Текст книги "Ужин с вампиром"

Глава 21

Виолетта

Король посмотрел на меня, и на его лице промелькнуло сомнение; глядя на своих подчиненных, он снова стал задумчивым, будто они были пешками на шахматной доске. Довольный, он лениво махнул рукой официантам, которые тут же скрылись из виду.

– Виолетта! Дыши!

Пораженная, я поняла, что в моих легких не было воздуха, и у меня началась паника.

– Не могу, – прохрипела я.

– Можешь, – настаивал Фабиан, хватая меня за плечи. – Сконцентрируйся.

Я с трудом закрыла глаза и сосредоточилась на вдохе и выдохе. Через минуту тиски, сдавливающие горло, ослабли и я сделала первый слабый вдох. Темнота исчезла, сознание вернулось. Все вокруг перестало расплываться, и комната приняла нормальные очертания. Прежде чем я окончательно пришла в себя, прошло около минуты.

– Что, черт возьми, произошло?

– Не беспокойся, ничего страшного, – пробормотал он, избегая смотреть мне в глаза.

– Неправда!

– Говори тише!

– Фабиан, ты прекрасно знал, что это со мной случится, но все равно пригласил? – прошипела я, понизив голос и наклонившись к нему.

Он вздохнул.

– Я хотел пойти с тобой на бал и хотел, чтобы ты повеселилась. А не сказал об этом, чтобы ты не испугалась.

– О чем «этом»? – Теперь мой голос был не таким требовательным. Фабиан хотел, чтобы я повеселилась.

– О короне короля с кровью проклятых. Если смертный видит ее, с ним происходит то же, что и с тобой. Ее использовали еще во времена человеческих жертвоприношений. Сейчас же это просто символ, – добавил он, увидев, что мое лицо буквально застыло при упоминании о «человеческих жертвоприношениях».

Голоса стихли, но их сообщение осталось. Корона вызвала у меня желание умереть.

– Я еще подвергнусь ее влиянию сегодня?

– Нет. Она работает только один раз.

К этому моменту толпа гостей уже расступилась в форме большого круга. Корона исчезла, а король направился в центр круга; свечи загорелись ярче, и очарование балом вернулось.

Снова заиграли скрипки, и в мгновение ока Варны, во всей своей королевской красе, выстроились в центре круга, приготовившись к танцу. Они низко поклонились, прежде чем подойти к своим партнерам.

– Жди, когда я приглашу тебя, – вполголоса проинструктировал меня Фабиан.

Варны изящно двигались по полу, как будто они принадлежали музыке, их шаги были безупречны, усовершенствованные за тысячи лет. Я с трепетом наблюдала, как Каспар и Черити превратились в единое целое, ее удивительно элегантное платье летало, когда она кружилась, растворяясь в его руках. Лишь длинный разрез на боку розовато-лилового платья, доходивший до середины бедра, выдавал ее истинную сущность.

На моих губах заиграла улыбка, когда Каспар заскользил мимо нас со скучающим видом. На нем был королевский наряд: узкая черная куртка в военном стиле с серебряным поясом. Несколько медалей висели на его нагрудном кармане, платок изумрудного цвета был заправлен в воротник. Через плечо струилась изумрудная лента с королевским гербом, подтверждающим его происхождение, такая же, как у Лилы.

Музыка перешла в крещендо, и я ахнула от неожиданности, когда все Варны, как один, развернулись, меняя направление. Вступил хор, и зал наполнился их волшебным пением. Свечи мерцали, мягко освещая фигуры танцующих. Эта величественная сцена заставила меня позабыть обо всех страхах.

На моем лице появилась широкая улыбка. Побывать на таком балу мечтает каждая девушка.

– Пора.

Музыка стала тише, и Фабиан тоже улыбнулся. Я положила свою руку на его, и он вывел меня на танцпол. Мы кружились среди сотен других пар, в то время как Варны стояли в центре, наблюдая за танцующими. Каким-то образом мы умудрились добраться до центра зала, где было много знакомых: Каин и Алекс под руку с молодыми партнершами, а также Иглен с пожилой леди.

– Сделай реверанс, – произнес Фабиан одними губами, и весь зал присел, как по команде.

Мы снова взялись за руки, музыка затихла, но только для того, чтобы заиграть с новой силой.

Мы танцевали, кружась, перемещались по залу, пересекаясь с другими парами, бальные платья мелькали как бабочки, музыка становилась громче. Я закрыла глаза, пытаясь запомнить каждую деталь, запечатлеть эту сцену в моей памяти. Внезапно я вспомнила слова короля, сказанные несколько недель назад.

«Ваше отношение к нам изменится, когда вы со временем привыкнете к нашему образу жизни. А времени у вас, мисс Ли, будет достаточно…»

Медленно открыв глаза, я увидела, что Фабиан с любопытством смотрит на меня сверху вниз. Его небесно-голубые глаза были такие чистые, что небо блекло на их фоне, и даже морские волны не могли сравниться с ними.

– Какой бред, – сухо пробормотал внутренний голос.

– О чем ты думаешь?

– Я думаю о том, как здесь здорово, – соврала я. – Невероятный бал. Все эти гости… Чувствую себя Золушкой. – Я засмеялась, не зная, что еще добавить. К моему облегчению, он улыбнулся.

– Он не идет ни в какое сравнение с теми балами, которые запланированы позже в этом году, – проворковал он.

Мы перестали кружить по залу, как только музыка поменялась. Следующий танец был медленный, и мне пришлось внимательно следить за своими шагами.

Мои глаза блуждали по залу, наблюдая за тем, что происходит вокруг. Лила скользила мимо, ее партнер, чрезвычайно привлекательный молодой вампир, не стесняясь с удовольствием пялился на ее грудь. Я покраснела, когда она глянула на меня. Мне нравился Фабиан, по сравнению с остальными вампирами он был самым красивым, но ей он нравился по-другому. Лила относилась ко мне хорошо, и я не хотела ничего портить.

Король танцевал в центре с экстравагантной красивой вампиршей. Длинные светло-каштановые волосы ниспадали до ее талии, на лице читалось высокомерное безразличие ко всему вокруг, включая короля. Он в свою очередь проявлял такое же равнодушие, едва глядя на нее.

Мой взгляд остановился на Скае и Арабелле, которые в этот момент проносились мимо. Они смотрели друг на друга так, словно в мире больше никого не существовало. Я отвернулась, почувствовав себя неловко. Крошечная боль пронзила меня – именно так должно быть у Лилы с Фабианом.

Я отказалась танцевать с Фабианом третий танец, сказав, что хочу пить, и отправилась искать воду.

Наткнувшись на стол с закусками, я выпила залпом стакан воды, и прохладная жидкость потекла по моему пересохшему горлу. После второго танца я почти не танцевала, предпочитая отсиживаться у стены с напитком в руках и настороженно реагируя на похотливые взгляды в мою сторону. При каждом удобном случае я разговаривала с каким-нибудь знакомым вампиром, цепляясь за них, пока они не убегали танцевать. Фабиан давно исчез, танцуя почти с каждой молодой вампиршей, попавшей в поле его зрения. Я привлекала к себе достаточно много внимания, хоть и старалась не бросаться в глаза, и не в последнюю очередь потому, что каждые несколько минут глаза Фабиана искали меня по всей комнате, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Каспар и Скай украдкой поглядывали в мою сторону, проверяя, здесь ли я еще и жива ли. Каждый раз, когда я оборачивалась, Иглен или Арабелла, которые стояли ко мне спиной и, казалось, были поглощены разговором, внимательно наблюдали за мной. Как только неизвестный вампир приближался ко мне, чудесным образом появлялся кто-то из Варнов и заводил разговор, увлекая его прочь в считаные секунды. Я заметила несколько человек среди вампиров, но они тоже перемещались в кругу своих покровителей, избегая любых контактов с неизвестными вампирами.

Группа певчих вышла и начала петь, их волшебные голоса эхом разносились по залу. Я наблюдала за ними какое-то время. Большинству на вид было не больше десяти лет. На их приятных юных лицах еще не оставили следа ужасы жизни, а голоса были подобны голосам ангелов. Вдруг я заметила маленькие клыки и расстроилась. Как может что-то ангельское быть таким опасным? Эти дети вырастут в монстров и будут убивать.

– Разве это не прекрасно, мисс Ли?

Я подскочила от неожиданности: передо мной стоял молодой вампир с самыми бездонными голубыми глазами, какие только можно представить, и самой ослепительной улыбкой.

– Илта, ты напугал меня, – сказала я взволнованно, почувствовав прилив адреналина.

– Мне жаль; я не хотел этого.

– Ничего страшного, я сама должна быть внимательнее.

Его улыбка дрогнула.

– Тебе не следовало приходить сюда, Виолетта. Ты не можешь быть в безопасности среди вампиров. Боюсь, ты недооцениваешь риски этой ночи.

Голоса певчих стали более пронзительными и неестественно высокими, заполняя каждую арку на потолке. Я неуверенно кивнула.

– Находиться здесь, среди такого большого количества голодных вампиров, многие из которых не ели несколько дней в связи с длительным и тяжелым переездом, ну… Я думал, у короля больше здравого ума. Тем не менее в обществе некоторых вампиров ты все-таки в безопасности, и хотелось бы думать, что я один из них. – Улыбка Илты стала ослепительной, и мое сердце екнуло. Каспару нужно принять это к сведению. – Могу я пригласить тебя на этот танец? И еще на один? – продолжал он, беря меня за руку и низко кланяясь.

– Конечно.

Илта повел меня в центр зала, где пары кружили в медленном танце. Я с трудом вспомнила его и начала крутиться на месте, повторяя движения за другими девушками.

Когда я вернулась в пару, Илта положил холодную руку на мою щеку, поднимая мою голову, пока я не посмотрела на него еще раз. Мне было неловко от его пристального взгляда. Вампир был одет в темно-красную рубашку, на шее у него висела цепь с пузырьком, наполненным чем-то очень похожим на кровь.

– Не стесняйся, Виолетта. Насколько я знаю, ты находишь наше очарование неотразимым, хотя и презираешь его. Лучше принять его как истинный зов природы.

Меня окатила волна стыда, когда я осознала, что он, скорее всего, прав.

– Я слышал о тебе так много, дорогая Виолетта, но ты никогда не спрашиваешь о нас. Разве у тебя нет вопросов?

Я на мгновение задумалась:

– Откуда ты родом? Я имею в виду твою семью.

– Какую обширную тему ты затронула, – усмехнулся вампир. – Я родом из Румынии, хотя у моей семьи есть резиденции по всему миру, как и у других очень могущественных семей. Мы одни из немногих, кто не покинул Румынию, когда много веков назад ее захватили истребители. – В его голосе сквозила гордость, хотя я не считала этот подвиг столь впечатляющим. Скай и Джег тоже там жили.

Вдруг Илта обернулся и зарычал.

– О, Ваше Высочество, простите меня, я думал, это кто-то другой, – сказал он, низко кланяясь. В его голосе слышалась наигранная вежливость.

– Этот танец с Виолеттой хочу станцевать я, – сердито сказал Каспар.

– Конечно, Ваше Высочество. – Илта нехотя отпустил мою руку, снова сухо поклонился и растворился в бурлящей толпе.

– Что это было? – прошипела я в ярости, но глаза принца были прикованы к тому месту, где исчез Илта. Я сделала шаг вперед, но он попятился.

– Реверанс, – напомнил Каспар. Я присела как можно меньше, не сводя с него глаз, и не потрудилась взять его за руку, вернувшись на место.

– Я говорил тебе держаться от него подальше! – принц ругал меня, словно неразумное дитя.

– Я не ребенок и не вампир, поэтому ты не имеешь права указывать мне, что делать. Спасибо за заботу, но у меня есть свое мнение. – Я развернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за руку. Его ногти впились в мою кожу, как в первую ночь нашего знакомства.

– Не отходи от меня. Никто не имеет права отказывать наследнику этого королевства. – От Каспара исходила сила, он приковывал к себе восхищенные взгляды девушек и женщин, проходящих мимо.

– А я отказываю, – прошептала я, оставляя его одного на танцевальной площадке посреди танца.

Глава 22

Каспар

– А я отказываю, – прошептала она и с этими словами ушла. Я прищурился, наблюдая, как ее фиолетовое платье исчезло в толпе.

– Черт подери, – пробормотал я, засовывая руки в карманы брюк. Еще ни одна девушка так меня не раздражала, не говоря уже о смертных. Но мой достаточно большой опыт общения с женщинами подсказывал мне, что я должен позволить ей думать, что она ушла сама.

Наслаждаясь вниманием к моему титулу и привлекательной внешности, я бродил среди гостей, пока в горле не запершило от сильного запаха лака для волос. Я заметил копну светлых волос. Одно дело спать с Черити, да и танцевать с ней было бы вполне терпимо, если бы мои туфли имели железные носы; но проводить с ней время без необходимости просто невыносимо!

Я прямиком направился в нишу к Фабиану, который разговаривал с ребятами, и обрадовался, обнаружив среди них девушку с темными кудряшками. Каково же было мое удивление, когда я понял, что разговор ведет именно Виолетта.

– Вы меня заинтриговали! Как вампирам удается устраивать такие балы? – говорила она Фабиану.

Такой шанс я не мог упустить.

– Могу я пригласить тебя на следующий медленный танец? – Я наклонился и поцеловал ее руку.

Виолетта заволновалась, и мне было приятно, что у нее задрожали руки и она отреагировала, как любая другая девушка в подобной ситуации.

Но дочь Майкла Ли быстро пришла в себя.

– Хорошо, но если ты посмеешь читать мне нотации, я наступлю тебе на ногу. – Она посмотрела на меня долгим взглядом, как будто давала понять, что это не пустая угроза, но я выдержал его. Мое отношение к Илте Кримсону не изменится. Он не является другом моей семьи и, без сомнений, общается с разными кланами истребителей. Не говоря уже о том, что он известный развратник.

Однако чтобы заставить ее уступить, я уже был готов сказать, что небо зеленое.

– Договорились, – согласился я столь же кратко.

Виолетта вытащила свою руку из моей. Заметив, что Фабиан хмуро уставился на меня, я закатил глаза и слегка качнул головой. От внимания девушки не ускользнул этот жест.

– Лила! – Она схватила руку моей сестры, стоявшей поблизости, с такой же силой, с которой я ухватился за шанс потанцевать с ней. – Ты танцуешь с Фабианом! – Она соединила их руки и ушла, прежде чем они смогли возразить.

Я поспешил догнать ее.

– Детка, да ты маленькая сваха!

– Ты тоже знаешь?

– Она моя сестра.

Девушка, казалось, немного расстроилась, что была не единственной, кто знает об очень давней привязанности моей сестры к Фабиану, и молча сделала реверанс без всяких напоминаний, глядя через мое плечо. Внезапно улыбка озарила ее лицо, оглянувшись, я понял, что именно вид Лилы в руках Фабиана стал причиной ее счастья. Но я хорошо знал своего лучшего друга, чтобы догадаться, что он танцует с моей сестрой ради приличия.

– Этот вальс не такой простой, как традиционный вальс в самом начале бала, – объяснял я, кружа ее. Хотя страсть Лилы к одежде была такой же фанатичной, как и ее любовь к Фабиану, но я не мог не признать, что она потрудилась на славу, превратив эту задиру в настоящую красавицу.

Виолетта посмотрела на меня с опаской:

– Сожалею о…

– Извини меня за нотации, – перебил я ее, прежде чем она смогла закончить. Ее глаза сузились, и на лице появилось именно то, что было на моем: извинения? Я отвернулся прежде, чем она заметила мое удивление.

Куда бы я ни посмотрел, везде были радостные улыбки, смех, молодые вампиры прижимались друг к другу гораздо ближе, чем это «соответствовало приличиям». Их руки касались шеи и плеч; внешне все выглядело невинно, но взгляды говорили другое. Мне захотелось показать Виолетте, что же это было.

– Ты готова? – Я улыбнулся и уверенно положил руки ей на талию, крепко сжимая корсет.

– К чему? – Она выглядела встревоженной.

– К этому!

Музыка смолкла, и в этот момент я поднял ее высоко. Девушка вскрикнула, ее руки автоматически вцепились в мои плечи, заставляя меня сначала вдохнуть аромат духов на запястьях, в которых я узнал духи Лилы, а затем запах, от которого мое горло загорелось. Может, на балу она и выглядела как вампир, но все равно пахла как ужин.

Я опустил ее слишком быстро, и, едва коснувшись туфлями пола, Виолетта набросилась на меня:

– В следующий раз нужно предупреждать! – С этими словами она целенаправленно шагнула вперед, вместо того чтобы сделать шаг назад, и со всей силы наступила каблуком мне на ногу.

– Ты хоть понимаешь, что мне ничуть не больно?

– А ты хоть понимаешь, что ты невыносим?

– Это чувство взаимно.

Я поднял ее еще два раза и мог бы больше, если бы она не устраивала такой шум, бормоча проклятия в адрес вампиров.

– Когда же ты запомнишь: ты должна быть вежлива со мной. Я – принц. Принц. Тебе это ни о чем не говорит?

Она сложила руки и присела в реверансе.

– Нет. Я буду вежливой с принцем только тогда, когда он будет вежлив со мной.

Я ухмыльнулся.

– Мечтать не вредно, детка. – Моя ухмылка стала шире, когда она начала пятиться, и я схватил ее за запястье. – Не так быстро, у меня еще второй танец.

Виолетта посмотрела на мою руку, как на оковы, и стряхнула ее.

– Мне нужно идти, – пробормотала она, нахмурившись. – Но я уверена, Черити с удовольствием с тобой потанцует.

Уже через секунду меня отвлекла платиновая блондинка справа, а брюнетке удалось ускользнуть. Ее фиолетового платья нигде не было видно.

Я снова засунул руки в карманы брюк. Она уже дважды за одну ночь сбежала от меня. Надо что-то с этим делать.

Глава 23

Виолетта

Правда заключалась в том, что танец был слишком легким. Слишком комфортным. Я не должна была получать от него удовольствие. Особенно потому, что танцевала с ним.

Это он привез тебя сюда. Не забывай об этом, Виолетта.

– К тому же силой, – добавил внутренний голос, и я была склонна согласиться с ним.

Я постояла в нише некоторое время, довольная, что могу наконец собраться с мыслями. Но мне помешал Фабиан, шагнув ко мне в темноту.

– Где Каспар? Где Лила? – спросили мы одновременно и засмеялись.

– Каспар танцует, – объяснила я.

– Лила пошла что-нибудь выпить.

Я подняла бровь. Пошла что-нибудь выпить. Звучит знакомо.

– Значит, вы станцевали только раз? – уточнила я.

– Да. Мне показалось, она взволнована. – Фабиан был явно озадачен.

Я чуть не улыбнулась его непониманию. Ох уж эти мужчины.

– Ты действительно не понимаешь?

Он пожал плечами. Надо ему сказать, он должен знать.

– Ты нравишься Лиле.

Я ожидала, что его лицо засветится или хотя бы появится улыбка, по крайней мере он будет признателен, что я ему об этом сказала. Но он никак не отреагировал.

– Фабиан?

– Это все усложняет, – выдавил он в конце концов, вздохнув.

– Почему?

Он снова вздохнул, и его глаза немного потемнели.

– Я не испытываю к ней того же, если ты об этом… – Фабиан посмотрел в сторону зала, прежде чем снова повернуться ко мне, его глаза вернули свой яркий впечатляющий цвет. – И не виню тебя за то, что ты не поняла этого раньше. Я знаю, что ты ничего не чувствуешь ко мне, поэтому давай оставим все как есть. Договорились?

Я застыла как громом пораженная, когда поняла, что он хочет сказать. Фабиану не нравится Лила. Ему нравлюсь я. Не подумав, я кивнула, обходя его.

– Может быть, в один прекрасный день ты изменишь свое отношение ко мне. Может быть, когда ты станешь одной из нас…

– Нет, – прошептала я. – Нет, нет, нет.

– Виолетта! Пожалуйста, выслушай меня!

– Нет, – выдохнула я.

Я не смогу.

– Я-я устала, м-мне пора с-спать, – заикаясь, проговорила я и, повернувшись на неустойчивых каблуках, выбежала из зала.

– Виолетта! – крикнул он мне вслед, но было слишком поздно.

В холле я подошла к открытой входной двери, глубоко вдыхая свежий воздух и глядя на большой газон. Как было бы просто убежать прямо сейчас.

Но я не убежала, а еще раз глубоко вздохнула. Как я могла быть такой глупой? Это же было очевидно! Так невероятно очевидно! Иначе зачем он пригласил меня на бал? И все эти несколько недель, когда он вызывался сидеть со мной, в то время как остальные уезжали на охоту. Интересно, а Варны знают? Каспар наверняка. А Лила?

Я ему не нравлюсь. Я не могу ему нравиться. Он просто думает, что я ему нравлюсь. Фабиан совсем не знает меня, – успокаивала я себя, и это было правдой. Он видел только те маски, которые мне приходилось надевать в этом доме, чтобы выжить и не сойти с ума.

Меня клонило в сон, и я поплелась вверх по лестнице к своей комнате. Несколько вампиров прошли через холл, и я почувствовала чей-то взгляд, но мне было все равно.

Наверху лестницы я бросила последний взгляд вниз, вспоминая тот первый день, когда вошла через эти огромные двери, и размышляя, смогу ли я когда-нибудь выйти через них человеком.

Глупая.

На мгновение я задумалась, каково это быть вампиром. Каково это по-настоящему оставить человеческую сущность. А если бы это были мои последние минуты настоящей человеческой жизни? Смогла бы я от всего этого отказаться?

В одном углу вдруг на мгновение погасла газовая лампа. Сонная, я отвернулась, не обратив на это внимания. Возле комнаты по моей щеке покатилась одинокая слеза.

Где теперь моя маска?

У своей двери я прислонилась лбом к прохладной стене, упершись в нее руками. Я едва сдерживала рыдания, глубоко и часто дыша. Мне нужно быть мужественной. Что-то холодное коснулось моей шеи, щекоча меня, и мои волосы сразу же встали дыбом. Это было похоже на сильный сквозняк.

За исключением того, что сильный сквозняк не рычит.

Мое сердце бешено заколотилось, и я резко развернулась, в панике ища дверную ручку.

Из тени выступила высокая фигура, едва освещенная проникающим снизу светом. Бледная кожа казалась фарфоровой в лунном свете, флакон с красной жидкостью светился возле воротника.

– Это ты, Илта, – с облегчением выдохнула я.