Текст книги "Око времени. Как найти истину"

ГЛАВА 11

От неожиданности я потеряла дар речи.

Что она здесь делает? Так я и просидела некоторое время просто уставившись на Книгу.

Уже очень поздно ко мне пришёл магистр, увидев мой ошарашенный вид, он как обычно усмехнулся и начал дразнить меня,

– Вы же рады меня видеть, дражайшая София? Так волнуетесь и ждёте меня, что глаз сомкнуть не можете?

– С чего вы взяли? – тут я встрепенулась.

– Ну как же, буквально сегодня утром ваша сестра призналась, что караулит меня по вашей просьбе. Вот я решил зайти к вам, чтобы вы не переживали, – магистр удобно устроился в моём любимом кресле.

– Перестаньте паясничать, – я взяла Книгу со стола, – что это?

– Книга, – магистр был само спокойствие.

– Я знаю. Что она делает у меня?

– Находится?

– Магистр!

– Дамиан, – он встал и подошёл ко мне ближе, – мы с вами столько пережили вместе и нам ещё столько предстоит пережить, можете звать меня по имени?

Что-то это мне напоминает… Ну ладно, тут немного другая ситуация… но всё же…

– Прекратите меня сбивать. Что эта Книга делает у меня?

– Наконец, магистр стал серьёзнее:

– Книга выбрала вас. Она появилась, когда вы её даже не искали. Я решил, что Книге будет безопаснее у вас в руках.

– А мне? Мне будет безопаснее с Книгой?

– А вам будет безопаснее со мной. Вот зря вы не согласились выйти за меня замуж, – магистр поморщился, – так к вам всякие лишние не цеплялись бы, а теперь только успевай отгонять…

– Боги! Что вы несёте? Вы же серьёзный человек! Магистр, глава совета, управляете гвардией…

– Что делать, вы женщины делаете нас мужчин такими.

Он сказал это так серьёзно, глядя мне в глаза, что я растерялась. Я давно забыла, как это – нравиться кому-то. От смущения и неловкости, я постаралась отойти от мужчины подальше.

– Сами же меня за принца сватали, – пробормотала я себе под нос.

– Я сватал вас за принца? – магистр в одно мгновение оказался рядом со мной. Взял осторожно за плечи, – что вы только что сказали, София?

– Принц Александр рассказал, что моё имя в список невест для него вы вписали сами.

– София, – он взял меня за подбородок, – посмотрите мне глаза. Я никогда так не делал.

Я смотрела, и тонула в этих серых глазах, которые глядели на меня с такой настороженной серьёзностью.

– Я. Верю вам.

Магистр облегченно вздохнул, но меня не отпустил. Наоборот, его объятия стали крепче, он наклонил ко мне голову… его губы почти коснулись моих… но только почти. Отстранившись от меня, с явным сожалением магистр сказал:

– Есть много людей, которые хотят получить эту Книгу. Каждый со своей целью. Через несколько дней при дворе императора состоится пир. Ваша семья в числе приглашённых. Во время пира дайте понять, что Книга у вас. И посмотрим кто будет интересоваться ею.

– Снова роль наживки?

– Вы сами предлагали… настаивали…

– Да, я не против, давайте попробуем.

Магистр ушёл. Так же бесшумно, как и появился. Интересно, его совсем не волнует моя безопасность? Или он так уверен в себе? Или во мне?

Поймав себя на этих мыслях, я удивилась. Что это со мной? Я сама рвалась проводить расследование и активно просила магистра об участии. А теперь чем-то недовольна. Чем же? Неужели тем что он почти поцеловал меня? Или тут проблема «в почти» и «не поцеловал»?

На подготовку к пиру у императора у нас ушла почти целая неделя. Нам с мамой надо было пошить новые одежды, а это и выбор тканей и примерки. Хлопот было много. Хорошо ещё Юлия в силу её совсем юных лет не должна была присутствовать. И хотя она крутилась рядом с нами, особых хлопот это не доставляло.

И конечно, нужно было подготовить правильные подарки, ведь повод для пира – день рождения императрицы Евгении, супруги императора, его третьей по счёту супруги если быть точной. Две предыдущие, которые подарили ему детей, скончались. Новая супруга была немногим старше меня и детей у них не было.

А ещё будет фракийская делегация, прибывшая не так давно в столицу с посольством. По некоторым сведениям, в числе делегации будет и принцесса этой страны. Посольство имело целью договор о мирных дружеских отношениях наших государств (говорили, что магистр

немало способствовал этому союзу). Поэтому и принцессе с нашей стороны тоже надо было подготовить подарки. Интересно, её имя попадёт в список Александра?

Жениться на принцессе дружественного государства может быть полезно для него. Подарками занимались в основном отец с матушкой, но и я приложила к этому руку. Для императрицы мы подготовили ткани, вышитые золотыми нитями, жемчугом и драгоценными камнями. Ценность их была не столько в камнях, сколько в самой

вышивке, ещё полгода назад матушка заказала их у лучших сирийских мастериц. И совсем недавно они прибыли. Рисунки выглядели изумительно: тут и прекрасные пейзажи, и чудесные птицы, и могучие драконы.

Для иностранной принцессы мы подготовили шёлковые наряды с тонкой вышивкой и несколько поясов украшенных драгоценностями. Я настояла подарить седло из мягкой, но прочной кожи, так как фракийки слыли отличными наездницами. Оно было специально изготовлено и украшено золотыми бляхами с изображением зверей и цветов.

Так за сборами пролетело время до пира.

Выезжали из резиденции мы внушительной толпой: отец, брат и магистр на лошадях, а мы с мамой в празднично украшенной повозке. И конечно, целая вереница слуг и рабов сопровождающая столь важных гостей.

По дороге было на что посмотреть, город также праздновал день рождения императрицы. Улицы украшены плющом, лавром, миртом и розмарином. Многие жители вывесили персидские ковры и ткани с восхитительными рисунками. На площадях уже начали раздавать мелочь и угощения для народа. Атмосфера праздника витала по городу. Поэтому каким бы ни было серьёзным моё задание хотелось петь и веселиться со всеми. А вечером, как раз и начнётся самое интересное в городе.

Высунувшись из окна повозки, я помахала магистру:

– Как вы думаете, сможем мы сегодня вечером погулять по городу? – я умоляюще смотрела на мужчину, – так хочется поучаствовать в гуляниях…

Магистр тяжело вздохнул, но с улыбкой сказал:

– Хорошо, но только со мной.

Мама с любопытством взглянув на меня спросила:

– Что между вами происходит?

– Ничего мама, мы просто… общаемся по делам.

– Просто… общаетесь… ясно.

– Ну мам…

– Я в своё время с твоим отцом тоже просто общалась, мама внимательно посмотрела на меня, – тебе нужно определиться, дорогая, понять, что ты хочешь и что ты на самом деле чувствуешь.

Наконец, мы добрались до дворца.

В зале для пиршеств уже было много народу и общение друг с другом проходило очень непринуждённо. Все сановники, учёные и их семьи находились здесь. В глазах пестрело от сияния драгоценных камней на одеждах. Каждый: и мужчины, и женщины постарались выделиться своими нарядами и теперь можно было увидеть всё разнообразие дорогих тканей, украшений, великолепных причёсок.

Распорядитель зала усадил нашу семью вблизи императорской фамилии, и многие косились с завистью на нас. Ну как же, только недавно чуть не попали в опалу и снова на коне.

– Леди София, рад вас видеть – к нам подошёл принц Александр. Он так же раскланялся с матушкой и поздоровался с отцом и братом.

– Обязательно попробуйте вишневого вина, София, я уверен оно вам понравиться больше всего.

Мама с любопытством посмотрела в нашу сторону. Конечно, она-то знала, что я обожаю вишню и её явно заинтересовало откуда это знает его высочество,

– Тоже… общаетесь? – лукаво спросила мама.

Я только недовольно покосилась на неё. И демонстративно стала смотреть представление артистов. А посмотреть было на что. Тут были и жонглёры, и акробаты, и прекрасные танцовщицы в лёгких одеяниях. Вокруг них как раз крутился принц Август, подтверждая свою репутацию гуляки.

Я поискала глазами магистра и обнаружила что он в компании его высочества Максимилиана и наследника, те о чём-то спорили. Принц Максимилиан явно горячился. А это и не удивительно. Закуски пока были лёгкими, а вот вино лилось рекой. Тут были вина со всех сторон света, изысканные и пьянящие. Это, безусловно, раскрепощало людей в общении, но не обходилось и без конфузов. Уже нескольких, особенно усердных в винопитии гостей, слуги по-тихому вынесли. А праздник только начинался и рабы, разливающие вино, работали без устали.

– Нравится представление? – принц наклонился ко мне чуть ближе, чтобы расслышать мой ответ в шуме.

– Всё восхитительно, – я улыбнулась принцу.

– Вот по мне – не очень.

– Почему?

– Смотря о каком представлении говорить, – принц взглядом показал на зал полный народу.

– Ну, люди пришли отдохнуть и развлечься…

– Далеко не все, обратите внимание на это серьёзное собрание, – он кивнул в сторону, и я увидела группу солидных матрон со стайкой юных дев.

Засмеявшись, я приблизила лицо к собеседнику (а то, не дай Боги, они меня услышат),

– Будьте осторожны, мой принц, на вас ведётся охота!

– Будьте милосердны, можно я этот вечер побуду с вами?

– Ни в коем случае! Вы не должны разочаровывать дам! – пафосно отрезала я и добавила шёпотом, – тем более я сама их боюсь.

– А меня вам не жалко?

– Жалко, но своя жизнь дороже, некоторые из них мои подруги и имеют доступ в мой дом.

– Вы же у магистра живёте.

– Точно! Всё равно нет, идите к ним и оправдайте девичьи ожидания о прекрасном принце.

– Вы правда считаете меня прекрасным? – с чего-то обрадовался Александр.

– Все принцы по определению прекрасны!

Я рассмеялась, глядя на вытянувшееся лицо его высочества, но тут почувствовала откуда-то ледяной холод. Обернувшись я натолкнулась на гневный взгляд магистра.

Когда он подошёл, принца и следа не осталось.

– Что-то случилось?

Магистр долгое время изучал меня мрачным взглядом.

– Нет, – выдавил из себя он, – просто решил с вами рядом посидеть.

– Зачем?

Мне действительно было странно, он же занимает высокий пост, а любые подобные мероприятия для сановника скорее работа, чем развлечение.

– Покараулю вас.

– Тут разве опасно?

Магистр тяжело вздохнул:

– Лучше бы вы были кокеткой.

Возникло странное чувство что он считает меня… не слишком умной. И я бы продолжила выяснять отношения, но тут пришло время для официального представления фракийской делегации.

Прозвучали трубы и в зал медленно вошло посольство. Возглавлял его мой старый знакомый принц Торрелло. Сегодня он выглядел внушительно и ослепительно одновременно. Высокий белокурый красавец. Чёрная туника из плотной переливающейся ткани была отделана золотом. Ярко-синий плащ, ниспадающий с широких плеч, искусно задрапирован. На голове – золотой венец с огромным сапфиром в тон глаз.

Рядом с ним шествовала высокая стройная девушка в платье синего глубокого тона. Распущенные, длиною в пол смоляные волосы украшала золотая сеть с россыпью небольших сапфиров. Её виду позавидовала бы Богиня, я и завидовала.

Мужчины все как один не могли оторвать от неё глаз. Удивила только реакция брата: он выглядел шокированным и раздавленным одновременно.

ГЛАВА 12

Дальше всё шло по заранее оговоренному сценарию. Глава посольства, принц Торрелло сказал речь о мире и сотрудничестве. Они с императором обменялись свитками, в которых были соглашения. Принцесса вручила подарки императрице. Затем последовала ответная речь императора с выражением благодарностей и вечного мира.

После чего настала пора и остальным гостям вручать подарки. И, в течение часа разные семьи поздравляли императрицу, стремясь перещеголять друг друга в редкостях и ценностях, приносимых в дар. По сути каждый подарок говорил о вкусе дарителя и демонстрировал свою преданность императорской фамилии.

После официальной части начался сам пир. Чего тут только не было: бесчисленные вереницы рабов выносили всё новые и новые блюда. Запечённые и фаршированные журавли и павлины, все сдобренные вином и травами. Сыры золотистые, белые, равнинные, горные; рыба всех сортов приготовленная и на пару, и зажаренная на огне прямо при гостях. Тут же были зайцы, печёные воробьи, голуби и куропатки. Отдельно вынесли морепродукты с пряными соусами: крабы, устрицы, мидии. И конечно же сладости: пышные пироги,

хрустящие булочки, нежные пирожные… От одного взгляда на это великолепие уже можно было насытиться на неделю вперёд.

Поначалу кушанья отвлекли на себя внимание всех гостей, но со временем разговоры стали оживленнее, люди начали перемещаться по залу и создалась непринужденная атмосфера.

Мы с братом прогулялись до фракийской делегации:

– Как вам столица? Мы могли бы вам устроить экскурсию по разным примечательным местам, – я решила проявить гостеприимство,

– С удовольствием, дорогая София, – принц был сама обходительность, – моя сестра впервые в чужой стране и ей не помешает подруга.

– Да… экскурсия по примечательным местам, – повторил за мной брат, но он был таким заторможенным, что я начала беспокоиться. Гимерий уставился на принцессу и это уже было неприлично.

– Я бы тоже к вам присоединился, если вы не против, – к нам подошёл Александр.

– Это так любезно с вашей стороны, – голос принцессы звучал мелодично, но строго.

– Можете начать с осмотра библиотеки, – магистр появился как всегда неожиданно, – София так много времени проводит там, – он многозначительно посмотрел на меня.

Неужели настало время упомянуть Книгу? Но как сделать это правдоподобно? Обоим принцам уже было известно, что она раньше была у меня, но потом её забрали. И если расчёт на то, что наш разговор подслушивают… нет, ещё рано.

– Ваше высочество Мантея, может быть у вас есть пожелания? Есть что-то что вы хотели бы увидеть? – я переключилась на саму девушку.

– Например, старые развалины или подземелья, – пробормотал Гимерий себе под нос, но и я, и судя по всему, принцесса услышали.

Я удивленно посмотрела на брата. Что это с ним? Явно не всё в порядке.

– Я буду полагаться на ваш выбор, леди София. Из пожеланий… я была бы не против прогуляться вечером, очень уж красиво в городе сегодня.

– Конечно, ночные прогулки то что надо, – Гимерий продолжал говорить странности. Наконец, принцесса обратила на него внимание:

– Буду рада и вашему присутствию.

Брат смешался, покраснел, но кивнул. Очень странное поведение, я бы сказала, даже забавное.

– Тогда решено, сегодня гуляем по городу! Вы же не против, Торрелло? – спросил принц Александр.

– Я – за, – мой белокурый знакомец широко улыбнулся.

– Вот и отлично, тогда договорились, – магистр радостно потёр руки.

– Что молодежь, решили сбежать с пира? – к нам подошёл отец.

– Ну что вы, у нас важная задача: развлечь наших гостей, – Гимерий наконец-то вышел из своего странного состояния.

– Всем будет полезно, а то леди София скоро зачахнет в библиотеке, – магистр продолжал гнуть свою линию.

Не знаю, как бы я выкрутилась, если бы принцесса Мантея случайно не пришла мне на помощь:

– А над чем вы работаете, София?

– О, знаете, я в последнее время интересуюсь травами, – тут уже брат посмотрел на меня удивленно, – в книгах, знаете ли, многое можно найти, даже ответы на собственные вопросы о мире и жизни. Есть, например, Книга, которая в этом помогает.

Всё. Мне кажется, я сказала достаточно. Кто ищет книгу зацепится за эти слова, для всех остальных это просто невинные рассуждения.

– Как интересно, – Мантея явно была просто вежлива.

– Вы что-то слышали о наводнении, магистр? – сменил тему Торрелло, – так вышло что мои люди проезжали мимо, когда это произошло. Очень интересное дело, учитывая, что в окрестности нет водоёма.

Тут уж все с интересом повернулись в сторону магистра.

– Вы правы, ваше высочество, дело действительно странное. Не могу с вами обсуждать все детали – дело государственное. Но одно могу сказать точно – причиной наводнения послужила магия.

Все затаили дыхание. К нам начали прислушиваться другие гости. О магии знали, но сама она была большой редкостью в этом мире. И, конечно, будоражила умы людей. Поэтому все проявили большой интерес к ответу магистра. И… ничего. Магистр не сказал больше ни слова и просто взяв моего отца под руку пошёл в сторону императора.

– Любопытно, – принцесса Мантея смотрела вслед уходящему магистру.

– И не говорите, – принц Александр пристально, как-то по-особенному, смотрел на неё.

Когда мы вышли в город, гуляния были в самом разгаре. Повсюду толпы народа. Пробираться по улицам стало затруднительно, но мы шли своей компанией, как и договаривались. Брать с собой слуг мы не стали, это явно испортило бы прогулку и нам, и людям. А так, смешавшись с толпой нам было весело. Уличные музыканты, фокусники, продавцы разных вкусностей, все они стремились развлечь, рассмешить, угостить. Праздник был везде.

Мы двигались в сторону главной площади, там шло театральное представление и в конце даже обещали греческий огонь.

Добравшись мы не были разочарованы: представление удалось на славу! Огненное шоу великолепно смотрелось на фоне ночного неба. Мастера периодически делали выпады огня в сторону публики и, хотя всё было под контролем, это добавляло некую нотку опасности в само представление. В финале огонь полыхнул так сильно, что часть толпы схлынула и нас разделили. Я, магистр и принц Торрелло оказались вместе в одной стороне, а принцесса Мантея, Гимерий и Александр – в другой.

И всё было бы ничего, если бы прямо в этот момент я не почувствовала бы выброс магии. Тёмной магии. И она была рядом.

_____________________________________

Он не мог оторвать от неё глаз. Что-то влекло его к этой женщине. Острое желание обладать ею, причинить боль. Эти чувства сжигали.

В то же время он понимал, что она опасна. Опасна именно для него. И это понимание добавляло остроты в его чувства. Он так хотел прикоснуться к ней, нервная дрожь проходила по его телу лишь от одной мысли о том, как он наматывает её длинные волосы на кулак, как смотрит ей в лицо, как впивается в её губы жёстким поцелуем.

Невыносимо было держать себя в руках. За время их прогулки, он составил в уме уже тысячи планов похищения. Он знал, знал, что она тоже чувствует его. И может ответить. Нет, не любовью, ненавистью. И эта страсть его вполне устроит.

_____________________________________________

– Александр, вам не кажется, что мы потерялись? – Мантея удивленно смотрела на растерявшегося принца.

– Да, вы правы, как-то я засмотрелся на представление. Но смею вас заверить, что со мной вы в безопасности.

– Это обнадёживает, – принцесса была так спокойна, как будто она и не терялась в толпе.

– Мне кажется – нам нужно двигаться в этом направлении, – и она указала рукой вправо.

– Позвольте мне позаботиться о вас, – принц осторожно взял её за руку.

– Не хотелось бы чтобы толпа и нас с вами разлучила.

Они стали аккуратно пробираться сквозь людской поток. Новый звук заставил народ снова колыхнуться: начались фейерверки.

– Эй, ваши высочества! – им навстречу вышел Гимерий. Мантея, сама не понимая почему, испытала облегчение при виде него. Как будто в сумрачный день вышло солнце и на душе стало тепло. «Я не одна» – эта мысль её удивила, ведь и так она была не одна, с ней всё это время был принц Александр. Да и одиночество её никогда не пугало.

– Толпа просто зверская, а какие огни были! Я даже испугался, – Гимерий подошёл ближе к ним и задержал взгляд на их сомкнутых руках.

– Отличная идея, ваше высочество, давайте держаться вместе! – и он бесцеремонно встрял между ними, взяв их обоих за руки, – двигаемся вперед!

Волна жгучей ярости, ревности пронзила его. Да как они смеют! И он не сдержался. Тьма хлынула на улицы города.

– Туда! – я бросилась в ту сторону где почувствовала выброс силы. Магистр понял всё чуть ли не раньше меня и уже бежал впереди. Только принц Торрелло немного замешкался, и это понятно, ему магия не знакома. Но, буквально через несколько секунд, осознав, что что-то происходит, кинулся за нами.

Я старалась бежать быстрее, но толпа затрудняла движение. Люди ещё ничего не поняли, однако самые чувствительные из них уже падали замертво. Кто был посильнее, тот просто сгибался от внезапной боли. Так действует неконтролируемый выброс тёмной силы. Просто уничтожает всё на своём пути.

Магистр накрыл магическим куполом центр площади, нельзя было допустить дальнейшее распространение сырой тьмы. И так уже были жертвы.

Я направила свою энергию в самый центр выброса. Пусть я здесь владею лишь её малой толикой, но даже малой части божественной силы хватит чтобы остановить эту тьму.

Всё произошло буквально за несколько минут и вот мы стоим все вместе возле распростёртого на земле тела принца Александра.