Текст книги "Избранник Смерти"

– Женщины, – пробормотал Майки то ли с обидой, то ли с грустью.

Как и обещал капитан Дег, уже в полдень они пришвартовались в порту райского города. Когда пришло время расплачиваться, мужчина с улыбкой отрицательно покачал головой, лишь пожав парням руки на прощание и обняв Элизабет. И вот спустя несколько дней после освобождения Бет из «Даркстоуна» она и ее спасители оказались в Алшере.

Город встречал приезжих высокими усадьбами, увитыми зелеными растениями, цветущими садами и ярким запахом специй и пряностей. Улицы были широкими и чистыми. Через каждые триста метров стояли кованые скамейки и невысокие фонтаны. Тут и там мелькали ярко одетые прохожие. Местные жители носили одежду из легкой ткани, которая состояла из широких штанов и топов для женщин, и туник для мужчин. Алшер был солнечным городом, где почти не бывало плохой погоды и грустных людей.

– Куда теперь? – уточнил Кристиан, которому было некомфортно в черном одеянии среди жителей города, предпочитавших светлые тона. Вся их компания выделялась из толпы: Бет в своей желтой рубашке и Майки в любимой темно-синей жилетке со множеством ремешков и потайных карманов.

– Илана будет ждать нас в «Королевской лилии», – ответила Элизабет, уверенно выбирая направление среди улиц Алшера. – Но вначале нам нужно переодеться.

– Опять решила принарядиться за мой счет? – усмехнулся Кристиан.

– Почему бы и нет? – лукаво улыбнулась Бет, подмигивая Крису.

– Ты ведь даже не моя подружка, – вслух размышлял Крис, намеренно громко вздыхая. – А я трачу золотые монеты на твои блузки.

– Я намного больше, Крис, – хихикнула Элизабет, подхватывая его под руку. – Я твой друг.

Прошло два часа, прежде чем они оказались перед воротами роскошного дома развлечений «Королевская лилия». Это был огромный комплекс, который включал в себя игорный зал, обеденный, зал удовольствий и комнаты отдыха, которые занимали весь второй этаж. Заведение было самым популярным в Алшере, в нем проводили свое свободное время дети влиятельных родителей, люди, имеющие высокое материальное положение, и простые жители, которые копили целый год ради одной ночи в «Лилии».

Элизабет пошла первой. Девушка преобразилась в роковую красотку в новом наряде. На ней были шаровары персикового цвета, которые завязывались на лодыжках, и плотный топ в тон. Комплект оставлял полоску кожи на животе обнаженной, что соответствовало моде в Алшере. Крис и Майк тоже выглядели неплохо. Майки был в темных брюках и серебряной тунике без рукавов, а Кристиан выбрал тунику светлого зеленого оттенка и точно такие же брюки, как у друга.

Внутри «Королевская лилия» была не менее впечатляющей, чем снаружи. Майки даже присвистнул от масштаба, а Крис лишь вздохнул, опасаясь, что его азартный друг так просто не покинет это заведение.

Элизабет уверенно направилась в обеденный зал, Кристиан с Майки молча последовали за ней. Люди вокруг расслабленно разговаривали, потягивая дорогое вино из хрустальных бокалов и совершенно не обращая внимания на новых посетителей.

Бет кому-то помахала рукой, и Крис сразу посмотрел в том же направлении. За столиком, что находился в углу зала, сидела Илана. Девушка улыбалась и махала в ответ.

Когда они оказались перед гадалкой, та крепко обняла Элизабет и пригласила всех за стол. Кристиан сел спиной к стене, быстро осматривая посетителей. Он слышал, как Майк называл официантке блюда, которые желал попробовать, а Бет что-то шептала на ухо Илане, явно пересказывая свою жизнь в последние месяцы. Крис тоже повернулся к гадалке, намереваясь наконец-то завершить их сделку. Слишком долгий путь был пройден, и хотелось получить обещанное решение. Илана внимательно слушала Бет, но смотрела при этом в глаза Кристиану. Он уже хотел заговорить, как краем глаза заметил движение у противоположной стены. Там за столиком сидела компания из четырех человек. Два парня и две девушки. Кристиан резко выдохнул.

Кристиан не мог поверить, но это была она.

Хотя из-за громкой музыки нельзя было расслышать голос, он прекрасно ее видел. Те же глаза удивительного фиолетового оттенка в обрамлении черных ресниц. Пухлые губы, прямой нос. Густые пепельные волосы собраны на висках в красивые замысловатые косички. Она улыбалась, отчего было отчетливо заметно ямочку на левой щеке. На ней бежевый топ, расшитый золотыми нитями, и такого же цвета штаны с завязками на лодыжках. На руках звенели браслеты, а правое запястье украшала красивая татуировка лотоса.

Девушка, которая каждую ночь преследовала его в кошмарах.

Та, чью песню он слышал, проваливаясь в сон.

Кристиан не мог поверить, но это была она.

Глава 12

Ты словно пришла из моего сна,

Одного из моих кошмаров.

Но зачем? Неужто свести с ума?

Мне совсем немного осталось.

Кристиан

Кристиан не сводил глаз с девушки, сидящей за столиком в другом конце зала. Она будто почувствовала внимание, повернула голову и замерла на полуслове, словно тоже узнав его. В зале повисла звенящая тишина, но, скорее всего, это происходило только в голове Кристиана. Он не отрываясь смотрел в фиолетовые глаза девушки из своих снов, не в силах поверить в происходящее. Она также не отводила взгляда, хотя спутники всячески старались привлечь ее внимание. Крис не видел в ее глазах даже намека на какие-то эмоции, которые могли доказать, что девушка его узнала. Спустя бесконечно долгую минуту она первой разорвала зрительный контакт, повернувшись к своим знакомым.

– Крис? – Майки толкнул его в бок, пытаясь вывести из странного состояния, в котором он находился. Потом друг проследил за его взглядом и тоже замер. Зрачки Майки удивленно расширились, а по лицу промелькнула тень недоверия. – Это ненормально.

– Что это за шутки? – ледяным тоном спросил Кристиан, поворачиваясь к гадалке.

– Я же обещала, что помогу избавиться от призраков прошлого, – ответила Илана, серьезно глядя на него в ответ.

Крис сверлил взглядом Илану, а она не отводила взгляда от него. Никаких признаков того, что это шутка или какой-то обман. Девушка с фиолетовыми глазами и пепельными волосами действительно реальна и находилась в этом зале. Кроме того, она как две капли воды была похожа на дочь Продавца радости. Верить, что это могла быть Николь, Кристиан отказывался совершенно. Она мертва, в этом он не сомневался.

– Кто она? – тихо спросил Майки, потрясенный увиденным не меньше Криса.

– Та, ради которой мы здесь собрались, – таинственно ответила Илана.

– Мне надоели твои игры, гадалка, – все тем же ледяным тоном произнес Кристиан, сжимая руки в кулаки. – Я больше в них не участвую.

– Это не игра, – твердо ответила Илана, выдержав его взгляд. – Это намного больше, чем ты думаешь.

– Мы выполнили свою часть уговора, без пререканий отправились на другую часть Острова, слепо выполняя твои указания. Либо ты выкладываешь все начистоту, либо мы возвращаемся в столицу.

– Крис, успокойся, – попросила Элизабет, беря его за руку. Затем она растерянно посмотрела на подругу. – Илана все нам объяснит, всему свое время.

– Сейчас именно то самое время, – заметил Майки, который тоже был недоволен этой ситуацией.

В этот момент подошла официантка, ставя на стол заказанные блюда. Она явно заметила напряжение, что царило за столом, но не подала виду и спокойно удалилась, как только выполнила свою работу.

– Чтобы вы все поняли, я должна начать с самого начала, – сказала Илана, по очереди взглянув на сидящих за столом. Крис ей ответил раздраженным взглядом, сложив руки на груди и приготовившись слушать. Майки принялся есть мясное рагу, но показал, что все слышит. Бет нетерпеливо кивнула, ожидая продолжения. Илана набрала побольше воздуха и начала рассказ. – Итак. С чего все началось? Остров был необитаемой территорией в самом центре моря. Никто не может объяснить, чем он приглянулся богиням, но те поместили на нем волшебный Источник, что даровал первым жителям особую силу и долгие годы жизни. Богини избрали тех, кто был достоин их даров. Кто-то из людей получил власть над различными веществами. Были те, кто стал способен исцелять смертельные раны, и те, кто, наоборот, мог преподносить дары Госпоже Смерти одним движением пальцев. Еще одна сила заключалась в способности видеть прошлое, настоящее и будущее. Так появились на Острове алхимики, целители, вестники и певцы Смерти. Но такую силу нельзя было оставлять без контроля, поэтому богини выбрали трех хранительниц, наделенных особой властью. Их задачей было охранять Источник и поддерживать на Острове мир и согласие, а в случае неконтролируемого и опасного использования дара – забирать его и возвращать богиням. Так появились Повелительницы.

Три прекрасные бессмертные девушки, обладающие особой силой: Сия – Повелительница морей, Лея – Повелительница времени и Ария – Повелительница истин.

Сия повелевала морем, которое окружало Остров, не давая ему затапливать территории и усмиряя бушующие воды. У нее была бронзовая от загара кожа, а темные волосы заплетены в десятки тонких косичек. Глаза цвета моря, которые меняли оттенок в зависимости от настроения – от чистого бирюзового до темно-зеленого. Сия жила в небольшом домике на побережье и гуляла босиком по песку, совершая ежедневный обход всего Острова. Характер у нее был под стать стихии, которой она повелевала: капризный и изменчивый.

Повелительница времени Лея видела неподвластное другим. Она могла заглянуть в прошлое или узнать далекое будущее. Кроме того, она обладала такой силой исцеления, что могла вернуть человека с порога самой Госпожи Смерти. Лея жила в храме, где целый год не увядали цветы, а птицы с утра до позднего вечера пели ей свои песни. Она обладала тонкой красотой: высокие скулы, волнистые рыжие волосы, глаза как зеленая яшма – такие же редкие и необычные. Лея была жизнерадостной и любознательной, жаждущей новых открытий и знаний. Неудивительно, что именно она являлась любимицей всех людей.

В самом центре Острова, во дворце, практически полностью выполненном из стекла, жила Повелительница истин Ария. У нее была необычная внешность: волосы, ресницы, брови, даже кожа – белы, как молоко. Глаза у нее были серые, как две льдинки, но видели очень многое. Ария распознавала истину. Ей нельзя было солгать, ведь она знала правду. Всегда знала. Была Ария самой справедливой и поэтому значилась судьей для каждого жителя Острова. Многие считали ее бесчувственной, и в какой-то мере это было правдой. Ее боялись и уважали одновременно, но никто не отрицал, что решения ее всегда были справедливы.

Три Повелительницы, три хранительницы. Каждая из них могла лишить человека дара и вернуть его самим богиням, поэтому их почитали и боялись.

Жизнь на Острове многие столетия протекала мирно и счастливо. Затем настали наши времена. Это случилось почти двадцать лет назад, когда мы лишились магии. Обманом и уловками, играя на слабостях хранительниц, трем людям удалось свергнуть Повелительниц. Как это произошло, останется тайной до конца всех времен. С потерей Повелительниц пропала и вся магия, а богини, разгневавшись, больше не отвечают на наши молитвы. Место хранительниц заняли их убийцы, разделив власть на Острове. Мы все знаем их имена. Стивен Гредсон, известный как Продавец радости. Лживый священник Сэмюэль Тибор, которому хватило наглости поселиться в храме Леи. И самая опасная среди них – Алисия Волград. Женщина, которая возомнила себя королевой и заняла Дворец истин. С того времени магия покинула Остров, а немногим людям достались лишь крупицы той силы, что даровал Источник. Я, например, могу кое-что предсказать, раскладывая карты, а вот Кристиан может узнать о смерти человека за несколько мгновений до того, как это случится.

– Я всегда считала, что Повелительницы бессмертны, – вслух размышляла Элизабет, которая внимательно слушала рассказ, хотя все и так знали его с детства. – Как их могли убить?

– А вот это правильный вопрос, – сказала довольная Илана, понизив голос. Она сделала короткую паузу, словно обозначая, что следующая информация будет крайне важна. – Я же не говорила, что они мертвы.

– Что ты имеешь в виду? – Майки даже перестал жевать, заинтересованный ответом. Лицо Кристиана не выражало никаких эмоций, но он не мог отрицать, что сам эту информацию слышал впервые.

– Я сказала, что они пали, – произнесла Илана, понизив голос до шепота. – По легенде, их души заточены в камнях, но чтобы ни делали убийцы – давайте называть их так, – они не смогли от них избавиться. Души Повелительниц до сих пор где-то хранятся, а значит, их можно вернуть.

– Что? – недоверчиво спросила Бет, боясь, что неправильно поняла подругу.

– Забавная у тебя теория, – насмешливо добавил Майк, всем видом демонстрируя, что считает эту мысль глупой.

– Это правда, – покачала головой Илана. Она старалась сдерживаться и не показывать, насколько важна для нее тема и как неприятно их недоверие. – Есть способ вернуть хранительниц в наш мир. Нужно поместить камни с их душами в Источник и прочитать заклинание из Книги Теней.

– И всего-то? – снова хмыкнул Майк, получив сердитый взгляд гадалки. Его эта мысль веселила, он просто отрицал возможность возвращения хранительниц, пропавших два десятка лет назад.

– Во-первых, нужно найти их души, заключенные в камни, что явно сделать непросто, – серьезно начала перечислять Илана, игнорируя насмешливый тон вора. – Во-вторых, найти и добраться до Источника. И, в-третьих, прочитать заклинание из особой магической книги, что могут сделать лишь избранные.

– А мы здесь при чем? – подал голос молчавший до этого Кристиан.

– Николь была избранной, – жестко ответила Илана, сверля его взглядом. Гадалку было трудно вывести из равновесия. Это не удавалось ни насмешкам Майки, ни ледяному тону Кристиана. – Ее никто не похищал, она ушла сама, чтобы исполнить свое предназначение. Она понимала, что стоит на кону, хотела участвовать в поиске с нами. А вы убили наших сторонников и приложили руку к смерти самой Николь.

– Их убили люди священника, – возразил Майки, терпение которого дало трещину. Было несправедливо, что все винили их в смерти дочери Продавца радости, и выслушивать претензии уже раздражало. – Мы возвращали похищенную дочь отцу, не вешай на нас ее смерть! И вообще, будь для вас эта девчонка действительно важна, вы бы доверили ее охрану не парочке недоучек, а кому-нибудь получше.

– Среди наших сторонников почти нет воинов! – зло ответила Илана, хлопая ладонью по столу. Бет от неожиданности вздрогнула, а пара за соседним столиком бросила на них любопытный взгляд. Илана досадливо поморщилась, явно не желая привлекать лишнего внимания. – На нашей стороне те люди, которые желают вернуть магию, снова жить счастливо и получить то, что отняла у них новая власть.

– Стоп, – сказала Элизабет, пытаясь разобраться. – Какой-то мужчина убил собственную дочь? Эту Николь?

– Да. Ее убил Продавец радости, – ответила Илана.

– Он знал, что она избранная? – снова задала вопрос Бет.

– Нет, – ответила Илана и покачала головой. Даже Кристиан хотел услышать, что она скажет дальше. Они с Майки понимающе переглянулись, надеясь, что сейчас им немного приоткроется завеса тайны смерти Николь. – Он убил ее за то, что она передала нам камень с заключенной в нем душой Повелительницы морей. Нас было четверо, но нам пришлось разделиться. Двое отправились с Николь, а я и еще один мужчина забрали камень, чтобы надежно укрыть его. Через пару дней после этого мы должны были встретиться с остальной группой наших сторонников.

Кристиан посмотрел на Майки. Такого никто из них точно не ожидал. Теперь, если принять историю Иланы за правду, появилась логика в произошедших событиях. Раз Николь передала камень Сии, то вероятность того, что он находился именно у Продавца радости, была велика. В голове Кристиана всплыло воспоминание, как официантка говорила, что посетители, про которых узнавал Майки, упоминали какую-то книгу. Значит, часть слов гадалки действительно была правдой.

Майки снова посмотрел на столик у противоположной стены. Кристиан сделал то же самое. Даже обе девушки повернули головы в ту сторону.

– Так все же, – тихо сказала Элизабет, – кто эта девушка?

– Она избранная, – также тихо ответила Илана. В этот момент блондинка повернулась и снова встретилась взглядом с Кристианом. Глаза девушки сузились, с подозрением разглядывая компанию, что так явно проявляла к ней интерес. Все тут же быстро отвернулись, каждый делая вид, что чем-то очень занят.

– Я услышал твою историю, – после недолгого молчания сказал Кристиан, снова обращаясь к гадалке. – Но я так и не узнал, как избавиться от нашей проблемы.

– Я думала, что ты это уже понял, – ответила Илана, пожимая плечами. Видя убийственный взгляд Криса, она все же решила пояснить: – Вы должны помочь исполнить предназначение. В противном случае душа Николь не найдет покоя.

– Слушай, – вместо Кристиана заговорил Майки, – очень хорошо, что ты со своей армией миротворцев собралась спасать мир, но тебе не кажется, что мы не подходим для этой цели? Кроме того, что эта девчонка иногда нам снится, больше ничего страшного не происходит. Знаешь, поиски мистических камней, Источника, да еще и какой-то книги – это слишком проблематично для решения нашей маленькой проблемы. Думаю, что мы с Крисом как-нибудь переживем это.

– Вот из-за такого мышления ничего и не меняется, – вспылила Илана, раздраженно махнув рукой. – Легко критиковать прошлое, не предлагая будущего. Все ждут, что их проблемы будут решены, но ничего не хотят для этого делать. Возвращение Повелительниц – это то, чего я хочу, то, во что я верю. Я делаю все возможное, чтобы магия снова вернулась на Остров. Мне хочется не просто раскладывать карты, по крупицам вырывая видения о будущем. Я хочу стать настоящей вестницей, почувствовать ту силу, которая принадлежит мне по праву, но которую у меня отняли, – затем Илана повернулась в сторону Кристиана. – А ты? Ты этого не хочешь? Они называют тебя певцом Смерти, но ты даже не знаешь слов ее песни.

За столиком повисла тишина. Илана тяжело дышала, ее выкрашенные темной помадой губы сжались в тонкую полосу. Элизабет растерянно переводила взгляд с подруги на парней. Майки хмурился, нервно постукивая пальцами по столешнице. Кристиан устало потер переносицу, понимая, что именно ему придется принимать решение. Бет ввязалась в эту авантюру задолго до сегодняшнего вечера, а Майки примет любой выбор, что сделает Крис.

Они называют тебя певцом Смерти, но ты даже не знаешь слов ее песни.

Гадалка была права, он не знал слов песни Смерти, лишь мог слышать ее, а это такая же крохотная часть возможной силы, которой он мог бы обладать, как гадание на картах для истинной вестницы.

Кристиан снова взглянул на девушку с пепельными волосами, не задерживаясь дольше чем на мгновение. Затем посмотрел на Майки, который едва заметно кивнул, показывая готовность следовать его решению.

– Что от нас требуется? – наконец-то решился Кристиан. Он видел, как облегченно выдохнула Бет, нервно улыбаясь Майки.

– Я же уже сказала, – Илана успокоилась и говорила уже вполне дружелюбным тоном. – Найти камни, книгу, Источник.

– Ничего себе! – присвистнул Майк. – И это все должны сделать мы?

– Нет, конечно, – ответила гадалка. – У нас есть сторонники по всей территории Острова, готовые помочь. И мы работаем над увеличением числа наших друзей. Есть большая часть информации, но не хватает еще одной важной детали.

– Чего именно? – спросила Элизабет, а Илана лишь кивнула на столик у противоположной стены.

– Не хватает чтицы.

– То есть эта девушка не знает, что она избранная? – уточнила воровка.

– Нет, – покачала головой Илана. – Но я договорилась о встрече завтра вечером.

– Она как-то связана с дочкой Продавца радости? – задала очередной вопрос Элизабет, которая не видела Николь, поэтому не догадывалась об их очевидном сходстве.

– Это ее сестра-близнец, – кивнула Илана, второй раз за вечер удивив всех за своим столом.

Как и обещала Илана, она договорилась о встрече с сестрой Николь, поэтому вечером следующего дня они стояли перед воротами огромного особняка. Кристиан подумал, что сестра Николь неплохо устроилась. Майки присвистнул, подтверждая, что тоже оценил роскошный вид. Двухэтажный дом с высокими стеклянными окнами, выполненный по всем правилам моды в Алшере. Его окружал ухоженный зеленый сад, полный кустов цветущих роз и низких деревьев с яркими спелыми ягодами.

Их встретил пожилой мужчина, видимо, выполняющий роль домоправителя, и проводил внутрь. Они прошли по живописной дорожке, выложенной белоснежными камнями. Мужчина провел их на задний двор, предлагая располагаться в небольшом шатре, а сам отправился сообщить об их прибытии хозяйке. Илана и Бет сразу уселись на низкие мягкие диванчики и стали осматриваться по сторонам. Майк немного помялся, но тоже присел рядом с девушками.

Крис с недовольством сел на низкий диван с мягкой подушкой. Его все раздражало. Сюрпризы, которые ему подкидывает Госпожа Судьба на пару с гадалкой, просто выводили из себя. Казалось, что они с Майки слишком мало подумали, прежде чем ввязались во все это. Дело, которое казалось простым, выходило слишком запутанным и масштабным. Крис не знал, насколько ему хватит терпения идти по тому пути, на который он случайно ступил, когда согласился поработать на Стивена Гредсона. Но раз уж они проделали такой путь от «Даркстоуна» до Алшера, был смысл хотя бы поучаствовать в этой странной беседе.

Время шло, но хозяйка дома не спешила появляться перед гостями. Чтобы чем-то занять себя, Крис принялся разглядывать шатер. Он представлял из себя постройку, состоявшую из крыши, поддерживаемой белоснежными колоннами. Кристиан видел такие сооружения лишь в этой части Острова, которую солнце не обделило своим теплом. Стены отсутствовали, но от колонны к колонне тянулись прозрачные занавески, создававшие тень и не позволявшие солнцу припекать слишком сильно. В центре полукругом стояли два ряда низких диванов. Между ними – стеклянный столик, на нем несколько тарелок с фруктами и сладостями, а также круглый чайник, из которого шел пар.

– А она неплохо устроилась, – хмыкнул Майки, рассматривая роскошный шатер. Он расслабленно развалился на диванчике, кивая на некоторые вещи. – Посуда серебряная, диваны обиты шелком, да и занавески из дорогого материала.

– А ты прицениваешься? – хмыкнула Элизабет. – Уже прикидываешь, чего бы стащить?

– Смотрю, у нас с тобой мысли сходятся, – мило улыбнулся Майки, напоминая, что и Бет не грешит этим ремеслом.

Кристиан промолчал, ему было не очень удобно сидеть на такой низкой мебели. Он уже порядком устал от непрекращающейся жары Алшера, желая поскорее отсюда убраться и сменить неудобную тунику на свою привычную одежду. Илана тоже молчала, спокойно ожидая хозяйку. Крис с легким злорадством подумал, что точно не в ее интересах на что-то жаловаться. Это гадалка заварила всю эту кашу.

– Я рада, что вы такого высокого мнения о нашем скромном уличном домике, – раздался мелодичный женский голос, а через мгновение появилась и его обладательница.

Это была не сестра Николь. Одетая в зеленые штаны и легкую удлиненную тунику с разрезами на бедрах, в шатер вошла женщина с длинными темными волосами с подносом в руках. Она осторожно поставила его на стол и принялась расставлять объемные чашки с красивым ярким узором.

– Рада вас приветствовать. Мое имя Виола, – улыбнулась женщина, разливая чай. – Прошу вас, угощайтесь.

Все медленно разобрали чашки, не торопясь начинать разговор, ведь перед ними была совсем не та, ради которой они сюда пришли.

– Спасибо, – поблагодарила Илана, нарушая тишину. Не зная, чем можно было сгладить неловкость, она решила представить находящихся здесь людей друг другу. – Виола, прошу вас, познакомьтесь, это мои друзья, про которых я говорила. Элизабет, Майк и Кристиан. Виола…

– Мама! – раздался недовольный голос, прервавший Илану. В шатер влетела уже знакомая всем девушка, на этот раз в белом костюме, состоящем из широких штанов и топа, поверх которого была накинута полупрозрачная туника. Крис с любопытством наблюдал за ее действиями. Девушка гневно махнула рукой в сторону их компании. – Зачем ты впустила их в дом?

Крис усмехнулся и посмотрел на Майки. Он с легким удивлением наблюдал за девушкой, внешность которой была им обоим знакома, но поведение совершенно отличалось. Бет расстроенно переводила взгляд с девушки на Илану, которая сидела с опущенными плечами.

Сестра Николь обвела ледяным взглядом гостей, сложив руки на груди и всем видом демонстрируя, что им тут не рады.

– Иллирика, – строго произнесла Виола, поднимаясь с места, – прояви уважение к нашим гостям.

Иллирика недовольно фыркнула, занимая место рядом с матерью. У Кристиана факт их родства вызывал недоумение: у Стивена Гредсона глаза были серыми, поэтому логично предположить, что его дочери унаследовали свой странный оттенок от матери. Но у Виолы глаза были голубыми. Хотя на фоне истории с мертвецами во снах, предназначениями и миссией по возвращению магии такой пустяк, как разница в цвете глаз, был несущественен.

Крис незаметно проследил за тем, как Иллирика устроилась на диване, продолжая одаривать всех недружелюбным взглядом.

– Я где-то слышал, что имя Иллирика переводится как «черепаха», – вдруг выдал Майки, видимо, пытаясь этим увлекательным фактом разрядить обстановку. Крис хмыкнул, да и Виола спрятала улыбку в чашке с чаем, а вот сама блондинка не улыбалась. Она бросила на Майки убийственный взгляд, обещавший ему быструю смерть. Взгляд был знакомым – при первой встрече Николь смотрела на них точно так же.

– Я не знаю твоего имени, – сказала Иллирика с холодной улыбкой, – но уверена, что со всех языков оно переводится как что-то не очень умное.

– Иллирика! – снова оборвала дочь Виола. Девушка лишь пожала плечами, совершенно не проявляя раскаяния за свои слова.

Ее мать вздохнула и обратилась к Майки:

– Извините ее, обычно Лира не грубит незнакомым людям.

– А мы почти знакомы, мама, – снова заговорила Иллирика, кивая на Илану. – Эти люди вчера не сводили с меня глаз в «Королевской лилии».

– Илана, вы просили о встрече с моей дочерью, – произнесла Виола, обращаясь к гадалке. – Я причину знаю, пришло время рассказать все Лире.

– Чтобы вы все поняли, я должна начать с самого начала, – произнесла Илана фразу, за которой обычно следует длинная история.

Иллирика нахмурилась: ей явно не нравилось, что мать договаривается о каких-то встречах за ее спиной, но разбирательства она оставила на потом. Сейчас девушка слушала историю, которую знал каждый живущий на Острове. Крис видел, как она внимательно их рассматривает, причем даже не пытается скрыть это. Бет от ее изучающего взгляда нервно заерзала, Майки прищурился, а Илана пропустила мимо, поглощенная рассказом. Когда взгляд Иллирики переместился на него, Крис лишь вопросительно приподнял бровь. Она прищурила глаза в ответ, больше никак не реагируя.

– Существует легенда, что они превратились в камни. Души Повелительниц, заключенные в эти камни, до сих пор где-то хранятся, а значит, их можно воскресить, – закончила Илана, делая глоток чая.

– В камни? – недоверчиво уточнила Иллирика, которая, видимо, пока не особо понимала смысл всей этой истории. Она со скучающим видом ела виноград, срывая ягоды с ветки.

– Не просто камни, – ко всеобщему удивлению заговорила Виола. – Я тоже слышала эту легенду. Говорят, что прежде чем создать хранительниц, богини долго выбирали подходящие камни. Они осматривали Остров в поисках необходимого и нашли. Первым они подняли со дна моря сапфир, что был омыт соленой водой и таил в себе много тайн. Затем отыскали в цветущих садах изумруд, что был согрет солнцем и впитал в себя весеннюю зелень. А последним они достали алмаз, самый прочный и самый чистый из камней, что находился в центре горы. Именно про эти камни говорит Илана. Камни, в которых заключены души Повелительниц.

– Это все очень интересно, – сказала Иллирика, выслушав ответ мамы, хотя Крис не заметил у девушки интереса к этой истории, – только я не понимаю, зачем все это рассказывать мне?

Илана переглянулась с Виолой. Крис догадался, что мать Иллирики уже знает о том, кем является ее дочь.

– Понимаешь, – обратилась Виола к дочери, – чтобы вернуть Повелительниц в наш мир, нужно опустить эти камни в Источник и прочитать заклинание из одной магической книги.

– И? – немного раздраженно произнесла Иллирика, успев устать от всех этих недомолвок.

– Из Книги Теней, – вступила в разговор Илана. Она говорила торжественным голосом, словно сообщала великую и очень важную тайну. – Она написана на языке мертвых, и только истинные чтицы могут прочитать ее. Ты и есть избранная, Иллирика. Только ты можешь вернуть хранительниц к жизни и вместе с ними магию на Остров. Это твое предназначение.

Все смотрели на Иллирику. Было заметно, что она пытается бороться с недоверием, которое вызвали слова Иланы. Она взглянула на свою мать, пытаясь отыскать подтверждение того, что ее не обманывают и не шутят над ней. Все замерли в ожидании ответа девушки.

– Нет, – просто ответила Иллирика, посмотрев в глаза гадалке.

– Нет? – почти шепотом переспросила Илана.

Никто больше не вступал в беседу, но Крис заметил, как Бет растерянно посмотрела на Майки. Он в ответ нахмурил брови.

– Но почему? – упавшим голосом спросила Илана, которая не могла поверить, что ее избранная может отказаться.

– Меня это не интересует, – просто ответила Лира и пожала плечами. – Найдите себе другую избранную.

– Да нет никаких других! – вскрикнула выведенная из себя Илана, вскакивая с места. Крис ее понимал. Проделать такой путь ради отказа – тут у любого сдадут нервы. – Всего пять человек способны сделать это. Пять! Во всем мире! Только те, кто родился в тот же день двадцать лет назад, когда пала последняя хранительница. Трое уже мертвы, включая твою сестру.

Последнее откровение явно было лишним, по мнению Кристиана. Виола думала так же, с недовольством смотря на рассерженную гадалку. Илана тоже поняла свою ошибку, резко поникнув и растеряв свой боевой настрой. Майки переглянулся с Элизабет, затем оба посмотрели на Иллирику. Она медленно повернулась к своей матери.

– О чем она говорит, мама? – ледяным тоном спросила девушка.

Кристиан видел, как еще больше сникла Илана, а Виола грустно выдохнула и приготовилась открыть своей дочери тайну, которую хранила почти двадцать лет.

– Что я была лучшей подругой твоей родной матери, ты знаешь, – начала Виола, а Иллирика лишь кивнула. Кристиан удивился этому факту, но зато теперь понял, чей цвет глаз унаследовали Лира и Николь. – Илана права. Ты действительно родилась именно в тот день, когда пропала магия, а Повелительницы потеряли свои жизни. Твой отец тоже был в этом замешан, поэтому твоя мама так не хотела, чтобы он когда-нибудь нашел тебя. К тому моменту она уже поняла, какой он был человек на самом деле, желала от него сбежать и спрятать своего ребенка. Я помогала ей в этом. В ту ночь, когда начались роды, мы прятались в моем доме за городом. На свет появилась не одна, а две девочки. Но ваша мама умерла. Стивен уже разыскивал нас, он послал своих людей на поиски. У Розалии был брат, который тогда был с нами. Мы знали, что скоро Гредсон нас найдет, поэтому решились разделиться. На нашей стороне был тот факт, что он не знал, что родились две девочки. Я взяла одного ребенка, а второго взял Рид, ваш дядя. Мы отправились в разные стороны, надеясь, что нам удастся спасти вас и вывезти из столицы. Рида поймали. Его убили, а девочку доставили ее отцу. У меня же была очень влиятельная семья, поэтому он оставил меня в покое, и я перебралась жить в Алшер.