Текст книги "Око времени. Как найти истину"

ГЛАВА 16

Магистр Дамиан пришёл неожиданно. Мы к тому времени уже вернулись к себе в резиденцию и жили дома. Поужинал вместе с нашей семьей, и родители даже не высказали удивления, когда я вышла с ним в сад.

Мы медленно брели по садовым тропинкам, под птичьи трели, и последний привет заходящего солнца.

– Вам не кажется, что воздух плотнеет от вечерней росы? Я как будто могу его потрогать!

– Скорее это цветочные запахи, под закат природа хочет насытить ими мир. Ведь неизвестно, что произойдет ночью и наступит ли утро.

– Весна на исходе…

В беседке магистр посадил меня к себе на колени, и так и просидел, уткнувшись лицом мне в шею до заката, просто обнимая.

– Солнце село.

– Я знаю. Посидим ещё.

Темнота сгустилась, туман обнял нас своим свежим, приятно влажным занавесом. А нам было уютно, этот мир был только наш в эту минуту. Один на двоих.

– Вы знаете, София, я же вырос у ассасинов.

Я постаралась не шевелиться и не спугнуть этот миг откровения.

– Это было на востоке, возле города Исфахана. Был такой город…

Магистр замолчал, ушёл мыслями куда-то далеко от меня. Я ждала. Знала, что вернётся.

– Я не ведал кто я и откуда, родителей не помнил, жил на улице. Таких детей как я было много, в тех местах как раз отбушевала война. Сироты мы или нет, мы даже сами не знали. Поесть удавалось если украл или добрые люди накормили. Мне помогало то, что я мог вызывать огонь. Так и ночью согреться можно было. И на базарных днях и праздниках подзаработать монет, выступая на потеху народу. Там-то меня Старик и заприметил.

Это позже я понял, что маг. А тогда сказали, что их Бог благословил меня и теперь я должен служить ему. Я старался. Пещеры в горах, где мы жили стали моим первым домом. Там же появились первые друзья. Я оказался самым сообразительным, мне легко далось обучение грамоте, и я начал читать взахлеб. А книг было много. Старик знания считал

священными и выделял среди прочих. Это меня и спасло. Всё что мы делали было во имя мира и Бога. А значит, любое действие было верным. Я был… послушным. И благодарным. Задания я получал не такие как все. Я редко прятался во тьме. Наверное, правильно будет сказать я прятался на свету. Например, уже в четырнадцать я служил магом при правителе города Исфахан. Докладывал лично Старику о всех политических ситуациях и при дворе, и во вне его, всё что было доступно. А доступно мне было многое. Конечно, мой кругозор сильно отличался от кругозора моих друзей, тех детей с кем я вырос в пещерах.

Как-то раз, после долгого отсутствия, я вернулся и после доклада Старику пошёл искать друзей. И нашёл их.

Магистр снова замолчал, и я поняла, что ему тяжело вспоминать.

– Глубоко в пещерах есть место. Место для пыток. И пытают там не врагов. Они называли это обучением воли. Когда я нашёл их… трое мальчишек лет тринадцати умерли, их тела не смогли вынести избиений, их просто забили камнями. Двое, мои ровесники были живы, они проходили эти пытки уже неоднократно. Один сошёл с ума прямо при мне, другого рвало собственными кишками.

– Но зачем?

Магистр невесело усмехнулся.

– Если при сильных мучениях вливать в человека особую концентрацию каннабиса, он будет подчиняться любым приказам, даже если ему скажут убить родную мать он это сделает. Так готовили полевых воинов. Заменяя человеческую волю приказом.

– И что ты сделал?

– Спалил там всё и ушёл. Пламя после моего ухода бушевало там ещё больше недели. Люди из сёл внизу горы решили, что вулкан проснулся.

– Всех спалил?

– Нет… Только особые места. Знаю, это не было решением проблемы. Но тогда я не мог по-другому. Это был единственный мой дом.

Я обняла его крепче и прошептала:

– Не жалей, что не уничтожил всех. Ты правильно не смог. Если бы смог, ты стал бы как они.

Магистр чуть отодвинулся и всмотрелся в мои глаза:

– Иногда ты говоришь слишком мудрые вещи.

– Я люблю тебя, – эти слова сорвались с моих губ так легко.

– Выйдешь за меня?

– Нет, – я улыбнулась. Сколько раз он ещё задаст этот вопрос?

Следующие дни потянулись цепочкой странных событий. И хотя сама я не была активным их участником, эти события впоследствии приобрели для меня большое значение.

В эти времена сама я пребывала в роли пассивного зрителя. Несмотря на все мои усилия и бурную деятельность, я не достигла своей цели, не нашла воплощение Тёмного Бога. Да, мне удалось спасти семью Деметрия и помочь поймать ассасинов. И это изменило ход событий. Но все мои ниточки к Тёмному Богу привели меня в тупик. Поэтому сейчас, прежде чем действовать, я решила наблюдать.

В первые дни войны, в столице стало много суеты. Её облик и атмосфера изменились. Ушло непринуждённое веселье, праздно гуляющие люди пропали с её улиц. Вместо этого к восточным воротам потянулись военные отряды и повозки с продовольствием.

Гимерий был задействован в создании оборонительных сооружений, и его тоже часто не было дома по несколько дней. Фракийское посольство, задержавшись по просьбе магистра, всё-таки приняло решение уехать. Только принц Александр несмотря на занятость, забегал к нам время от времени. Чем сильно беспокоил матушку, она считала, что принц ухаживает за мной таким образом, и скоро из-за меня они разругаются с магистром. Она так беспокоилась, что я решила поговорить с принцем.

Он… удивил меня.

– Скажу честно, София, вы мне нравитесь, и я желал бы, чтобы в будущем вы стали моей женой. Но я не буду давить на вас, вижу, что пока вы испытываете ко мне лишь дружеское расположение. Однако, я хочу надеяться.

После этого разговора мне стало неловко находиться в обществе принца. И то, что случилось потом, как ни грустно об этом говорить сыграло мне на руку. Мы почти перестали видеться. С восточной границы пришло сообщение, что в сражениях за город Никея погиб принц Максимилиан. Александра император призвал к себе и тот практически перестал покидать дворец.

При дворе тоже было неспокойно. Казалось бы, война должна была всех сплотить, но интриги продолжали будоражить двор. Обнаружилось, что родня наследной принцессы забирала себе большую часть казны, которую направляли на военные нужды. Определил на эти должности их сам наследник. Это стало последней каплей для императора, и он лишил его права на трон. Принцессу и её родню сослали. И, казалось бы, хватит уже бед, но умер от разрыва сердца принц Юлиан. Болел он давно и это не стало неожиданностью, но потерять двух сыновей и наследника в течение столь короткого времени… В народе стали поговаривать что проклятие пало на императорский дом.

– София, я прошу вас по возможности сократить встречи с Александром.

Магистр сегодня выглядел крайне напряженным. Я бы даже сказала непривычно взвинченным, что для всегда сохраняющего хладнокровие мужчины было редкостью.

– Мы и так перестали видеться.

– Мы! Вы понимаете, как меня бесит, когда вы говорите «мы» о ком-то другом?

– Дамиан!

– Я знаю, что вы под этим ничего не имели в виду. Но… София, давайте поженимся. Это сильно всё упростило бы. Почему вы мне всё время отказываете?

Что я могла ему сказать? Что я могу покинуть это тело и эпоху? Что София, которую он знает может исчезнуть? Да, я хочу остаться и быть с ним. Но позволить это себе не могу.

– Простите меня, Дамиан… я отвечу вам позже… сейчас у вас и так много дел… позже я обязательно вам всё расскажу…

– Позже может быть поздно.

Если бы в тот момент я решила по-другому? Если бы я ему всё рассказала, или если бы ответила «да» на вопрос о замужестве? Или если бы он мне рассказал причины своего беспокойства? Дальнейшие события развивались бы по-другому?

Как часто от наших решений сегодня, зависит будущее! Как много несчастий не случилось бы в мире, если бы мы не скрывали ничего друг от друга.

– Мы всё ещё не можем уехать, – Мантея с братом зашли ко мне жаловаться на жизнь.

– Третий раз! Третий раз мы откладываем отъезд! – Мой белокурый друг бегал по моим покоям и как всегда пытался выплеснуть своё несогласие и на словах, и на деле.

– Сначала меня просили задержаться из-за какой-то мифической опасности, хорошо, я согласился, потому что магистр попросил. Затем из-за военной угрозы. И что сейчас? Александра сделали наследником престола и нам нужно обязательно присутствовать на церемонии!

– Ну, повод достойный…

– Согласен, но София, нам нужно быть дома, в такое время наша страна нуждается в нас!

– Церемония назначена?

– Через неделю, император торопится, надо укрепить позиции, в народе неспокойно. А это значит, мы тут пробудем ещё целую неделю! Даже больше!

Принц весь в растрёпанных чувствах упал в кресло.

– Мантея, я хотела вас спросить, вы чувствовали что-то последнее время?

– Вы имеете в виду тёмного мага? Как ни странно, и да, и нет. Я не ощущаю какую-либо конкретную точку силы… Или как было раньше, место, где используют магию. Но что-то не то. Чувствую, что его следы повсюду и в то же время нигде. Я не знаю, что это такое…

– Как будто его сила окутала весь город? Но только очень тонким покрывалом?

– Да, – Мантея задумалась, – наверное это будет верным определением.

– Может поездим по городу эту неделю пока вы здесь? Можно попытаться послушать ткань мироздания. Возможно мы так найдем его?

– Это не опасно? – Торрелло сразу стал серьёзен.

– Нет, мы просто ищем магию, её отголоски.

Особо много времени на прогулки у нас не было, ведь надо было готовиться к церемонии посвящения нового наследного принца. По негласному распоряжению императора, всё должно быть очень пышно и роскошно, ему нужно вселить в народ уверенность в императорский дом.

Поэтому дома почти не бывала, я, то в лавках на примерках, то мы с Мантеей и Торрелло (куда же без него) ездим по городу.

До церемонии оставалась буквально пара дней, когда нас посетила дворцовая делегация. Важный от своей значимости церемониальный дворцовый распорядитель торжественно вручил отцу свиток, увешанный императорскими печатями. К сожалению, до того, как вручить, он его официально зачитал.

– Прекрасная госпожа София Валентина Августа из семьи Комнин одобряется Его Императорским Величеством за её несравненную красоту, скромное воспитание и блестящий ум. И была лично им избрана для участия в церемонии Посвящения в качестве невесты наследного принца Александра.

ГЛАВА 17

Он радовался как ребёнок, всё шло по плану, всё шло так как он хотел. Скоро этот мир будет принадлежать ему. Какая-то скудная мысль закралась к нему в разум: «А что если враги одолеют его? Что если они уже идут за ним»? Несколько раз он уже пытался её отогнать, но она снова и снова возвращалась. Причём делала это каждый раз, когда он достигал новой вершины. Она вползала к нему в разум ядовитой змеёй и портила всё удовольствие.

Сегодня он понял, как с этим можно справиться. Надо опять заглянуть в Книгу. В прошлый раз она показала его победу. Столько трупов поверженных врагов он никогда ещё не видел и это было его будущее. И это его так вдохновило, так окрылило.

Сейчас у него важный этап, он должен снова вдохновиться. И он открыл Книгу.

Расстрел. Дуло инерционной пушки уставилось на него в упор. Они убивали его снова и снова. Возвращали его в тело и снова выстрел. Вспышка. Тьма. Выстрел. И так миллион раз. За что? Он хотел лишь помочь им, спасти. А они так с ним поступили. Он пытался вырваться, но враги были сильнее. И в какой-то момент он сдался. Думал, что всё закончится. Но нет, они превратили это в бесконечность. Вспышка. Тьма. Выстрел.

Тьма накрыла его. Но боль не отступала. Одна мысль зацепилась за него: «Он отомстит, отомстит всем! И тем, кто убивал его бесконечное число раз, и тем, кто не спас его». Эта мысль принесла облегчение. Тьма стала его могилой и его спасением.

Он захлопнул Книгу. Весь в холодном поту, дрожащий всем телом, он понял, что нужно делать. Ему нужно больше силы.

Весь день я прождала Мантею. Но она так и не пришла. Занята отъездом? Мне нужно было с ней поговорить. Дамиан тоже не появлялся и это меня тревожило. Неужели он сдался? На него не похоже. Однако император совсем сошёл с ума: эта срочная церемония, да ещё меня невестой наследника решил сделать! Даже отец ничего не сказал и просто ушёл в свои покои с этим треклятым свитком.

Весь день прошёл в нервном ожидании. А вечером разразилась буря. Тяжёлый штормовой ветер пришёл с моря. И оно, обычно такое спокойное, обрушилось на город. Вековые деревья вырывало с корнем, дома рушились, даже повозки летали по небу, схваченные порывом ветра. Море бушевало уже не за пределами города, а прямо на его улицах. Всё что находилось внизу, было в его власти.

Наш дом, как и большинство домов знати, находился на холме, поэтому пострадал не так сильно, только сад превратился в зелёное месиво. Я пыталась утихомирить стихию, но тех сил что у меня были, не хватило. Одно было понятно: тёмный маг проснулся. Я ощущала его силу. Она возросла.

Вечером пришёл Дамиан.

– Не выходите из дома, София, и ни с кем не общайтесь. Я чувствую его и скоро найду.

– Для вас одного это может быть опасно. И я, и Мантея можем вам помочь.

– Жрица похищена.

__________________________

Он любовался ею. Как она была прекрасна, прикованная цепями, распятая на стене. Всё шло так как он задумал. Наконец-то они вместе и теперь она принадлежит ему.

Жрица очнулась. В её чёрных глазах сверкал гнев.

– Прости, любовь моя, но твои губы пришлось залепить. Надеюсь, тебе удобно?

Девушка, естественно, не могла сказать ни слова. Он подошёл к ней и провёл ладонью по её лицу. Вдохнул её запах.

– Всё будет хорошо. Чувствуешь мою силу, дорогая? Она чудесна!

_______________________________

Гимерий бежал за Мантеей, но никак не мог нагнать. Он видел, как руки, сотканные из тьмы, схватили девушку. О, Светлая Богиня, помоги! Он почти нагнал её, когда тьма взвилась высоко над городом и понесла жрицу в сторону дворца.

_______________________

Я скакала так быстро как было возможно. Дамиан запретил мне вмешиваться. Но разве я могла остаться в стороне? Лошадь взбрыкнула, животное не хотело входить на затопленные улицы. Мне надо добраться туда как можно скорее. Пришлось ехать в объезд. Время. Оно раньше было у меня в избытке, а сейчас его катастрофически не хватает. С трудом удалось пробраться по самым разрушенным кварталам, и вот я у стен дворца.

Сила тёмного мага сама вела к нему. Видимо, он не смог сдержаться и вобрал в себя такую мощь, что она сияла как маяк в ночном море.

Войти во дворец оказалось удивительно легко, никто не охранял его. Идя по залам, я повсюду натыкалась на трупы придворных, слуг, рабов. Живых тут не было. Сияние силы привело меня в подземелья. Спустившись, я вошла в открытую залу.

Мантея висела прикованной цепями к стене. Спиной ко мне стоял Дамиан. Напротив него принц Александр.

– София, Ласпарис сошёл с ума, он хочет нас всех уничтожить, – закричал принц, едва увидев меня.

Раньше, когда я подозревала магистра, возможно, я бы усомнилась в нём, но сейчас сила тьмы исходила от Александра. И молчание было нашим ответом.

– Он просто не хочет отпускать вас, София, он всё устроил из-за вас. А отец сказал, что вы моя.

– Вы безумны…

– Он опасен, уходите немедленно, София, – крикнул мне Дамиан.

Александр улыбнулся. Тьма хлынула из него.

Гимерий очнулся ночью возле стен дворца. Его тело сильно болело от повреждений. Было чудом, что он выжил после бури. Когда вихрь захватил его и потащил за собой ему показалось, что смерть близко. Образ Светлой Богини появился перед ним в тот момент. Она что-то шептала ему.

Так и не поняв, как он выжил, Гимерий пошёл ко дворцу.

Дамиану не хватало сил, чтобы сопротивляться тьме, та наползала на него снова и снова, проникала в разум, требовала сдаться, подчиниться ей, вселяла в него уверенность, что вместе им будет хорошо. Он держался, вся стойкость, что он приобрел за свою непростую жизнь, противилась тьме. Луч света пронзил мрак, и он увидел Софию. Нет, это не была его милая девочка, это была воинствующая Богиня. Её свет уничтожал тьму. Шаг за шагом этот свет дарил свободу.

Гимерий, наконец, добрался до подземного зала. Он шёл наощупь по коридору, боясь свернуть не туда. Но внезапно яркая вспышка света озарила всё вокруг. Ему показалось, что Светлая Богиня пришла им на помощь. Сияние шло от женской фигуры на краю зала.

Свет сражался с тьмой. Из зала исходили эманации этих сил. Гимерий их чувствовал. Вот волна боли проходится по телу и вызывает такое ощущение, словно из него вынимают душу. Вот вступает в бой свет и ласково заглаживает эти раны. Поначалу силы были равны. Но вот в глубине зала воспрял магистр Дамиан. Он вставал медленно, как тяжело больной, но свет нежно окутав его, придал сил. И вот уже двое воинов держат оборону против тьмы. Постепенно тьма, её всепоглощающий напор начала ослабевать, навстречу ночи забрезжил рассвет. Тьма уступала.

Александр еле удерживал свою тьму. Она истончалась, постепенно исчезая под противодействием двух сильных магов.

Нет, он не сдастся, только не сейчас! Откуда в этой девчонке столько Света? Его цель ещё не достигнута. Значит ему нужно ещё больше силы! Он подобрался к Жрице.

– Прости меня, любовь моя, я буду помнить тебя вечно, – он поднёс ритуальный кинжал к шее девушки.

Кто-то обрушился на него сзади. Враг вцепился, и они вместе покатились по полу. Александр умел и любил сражаться. Извернувшись он полоснул нападавшего кинжалом, который все ещё оставался в руке. Удар пришелся вскользь, не нанеся больших повреждений, но противник ослабил хватку, и принц вырвался из захвата.

– Гимерий, щенок, куда лезешь…

Он не успел договорить, как магистр вступил в уже рукопашную схватку. Этот противник был силен и намного опытнее его. Александр призвал тьму. На какое-то мгновение он поверил, что взял верх. Но тут новая сила швырнула его в бездну.

Мантея, его прекрасная жрица, вместо того чтобы отдать ему себя, ударила по нему чистой магией.

– Нееет! – его крик заглушил всё вокруг. Он не мог проиграть. Просто не мог. Он ещё не отомстил этому миру.

– Только не убивайте его, – услышал он от Софии. Какая хорошая у него невеста, – если он умрет сейчас, то в следующей жизни станет только сильнее.

Подошёл проклятый магистр. Мрак. Пустота. Конец.

Всё кончено. Я нашла Тёмного Бога.

Гимерий в самый нужный момент отвлёк на себя Александра. Если бы не он, тот принёс бы в жертву Мантею и это дало бы ему мощь такой силы, что мы проиграли бы эту битву.

Пока они боролись, я кинулась к Жрице. Снять её с цепей я не могла, но успела распечатать ей рот. Мы втроем ударили магией по Александру. И тьма сдалась.

Мы победили.

Теперь надо предпринять меры, чтобы он не смог возродиться. Но для этого нужно понять, что с ним произошло.

– Как же становятся… такими злобными существами? – я задала этот вопрос вслух.

Мантея подошла и опустилась на пол рядом со мной. Дамиан с Гимерием её только что сняли с цепей, и она была ещё очень слаба.

– Жадность, страх, злость. Наверное, всё это вместе, создает из человека чудовище.

– Он же безжалостно уничтожал всё вокруг. Даже не задумываясь, получая наслаждение от этого. Как такое возможно? – я непонимающе посмотрела на подругу.

– Это происходит не сразу, даже не за одну жизнь, – жрица тяжело вздохнула и посмотрела на поверженного Александра, – такое безумие рождается из многих плохих жизней и смертей.

– Вам жаль его?

– Наверное… немного. Правда, когда я думаю какую участь он нам готовил, жалость испаряется.

– Я заподозрил неладное, когда умер принц Юлиан, – магистр устроился с нами на полу и начал свой рассказ. – Очень удачно цепь событий складывалась в пользу того, чтобы Александр стал наследником. Я начал расследовать. Оказалось, что родня бывшей наследной принцессы уже много лет поддерживала связь с младшим принцем. И произошло это задолго до того, как она стала женой наследника.

– Та скандальная история с женитьбой?

– Да, это его рук дело.

– Получается он готовился заранее?

– Вы не представляете, как. Ещё в детстве он сбежал к ассасинам и прошёл у них ученичество. Эту историю скрыли его воспитатели, иначе их бы всех казнили. Старая нянька рассказала, что он с детства был… очень мстительным. А вот после обучения у ассасинов изменился. Там он научился выжидать и планировать. Там же, я думаю, раскрыл свои способности к магии, и видимо, в соответствии со своей склонностью выбрал тьму. Хотя и тьма бывает разной…

– А мы дружили с ним.

– Это не удивительно, он мастерски играл нормального человека, скрывая свои истинные желания.

– Но почему сейчас он так явно выдал себя?

– Кто знает? – магистр пожал плечами, – может это жадность? А может страх? Он так жаждал силы и так легко её получал, что решил, что ему всё можно.

– А может просто такое количество тёмной силы сбросило его маску, – Мантея поёжилась, явно вспоминая своё похищение.

– И что теперь будет с этим ублюдком? – Гимерий не скрывал своего отношения к принцу, – ты сказала его не убивать, но я против оставлять его в живых. Кто знает, что он ещё сможет выкинуть, даже если его запереть в подземелье?

– Да, это вопрос… я честно говоря, сама не знаю, что делать, – и тут я вспомнила, – Книга! Артефакт Истины! Она же у него? Наверняка это Александр её забрал, пока мы арестовывали ассасинов.

Несмотря на усталость мы бросились искать Книгу. Нашёл её магистр, она как бы прыгнула ему в руки из драгоценной шкатулки. Подобрав подходящее место, Дамиан открыл её. Какое-то время ничего не происходило. Друзья недоуменно смотрели на застывшего магистра, пока я им не объяснила, что происходит с тем, кто читает Книгу.

– Мы вовремя остановили его друзья, я увидел, как он уничтожает мир!

– Что вы увидели?

– А Книга сказала, что нам сейчас с ним делать?

– В общих чертах, я видел огненную колесницу… – магистр задумался, – может нам нужно её найти и заключить его туда?

Тут я заподозрила неладное. Огненная колесница была мне знакома слишком хорошо.

– Дайте мне её, Дамиан, – я забрала Книгу у магистра и погрузилась в неё.

Огромная карета, запряжённая шестёркой чёрных драконов, неслась по небу, огненный круг окутывал их, он фактически возвышался над горизонтом и любой смертный мог видеть приближающийся ужас. Величественная фигура Тёмного Бога восседала на троне. Вот всполохи мрака разошлись и мне стало видно его лицо.

– Дамиан, – прошептала я.