Текст книги "Избранник Смерти"

Глава 10

Впереди очень долгий путь,

Полный странствий, побед и потерь.

Постарайся с него не свернуть,

Следуй и просто верь.

Кристиан

Алшер, самый восточный город Острова, занимал наиболее живописную территорию страны. Он находился на берегу моря, мог похвастаться самыми цветущими садами и счастливыми жителями. Здесь царила своя атмосфера: люди носили яркую легкую одежду и танцевали прямо на улицах. У города даже был собственный запах. В Алшере витали ароматы пряных специй, спелых фруктов и свежих ягод. Уголок рая на проклятом острове.

Кристиан и Майки были очень удивлены, что именно этот город стал следующим пунктом их плана. Элизабет сказала, что Илана будет ждать их в Алшере, там же они найдут решение их проблемы. Кристиан был недоволен. Илане следовало предупредить об этом заранее, а не давать информацию мелкими кусочками. Но бросать дело на половине пути неразумно, поэтому не оставалось ничего иного, как согласиться.

Самый лучший путь до райского города – по морю. Если двигаться на лошадях, то потребуется около двух недель, и велик шанс столкнуться с нежелательными людьми. На корабле они доберутся быстрее и безопаснее, так что выбор пал на второй вариант. К счастью, ближайший порт находился всего в семи часах езды от «Даркстоуна».

Время пролетело незаметно, но довольно напряженно. Сначала скакали очень быстро, опасаясь погони. Как только стало очевидно, что никто их преследовать даже не собирался, решили пустить лошадей спокойным шагом. Майки и Бет друг с другом не разговаривали, и Крису пришлось взять на себя роль негласного дипломата. Это его так измотало, что он испытал настоящее облегчение, когда дорога подошла к концу.

– Я договорюсь, – решительно предложила Элизабет, как только они приблизились к порту.

– А чем заплатишь? – съехидничал Майк.

– Я же сказала, что договорюсь, – весело ответила Бет, не обращая внимания на колкость. – А платить будете вы.

– Нужно купить тебе новую одежду, – подал голос Кристиан, чтобы Майки не сболтнул еще чего-то. Сейчас тюремную робу воровки скрывал длинный плащ, но когда-нибудь ей придется его снять.

– Любой каприз за ваше золото, мальчики, – подмигнула Бет, энергично зашагав к компании моряков.

– Могу я остаться здесь? – с наигранной печалью в голосе спросил Майки, провожая свою бывшую подружку взглядом.

– Нет, – хмыкнул Кристиан, хлопнув друга по плечу. – Иди лучше договорись, чтобы наших лошадей доставили ко мне в конюшню. Нэйла о них позаботится.

– Хорошо, – кивнул Майки, забирая поводья Бархата и белой кобылы, которую они купили для Бет.

Пока их подруга договаривалась о том, чтобы один из уплывающих сегодня капитанов взял к себе на борт трех незапланированных пассажиров, Кристиан осматривал пришвартованные корабли. Их было всего три, и шансов, что один из них плывет в Алшер, не так уж и много.

Первое судно качалось на волнах, демонстрируя всем искусную резьбу на корме в форме морских чудовищ и прекрасных нимф. У него были серые с синеватым оттенком паруса, выполненные из самого качественного материала, а моряки мельтешили по палубе в чистой белоснежной форме. На борт поднимались тучные мужчины в расшитых серебром одеждах. Названия видно не было, но, скорее всего, судно принадлежало торговцам – только они могут позволить себе такой роскошный корабль.

Вторым оказался красавец с филигранно выведенным на боку названием «Черная магнолия». Небольшой трехмачтовый корабль со сложенными темно-синими парусами размеренно покачивался на волнах рядом с причалом. Моряки неспешно расхаживали по палубе, никуда не торопясь. Этот корабль был похож на элегантного незнакомца, случайно оказавшегося среди суматохи небольшого порта.

Последним было судно с белыми парусами, украшенными изображением красного дракона, и прозаичным названием «Огненная рептилия». Кристиан хмыкнул, заметив, что моряки «Рептилии» мыли палубы в яркой оранжевой форме. Корабль довольно неплохой, в отличном состоянии, но капитан этой посудины явно любил быть в центре внимания, привлекая его всеми возможными способами.

– Удача нам улыбается, – сказала подошедшая Элизабет, потирая ладошки. В ее янтарных глазах будто сверкали озорные искорки, словно от разгорающегося пламени. – Один из этих кораблей увезет нас в Алшер.

– Правда? – удивился Крис, не веря, что им повезло с первого раза. – Действительно удача.

– Отправляемся через три часа, – добавила она, с милой улыбкой поворачиваясь к Кристиану. – Предложение насчет новой одежды в силе?

– В силе, – улыбнулся он в ответ, первым направляясь в сторону торговых лавок, которые заметил в самом начале. Элизабет бодро зашагала рядом, а Майки, который только что подошел, недовольно плелся в конце. Эти двое еще доставят Крису проблем, можно не сомневаться. Их показное молчание с самого «Даркстоуна» было лишь началом.

Майки быстро их покинул, отправившись на поиски чего-нибудь съестного. Кристиан остался ждать Бет, пока та примеряла рубашку и крутилась перед ним, ожидая комплиментов.

Кроме того, что Элизабет – воровка, она остается обычной девчонкой, которая любит покупать новую одежду и торговаться с продавцами за каждую монету.

– Ну как? – Бет сделала еще один поворот. Яркий цвет выбранных ею рубашек резал Крису глаза, потому что он привык к темным оттенкам в одежде. – Мне идет?

– Бесподобно, – произнес Кристиан. Он отвечал так на все три предыдущие рубашки, которые примеряла подруга. Бет выглядела такой счастливой, беззаботно меняя наряды, словно и не провела предыдущие месяцы в темной сырой камере «Даркстоуна».

– Остановимся на этом, – сказала Элизабет и кивнула, придирчиво разглаживая рукава. Она сменила серую робу на яркую желтую рубашку, черные обтягивающие брюки и черную жилетку. Крис бросил продавцу пять золотых, а Бет сторговала за эту сумму еще и красный шейный платок.

– Все хотел спросить, откуда у тебя эта обувь? – поинтересовался Кристиан, когда они возвращались к кораблям. Еще в «Даркстоуне» он удивился тому, что у Бет на ногах была хорошая обувь, так отличавшаяся от тюремных тапок. – Слишком дорогая для заключенной «Даркстоуна».

– А, – махнула рукой подруга, завязывая на шее платок, – выиграла в карты у охранника.

– Да в наше время тюрьма не наказание, а прям роскошь, – хмыкнул Крис, радуясь, что в карты Бет везет больше, чем ему.

– Я все же предпочту свободу, – улыбнулась Элизабет, подставляя лицо под солнечные лучи и расставляя руки в стороны, словно желала обнять этот мир.

– С этим не поспоришь, – согласился Крис. Он пару мгновений любовался подругой, а потом взглянул на три судна, которые все еще стояли в порту, ожидая погрузки. – Кстати, какой корабль доставит нас в райский уголок?

– О, – задорно улыбнулась Бет, начиная движение к берегу, – тебе понравится.

– Почему-то не уверен, – фыркнул Кристиан в ответ, но покорно последовал за ней.

Элизабет уверенно шагала к мужчине, который стоял на берегу и смотрел на море. Он был невысокого роста, с ярко-рыжими волосами до плеч и такого же цвета бородой, одет в зеленую капитанскую форму, из нагрудного кармана которой выглядывал белоснежный цветок. Как только они подошли ближе, мужчина повернулся и сверкнул широкой улыбкой.

– Готовы к незабываемому путешествию на самом лучшем корабле Острова? – жизнерадостно приветствовал своих пассажиров капитан. Не дожидаясь ответа, он продолжил: – Добро пожаловать на «Огненную рептилию»!

– Спасибо, капитан, – так же радостно ответила ему Элизабет, буквально светясь от счастья.

Кристиан сразу подумал о ярком корабле, как только увидел огненно-рыжую бороду капитана. Экстравагантный мужчина, как раз в духе Бет.

– Тогда все на борт! – улыбнулся владелец «Огненной рептилии», потирая ладони в предвкушении. – Капитан Дег в один миг доставит вас в Алшер.

– Мы так благодарны, что вы согласились принять нас, – искренне произнесла Бет, шагая рядом с мужчиной. Он с улыбкой достал белый цветок из нагрудного кармана и протянул девушке. Она приняла подарок, поблагодарив капитана Дега, и тут же закрепила его в своих волосах.

В этот момент подошел Майки и с любопытством стал рассматривать мужчину с яркой внешностью. Они переглянулись с Кристианом, оба предвкушая необычное морское путешествие. Выбора у них не было, ведь уже было настоящей удачей, что один из кораблей отправляется в Алшер, поэтому они пошли следом за подругой.

Несмотря на экзотический вид корабля и его капитана, команда действовала профессионально, а палуба сияла чистотой. Кристиан не особо хорошо разбирался в морском деле, но определить, качественный перед ним корабль или нет, был способен. «Огненная рептилия», несомненно, производила хорошее впечатление.

Капитан Дег провел короткую экскурсию, показал две каюты, которые выделили новым пассажирам, и отправился готовить корабль к отплытию. Майк с Крисом занимали одну каюту, Элизабет расположилась напротив. Майки лег подремать, отказываясь двигаться ближайшие три часа, а Крис просто хотел немного побыть в тишине и заодно проверить состояние оружия.

Корабль покинул порт ближе к вечеру и устремился навстречу бескрайнему морю. Майки действительно уснул и спал крепко. Кристиан немного отдохнул, а потом поднялся на палубу. Как и ожидал, тут же он нашел Элизабет. Зная подругу, он предполагал, что она не будет сидеть в душной маленькой каюте, а проведет время на открытой палубе.

Бет стояла, облокотившись на перила. Крис подошел и встал рядом. Вместе они смотрели на бесконечную водную поверхность, в которой отражались миллионы звезд.

– Звезды и на небе, и под нашими ногами, – тихо сказала Бет, не поворачиваясь. Теплый морской ветер играл ее каштановыми волосами, бережно раскидывая их по плечам. – Из камеры такой вид не открывался.

– Сколько ты провела в тюрьме?

– Три месяца, – сморщилась Элизабет. – Меня поймали, когда я выбиралась из дома сенатора Зинро. Он закрыл один из небольших магазинчиков в торговом квартале Иртала, обвинив владельца в мошенничестве и прибрав к рукам пару редких вещиц. Я посчитала, что нужно их вернуть хозяину, да еще прихватила триста золотых монет из его тайника. В качестве компенсации, разумеется.

– Разумеется, – улыбнулся Крис. – Что тебя связывает с гадалкой?

– С Иланой? Это ее магазинчик закрыл Зинро. Он, кстати, получил свою должность благодаря Гредсону. Мы познакомились с ней несколько лет назад на ярмарке в столице. Илана рассматривала торговые лавки, пытаясь отыскать нужные ей предметы: амулеты и артефакты, способные помочь заглянуть в будущее. Игорные кости, деревянные руны, свечи и отрезы ткани со странными надписями – вот то, на что она вела охоту. Ты заметил, сколько колец на ее пальцах?

Кристиан кивнул.

– Илана верит, что все эти вещи хранят остатки магии еще с тех времен, когда истинные вестники наделяли их своей силой. Она много времени пытается развить свой дар. Наверное, с тех пор, как у нее появилась татуировка Госпожи Судьбы.

– Мы были отмечены до рождения, – размышлял вслух Крис. – У всех, кто рожден в последние двадцать лет, нет возможности стать избранными.

– Я верю, что когда-нибудь это изменится, – уверенно заявила Бет, поднимая глаза к ночному небу.

– Илане можно доверять? – спросил Кристиан, который не мог до конца понять, что за игру затеяла гадалка. Было очень интересно, что еще может связывать их с Бет, но сейчас рассказывать об этом подруга явно не планировала.

– Да, – серьезно ответила Элизабет, поворачиваясь лицом к Кристиану. В ее взгляде не было и намека на недоверие. – Она не обманывает. Илана всегда говорит, что ей нужно и что она готова за это предложить и заплатить. Даже если она и ведет свою игру, ты всегда будешь знать, какую в этом роль предстоит сыграть именно тебе.

– Хорошо, – кивнул Кристиан. Он был давно знаком с Элизабет и мог верить ее словам, хотя Илана своими недомолвками и поступками доверия не вызывала.

– А как вы с ней познакомились? – с любопытством поинтересовалась Бет, снова возвращаясь к созерцанию звездного неба.

– В баре встретились, – ответил он и пожал плечами. Не хотелось взваливать на Бет еще и свои проблемы, связанные с мертвой девушкой.

– Кристиан, – тихо обратилась к нему подруга, пока он вглядывался в бескрайнее море. – Он скучал по мне?

Этот вопрос, заданный почти шепотом, скрывал большие чувства. Крис помнил, насколько сильно Майк и Бет были влюблены друг в друга и как тяжело друг переживал разрыв. Крис считал, что причина для расставания глупая, но оставил свое мнение при себе. Эти отношения закончились два года назад, но никто не забывал о том, что было, ни на день.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Кристиан. Разве имел он право отвечать за друга, особенно в такой ситуации? – Ты скучала, Бет?

– Каждый день, – тут же ответила подруга. В ее голосе не было присущей ей веселости, лишь печаль. Кристиан иногда забывал и каждый раз удивлялся той искренности, с которой жила Бет. Она никогда не лгала, не выдавала одни эмоции за другие и никогда не плела интриги. Такой открытой и честной девушки Крис больше не встречал.

– Тогда почему…

– Не нужно, Крис, – встрепенулась Элизабет, возвращаясь к своему обычному приподнятому расположению духа. Она не обманывала, просто прятала свои переживания за беззаботной маской.

Крис не стал давить, уважая чужие чувства. Было легко судить со стороны и давать умные логические советы, только на самом деле так это не работает. Душевные раны слишком глубокие и личные, чтобы исцелиться от простых слов. Кристиан просто приобнял подругу, давая ей почувствовать, что она не одна.

Они постояли в тишине еще пару минут. Бет наслаждалась свободой и чистым звездным небом над головой, а Кристиан просто был рядом.

– Уже поздно, – тихо произнес он. – Тебе нужно отдохнуть.

– Ты прав, – согласилась Бет. – Давай вернемся в каюты.

Кристиан проводил Элизабет до ее двери, а потом направился к себе. Майки крепко спал, отвернувшись лицом к стене. Крис даже слегка завидовал другу, что тот может так беззаботно спать, когда для него самого спокойный сон был настоящей роскошью. Умывшись в небольшом закутке, что был отведен под водные процедуры, Кристиан тоже лег. Койка оказалась довольно жесткой, но вполне пригодной для сна. Под плавное укачивание волн и тихий шум моря сон быстро овладел его сознанием.

Кристиан шел по незнакомой местности. Со всех сторон его окружал жуткий лес, а под ногами неприятно хлюпала вода. Он недовольно сморщился, когда ветки деревьев хлестнули его по лицу, больно царапая кожу, и с раздражением их оттолкнул, почти ломая. Какое-то время он бродил среди голых деревьев, пока наконец не вышел на небольшую полянку. Слева находилось болото, покрытое отвратительной зеленой тиной, а справа валялось несколько полусгнивших стволов деревьев.

Конечно, она была там.

Девушка с пепельными волосами сидела на одном из поваленных деревьев и напевала тихую мелодию. Кристиан знал эту песню, слышал ее уже множество раз.

Николь была в длинном белом платье, а в руках держала венок из кувшинок, старательно вплетая в него новые цветы.

– Здравствуй, Кристиан, – улыбнулась бледными губами девушка. Она протянула руку, словно для приветственного рукопожатия. Крис нерешительно протянул свою, но она прошла сквозь ладонь Николь, так ее и не коснувшись.

Девушку этот факт не удивил, она снова вернулась к своему занятию. Такой сон снился Крису впервые, и он старался относиться ко всему происходящему крайне внимательно.

– Николь? – тихо позвал Кристиан, привлекая внимание девушки. Она подняла голову и вопросительно взглянула на него.

– Знаешь, Кристиан, я чувствую себя по-другому, – вдруг сказала Николь. Ее лицо оставалось неизменным, и понять, какие эмоции испытывала девушка в данный момент, было практически невозможно. – Словно передо мной появилась дорога, по которой нужно просто пойти вперед. Раньше я стояла на месте, застряв в одном моменте, а сейчас сделала первый шаг.

Крис обдумывал ее слова. В его голове с трудом укладывалась вся происходящая ситуация. Но если взять в расчет, что раньше ему снились жуткие мрачные сны, а сегодня, когда они с Майки выполнили свою часть договора с гадалкой, он видит нечто иное, то, может, в этом и правда есть какой-то смысл?

– Мне кажется, – задумчиво произнесла Николь, не обращаясь к кому-то конкретно, а просто рассуждая вслух, – я должна предупредить тебя.

– Предупредить о чем?

Девушка молчала. Ее пальцы медленно вплетали цветы, и Крис почувствовал, что дело близится к завершению.

– Ты погубишь ее, как погубил меня, – сказала Николь, взглянув прямо ему в глаза.

Кристиан проснулся. Этот сон не был кошмаром, но и приятным его назвать было сложно. Он посмотрел на друга: Майки продолжал спокойно спать. Кристиан поднялся и отправился на воздух, чтобы проветриться и постараться обдумать все на свежую голову.

Близился рассвет, и небо окрасилось нежным розовым цветом. Крис вдохнул соленый морской воздух и почувствовал себя чуть лучше. Моряки уже работали, выполняя рутинные поручения на судне. Капитан тоже бодрствовал, стоя на своем мостике и отдавая приказы подчиненным. Яркая команда «Огненной рептилии» действовала слаженно, мгновенно выполняя задания.

Шум волн был подобен целебному бальзаму, который благоприятно действовал на измученное сознание Криса. Он пытался понять, что именно хотела сказать Николь в его сне. Отрицать изменения было бессмысленно. Но что она имела в виду, когда говорила, что Кристиан кого-то погубит? Может быть, речь шла об Элизабет? Но ведь девушки не были знакомы при жизни, разве могла Николь беспокоиться о Бет после смерти? Так много вопросов, на которые некому ответить. Но, может быть, они правда найдут хотя бы один ответ в Алшере.

Вскоре стали просыпаться и остальные пассажиры, постепенно выползая из своих кают на палубу. Элизабет вышла раньше Майки и уже весело болтала с капитаном, стоя рядом с ним на мостике. Крис сидел внизу, наслаждаясь завтраком на свежем воздухе. Появился Майк, который в кои-то веки выспался и был в приподнятом настроении. Он тут же направился к столику, занимая пустующий стул.

– Доброе утро, – Майки с улыбкой стащил пирожок с тарелки Кристиана и налил себе кружку чая из стоящего на столе чайника.

– И тебе.

– Выглядишь не очень, – сказал друг, хватая второй пирожок и засовывая его в рот. Он одарил Криса внимательным взглядом, отхлебывая из чашки с чаем.

– Очень мило с твоей стороны, – кисло отозвался Кристиан.

– А где Элизабет?

– Я здесь, – весело ответила девушка, с улыбкой присаживаясь к ним за столик. – Капитан Дег рассказал мне парочку морских легенд.

– Понятно, – просто сказал Крис, не зная, как это комментировать. Настроение Майки резко упало, и он явно не был расположен к разговорам.

– Капитан обеспокоен, – понизив голос, сказала Бет. – Он получил сообщение от своих друзей, что где-то недалеко обитает банда пиратов, которая ограбила уже два судна из Алшера.

– Алшерские корабли всегда были заманчивой целью, – сказал Кристиан, которого не удивила эта информация. – Они обычно забиты дорогими товарами, да и слишком редко покидают свои порты из-за боязни попасть в шторм. Без Сии море стало непредсказуемым и опасным, поэтому купцы лишний раз стараются не рисковать.

– Может быть, нам удастся обойти пиратские судна стороной, – сказал Майк, всматриваясь в линию горизонта, словно желал убедиться, что там нет кораблей с черными парусами.

– Может быть, – согласилась Бет, но Крис видел, что она в это не верит.

Госпожа Судьба уже давно все решила за них, поэтому пассажирам и всей команде «Огненной рептилии» оставалось лишь ждать. На корабль никто не напал ни в этот день, ни в два последующих. Но капитану Дегу и его судну все же было суждено встретить на своем пути пиратов, и случилось это за день до прибытия в Алшер.

Глава 11

Запах персиков самых сладких,

Самого яркого солнца свет.

Он реальный, он здесь. Настоящий.

Алшер – града волшебнее нет.

Кристиан

Путешествие на «Огненной рептилии» подходило к концу. Ровно через сутки капитан Дег обещал доставить своих пассажиров в порт Алшера. Кристиан, Майки и Элизабет обедали на палубе за столиком, ставшим для них любимым за эти дни. Бывшие возлюбленные старательно игнорировали друг друга, а Кристиан уже устал выступать в роли переговорщика, поэтому обед проходил в полной тишине.

Паруса с гордым красным драконом поймали попутный ветер, и корабль скользил по волнам, приближаясь к райскому городу. Капитан находился за штурвалом, корректируя движение, а команда в яркой оранжевой форме занималась привычными делами. День выдался теплый и солнечный, что случалось в последнее время довольно редко, поэтому почти все пассажиры находились на палубе. Кто-то также сидел за столиками и поглощал пищу, а кто-то прогуливался и наслаждался солнечными лучами, которые щедро заливали все вокруг. Майки заметил, как два парня по соседству достали карты, решив скоротать время за игрой, и направился к ним. Элизабет проводила его взглядом, вздохнула и встала из-за стола.

– Поболтаю с капитаном Дегом, – бросила она, направляясь к капитанскому мостику.

– Прекрасно, – пробормотал себе под нос Кристиан, оставшись в полном одиночестве. Он лениво откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Теплый ветерок слегка шевелил волосы, а солнце мягко припекало обнаженные участки кожи. Прошло не так уж и много времени, как Крис резко выпрямился и открыл глаза. Он слышал их. Песни.

На корабле подняли тревогу, люди в страхе указывали руками на черные паруса, приближающиеся к «Огненной рептилии». Капитан действовал быстро и грамотно, не дав панике распространиться на всех присутствующих. Пока помощник капитана помогал всем пассажирам спуститься в их каюты, Крис отправился на поиски Элизабет. Майки уже исчез внизу, спустившись за оружием.

– Крис! – подруга спускалась с мостика и махала ему рукой. Кристиан отошел в сторону, стараясь не мешать матросам готовиться к стычке с пиратами, и ждал Бет.

Песни звучали громче по мере приближения пиратского судна, но ни песни Майки, ни Элизабет Кристиан не слышал. Он бы точно узнал их. Шум и крики на корабле не прекращались, но они не могли заглушить тихой мелодии смерти, что раздавалась над палубой «Огненной рептилии». Это непередаваемое и особенное чувство, когда одновременно звучит несколько песен. Они сплетаются в одну мелодию, но все же каждая слышится отчетливо.

Как только Бет наконец добралась до него, Кристиан взял ее за руку и повел подальше от основного скопления людей.

– Элизабет, ты должна спуститься в каюту, – строго произнес он, глядя в глаза подруги. Важно было, чтобы она сразу поняла и не стала спорить. – Ты воровка, а не воин, и мы будем только отвлекаться на тебя. Это может очень нам помешать.

– Хорошо, – без споров согласилась Бет. Она быстро покрутила головой, словно кого-то искала, а потом снова с тревогой посмотрела на Криса. – Ты слышишь его песню?

– Нет, – честно ответил Кристиан, сразу понимая, про кого спрашивала Элизабет. – Ни Майки, ни твоей.

Бет благодарно кивнула, тревоги в ее золотых глазах стало немного меньше.

– А теперь иди, – подтолкнул ее Кристиан. Бет быстро сжала его руку и побежала к лестнице.

Кристиан заметил Майки и поспешил к нему. Друг без слов протянул парные клинки Криса.

– А я почти выиграл у тех парней, – хмыкнул Майки, имея в виду пассажиров, с которыми играл в карты до того момента, когда подняли тревогу.

– Я не сомневаюсь, – улыбнулся Кристиан.

За свою жизнь Крис принимал пару раз участие в морских сражениях, но не очень такое любил. Это был нечестный бой. Тебя могло случайно зацепить ядром или ты мог поскользнуться на мокрой палубе и упасть под ноги матросам, что непременно тебя затопчут. Никакого изящества и героической смерти, лишь чистая случайность.

В этот раз все происходило по обычному плану. Корабль с черными парусами приближался, «Огненная рептилия» открыла по нему огонь из пушек, пираты начали палить в ответ. Прячась от щепок, что летели со всех сторон, Майк и Кристиан терпеливо дожидались столкновения, когда сражаться начнут уже люди. Надо отдать должное, команда «Рептилии» не растерялась и с готовностью бросилась в бой при первой же возможности. Капитан Дег тоже не оставался в стороне, не переставая выкрикивать команды, попутно размахивая своим клинком и атакуя пиратов.

Кристиан слышал песни беспрерывно. Какие-то затихали вместе со смертью того, кому она была посвящена, а какие-то все еще витали в воздухе. До них тоже добрались пираты, которые, словно крысы, заполнили палубу «Огненной рептилии». Крис посмотрел на друга. Майки вовсю метал свои ножи, лишая жизни тех, кто решил на них напасть. Улыбнувшись, Кристиан поудобнее перехватил клинки, готовясь отразить удар своего первого противника.

Пираты нападали банально, привыкшие сражаться с такими же необученными людьми, как и они сами. Они были агрессивными и свирепыми, но били практически наугад. Никто не готовил их ко встрече с певцом Смерти и лучшим учеником «Келлы».

Морские разбойники плохо владели оружием, но брали количеством. То и дело мелькали их грязные рубашки, заросшие лица и беззубые улыбки. Команде «Огненной рептилии» приходилось нелегко: они сражались бесстрашно, но несли потери. Храбрый капитан Дег получил ранение, и теперь ему приходилось сражаться левой рукой.

Кристиан решил немного ему помочь. Он направился на нос корабля, где скопилось наибольшее количество пиратов, по пути отправляя попавшихся под руку разбойников на тот свет.

– Проблемы, капитан? – с улыбкой спросил Крис, отрубая руку пирату, который нацелился капитану Дегу проткнуть живот.

– Нет, все под контролем, – хмыкнул мужчина. Он остановился, чтобы отдышаться и смахнуть пот со лба. Ни капли страха не промелькнуло на его лице за все время сражения, что говорило о том, что у этого мужчины за спиной богатый опыт.

– Мне кажется, что пора объяснить этим разбойникам, что напасть на «Огненную рептилию» – плохая идея, – подмигнул Кристиан. Капитан Дег хмыкнул, отсалютовав ему своим клинком.

Кристиан вышел чуть вперед и натянул черный шелковый платок, закрывая нижнюю часть лица. На голову накинул капюшон, полностью скрывая лицо в его тени. Он всегда так делал, когда предстояло сразиться с большим количеством противников.

Песни зазвучали громче, создавая только одному Кристиану слышимый ритм. Это была чистая энергия, разливающаяся в воздухе, которая как ласковый котенок ластилась к певцу Смерти. Крис начал свой танец, двигаясь по палубе тенью. Со стороны могло показаться, что он действовал наобум, не целясь, но все было совсем наоборот: он прекрасно отдавал себе отчет в том, куда нанести тот или иной удар. Он уважал смерть и не любил полумер, поэтому всегда бил наверняка. После того как клинок касался любого из его противников, они уже не поднимались.

Число пиратов быстро уменьшалось. Члены команды уже почти не сражались, замерев рядом со своим капитаном и в изумлении наблюдая за тем, как сама Смерть спустилась на палубу «Огненной рептилии» и собирала свои дары.

Кровь заливала доски, смешиваясь с соленой морской водой. Несмотря на число сраженных противников, Кристиан даже не чувствовал усталости, словно он собирал дары для своей Госпожи, а она в ответ наделяла его неиссякаемой силой. Он не любил таких массовых сражений, но не испытывал вину ни за одну смерть. Эти люди были бандитами, ворами и убийцами, и жалости здесь не было места.

Самые сообразительные пираты уже оставили мысли о грабеже этого судна и со всех ног покидали корабль, бросаясь в ледяные воды. Когда последний из них выпрыгнул за борт, на «Рептилии» воцарилась тишина. Команда собралась за спиной капитана, смотря на Криса с восхищением и ужасом. Он вытер свои клинки рубашкой какого-то бедолаги, который вряд ли будет возражать, снял с головы капюшон и спустил на шею платок.

– Кто ты такой, парень? – спросил капитан Дег, делая шаг к Кристиану. Взгляд мужчины внимательно скользил по его лицу, ища ответ на этот вопрос.

– Это имеет значение, капитан? – вопросительно выгнул бровь Крис, вставая перед ним с опущенными клинками.

– Спасибо, – вместо ответа сказал капитан Дег, протягивая руку. Кристиан с улыбкой пожал ее под крики и свист команды «Огненной рептилии».

Через пару часов потрясение от набега пиратов прошло, и пассажиры снова вышли из своих кают, чтобы помочь морякам обработать их раны. Корабль уже был чист, словно и не проливалась кровь на его палубе, лишь темные въевшиеся пятна напоминали о случившемся. Элизабет перевязывала руку капитана, а Майки начищал свои метательные ножи. Кристиан сидел рядом с другом, постоянно ловя на себе любопытные взгляды. Все снова вернулось в привычный режим, и «Огненная рептилия» мчалась на всех парусах к Алшеру.

Последний вечер на борту отличался от всех предыдущих. Людям было необходимо справиться с тем ужасом, что им пришлось пережить. Капитан выкатил несколько бочек с ромом и наливал всем желающим. Члены команды и пассажиры собирались небольшими группами, болтая и выпивая. Кто-то эмоционально делился деталями сражения, а кто-то молча радовался, что остался в живых. И моряки, и пассажиры сплотились в одну большую дружную команду. Вскоре начались танцы, которые почти никого не обошли стороной. В самом центре в своей яркой желтой рубашке кружила Элизабет, задавая темп остальным танцорам. Майки нашел парней, с которыми еще днем начинал партию в карты, предлагая продолжить игру. Кристиан же просто расслабленно потягивал ром из стакана, не желая двигаться.

В каюту отправились за полночь. Кристиан покинул палубу чуть раньше своих друзей, желая искупаться перед сном. Переодевшись в чистый комплект одежды, Крис отправился в постель. Он боялся, что эмоции от прошедшей битвы не дадут уснуть, но ошибся. Какое-то время он лежал, слушая шум моря и ожидая прихода Майки, но в итоге так его и не дождался. На удивление, снов этой ночью Кристиан не увидел.

Рассерженный Майки ворвался в каюту утром. Друг был явно без настроения и всячески это показывал. По растрепанному и заспанному виду было очевидно, что эту ночь он провел не один.

– Где ты ночевал? – лениво поинтересовался Кристиан, с любопытством смотря на Майки. Тот остановился и потер шею.

– У Бет.

– Вас можно поздравить?

– Не думаю, – Майк стал копаться в своей сумке, что-то выискивая. – Она выгнала меня, как только открыла глаза.

– Ты был так плох этой ночью? – хмыкнул Кристиан, за что получил злой взгляд друга, который явно не был намерен шутить с утра пораньше.

– Просто она вчера немного выпила, вот и дала волю чувствам.

– А утром поняла, что совершила ошибку, – дополнил Крис. – Типичная ситуация, дружище.