Текст книги "Тайна яхты «Полианта»"

Глава 19

– Если вы хотите, можете выходить на палубу, мисс Питт, – вежливо сообщил Артур. – Вам, разумеется, запрещено общаться с теми, кого пришлось изолировать. Я уверен, что вам не известно, что совершили эти люди. В противном случае вы не оказали бы им поддержки. Это преступники, которые хотели избежать правосудия.

Артур стоял за дверью, не делая попытки войти в каюту Пенелопы. Его поведение было безукоризненно корректным.

– Я обещаю вам, что ни я, ни другие не будут вам в тягость.

Пенелопа благодарно кивнула головой, и Артур отошел от двери.

Поднявшись на палубу, Пенелопа попыталась овладеть собой. Постепенно ей удалось сориентироваться.

Холлин сидел в шезлонге. На нем был пояс с револьвером, на коленях лежало ружье. К его удивлению, Пенелопа заговорила с ним.

– Можете никого здесь не бояться, – заверил ее Холлин, ощутив себя джентльменом. – Я лично позабочусь о том, чтобы никто к вам и близко…

– Вы не знаете, куда мы плывем?

– Понятия не имею. Шеф говорил, что в испанский порт.

Пенелопа не стала расспрашивать Холлина, что наобещал ему Артур, и отошла к борту яхты. Постояв там некоторое время, девушка перегнулась над поручнями. Прямо под ней был иллюминатор каюты Миллса.

Ее сердце забилось чаще, и она поспешила к себе, чтобы подготовить то, что могло помочь в выполнении ее плана. В письменном столе нашелся моток бечевки. Пенелопа сунула его в карман, вернулась к Холлину и уселась на стул рядом с ним.

Холлин самодовольно улыбнулся.

– Я здесь на карауле, – сообщил он. – Весь экипаж внизу.

И он указал на нижнюю палубу, по которой прогуливались недовольные матросы. Один из них поднял голову и посмотрел наверх.

– Если они вздумают бузить, я знаю, как мне поступать.

– Я полагаю, вы знаете, что делаете, – ответила Пенелопа.

– Но вам нечего бояться. Я буду стрелять только в случае крайней необходимости. Я ведь очень добродушный человек. И особенно я мягок, если меня о чем-то просят женщины, – добавил он, глядя на Пенелопу.

Пока Холлин красовался перед девушкой, она успела выполнить задуманное, вытащив у него из кобуры один из револьверов.

После этого Пенелопа встала и поспешила к борту. Здесь она привязала бечевкой револьвер и опустила его вниз. Девушке показалось, что прошла вечность, пока из иллюминатора не показалась рука, которая поймала оружие. Тогда она повернулась и поспешила назад к Холлину.

Тот снисходительно посмотрел на нее.

– Видно вас одолела морская болезнь?

В голосе Холлина звучала гордость настоящего морского волка.

– Вы бледны. Присядьте, мисс.

– Пожалуй, мне лучше посидеть.

– Послушайте меня, мисс. Не доверяйте этому Джону. Он настоящий преступник, способный предать своего лучшего друга. Он и меня собирался предать. Хотел высадить в лодке посреди океана, хотя раньше обещал доставить в Южную Америку и дать денег на безбедную жизнь. Как вам нравиться такая гнусность?

– Не думаю, чтобы он был на это способен.

– Не думаете? – накинулся на нее Холлин. – Видно, что вы ничего не знаете о нем! Я мог бы рассказать многое…

Вдруг он нащупал пустую кобуру.

– Бросьте шутить, мисс. Куда вы дели револьвер?

– Какой револьвер? – удивилась Пенелопа.

– Готов поспорить, что положил его сюда, – ответил Холлин, подозрительно оглядывая собеседницу.

Его немного успокоил тот очевидный факт, что ей было некуда спрятать револьвер такого размера. Поэтому он вновь начал осматривать палубу.

– Вы что-то потеряли? – невинно осведомилась Пенелопа.

И в этот момент внизу загремели выстрелы. Холлин кинулся к лестнице.

Артур и Цинтия увлеклись обсуждением курса на Кадикс, когда вдруг раздался подозрительный шум. Кто-то забарабанил в дверь.

– Если не утихомиритесь, я свяжу вас! – крикнул Артур.

Но, прежде чем он успел встать, дверь разлетелась. Дорбан выхватил револьвер и выстрелил. Раздался ответный выстрел, и он рухнул на пол. Рука Цинтии дрогнула, и ее выстрел не достиг цели. Уже в следующее мгновение Джон налетел на нее и перебросил Бобби, который вырвал револьвер.

– Скорее запри ее в каюту, – крикнул он.

Они втолкнули Цинтию в комнату, которую только что покинули. Ключ от наручников Джон нашел на столе. Тут же находились коробки с патронами. Они были готовы встретить Холлина, который уже мчался по коридору. Впрочем, он с философским спокойствием отнесся к тому, что ситуация вновь изменилась, и безропотно дал себя разоружить.

– Где Дорбан? – спросил Бобби.

– Я посмотрю, что с ним, – ответил Джон. – А ты посмотри за этими…

Джон быстро открыл каюту, где были капитан и Оксфорд и кинулся к месту перестрелки. Артура там не было. Джон побежал к будке радиотелеграфа и настиг там хромающего Дорбана.

– Вы опоздали, милый друг, – насмешливо сказал он. – Я только что заставил вашего радиста дать телеграмму, которая будет иметь для вас весьма неприятные последствия.

Джон оттолкнул его и бросился к радисту.

– Пришлось подчиниться, – подтвердил матрос. – Он угрожал пристрелить меня.

– О чем телеграмма?

– Он сообщил, что вы находитесь на «Полианте». Телеграмму приняли на крейсере.

– Каком крейсере?

Вместо ответа радист показал на серое облачко, поднимавшееся на горизонте.

– И мы получили ответ, – дополнил отчет матрос. – Остановиться в миле от крейсера и ждать посланных к нам людей.

Джон распорядился, чтобы Дорбана связали, и приставили к нему двух членов экипажа.

Капитана он застал в рубке. Сообщение о крейсере тот воспринял спокойно.

– Постараемся уйти от него, – решил старик. – Это не особо быстроходный корабль. Ему не догнать нас.

Он дал приказ машинному отделению дать полный ход. В этот момент над крейсером поднялось облачко дыма и блеснул огонек. Через несколько секунд они услышали грохот и невдалеке от яхты взорвался снаряд.

– Мы достаточно уязвимы для его орудий – буркнул капитан. – Придется менять курс.

Теперь их обстреливали уже две пушки. Море вокруг яхты вздыбилось водяными столбами. Но пока обстрел не причинил им вреда. Яхта мчалась с максимальной скоростью и вскоре вышла из зоны обстрела. Как только крейсер скрылся за горизонтом, командование яхты и пассажиры собрались в маленькой гостиной на совещание. Пенелопу на него не пригласили.

– Настало время, когда моя организация оказалась на высоте положения, – торжествующе сказал мистер Оксфорд. – Вот пункт, капитан, – он отметил точку на карте, – где ожидает танкер, чтобы заправить нас горючим. Я арендовал для этого судно, которое плавает под американским флагом.

– Топлива у нас пока достаточно, – ответил капитан. – Меня волнует другое. Через сутки здесь будет полно торпедных катеров, от которых не уйти. Кроме того, в Гибралтаре есть аэродром и, если они вздумают выслать воздушную разведку, от самолетов нам не укрыться.

– Ну так что, – заметил Оксфорд. – Единственная улика против нас – Дорбаны.

– А мистер Джон? А Пенелопа?

– Это верно, – согласился Оксфорд. – Но когда нас настигнут, их на борту яхты не будет.

– Куда же они денутся? – спросил капитан. – Мы не можем опять идти к испанским берегам.

– Мы перевезем их на танкере, и они поплывут под американским флагом в Соединенные Штаты. Об этом никто не будет знать. Капитан танкера – мой хороший знакомый, а что касается остальной команды, я позабочусь, чтобы никто не болтал.

Капитан задумался.

– Если танкер действительно окажется в условленном месте…

– Он наверняка там, – вырвалось у Оксфорда. – Раз я распорядился…

Джон поднялся на палубу рассказать Пенелопе о принятых решениях.

– Боюсь, что нам не удастся устроиться на танкере с большим комфортом, – признался он. – Но у нас уже будет конкретная цель путешествия. Через десяток дней мы прибудем в Бостон. И тогда все наши приключения закончатся, вы сможете вернуться в Канаду.

Пенелопа печально улыбнулась.

– Не предполагала я, что буду возвращаться таким образом.

Она ощущала себя неудовлетворенной. Джон и не вспоминал о фантастической женитьбе, которую планировал мистер Оксфорд. Все это было абсурдно, но ведь она дала свое согласие…

– Не беспокойтесь, я там буду чувствовать себя отлично, – ответила девушка. – Хотя признаюсь, что очень свыклась с «Полиантой» и мне будет жаль оставлять ее.

– Несмотря на все пережитые здесь волнения и таинственные истории, связанные с ней?

Пенелопа кивнула головой.

На этот раз организация мистера Оксфорда действовала безупречно, и в два часа ночи они встретились с танкером. Море было спокойно, и яхте удалось подойти близко к нему.

Глава 20

Когда Пенелопа поднималась на борт танкера, пошел дождь. Мистер Оксфорд заранее предупредил капитана, что ему придется взять пассажиров, и для них были приготовлены каюты.

На рассвете суда расстались, и Пенелопа, стоя под проливным дождем, следила, как вдали исчезал стройный силуэт «Полианты».

На танкере действительно оказалось не так уютно, как на яхте. К тому же, здесь сильно ощущался запах нефти. От всего этого миссис Дорбан слегла и на палубе не показывалась.

Пенелопу разместили в маленькой каюте одного из офицеров. Все отделения небольшого комода были забиты его вещами.

На следующее утро она встретилась с Джоном, который сообщил ей новости.

– Не думаю, что мы навсегда расстались с «Полиантой», – объявил бывший стюард. – Мистер Оксфорд признался мне, что назначил судам еще одно место встречи. После того, как яхта подвергнется обыску, она будет ждать нас к северу от Мадейры. И тогда мы сможем продолжать путешествие в более удобных условиях.

– А что будет с Холлином и Дорбанами?

– Холлина мне придется взять с собой и выполнить свое обещание. А вот, что делать с Дорбанами, еще не знаю. Это сложный вопрос. Тем более, что я кое-что обещал Артуру.

– Что именно?

Джон отвернулся и помолчал.

– Я обещал ему, что если они не будут преследовать меня, то я не женюсь на вас. Но я и не предполагал, что мне будет так тяжело выполнить это обещание.

– Почему же?

– Потому что я люблю вас и тем самым лишаюсь единственного, что мне дорого. Пенелопа, вы слишком мало знаете обо мне.

– А мне кажется, что я все знаю о вас.

Он покачал головой.

– Вы спасаетесь бегством, – нерешительно сказала она. – Не совершили ли вы преступления?

– Нет. Но я был осужден. Впрочем, все это совершенно не важно.

Пенелопа поглядела ему вслед и ощутила странную пустоту в душе.

После обеда им повстречались два тральщика, с которых спросили, не видели ли они «Полианту». Им дали отрицательный ответ.

К вечеру была получена радиограмма с «Полианты». Яхта была остановлена и обыскана.

– Бедный Бобби! – прошептала Пенелопа.

Миллс остался на яхте, чтобы играть роль ее богатого владельца.

– Бобби всегда найдет тысячу уловок, – сказал мистер Оксфорд. – Но что с вашей женой, мистер Дорбан?

Артур таинственно улыбнулся и промолчал.

Вечером к их группе подошел капитан танкера.

– Только что получена радиограмма с просьбой о помощи, – сказал он. – Пароход «Пеалего» наскочил на риф и тонет.

– Что это за пароход?

– Это пассажирское судно, курсирующее между Виго и Фунчалом. Я не раз встречал его в этих водах. Мы изменили курс и спешим им на помощь. Несчастье произошло примерно в двадцати милях от нас, и вскоре мы должны увидеть их спасательные лодки.

Через два часа с палубы танкера увидели огоньки. Это были две лодки с затонувшего судна.

– Теперь придется где-то высаживать этих людей, – посетовал Оксфорд. – А я надеялся ступить на землю лишь в Бостоне.

Команда танкера начала принимать пассажиров с «Пеалего». Сначала на палубу поднялись две женщины, потом старик, за ним – высокий мужчина с военной выправкой. С ним тут же столкнулся Джон.

– Я инспектор Спиннер, – представился вновь прибывший. – Мне кажется, мы знаем друг друга.

На лице Джона ничего не дрогнуло.

– Возможно, – ответил он.

– Вы – герцог Ривертор, беглый каторжник, осужденный на двадцать пять лет каторги за подделку банкнот. А рядом с вами – Джемс Холлин, осужденный на пять лет за кражу со взломом. Оба вы бежали четырнадцатого числа прошлого месяца из Дортмура.

– А я могу лишь подтвердить ваши слова. Меня зовут Артур Дорбан. Этот человек – мой кузен.

И тут, к удивлению Пенелопы, Джон с улыбкой повернулся к Артуру.

– Теперь я свободен от своего обещания, – сказал он.

Ночь оказалась для Пенелопы тяжелым испытанием. Тщетно она старалась примириться с услышанным ею накануне. Утром она вышла на палубу и застала мистера Оксфорда на своем обычном месте. Он был закутан в одеяло и погружен в размышления. Пенелопа предположила, что сейчас мистер Оксфорд обвинит ее в провале экспедиции, но вместо этого он приветливо улыбнулся.

– Мистер Оксфорд, что это все значит? – спросила Пенелопа.

– Что это значит? Это значит, что полгода напряженной работы и пятьсот тысяч долларов, истраченные на организацию этого побега, пошли к черту!

– Неужели вы и теперь не расскажете мне всего?

– Теперь у меня нет причин таиться от вас. Джон – лорд Ривертор. Когда его осудили на двадцать пять лет каторги, он еще не был лордом. Он даже не имел понятия о том, что может унаследовать этот титул. Он очень богат. Так же, как и Стамфорд Миллс. Они оба занимались в Париже живописью, и Миллс был готов на все, чтобы спасти своего друга. Мне в своей жизни приходилось организовывать многое, но только не побег из тюрьмы. Первым несчастьем было то, что Холлин потерял свою фуражку. У английских заключенных на фуражках написан их номер. Лорд Ривертор был осужден по ошибке. Он стал жертвой гнусного заговора.

Мистер Оксфорд вскочил с места и начал яростно жестикулировать.

– Джон был дальним родственником герцога Ривертора. У старика были три сына, но все они умерли во время эпидемии. Джон ничего не знал об этом. Он продолжал жить в Париже и заниматься живописью, располагая при этом весьма скромными средствами. На судебном следствии выяснилось, что Джон бывал в маленьком ресторанчике, владелец которого часто находил в своей выручке фальшивые деньги. Подозрение пало на Джона, хотя мне совершенно не понятно, почему это произошло. Джон жил на то, что выручал от продажи своих картин. И вот однажды к нему пришел незнакомец, который сказал, что хочет приобрести несколько картин для американского миллионера. Он предложил за две картины столь крупную сумму, что весьма удивил Джона. Расплатился гость наличными, после чего попросил проводить его на вокзал. Там он надолго задержал Джона, и тот отправился потом прямо в ресторанчик поужинать. Когда он выходил, его задержала полиция. При обыске были обнаружены фальшивые банкноты, которыми рассчитался незнакомец. А во время обыска квартиры нашли станок для печатания фальшивых денег. Улики были очевидны, и Джона осудили.

Странно, что вы не знали этой истории. Газеты были полны отчетов о процессе и о том, что каторжник унаследовал герцогский титул и состояние в десять миллионов долларов.

Пенелопа внимательно посмотрела на Оксфорда.

– Когда разыгралась эта история?

– Примерно год назад.

– Тогда все понятно. Полгода я была на ферме под Эдмонтоном и не читала газет.

– Так Джон попал в тюрьму, – продолжал Оксфорд. – Его лучший друг Стамфорд Миллс решил освободить его. Одновременно он попытался выяснить, кому осуждение Джона оказалось выгодным. Во время этих поисков он установил, что шулер Эль Слико является кузеном Джона и после него – наследником титула и состояния…

– Но ведь двадцать пять лет – это не вечность, – сказала Пенелопа. – Лорд Ривертор молод. Откуда у них была уверенность, что титул перейдет к ним?

– Дорбаны не стали бы ждать, пока он умрет естественной смертью, – мрачно сказал Оксфорд. – Ровно через месяц заключения Джон заболел. Врач исследовал его пищу и обнаружил в ней мышьяк. Через два месяца «случайно» выстрелило ружье одного из караульных, и Джон чудом остался жив. Я сам занялся тогда расследованием и установил, что этот караульный встречался с Дорбанами. Как вы полагаете, почему Дорбаны жили в Боргкомбе?

– Я думала, им нравится уединение…

– Боргкомб недалеко от Дортмура и им было легче сноситься там со своими людьми. В общем, Бобби Миллс попросил меня разработать план побега. Мы зафрахтовали «Полианту» и подобрали команду из преданных нам людей. Судовой врач, к примеру, дальний родственник Джона, капитан – дядя Миллса с материнской стороны. Бобби удалось обзавестись небольшим самолетом и бронированным автомобилем…

Побег прошел гладко. Заключенные работали в каменоломне и ходили туда пешком. Наша бронемашина остановилась на дороге, неподалеку от тюрьмы, якобы из-за поломки. Когда команда заключенных прошла мимо нее, машина поехала за ними, и, когда обгоняла колонну, Джон вскочил на ее подножку. К несчастью, этим же способом бегства сообразил воспользоваться еще один заключенный – Холлин. В установленном месте Джона ждал самолет. Им пришлось взять с собой и Холлина.

– А в открытом море ожидала «Полианта»?

– Совершенно верно. Предусмотрено было все. Самолет мы взорвали и утопили. Следов не оставалось.

– И тут на вас свалилась я?

– Да. Но что с вами?

Пенелопа была уже на ногах. Лицо ее было смертельно бледным.

– Банкноты! – крикнула она. – И рисунки!

Что вы хотите этим сказать?

Девушка рассказала то, чему стала свидетельницей. Оксфорд выслушал ее и тяжело вздохнул.

– Если бы мы знали все это раньше! Но теперь… Они ведь утопили сундук, и у нас нет улик против Дорбанов.

– Но я видела квитанцию, – вспомнила Пенелопа. – Я уже не помню ее содержания, но она была подписана мистером Фельхемом.

– Совершенно верно! Так раньше звали Джона. Где она?

Пенелопа попыталась вспомнить, куда она дела квитанцию. В тот день она положила ее на подоконник, потом ветер вынес бумажку в сад…

– Я вспомнила, куда положила ее! – воскликнула девушка. – Вспомнила! Она лежит в кармане шерстяной кофты, которую я носила на яхте!

– Где кофта? – хрипло вырвалось у Оксфорда.

– Я оставила ее на «Полианте». Она висит в платяном шкафу.

Мистер Оксфорд ахнул.

– Я приказал капитану выбросить за борт все, что могло указать на ваше присутствие на яхте.

Глава 21

Когда Цинтия Дорбан проснулась, море было спокойно. Артур был одет и стоял у иллюминатора.

– Что случилось? – спросила она.

– Все в порядке. Теперь Пенелопа знает все.

Кто рассказал ей? Уж не ты ли?

– Оксфорд беседовал с ней все утро. Я полагаю, что она сказала про сундук с банкнотами и рисунками.

Цинтия усмехнулась.

– Ему следует вооружиться удочкой и водолазным снаряжением. Я утопила их.

– А следовало сжечь, – сказал Артур, продолжая смотреть в иллюминатор. – Если она под присягой сообщит о том, что она видела, дело может принять для нас дурной оборот.

Цинтия отмахнулась.

– Ты стал пуглив.

– Уиплоу находится на борту, – продолжал Артур.

– Уиплоу? Откуда он здесь?

– Прибыл в числе потерпевших кораблекрушение. Очевидно, направлялся вместе со Спиннером на Мадейру. Я слышал, как он беседовал с капитаном.

– Тебе не удалось переговорить с ним?

Дорбан покачал головой.

– Потому я встал так рано. Но он спит слишком долго…

– А что меняет его присутствие?

– Очень многое! Ты очень хитра, но наивна. Выйду на палубу… Ты будешь завтракать в каюте?

Цинтия поморщилась.

– Я вижу, ты все еще скверно себя чувствуешь, Я пришлю тебе кекс и бутылку содовой.

На палубе Артур встретил мистера Оксфорда. Толстяк был в отличном настроении.

– Как поживает наш общий друг? – осведомился Дорбан.

– Я его еще не видел, но полагаю, что завтракать он сегодня будет с большим аппетитом, чем вы. Что может быть лучше чистой совести?

Артур ухмыльнулся.

– Ведь, если не ошибаюсь, вы тоже причастны к заговору? Я был уверен, что вас арестовали.

– Я только нахожусь под подозрением. А кто в наше время не под подозрением?

– Я, например, – ответил улыбаясь Дорбан.

На горизонте показался силуэт яхты.

– Постойте! Ведь это же «Полианта»! – воскликнул Оксфорд.

Дорбан расхохотался.

– Совершенно верно! Когда вчера арестовали Джона, при нем нашли шифр и решили послать вызов «Полианте»! Видите ли, мистер Оксфорд, в этот раз мы решили поймать всю шайку. В том числе и Бобби Миллса!

– Да, вижу, – согласился Оксфорд.

На палубу вышли Джон и Спиннер. Джон поздоровался с мистером Оксфордом и спокойно взглянул на Дорбана.

– Мистер Спиннер сказал, что к нам идет «Полианта». По крайней мере, у нас будет комфортабельное плавание.

Он повернулся к сыщику.

– Можно мне сказать несколько слов мистеру Оксфорду?

Спиннер заколебался.

– Хорошо. Но только в моем присутствии.

Артур, пожав плечами, отошел в сторону.

– Мисс Питт очень взволнована? – осведомился Джон.

– Да, – ответил Оксфорд не скрывая своего волнения. – Скажите, мистер Спиннер, вы помните процесс лорда Ривертора?

– Помню.

– Там шла речь о том, что фальшивые деньги были подброшены Фельхему и обвинение против него сфабриковано. Он тогда еще упоминал о двух картинах, за которые получил плату в фальшивых банкнотах.

Спиннер кивнул.

– А теперь предположите, – голос Оксфорда снизился до шепота, – что лорд Ривертор сможет опознать человека, который купил у него картины. А я предъявлю вам квитанцию в получении за них денег и представлю человека, который видел эти картины у Дорбанов.

Спиннер нахмурился.

– Это сильно изменило бы положение вещей. Дело тогда было бы пересмотрено. Но не думаю, что вам удалось бы этого добиться. Квитанция может быть подложной.

Оксфорд подозрительно оглядел стоявшего в стороне Артура и сказал:

– У меня есть ряд новых данных.

После чего рассказал Спиннеру об услышанном от Пенелопы.

Неожиданно к Артуру подошел человек, который фамильярно хлопнул его по плечу.

– Кто это? – спросил Оксфорд.

Джон обернулся и тут же бросился к незнакомцу и схватил его за горло.

– Вы меня узнаете?

Лицо Уиплоу стало серым.

– Первый раз вижу. Оставьте меня в покое!

– Это тот человек, который купил у меня картины! Это его искали мои друзья!

– Вы с ума сошли! – попытался протестовать Уиплоу.

Через полчаса к танкеру подошла «Полианта», и Спиннер перешел на нее.

Все с нетерпением ждали его возвращения. Поднявшись обратно на борт, Спиннер обратился к Дорбану.

– Где ваш приятель?

– Тот человек внизу, – ответил Артур. – Но он не мой приятель.

Не говоря ни слова, Спиннер отправился вниз.

Уиплоу оказался в каюте Оксфорда.

– Вам нет смысла упрямиться, – уговаривал его тот. – У нас есть доказательства вины Дорбанов. Они покинут танкер в наручниках. Мы нашли вашу квитанцию. Неужели вы не признаетесь? Тем более, что на полученную сумму можно будет жить спокойно.

– Я никогда никого не предавал, – мрачно сказал Уиплоу. – У вас нет улик против меня. И кто поручится, что вы не обманете меня по поводу вознаграждения?

В каюту вошел Спиннер.

– Вот недостающее доказательство, – сказал он, протягивая квитанцию, найденную в кофточке Пенелопы.

Мистер Оксфорд удовлетворительно вздохнул.