Текст книги "Пожар Саниры"

– «Не приставай»! – проворчал Мадара. – Она же женщина этого дома!

Ленари бросила на него взгляд, но промолчала.

Жетиси, успокаивая Мадару, положила ладонь на его руку. Он сердито оглянулся на свою беременную женщину.

– Ну, раз так… – поднялся Санира. – У меня тоже дела есть!

Мизази. Можно позвать её прогуляться по центральной площади.

Или Корики. С ней ничего придумывать не надо, она сама всё придумает…

Сердце в груди забилось чаще.

– А ну сядь! – рявкнул Мадара, вырывая руку из ладони Жетиси. – Ночь на улице! Не хочешь спать – я найду тебе работу!

Санира не успел даже оглянуться, как отец схватил его своими сильными руками и потянул вниз. Юноша, сопротивляясь, хотел было отступить на шаг, но Мадара встряхнул его и одним мощным движением бросил на место.

– Но как же!..

То, что сделал отец, было столь возмутительным, оскорбительным, немыслимым, что Санира даже не нашёлся, что сказать. Так поступить с мужчиной, у которого растёт борода!

– Не хочу ничего слышать! – ревел Мадара, надвигаясь на сына. – Пройдёшь обряд – будем разговаривать. А пока делай то, что я говорю! – И, отведя взгляд от Саниры, добавил: – То он в Лесу гуляет, то на ночь глядя со двора уходит!

Упоминание о Лесе немного поубавило возмущение Саниры. Ему совсем не хотелось, чтобы Мадара при всех начал обсуждать его встречу с Варами. Непонятно почему, отец, спокойно воспринявший появление дикарки там, на поляне, совершенно рассвирепел, увидев синяк под глазом сына и услышав сбивчивый рассказ о появлении её брата.

И всё же! Какая несправедливость! Такипи можно, а Сани-ре нельзя! Он взрослый, что бы они ни говорили! У него борода!

– У него борода… – вдруг сказала Жетиси, поглядывая на своего мужчину. – Ему скоро выбирать дом, в котором жить. Причём гораздо раньше, чем ты думаешь…

Мадара дёрнулся. Его челюсти зло заходили туда-сюда, отчего чёрная борода запрыгала на груди.

– Вон Такипи до сих пор одна! – продолжала Жетиси, понизив голос. – А Санира ведь мужчина, ему нужна свобода!

Такипи, похоже, что-то сумела разобрать в этом лихорадочном шёпоте, потому что замерла на миг, переводя взгляд с отца на мачеху.

– Нет! – резко ответил Мадара, вырываясь из объятий своей женщины. – Вон два ножа затупились. Пока не сделает, никуда не пойдёт!

Такипи взглянула на брата и ехидно улыбнулась. Потом стала затягивать верёвочки на кожаном, с четырьмя зеленоватыми кремнями браслете, подарке Радиги.

Изготовить такое украшение было несложно, но сосед додумался сделать камни совершенно одинаковыми и по форме, и по размеру. Теперь они смотрелись будто нарисованные. Очень красиво.

Санире было неприятно, что такая мысль пришла в голову не ему, а ненавистному Радиге. Будто тот лучше разбирается в кремне!

Юноша, косясь на браслет, потянулся за ножами.

8

У остатков городских ворот

Положение Саниры было уже безнадёжным.

Камень Корики с силой врезался в короткий обломок сучковатой ветки, и та отлетела в сторону – ещё на полшага ближе к черте, проведённой на земле девушкой, ещё на полшага дальше от черты, проведённой Санирой. Галька, которую он метнул одновременно с Корики, тоже попала в нужное место, но слишком поздно.

– Конечно, змеепоклонники! – говорила девушка с присущей ей весёлой непосредственностью. – А кто ещё!

Санире сейчас было всё равно, кто сжёг женскую фигуру на центральной площади. Он злился на себя, на Корики, на богинь удачи и неудачи, на густые сумерки, на ветку, на камни в своей кучке…

– Подумай сам! Кому ещё понадобилось бы сжигать Город? И при этом устраивать такой ритуал…

– Раз, два, три! – поспешно скомандовал Санира, не дав ей договорить.

Они вместе метнули камни. Его галька пролетела мимо цели, даже не задев ветку. Хорошо ещё, что и Корики промахнулась.

Девушка уже выбрала в своей кучке новый камешек и теперь дожидалась, пока и Санира возьмёт гальку.

– Змеепоклонники и не на такое способны! – говорила она. – Ты слышал, они отравили колодцы в одном городе на полудне? А в другом однажды ночью вырезали всех младенцев. А ещё рассказывают, что они открыли ворота врагу…

– Угу, – буркнул Санира, не слишком веря во все эти ужасы.

Корики взглянула на него и рассмеялась.

– Ну, готов?

Юноша кивнул, замахиваясь.

– Раз, два, три! – отсчитала девушка.

Её тонкое тело упруго выгнулось, голова откинулась назад, подставляя красивое лицо последним лучам закатного солнца, и Санира на какое-то мгновение задержал взгляд на девушке.

Два камня стукнулись о деревяшку, и та снова сдвинулась к черте, которую провела Корики.

– Слишком темно, чтобы играть, – недовольно буркнул юноша.

– Хочешь сдаться? Мне до победы один бросок остался!

Санира схватил камень и сердито сжал зубы, твёрдо обещая себе, что не будет отвлекаться на Корики.

– Раз, два, три! – сказал он, нарочно помедлив перед числом «три».

Девушка на уловку не попалась и метнула свою гальку точно по счёту. Оба камешка стукнулись о ветку, заставив её шевельнуться, но не сдвинув с места.

– Ну, значит, ещё один бросок, – пожала плечами Корики.

Юноша покорно отошёл к своей кучке камней и подобрал первый попавшийся.

– Ну, считай! – мрачно пробормотал он.

Корики, однако, смотрела куда-то в сторону. Санира обернулся.

Через разрушенные ворота было видно, как вдоль городского рва прогуливается какая-то парочка. Девушка обнимала мужчину, то и дело прислонялась к нему, что-то говорила. Доносился приглушённый смех.

Подвижное лицо Корики быстро менялось. В сумерках было сложно понять, что оно выражало.

Санира ещё раз оглянулся, но тех двоих уже скрыл частокол.

– Что? – спросил юноша, сам понимая, как глупо звучит его вопрос. – Это всего лишь Десуна и моя сестра!

Корики кивнула. Подошла к своей кучке камней. Постояла немного.

– Десуна сегодня рассказывал, – пробормотала она, – как в одном городе змеепоклонники устроили сожжение. Похожее на то, что произошло сегодня днём здесь. Только сожгли живого человека. Выкрали, утащили в лес, привязали к высохшему дереву и развели под ним костёр.

Юноша оторопел.

– Я на мгновение представила… – Корики посмотрела на Саниру. Отвернулась. – Они ударили тебя по голове… – замолчала. Потом по-детски шмыгнула носом и воскликнула: – А, глупости! Ты меня совсем сбил с толку!

Девушка улыбнулась. Подняла тонкие руки над головой и закрутилась, отчего её одежды светлым облачком взмыли над землёй, обнажая стройные голени и остренькие коленки. Её подвижное тело, мальчишеское и в то же время безошибочно женственное, слегка изогнулось. Чёрные косы взлетели в воздух.

Санира посмотрел на неё и почувствовал, как его сердце застучало быстрее, в животе появилось знакомое давление, а в груди стало недоставать воздуха. Какая она красивая!

Корики, заразительно смеясь, схватила Саниру за обе руки и потянула за собой. Юноша обнял девушку за тонкий стан, закружил вместе с ней, чувствуя, как бьётся, живёт в его объятиях такое хрупкое, такое гибкое тело. Ни о чём не думая, почти неосознанно, пригнулся, чтобы поцеловать…

– Ну, доигрываем? – воскликнула девушка и вырвалась из его объятий всего за мгновение до того, как губы Саниры должны были коснуться её губ.

Корики продолжала смеяться. Она уже схватила камень из своей кучки и приготовилась к броску.

Санира опешил. Потянулся к ней, но она отстранилась.

– Ты такой же безумец, как и вероотступники! – сказала она, хохоча. – Думаешь только об одном!

Санира вновь попытался схватить её стан.

– Никаких поцелуев! – смеялась Корики. Отскочила на шаг. – Давай играть! Ну, давай!

В груди Саниры разрослось запоздалое сожаление. Ещё мгновение назад девушка казалась такой близкой, такой доступной!

– Готов к броску?

Юноша неуверенно кивнул и подобрал гальку из своей кучки.

– Победа моя! – Корики, широко улыбаясь, бросила лукавый взгляд на Саниру. – Раз, два, три!

Два камушка одновременно вырвались из их рук и стремительно полетели в лежащую на земле деревяшку. Раздался двойной глухой стук, и обломок ветки, подскочив, пересёк черту, проведённую на земле Корики…

День третий

1

Дом Ленари

Город пылал. Огонь вздымался багровыми волнами, накатывался на дома, накрывал очерет на крышах. Шары жара, чёрные снаружи, медно-алые внутри, вырывались из колышущегося пламени, проносились над улицами и разбивались о небо, выпуская клубы дыма, каждый величиной с сам Город. Всё – от общественных зданий до самых дальних оград – погрузилось в пожар, как погружается в кипящее варево тяжёлая кость. Мир людей кипел, бурля снопами искр и выплёвывая ввысь струи чистого жара. Вдоль овалов улиц вращался, стремительный и раскалённый, гигантский, на весь Город, вихрь огня. Он был огромен, но продолжал стремительно расширяться, пока не захлестнул Саниру…

Юноша вскочил, озираясь и тяжело, часто дыша. Было раннее утро, дом только проснулся, люди, позёвывая и потягиваясь, собирались на завтрак. У наспех сооружённого очага уже стояла большая миска с зажаренной смесью зёрен полбы и гороха. От горячей еды разносился аппетитный запах.

Юноша протёр глаза, оглянулся, зачем-то потрогал кучу тряпья, на которой спал. Прохладный, несмотря на близость костра, утренний воздух проникал в грудь, стирая ужас сна.

– Иди поешь, – сказала Жетиси.

Она сидела рядом с Мадарой и расчёсывала его волосы. Санира никак не мог привыкнуть к тому, что отец теперь живёт с сестрой его умершей матери. Впрочем, времена, когда он сердился, фыркал, пакостничал исподтишка, давно миновали. Прежней близости с Мадарой не было, но не было и прежней злости.

Юноша вскочил с земли, потянулся всем телом, подбежал к корыту с водой и стал плескаться, смывая с себя остатки сна.

Собственно, он уже почти ничего не помнил. Так, какие-то обрывки – огонь, дым… И одна засевшая в голове мысль: что бы ни говорила Наистарейшая, Город всё-таки подожгли люди. Наверное, те самые вероотступники, о которых все твердят. Иначе зачем бы нужно было устраивать то жуткое представление с горящим нарядом Субеди? И зачем бы понадобилось отнимать у него, Саниры, заплечный мешочек? Нужно отыскать то, из-за чего его обокрали, что, по мнению поджигателя, не должно было оказаться в руках постороннего. Причём сделать это быстро, до того, как это сделает сам злоумышленник.

Санира, проходя мимо миски со смесью полбы и гороха, схватил пригоршню побольше и, пересыпая обжигающие зёрна из руки в руку, направился на улицу. Гарули, возившаяся у очага, с удивлением посмотрела ему вслед.

– Ты куда? – взвизгнула она. – Прямо с утра! Работы невпроворот!

– Да, Санира, остановись! – крикнула Ленари. – Задай корма волам!

Бабушка закашлялась, и юноша воспользовался этим, чтобы сбежать.

Им не понять, что есть дела поважнее, чем корм для волов.

В доме Шунучи царило оживление. Множество людей сновало по пожарищу, деловито обсуждая, как ставить новый дом. Чуть в стороне сидела молодая женщина, та же, что и позавчера. Она лущила сушёный горох. Рядом на сене, брошенном прямо на землю, спал завёрнутый в тряпки младенец.

– Надеюсь, – вежливо поклонился ей юноша, – ты здорова милостью сестёр-богинь.

– Ну зачем ты так! – рассмеялась женщина. – Мы же с тобой ровесники!

Санира с сомнением посмотрел на неё, но спорить не стал. Среди его знакомых было не слишком много женщин, родившихся в одно с ним лето. Общался он в основном с девушками младше себя.

– Хочу поискать, не потерял ли я тут позавчера что-нибудь.

– Потерял и не знаешь что? – рассмеялась женщина. – Ну, давай, ищи!

В груди Саниры заворочался стыд. С такой милой женщиной не хотелось юлить и недоговаривать.

Юноша, ощущая себя неуклюжим и бестолковым, стал бродить вдоль почерневших брёвен. На влажной земле оставались его следы. Поверх множества других.

– Куча народу тут побывала, – то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал он.

– Да уж, – кивнула женщина. Помолчала и добавила: – Трудно будет убрать весь этот мусор, а ведь уже нужно строить дом.

Санира пожал плечами.

– И сеять надо, – добавил он и тут же почувствовал себя стариком.

Работы было много, у всех много, а он, вместо того чтобы помогать своему дому, гуляет по Городу в поисках чего-то непонятного. Ну зачем ему украденный мешочек? Будто трудно пошить другой!

Юноша прошёл вдоль того, что когда-то было домом Шунучи. На углу рос облезлый куст. Под ним валялся обломок палки, забытый кем-то и уже покрывшийся грязью. Чуть дальше виднелся небольшой валун. Тоже ничем не примечательный. Наверное, лежал там всегда, ещё до того, как здесь появился Город. Попалось несколько осколков кремня. Вот и всё. Если не считать луж, конечно.

Санира перелез через прогоревшие брёвна. Кивая суетившимся вокруг людям, пересёк место, где стоял дом. Перепрыгнул через колоды с противоположной стороны. Здесь тоже глазу не на чем было остановиться. Виднелся треснувший кувшин, у запылённого дерева лежала позабытая кем-то керамическая фигурка богини лесных ягод. Ничего такого, из-за чего стоило бы нападать на человека.

Бродить по чужому участку было неприятно. Санира постоянно ощущал, что все на него смотрят. Ему не задавали вопросов, вообще не заговаривали, однако недоумение явственно витало в воздухе.

Как должно выглядеть то, что он ищет? Что именно мог здесь потерять или позабыть злоумышленник? Сгоревший факел? Разбившуюся глиняную лампу с остатками фитиля? Прогоревшую вязанку сена? Ничего такого здесь не было. Точно не было.

Санира разочарованно полез через остатки пожарища обратно. Молодая женщина с интересом следила за ним.

– Слушай, а откуда у тебя такой синяк под глазом? Ты же вроде говорил, что тебя по голове стукнули?

– По голове, – согласился юноша. – Позавчера. А вчера вот по глазу получил, – он развёл руками, мол, такая вот опасная жизнь.

– Те же или кто-то другой?

– Другой. Я вчера к лесным ходил. Повздорил с одним дикарём.

– Ты серьёзно? – протянула женщина. Было видно, что она ему не поверила. – А ты, оказывается, драчун! – Она оглянулась на младенца и опять повернулась к Санире.

– Ты сказала, что возле твоего дома куча народу побывала. А кто именно? Кто здесь крутился?

Женщина поправила в волосах двойную глиняную чашу.

– Крутился? – пожала она плечами. – Крутился только ты.

Санира замер.

– Да не сердись ты! – рассмеялась женщина и тут же, оборвав смех, глянула на спящего ребёнка.

– Сюда вчера-позавчера должен был прийти какой-то человек. Может быть, знакомый или сосед. Прийти без дела или по пустяковому поводу, искать что-то. Так же, как я сейчас.

Женщина наморщила лоб. Покачала головой.

– Нет, такого не было. Мимо народ ходил, конечно, да никто ничего не искал.

Как же так! Злоумышленник был уверен, что Санира нашёл что-то важное, настолько важное, чтобы напасть на него посреди бела дня. И что? Напал, мешочек отнял, благополучно сбежал. Тут же понял, что в мешочке ничего нет. Что должен был сделать в этом случае поджигатель? Человек, знающий, что нечто, утерянное им, никто другой видеть не должен? Конечно, решить, что его потеря всё ещё валяется где-то возле дома.

– Ты куда-нибудь надолго уходила?

– Да куда же я надолго могу уйти? – кивнула женщина на своего младенца. – Сижу здесь как привязанная. С трудом на обряд очищения попала…

Ничего не понимая, Санира растерянно смотрел на собеседницу. В голове было пусто. Он был так уверен, что обнаружит у дома Шунучи что-то важное… Или услышит какое-то имя…

– Да что происходит?! – спросила женщина серьёзным тоном.

– Ничего, – буркнул юноша и, забыв попрощаться, поплёлся прочь.

Что же теперь делать? Санира, подавленный, растерянный, шёл, ни на кого не глядя и ничего не замечая. Столь очевидная, простая, всё объясняющая мысль оказалась неверной. Непонятно…

Только когда Санира прошёл чуть ли не пол-Города, в его голове мелькнула новая догадка: ведь пожар начался не только с дома Шунучи! Ну конечно! То, что так обеспокоило злоумышленника, могло остаться и у других домов!

Санира замер, не смея ещё верить в своё озарение. Ликующая улыбка растянула его губы. Он резко развернулся и зашагал в обратную сторону.

Спустя несколько кварталов он оказался у дома Фебути. Тут царило совсем другое настроение. Над пожарищем висела угрюмая тишина. Женщины с тревогой поглядывали друг на друга. Стоило появиться Санире, как они все разом к нему повернулись.

Лакути нигде видно не было. Жалко.

– Чего тебе? – резко спросила Фебути, глава дома.

Возмущение взмыло в груди. Как это «чего»?! Это улица! Здесь кто хочет ходит, что хочет делает!

Санира двинулся вдоль дома, не поднимая взгляда от земли. Множество луж, большое количество следов сновавших туда-сюда людей, кучи мусора. И ничего подозрительного.

– Эй ты! – разъярённо заорала Фебути.

Ей сделали какую-то уж совсем немыслимую причёску, и всё равно было хорошо видно, где именно Гарола отсёк ей клок волос на совете жриц.

– Милостью сестёр-богинь… – вкрадчиво поздоровался Санира, приостановившись.

– Ты кто такой? Чего хочешь?

Юноша уже шёл в другую сторону, всё так же не отрывая взгляда от земли.

Ничего подозрительного. Нигде.

Женщины сгрудились у прогоревших брёвен со стороны дома и смотрели на него с нескрываемым раздражением. Фебути замахнулась палкой, на которую опиралась при ходьбе, Санира сделал быстрый шаг в сторону, и клюка просвистела рядом с ним.

– Милостью сестёр-богинь! Всё их милостью! – по-стариковски кивая, проскрипел Санира, стараясь говорить, как Фебути.

Хозяйка дома зарычала и снова замахнулась палкой.

Санира, напрягшийся, как змея в броске, и лёгкий, как ласточка в полёте, сделал несколько уверенных шагов вперёд, решительно направляясь прямо к старухе, подставляясь.

Фебути резко рубанула клюкой, на этот раз уверенная, что попадёт. Она даже чуть придержала руку, чтобы ненароком не зашибить наглого юнца. Но тот лишь чуть отклонился в сторону. Не встретив сопротивления, палка просвистела в воздухе и с размаху ударила о брёвна. Женщина не смогла её удержать, и клюка полетела на улицу. Санира легко подобрал её, протянул Фебути. Та схватила клюку и тут же, не замахиваясь, ткнула ею в юношу. Его снова не было там, куда она целилась.

– Госака, иди сюда! – во весь голос крикнула старуха куда-то назад. – Быстрее!

– Беги, мальчик! – явно издеваясь, сказала одна из тёток.

– Я лишь гуляю по улице! Неужели вы решили украсть Город? Здесь ведь раньше была общая улица!

– Госака, ты посмотри, какой наглец! – закричала Фебути.

К женщинам подошёл громадный мужчина. Такого впору вместо волов в сани впрягать.

Санира остановился, готовый броситься наутёк.

– Совсем молодые отбились от рук! – визжали женщины.

Мужчина облокотился на бревно.

– Кажется, ты Санира дома Ленари, – сказал он.

Юноша вздрогнул. Никогда не угадаешь, кто тебя знает, а кто нет.

– Да что ты с ним разговариваешь! – кричала Фебути. – Плетью его, плетью!

– Иди, Санира, – сказал мужчина.

Юноша попятился назад, не отрывая от него взгляда. Госака не шевелился, продолжая глядеть бесстрастно, даже с некоторой усталостью.

Санира повернулся и, то и дело оглядываясь, помчался вниз по улице. Вслед ему понёсся женский гогот.

Пролетев мимо добрых полтринадцатьраз домов, Санира стал понемногу успокаиваться. Ну, мог получить, но не получил ведь! Ещё и развлёкся… Хорошо, что хоть Лакути не было, обошлось без позора.

И Санира уже шагом пошёл дальше.

Дом Зунати – третье место, с которого начался пожар, – пустовал. Как это ни странно, здесь не было ни одного человека. Текура, понятно, ушёл с утра к своей шайке. Радига с братом Киваной вполне могли отправиться в Лес на заготовку деревьев. Глава дома с женщинами, возможно, рыхлит поле. Однако кто-то ведь должен остаться! Убирать мусор, готовить еду, месить глину, кормить скот!

Чувствуя себя вором, Санира всё же прошёлся по улице взад-вперёд, перевернул несколько кусков спёкшейся обмазки стен, заглянул в кусты, но так ничего и не нашёл. То есть прогоревшего мусора здесь, как и всюду, была уйма, но подозрительного – ничего, совершенно ничего.

Злоумышленник уже всё забрал? Или ничего и не было?

2

Второй овал улиц

В центре полукруга разъярённых людей стоял Радига. Его одежда была растрёпана и порвана. Белизна лица ничем не уступала цвету кожи лесных. Из царапин на лбу и щеке сочилась кровь.

Шум стоял неимоверный. Люди яростно потрясали над головой кулаками и палками. Было понятно, что рассвирепевшая толпа вот-вот растерзает его, но ни сил, ни решимости, ни даже желания сопротивляться у Радиги не было. Он жался к обугленным брёвнам одного из пожарищ, испуганно вздрагивая каждый раз, когда кто-то со злостью толкал его в грудь или плевал под ноги. От него шёл какой-то беспрерывный звук, глухое завывание. Наверное, он что-то говорил. Понять, что именно, за гулом злобных криков было невозможно. Преграда за его спиной была не слишком высокой, и в другой обстановке он мог бы легко перескочить через неё, но сейчас ему такая мысль, похоже, даже в голову не приходила.

Санира ещё не знал, что происходит, но по обезумевшим, перекошенным от гнева лицам понял, что готовится что-то ужасное. Он бросился к одному из знакомых, но тот, не оборачиваясь, лишь оттолкнул его. Санира пробежал вдоль стены спин и увидел Нимату. Тот пытался прорваться в самую гущу; его тоже не пускали.

– Что происходит?

Друг даже не повернул головы. Пришлось схватить его обеими руками и рвануть на себя. Взбешённый, Нимата развернулся, готовый к драке, увидел товарища и замер с занесённым для удара кулаком.

– Что происходит? – повторил вопрос Санира.

Нимата опустил руки и пожал плечами. Он тяжело дышал, по лбу стекал пот, волосы беспорядочно торчали.

– Сейчас будут забивать Радигу палками!

По голосу чувствовалось, что Нимате не терпится вернуться туда, в толпу. Он или не понимал, что сейчас произойдёт умерщвление человека, умерщвление знакомого им человека, или не верил, что это на самом деле случится.

– За что? Что он сделал?

Нимата не слушал. Он подпрыгивал среди вихря гневных криков, пытаясь протиснуться, просочиться туда, где происходило основное действо.

– За что? – повторил свой вопрос Санира. Приходилось кричать, потому что голос тонул в рокочущем гуле толпы.

– Говорят, – Нимата на мгновение обернулся, – это он сжёг Город.

– Город сожгли сёстры-богини, – пробормотал Санира и вытянул шею, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

Тут из толпы вытолкнули, в сущности, выкинули, молодого мужчину. Он не удержался на ногах и повалился спиной на землю. Над ним на мгновение нависло несколько разгневанных горожан. Он стал отползать в сторону, и его оставили в покое.

Это был Кивана, старший брат Радиги.

– Что происходит? – подбежал к нему Санира.

Молодой мужчина лишь махнул рукой и бросился вверх по улице.

Юноша попытался было проникнуть в толпу, но стена людей его вновь не пустила.

Повсюду мелькали тяжёлые палки. Не было никаких сомнений, что стоит кому-то нанести первый удар, и все без жалости накинутся на Радигу. Жажда крови проникла внутрь, заставляя испытывать странное волнение, желание увидеть, почувствовать, примерить на себя умерщвление человека. Каждый здесь уже представил себе ломающиеся кости, рвущуюся плоть и угасающую жизнь в глазах того, с кем ещё вчера здоровались, разговаривали, совершали обряды. Кровь ещё не пролилась, но её тёплые солоноватые брызги уже стекали по лицам. Воздух дрожал, будто отвердел и приобрёл упругость.

– Туда не пробьёшься! – крикнул Санира Нимате. – Иди за мной!

Друг не слушал. Он врезался с разбегу в толпу, и какой-то мужчина не глядя двинул его локтем в лицо. Юноша свалился в грязь.

– Ах ты! – заорал Нимата, свирепея.

Санира схватил его за руку.

– Скорее, всё пропустим!

Он обхватил вырывающегося товарища обеими руками и потащил за собой.

– Здесь мы не пробьёмся, оставь! Я знаю место лучше! Слышишь? Есть место получше!

Наконец Нимата понял, что настойчиво говорит ему Санира.

– Где?

Санира потянул друга к соседнему пепелищу. Они перелезли через обуглившиеся колоды, пересекли опустевшее пожарище и перепрыгнули на участок дома, перед которым собралась толпа. Они оказались в нескольких шагах позади Радиги, отделённые от него только кучей обрушившихся брёвен. Здесь гул был громче, крики пронзительнее, ощущение близкой смерти острее. У щелей между брёвнами собралось уже довольно много людей, и найти место для себя и здесь было непросто.

– А с чего они взяли, что это Радига сжёг Город?

– Сам сказал!

Женский вопль перекрыл гул толпы, пронзил воздух, как стрела, повис в вышине и обрушился на головы озлобленных людей. С силой взбесившегося быка плотно сомкнутые ряды пробила тщедушная, уже не молодая женщина. Из её глаз струились слёзы, лицо было перекошено. Она бросилась к Радиге, чтобы прикрыть его собой, да её тут же оттащили в сторону. Несколько пар крепких мужских рук скрутили Зунати, мать Радиги, не давая шевельнуться, но как ни зажимали ей рот, она продолжала что-то кричать.

Казалось, ничего не изменилось, но какая-то неощутимая толика решимости в толпе испарилась.

– Радига? Сам сказал? Не может быть! – воскликнул Санира, когда стало понятно, что Зунати бессильна что-либо сделать.

– Сам, сам, – кивнул Нимата. – Только что они вон с тем мужиком ругались… – юноша ткнул пальцем в сторону одного из разъярённых горожан в первом ряду. – Понятия не имею, из-за чего, меня тогда ещё тут не было, – Нимата не отрываясь глядел в щель в брёвнах. – Ты знаешь Радигу, он может вывести из себя кого угодно.

– Так что же он сказал? – настойчиво спросил Санира.

– Крикнул, что во время пожара бродил по Городу и видел, кто чего стоит. Собрался народ. Тут же вспомнили, что Зунати бегала по улице и орала, что Радиги не было дома в ту ночь. Где он был, неизвестно. Когда вернулся, был безупречно чистый. На одежде и лице – ни пятнышка сажи или пепла. – Нимата уныло рассмеялся. – Даже то, что он пытался свалить вину на странников, припомнили. Так ему и надо! Большего негодяя не было под оком богини-Небо!

Санира посмотрел на друга.

– Негодяй? Это потому, что его любит Лакути?

– Да при чём тут это! – раздражённо крикнул Нимата, и несколько человек, припавших к соседним щелям между брёвнами, обернулись. – Разве ты забыл, как он…?!

– Ладно, ладно, – перебил его Санира. – Мы всё пропустим!

Нимата бросил на него взбешённый взгляд.

– Ты что, забыл все обиды? Тебя оскорбляли, били, возили в грязи! Тебя обирали! Ты постоянно ходил в синяках и ссадинах… Ты не мог ни с кем нормально дружить, потому что любого твоего нового товарища тут же избивали… Ты не мог подойти ни к одной девчонке, чтобы тебя при ней не унизили!

Санира хмыкнул. А ещё – именно он, этот негодяй и проходимец Радига, сманил Лакути. Заставил в него влюбиться по уши! Отравил её сердце! Заморочил голову…

Сказать об этом вслух Нимата, конечно, не мог. Тем более – выкрикнуть! Но и успокоиться тоже не мог и всё больше разъярялся. Ещё немного, и он стал бы бегать по пепелищу, вопя о своей ненависти к этому мерзавцу…

– Но ведь Радига всё объяснил! Он во время пожара лежал без сознания!

Нимата захлебнулся в потоке обвинений, умолк, стукнул обоими кулаками по бревну и уставился, тяжело дыша, на Саниру.

– Ну правда, – примирительно сказал тот. – Радига ведь рассказал об этом ещё позавчера!

– Да, он и сейчас говорил, что шёл за человеком в церемониальных одеждах моей тётки, – наконец ответил Нимата через сжатые зубы. – Мол, пытался понять, кто это прикидывается старшей жрицей…

Он в сердцах сделал несколько быстрых шагов вглубь пожарища и тут же вернулся.

– Радиге никто не верит! – добавил он. – Вернее всего, это он сам в одеяниях тётки и был!

– Почему? – всё так же спокойно спросил Санира.

Его спокойствие действовало на Нимату отрезвляюще. Ярость стала утихать.

– Потому что был без пятнышка грязи! Поджёг Город, а потом разгуливал между пылающими домами. Наслаждался! А когда снял наряд, наброшенный поверх собственных одежд, оказался чистеньким.

– Это не мог быть Радига… – пробормотал Санира всё так же мирно.

– Не мог? Почему?

– Он был со мной! Со мной! – донёсся истошный крик. Женский. Он был столь отчаянным, что перекрывал шум толпы. – Мы провели ту ночь вместе!

Настроение людей опять изменилось. Теперь на лицах читалось, нет, не сомнение, скорее любопытство. Кто это там кричит?

В центр полукруга прорвалась Лакути.

– Мы ходили ночью на центральную площадь! – надрывно орала она. – Когда начался пожар, мы были там. Вместе!

Её волосы растрепались, одежды пришли в беспорядок, взгляд горел, руки метались в воздухе, как встревоженные сойки.

Санира сглотнул. Сердце его затрепетало. Всё тело невольно напряглось. Как же она прекрасна! Никого в целом мире нет красивее её! Немыслимо! Как только Земля и Небо смогли породить такое совершенство! Как отважились отпустить в мир людей!

Толпа притихла.

– Врёшь! – крикнул кто-то в первых рядах.

– Что?! – лицо Ниматы побагровело, губы сжались, челюсти заходили из стороны в сторону. Он никак не мог выкрикнуть то, что бурлило у него в груди.

– Слушайте, слушайте, – Лакути металась между людьми и говорила, беспрерывно говорила. – Он был со мной в ту ночь. Ещё с вечера. Мы были вместе. На центральной площади. Вместе!

– Что она наделала! – выкрикнул наконец Нимата. Он отскочил от прогоревших брёвен и забегал по участку, размахивая руками. – Зачем? Она же себя опозорила!

Санира удивлённо смотрел на него. Похоже, то, что Лакути провела ночь с Радигой, Нимату волновало гораздо меньше, чем то, что она заявила об этом во всеуслышание.

– …Мы боялись! Мы боялись пожара! На площади казалось, что сам холм горит! – Лакути продолжала метаться между людьми, уговаривая всех и каждого. – Мы были вместе! С самого вечера. На центральной площади!

Стало ещё тише, и теперь можно было разобрать, что именно всё это время говорил Радига:

– Я за ним шёл… Узнать хотел… Только узнать… Меня оглушили… Я следил…

– О, сёстры-богини, как же она теперь жить будет! – вопил Нимата.

Даже с той стороны брёвен несколько человек услышали его крик и удивлённо подняли головы. С этой же стороны все с любопытством уставились на мечущегося юношу.

Нимата подскочил к Санире и стал трясти его за плечо.

– Что она наделала? Позор! На всю жизнь!

– Она спасает Радигу, – сказал Санира как можно безмятежнее.

– А-а-а! – застонал Нимата, отталкивая от себя товарища, и вновь стал бегать по участку.

– Я в ту ночь была с Радигой! Я с вечера с ним была… На центральной площади!

Злоба, читавшаяся на лицах людей в толпе, постепенно вытеснялась сомнениями.

Лакути дёрнула Радигу за одежды, и тот, будто очнувшись, завопил во всю глотку:

– Я увидел человека, который шёл в наряде Наистарейшей! Я проследил за ним, но лица разглядеть не успел… Меня оглушили! Ударом по голове сзади. Я почти до самого утра лежал в кустах без сознания. Когда очнулся, пожар уже заканчивался. Я не поджигал Город! Это был не я!