Текст книги "Ужин с вампиром"

Я только что стала свидетелем массового убийства тридцати человек в центре Лондона. Меня похитили шестеро быстрых и сильных ребят, которые, по всей видимости, не собираются меня убивать – пока не собираются. Я не знаю, куда, черт возьми, меня везут, кто эти люди, что, черт возьми, будет дальше и сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь заметит, что я пропала.

Возникшую мысль выпрыгнуть из машины на ходу прервал щелчок замка. Я всхлипнула.

Выехав на пустынную трассу М25, мы покинули мой любимый город. Городской пейзаж постепенно превратился в сельский, и вскоре вокруг нас остались одни поля, среди которых изредка появлялся то маленький городок, то деревушка. На знаке, который мы проехали, было написано Кент, и я подумала, что, возможно, они направляются в порт в Дувре, чтобы перебраться во Францию. У меня появилась надежда: они не смогут проехать через порт незамеченными. Но эта надежда испарилась, как только мы свернули не на юг, а на север, к Рочестеру.

Я снова всхлипнула и заметила, что Каспар смотрит в зеркало заднего вида. Его брат Каин положил руку мне на плечо, и я уставилась на него. Он не был похож на убийцу, скорее на ребенка.

Каин улыбнулся. И тут я вспомнила крики умирающих.

Сбросив его руку и отвернувшись, я прислонила лоб к окну и спряталась в своих волосах. У меня потекли слезы, они капали на стекло и оставляли бороздки на запотевшем от моего дыхания окне. Обхватив себя за плечи, я начала думать.

Я знала, что осталось позади. Вопрос был в том, что ждало меня впереди?

Глава 3

Виолетта

Провести целый час в машине вместе с тремя непредсказуемыми убийцами было совсем не весело. Я не могла заснуть, поскольку не знала, что они могут со мной сделать. Я не могла говорить, потому что мистер Само-Обаяние-Сейчас-Вылетишь-в-Окно постоянно напоминал мне, что я в его власти, и рекомендовал держать рот на замке. Я не могла даже смотреть в окно, потому что там было слишком темно, и я была вынуждена слушать их оживленную беседу об огромных буферах какой-то девицы по имени Амбер фон Хефнер. Восхитительно.

Солнце начало подниматься, и я взглянула на часы – заблаговременный подарок отца на мой день рождения. Отец. Что они с мамой будут делать, когда узнают, что со мной случилось? А как же Лили, моя младшая сестренка? Ей всего тринадцать; она еще такая маленькая.

Но потом я решила сосредоточиться на более важных проблемах: что эти странные убийцы сделают со мной? Потребуют выкуп? Заставят «замолчать навсегда»? Об этом даже не хотелось думать.

Часы показывали половину пятого утра, появились первые проблески рассвета. Поля остались позади, уступив место непроходимому, густому лесу. Мы поднимались все выше и выше, дорога становилась более извилистой, а машины встречались все реже.

Дорога резко повернула влево, как только мы проехали ворота. Огромные резные кованые ворота были распахнуты, а окна сторожки в форме готических арок украшали гаргульи.

Мне показалось, что из окон сторожки на нас смотрели несколько лиц, но, прежде чем я успела рассмотреть их, мы снова оказались в сосновом лесу. Дорога продолжала извиваться, деревья начали редеть, и солнце изредка пробивалось сквозь ветки. Сосновый лес уступил место лиственному, а затем и он отступил. Я ахнула от изумления.

Прямо перед нами, окруженный огромной лужайкой, предстал великолепный особняк, такой большой, что лес на его фоне казался кустарником. В нем переплелись нескольких архитектурных стилей: высокие готические шпили тянулись высоко в небо, сотни и сотни арочных окон украшали три этажа, а по центру, опираясь на четыре колонны над входом, выступал элегантный балкон. Вдалеке виднелись несколько рядов гаражей и конюшен; утренние солнечные лучи нежно касались лепестков лилий, плавающих по глади пруда недалеко от парка. Вокруг огромной территории выстроились деревья самых разных форм и размеров, а за ними был виден густой сосновый лес. Позади особняка возвышался покрытый соснами холм.

Мы объехали фонтан по песчаной дорожке и остановились перед впечатляющим входом.

– А где же подъемный мост? – выдохнула я.

Но вместо подъемного моста к двойным мраморным дверям вели широкие ступени.

Моя дверь открылась, и кто-то схватил меня за плечи, вытаскивая из машины.

– Убери свои руки! – огрызнулась я.

Светловолосый парень продолжал тянуть, но я вырвалась и вышла из машины сама. Гравий, которым была посыпана дорожка, больно колол ступни. Парень пожал плечами и ушел. Каспар бросил ключи от машины юноше приблизительно моего возраста, одетому в черный костюм на зеленой подкладке. Он прыгнул в машину, завел ее и двинулся к гаражам.

Каспар схватил меня за руку и потащил вверх по лестнице, остальные пятеро парней шли следом. Двойные двери распахнулись, и я охнула от удивления. Парадная лестница из белого мрамора вела к большому балкону и коридору, освещенному факелами, закрепленными высоко на стенах. Прямо передо мной было множество двойных дверей, идентичных тем, которые мы только что прошли, но мы направились к небольшой двери слева от меня. Мы миновали дворецкого, который поклонился нам.

– Ваше Высочество. Господа. Сэр… и мадам, – добавил он, явно удивленный моим присутствием. Я посмотрела на него, неуверенная, правильно ли я расслышала. Дворецкий досочинил сам: – Гостья, Ваше Высочество?

– Нет, просто развлечение, – мрачно усмехнулся Каспар.

– Очень хорошо, Ваше Высочество.

Ваше Высочество? Каспар упоминал, что он принц. Но в Британии уже есть королевская семья, разве только он какой-то дальний родственник королевы. Но я бы об этом знала. Каждый знал бы о таком члене королевской семьи, как он.

Каспар издал какой-то непонятный звук в качестве подтверждения и снова ухмыльнулся. Внезапно он перестал обращать на меня внимание, и после сильного толчка в спину я влетела, чуть не упав, через небольшую дверь в элегантную гостиную. Стены в ней были обшиты деревянными панелями, а на полу лежал потертый ковер темно-красного цвета; такие же факелы, как и в коридоре, крепились к стене между огромными портретами в серебряных рамах. В остальном обстановка в комнате была современной: на стене висел плазменный телевизор, под ним находилось множество игровых приставок; на стеклянном журнальном столике были разбросаны пульты. Темноволосый парень в очках бросил свою куртку на столик, а сам плюхнулся на один из кожаных диванов.

Каспар подошел к окну и задернул тяжелые шторы, оставив только тоненькую полоску света, разделившую комнату на две части.

– Хочешь, я возьму твое пальто? – раздался голос у меня за спиной, и я вздрогнула от неожиданности. Оглянувшись, я увидела, что это Фабиан. Я отрицательно покачала головой. – Точно? – добавил он, улыбаясь, и я не могла не заметить, даже в полуосвещенной комнате, что под его глазами, похожими на две бриллиантовые булавки, лежали глубокие тени.

Я отшатнулась, но сняла пальто и отдала ему. На его губах заиграла легкая сочувствующая улыбка, и он махнул в сторону дивана. Я подошла, но решила не садиться. Вместо этого продолжала рассматривать комнату и ее обитателей. Их было всего шесть – Каспар и его младший брат, Каин; голубоглазый Фабиан и трое других: один с огненно-рыжими волосами, другой в очках-обманках и высокий светловолосый парень, который вытаскивал меня из машины.

Внезапно Каспар бросился вперед и залез в один из карманов моего пальто, которое Фабиан держал в руках.

– Я возьму это, – сказал он, ухмыляясь, и я увидела, что он взял мой телефон. Нажав на кнопку «Разблокировать», Каспар начал его просматривать.

– Нет! – закричала я, пытаясь схватить его за руку.

Он отошел, и я чуть не врезалась в стену.

– Тебе есть что скрывать? – усмехнулся Каспар, щелкая пальцами по клавиатуре. – Может быть, грязные сообщения от твоего дружка?

– Нет! – Я прыгнула на него, делая вторую попытку отобрать свой телефон. Но он держал его вне моей досягаемости. – Отдай! – кричала я, пытаясь дотянуться до телефона. Он усмехнулся и поднял его еще выше.

– Кто же тогда Джоэл?

Я схватила его за запястье, но он тут же выкрутил мое, вызвав крик. Наконец он отпустил мою руку, и я отошла, потирая запястье. Усмехнувшись, он начал читать, его голос становился все более пронзительным и насмешливым.

– «Привет, хотел узнать, может, мы встретимся как-нибудь? Только ты и я. Нам нужно поговорить о том, что я сделал. Я скучаю по тебе, крошка. Ответь мне. Джоэл». – Он остановился и надул губы. – Ой, смотрите, он даже вложил поцелуй в конце. – Каспар был явно доволен собой.

Я нахмурилась.

– Задел за живое, а?

– Да пошел ты, – пробормотала я себе под нос, не ожидая, что он услышит.

– Все, что ни делается, к лучшему, детка.

– Каспар, – зашипел Фабиан, нахмурив брови; его глаза метали молнии. Они ничего не говорили целую минуту, пока Каспар не бросил телефон в Фабиана, который поймал его и положил себе в карман. Пожав плечами, принц облокотился на спинку дивана и барабанил пальцами, глядя на меня с довольной улыбкой.

– Ты слишком много видела, и в этом наша проблема. Поэтому выбирай, детка: ты можешь стать одной из нас или мы будем держать тебя здесь вечно.

Мой мозг принял решение еще до того, как он закончил предложение.

– Я не убийца и никогда им не буду.

Каспар пожал плечами:

– Тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не согласишься стать одной из нас. И не надейся, что тебя кто-то спасет. Ни один смертный не сможет попасть сюда без нашего ведома.

Я нахмурилась:

– Смертный?

– Да. Смертный. – Он, ухмыляясь, повернулся к остальным. – Как же хорошо, когда они ничего не знают! – Все одобрительно забормотали, кроме Фабиана.

– Не знают чего? – спросила я осторожно, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Как ты думаешь, сколько мне лет? – спросил Каспар.

Вопрос показался мне неуместным, но я ответила, не желая злить его.

– Девятнадцать?

Они посмотрели друг на друга, усмехаясь. Но на этот раз, как мне показалось, принимали какое-то решение.

– Нет. Мне сто девяносто семь лет.

Мои брови поползли вверх.

– Никто не живет так долго…

– Мой род живет так долго и еще дольше, – перебил Каспар. – Мы вампиры, детка.

Я покачала головой, а по спине прошел озноб. Они сумасшедшие. Я сделала два шага назад и нервно засмеялась, отчасти из-за нелепости сказанного, отчасти потому, что мне было интересно, какую игру они затеяли и какой ответ позволит мне оставаться в живых как можно дольше.

– Это шутка?

Ухмылка Каспара исчезла.

– Тебе кажется, что я смеюсь? – ответил он, раскрывая рот и показывая десны. Из челюсти торчали два заостренных зуба, достаточно незаметные в темноте, но теперь, при свете, не оставалось сомнений, что это клыки.

– Они ненастоящие, – сказала я намного увереннее, чем чувствовала себя на самом деле.

– Хочешь проверить?

– Вампиров не существует, – выдохнула я, все еще качая головой. – Вы просто сумасшедшие.

Прежде чем я успела произнести еще хоть слово, Каспар прижал меня к стене и его губы защекотали мою шею. Его грудь вздымалась, и я почувствовала его силу, его власть, его голод. Дыхание принца не согревало мою кожу, как дыхание любого другого человека, а охлаждало ее, отчего у меня по плечам и по рукам поползли мурашки. Мое сердце бешено колотилось, а вены вздулись на запястьях. Закрывая глаза, я ощутила легкое давление, когда его острый как бритва клык нашел пульсирующую вену на моей шее и прорвал кожу, погружаясь все глубже и глубже. С моих губ сорвался крик, и я раскрыла глаза, сжав руки в кулаки, ногти вдавились в ладони, когда я стиснула зубы. Я была совершенно беспомощна. Он был создан убивать, а я на самом деле нет.

Каспар отодвинул голову, все еще прижимая меня своим телом к стене, чтобы я не убежала. Он посмотрел мне прямо в глаза, и у меня перехватило дыхание. Они были уже не изумрудные, а красные.

– Теперь слушай внимательно, детка. Я не просто вампир. Я – королевский вампир, и ты будешь делать то, что я хочу. Думай, прежде чем что-то сказать, потому что никогда не знаешь, когда я проголодаюсь. – Он отошел от меня. – Присоединяйся к нам или оставайся здесь. Выбор за тобой.

Я решила не ждать продолжения и, пряча руку за спиной, попыталась нащупать дверную ручку. Распахнув дверь, я вывалилась из комнаты и прислонилась к мраморной стене в холле. Я положила руки на колени, чтобы восстановить дыхание, все еще не веря, что это происходит со мной. По шее струилось что-то теплое; проведя пальцем по коже, я в ужасе уставилась на него: он был красный и влажный.

Они не убийцы, они хищники.

Что-то щелкнуло у меня в голове, и адреналин побежал по моим венам. Я бросилась к входной двери, поблагодарив небеса за то, что дворецкого не было на месте.

Я должна бежать, и бежать прямо сейчас.

Колючие ветки царапали мне лицо и руки, и босиком было очень больно бежать по острым шипам и гнилым иголкам, которые впивались мне в подошвы. Но я не останавливалась. Очень скоро они догадаются, что я сбежала, и если они действительно вампиры, то узнают, что я прячусь в лесу.

Двадцать четыре часа назад я бы посмеялась над этой мыслью. Вампиров придумали для того, чтобы пугать детей. Вампиры – мифические существа, за которыми девушки пускали слюни. Они не могут быть настоящими.

Вокруг меня сосны становились все выше, а промежутки между ними все меньше. Свет, пробивавшийся сквозь ветки, был тусклым, клубился утренний туман. Даже если я оглянусь, то все равно ничего не увижу, не говоря уже о тропинке, по которой я бежала неизвестно куда.

Как люди могли не знать об их существовании? Как шестеро вампиров могли оказаться в центре Лондона и убить тридцать человек?

Мое горло горело, а сырость, обволакивающая босые пятки, уже казалась приятной. Кровь текла по моим расцарапанным ногам, челка слиплась из-за пота и грязи. Платье подскочило вверх, а одна бретелька готова была вот-вот лопнуть.

Вампиры. Это смешно. Хотя…

Я подняла руку и дотронулась до того места, где Каспар укусил меня. Кровь больше не текла, осталось лишь несколько пузырьков засохшей крови, которые я смахнула. Под ними была гладкая кожа. Я прижала всю ладонь к горлу, пытаясь найти рану, и нахмурилась. Ничего не было, кроме небольшой выемки в том месте, где должен был находиться след от укуса.

Хрустнула ветка. Я испуганно обернулась, пытаясь рассмотреть, откуда доносился звук, но напрасно. Мое дыхание стало глубоким и быстрым, грудь поднималась и опускалась ему в такт. Ветер ласкал мою кожу, я крутила в руках волосы, глядя в темноту.

– Беги, – прошептал мой внутренний голос. А может, это был просто ветер, шуршащий между деревьями. – Беги, – снова повторил голос. Но я осталась на месте, все еще всматриваясь между стволами деревьев.

Тишину нарушил звук ломающихся под чьими-то ногами веток. В тумане появились темные очертания, и в моем мозгу взорвался громкий вопль: беги!

На этот раз мне не нужно было повторять дважды.

Убегая, я оглядывалась каждые несколько секунд в уверенности, что меня вот-вот схватят, хотя преследователей не было видно. Но я их уже слышала. Листья шуршали, ветки похрустывали; казалось, что сквозь сгущающийся туман что-то движется, и движется очень быстро.

Ноги несли меня в чащу леса, но я знала, что не смогу долго сохранять такой темп. Я глотала воздух, но легкие были пусты, и в боку опять сильно закололо. Меня схватят, и что-то подсказывало, что на этот раз ко мне не будут так милосердны.

Внезапно лес закончился и появилась большая поляна. Резко затормозив, я чуть не потеряла равновесие. Земля рассыпалась под моими ногами, и я отскочила назад, оглядываясь по сторонам и пытаясь определить, где я. Это было небольшое озеро, его темная гладь переливалась в лучах утреннего солнца, густой туман цеплялся за противоположный берег.

Меня окутала жуткая тишина. Не было слышно ни хруста веток, ни звука шагов, ничего. Я оглянулась и долго осматривала лес в поисках убийц, которые, конечно же, шли по пятам.

Тишина уже пугала больше, чем шум, и я пошла вдоль озера, затем резко остановилась. Раздался шум, определенно это были шаги позади меня. Я бросилась вперед, но на противоположном берегу поняла, что они шли и с другой стороны озера. Бежать было некуда, они окружили меня.

Я отступила, насколько могла, чувствуя себя добычей, загнанной в ловушку. Из-за деревьев выпрыгнули шесть фигур, и я в испуге отпрянула, забыв, что стою на краю озера, и с криком упала прямо в воду.

Ледяной холод окутал мое тело, кожа посинела. Я не умела плавать и начала захлебываться. Кашляя и пытаясь выплюнуть воду, я заглатывала ее еще больше. Мои ноги дергались, пытаясь найти дно, и в этот момент я была больше похожа на осьминога, чем на человека. Тем не менее я билась достаточно долго и смогла наконец набрать воздух в легкие. Что-то похожее на водоросли обхватило мою лодыжку и одним рывком потащило ко дну. Это оказалось щупальце, принадлежащее гигантскому кальмару.

Так не бывает! Почему моя жизнь не может быть нормальной?

В панике я начала бить щупальце руками, пытаясь оторвать от меня, но, похоже, кальмар этого даже не замечал и тащил меня все глубже. Мои легкие горели, требуя воздуха, и я поняла, что мне ничего не остается, кроме как сдаться.

Мое сознание затуманилось, как вдруг что-то мелькнуло. Белый свет. Как оригинально! Я смутно увидела, что он движется и его размытые контуры напоминают тело, прежде чем мои веки задергались, а потом закрылись.

Она была похищена вампиром, а убита кальмаром. Как трагично!

Глава 4

Каспар

– Виолетта! Очнись, черт возьми! – кричал Фабиан, склонившись над ее обмякшим телом и шлепая по щекам.

Он поднял руку, чтобы ударить ее еще раз, но в этот миг она наконец открыла глаза и из ее рта полилась вода. Я заметил ее зубы без клыков. Фабиан отскочил, отдернув руку, а я шагнул вперед, чтобы закончить то, что он начал. После моей увесистой оплеухи щека девушки стала кроваво-красного цвета.

Фабиан повернулся ко мне, его глаза почернели.

– Каспар, – прорычал он мысленно.

Я пожал плечами, убирая растрепавшуюся челку со своего лба.

– Я только хотел убедиться, что она в порядке.

Мокрое платье Виолетты прилипло к телу, и пока мой взгляд блуждал по ее груди и ногам, я размышлял, чем заслужил встречу с таким хорошим экземпляром. Фабиан снял свою куртку и набросил ей на плечи, когда она села.

Она тоже заметила мой нескромный взгляд.

– О, Каспар, ты мой герой, – в ее голосе слышался неприкрытый сарказм.

– А ты красна девица, попавшая в беду, – парировал я с тем же сарказмом, снимая мокрую футболку.

– Это единственная благодарность, которую ты получишь, поэтому предлагаю принять ее, – пробормотала она в уверенности, что я не заметил ее быстрого взгляда на мою грудь.

Ничего ей не ответив, я крикнул Каину и остальным отправляться обратно домой. Мы вдвоем были в состоянии справиться с чуть не утонувшей девушкой, несмотря на то что она была немного не в себе.

Фабиан подал руку Виолетте, и она поднялась, но только для того, чтобы снова упасть, ее глаза, необычного для людей цвета, затуманились. Он успел подхватить ее, а я вздохнул и сделал шаг вперед, смирившись с тем, что мне придется нести ее на руках. Девушка пришла в себя и начала вырываться из моих рук, сильнее прижимаясь к Фабиану, а потом опять отключилась.

– Тогда ты неси ее, – сказал я ему, решив, что так Виолетта доставит меньше неприятностей. Он прошептал несколько слов ей на ухо и поднял на руки. Несомненно, она была хороша. Фабиан подмигнул мне, но я отвернулся и пошел в чащу деревьев.

Позади я услышал, как она спрашивала его о кальмаре. Его ответ был неопределенным и приукрашенным деталями, откуда он здесь появился и кто нам его дал.

Туман начал рассеиваться, и теперь уже был виден парк. Я расширил свое сознание, из любопытства, и попытался проникнуть в мысли Виолетты. На меня обрушилась лавина эмоций, первой из которых был страх, а второй – гнев. Ее боязнь воды переплеталась с картинками, увиденными на Трафальгарской площади, эти образы прокручивались снова и снова, как заевшая пластинка. Иногда проскакивали изображения ее друзей и членов семьи, но мое внимание привлек один пожилой мужчина лет пятидесяти. Я сосредоточился на нем, но тут же выскочил из ее сознания, как ошпаренный.

– Детка, какая у тебя фамилия?

– Ли. Я уже говорила.

– Кто твой отец? – требовательно спросил я.

– Он очень влиятельная персона.

– Брось эти дамские штучки, они тебе не идут, – буркнул я. – Кроме того, готов поставить мое наследство, мой отец выбьет все дерьмо из твоего папочки. Так как его зовут? Чем он занимается?

Девушка вызывающе подняла подбородок:

– Его зовут Майкл Ли, и он госсекретарь министерства обороны.

Мы обменялись с Фабианом взглядами, казалось, будто он ее сейчас уронит.

– Черт! – воскликнул я.

– На этот раз ты превзошел сам себя, Каспар, – Фабиан тяжело вздохнул, его глаза стали бесцветными, такими, как и мои, и выдавали его беспокойство.

Виолетта смотрела мне прямо в глаза; когда я взглянул на нее, она отвернулась, и я был рад, что, несмотря на свой острый язычок, она признает мою власть над ней.

– Королю это не понравится, – добавил Фабиан.

Конечно, ему не понравится. И Совету тоже. Я ничего не сказал и торопливо зашагал к особняку. Фабиан шел следом на небольшом расстоянии, стараясь нести девушку так, чтобы ей было не больно.

По пути у меня было время успокоиться. Члены Совета проголосовали против моего назначения наследником из-за менее значительного проступка. Привести дочь такого высокопоставленного чиновника в наш мир, нарушив несколько договоров, было равносильно преступлению.

Почему я ее просто не убил?

Когда Фабиан поставил ее на ноги, я сразу же схватил девушку за руку и потащил вверх по лестнице. Она поморщилась, но сделала несколько неуверенных шагов, а я украдкой глянул на ее пораненные ноги. Тяжело вздохнув, я потянул ее сильнее.

– Что ты делаешь? – спросила Виолетта, перебирая ногами, несмотря на невыносимую боль.

– Пытаюсь решить эту проблему, – ответил я, с облегчением заметив свою сестру Лилу.

– А ты мог бы решить эту проблему, не отрывая мне руку?

Я замедлил шаг, пораженный и восхищенный той легкостью, с которой она приняла сам факт нашего существования, и немного раздраженный ее смелостью. Эта девушка так просто не сдастся.

Лила, которая раздражала еще больше, чем любая промокшая насквозь смертная девушка, нахмурила брови, смотревшиеся очень эффектно на ее кукольном личике. Она взяла Виолетту за руку, не говоря ей ни слова, а глядя прямо на меня.

– На этот раз ты по-настоящему облажался, младший братишка, – прорычала она.

Виолетта с восхищением посмотрела на нее: Лила была почти на голову выше и значительно стройнее. Сестра проигнорировала ее взгляд. Она знала, какой эффект производит ее внешность на оба пола.

– Решил повеселиться, устроив войну со смертными, – закончила она предложение в моей голове, поднимаясь по лестнице с дочерью Майкла Ли, которую все еще держала за руку.

Меня не беспокоила война. Вряд ли я доживу, чтобы ее увидеть, потому что именно в этот момент в холле появился разъяренный король.

Фабиан низко поклонился, опустив глаза и скрестив пальцы.

– Ваше Величество.

Я выпрямился и сложил руки за спиной, глядя куда угодно, только не в сверлящие меня пустые серые глаза. Притворяться, что я не знал ее имя, не имело смысла, поэтому я встретил надвигающуюся бурю настолько оптимистично, насколько мог.

– Доброе утро, отец. Я принес завтрак.