аплодисментами и приветствиями.

Тейлор застыла, остолбенев от неожиданности.

Люди хлопали по плечам, по спине. Сама она, словно во сне, сжала протянутую руку Сэма. Потом коллеги выстроились в очередь и чинно, по одному, принялись поздравлять. С каждой минутой голова кружилась все сильнее и сильнее, пока наконец не показалось, что стены поплыли. Пришлось срочно извиниться и выйти на террасу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Она подошла к балюстраде. Чтобы успокоиться, посмотрела вниз, на роскошный парк отеля. Теплый вечерний ветерок шелестел листвой бугенвиллеи. Мраморные скульптуры и фонтаны утопали в девственно-белых цветах. Прекрасный пейзаж выглядел таким… калифорнийским. И она, смотрела не отрываясь, боясь упустить какую-нибудь мелочь.

Потому что ее время в этом райском краю подходило к концу.

Досрочное урегулирование споров вовсе не считалось необычной практикой, а потому следовало заранее готовить себя к сокращению срока командировки. Но она, к сожалению, не проявила осмотрительности и не подготовилась.

Больше в ее жизни не будет фантастических голливудских вечеринок. Не будет ужинов в претенциозных ресторанах и коктейлей в модных ночных клубах Лос-Анджелеса. Не будет милой квартиры возле самого пляжа, солнечных калифорнийских дней, теплых вечеров и душных ночей.

И больше не будет Джейсона.

Вот почему с того самого момента, как процесс неожиданно закончился, Тейлор ходила словно в густом тумане, сама не своя.

Облокотившись на перила, она глубоко вздохнула, стараясь обрести равновесие. Надо было вернуться в компанию коллег и наслаждаться каждым мигом собственного триумфа. Стать партнером на два года раньше положенного срока – небывалый, невиданный успех! Ради этой минуты она работала с момента окончания юридического факультета. Об этом неизменно мечтала.

Разве не так?

За спиной послышались легкие шаги. Тейлор обернулась и увидела Линду, секретарша подошла и встала рядом.

– Какой замечательный вечер, правда?

Тейлор кивнула:

– Можешь сказать это еще раз.

Линда внимательно посмотрела и подала руку:

– Поздравляю, Тейлор.

Тейлор улыбнулась:

– Спасибо за все, Линда. Было очень приятно с тобой работать.

– Как бы там ни было, а после твоего отъезда в офисе станет гораздо тише, – поддразнила та.

Тейлор рассмеялась:

– Да, наверное.

Некоторое время обе молча смотрели в парк. Линда заговорила первой:

– Что ты ему скажешь?

Тейлор недоуменно пожала плечами:

– Понятия не имею.

В этот момент на террасе появился Сэм и потребовал немедленного возвращения виновницы торжества. Вопрос Линды повис в воздухе, однако подумать о нем больше так и не пришлось: Тейлор переходила от одной группы адвокатов к другой, беседуя, смеясь и пожимая руки в той непринужденной и уверенной манере, какую требовало новое положение.

Когда вечеринка подошла к концу, Тейлор поехала домой, по дороге решая многочисленные задачи и проблемы, которые сопутствовали скорому возвращению в Чикаго. Следовало упаковать содержимое квартиры и офиса, отказаться от аренды квартиры и машины (а сотрудники фирмы «РТ-Крузер» недавно любезно предоставили новую взамен разбитой). Еще предстояло позвонить в общественный центр Санта-Моники и попросить вернуть деньги за уроки йоги, на которые она записалась, но так и не успела сходить… короче, список неотложных дел казался бесконечным.

А потому, разумеется, когда Тейлор свернула на дорожку к своей квартире, в голове ее роилось множество самых разных мыслей и соображений.

Наверное, поэтому она и не заметила, что напротив дома, на улице, припаркован черный «астон-мартин». Поднялась на крыльцо и увидела Джейсона.

Глава 32

Застыв на ступеньках, Тейлор смотрела, как Джейсон идет по дорожке в джинсах и легком синем джемпере, на фоне которого глаза казались особенно синими, даже с расстояния в десять футов. Выглядел он слегка потертым, слегка расхлябанным и непривычно взъерошенным. Впрочем, он и в таком виде был невероятно красивым.

Он подошел к крыльцу и остановился.

– Мне необходимо с тобой поговорить.

– А я думала, что ты в Нью-Йорке, – заметила Тейлор. Утром, собираясь в суд, она действительно видела по телевизору его интервью программе «Сегодня».

– Не так давно прилетел. – Джейсон показал на дверь: – Впустишь?

Тейлор кивнула. Открыла дверь и вошла в прихожую. Он вошел следом, явно нервничая. Впрочем, и она тоже нервничала. И оттого оба попытались одновременно протиснуться в гостиную. Возникла неловкая суматоха.

Тейлор остановилась и жестом пропустила Джейсона вперед. Потом вежливо предложила чего-нибудь выпить. Он так же вежливо ответил, что не отказался бы от стакана воды.

Воздух сгустился настолько, что при желании его, можно было бы, есть ложкой, как сметану.

Тейлор отправилась в кухню, ругая себя за идиотское поведение. Странно, но удалось налить стакан воды, даже ничего не уронив и не разбив. Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что Джейсон стоит возле камина и сосредоточенно рассматривает семейные фотографии, которые она расставила на каминной полке.

– А ты похожа на отца, – заметил он, когда она протянула стакан.

– Правда? А все говорят, что на маму. – Напряжение немного спало, и Тейлор подошла ближе, чтобы понять, на какую именно фотографию он смотрит.

– Глаза отцовские. – Джейсон повернулся и взглянул так, словно пытался найти ответ на какой-то невысказанный вопрос.

– Хорошо, что ты сегодня приехал, – неожиданно для себя произнесла Тейлор и увидела, что он наконец немного успокоился. – Мне тоже надо кое-что тебе сказать.

– Что ж, – с сомнением начал он, очевидно, вспомнив, что прошлый разговор начался точно так же. – Только теперь говори первой.

Тейлор глубоко вздохнула.

– Сегодня я выиграла процесс. Все закончилось. Конец.

Джейсон удивился:

– Закончилось? Но ты же говорила, что добралась всего лишь до середины.

Тейлор кивнула:

– Да. А потом еще последовали бы ходатайства, заявленные по окончании судебного разбирательства, а за ними, возможно, апелляция. Но сегодня истец сделал нам предложение, от которого невозможно было отказаться. Результат великолепный. Настолько выдающийся, что фирма… ну… решила сделать меня партнером.

Джейсон просиял лучезарной улыбкой:

– Вот чудеса-то! Не может быть!

– И теперь мне необходимо вернуться в Чикаго.

Улыбка мгновенно испарилась.

Джейсон молчал. Аккуратно поставил стакан с водой на кофейный столик и несколько раз поправил, словно растягивая время. Потом выпрямился и сложил руки на груди.

– И что же ты ответила?

Тейлор посмотрела в синие глаза:

– Ответила, что согласна.

Снова повисло молчание.

Джейсон принялся ходить перед столом. Выглядел он растерянным. И рассерженным. И пытался найти подходящие слова.

– Но… как же быть со всем, что окружает тебя здесь, в Лос-Анджелесе?

Тейлор покачала головой:

– Фирма не оставляет выбора: или повышение, или… если не вернусь в Чикаго, потеряю работу.

– То есть они вынуждают принять решение? Ну так брось работу.

Теперь уже разозлилась Тейлор:

– Тебе легко говорить. Может быть, вспомнишь, когда в последний раз видел на чеке меньше семи цифр?

В ответ на сарказм Джейсон лишь пригвоздил ее взглядом, чем вызвал новый прилив возмущения.

– Я слишком долго шла к победе, – заявила Тейлор. – Три года училась на юридическом факультете, а потом шесть лет убивалась в этой фирме. Сидела до позднего вечера, в выходные и даже в праздники. И в результате ты так просто советуешь бросить работу?

Джейсон обошел стол кругом. Шлюз явно открылся.

– Ах, значит, тебе нужен мой совет? Хорошо, давай подумаем… право, даже не знаю, может быть, стоит поискать новую работу? Здесь. О таком повороте ты никогда не думала? Никогда не рассматривала возможность остаться в Лос-Анджелесе? Никогда не говорила себе, что покидаешь что-то хорошее? Ни разу не хотела получить…

Он внезапно замолчал. Встретил взгляд Тейлор, неуверенно поежился, собрался с духом и договорил:

– Ни разу не хотела получить шанс в Лос-Анджелесе?

Но Тейлор умела заглядывать за фасад слов, а потому поняла, что имел в виду Джейсон. Ей и самой проще было ходить вокруг да около, чем прямо заговорить о том, о чем думали оба.

– Мне многое нравится в Лос-Анджелесе, – осторожно ступила она на скользкую почву. – Очень нравится. Но риск слишком велик. А вдруг ничего не получится, Джейсон? – Голос едва заметно дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. – С Лос-Анджелесом, я имею в виду.

Однако Джейсон уловил суть сомнений. Подошел почти вплотную.

– Тейлор, посмотри на меня, – потребовал негромко, слегка севшим от волнения голосом. – Посмотри на меня. – Дождался, пока она подняла глаза. – Тебе не о чем беспокоиться. Лос-Анджелес – замечательный город. Ты стала его частью и знаешь это.

Джейсон замолчал. Потом заглянул в глаза и, наконец, отбросил метафоры:

– Ты принадлежишь мне.

Игры закончились. Все встало на свои места.

Тейлор посмотрела в синие глаза и поняла, что Джейсон прав. Он – настоящий.

С самого начала, когда она пыталась доказать себе, что не может терпеть его, он умел рассмешить. С первой встречи зацепил, понял, разгадал. Их многое объединяло. Она могла возмущаться и сопротивляться, но в глубине души ценила каждую проведенную вместе минуту. Он был умен, остроумен и чертовски сексуален, но за внешним блеском скрывались иные качества: щедрость, доброта и – удивительно – душевная тонкость и ранимость. А самое главное, он постоянно провоцировал. И сводил с ума.

И все это делало его безупречным.

Но…

Глядя в бездонные синие глаза, Тейлор наконец-то решилась посмотреть в глаза собственной правде.

Она знала, что с Дэниелом все решилось относительно просто. Оправившись от удара подлой измены, она сумела двинуться дальше. Что и говорить, в осадке осталось немного печали и много стыда, но ничего такого, что не поддавалось бы контролю и отторжению посредством обычного спокойствия и сосредоточенной сдержанности.

С Джейсоном все окажется иначе.

Если она поверит Джейсону и ошибется, если когда-нибудь застанет его с другой женщиной, то вряд л и сможет справиться с ситуацией. Но даже если и не поймает на месте преступления, если не столкнется с обманом, а просто почувствует, что надоела, наскучила, утомила – в конце концов, голливудские отношения никогда не отличались постоянством, – немудреная правда заключалась в том, что…

…что она никогда от него не исцелится.

С Джейсоном не удастся обрести спокойствие и сосредоточенную сдержанность. Не удастся изолировать и контролировать чувства. Вопрос встанет ребром: все или ничего. Тейлор боялась, что если потеряет его, то уже никогда не найдет выхода.

А потому она прямо посмотрела на Джейсона и с тяжелым, но твердым сердцем произнесла:

– Не могу.

Он ответил понимающим взглядом.

– Боишься?

– Да.

Неожиданное признание удивило обоих. Джейсон сжал обе ее ладони, а потом, для верности, еще и переплел пальцы.

– Скажи, что надо сделать. Выполню любую просьбу. Слова прозвучали так откровенно и беззащитно, что Тейлор отвела взгляд. Какая-то потаенная часть ее сердца мечтала услышать именно это. И эта потаенная испуганная часть не хотела слышать ничего иного. А потому пришлось искать повод, чтобы устоять и остаться сильной.

Краем глаза Тейлор что-то заметила на столе. То, что положила сама еще несколько недель назад, во время воскресной уборки, возможно, в качестве напоминания и предупреждения.

Да, журнал «Пипл». Статья под названием «Женщины Джейсона Эндрюса!».

Тейлор освободила ладони из теплых рук, взяла журнал и подняла вместо щита. Парад бывших любовниц, подруг и еще бог весть кого.

– Им ты говорил то же самое?

Перед лицом собственного прошлого Джейсон спокойно и уверенно покачал головой:

– Нет. Эти женщины не имеют к нам никакого отношения.

– И даже супермодель? Та, которую ты отвез в Лондон? – Ее осведомленность явно удивила Джейсона. – Ты ей сказал…

– На тот случай, если ты задумала провести перекрестный допрос, отвечу сразу, – перебил Джейсон. – Да, я совершил немало дурных поступков. Не отрицаю. Но как только встретил тебя, все сразу изменилось. С того момента, как впервые увидел тебя в зале суда, уже не думал ни о ком другом.

Лицо Тейлор оставалось подозрительно непроницаемым.

– А как же Наоми Кросс?

Джейсон слегка замялся.

– Наоми – другое дело, – неуверенно произнес он.

Тейлор упорно сохраняла спокойствие.

– Понятно. Значит, Наоми – другое дело.

Джейсон обреченно покачал головой:

– Нет, совсем не так. – Он подошел ближе и серьезно заглянул в глаза – Я пытаюсь сказать, что ты – совсем другое дело.

Ах… вот они, магические слова. Те самые, которым она поклялась не верить никогда в жизни.

Но что же делать с этим взглядом? Таким прямым, искренним и убедительным?

Тейлор колебалась.

Нужно было оставаться сильной. Она посмотрела на свои руки, на журнал, который держала, словно защищаясь. «Женщины Джейсона Эндрюса!»

Не выдержав, он выхватил провокационный номер из ее рук.

– Хватит рассматривать это вранье! – С размаху бросил красочный сборник сплетен в пространство. Журнал ударился о стену и с шелестом упал на пол.

И вдруг…

Из смятых страниц выскользнула маленькая визитная карточка.

Джейсон и Тейлор одновременно заметили глянцевый кусочек бумаги. Джейсон подошел и поднял, а Тейлор сразу поняла, что это такое, и отвернулась. Джейсон прочитал вслух:

– «Прости, мне очень жаль. Люблю тебя. Дэниел».

Лицо мгновенно изменилось. Он повернулся и смерил ее странным взглядом:

– Теперь понятно, в чем проблема. Скажи, за чьи ошибки я плачу?

Тейлор оскорбленно прищурилась. Как он смеет! Она подняла журнал и снова прикрылась им, как щитом.

– За собственные.

Глаза Джейсона наполнились болью. Но боль тут же исчезла, а на смену пришла каменная жесткость. Голос зазвучал ровно и холодно:

– Если ты так считаешь, то говорить нам больше не о чем.

Повернулся и ушел.

Услышав, как захлопнулась дверь, Тейлор без сил опустилась на диван. Глубоко вздохнула, пытаясь не допустить позорных последствий.

В бейсболе не плачут.

Она поморгала.

В бейсболе не плачут.

Нет, она не заплачет, ведь в бейсболе не плачут. Но борьба оказалась напрасной. Впервые за всю взрослую жизнь по щеке сползла слеза. Потом еще одна и еще… Тейлор неподвижно сидела на диване. Одна. Она не вытирала слез.

Глава 33

Линда подняла последнюю из оставшихся коробок – ту, на которой стояла надпись «Разное». Тейлор показала на стопку, собравшуюся возле двери кабинета:

– Это отправится в Чикаго.

Линда кивнула и поставила коробку сверху.

Вот уже два дня они занимались сортировкой и упаковкой. Всего лишь за несколько месяцев работы в Лос-Анджелесе накопилось множество папок и файлов.

– Кажется, это последняя, – оглянулась Линда.

Тейлор кивнула. Она устала. Возможно, сказался утомительный, казавшийся бесконечным процесс сборов. Если она не складывала вещи в офисе, значит, занималась этим дома. Завтра утром должны были приехать грузчики и увезти все в аэропорт. А после обеда в чикагском офисе уже намечалось несколько деловых встреч. Новый партнер собирался сразу же приступить к своим обязанностям.

Думая о скором возвращении в Чикаго, Тейлор посмотрела в окно, Она знала, что Линде не терпится спросить о Джейсоне, и все же надеялась, что секретарше удастся обуздать любопытство. Плохо, что дома царил полный разгром. Всякий раз, как только звонил телефон, она с надеждой смотрела на определитель номера: а вдруг высветится номер Джейсона? Даже пару раз пролистала телепрограмму, ожидая «случайно» встретить какой-нибудь из его фильмов.

Чувствуя, что Тейлор хотелось напоследок побыть одной, Линда пошла к двери, однако на пороге остановилась и обернулась:

– Вспомнила. Мы же не разобрали стол.

В центре стола имелся один-единственный выдвижной ящик. Тейлор посмотрела на него и махнула рукой:

– Сама справлюсь. Там почти пусто.

– Точно?

Тейлор кивнула:

– Конечно. Несколько ручек и блокнотов, и все.

Линда ушла. Тейлор постояла возле стола, пока территория не освободилась, а потом подошла к двери и плотно ее закрыла. Вернулась к столу, медленно выдвинула ящик. Там лежала аккуратно сложенная футболка с надписью «дерьмо случается».

Тейлор достала ее и положила на стол. Провела пальцами по выпуклым буквам. Да, вот с этого все и началось.

Потом взяла футболку и подошла к стопке коробок, предназначенных для отправки в Чикаго. Открыла ту, на которой значилось «Разное», бережно положила футболку сверху и разгладила, чтобы не замялось ни единой складочки.

Отошла на шаг, посмотрела и удовлетворенно кивнула. Хорошо.

Закрыла коробку и старательно залепила оставленным Линдой скотчем.

Ближе к вечеру за дверью офиса послышались возбужденные голоса и смех: привычное чириканье стайки секретарш. Тейлор подумала, что будет скучать без этого непосредственного веселья.

Но потом послышался мужской голос – то характерное ленивое протяжное произношение, которое она узнала бы где угодно и когда угодно.

– Рад видеть, что леди соскучились по моему обществу, – дружелюбно и чуть насмешливо заметил этот голос.

Джейсон!

Тейлор выскочила из-за стола, выбежала в холл и…

…остановилась как вкопанная. Секретарши собрались вокруг стола Линды и уставились в экран телевизора. Там Джейсон давал интервью популярному шоу «Взгляд». Тейлор едва не заплакала от разочарования.

Заметив выражение ее лица, Линда отошла от подруг.

– Прости, – прошептала она. – Вот вернулась из почтовой комнаты и увидела, что они снова смотрят телевизор.

– Ничего, все в порядке.

Услышав ее голос, остальные дружно обернулись.

– О, Тейлор, хорошо, что ты вышла, – заметила та, которая стояла ближе всех. – Думаю, тебе будет интересно это увидеть.

Любопытство победило.

– А что, это уже повтор?

– Я записала и принесла в офис. Решила, что ты захочешь посмотреть, – ответила секретарша.

Не в силах противостоять самой себе, Тейлор наблюдала, как Барбара Уолтере начала интервью со стандартной легкой беседы и что-то спросила насчет безумного рабочего графика Джейсона. Как истинная кинозвезда, он лучезарно улыбнулся и признал, что скучать действительно некогда, так как продвигать уже готовый фильм приходится в разгар работы над следующим.

В разговор вклинилась Вупи и энергично потребовала прекратить деловые разговоры, а вместо этого раскрыть миру секрет Таинственной Женщины.

Джейсон рассмеялся. Покачал головой.

– О Господи, он же краснеет! – взволнованно пропищала одна из секретарш и обняла Тейлор за плечи. Вупи тем временем не собиралась мириться с молчанием.

– Ну же, Джейсон, скажи что-нибудь! – потребовала она. – Хотя бы самую капельку о Таинственной Женщине!

Джейсон продолжал упорно безмолвствовать, и Вупи вопросительно подняла брови:

– Что, ни единого, даже самого короткого словечка? Порадуй нас хотя бы этим.

Джейсон на мгновение задумался, а потом в эфире на одном из главных каналов национального телевидения прозвучало одно-единственное слово:

– Потрясающая!

Стайка секретарш дружно охнула. Тейлор явственно ощутила, как желудок совершил сальто.

– Он никогда не говорил так о женщинах, – с видом профессионала заметила та, что принесла запись. – Потому я и решила, что, может быть, тебе стоит это увидеть, прежде чем навсегда вернуться в Чикаго.

– А когда ты это записала? – уточнила Тейлор. – Когда состоялось интервью?

Секретарша немного подумала.

– Ммм… кажется, пару дней назад.

Сердце оборвалось. Скорее всего Джейсон отвечал на вопросы в тот же самый день, когда летал в Нью-Йорк, чтобы принять участие в программе «Сегодня». То есть вдень их ссоры, но еще до ссоры. Сомнительно, чтобы теперь он выбрал именно это определение. Если только в словосочетании «потрясающая стерва».

Она снова посмотрела на экран – как раз в тот момент, когда блондинка, которая играла в сериале «Остаться в живых», перевела разговор на новый фильм с Джейсоном Эндрюсом в главной роли.

– Итак, Джейсон, «Ад» выходит на экраны в пятницу. Расскажи, чем привлек тебя фильм и чем заинтересовала роль?

– Главным образом возможностью работать со Стивом Кларентини, – коротко ответил Джейсон.

– И какое же впечатление оставила эта работа? Кларентини пользуется репутацией непростого режиссера. Ты испытал какие-нибудь трудности?

Линда обернулась, услышав за спиной смех Тейлор.

– Не могу дождаться ответа, – пояснила та. – Джейсон рассказывал, что едва выжил; ненавидел каждую минуту съемок.

Обе внимательно смотрели, как актер беззаботно откинулся на спинку кресла.

– Стив – великий режиссер, – легко, уверенно заговорил он. – Не припомню, чтобы в процессе работы над фильмом возникали серьезные проблемы. Между нами установились нормальные отношения, которые и должны связывать режиссера и актера. – Сказав это, Джейсон рассеянно повернул на запястье часы.

Жест привлек внимание Тейлор. Она подошла ближе к телевизору.

– Значит, все слухи насчет ваших конфликтов на съемочной площадке безосновательны? – настаивала блондинка из сериала.

Джейсон с улыбкой отмахнулся:

– Конечно! Журналисты раздули из мухи слона. У нас со Стивом не возникало ровным счетом никаких разногласий. – Он снова поправил часы.

Тейлор застыла, пораженная. Она прекрасно знала этот жест.

Точно так же Джейсон повернул часы во время их первой встречи, когда она проводила перекрестный допрос, и он ответил, что явиться на встречу помешала незапланированная съемка. То же движение бросилось в глаза и при встрече с Наоми, когда он заявил, что мечтает отправиться вместе с ней в Напа-Вэлли.

И неожиданно Тейлор все поняла.

– Он лгал, – прошептала она.

Линда услышала и безразлично махнула рукой:

– О, актеры постоянно врут насчет проблем с режиссерами. Этого от них требуют агенты.

– Нет. Он лгал, когда говорил о Наоми.

Линда заинтересовалась:

– О Наоми? Наоми Кросс?

Тейлор пропустила вопрос мимо ушей. Зачем же Джейсон это сделал? Она повернулась и медленно пошла в свой кабинет. Села за стол.

Насчет Наоми он лгал.

Но ради чего? Что это означало?

Ну, например, это могло означать, что он говорил правду тогда, когда утверждал, что с первой встречи думал только о ней.

А это означало… что? Что именно? Она собралась и готовилась уехать. Завтра она будет в Чикаго. Завтра она будет в Чикаго партнером. Нужно было подумать. Он сказал, что она потрясающая. Сказал, что она принадлежит ему.

А что, если это не просто слова?

Но было уже слишком поздно. Она приняла предложение фирмы. И ничего не могла изменить. Ну, хорошо, ничего не собиралась менять. Ничего не хотела менять.

Так ли это?

Тейлор схватилась за голову. О Господи!

Тейлор постучала в дверь кабинета Сэма Блейкли. Начальник поднял голову и улыбнулся:

– Привет, партнер.

Тейлор нервно сглотнула и помялась.

– Найдется минутка?

Сэм жестом пригласил войти.

– Да-да, а как же иначе? – Показал на полукруг стульев напротив стола: – Присаживайся.

Тейлор предпочла постоять. Переступила с ноги на ногу.

– Ммм… да… так вот… – Она неуверенно засмеялась. Заметив недоуменный взгляд Сэма, взяла себя в руки. – Хотела еще раз поблагодарить за предложение партнерства. Знаю, что ты много для этого сделал.

– Ничего подобного, ты все сделала сама, – серьезно возразил Сэм, – и вполне можешь собой гордиться.

Тейлор пожала плечами:

– Вот только хочу спросить: это непременно должен быть чикагский офис?

Сэм вздохнул так, словно ожидал подобного развития событий.

– Руководитель нашей группы трудоустройства находится в Чикаго. Ты и сама понимаешь, что там перед тобой более широкие перспективы.

Тейлор кивнула. Да, это она знала. Подошла к огромным, во всю стену, окнам внушительного офиса партнера и посмотрела вниз, на Лос-Анджелес. Город лежал у ее ног и ждал.

Сэм подошел и остановился за ее спиной.

– Не хочу вести с тобой жесткую игру, Тейлор. Слишком тебя уважаю. Но фирма впервые предлагает компаньону досрочное партнерство. Руководство пошло на огромный риск. И если ты сейчас откажешься, то больше предложений не поступит.

Тейлор продолжала смотреть в окно.

– Знаю.

– Тогда в чем же проблема?

– Проблема… проблема в том, что я, кажется, всерьез привязалась к этому городу.

Сэм сразу все понял.

– Мне известно, что именно тебя здесь удерживает. Но подумай трезво. Его репутация для тебя не тайна.

Тейлор молчала, и Сэм продолжил наступление.

– На что ты надеешься? Думаешь, с тобой все будет иначе? Считаешь, что сделана из другого теста? – Он покачал головой. – Вряд ли ты способна поверить в подобные сказки.

Тейлор не отвечала.

– Неужели веришь?

Тейлор смотрела вниз, на город. Вообще-то… да. Она верила в сказки. Голос прозвучал совсем тихо, едва слышно:

– Верю.

Сэм удивленно вскинул голову:

– Правда? Настолько, что готова рискнуть карьерой?

Тейлор отвернулась от окна.

– Кажется, ради него я готова рискнуть всем.

Она извинилась перед Сэмом и вышла из офиса с ощущением, что с плеч только что свалился тяжкий груз. И сразу появились устойчивость, уверенность и понимание.

Отлично, Джейсон Эндрюс, подумала она. Игра продолжается.

Тейлор промчалась мимо стола секретарши и побежала к лифту.

– Линда, необходимо срочно спуститься в почтовую комнату и вернуть те коробки, которые мы приготовили к отправке в Чикаго.

Расслышав в просьбе приказ, Линда тут же вскочила.

– Почему? О Бог мой, что случилось? Подожди, это означает, что ты остаешься в Лос-Анджелесе? – Она побежала следом за Тейлор.

Оказавшись возле лифта, Тейлор нажала кнопку «вниз».

– Пока не знаю. Но, кажется, собираюсь выяснить.

Двери лифта открылись, и она повернулась к Линде:

– Пожелай мне удачи.

Вошла в лифт и сделала два шага к противоположной стене. Но тут же передумала и сделала два шага обратно. Посмотрела на секретаршу:

– Какой сегодня день?

Линда на мгновение задумалась.

– Пятница. Четырнадцатое. А что?

Тейлор посмотрела на часы и пробормотала что-то похожее на ругательство.

– Что? Что такое? – взволновалась Линда.

В глазах Тейлор застыл ужас.

– Он сейчас на премьере.