Текст книги "Приключения по шаблону. Фэнтезийный детектив"

– Ну ты и темнота! – воскликнул Феликс. – По-моему, это даже тролли знают, – Морфий пронзил его демоническим взглядом, и, резко встав со стула, направился в сторону двери.

– Зачем так грубо? – попеняла ему Рина. – Мало ли, человек не знает?

– А что я такого сказал? – искренне удивился Островский, не ожидавший подобной реакции. – Чего ты обиделся-то? – обратился он к Морфию, но тот, остановившись на мгновенье, пошел дальше. – Ну, извини, погорячился! Только не надо расстраиваться, а то Ринка не отстанет потом, – Парижская демонстративно отвернулась. – Кино – это когда жизнь людей показывают со стороны. Например, ты сидишь в комнате и смотришь, как в детском саду танцевал у елочки на новогоднем празднике, – Морфий обернулся, посмотрел на Феликса с проблеском понимания и вернулся к своему стулу.

– Это – то же самое, что путешествовать во времени, только находясь в одном месте? – спросила он.

– Наверное. Если честно, никогда не путешествовал, – ответил Островский.

– А я люблю сериалы и комедии, – вклинилась в беседу Ульяна, давно желающая поведать всем о своей любви к сериалам, и разговор снова закрутился в прежнем русле. – И Хэрис Пилтон2323
  Аналог Пэрис Хилтон в волшебном мире.


[Закрыть] люблю, и Шестую усадьбу2424
  Аналог «Дома-2» в волшебном мире.


[Закрыть].

– Заметно, – констатировала Алиса.

– Не… Мелодрамы лучше! – возразила Юнона, переключаясь на любимую тему. – Там так все романтично… Даже принца настоящего можно встретить, не то что в обычной жизни.

– А мне нравятся фильмы ужасов и триллеры, в которых есть испытания на прочность или очень сильно закрученный сюжет. Там каждая деталь продумана до мелочей; есть какая-то цепь событий. Случится что-то, и продуманный механизм заведется, – задумчиво сказала Алиса.

– Да ну, не интересно, – высказался по этому поводу Вася. – В жизни так не бывает! Какой умник пойдет на кладбище ночью, если можно сделать это утром? («Фиса», – мелькнуло в голове) Или еще лучше. Где вы видели шайку головорезов, которые не нападают на человека все сразу, а делают это по одному, а остальные терпеливо ждут в сторонке своей очереди? («В Новочеркасском поселке», – снова всплыли в голове воспоминания) Или маньяка, полчаса читающего нотации жертве, прежде чем ее убить? То-то и оно! – возвел он указательный палец к небу, и ему вспомнился сошедший с ума монах из Пскова, который, собираясь его убить, около часа читал странные молитвы, видимо, ожидая, когда придут Фиса с Митькой и треснут его несколько раз битой по голове.

– Очень даже бывает! – возразила Рина.

Пророчество Башни-оборотня

– Давай поспорим! – уверенно предложил Панин.

– На что? – Парижская не желала сдаваться.

– На желание! – ответил он и протянул ей ладонь. Они взялись за руки, и Вася попросил Муромцеву разбить спор.

– Вставайте в круг и беритесь за руки, – неожиданно скомандовала Алиса.

Все послушно встали в круг, и только потом Вася вспомнил о том, что даже не знает, зачем они это делают.

– Зачем? – задал он вполне уместный вопрос.

– Мы хороводы будем водить? – попытался сострить Аверьян.

– Не угадал, – спокойно ответила Алиса.

– Вы самое слабое звено! Прощайте! – продекламировал Феликс и снова засмеялся в голос.

– Да иди ты.

– Алиса тем временем взяла свечу со стула и встала в середину круга.

– Не нравится мне это, – поежился Панин. – Фанатичная она больно, – шепнул он на ухо Фисе.

– Да ладно тебе. Тут все такие, – констатировала Муромцева.

– Меня, пожалуйста, не трогать, – заметил Вася.

– Тише! – шикнула на них стоявшая через человека Рина.

– А что мы делать-то будем? – спросил ничего не понимавший Парижский.

– Луна в зороастральной проекции, – пояснила Рина.

– Чего-чего? – с удивлением переспросил Панин.

– Фаза луны, идеальная для вызовов духов вечности. Бывает раз в году, длится чуть больше часа. Отличается стопроцентной верностью предсказаний, – отчеканил Вонифантий.

– Ну, раз такое дело, можно и постоять, – согласился Вася и замолк.

Прошло 10 минут. Ребята по-прежнему стояли, крепко держась за руки и не произнося ни слова. Алиса бегала внутри круга, издавая малопонятные звуки и поочередно освещая лица огнем свечи. Зрелище было смешнее некуда, но дать волю эмоциям было опасно, поэтому все с крайне серьезными лицами ждали завершения ритуала.

Вдруг свеча погасла. Комната утонула в кромешной тьме. Фиса крепче вцепилась в руки Панина и Феликса. Что-то с грохотом упало.

– Все в порядке. Я цел, – отозвался из темноты Аверьян, – Просто на стул наткнулся.

– Тихо! – напомнила ему Алиса.

В этот момент на стене, лицом к которой стояли Фиса с Васей, из неярких отблесков луны начали вырисовываться силуэты. Постепенно они становились выпуклыми, вылетали из стены и начинали носиться по комнате.

– Духи вечности! Настал ваш час! – воскликнула Встранечудесникова. – Говорите же всю правду – никого не жалейте!

– Предательс-ство ш-штет, – тягуче зашипели духи. – Больш-шие перемены ш-штут. Друк окаш-шетс-са ф-ф-рако-м. Хорош-ший преф-фратит хорош-шеф-фо ф плох-хоф-фо. Мертф-фые не умира-ают. С-старый ф-фрак и ноф-фый ф-фрак – ра-асные лю-ути…2525
  Предательство ждет. Большие перемены ждут. Друг окажется врагом. Хороший превратит хорошего в плохого. Мертвые не умирают. Старый враг и новый враг – разные люди.


[Закрыть]

– Ульяна, как насчет расшифровки? – с насмешкой спросил Феликс, намекая на привычку Шумковой говорить загадками.

– Тихо! – сказала ему Алиса и снова обратилась к духам. – Не скупитесь на слова. Расскажите каждому о судьбе его.

– Ис-сольту любо-оф-фь ш-штет, Вас-ся центра-альное мес-сто с-сайме-от, Ф-феликс-са клее-еф-фета с-сапре-от, а Мо-орф-фия кто-о-т-то пот кры-ыло во-осьме-от. Тре-м-м си-ильным-м ф-фыбо-р пре-етс-стоит, а Ри-ина, Ри-ина с-соверш-шит…2626
  Изольду любовь ждет, Вася центральное место займет, Феликса клевета запрет, а Морфия кто-то под крыло возьмет. Трем сильным выбор предстоит, а Рина, Рина совершит…


[Закрыть]

Неожиданно духи замолкли, отблески луны исчезли, и комната погрузилась в полнейшую темноту. Народ запаниковал. Послышался голос Смерта, и, спустя минуту, в его руке загорела новая свеча. Ребята с облегчением вздохнули. Но… лишь на пару секунд! Рядом с Феликсом, продолжавшим крепко сжимать Фисину руку, лежал2727
  Интересно, вы уже догадались, кто лежал рядом с Феликсом? Нет? Тогда я помучаю вас немного…


[Закрыть]… один из них.

Почему-то ни у кого из присутствующих не возникло сомнений в том, что человек мертв. Из груди торчала рукоять ножа. «Какое-то слишком извращенное убийство, в стиле слабенького кровавого хоррора», – подумала Фиса. Да и лужа крови слишком быстро растеклась – прошло ведь всего несколько секунд. Она посмотрела на него еще раз. Покойный лежал как-то слишком естественно, словно специально прилег перед тем, как его убили. Да и лицо было какое-то совсем не покойничье, на губах застыла лукавая улыбка. Впрочем, кроме Фисы никто этих деталей не заметил.

– О боже, Аверьян! – воскликнула Юнона, побледнев, как полотно. На лице Рины застыл ужас. Началась суматоха.

– Как такое могло произойти? – не верила своим глазам Алиса.

– Да живой он! – огорошила всех Муромцева. – Вы что, не видите?

– Если бы он был живой, то не лежал бы так спокойно, – возразила Ульяна.

– А я говорю, живой!

– А я говорю, неживой!

– Живой!

– Неживой!

– Надо бы молебную спеть, – вклинилась в полилог Алиса, успевшая к этому времени достать из сумки лютню.

– Живой! – не унималась Фиса.

– Нет! – перешла на крик Уля.

– О, великий Посейдон, – завела молебную Алиса, – замоли словечко, за раба твоего отдай Аиду речку. О, великий Аполлон, помоги сердечно, пусть будет жизнь с Аидом для него беспечна…

– Нет! Нет! НЕТ! – заглушая пение Алисы, без передышки повторяла Шумкова.

– Вы, не могли бы говорить по очереди и немного медленнее, а то я не успеваю записывать, – вежливо обратился к ним Бургомистров.

– Ты, что, все записываешь? – поднял брови Вася.

– Да, – не понимая Васиной реакции, обиженно сказал Вонифантий.

– Какие вы доверчивые! – не выдержал благополучно забытый «труп» и вскочил на ноги, выдергивая из кофты рукоятку, демонстрирующую полное отсутствие ножа. Юнона упала в обморок.

– Я же говорила, что он живой! – ликовала Муромцева.

– Вот и верь после этого людям, – разочарованно произнесла Алиса.

– Вдруг «кровь», оставшаяся от Буянова, потекла к кругу с циферблатом2828
  Перечитайте описание пола гостиной. Это может быть важно!


[Закрыть] и стала образовывать слова и строки.

– Это латынь, – произнес со знанием дела Вонифантий, первым заметивший появившиеся из ниоткуда строчки.

– Кажется, какое-то пророчество, – предположил Панин, повернувшийся на голос Бургомистрова, – Фантик, ты хорошо знаешь латынь?

– В принципе, да. Я попробую перевести. Только перестаньте называть меня Фантиком, я не конфета, – обиженно ответил Вонифантий. – Странное пророчество, – подытожил переводчик немного сиплым голосом, – Что ж, слушайте, – присутствующие разом замерли и навострили уши. Особенно это было заметно у Алисы, уши которой слегка заострились и выросли, стремясь лучше услышать Бургомистрова, правда, после того как Вонифантий перевел пару строк, они опять уменьшились: Встранечудесникова не переносила любительскую поэзию.

 
Войдет сюда любой!
Но выйдет только тот,
Чей меч ни капли крови не прольет,
Чье сердце не теряется вдали,
А смело бьется из груди,
Чей стан навстречу пустоте идет из пустоты,
Кто видит горе не во смерти, а во лжи.
Но не всегда закон такой придется испытать,
Лишь в полнолуние тебе прощенья ждать.
 

– Аверьян, это все из-за тебя, – нашла повод поливать тирады на бедную голову Буянова Ульяна. – Так и знала: неудачники – это заразно! Теперь мы прокляты и умрем. Из-за вас журналисты и таблоиды Воробьевых гор никогда не увидят моего ангельского личика и точеной фигурки.

– Во-первых, никто никого не проклинал. Во-вторых, пророчество, скорее всего, касается всех, кто будет жить в башне. В-третьих, хватит срываться на каждого встречного, лучше бы сделала хоть что-то полезное. За весь вечер ты успела только сломать ноготь. Ну и самое главное, я думаю, что журналисты скажут огромное спасибо тому гоблину или зазеркальцу, что написал сию пародию на кошмары на улице Вязов, – высказал наболевшее Смерт, целый вечер терпевший выходки Шумковой.

Давайте не будем впадать в панику, – произнес чей-то спокойный томный голос, в котором каждый, даже не оборачиваясь, узнал Изольду, потому что ТАК говорить могла только она, правда, КАК она говорила, никто объяснить не мог, но не узнать эту интонацию было невозможно. – Я больше чем уверена, что в строчках что-то зашифровано, потому что настоящие пророчества, кто бы их ни написал, всегда дают подсказки и могут выдать человека, написавшего их, просто так. Да и стихосложение какое-то несолидное, я бы даже сказала, подростковое, словно кто-то из здесь присутствующих постарался, – заметила Милявская, обведя новоиспеченную команду таким пронзительным и загадочным взглядом, будто с самого начала знала имя виновника.

Все с нетерпением посмотрели на принявшегося за латинское правописание Вонифантия, и спустя несколько минут он протянул на общее обозрение листок с аккуратно выписанными буквами.

 
Ж И СМ РТ
Д Х П МО
О О Ь ГОР Т
 

– Я думаю, что первая фраза – жди смерти, вторая – дух поможет, а третья – огонь горит. Но, если честно, я не понимаю всей сути пророчества и шифровок, – прокомментировала Алиса.

– Начало частично ясно: отсюда не сможет выйти тот, кто подходит под антисписок пророчества, – спокойно возразила Фиса.

– А остальное явно впотьмах ищет свечку в запасах сознания, – включилась в разговор Ульяна, обожавшая изъясняться малопонятными фразами и сокращениями.

– Знаете, что я понял. В полнолуние с этой башней что-то происходит. Значит, опасаться надо следующего полнолуния. Кто-нибудь знает, когда оно будет? – начал разбираться в проблеме Аверьян.

– Давайте расскажем обо всем организаторам, – предложила взволнованная Юнона.

– Не получится! Видите вон ту руну у входа? – умерил ее пыл Смерт, давно стоявший в стороне и рассматривавший руны. – Руна вечного молчания. Ни азбука Морзе, ни немой язык, ни запись магнитофона – ничего не поможет.

– А если привести сюда Улля или кого-нибудь из магистериумских? – предложила Алиса, удивленная тем, что никто не додумался до такого простого решения.

– Тоже бесполезно. Руна истиной сущности, сдобренная тремя рунами невидимости, – невесело усмехнулся Несчастный, – по ответвлениям первой можно судить, что пророчество можно увидеть лишь раз в году. Нам еще повезло, что мы его обнаружили. Не заметь Фантик его вовремя – пророчество бы исчезло, не предупредив нас. Какое дело потустороннему миру до обычных смертных?

– И что же теперь? Мы, получается, несем ответственность. Скоро эти «Бермудские треугольники» приедут. Фортуна целует нас в обе щеки и приглашает на чай, – подвел итог Аверьян.

– Может, обстоятельства не так уж и плохи. Чай, знаете ли, бодрит! Тем более мы можем отсрочить полнолуние. Я уже прикинула, что у кое-кого хватило ума прихватить из сокровищницы парочку полезных книжечек, – деловито улыбнулась Встранечудесникова.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Фиса.

– Я много чего знаю, что мне знать не положено. Зато ничего не знаю из того, что надо знать, – усмехнулась та. – Если помнишь, Смерт – мой двоюродный брат.

– Говорящие часы, висевшие над входом, объявили, что сейчас половина четвертого и что они не будут будить ребят утром, потому что те своим поведением не выразили должного уважения к времени. С часами решили не спорить.

Переполох в тропиках

– Срочно вставайте! – в комнату вбежала обеспокоенная Алиса. – Сегодня стартуют первые соревнования.

– А мы тут причем? – недовольно посмотрел на нее разбуженный Вася.

– В списках на каноэ заявлены Панин и Муромцева!

– Как? – всполошился Панин. – Не может быть! Я не умею.

– Улль исполнил обещание, – пожала плечами вышедшая на крик Алисы Муромцева.

– Ты знала?

– Нет, конечно.

– Стоп! – озадаченно посмотрела на них Встранечудесникова. – Вы ни разу не плавали на каноэ?

– Я видел каноэ в кино, – подбодрил ее Панин.

– Так не пойдет. Сме-е-е-ерт!

– Что случилось? – в гостиную вышел Несчастный. За ним из комнат потянулись остальные.

– Они не умеют плавать на каноэ.

– Значит, надо отказываться. Вита и Стелла – сильные соперницы, – подытожил Смерт.

– А как же кубок? – расстроенно посмотрела на него Алиса.

– Я их подготовлю, – сказала Рина.

– Но у нас всего пара часов! – не унималась Встранечудесникова.

– Мы успеем, – вклинился Аверьян. – Я ей помогу.

– Я видела у пантеона Венеры (где подводные приключения) несколько лодок.

– Каноэ – это другое. Еще пороги, водопад, – покачала головой Алиса.

– Водопад? – испуганно посмотрел на нее Вася.

– А ты как хотел? Я же говорю, они не справятся! – повернулась к Рине Алиса.

– Почему ты все время их недооцениваешь? – вступился за ребят Аверьян.

– О! Кажется, мне все понятно, – улыбнулась Алиса. – Идите, тренируйтесь, господа спортсмены.

– Что понятно? – не понял Вася.

– Пошлите к озеру. У нас мало времени, – перевел тему Буянов.

– Что она имела ввиду? – спросила Аверьяна Муромцева, когда они вышли из палатки.

– Да слушай ты ее больше! Она просто слишком зациклена на том, что вы…

– Простаки? – закончила Муромцева.

– Но мы не простаки! – Панина начинало возмущать, что их продолжают так называть.

– Я тоже так считаю, – согласилась Рина. – Именно поэтому и хочу вам помочь. Мы Алисе еще покажем, кто тут простак!

– Да! Дай пять! – подставил ей ладонь Панин.

– Мне так нравятся все эти ваши традиции, – улыбнулась Парижская. – Например, целоваться при встрече.

– Что за традиция? – поинтересовался Буянов.

– Ты еще не знаешь? – удивилась Рина. – Тебе обязательно нужно попробовать! – и тут же чмокнула его в щеку. – Привет!

– А парни тоже так здороваются друг с другом?

– Нет, конечно, – поморщился Вася. – Мы жмем друг другу руки.

– Привет! – Буянов пожал Васе руку и повернулся к Муромцевой. – А ты мне скажешь «Привет»?

– Привет, – ответила Фиса и протянула ему руку.

– Но ведь так здороваются парни?

– Аверьян, тут все очень относительно, – философски заметил Вася. – В современном мире девушки могут себе и не такое позволить, но ты всегда можешь перехитрить девушку, поцеловав ее руку.

Аверьян, чья ладонь еще сжимала руку Муромцевой, прикоснулся губами к кончикам ее пальцев. Фиса густо покраснела и смущенно отвернулась. Чтобы спрятать неловкость от не заметившей происходящего Рины, Вася громко сказал:

– Чур меня учит Рина!

Парижская заулыбалась и побежала с горки к мелькнувшим у берега лодкам. Вася торопливо зашагал за ней.

– Вот, мы и одни, – сказал Буянов и посмотрел Фисе прямо в глаза. От этого пристально всепоглощающего взгляда у Муромцевой чуть ли ноги не подкосились. – С чего начнем?

– Расскажи мне о соревнованиях.

– Обычно для соревнований воссоздают тропический лес и реку. Только она, конечно, ненастоящая – крокодилов и змей там нет. А вот пороги и водопады вполне реальные. Кто быстрее преодолеет трассу, тот и победил. Правила довольно просты.

– А в чем подвох?

– Разве что в том, что «трасса» может поменяться в любую секунду. Сейчас ты видишь перед собой небольшие камни и реку, рвущуюся вдаль, а через минуту можешь понять, что впереди огромный водопад.

– И как же быть?

– Надеяться на лучшее, – пожал плечами Аверьян. – Силу мысли использовать нельзя – дисквалифицируют. Жалко, что я не могу выступить вместо тебя. Гонки на каноэ такие опасные, – вздохнул он.

– Значит, давай учиться! – решительно сказала Анфиса и прыгнула в лодку. Аверьян оттолкнул ее от берега и запрыгнул следом.

– Каноэ будет гораздо меньше лодки и совершенно неустойчиво – вам нужно будет держать равновесие. Перевернуться на каноэ очень легко. – начал инструктаж Буянов. – Садись ко мне спиной и покажи, как держишь весло.

Фиса взяла весло обеими руками и попробовала оттолкнуться от водяной глади. Аверьян накрыл ее ладони и повел их к нужному обхвату весла, а затем они с легкостью поплыли. «Это не так сложно» – подумала про себя Муромцева. Ладони Буянова были теплыми, она чувствовала шеей его дыхание. Почему-то хотелось улыбаться.

Рядом довольно успешно осваивал азы плавания на каноэ Вася, на которого завороженно смотрела Рина. «Панин неисправим», – подумала Анфиса и перевела взгляд на лес, где среди деревьев увидела синий плащ! От неожиданности она вздрогнула.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил Аверьян.

Фиса снова подняла взгляд к лесу, но там уже никого не было.

– Ничего, показалось, – задумчиво ответила она и крикнула Васе с Риной, что пора заканчивать, иначе они опоздают.

– Действительно! Что же это мы? – спохватился Панин, когда Фиса напомнила ему о времени, за несколько ловких гребков достигнув его лодки.

– У тебя отлично получается! – восхитилась Рина.

– У меня был хороший учитель, – улыбнулась Аверьяну Муромцева.

– А какой у меня! – Панин включил свои фирменные приемчики, от которых Парижская с каждой секундой все больше рдела и теряла голову.

– Вася, – строго посмотрела на него Анфиса, в мыслях которой не осталось ничего кроме волнения перед соревнованиями, – мы опаздываем!

– Я разве не спешу? – заметил Панин, залихватски выпрыгивая из лодки и посматривая на реакцию Рины.

Успевший сойти на берег Аверьян помог Фисе выбраться из лодки, и они заспешили на вершину холма.

– Куда делся лес? – удивилась Муромцева.

– Значит, для гонок он не нужен, – пожал плечами Буянов.

Подгоняемая природным любопытством, Анфиса заспешила вперед.

Ее восторгу не было предела, когда казавшийся с их стороны невысоким холм с другой оказался настоящей горой, к подножию которой людей вихрями доставляли тысячи джиннов и эфиров, рожденных туманом водопада, обволакивавшего десятки сверкавших самоцветами сидений Магистериумского ложа.

– Как думаешь, у него есть пороги? – спросил Муромцеву любивший просчитывать ходы наперед и мечтавший услышать «нет» Панин.

– Не исключено, – растерянно ответила она.

– Магистериум, как всегда, не экономит, – заметил в свою очередь Аверьян, жестом подзывая джинна, который максимально быстро и максимально растрепанными доставил их к подножию горы.

– Интересно, а Ульяна с Изольдой тоже на джиннах добирались? – недовольно поинтересовалась у Буянова Рина, приглаживая волосы.

– Похоже, что нет, – Вася указал на вершину водопада, откуда по выстраивающимся из капель ступенькам спускались к Магистериумскому ложу две фигуры.

– Я и забыл, что они открывают гонки, – рассеянно сказал Аверьян.

Фиса в восхищении смотрела на Смерта, идеальную осанку которого подчеркивал хризопразовый камзол. Он галантно подал руку Изольде, и они сделали первые шаги по воде. Муромцева затаила дыхание, только сейчас она окончательно поверила в возможность танцев на воде. Заиграл «Вальс цветов» Чайковского, и Смерт с Изольдой с необыкновенной легкостью закружились вдоль берегов, с которых за ними следили тысячи восхищенных глаз.

Изольда была такой грациозной. Каждое ее движение отдавалось восторгом в глазах зрителей. Ее идеально гладкая прическа, казалось, не боялась ни дождя, ни ветра, а ниспадающий шлейф переливавшегося на ее точеной фигурке изумрудного платья точно повторял великолепие ореолов павлиньих перьев.

– Она бесподобна! – не удержался Вася, после чего Рина заспешила найти остальных ребят.

– По-моему, она обиделась, – заметила Муромцева.

– Ох уж эти женщины! – тяжело вздохнул Панин. – А это что за блондинки? – тут же переключил он внимание на весело напевавших «Зомби Роб» девушек у каноэ.

– О! Это ваши главные соперницы: Стелла Шмелева и Вита Брусникина. Вита – племянница Улля, она с детства занимается каноэ, – начал рассказывать Буянов, но Вася его уже не слышал, взгляд Панина терялся где-то на уровне сережек Виты: миниатюрных позолоченных жар-птиц, казавшиеся почти настоящими перья хвостов которых касались ее выпирающих ключиц, выступавших границей строгого каре. Вытянутое лицо с впалыми скулами и болезненно худые руки Виты вызывали в Васе сомнение в ее спортивном профессионализме. Другое дело – Стелла. Спортивная, сияющая изнутри блондинка с легким рельефом на руках и икрах. Нос картошкой на удивление не портил ее лица, а добавлял изюминку.

– Наметил новую жертву? – ехидно спросила Фиса.

– Пока просто присматриваюсь. Запасные варианты никогда не помешают, – непринужденно подметил Панин.

– Небольшой инструктаж напоследок, – попытался настроить ребят на спортивный лад Буянов. – Нельзя использовать магию. Не бойтесь водопадов – от любой напасти вас вылечат. Не смотрите на соперников, не спешите за самыми шустрыми – так вы быстро выдохнитесь. Не переживайте о крокодилах, змеях и насекомых – в ненастоящих джунглях они не водятся. Не верьте своим глазам – вас могут намеренно запугивать и вводить в заблуждение, чтобы вы потеряли ориентир и не доплыли до финиша. И последнее – держите равновесие и не меняйтесь местами.

– Дамы и господа! – раздался над рекой голос Улля. – Прошу занять свои места. Сегодня, мы с вами вернемся к корням2929
  Речь о мире простаков.


[Закрыть] и окунемся в мир мангровых зарослей и непроходимых джунглей реки Потаро. Когда-то на этих берегах жило процветающее племя патамона. Люди этого племени жили в изобилии, мире и согласии. Каждый их день был наполнен счастьем и гармонией с природой. Но настали черные дни. Из джунглей к реке пришла беда: кровожадное племя карибсов решило завладеть чудесными берегами. Ночью они напали на спящих жителей племени патамона и сожгли их дома. Пытаясь спасти свой народ, отважный вождь племени Кай решил просить помощи у Великого духа – Маконайми, который жил у подножия горы, на которой жило племя. Это была дорога в один конец. На рассвете Великий Кай сел в каноэ, наполненное дарами, чтобы исчезнуть в пучине водопада. С тех пор знаменитый водопад реки Потаро так и называется – Кайетур, «Падение Кая». Что ж, это было маленькое вступление-подсказка для наших спортсменов. Итак, гонки на каноэ начинаются! – торжественно провозгласил он и, подав знак участникам готовиться к старту, начал их объявлять, присваивая номера каноэ. Каноэ Васи и Фисы оказалось соседним с каноэ Стеллы и Виты. Панин не преминул воспользоваться этой ситуацией и, резво обогнав девушек на подходе к каноэ, галантно помог забраться в лодку и оттолкнул от берега. Стелла, польщенная вниманием, отплывая к стартовой линии, не переставала строить глазки Васе, пока Муромцева стояла на берегу и терпеливо ждала от Панина, на автомате отправившего в воду и их каноэ, что он опомнится и вернет лодку на берег.

– Вась? – позвала она. – Ты ничего не забыл?

– Ой, – очнулся Панин, увидев, что их каноэ самостоятельно готово уплыть к стартовой линии, но быстро взял себя в руки и, догнав лодку, забрался в нее, победоносно глядя на Муромцеву.

– А мне как забираться? – возмутилась она. – Девочкам на берегу помог, а ко мне даже подплыть не хочешь.

– У тебя свои женихи есть, – парировал было Панин, но, оценив расстояние до Аверьена, забиравшегося на трибуну, возвышавшуюся по левую сторону реки, нехотя подплыл к берегу.

Фиса забралась в каноэ и, доплыв до стартовой линии, огляделась в поисках водопада.

– Как думаешь, водопад будет большой? – ежась, спросила она.

– Ты о чем? – удивился Вася.

– Улль упомянул водопад.

– Серьезно? – тут же запаниковал Вася. – Я не хочу.

Словно не давая им времени для паники, над стадионом раздались три стартовых сигнала. Ровная линия каноэ превратилась в многоугольную фигуру из окутанных брызгами экипажей. Вася с Фисой довольно быстро выбились в десятку лидеров и зависли на хвосте у Стеллы и Виты, чья сила очень удивила Панина.

– Вита такая худая! Откуда сила и выносливость? – удивлялся он, не в силах догнать их каноэ.

Мимо проносились трибуны, деревья, обвитые лианами, растущие на них яркие цветы и мангровые заросли. Пороги, попадавшиеся им на пути, были на удивление легко проходимыми, и наши герои, все дольше набирая скорость, уже настроились на борьбу за первое место.

Вася сидел впереди, и доверявшая ему Анфиса несколько расслабилась и позволила себе осмотреться по сторонам. От правого берега тянулась тропинка, второй конец которой терялся на вершине, извиваясь среди ярусов полей, засеянных кофе.

Фисино восторженное созерцание прервал тропический ливень. Крупные капли стеной обрушились на спортсменов. Ребята с двойной силой заспешили к финишу. С разных сторон послышались испуганные крики. Муромцева с ужасом обнаружила в реке выглядывавшую спину крокодила. Трибуны замерли. Несколько чародеев-смотрителей заспешили к судейскому ложу, которое, как предполагала Фиса, находилось у финиша. Обилие зрителей в синих плащах навевало на Муромцеву тревожные мысли. Спина крокодила приближалась. С соседнего к ним каноэ Стеллы и Виты послышалось истошное «Змеи!».

– Змеи? – встревожился Панин, уже почти не видевший реки впереди из-за дождя.

Словно отвечая на вопрос, к нему на плечо упала змея.

– Вася, – испуганно вжалась в каноэ Фиса. – Плечо.

– Что такое? – напрягся Вася и, почувствовав, ЧТО, в ужасе сбросил змею с плеча в воду. На ее место тут же упала другая, а потом еще и еще. Ливень из змей накрыл реку. Испуганные спортсмены спрыгивали в воду, где их поджидали крокодилы. Вдоль берега замаячили отряды санитаров.

– Вы ненастоящие, вы ненастоящие, – словно мантру повторяла трясущимися губами Фиса, наблюдая, как их с Васей каноэ наполняется змеями.

– Фиса, не двигайся! – предупредил Панин. – Это может быть опасно.

– Помогите, – раздался истошный крик недалеко от их каноэ, и Фиса с Васей увидели, как Стелла с Витой по камням, торчащим из воды, бегут от большущего крокодила.

Не думая ни секунды, Вася начал кидать змей в крокодила. Муромцева последовала его примеру. Удивительно, но ни одна змея не попыталась их укусить. Незаметно для себя они опустошили добрую половину каноэ. Панин начинал входить в азарт. Крокодил не отступал. Стелла с Витой вплавь бросились к каноэ. Жмурясь, чтобы не видеть змей, и ухватившись за Фисину руку, они по очереди забрались в лодку. В этот момент крокодил их нагнал. Он откусил край каноэ. Вита с Васей включили все свои резервы по гребле, пока Стелла с Фисой двумя толстыми змеями били крокодила. Течение реки, как назло, замедлилось, а крокодил не собирался сдаваться. Как вдруг их подбросило при столкновении с высоким камнем. Крокодил остался позади.

Ребята вздохнули с облегчением, и… поняли, что впереди водопад. Они, что было силы, вцепились в каноэ и зажмурились. Падение длилось считанные секунды. Фису оглушил грохот падающей воды, а затем дно лодки резко ударилось о воду, и она, треснув, перевернулась. Наглотавшись воды и продолжая держаться за каноэ, ребята поплыли вперед.

Неожиданно над рекой раздались аплодисменты и радостные крики. Ребята в недоумении начали вертеть головами. Голос Улля, перекрывая гул зрителей, торжественно провозгласил:

– Впервые, в истории гонок! Победила дружба народов!

– Ура-а-а! – закричал Вася и, на радостях, поцеловал Стеллу. Шмелева явно была не против.