Текст книги "Ужин с вампиром"

Глава 15

Виолетта

На следующий день я проснулась рано, мой сон все еще беспокоил меня. Я чувствовала слабость и усталость, но очень хотела быть бодрой к возвращению Варнов. Солнце пробивалось сквозь пушистые белые облака, и день наконец-то напоминал летний. Я оделась и пошла вниз, но только для того, чтобы застыть еще на верхней ступеньке лестницы. Варны уже вернулись, но не одни. Я спряталась в тень и уставилась вниз. Мне нужно вернуться и переодеться.

– Я вижу тебя, детка, – донесся с нижней площадки насмешливый голос Каспара. Вся жалость, поглотившая меня, когда я услышала о судьбе его матери, моментально испарилась, и я застонала. – Не будь грубой. Спускайся.

Неохотно я попятилась к перилам и замерла на верхней ступеньке, обхватив себя за талию. Первым поднял глаза Фабиан, он улыбался. Через секунду двадцать других вампиров тоже уставились на меня.

В основном это были мужчины, Черити тоже стояла с ними и бросала на меня убийственные взгляды. Они все были разного возраста, некоторые выглядели так же молодо, как Каспар, некоторые так, словно им уже давно пора лежать в гробу.

Снизу послышался волчий вой, и я перегнулась через перила, чтобы узнать, кто издает такие звуки. Внизу стоял мужчина с кожей странного бледно-оранжевого цвета, его взъерошенные светлые волосы были коротко острижены, а на подбородке виднелась небольшая щетина. Он вскользь посмотрел на меня, даже не потрудившись скрыть тот факт, что его заинтересовала только моя грудь.

– А это кто, Каспар? – У него был американский акцент – полная противоположность высококлассному британскому произношению Варнов.

– А это еще что за кровопийца? – пробормотала я, надеясь, что они не услышат, но напрасно.

– Человек? – В голосе мужчины прозвучала радость, Каспар кивнул. – Что ж, тогда спускайся вниз. Я уверен, Каспар не против поделиться.

Я не собиралась никуда идти, но взгляд принца заставил меня передумать. Не успела я сделать следующий шаг, как он уже в бешенстве смотрел на меня черными глазами, заметив надпись на моей футболке, то есть на футболке Лилы: «Извините, я не сверкаю, но с Ван Хельсингом зажгла бы!»

– На кухню. Сейчас же, – прорычал он.

Каспар кивнул на дверь и пошел следом, вцепившись в меня, как только мы приблизились к столу.

– Что за черт? – Он показал на мою футболку.

– Это футболка Лилы! – возмутилась я.

Он облокотился на стол и провел рукой по лицу.

– Там половина Совета, а тебе обязательно нужно было надеть это именно сегодня! Ты еще бо́льшая проблема, чем я думал.

– У вампиров есть Советы?

– Ты только что видела его членов, – ответил Каспар. – Сегодня ты должна спуститься к ужину. Надень что-нибудь поприличнее. – Он жестом показал, чтобы я ушла.

Я бесстрастно фыркнула и начала подниматься по ступенькам, когда вдруг почувствовала, что волосы на затылке стали дыбом. Я заставила себя обернуться: кто-то наблюдал за мной. Молодой вампир в дальнем углу комнаты внимательно изучал мою спину. У него были длинные серебристые волосы, завязанные сзади, и очень угловатое лицо с выдающимися скулами. Его даже можно было бы назвать красивым, если бы не что-то отталкивающее; возможно, его поза. Он смотрел на меня прищуренными холодными глазами. А может, это был его плащ цвета крови. Я отвернулась и торопливо поднялась по ступенькам, переступая сразу через две.

Упав на кровать, я в отчаянии начала бить кулаками по матрасу. Ужин с вампиром. Весело.

Время близилось к шести часам, и я нехотя сползла с кровати, сонная после дневного сна. Я не собиралась спать, но это была расплата за ранние подъемы по утрам. Лила уже приготовила мне короткое темно-коричневое платье, которое я надела, хотя мне не понравилось глубокое кружевное декольте.

Прошло совсем немного времени, и раздался стук. Я решила, что это Фабиан. Но когда открыла дверь, меня ждало разочарование. Передо мной стоял вампир, которого я видела утром в дальнем углу холла. Его темно-синие глаза теперь были шире и теплее, а лицо украшала улыбка. Черный костюм оттенял красный галстук, а длинные волосы лежали на плечах.

– Прошу прощения, мисс Ли, но меня послали сопроводить вас на ужин, – сказал он ровным голосом, заставив, тем не менее, меня покраснеть.

– Хорошо. – Я кивнула, пытаясь вспомнить, что надо говорить в подобных случаях. – Э-э, дайте мне две минуты, я почти готова, – и попятилась в гардеробную.

– Конечно, – крикнул он мне вслед.

– Так кто вы? – поинтересовалась я из шкафа, в котором искала туфли.

– Достопочтенный Илта Кримсон, второй сын лорда Валериана Кримсона, герцога Валахии.

Меня подбросило, потому что его голос раздался у меня за спиной.

– Не бойтесь, мисс Ли. Я не причиню вам вреда. – Он взял мои руки в свои. – Мне просто было интересно узнать о вашем интригующем будущем. – Илта улыбнулся, слишком мило, обнажив острые клыки, которые, могу поклясться, были намного длиннее и острее, чем у всех Варнов и их друзей.

В этот момент в дверях появился Фабиан, удивление на его лице сменилось гневом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, обращаясь к Илте.

Я посмотрела на наши руки, которые все еще были сплетены, и выдернула свои.

– Король велел сопроводить мисс Ли на ужин.

Фабиан удивленно приподнял бровь.

– Что ж, Каспар велел мне то же самое. Ты в порядке? – Он бросил на меня такой взгляд, будто что-то могло со мной случиться.

Я кивнула.

– Показывайте дорогу.

Глава 16

Виолетта

Илта завел меня в столовую, Фабиан шел позади. Свечи мерцали в подсвечниках на стенах, окутывая комнату мягким светом. Красные шторы закрывали окна, а в центре комнаты стоял невероятно длинный стол, покрытый темно-красной скатертью и уставленный сложными столовыми приборами; каждая тарелка сервиза из китайского фарфора, должно быть, стоила целое состояние.

Илта отвел меня к середине стола и выдвинул стул. Я села, а через мгновение он был уже напротив меня. Другие вампиры зашли следом за нами и тоже устраивались за столом. Слева от меня оказался американец, а справа – Фабиан.

Спустя несколько минут все расселись и комната наполнилась звуками скучной болтовни.

– Почему я здесь? – прошептала я, повернувшись к Фабиану и стараясь говорить как можно тише.

– Члены Совета сегодня утром долго решали, что с тобой делать, и захотели познакомиться с тобой.

– А почему они говорили обо мне? – спросила я тревожно.

– Произошли кое-какие… события. – Он повертел в руках один из многочисленных ножей и, поймав мой немного напуганный взгляд в отражении на лезвии, положил его на место. – Не волнуйся. Ты так просто не отделаешься от моей прекрасной компании.

Я волновалась не из-за этого. Я волновалась из-за «событий».

– Какие события?

– Я не могу тебе сказать. В любом случае… – Он взглянул на дверь, прежде чем подхватить меня под локоть и поставить на ноги. – Шоу начинается.

Дверь открылась, и вошел король. Все притихли и замерли на месте, ожидая, пока слуги выдвинут стул в дальнем конце стола и король сядет; как только это произошло, остальные тридцать гостей, включая детей Варнов, тоже сели.

Я наклонилась вперед и заметила, что он и Каспар одеты в одинаковые костюмы с вышитым гербом. Единственное различие между отцом и сыном заключалось в высокомерной улыбочке, не сходившей с лица Каспара, когда он подмигивал Черити, а та хихикала, накручивая волосы и подмигивая ему в ответ. Наши взгляды встретились, его ухмылка стала шире, но он отвлекся, когда официант налил ему стакан крови.

С моей стороны тоже появился официант и предложил вино. Я согласилась, и он вернулся через несколько секунд, еще через две минуты официанты наполнили все бокалы и пошли в другую часть комнаты, чтобы принести большие блюда с едой. Там не было ничего экстравагантного: обычные маленькие канапе и крошечные тарелочки с супом, одну из которых я тоже взяла, но, глядя на ассортимент ножей, вилок и ложек, выложенных передо мной, растерялась. Я посмотрела направо за помощью, но Фабиан и Илта были заняты разговором.

– Берите с внешней стороны, – прошептал мне слева мягкий голос с американским акцентом.

Я подняла глаза и удивилась, увидев вампира, который, как выяснилось, разговаривал со мной.

– Спасибо, – прошептала я ему, взяв ложку с самого края.

Вампир опустил свою ложку в суп и зачерпнул жидкость. Я повторяла за ним, наблюдая, как он ест, и поморщилась, попробовав первую ложку. Спаржа. Фу.

Он улыбнулся, забавляясь.

– Я Алекс.

– Виолетта, – ответила я, возвращая ему улыбку.

– О-о, знаю, – усмехнулся он.

Мои брови недовольно поползли вверх оттого, что все знают, как меня зовут, но он только рассмеялся.

– Так скажи мне, Виолетта, что ты думаешь о королевской семье? – спросил Алекс и добавил: – Только честно.

Я изменилась в лице.

– Они ничего плохого мне не сделали, но Каспар… – Он был ошеломлен. – Что-то не так? – спросила я.

– Мы с Каспаром друзья.

Ой.

– О, – выдохнула я неловко. – Ну, я полагаю, что он просто такой.

– Все в порядке, ты имеешь право на свое мнение. – Он улыбнулся, но улыбка была вынужденной. Мы замолчали на какое-то время, а затем Алекс начал оживленно болтать с Фабианом через меня. Полагаю, они тоже друзья. Как тесен мир.

От сидения в одиночестве меня спасло появление основного блюда. Это были стейки, обжаренные настолько плохо, что из нежного мяса все еще сочилась кровь. Передо мной тоже поставили тарелку, и я удивилась, увидев в ней что-то похожее на вегетарианскую пищу. Пытаясь понять, что это, я наколола ее на вилку. На какое-то время, пока все ели, в комнате воцарилась тишина. Я наблюдала за всеми и вынуждена признать, это было довольно странное зрелище: вампиры поглощают человеческую еду, пользуясь вилками и ножами. Очень цивилизованно.

– Я слышал, Виолетта, ты поступила в университет. Расскажи нам, что ты планируешь изучать? – приятный голос Илты нарушил тишину.

– О-о-о, – начала я, нервно заикаясь и понимая, что большинство вампиров смотрят на меня с любопытством. – Вообще-то я собиралась изучать политику, философию и экономику. – Наверняка они сделают очевидный вывод, что я собралась пойти по стопам своего отца.

Глубоко в моем мозгу появилась черная коробочка, и я немного нахмурилась, пытаясь спрятать подальше то, в чем я подозревала своего отца.

– Ах, я понимаю, – ответил Илта.

Я смущенно опустила глаза.

– Ты, должно быть, очень умная студентка, – вмешался Фабиан.

– Наверное…

– Кого ты обманываешь? Любой может поступить в университет в наше время! – вставила Черити с презрением.

Каспар поднял свой бокал, и я была уверена, что он пробормотал, прикрываясь им:

– Могла бы промолчать, Черити.

– Получить образование элите становится все сложнее, – сказал старик. Его тонкие седые волосы были завязаны в длинный хвост, а борода спускалась до груди. Он обращался к Черити, но смотрел на меня все более задумчиво.

Фабиан заметил взгляд мужчины и подвинулся.

– Виолетта, это Иглен. Я говорил тебе о нем вчера. Самый старый, – добавил он четко и громко.

Иглен улыбнулся.

– Да, самый старый, – повторил он, допивая последнюю каплю из бокала, который тут же наполнился снова. Старик отвернулся, казалось, довольный собой. Я удивленно посмотрела на Фабиана, который глядел на меня с тем же недоумением.

– Иглен иногда немного странный, – пробормотал он.

По приказу короля бокалы продолжали наполнять, но когда официанты двинулись вперед, убирая пустые бутылки, гости замерли, уставившись на меня – ближайший источник крови. Я увидела, как Алекс и Каспар обменялись тревожными взглядами, Фабиан сделал то же самое, осторожно подвигаясь ко мне. Разговор затих, и комната погрузилась в тишину.

– Виолетта, уходи, – сказал Илта, когда Фабиан отодвинул мой стул. – Быстро.

Меня не нужно было просить дважды. Я вскочила и попятилась к стене, пробираясь через комнату, слишком испуганная, чтобы оглянуться на любого из них. Каждая пара кровожадных глаз следила за мной, пока я не добралась до двери и не выскочила, захлопнув ее за собой.

В коридоре я прислонилась к стене, тяжело дыша. Слезы струились из моих опухших глаз, мне так хотелось оказаться в своей постели, у себя дома, в полной безопасности. Меня охватила сильная ностальгия. В этот момент дверь открылась и из нее выскользнул Каспар. Я вытерла слезы, прежде чем он успел заметить, что я плачу.

– Ты в порядке? – холодно спросил он.

Я пожала плечами, как будто ничего не случилось.

– Они бы не напали на тебя, ты ведь знаешь… – Я посмотрела на него недоверчиво. – Если они убьют тебя, может начаться тотальная война. Веришь или нет, мы этого не хотим, – продолжил он мрачно.

– Совет собирался из-за меня, – ответила я так же угрюмо. Он молча кивнул. – Но почему именно сейчас?

Вздохнув, он прислонился к стене рядом со мной.

– Потому что истребители заключили перемирие с группой вампиров-бродяг. Они планируют напасть на нас, забрать тебя и Бог знает что еще.

– Я…

– Не беспокойся, ни один истребитель не ступит сюда. – Каспар невидящим взглядом уставился на противоположную стену, глубоко задумавшись.

– Жизнь иногда такое дерьмо, – пробормотала я себе под нос.

– И не говори, – сказал он очень тихо. Я повернулась к принцу, удивленная. Он почувствовал мой взгляд и тоже повернулся ко мне.

– Я больше не могу здесь чувствовать себя в безопасности?

Через мгновение Каспар уже дышал мне в шею, его грудь вздымалась и опускалась в такт моей. Мое сердцебиение участилось.

– Ты никогда не была здесь в безопасности, Виолетта Ли!

Он опустил голову к моей шее, положив руки мне на бедра. Я втиснулась в стену, но он еще сильнее прижался ко мне. Мое тело напряглось в ожидании боли, кулаки сжались. Я попыталась оттолкнуть его, но даже не была уверена, что он заметил это. Клыки Каспара коснулись моей шеи, царапая кожу. Из моей груди вырвался стон. Глубоко вдохнув мой запах, он открыл рот и приготовился укусить меня.

– Не надо, пожалуйста. – Одинокая слеза покатилась по моей щеке. К моему удивлению, он отстранился, открыв глаза. Другая слеза скатилась по моей щеке, и он поймал ее тыльной стороной своего большого пальца.

– Не понимаю, почему тебе не нравится. – Принц провел рукой по моей шее, боку, пока не остановился на бедре. – Мы хотим вас, вашу кровь и ваше тело. Вы хотите этого тоже. Я вижу это в твоих глазах и чувствую в каждом ударе твоего сердца.

Я хотела опустить глаза, но видела только его.

– Ты не понимаешь, что сейчас я могу разорвать тебя пополам и высосать всю твою кровь. Ты просто пища, и нам приходится прикладывать много усилий, чтобы относиться к вам как к живым существам. Равным нам. Потому что вы не такие.

– А ты не понимаешь, что у меня есть чувства, – выдохнула я.

Он отступил немного, убрав свои руки и пытаясь заглянуть мне в глаза.

– Нет, я не понимаю, – пробормотал он. – Ты не в безопасности здесь, Виолетта Ли. Помни об этом. Всегда.

Каспар, тяжело дыша, повернулся ко мне спиной, борясь с желанием укусить, его руки сжимались в кулаки.

Принц снова прижал меня к стене, выставив руки по обе стороны от моей головы.

– Держись подальше от Илты Кримсона, – его глаза горели, а в словах чувствовалась угроза.

– Почему? – спросила я, удивленная переменой его тона.

– Потому что я ему не доверяю, – прорычал он.

– Ты ему не доверяешь? – переспросила я громко. – На тот случай, если ты не заметил, он не пытался прокусить мне шею. Илта – наименьшая из моих забот.

– Черт возьми, детка! Почему ты не можешь послушать меня? Просто поверь мне! – закричал он, вся мягкость его натуры исчезла так быстро, что я от неожиданности дернулась и ударилась головой о стену.

– Поверить тебе? – взвизгнула я. – С какой стати я должна верить тебе? Это ты меня похитил! Ты постоянно пытаешься выпить мою кровь! Да я скорее поверю Илте, чем тебе!

– Но ты не знаешь его! Не знаешь, на что он способен! – взревел Каспар, хватая меня за плечи и тряся, как тряпичную куклу.

– Ты прав, я не знаю его, – ответила я уже спокойнее, глубоко вздохнув. Его руки резко отпустили мои плечи, как будто моя кожа обожгла его. – Но я рискну, спасибо, – грозно выкрикнула я, отходя от принца.

Его лицо перекосилось от злости, глаза почернели. Но я уже шла прочь, вне себя от возмущения.

– Куда, черт возьми, ты собралась? – закричал он мне вслед.

– К себе в комнату! – Я повернула голову в его сторону, и наши глаза встретились на целую минуту.

– Тогда пеняй на себя. И не говори, что я тебя не предупреждал, – прорычал он.

Я бросилась через холл прямо к лестнице. Но в последний момент решила, что последнее слово должно быть за мной. Принц смотрел на меня, злость все еще светилась на его лице.

– Знаешь что, Каспар? Жаль, что ты не убил меня в Лондоне! Покончил бы с этим еще там. Тогда мне не пришлось бы так страдать. Почему ты меня не убил? Почему? – крикнула я и побежала, но прежде поймала выражение его лица, которое говорило больше, чем тысяча слов.

Он сам не знал почему.

Глава 17

Каспар

Заседания Совета – это самое веселое развлечение, – с горечью подумал я, глядя в окно, туда, где ждала желанная свобода. Я сидел в дальнем конце стола, едва слушая спор отца с Илтой Кримсоном. Все в его семье были жуликами. Они думали, что солнце вращается вокруг них, но Илта был хуже всех. Тихий, всегда уравновешенный, он был само очарование. Нетрудно догадаться, почему ему удалось так легко обмануть Виолетту. Илта был хитрой змеей: тихо подкрадывался, шипел на тебя, усыпляя, а потом набрасывался и кусал. Особенно если ты был моложе и к тому же женщиной.

Я подавил свои мысли, заседание было в самом разгаре. Моим единственным утешением была Черити, которая крепко сжимала мою ногу, сидя рядом. Она смотрела на меня влюбленными глазами, хлопая ресницами и время от времени соблазнительно подмигивая.

Черити начала гладить внутреннюю часть моего бедра, и я вздрогнул, наслаждаясь чувством похоти, которое всколыхнулось во мне. Когда ее рука потянулась к ширинке на моих брюках, я снова вздрогнул.

– Что с тобой, Каспар, призраки танцуют на твоей могиле? – Илта усмехнулся с другой стороны комнаты. В его голосе слышалось ложное беспокойство, а в темно-синих глазах плясали веселые искорки.

Я вышел из своего транса.

– Нет, все хорошо, Илта.

Отец повернулся и посмотрел на меня. Он почти незаметно покачал головой; уверен, что он был прекрасно осведомлен о местонахождении руки Черити. Я незаметно передвинул ее руку обратно на мое колено. Она удивленно взглянула и сделала вид, что обиделась. Но я знал, что она притворялась, она всегда притворялась.

– Откуда мы знаем, что, желая отомстить, Майкл Ли обратится за помощью к истребителям? Пока этого не произойдет, я отказываюсь предпринимать какие-либо действия, – заявил Ламер, положив руки на стол, чтобы придать вес своим словам.

Я вздохнул, мы уже дважды это обсуждали.

– Мой дорогой Ламер, у нас надежные источники, – повторил отец.

В комнате снова послышалось бормотание, и я решил рассматривать книжные полки в кабинете отца, пытаясь хоть как-то развлечься. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы прочесть все эти книги.

– Какое-то время потребуется, – ответил внутренний голос.

Я стиснул зубы. Тебя никто не спрашивал.

– Но ты все еще со мной разговариваешь, – хихикнул голос, что меня всегда раздражало. Голоса не должны хихикать.

Думаю, ты привык к этому за последние восемнадцать лет.

Наступила тишина. У голоса никогда не было ответа на этот аргумент.

– Тогда мы должны убить ее, это решит все проблемы.

– Нет, Ламер. Это вызовет проблемы с человеческим правительством. Мы должны быть максимально дипломатичны.

– Конечно.

– Простите меня, Ваше Величество, – вмешался вампир, чье имя мне, скорее всего, следовало бы знать, – но я не понимаю, почему мы рискуем королевством ради какой-то девчонки? Разве стоит воевать с истребителями и портить хорошие отношения с правительством из-за нее?

Послышались крики «слушайте, слушайте». Иглен был на удивление спокоен. Он задумчиво облокотился на стол, но как только я посмотрел на него, поднял на меня глаза, и я отвернулся.

– Это дочь одного из самых серьезных наших противников. Мы не можем позволить себе необдуманные поступки, потому что они могут привести к последствиям, о которых мы будем жалеть еще очень долго, – объяснил король. Тот важнейший факт, кем она была, или, вернее, кем был ее отец, присутствующие, кажется, до сих пор не до конца осознали. Отец обратился к Иглену: – С недавних пор ты выступаешь в роли одного из наших послов в правительстве людей. Каково твое мнение?

Иглен вздохнул.

– Правительство и, самое главное, премьер-министр придерживаются по отношению к нам политики невмешательства, другими словами, закрывают глаза. Премьер-министр отказался встречаться с Эштоном или со мной в Вестминстере, хотя заверил нас, что расследование Лондонской резни будет закрыто по-тихому. Он предупредил, что в следующий раз не будет таким уступчивым при подобных обстоятельствах. – Он многозначительно посмотрел на меня. – Но наша проблема не премьер, а Майкл Ли. – Иглен наклонился вперед и положил руки на стол, убрав волосы назад за плечи. – Он пока не может сделать ход из-за прямых указаний премьер-министра не предпринимать ничего, что может угрожать национальной безопасности. А любое покушение на нашу жизнь приведет к мести и, как следствие, к потере жизни невинных людей.

Каин, сидевший с таким же скучающим видом, как и я, выпрямился, и когда он заговорил, в его голосе слышалась тревога.

– Но этого ведь не произойдет?

Отец покачал головой.

Иглен продолжал, показывая в сторону Каина:

– Да, но мы позволим им так думать, потому что, пока они так думают, Ли ничего не предпримет. Если он ослушается приказа, это будет означать для него окончание карьеры.

– А значит, ни работы, ни власти, – вмешался я, следя за ходом его мысли.

– Вы правы, принц! – воскликнул он, повернув кривой левый указательный палец в мою сторону. – Но мы не должны забывать, что Майкл Ли не просто хочет вернуть свою дочь; он хочет уничтожить нас. Это ни для кого не секрет. С тех пор как нынешнее правительство пришло к власти более трех лет назад, госсекретарь совершенно четко обозначил свое отношение к нам. Но он прекрасно понимает, что пули и оружие в данной ситуации не помогут. Поэтому ему нужны истребители и бродяги. Но истребители пойдут на сотрудничество только в том случае, если у него будут власть, влияние и деньги.

Или доступ к деньгам налогоплательщиков, – подумал я.

– Премьер-министр отдал приказ не вмешиваться, пока мы не начнем представлять угрозу или проявлять насилие. Это развяжет руки Майклу Ли. – В комнате повисла гробовая тишина. – Нужно избегать конфликта любой ценой. Мы не можем убить эту девушку или обратить ее в вампира, и мы не можем угрожать госсекретарю или правительству, и даже истребителям.

– Что же нам остается? – тревожно спросил Ламер. Уверен, этот вопрос волновал всех в этой комнате.

– Ничего. Подождем, пока девушка не захочет обернуться в вампира по собственной воле, – ответил король, шокировав всех. Идея ничего не делать не понравилась никому из присутствующих. Но я уставился на отца, раскрыв рот, совсем по другой причине. Если он думает, что эта девчонка добровольно обратится в вампира в ближайшее время, то глубоко заблуждается.

– Согласен, – сказал Иглен. – Мы продолжаем вести себя как обычно и не даем никаких оснований заподозрить, что нам известно об их планах, соответственно, не даем повода нападать на нас. Мисс Ли нет никакой необходимости знать о других измерениях со всеми этими слухами о Пророчестве мудреца. Последнее, что нам нужно, чтобы какой-то смертный узнал о силе наших провидцев и Пророчестве о Героинях. Уверен, что Совет измерений согласится с нами. Предлагаю также, Ваше Величество, сделать все возможное, чтобы ее жизни и крови ничего не угрожало, вы должны взять ее под защиту короля и короны.

Отец кивнул:

– Это будет выполнено незамедлительно.

– Думаю, разумнее не сообщать Виолетте об этом и обо всем, что касается ее отца, – добавил Скай. – Мне показалось, что она способна на опрометчивые поступки. Она должна окончательно потерять надежду выбраться из Варнли, иначе никогда не захочет обратиться в вампира.

Наконец хоть что-то разумное!

– Так и есть, – отец прокашлялся. – Ничто из того, о чем мы говорили сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты. Совещание откладывается до получения дальнейших новостей.

Я снова вздохнул, но уже раздраженно. Заскрипели стулья, и вампиры стали покидать зал, кланяясь и делая реверансы. Черити пошла за ними, возбужденно обсуждая свое платье для бала в честь Осеннего Равноденствия.

– Будь внимательнее в следующий раз, Каспар, – недовольно проворчал отец с противоположной стороны комнаты, где он стоял, ожидая, когда я присоединюсь к нему. Я неохотно подошел в ожидании нотации, которая обязательно должна была последовать.

– Пять часов, отец! Пять часов, и единственное, что они смогли придумать, это то, что Виолетта должна захотеть обернуться в вампира. Хоть ты понимаешь, что этого никогда не произойдет?

– А вот тут на сцене появляешься ты, – усмехнулся Иглен и направился к нам, прихрамывая. Я нахмурился. Обычно он не хромал, Иглен был старым, но уж точно не хилым, хотя сильно постарел за лето. Его волосы стали белее, и морщины, которые появлялись в уголках глаз, уже не исчезали, когда он переставал улыбаться. – И ты тоже, – добавил он, обращаясь к Фабиану, который стоял позади, дожидаясь меня. – Вы общаетесь с ней каждый день. Сделайте так, чтобы она поверила, что мы не убийцы, в чем она, несомненно, уверена. Переубедите ее, что эта жизнь может ей очень понравиться, – продолжал давать инструкции Иглен.

Фабиан энергично кивнул, но я скептически нахмурился.

– Понадобится намного больше, чтобы убедить ее обратиться в вампира.

– Когда она потеряет надежду вернуться домой, на это потребуется гораздо меньше усилий, – улыбнулся Иглен.

– Я не буду этого делать.

Глаза отца почернели.

– Будешь. Пора нести ответственность за свои поступки.

– И устранять последствия моей опрометчивой выходки. Где-то я это уже слышал. Старо как мир, – огрызнулся я, покидая комнату. Дверь за мной захлопнулась с приятным грохотом. Но тут же открылась, и появился Иглен, хромая следом за мной.

– А ты попробуй, – сказал он, хлопая меня по спине. – У вас больше общего, чем ты думаешь.

Я удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал, быстро уходя, пока не успел разозлиться.

Тем не менее я не смог удержаться и оглянулся на стареющего, но определенно не глупого мужчину, который наблюдал за моим уходом с понимающей улыбкой.

Что за игру ты ведешь, Иглен? Что тебе известно?