Текст книги "Вселенная 19. Стон металла"

Глава 10

Арианская армия двигалась по пескам. Впереди сбросив скорость, ползли на полуантигравитонных, похожих на голограммы колёсах – клостеры, позади них двигались строем солдаты наравне с танками различных образцов, сзади же прочёсывали небо своими радарами поднявшие бойницы с ракетами – сбиватели и где-то высоко в небе над армией летели клостеры. Над войском не гремели бравые боевые марши, и общее состояние бойцов было довольно подавленным. Пекущее солнце, бескрайние пески, изнуряющая жара, всё то, что было так непривычно и неприятно для ариан, теперь предстало во всей своей красе. Ряды солдат еле волочили ноги и, время от времени, потягивали воду из резервуаров скафандров, что заставило одного из комсотнеров серьёзно заволноваться и ограничить потребление воды.

Так недавно ставшая родной база, с её радушными обитателями осталась позади и превратилась в крошечную точку на горизонте, в то время как впереди открывался совершенно чистый горизонт. Взглянув на карту, Лукзар не удивился, обнаружив, что цель миссии находится совсем не рядом и не по соседству. Целых два дня предстояло идти его воинам без отдыха под палящим солнцем, ещё день был выделен на то, чтобы занять харонскую базу и пополнить там свои запасы воды, которые без пополнения должны будут кончиться через день. О том, что будет если хароны уничтожили водоны на занятой ими базе, Лукзар думать не хотел, наполненные резервуары с водой занимали всё свободное пространство в танках и боевых машинах, однако в условиях боя, бойцам нужно будет потреблять больше воды, кроме того неизвестно сколько техники с водой уцелеет после захвата базы. Всё это сильно тревожило Лукзара с того самого момента, как он начал своё путешествие по пескам. Его думы размеренно текли под шум двигателей техники, создающей какую-то свою, особую музыку. Но вот музыка стала утихать и в песню добавились выстрелы и крики. Лукзар обернулся на свою армию, пехотинцы застыли на месте, выцеливая кого-то своими автоматами, они поворачивались друг к другу и в разные стороны, не зная с какой стороны ждать угрозы. Несмотря на всё это некоторые воины взлетали в воздух и какими-то неведомыми силами швырялись на камни расположенного рядом плато, в то время как другие падали замертво, рассечённые чем-то похожим на выстрел лазера.

«Что за ерунда!? – подумал Лукзар»

– Сомкните ряды! Стреляйте по подозрительным предметам! – скомандовал он.

Правый и левый фланги атаковали какие-то чёрные облака, окутывающие ариан и оставляющие после себя только кости. Когда уже все ариане отбивались от тучи неведомых насекомых, а их танки вжимались в землю и коробились кем-то неведомым, враг принял видимость и Лукзар их увидел. Сотни существ, закутанных в плащи с капюшонами, скользили между арианами, взмахивая чем-то светящимся и пуская по пескам реки крови, а огромные гибриды, летающие и ходячие, пожирали мёртвых и ещё живых ариан, переворачивали и давили их машины. Танки загрохотали выстрелами, орнитоптеры вступили в схватку с летающими гибридами, но те были намного манёвреннее, они прицеплялись к орнитоптерам и ломали их, или же убивали пилотов. Техника, которая была хороша против такой же техники противника, была слаба перед лавиной огромных вооружённых когтями и ядовитыми кислотами гибридов. Издалека танк легко мог сбить большого атакующего монстра, но вблизи его могла спасти только подоспевшая, вооружённая ракетницами тяжёлая пехота.

– Волновые танки, в полукольцо! Окружайте гибридов! – скомандовал Лукзар.

И танки, вооружённые огромными излучатетелями волн, начали выдвигаться вперёд. Данный манёвр принёс свои плоды, после включения установок все гибриды в зоне действия завращались вокруг своей оси и начали падать на песок, корчась в агонии, а закутанные в плащи враги, повалились на колени, крича и зажимая руками уши с текущей из них кровью. Заметив излучатели, воздушная артиллерия фреймеров спикировала на установки и спрыгнувшие на танки наездники начали разрезать излучатели крисами. Большинство из наездников было убито арианами, однако некоторые сумели применить невидимость, избежав тем самым карающих выстрелов. И с неба и с земли пустынники вели атаку. Кругом мелькали бластерные выстрелы ариан и падали на землю их сражённые товарищи и кое-кто из фреймеров. Ариане потеряли почти всё тяжёлую технику, отчаянно сопротивлялись и отстреливались, но преимущество было не на их стороне.

Звук в голове Лукзара стал раздаваться словно в бочке, в глазах помутнело, все движения фреймеров и ариан стали размытыми. Так уже бывало раньше, ещё когда он был на Атгате, но сейчас было очень неподходящее для приступа время. «Только не сейчас» – прошептал арианин губами, стараясь сосредоточить взгляд.

Сильный удар под правый бок опрокинул Лукзара на землю, над ним возвышался, подняв мощные ноги-столбы, гибрид с огромной клыкастой пастью и длинным, щёлкающим в воздухе, хвостом. Лукзар перекатился по песку, и удар хлыста-хвоста прошёлся мимо. Выверенный на тренировках глаз Лукзара нацелил на спине гибрида наездника и в следующую секунду тот повалился на землю, простреленный автоматной очередью.

– Отступаем, отступаем! Все уцелевшие в битве воины – забирайтесь в клостеры и уезжаем! – закричал всё ещё плохо видящий Лукзар, пробежав мимо солдата, которого в следующую секунду свалил с ног покрытый бронёй гибрид.

Стоящие рядом ариане открыли огонь по гибриду, но его чешуйчатая броня защищала его от бластерных выстрелов. Со злостью и остервенением, он отрывал куски своими когтистыми лапами и пастью от добычи, после чего уркнул и прыгнул в сторону другого арианина, но не долетел, выстрелы товарищей его жертвы и Лукзара прошили ему незащищенное брюхо, под которым скрывались жизненно-важные органы.

– Как же он на блоху переростка похож – мелькнула мысль в голове Лукзара. – Эти существа видать специально их выводят.

– Комсотнер!

Лукзар обернулся. Один из водителей клостера открыл дверь и жестами звал его сесть на свободное место. Двое других ариан высунули из разбитых окон автоматы и стреляли по наступающим фреймерам. Не теряя времени, Лукзар бросился к клостеру. Теперь живых пехотинцев и никакой техники больше не осталось, восемь клостеров уже мчались по пескам от места побоища, ещё трое собирались тронуться. Только Лукзар успел забраться в машину, как сидящий позади него арианин взвыл от боли, сплошняком покрытый мелкими, сжирающими его насекомыми. Кто-то из фреймеров совершил точный выстрел. Лукзар открыл дверь сзади схватил поражённого арианина за скафандр спереди и, превозмогая боль от начавших кусать руки мошек, попытался выкинуть поражённого арианина наружу.

– Нет, нет! Огнемёт убьёт их, не бросайте меня! – взвыл арианин откуда-то из центра облака.

Лукзар на момент замер в нерешительности а потом услышал звук бластерного выстрела.

– Прости, у нас нет огнемёта! – прокричал сидящий сзади арианин и упёрся руками в убитого соседа. – Выталкивай его, быстро выталкивай!

Тело арианина, подобно кукле, упало на сидение и, благодаря стараниям Лукзара выскользнуло наружу, всё так же облепленное чёрным облаком.

– Поехали, поехали! – скомандовал Лукзар, наблюдая, как один из клостеров вместе с четырьмя арианами перевернул гибрид и теперь с наслаждением лупит по нему шишкообразным увесистым хвостом.

Клостер завёлся, и со всей скоростью поскользил наперегонки с другим сбежавшим клостером, подальше от фреймеров и их гибридов. Однако не всем фреймерам хотелось отпускать свою добычу, вскоре Лукзар заметил, как часть скоростных гибридов отделилась от общей массы и со всех ног пустилась вдогонку. В глазах его опять стало двоиться, а сердце с такой силой застучало в ушах, что ариан поморщился.

– Гранаты, есть гранаты? – спросил сидящий сзади арианин, прекратив на секунду пальбу.

– Держи. – крикнул водитель, достав из открывшегося на запрос ящичка блестящий и круглый шарик.

Арианин сидевший сзади метнул шарик в сторону гибридов, тот ударился об песок, выбросил в линию ещё пять таких шариков и те, одновременно взорвавшись, образовали огненные колёса, с огромной скоростью покатившиеся в сторону гибридов.

Как только такое колесо натыкалось на препятствие, оно взрывалось с силой большей, чем в прошлый раз, раза в два. Большая часть преследующих клостеры гибридов подорвались, однако остальные по-прежнему продолжали погоню.

– Бластерная жидкость закончилось. – с досадой произнёс сидящий сзади арианин. – Есть ещё колесовницы?

– Нет. Держи мой. – предложил водитель. Протягивая ему через плечо свой автомат.

– Да бесполезно. Эти твари отбивают выстрелы щитками у себя на голове. – ответил с заднего сидения арианин. – Ого! А у нас тяжёлая пехота жива! – воскликнул он, наблюдая как несколько ракет прочертили воздух слева и справа от клостера а затем врезались в гибридов, создав большой по радиусу электрический взрыв.

– Вовремя они. – заметил Лукзар.

Благодаря тяжёлым пехотинцам, почти все преследующие их гибриды осыпались на песок в виде пепла, остальные же с неохотой повернули назад.

– Ха! Получили! Вот так то вам! – радостно воскликнул сидящий сзади арианин. – Куда теперь, комтысячнер?

– Для начала посчитаем сколько нас в живых осталось. – ответил Лукзар и взглянул на манжет, тот был окончательно сломан. – Тормози. – приказал он водителю и, включив на машине громкоговоритель, велел остановиться и другим клостерам, после чего выпрыгнул из машины на песок. Скоро к нему начали подтягиваться выжившие после боя воины. Как оказалось не многим клостерам удалось покинуть поле боя целиком нагруженными. В троих из живых были только водители, один пришёл без потерь, в двоих выжили трое, а в оставшихся четырёх было по два пехотинца.

«Всего двадцать три человека, не считая меня… – подумал Лукзар, осматривая шеренгу построившихся воинов. – Сокрушительное поражение. Только заступил на службу и вот… Не уберёг. Не зря видимо в должности меня понизили, смерти этих солдат и на моей совести тоже. Даже ни одного командующего не осталось, одни пехотинцы, пятнадцать лёгких и восемь тяжёлых.»

– Свяжись со штабом, объясни ситуацию, спроси дальнейший план действий. – приказал Лукзар обращаясь к крайнему правому солдату. Тот сразу встрепенулся и стал набирать на встроенном в скафандр передатчике штаб.

– Не соединяет… – спустя минут пять пробормотал он. – Помехи видимо.

– Ага. А помехи видать той же природы как те, что половину нашего войска уничтожили. – пошутил кто-то из строя.

– Ладно, возвращаться нам нельзя, к своим мы дойти не успеем, значит, будем продолжать выполнять задание… – обречённо произнёс Лукзар, понимая, что с такими силами нападать на харонскую базу чистое самоубийство. – На сколько дней у нас осталось воды? На четыре дня, верно? – сам же ответил он и продолжил. – Значит, мы можем пойти пешком, чтобы не привлекать к себе внимания, за это время мы как раз успеем достигнуть вражеской базы, а там что-нибудь придумаем.

– Командор! – воскликнул один из тяжёлых пехотинцев.

– Да? Ты что-то хотел сказать? – участливо спросил Лукзар.

– Я заметил одну деталь… Когда рядом пустынник, то такое ощущение, что воздух шевелится, остальные вон кто выжил должны подтвердить.

Строй подтверждающе загудел.

– Хорошо что заметил. – похвалил его Лукзар. – Надеюсь, что нам это поможет. Командором одного отряда я назначаю тебя, командором второго отряда я назначаю водителя моего клостера, как тебя звать?

– Елогор. – ответил гордо водитель.

– Отлично, значит Елогор. Кого ещё назначить?

– Его назначьте, он двоих сегодня спас!

– И его, он один пятерых гибридов завалил!

– И его! – загалдели пехотинцы.

– Всех не назначу, но вот двоих смогу. – улыбаясь ответил Лукзар. – Ты и ты тоже будете командорами. – указав на двоих ариан произнёс он. – Разумно распоряжайтесь пятёркой своих воинов и получите повышение. Как связь наладится, я попрошу, чтобы вас внесли в реестр. Оставшиеся трое пехотинцев – со мной. А теперь в путь!

И спасшиеся ариане четырьмя вереницами двинулись по пескам в сторону вражеской базы.

Глава 11

Войско фреймеров праздновало победу. По чёрному, усеянному телами ариан полю, довольно урча, щелкая и клокоча, расхаживали кормящиеся гибриды. Большинство фреймеров валялось на песке и отдыхало. Атака была весьма удачной, мало кто пел заупокойные песни, мало кто полёг из фреймеров на поле боя.

«Ушли всё-таки… – думала Ойлере, сжимая свой крис. – Нельзя, нет, нельзя было их отпускать, вскоре хлебальники догадаются, что наш клан находится где-то здесь и вернутся чтобы отомстить, у них же есть такие машины, которые мы не сможем уничтожить… Если бы я могла объяснить это другим… Если бы мы уничтожили ту базу ариан, что копошится у нас под боком сразу… Но кто пойдёт? Каждый фреймер действует так, как ему угодно и большинство не готово атаковать огромные стены в таком количестве. Это могло закончиться гибелью, а теперь, когда нас ещё меньше и когда о нас известно ещё больше, наша гибель только вопрос времени. Фреймеры которые понимают это, скорей всего уйдут в другие кланы, но вряд ли их там примут… Сегодня клан Живых Песков потерял около половины своих воинов и, хоть убитых противников вдвое больше, положение критическое. Фреймеры, желающие мира с соседним кланом Сынов Света и выдвинувшиеся в их сторону мирной процессией, были убиты. Теперь для сохранения моей свободы и жизни необходимо одно – уничтожить сбежавших ариан, пока они не привели подкрепление. Да будет Великая Мать со мной, да будет Огненный Шар гореть вечно – вспомнила она старинную присказку, которой обычно заканчивали любое принятие решения»

Ойлере взглянула на свой крис – тот слегка светился, словно чувствуя её думы.

«Верный боевой товарищ, как же давно достался ты мне. Многие события детства стираются из памяти, остаются лишь самые яркие и важные, церемония посвящения одна из них. Сколько же лет тогда мне было? Видимо три года, обычно именно в три года фреймеры могут создать себе крис – наполовину живое, наполовину неживое существо, живое существо которого слушает мысли хозяина, а неживое обладает великой силой, способной легко резать любой металл. В тот день Огненный Шар сиял чётко и ясно, мама, кормящая в черепе червяков жуков-светильников, улыбнулась и вышла из дома, позвав меня. В тот раз это даже нисколько не разозлило меня, не разозлило то, что пришлось отвлечься от своих игрушек, то что кто-то пытается нарушить мою свободу, нет. Любопытство было сильнее, и я вышла, а мама стала рассказывать о древнем обычае и о том, что пришло время мне стать воином. Она запела песню, из которой подобно лучам струился свет, ноты этой песни наполняли её пласт, и он светился под её капюшоном. О прекрасная песня… Сейчас даже мне и не вспомнить её строк… Но тогда я её помнила, я её знала и пела вместе с матерью, а внутри меня от сердца к рукам растекалось тепло, и, поднеся руки к голове, я увидела льющийся на них свет от моего пласта, впервые я зажгла свой пласт осознанно, а вокруг собирались зеваки, они смотрели на меня и я видела улыбки на их лицах, видимо и им было теплее от этой песни, видимо они наблюдая за мной вспоминали себя в прошлом… А потом припомнив обычай, я пошла к краю города, там, огромными камнями была навалена особая горная порода – крисонит. Прозрачный камень, из которого веками дети фреймеров изготавливали себе крисы на всю жизнь. И я коснулась камня, продолжая петь, и ладонь нагрелась до такой степени, что стало жарко, но нельзя было убирать руку, нельзя было оскорблять камень, это было первой частью испытания, это он проверял меня, а я проверяла его. Камни же не открывают своих секретов всем подряд, они говорят лишь с избранными, с теми, чьи эгрегоры энергии похожи на эгрегоры камней. Но крисонит, конечно, особенный камень, он отколол от валуна маленький кусочек, который прилип к моей ладони, а я словно скороговорку повторяла и представляла в своей голове будущее оружие, и камень начал менять форму, медленно, но начал. Он превратился в длинное тонкое лезвие – именно такое, которое я хотела для своего криса, после чего стал остывать, но мне нельзя было допустить этого, и я побежала к гибридизатору. Там, в специально огороженном отсеке копошились держатели – пять длинных и тонких чёрных червяков в чешуе, сросшиеся хвостами. Мама мне напомнила, что нужно вытянуть над ними руку, чтобы один из них выбрал меня. Как же было страшно мне тогда, что никто из них меня не выберет! Это бы означало, что во мне нет ни крупицы свободы, и я не достойна называться фреймером, однако мой зов услышали и над общей массой к моей руке взлетел один из держателей и крепко обмотался вокруг запястья своими шеями, на которых качались головы с ядовитыми клыками. Одного укуса достаточно для мгновенной смерти любого из фреймеров, решивших заполучить мой крис, держатель хотел быть только моим, быть моим крисом на всю жизнь, и тогда я, запев, соединила две части – живое и неживое и меня словно подкинуло в воздух и понесло маленькой частичкой в огромном туннеле, но я понимала при этом что это я. Какие-то шарики менялись местами, какие-то приклеивались друг к другу, открыв глаза, я увидела, что лезвие и держатель светятся ярким светом, а держатель всё больше и больше срастается хвостом с лезвием. Крис был готов, но у меня не осталось сил, я повалилась на землю, сжимая своё творение, а мама взяла меня на руки и сонную понесла в дом, рассказывая, что крис живой. Она говорила, что если я его позову, он приползёт ко мне быстрее любого гибрида, что он мой до самой моей смерти и даже после неё, что он никого не признает своим хозяином больше и только от меня примет мой дар – свою пищу – энергию, взамен превращаясь в мощное оружие, способное уничтожать. Когда мама уложила меня на постель, она ещё долго говорила, о том, что нельзя создавать новый крис, потому что старый обидится и ужалит, о том, что любой крис нужно временами кормить кровью, но я уже спала и только потом узнала от мамы обо всём этом. Крис – старинное изобретение фреймерских генетиков. Когда же его придумали? Наверное с того самого момента как на Голле зародилась жизнь. Тогда ещё тут не было мутантов, древний фреймер согласно легендам, начал создавать гибридов, чтобы они вырастали больше и можно были ими питаться. Это существенно облегчило жизнь, ведь ящероподобные существа, жуки и насекомые – единственные обитатели Голлы кроме самих фреймеров, ловились очень долго и тяжело. Со временем число гибридов стало расти, они уничтожили всё, что создала Великая Мать. Тогда появились опечаленные. Движение опечаленных росло, многие фреймеры уходили из своих кланов, сбивались в группировки и отказывались питаться и создавать гибридов. Убивая и поедая случайных путников, они просили прощения у Великой Матери и очищения кровью её врагов. Но разве Великая Мать гневалась на своих сыновей и дочерей? Разве не знали они, как может гневаться Великая Мать? Мудрецы утверждают, что если Великая Мать прогневается – все фреймеры всех колоний умрут разом, не успев осознать того что наделали. Нет, Великая Мать благосклонна к сынам своим, даже те гибриды, что были выращены у нас, носили частичку её так же как и мы её носим. Наши тела принадлежат Великой Матери, они её кровь. Великая Мать не противится тому, что мы отделились, как и прочие твари от песка и камней. Она не против горящего внутри нас огня, посланного Великим Шаром, её мудрости нет предела, ведь она знает, что рано или поздно наши огненные души вернутся в небо и вернут ей обратно наши тела. Разве могла Великая Мать, будучи настолько великодушной, покарать нас? Конечно, нет, ведь мы не сделали ничего плохого, в отличие от опечаленных. Она долго разрешала ходить по себе опечаленным, но потом разочаровалась в них и решила вернуть себе их тела, их души взлетели на Огненный Шар, чьи-то раньше, чьи-то позже, но опечаленные пропали и их ряды больше уже никогда не пополнялись. Великие пророки предвещали приход могучего воина, после нескольких лет лишений и притеснений, они говорили, что ему откроется великое знание и будет он обладать великой силой, они говорили, что благодаря ему, позабывшие себя боги очнутся ото сна, великий воин получит знания, но принесёт взамен на Алтарь свою жизнь. Десятки лет это предсказание пересказывалось и передавалось от одного фреймера к другому, а потом прилетели хлебальники. Дедушка рассказывал, что он тогда как раз ехал на своём гибриде в соседний клан, торговать оружием, когда нечто закрыло собой Огненный Шар. Дедушка, как рассказывал он сам, страшно испугался, он думал, что Огненный Шар потух, и теперь его ждёт смерть, он упал на песок и приготовился отдать своё тело обратно Великой Матери, но тут стало светлее, и он увидел, что то что заслонило собой Великий Шар сместилось. Он видел, как космический корабль ариан приземлился, как из него на песок выпрыгнули несколько хлебальников с какими-то странными приспособлениями, они долго ходили туда-сюда, а потом улетели. А через месяц прилетели другие, и их было в сотни раз больше чем первых. Они без спросу поселились на Великой Матери и начали её обворовывать, вывозить по частям на своих машинах, а мы были вынуждены скрываться, тратить свою энергию всякий раз, когда рядом появлялись хлебальники. А они появлялись повсюду, кругом тут и там пески бороздили их машины и многим надоело скрываться, фреймеры начали уничтожать непрошеных гостей, но, помня прошлый опыт, не оставляли в живых тех кто мог бы вернуться. Ведь за десятью придут тысячи, как сказал кто-то из великих ещё до высадки на пески инопланетян. И вот теперь это правило нарушено – ариане сбежали, а это не сулит ничего хорошего.»

– Вольные воины пустыни! – воскликнула Ойлере, поднимаясь на ноги. – Я беру гибрида и отправляюсь в погоню за трусливыми рабами – хлебальниками! Мелких гибридов, посланных им в погоню, арианам удалось уничтожить и сбежать, но большие гибриды сегодня отведают их голубого мяса. Кто так же считает, что ариан нельзя отпускать – можете присоединиться ко мне! – с этими словами Ойлере направилась к своему гибриду и, легко оседлав его, погнала в сторону песков. Со стороны могло показаться, что её слов никто из фреймеров попросту не слышал, они продолжали заниматься своими делами, не обращая на неё никакого внимания, но вот несколько фреймеров нехотя отложили свои дела и, оседлав гибридов, двинулись вслед за Ойлере, навстречу целующему Великую Мать Огненному Шару.