Текст книги "Взрывная натура"

Часть третья
Инверсия

Мы с Саном на такой скорости мчались по лестнице, что едва не затоптали щуплого профессора Эйшаша. Мне только чудом удалось свернуть в последний момент и врезаться в Санье, а не в невозмутимо спускающегося по ступеням саламандра.

Сан среагировал мгновенно, поймал меня, обнял за талию, помогая восстановить равновесие, и тут же потащил дальше по лестнице, обгоняя преподавателя, на чью лекцию мы в данный момент бессовестно опаздывали.

– Не понял, – понеслось нам вслед.

– Не дорос, – на бегу шепнул Сан, хихикая.

У меня на разговоры сил уже не было, да я и дышала-то с трудом, какие уж там беседы. Но зато мы вроде бы и не опоздали – к тому моменту, когда Эйшаш вошел в аудиторию, мы с Саном уже чинно сидели на своих местах, и только я старалась громко не сипеть, медленно приходя в себя после забега.

Саламандр окинул группу беглым взглядом, прошел к преподавательскому столу и, подтянувшись на руках и запрыгнув, бесцеремонно уселся на него.

– Силы вам… доросшие мои, – поприветствовал он нас, с прищуром посмотрев на полуэльфа.

Впервые увидела, как краснеют выдающиеся уши рыжего друга. Забавно смотрелось – острые верхние кончики приобрели насыщенно-красный цвет, постепенно светлеющий к низу, а мочки, наоборот, побледнели, будто вся кровь в огромных полуэльфийских ушах резко прилила снизу вверх, жестоко поправ законы притяжения.

Но Эйшаш продолжил общение с группой, и я отвлеклась от ушей Сана. Да и было на что отвлечься.

– Все внимание – на распрекрасного меня, детки, у меня изменились планы, времени возиться с вами нет, да и желания – тоже. Так что мы немного скорректируем и ускорим процесс обучения. Есть несогласные? Нет несогласных. Я так и думал, что вы все будете в восторге, – заявил он, оскалившись в довольной улыбке. – А теперь слушаем внимательно, два раза повторять не буду. Сейчас быстренько проводим небольшой инструктаж, а потом тихонечко, без шума и привлечения лишнего внимания, шагаем в лаборатории. Я там уже договорился, нам выделили изолированное помещение.

– В к-какие лаборатории? – с запинкой полушепотом спросила я.

– В институтские, дорогуша, в институтские практические лаборатории. А ты о каких подумала, взрывная наша? – с ухмылкой протянул саламандр.

Неопределенно дернула плечами и предпочла промолчать. Да мне вообще следовало заткнуться и не привлекать лишнего внимания, а я… И чего испугалась, спрашивается? Да и в честь чего нас в исследовательские-то пустили бы? Там с охраной строго, и посторонним шастать никто не позволит… за редким исключением.

– Глазки на меня, эксклюзивненькие вы мои дарования, ушки навострили. Тебе, быстроногое лопоухое создание сомнительного происхождения, не надо, у тебя и так с этим проблем нет. Очень внимательно слушаем и, что немаловажно, запоминаем.

У Сана кончики ушей посинели, от злости, наверное, потому что я даже скрип зубов расслышала. Да, не любит, похоже, рыжий, когда по поводу его происхождения и ушей проходятся.

Но это все мелочи, а вот инструктаж, который устроил нам профессор Эйшаш, явно мелочью не был. Минуты через две я уже совершенно перехотела учиться и вообще предпочла бы сейчас оказаться где угодно, только не среди учеников этого красноволосого, притворяющегося подростком саламандра. Да я даже на очередную встречу с Крантом согласна, лишь бы не идти в учебную лабораторию вместе с этим маньяком!

Уже через пару минут мое мнение, похоже, разделяли все сокурсники, но возражать ни у кого духу не хватило.

– Итак, – спрыгнув со стола и азартно потерев руки, воскликнул Эйшаш, – вперед! К новым горизонтам и свершениям! Только тихо… а то знаю я ваших нянек-перестраховщиков.

И мы все дружно поплелись демонстрировать свои силы в условиях ограниченного пространства и повышенной магической проводимости воздуха. Как объяснил саламандр, это позволит ему почти без погрешностей определить минимальный и максимальный пороги наших возможностей. И, уже опираясь на эти сведения, он сможет приступить к непосредственным тренировкам. Тренировать профессор Эйшаш планировал нас, но у меня сложилось такое впечатление, что это он собрался на нас тренироваться. В общем, не нужно обладать развитой интуицией, чтобы понять – ничем хорошим эта затея не закончится. Мы и понимали, но покорно шли за преподавателем, ибо, как гласит пункт восемнадцать устава факультета эксклюзивной магии, «распоряжения преподавателей не обсуждаются, а принимаются к выполнению незамедлительно». Одногруппники шепотом переговаривались, возмущаясь и высказывая обоснованные опасения, мы же с Саном молчали, уже убедившись, что слух у саламандра чрезмерно острый. Да и глаз – тоже, он периодически оборачивался и поглядывал на особо недовольных. Подозреваю, что и на память профессор Эйшаш не жалуется, так что лучше его не провоцировать…

Как бы нам ни хотелось обратного, но до расположенных на цокольном этаже учебных лабораторий мы добрались беспрепятственно. Сама судьба, видимо, была на стороне саламандра, дорвавшегося до живых игрушек в нашем лице, – мы даже прогуливающих занятия студентов по пути не встретили, не то что преподавателей. А посему не избежать нам всем незавидной доли. Я была уверена, что обязательно что-нибудь разрушу, в чем меня же впоследствии и обвинят. И доказывай потом, что это уважаемый огненный дух возжелал полюбоваться моими выдающимися способностями. Остальные тоже явно боялись последствий применения своей эксклюзивной магии. Так мы все и зашли в стандартную учебную лабораторию, вздрагивая, со страхом и сочувствием поглядывая друг на друга, а Элиша так и вовсе с неподдельным ужасом взирала на саламандра. Но, помимо ужаса, в ее взгляде читалось еще и что-то вроде: «Ты совсем свихнулся, или это временно?» Подобные мысли наверняка посетили и всех остальных эксклюзивных студентов.

– Зашли, двери закрыли, внимание на меня, – приказал профессор Эйшаш, развернувшись к сгрудившимся на входе подопытным.

Лаборатория представляла собой большое помещение без окон, ярко освещенное магическими светильниками и заставленное столами. На одном из этих столов, бесцеремонно потеснив его содержимое, и устроился саламандр, забравшись с ногами, и каким-то причудливым образом скрестив их. Эйшаш пристально осмотрел всю нашу слегка испуганную компанию и вынес вердикт:

– Будет весело.

– К-кому? – с запинкой спросила Мия.

– Мне конечно же, – широко улыбнулся профессор. – Вам-то не до веселья.

И, задорно подмигнув побледневшей блондинке, перевел взгляд на того, кто стоял к нему ближе всех. Этим несчастным оказался Хариус.

– Вот с тебя и начнем, пожалуй, – радостно заявил саламандр, оттолкнувшись руками и резво спрыгнув со стола. – Все за мной, детки.

Профессор Эйшаш направился к дальней стене, а мы обреченно поплелись за ним. Хариус заметно подотстал.

Эйшаш подошел к глухой стене, положил на нее руку, что-то прошептал и слегка надавил. Стена тут же истаяла, частично превратившись в огромное смотровое окно, а прямо перед профессором появилась дверь. Мы все бросились к окну, любопытно же, что там, за ним. Но там оказалась всего лишь небольшая и абсолютно пустая комната. Саламандр же распахнул дверь и небрежно взмахнул рукой куда-то назад. Послышался какой-то шум, обернувшись, я успела заметить только, как во входную дверь влетает, похоже, пытавшийся сбежать, Хариус. Дверь захлопнулась, а наш беспомощно барахтающийся одногруппник прямо по воздуху медленно поплыл к той самой пустой комнате. Вплыл в нее, долетел до середины и с размаху шмякнулся об пол. Эйшаш улыбнулся всем нам, вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

Что он говорил Хариусу, мы не слышали, комната оказалась абсолютно звукоизолированной, но полноватый парень вдруг резво вскочил на ноги, бросился к двери и… по воздуху приплыл обратно, шмякнувшись на то же самое место. Саламандр чуть наклонился к нему и произнес что-то резкое, отрывистое. Хариус скорчил мученическую рожицу, медленно, словно смирившись со своей участью, поднялся и, опустив голову, расставил руки в стороны ладонями вниз. Сначала ничего не происходило, но потом из его ладоней начал сочиться то ли дым, то ли черный туман. Спустя пару минут черным, непроницаемым туманом заволокло всю комнату. И, сколько мы не вглядывались, рассмотреть ничего так и не могли, словно за смотровым окном была пустая, холодная, абсолютная темнота… Затем в этой кромешной тьме мелькнул какой-то смазанный силуэт, за ним еще один, и еще. Это были странные, какие-то неестественные тени, мечущиеся по изолированной комнате, и их становилось все больше и больше. От общей темноты они отличались лишь чуть менее насыщенным оттенком черноты, но постепенно очертания их становились все четче и определеннее, а окружающая тьма, напротив, начала выцветать, словно растворяющийся поутру туман.

Мы все припали к смотровому окну, едва носами в него не уткнувшись и высматривая профессора с Хариусом. Но не находили их среди мечущихся по комнате черных теней с рваными лохмотьями вместо ног. Тени хаотично носились по пустому пространству, их было не меньше тридцати, и комнатка для них оказалась тесноватой. А Эйшаша и Хариуса нигде не было…

– Я не чувствую жизненные потоки, – прошептал Сан, так же как и остальные, всматриваясь в светлеющее пространство со снующими по нему черными силуэтами.

– Я вообще ничего не чувствую, – ответил ему Берт.

– Полная магическая изоляция, мы и не почувствуем, – тихо произнесла Элиша.

– А ты откуда знаешь? – удивилась ее осведомленности Мия.

– Я девять лет в такой комнате прожила, – едва слышно прошептала Элиша, опустив голову.

Все промолчали. А что тут скажешь? У каждого из нас была своя история, у кого-то – проще и легче, как, например, у меня, а у кого-то – сложнее и страшнее. С расспросами никто не лез, зная, что нам самим вряд ли понравилось бы, если бы нас начали расспрашивать.

Отвлекшись на Элишу, мы как-то прозевали тот момент, когда тьма в изолированной комнате полностью рассеялась, а черные фигуры со смазанными, отдаленно напоминающими человеческие силуэты очертаниями вдруг замерли. Профессор Эйшаш и Хариус обнаружились на том же месте, где и были до начала демонстрации жутких способностей одного из эксклюзивных студентов.

– Пожалуй, я больше не буду его доводить, – нервно дернув плечом, преувеличенно весело заявил Колин.

Мы все заулыбались, но тоже как-то натянуто, потому что… это было жутко! И хоть Эйшаш и сам Хариус оказались совершенно невредимы, а черные силуэты начали постепенно выцветать, растворяясь, как и туман, из которого они вышли, все равно приятного мало. У меня даже руки похолодели от необъяснимого, какого-то подсознательного ужаса, вызываемого этими черными тенями.

– Да я больше ему и слова не скажу, – хрипло прошептала Мия, нервно растирая плечи, будто озябла.

– И я, – проявила я солидарность.

И мы с Мией синхронно развернулись, с настороженным подозрением рассматривая остальных своих сокурсников. Интересно, чего от них ждать? Возможностей половины парней мы не знали. Не все эксклюзивные студенты охотно делятся информацией о своих особенностях. Переглянувшись, мы дружно шагнули к Сану и Берту, про их способности нам по крайней мере хоть что-то известно. И тут я перевела подозрительный взгляд на Мию.

– Да я вообще безобидная! – поспешила оправдаться она.

Я немного успокоилась, но на новую подругу все равно поглядывала с опаской. Как уже можно было убедиться, безобидных среди нас не водится.

И тут распахнулась дверь. Когда из нее вышел понуро опустивший плечи Хариус, все разом шарахнулись от него в разные стороны.

– Я же говорил, – пробурчал он.

– Ничего, – похлопал его по спине (до плеча не дотянулся) идущий следом Эйшаш, – они сейчас тоже своим эксклюзивом хвастаться будут, так что быстро счет сравняем. – Он повернулся к нам в поисках новой жертвы: – Кого же выбрать? Так, с тобой неинтересно, ты уже всем все показал на попойке, у тебя вообще скука… А! Вот с тобой должно быть весело!

Произнес он это, глядя на Элишу. Но она тут же побледнела больше обычного, отступила на шаг, и саламандр ее… пожалел.

– Ладно, все равно твои пороги уже сто раз измерены и изучены, так что расслабься, девочка, – улыбнулся он ей и резко развернулся, уставившись на нас.

Сначала профессор остановил взгляд на мне, хмыкнул каким-то своим мыслям, посмотрел на Мию, наморщил нос и перевел взгляд на Санье. Губы его растянулись в какой-то хищной, прямо-таки кровожадной улыбке.

– Ну что, лапа моя, поэкспериментируем? – вкрадчиво поинтересовался он.

Сан скривился от такого обращения, но смело шагнул вперед, приостановился у входа в демонстрационную комнату и вежливо пригласил саламандра пройти первым.

– Ха! Нашел дурака! Я с тобой туда не сунусь, лопоухий. Ты ж меня до яйца омолодишь, с тебя станется, – криво усмехнулся Эйшаш, а потом задумчиво протянул: – И что бы тебе такое подсунуть, чтобы позрелищнее было?

– А давайте ему Хариуса отдадим, – предложил кто-то из парней.

Вышеозначенный Хариус с таким предложением был не согласен и принялся угрюмо осматриваться в поисках проявившего инициативу.

– Стоим здесь, ничего не трогаем, никуда не лезем. Не шевелитесь, так надежнее будет, – распорядился саламандр и убежал куда-то.

– Что-то мне совсем эта затея не нравится, – нервно дернув кончиком уха, произнес Сан, косясь на пустую комнату.

– Да, заносит Эйшаша, – согласился с ним Колин.

Санье тем временем подошел к двери и заглянул в демонстрационную, пощупал стену, постучал по ней. Мне тоже стало любопытно, и я встала рядом с другом, осматривая пустое помещение с невыразительными серыми стенами. Пол и потолок были на пару тонов темнее, но тоже серыми. И никаких светильников, свет просто равномерно распределялся по всей комнате, и исходил он явно не от окна.

– Странная комната, – прошептала я, делая шаг вперед.

– Вы бы не лезли туда, – пробурчал Хариус. – Там это… намудрили чего-то, сила сама наружу рвется, даже если не хочешь.

– Вроде ничего не чувствую, – пожал плечами Сан и тоже шагнул в комнату.

А я уже дошла до середины и сейчас стояла как раз в центре комнаты, зябко обхватив себя за плечи и осматриваясь по сторонам. Было что-то жуткое в этой бесцветной, идеально чистой и пустой квадратной комнатке. Будто безликие стены хранили в себе жуткие воспоминания о проводимых здесь опытах. Хотя какие могут проводиться опыты в институтской лаборатории? Явно ничего выдающегося здесь не происходило, по крайней мере, до нашего появления.

– Говорю, не суйтесь, – уже громче посоветовал Хариус.

– Да брось, – усмехнулся Сан. – Что, струсил?

– Ну, раз такие смелые, я посмотрю, как потом запоете, – злобно заявил Хариус и со стуком захлопнул дверь.

Мы с Саном вздрогнули и повернулись к закрывшейся двери. Первым неладное почувствовал полуэльф.

– А идем-ка отсюда, – тихо проговорил он.

Подошел к двери, толкнул, толкнул еще раз, подналег плечом, явно начиная нервничать. Я тоже начала чувствовать какое-то неясное беспокойство, будто магия внутри меня зашевелилась, заинтересованно потянувшись наружу. Не пустила, сжав руки в кулаки и сосредоточившись на дыхании. А Сан вовсю барабанил по двери руками и ногами, кричал, требовал выпустить и ругался на эльфийском. Потом замер, разом сникнув, повернулся ко мне и, обреченно посмотрев прямо в глаза, сквозь зубы прошипел:

– Прости, Даюсь, не могу больше сдерживать…

В следующее мгновение комната начала стремительно увеличиваться в размере. И в тот же миг дверь с неимоверным грохотом сорвало с петель и куда-то унесло. А следом и Сана вышвырнуло из демонстрационной, пронесло по лаборатории и впечатало в противоположную стену. А я стояла посреди серой комнаты, растерянно моргая и совершенно не понимая, что сейчас произошло.

В дверной проем заглянул профессор Эйшаш, окинул меня каким-то шальным взглядом и, запустив руку в красную шевелюру, едва слышно выругался.

Я тоже посмотрела на себя и чуть не завизжала. Платье, мое любимое платье длиной чуть ниже колен сейчас доставало до пола, скрывая туфли. Подняла ошалелый взгляд на саламандра, шагнула и вскрикнула, едва не упав, – туфли так же оказались слишком велики. А еще пришлось схватиться за бедра, потому что увеличившееся белье поползло вниз. И тут я увидела свои руки…

– Это… это… это что?.. – пролепетала и смолкла, не договорив.

Голос, мой голос был… детским!

– Ты только не пугайся, малышка. Мы со всем разберемся, все исправим, вернем, как было, – затараторил саламандр, продолжая хвататься за голову.

– Ой, какая хорошенькая, – ласково улыбнулась заглянувшая в комнату Мия.

А меня медленно, но верно накрывало паникой с головой. До меня только сейчас начало доходить, что произошло…

Эйшаш подошел (теперь он был выше меня!), приобнял за плечи и потянул за собой, выводя из демонстрационной. Я шла медленно и неуверенно, туфли сваливались с ног, подол платья волочился по полу, а белье все норовило соскользнуть с… в общем, оттуда, где ему самое место.

Кое-как добравшись до выхода, я подтянула все, что только можно, нервно сбросила только мешающие туфли и уже босиком вышла к одногруппникам. Все уставились на меня округлившимися глазами.

– Это сколько ей сейчас? – ни к кому не обращаясь, шепотом спросил Колин.

– Лет восемь, – ответила ему Мия, присаживаясь передо мной на корточки и умиленно заправляя волосы мне за ухо.

А в следующее мгновение стена, возле которой стоял один из столов, пошла рябью, стол с грохотом отлетел в сторону, а в лабораторию буквально ворвался магистр Крант. Вылетел из стены, обвел взглядом всех присутствующих и замер, уставившись на меня.

Где-то там застонал пришедший в себя Сан, сокурсники расступились, профессор Эйшаш принялся что-то объяснять куратору, а Крант смотрел на меня, не отрываясь, и взгляд его становился все более и более растерянным, что не мешало ему в то же время быть и разъяренным.

– Разберусь, – наконец хрипло произнес магистр, видимо, отвечая Эйшашу. – Больше никаких практических занятий без меня. Эсанэла в лазарет, остальным на лекции. Пункт устава о неразглашении все помнят?

Студенты неопределенно замычали, но куратору этого было достаточно. Кивнув присутствующим, он развернулся к стене и скомандовал:

– Эшарон, за мной.

Я затравленно посмотрела на сокурсников и поплелась в стену. А что мне еще оставалось? Не дошла, слишком медленно передвигалась из-за ставшей чересчур большой одежды. Магистр развернулся, подошел, рывком поднял меня на руки и, ни на кого не глядя, ушел в стену вместе со мной.

Во время перехода я как всегда зажмурилась, потому что мне каждый раз было жутко нырять в стену. Да так и продолжала держать глаза закрытыми, а в голове царила такая сумятица, что не удавалось уловить ни одной мало-мальски четкой мысли. А Крант, быстро и как-то нервно вышагивая, все нес и нес меня куда-то. Я буквально физически ощущала его ярость – в движениях, в напряженных мышцах, в гулко стучащем в груди, к которой он меня прижимал, сердце и даже в резком, прерывистом дыхании. Магистр явно был на грани и сдерживался с трудом. Знать бы еще, это он просто так злится или конкретно на меня? Если просто, то не так страшно, но если на меня… Хотя я же теперь практически ребенок, не будет же он маленькую девочку обижать. Я ребенок!

Вздрогнула всем телом, гулко сглотнула и… Меня начало трясти. Первое потрясение отступило, и осознание накрыло с головой. Куратор почувствовал мою дрожь, крепче сжал и пинком открыл какую-то дверь. Тут уж я не выдержала и открыла глаза – знакомая спальня…Магистр Крант стремительно пересек комнату и поставил меня на кровать. Чуть не упала, но он придержал за плечи. После чего развернул к себе спиной и вполне вежливо, даже ласково попросил:

– Только не кричи, пожалуйста. Сама понимаешь, ничего я тебе сейчас не сделаю.

На языке так и вертелся вопрос: «А потом?» – но я сдержалась, промолчала. А Крант тем временем бесцеремонно порвал ворот и без того едва удерживающегося на моих узких плечиках платья, оголяя мою спину, и приложил к ней прохладную ладонь. Вздрогнула, но сжала зубы и не отстранилась. Мне и самой было интересно, что он там нащупает. Что-то же там есть, раз куратор снова и снова покушается на мою спину.

Что-то он там, видимо, нашел, но найденное его явно не порадовало. Магистр глухо застонал, уткнулся лбом в мои лопатки и замер. А я и вовсе дышать перестала, отчетливо ощущая кожей его прерывистое дыхание.

– Извращенцем себя чувствую, – глухо простонал Крант и резко отпрянул от меня.

От неожиданности я потеряла равновесие и повалилась на кровать, окончательно запутавшись в огромном платье. Принялась барахтаться, стремясь выпутаться из вороха одежды не по размеру, и не сразу заметила, что куратор куда-то ушел. Когда же мне удалось сесть и кое-как обмотаться порванным платьем, он уже возвращался из гардеробной, неся одну из своих сорочек.

– Вот, – протянул он мне предмет собственного гардероба. – Извини, детской одежды у меня нет, как, впрочем, и женской. Побудешь пока в этом.

– А потом? – задушенно пискнула я детским голосочком, от которого вздрогнули мы оба.

– Убью эльфа, – рыкнул магистр, швырнул в меня сорочкой и вылетел из спальни.

Да уж, учеба становится все веселее и веселее. Разоблачения я уже и не боюсь, тут выжить бы. А еще Сана жалко, он же ни в чем не виноват, он ведь держался, как мог. Не сдержался, и вот результат – сижу я в рваном платье, опять в спальне Тэрана Кранта, и да, мне восемь лет.

Подбородок предательски задрожал, перед глазами все поплыло, а из груди вырвался звонкий детский всхлип. Но долго реветь не получилось, слезы как-то быстро закончились, а насущные проблемы остались.

Пристально следя за входной дверью, я быстренько освободилась от платья, с бельем тоже пришлось распрощаться, и натянула на плечи просто-таки огромную мужскую рубаху. Еще одной неприятной неожиданностью стало то, что детские пальчики слушались значительно хуже, потеряв в ловкости и сноровке, что в принципе логично… если можно вообще говорить о логике, в такой-то ситуации. Но я все же справилась с задачей – застегнула все пуговицы и подвернула рукава до локтя. Без белья было некомфортно и откровенно стыдно, но выданная Крантом сорочка спускалась значительно ниже колен, так что, в принципе, терпимо.

Вот только сидеть в чужой, да еще и мужской спальне и ждать невесть чего я была не намерена. Обещал магистр решить проблему, так пусть и решает себе на здоровье, а я и дома могу его решения подождать. Дедушку, конечно, расстраивать не хочется, но такое от него точно утаить не получится. Это даже не магия, которую можно хоть как-то замаскировать, тут, так сказать, эффект налицо.

И я отправилась искать куратора, чтобы потребовать передать меня дедушке на время поисков решения ма-а-аленькой проблемы. Далеко не ушла…

Стоило мне только открыть дверь спальни, пройти по короткому полутемному коридору и повернуть за угол, как тут же послышался чей-то удивленный возглас, а потом сдавленным полушепотом кто-то произнес:

– Тэран, сынок, это… это… – дальше последовал практически рев: – Тэран Крант, как это понимать?!

Ой, мама, в смысле мама магистра, похоже. И мне страшно даже представить, что она сейчас подумала о своем сыне…

За то, что произошло дальше, я категорически отказываюсь брать на себя ответственность, это все потрясение, стресс и неустойчивая детская психика.

Опершись локтем о стену, я запустила пальцы в волосы, другую руку уперла в бок, отставила ножку и пискляво пропела:

– Дорогой, ты почему меня одну в спальне оставил?

Статная пожилая женщина в строгом синем костюме и с проседью в смоляно-черных волосах заметно побледнела и медленно, словно во сне, перевела ошалелый взгляд с сына на меня. Потом так же медленно – обратно. Я тоже посмотрела на магистра, и очень зря.

– Ой, я, пожалуй, там подожду, – пятясь, пролепетала я. – В спальне, – добавила зачем-то.

И развернувшись, сверкая голыми пятками, умчалась в спальню, размышляя на бегу: он меня сейчас придушит или сначала в прежний вид вернет? Все же сейчас я выгляжу как ребенок, а на ребенка, будем надеяться, у него рука не поднимется. Да и что, в сущности, плохого в том, что Сан меня так эксклюзивно омолодил? Вырасту сама постепенно, больше шансов, что Крант пожалеет.

Спальней я не ограничилась и, как только вбежала, тут же рванула в ванную, заперлась там, привалилась спиной к двери и сквозь грохот собственного сердца и громкое дыхание прислушалась. Никто за мной не бежал, не кричал и не проявлял желания немедленно расправиться.

– Фу-у-ух, – выдохнула я и сползла по двери, прикрыв глаза.

И тут как гром среди ясного неба раздалось:

– Не сиди на холодном полу в одной тонкой сорочке. Заболеешь, а я детей лечить не умею.

Я подскочила с диким визгом, лихорадочно трясущимися ручонками отперла дверь и рванула прочь из ванной, подальше от преспокойно стоящего, прислонившись спиной к стене, куратора.

– И куда же ты побежала… дор-р-рогая? – понеслось мне вслед.

Остановилась я уже у двери, перевела дыхание и потянулась к ручке. Дверь оказалась заперта… Маленькая, несчастная и очень напуганная я медленно обернулась и, изобразив наивысшую степень раскаяния, пробурчала, опустив голову:

– Простите, магистр-куратор, оно само как-то так получилось, случайно. Стресс, наверное.

– Стресс, студентка Эшарон, – это то, что испытала моя мать не далее как пять минут назад, – подозрительно спокойным тоном проговорил магистр, медленно выходя из ванной. – А случайностью можно назвать то, что произошло с вами полчаса назад. Хотя тут, скорее, халатность, но речь сейчас не об этом, а о том, что твоя выходка, Даяна, – это наглость и полное отсутствие совести.

И все это было сказано просто-таки убийственно спокойным тоном, пока сам магистр приближался ко мне. Я, признаться честно, заслушалась и совершенно упустила тот момент, когда Крант оказался слишком близко, чтобы успеть среагировать на его молниеносный рывок. Мгновение – и куратор, схватив меня за бока, поднял на уровень своего роста, слегка встряхнул, приблизил к себе так, что мы оказались практически нос к носу, и прошипел:

– Я потерплю, Даяна, подожду. Но, когда ты вернешься к нормальному виду, мы с тобой обстоятельно побеседуем о твоем поведении и воспитании. И да, с мамой я тебя тоже познакомлю.

– З-з-зачем? – заикаясь, прошептала я, с ужасом взирая на взбешенного магистра.

– Чтобы она убедилась, что ее сын вполне здоров и не питает пагубных пристрастий, – начиная успокаиваться, пояснил Крант.

– А не пагубных? – зачем-то спросила я.

На меня взглянули, как на дите неразумное, покачали головой, после чего со вздохом, выражающим вселенскую усталость, поинтересовались:

– И зачем ты меня провоцируешь, малышка?

– Сама не знаю, – честно призналась я. Подумала и добавила: – Стресс.

Глаза магистра предостерегающе сузились. Я же поболтала ногами в воздухе и виновато потупилась… а высоко он меня поднял, однако. И вообще все вокруг стало какое-то большое и грозное, и Крант тоже большой и грозный, а я такая маленькая и беззащитная. И у меня ножки замерзли, а еще…

– Кушать хочу, – жалобно протянула я, намекая на то, что у меня теперь вообще-то организм опять растущий, так что не помешало бы и накормить ребенка.

Крант скривился, всего на миг, но я заметила. Потом выражение его лица стало нейтральным, и меня опустили на пол.

– Комнату не покидать, обед принесу сам, – направляясь к двери, распорядился он. И уже выходя, тихо добавил: – С меня и оправданий перед матерью достаточно.

«Чего это он? Боится, что прислуга о нем плохо подумает?» – размышляла я, топая к кровати. Нехорошо, конечно, с его мамой получилось, и стыдно очень, но признаваться в этом я не собиралась. Лучше подожду, пока немного успокоится, пообедаю, а потом попрошу, чтобы домой меня вернул. Хватит с меня магистра Тэрана Кранта, и спальни его тоже хватит. Да и ему держать меня здесь не с руки, вдруг и правда прислуга подумает что-то не то и ославит куратора на весь Эссимир. А в том, что хотя бы минимальный штат обслуживающего персонала здесь имеется, я не сомневалась. Даже беглого взгляда на вид, открывающийся с лестницы, у которой я и столкнулась с Крантом и его матушкой, дал понять, что домик у него немаленький. С комфортом куратор в нашем городке устроился.

Забралась на кровать, укутала такие маленькие и тоненькие ножки покрывалом и задумчиво водрузила подбородок на колени. Как же много всего произошло за последние дни! Со мной за всю жизнь столько не приключалось, сколько довелось пережить за три дня обучения. И что-то мне подсказывает, что дальше будет только хуже, а всему виной – магистр Крант! Это с него все началось. Нет, если быть откровенной с самой собой, то началось все полгода назад, но чтобы вот так, совсем уж под откос, – это именно с Тэрана Кранта, вернее, с его появления в экзаменационной аудитории. Не ворвись он тогда, и я бы спокойно продемонстрировала способности, поступила и сейчас сидела бы на лекциях вместе со всеми. Но… Это пресловутое «но». И принесла же его нелегкая! Долго он там еще копаться будет? Я есть хочу! Он там что, самолично мне обед готовит?

Ноги уже согрелись, мысли одолевали совсем невеселые, и я постаралась отвлечься, чтобы не паниковать. Встала, подошла к окну, с трудом отдернула тяжелую портьеру и чуть не упала от открывшегося из окна вида.

– Всемогущая Сила, – прохрипела, ухватившись за штору, чтобы удержаться на ногах.

В столице империи я бывала нечасто, но несколько раз дедушка возил на выходных показать достопримечательности Маары. Конкретно эту достопримечательность я точно видела!

Из окна спальни магистра Тэрана Кранта открывался вид на возвышающуюся в середине центральной столичной площади статую Всемогущей Силы – мифического образа самой сути магии, прекраснейшей женщины в длинных белых одеждах с младенцем в одной руке и песочными часами в другой. Песок в этих часах сыпался, но никогда не заканчивался. Символично и завораживающе, но…

Это что же получается? Я даже не в родном Эссимире! На другом конце площади возвышается величественный пятиэтажный дворец – канцелярия. Выходит, он меня в свой собственный столичный дом притащил! Да как же?.. А как же я…

– Магистр Крант! – заверещала я не своим голосом, рванув из спальни.

Не успела, дверь распахнулась раньше, чем я до нее добежала, и в комнату вошел магистр с накрытым крышкой подносом. А я несусь на него и понимаю, что затормозить при всем желании не успею. Вот сейчас как врежусь в его ноги, и плакал мой обед…

Но уже на подлете меня поймали за шиворот и резко вздернули вверх. Я намертво скрестила руки на груди, чтобы не вывалиться из сорочки и, болтая ногами в воздухе, поинтересовалась: