Читать книгу "Драконий союз, или Академия льда и пламени"

Глава 7

Кэролина Фарлоу

Я сидела за рабочим столом и сверлила взглядом стену. Мне откровенно не нравились события, объединяющие нас с Кассандрой. Предположим, она и правда не виновата в том, что произошло со мной, это просто оказалось крайне неприятным стечением обстоятельств. Следовательно, у нас с наследницей рода Коулз есть общий враг. Тот, кто с самого начала, еще до первых дней учебы, приложил массу усилий, чтобы натравить нас друг на друга.

Причем не пустячными методами, он сразу пошел с тяжеловесных козырей. В моем случае смог добиться непоправимого, в случае с Кассандрой мне удалось вмешаться. Что из этого следует? Недруг осведомлен и о сегодняшнем итоге мероприятия, и о предыдущем.

Кассандре повезло больше. Мне?..

Когда злоумышленник это использует? Почему он выжидает?

Сидеть на активированном огненном фаерболе замедленного действия не слишком приятно, это нервирует. Я отчетливо понимала, что мне предстоит первой сделать шаг, чтобы попросту не позволить втоптать в грязь свое имя. И шаг должен быть настолько отчаянным, что тот, кто все это затеял, сразу даст о себе знать.

У кого лучшие иллюзии? У студентов с факультета света. Надо найти Джея и попросить его рассказать, как он с такой легкостью в них разбирается.

И другой вопрос – стоит ли мне так спешно отметать участие Кассандры в каком-то хитроумном плане? Но зачем… вот так сложно? Ответы не приходили.

От размышлений отвлек тихий стук… в окно. Я поначалу даже не поверила своим ушам, и лишь после долгих трех секунд стук повторился. Я отдернула гардину и не поверила уже глазам. В весьма двусмысленной и крайне замысловатой позе на карнизе замер Рэймонд собственной персоной.

– Открывай давай, тут до одури неудобно! – прошипел он едва слышно, я различила разве что по губам.

Да что же это за звездец-то такой?! Не слишком много на одну маленькую и хрупкую меня?!. Напомнив самой себе о том, что я вовсе не нежная фиалка, с тоской потянулась к щеколде.

– Ты свихнулся? – зашипела на Рэймонда. – А если бы кто-то увидел?!

– Никто не увидел, – уверенно ответил парень, осматриваясь. Рукой потянулся к лежащей на столе папке, стянутой темно-зеленой лентой. – А это мое.

– Только не говори, что ты рисковал всем на свете из-за идиотского доклада! – изумленная до предела, выдала я.

– Лина, скажи мне, только честно. Сегодня с Кассандрой произошло то же самое, что с тобой неделю назад?

Меня словно молнией ударилою Я запоздало нацепила маску ледяной отчужденности.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь. Сегодня мы с твоей сестрой повздорили. Обе смогли вовремя остановиться. Простые женские разборки.

Рэймонд усмехнулся, покачал головой и вальяжно уселся в рабочее кресло. В мое. Рабочее. Кресло.

Сцепив зубы, я задернула шторы. Не хватало только, чтобы кто-то, случайно до ночи задержавшийся в башне напротив, увидел занимательную картинку.

– Ты врешь, Кэсси мне все рассказала, – с поразительной наглостью выдал Рэймонд.

– И что же она тебе наболтала? – недовольно сощурилась я. – Упомянула о том, как прошлась сперва по мне, а потом и по моей семье «лестным» словцом? Я не осталась безучастной. Извиняться не буду. Мы все решили между нами, девочками.

В последнюю фразу добавила чуть больше ехидства.

На лице Рэймонда мелькнуло удивление, но он довольно быстро спрятал его за кривой усмешкой. Так я и знала! Если Кассандра ему что-то и рассказала, то явно не все. И не в моих правилах лезть в семейные разборки. В отличие от Коулзов, между прочим!

– Хорошо, как скажешь, – спустя напряженную минуту произнес Рэймонд. И после добавил настолько серьезно, что у меня закралось дурное предчувствие: – А еще ты должна кое-что знать о той ночи, что мы провели вместе. Я обязан об этом сказать.

– Я уже сказала, что не хочу!

Под ногами проявилась тонкая корочка льда, медленно расползающаяся по кругу. Эмоции вновь дали сбой… Если мой лед коснется Рэймонда, парню придется несладко. Минимум сутки проваляется сосулькой, и этого никак нельзя допустить. Не потому, что я прониклась симпатией к какому-то там Коулзу, а потому, что валяться ему придется в моей комнате.

Рэймонд смотрел на мою стихию и, судя по его взгляду, точно знал, чем ему грозит соприкосновение со льдом. Но даже не дернулся. Как по мне – стоило бы.

Я постаралась взять себя в руки, выходило с трудом. Вдох-выдох-обратиться к внутреннему источнику-вдох… Так учила мастер Харрис. Раньше срабатывало безотказно. Нельзя допустить выброса магии…

– Кэролина, между нами ничего не было, – произнес Рэймонд. – Почти ничего.

– Я же сказала, что… Что?! – замерла, переводя со льда на Рэя пораженный взгляд.

– Твоему жениху не о чем беспокоиться, твоя честь при тебе, – со странной усмешкой произнес Коулз.

– Что значит «почти»? – совершенно потрясенно уточнила я.

Опустила взгляд. О боги, нет…

– Рэй, отойди! – шумно выдохнула, с ужасом подмечая, как лед подбирается к подошве ботинок парня.

– Не переживай, ледяная принцесса, мне твоя стихия не причинит никакого вреда, – хмыкнул Рэймонд, делая шаг прямо на сверкающую стеклом гладь.

Я даже зажмурилась на мгновение, не желая видеть, как тело Коулза схватывается льдом. Открыв глаза, увидела совершенно спокойного Рэймонда, самодовольно взирающего на меня.

Это… как?! Такое возможно?.. Помнится, даже Бернард страдал от подобного проявления моей стихии, а он мой кровный родственник.

– Как и тебе мой огонь, – вдруг добавил он, поднимая пальцы к моему лицу. На них вспыхнуло буйное пламя, я ощутила жар, исходящий от стихии Коулза. Вот только стоило ему поднести пальцы к моему лицу, как пламя ласково коснулось кожи нежным и едва теплым языком.

Но… как?!

– Мы дали друг другу… обет?!

Рэймонд кивнул.

– Боги, уж лучше бы мы переспали, – с неподдельным ужасом произнесла я.

* * *

Рэймонд Коулз

– Я ожидал именно такого ответа! – не удержался от шпильки. – Лина, ты не разочаровываешь!

– Кэри, – поправила она меня. – Лучше Кэри. Кэролина.

Пожалуй, именно сегодня на лице наследницы Фарлоу я увидел ту гамму эмоций, которой добивался целую неделю. Ее даже мастер Томпсон не сумел довести до такого состояния!

– Теперь ты готова узнать подробности нашей совместной ночи?

– Как ты вообще подобное допустил?! Обет – это же…

– Я был расслаблен. – Если не сказать пьян. – А ты слишком уж походила на адекватного человека. Мне даже в голову не пришло нас останавливать. Это произошло весьма… кхм, гармонично.

Я буквально кожей ощущал ее шок. Она впервые не стала прятать эмоции за щитом, выплеснув их в пространство без остатка. За шоком ощущался и горький привкус паники, и приторно-сладкий страха. Хм… Какая странная палитра. Новость ведь не настолько дрянная.

Как по мне, куда хуже было бы, если бы у нас действительно случился интим в ту ночь. В таком случае я бы не имел права ни на что претендовать, разрушив не только ее жизнь, но и свое собственное самоуважение.

– Искренне не понимаю, отчего ты переживаешь, – произнес куда серьезнее. Меня самого испугала паника, накатившая на девушку. – Ведь не только ты не сможешь принести мне вред, но и я тебе.

– Меня категорически не устраивает то, что со временем ты будешь чувствовать мою магию, – произнесла она.

И я тут же ощутил кислый привкус новой эмоции. Такая возникает, когда сказал лишнего. В этот же миг Кэри будто собралась. Между нами вновь проступил ледяной защитный щит.

Девушка подняла на меня взгляд. Сложно прочитать, что именно там таилось…

– Рэй… – она выдохнула мое имя и одновременно с этим положила мне руку на плечо. По плечу прошлись ледяные мурашки, и к ее магии они точно не имели никакого отношения. – Я не с того начала.

Кэри на мгновение замолчала, прикрыла глаза. Собиралась с мыслями.

– Во-первых, спасибо тебе за то, что не допустил между нами… Ты понимаешь, о чем я, – спокойным, но в этот раз ничуть не холодным тоном произнесла она.

Я понимал.

– Во-вторых, спасибо, что нашел в себе силы признаться в этом. Уверена, тебе доставляло удовольствие немного надо мной поиздеваться, – она открыла глаза и улыбнулась.

Устало, стоит отметить. Если она и закрыла истинные эмоции внутренним щитом, то прятаться за внешней маской не стала.

– Правда спасибо. В-третьих, прошу тебя, не воспринимай на свой счет тот факт, что я ничего не желала знать о том вечере. Да, я была не в своем уме: слишком расслабленная из-за… кхм, причин, не зависящих от меня. Вероятно, ты хороший парень, несмотря на то, что Коулз, и именно поэтому… я прошу, нет, умоляю! Мы должны разорвать обет, пока он не закрепился.

В голове мелькнула мысль о том, что Кэри попросту со мной играла. Пыталось продавить так, чтобы мне стало совестливо.

– Если обет для тебя настолько весомая проблема, мы его разорвем, – сухо бросил я.

Что плохого в обете? Два мага приносят клятву в том, что не станут использовать стихию во вред друг другу. Спустя какое-то время начинают ощущать магию на расстоянии, это очень полезно, когда работаешь в боевой двойке. Связь никогда никому не мешала – даже помогала разобраться в иной стихии. Катастрофой тут и не пахло!

Я и сам толком не помнил, что нас подбило на этот эксперимент. То ли спор, то ли простой интерес. Если Кэри и была трезва – по крайней мере, так мне казалось в тот момент, – я не отказывал себе в выпивке. Я в тот вечер даже стихии ее не знал, если уж на то пошло, а она никак ее не проявляла. Просто произнес слова обета и закрепил каплей крови – она сделала то же самое.

– Ты знаешь как? – спросила Кэри.

А я приметил, что по телу девушки пробежала дрожь. Да что с ней происходит?! Хотелось ментально встряхнуть ее, чтобы Кэри вновь вошла в роль ледяной колючки. Такая Фарлоу вызывала нешуточное беспокойство.

– Разберусь, – ответил я. – Мне нужна пара дней.

Срочно следовало разбавить эту гнетущую атмосферу. К тому же в комнате становилось нестерпимо холодно. Вреда мне ее стихия не причинит, но вот дискомфорт доставить вполне может.

– Признавайся, много гадостей написала про моего прапра? – я вновь взял в руки треклятый доклад про предка.

– Все написанное основывается на фактах, – вяло улыбнулась Кэри. – Но рекомендую заранее прочитать. И убрать… кхм, не самые лояльные гипотезы.

– По большому счету плевать, – хмыкнул.

Вдруг Кэрри нахмурилась, подняла на меня осторожный взгляд и совершенно внезапно выдала:

– Рэймонд, если между нами ничего не было, то почему я проснулась без одежды?

Я засмеялся. Нет, даже не так, заржал. Вот как о подобном рассказывать вслух?

Глава 8

Кэролина Фарлоу

– Отец, мне нужна помощь бабушки. В запасе не больше месяца.

Еженедельный отчет перед папой начался именно с этой фразы. Я откровенно нервничала, когда это говорила, но промолчать было невозможно.

– Так скоро? – сухо поинтересовался родитель, сощурившись. Он старался ничем не выдать напряжения, но пара морщин на лбу стали еще глубже. – Ты не справилась с эмоциями?

– С эмоциями все в порядке, – соврала я. – Но на обучение требуется больше сил, чем мы ожидали.

– Я начинаю думать, что затея с академией была откровенно провальной, – бросил отец, прикрывая глаза.

Пожалуй, лишь одна тема могла выбить его из колеи – моя стихия и ее устойчивость.

– Другого выхода у нас не было.

Выдала я холодно, хотя очень уж хотелось выплюнуть чуть видоизмененное: «Как-то других вариантов для решения проблемы никто не придумал!»

– Полагаю, будет логичнее, если Валери переедет в Норманхем на будущие четыре года.

– Как мы это объясним?

Бабушка, как и отец, входила в императорский совет – причем выступала против лорда Фарлоу. У нее точно были дела поважнее проблемной внучки. К примеру, проблемный сын, который упрямо обращался к матери по имени и оспаривал все, что бы они ни говорила.

– Валери пора на покой, – резко выдохнул отец. – И тратить свое время на заботу о внучке.

Как скажешь, дорогой папочка. Я даже обрадовалась, что не буду присутствовать при семейном обсуждении темы «бабушке пора на покой». Представляю, что Валери ответит отцу. Нет, она, конечно же, приедет и действительно осядет в Норманхеме на какое-то время, но…

– Еще новости? – поинтересовался отец. – Слышал, что у тебя возникли проблемы с преподавателем.

– Я их решу.

О сути «проблем» благоразумно умолчала. Персональная просьба от Харрис для меня много значила.

– Образовательный рейтинг?

– Будет известен только завтра.

Вот и весь разговор с отцом.

Деактивировав кристалл, я тяжело выдохнула. Скрывать от отца всплывшую новость по поводу обета сродни самоубийству. Раскрыть детали – ничуть не лучше.

Утро оставшегося выходного я потратила на библиотеку. Найти пару фолиантов про магические обеты не составило труда. Первым делом я изучила, спустя какое время осуществляется полная привязка. Ответы внушали надежду: от месяца до года.

Прошла всего неделя, вряд ли Рэймонд ощутил что-то странное…

А вот с разрывом обета имелись сложности. В тех книгах, что я нашла, авторы обозревали эту тему весьма поверхностно, не давая никаких гарантий. Боги, если я найду того, кто меня отравил, то… Глубокая заморозка всех органов покажется ему высшим благословением.

После разговора с отцом у меня в запасе оставалось полдня, сколько бы я ни оттягивала необходимость – все равно придется идти к мистеру Томпсону.

Сперва мне показалось, что куда проще написать официальное письмо с извинениями, но тут действительно мешала гордость. Отчего-то в голове ярко вставала картинка, как мои извинения прячут под стекло и хранят как семейную реликвию. Передавая при этом из поколения в поколение с фразой: «Вот, до чего довела гордыня Фарлоу семью».

Ну уж нет.

Что бы я ни наговорила устно, это всегда останется в категории сплетен и никогда не будет подтверждено физически.

Добравшись до кабинета мастера Томпсона, постучала. Лелеяла надежду на то, что в последние теплые деньки, да еще и в выходной день, преподаватель не будет просиживать штаны в затхлом помещении, но она не оправдалась. Почти сразу с той стороны двери раздалось скрипучее:

– Входите.

И стоило мне переступить порог насмешливое:

– С чем пожаловали, студентка Фарлоу?

Мастера Томпсона смело можно назвать скопидомом. В его кабинете было столько хлама, что за высокими стопками с книгами, артефакторным барахлом и сундуками я сперва даже не разглядела преподавателя.

– Здравствуйте, мастер Томпсон, – вежливо и весьма холодно начала я. – Я хотела принести вам свои извинения за слишком бурную реакцию на ваши слова о моем предке. Каждый из нас имеет право остаться при своем мнении, но будучи студенткой, я не имела права пререкаться с преподавателем. Прошу прощения.

Фух, все-таки сказала.

– Я принимаю ваши извинения, студентка Фарлоу, – со снисходительной улыбкой произнес мастер.

И все? Впрочем, мне большего и не нужно.

– В таком случае я могу идти? Чтобы не отвлекать вас от важных дел.

Умудрилась сказать это без сарказма и ехидства. Пожалуй, ко мне постепенно возвращалась коронная холодная сдержанность семьи Фарлоу.

– Да, Кэролина. Ступайте.

Я уже была готова была развернуться и покинуть захламленный кабинет, когда мастер Томпсон добавил:

– Я тоже излишне погорячился. Приношу и свои извинения. Но прошу вас задуматься о том, что у каждой истории, будь это история империи или только одного человека, всегда есть минимум две стороны. А как правило, куда больше.

Отвечать не стала. Может, не захотела вновь спорить, а может, не нашла верных слов. В любом случае у меня на сегодня еще есть одно незаконченное дело.

По коридорам академии шла с осторожностью. Понимала, что большая часть студентов пропадают в городе или корпят над домашними заданиями, но мне требовалась скрытность. Спустившись на первый этаж, направилась к дальнему от столовой коридору – перешла на спешный шаг, пользуясь тем, что в этом крыле сегодня небывалая тишина.

Вся Стена сплетен была завешана тысячью мелких и крупных бумажек. Такое ощущение, что на протяжении всей недели поделиться свежими новостями сюда слеталась по меньшей мере половина академии. И судя по подозрительно схожему почерку, многие по несколько раз.

«Элис Мур, сходи со мной на свидание! Тайный поклонник».

И чуть ниже теми же чернилами и совершенно аналогичными по корявости буквами: «Эстер, мое сердце принадлежит тебе! Аноним».

Судить не берусь. Я и сама оказалась в этом закутке студенческого сумбура не из самых благих намерений. Еще раз осмотрелась и только после этого достала из учебной сумки сложенный вчетверо плакат. Воспользовавшись липкой лентой, прицепила его чуть левее от большинства записок и замерла, оценивая свою полуночную работу.

«Кто, по вашему мнению, самый талантливый студент каждого факультета?» – вопрос в названии.

И ниже расчерченная на шесть ячеек табличка с названием каждой стихии. Внутри еще одна – имя, курс, специализация. Разумеется, меня нисколько не интересовало, добавят ли меня в графу факультета – куда интереснее, какие имена окажутся в плашке «Факультет света». Если отравитель – мысленно я называла его именно так – прекрасный иллюзионист, то наверняка об этом будут знать сокурсники.

Вписывать свое имя, если ты откровенно слаб в развитии дара, рискованно – свои же и заклюют. А меня интересуют способные маги света – их должно быть не так много. Потому я рассчитывала хотя бы на относительную честность и четкий список тех, кого после планировала проверить. Оставалось только надеяться, что отравитель старше первого курса, специализацию назначают лишь на втором.

В любом случае список бы не помешал. Стоит начинать с малого.

– А ты умеешь создавать сенсации, – раздалось флегматичное позади.

Я резко обернулась. Уже готовая к тому, что придется надевать маску «И что такого? Мне просто интересно». За спиной стоял Джей Вилонс, с интересом изучающий мою таблицу. В руках у него был кристалл мутного голубого цвета, прицепленный на странного вида железяку со скрепленными между собой кольцами, круглые части идеально надевались на пальцы Джея.

– Изучаю свойства нового артефакта, – заметив мой интерес, произнес парень. – Помогает бесшумно передвигаться и задействует чары отвода глаз.

Я даже ответить не успела, как он все так же флегматично добавил:

– Не люблю работать со светлой магией, но свойства у нее весьма полезные.

– М-м-м, – выдала я совсем невразумительное.

Джей достал из кармана короткое перо, заполненное чернилами, и подошел к моей таблице. Размашистым почерком вписал свое имя в ячейку факультета темной стихии.

– Ты ведь не хочешь, чтобы подумали на тебя? – усмехнулся Джей. – Полагаю, нет. А потому пусть думают на меня.

Поморщившись, он закусил губу. И тут же уверенной рукой добавил свое имя в остальные графы таблички. Я в удивлении приподняла брови, наблюдая за его вандализмом.

– Но…

– Расслабься, Кэролина, – отмахнулся он. – Все уже привыкли, что я… кхм, весьма самовлюбленный. Никто и не удивится. А сама идея забавная.

Я даже осознать сказанное не успела, как он спросил:

– Ты уже принесла извинения мастеру Томпсону? Он в своем кабинете?

– Д-да. А откуда…

«…ты знаешь про извинения», – хотела закончить я. Но Джей вновь перебил:

– Вот и отлично. Тогда мне к нему. – Парень вернул перо в карман. – За сегодня это будет мое четвертое извинение перед преподавателем. Пойдем.

Он предложил, а я даже не подумала спросить куда. Мы вынырнули из закутка. С одной стороны, я испытывала неловкость от того, что меня застали на горячем. С другой – отчего-то казалось, что дальше нас этот маленький секрет не пойдет. И в то же время, я никак не могла отделаться от вопроса – Джей хочет мне помочь, или он просто немного странный?

Мы шли молча, и, что удивительно, в этой временно образовавшейся тишине было комфортно. Добрались до главной лестницы, оказалось, что нам по пути, и Джей вновь заговорил:

– Ах да… Кэролин, хотел тебе сказать, что трижды в неделю в башне факультета тьмы собирается кружок по артефакторике.

Кружок по артефакторике?.. Мне-то она к чему? Я учусь на факультете ледяной магии, к артефакторике склонностей не имею, это доступно в основном только темным магам, за редким исключением.

– Иногда мы засиживаемся допоздна, – продолжил Джей, не замечая моего замешательства.

Это даже интригует! К чему же он клонит?

– Напомню, что башня факультета тьмы располагается как раз напротив женского общежития. Так вот… Меня, как пока единственного участника, нисколько не волнует, что там у вас происходит, но не исключено, что совсем скоро в кружке появится больше людей, не обделенных любопытством.

Мы почти дошли до библиотеки, пока он все это говорил, а я никак не могла осознать, к чему он клонит.

– Потому держи, – он протянул мне свой странный артефакт, до этого прицепленный на четыре пальца правой руки. Я рефлекторно приняла. – Отдашь своему любителю ползать по карнизу. По коридору с чарами отвода глаз оно всяко безопаснее будет. Заряда хватает минут на пять, потом надо вливать свет. Он в склянках в городе продается, знаешь, да? Вот тут светлые хорошо придумали, конечно.

Я замерла на месте. Джей сделал еще пару шагов, прежде чем я понял, что отстала. Парень обернулся и чуть приподнял брови в ожидании ответа на немой вопрос: «Ты чего остановилась?»

Джей. Видел. Рэймонда. На моем. Карнизе.

Ну, может, Рэймонда он и не разглядел в темноте, но как кто-то карабкается к моим окнам точно приметил!

– Что? – Джей сделал пару шагов назад и вперился в меня удивленным взглядом.

– Почему ты?.. – я вновь не успела закончить.

– Буду с тобой дружить, – вдруг произнес он. – Я нелюбопытен, неболтлив. И буду хорошим другом, не переживай.

Джей запустил пятерню в светлые волосы и широко улыбнулся. Вот так стоять, посреди коридора неподалеку от входа в библиотеку, как громом пораженная, весьма неуютно.

Я не могла подобрать ни одного слова, чтобы сказать хоть что-то! Просто смотрела в светлые, почти прозрачные глаза парня и искренне пыталась понять, что вообще происходит.

– Мне пора. – А Джея, судя по всему, мои слова нисколько не интересовали.

Парень наклонил голову вбок, словно о чем-то ненадолго задумавшись. И вдруг сделал то, что за всю мою жизнь делал один-единственный человек – мой брат Бернард. Положил руку мне на голову и едва ощутимо взъерошил волосы.

– Сходим погулять на будущих выходных.

Джей вновь не спрашивал, он утверждал. И после, оставив меня в тотальном замешательстве, направился вверх по главной лестнице.

– И что от тебя хотел этот чудик? – поинтересовался Рэймонд, появившийся рядом буквально из ниоткуда.

* * *

Рэймонд Коулз

За весь день, проведенный в библиотеке, я пришел к одному-единственному выводу: проще не разрывать нашу с Кэри связь, чем пытаться снять обет.

Вот только сообщать я ей об этом не спешил. Все тешил себя мыслью о том, что простые способы тоже есть, их просто надо найти. Если не в местной библиотеке, то в норманхельской. Если не в норманхельской, то в столичной.

Пусть я не разделял острого желания избавиться от безобидной связи, но отчетливо понимал, что для Кэри это важно – а значит, стоило потратить немного времени. К тому же в какой-то момент я даже ощутил азарт.

– Напомни, почему я вообще этим занимаюсь? – простонала Кассандра, наигранно рухнув лицом в очередной древний фолиант.

– Потому что ты просто души не чаешь в младшем брате, – перелистнув страницу, ответил я.

– А младшему брату на кой эти идиотские обеты?.. Нам с тобой и артефактов для связи хватает, – произнесла Кассандра.

– Хочу на эту тему курсовую писать.

Кажется, врать сестре становилось привычкой. В этот раз меня даже внутренне ничего не покоробило от столь незначительной лжи – может, и правда рано или поздно напишу какую-нибудь курсовую. А то и дипломную работу, судя по количеству книг, которыми мы обложились.

– Тебе до курсовой еще целый год! – недовольно ответила сестра.

Не стоило, наверное, ее припрягать. Вот только окунаться в такое количество книг одному не хотелось. Да и без толку. Я хорошо знал об умении сестры находить информацию там, где сам увидел бы простой белый лист.

– Что-то ты темнишь, братец, – с подозрением протянула Кассандра.

Кэсси повернулась ко мне полностью и сощурилась. Ничего хорошего от подобного взгляда ждать не приходилось. Я внутренне напрягся.

– Признавайся, с кем у тебя был… – она взяла театральную паузу, – …обет?! Ты ведь знаешь, что я не отстану. Рассказывай! Все!

Костяшками пальцев потер лоб и после развернулся к сестре. В ее глазах плясал огонь – то ли от предвкушения в ожидании занимательной истории, то ли от раздражения из-за того, что у меня с кем-то был… обет.

– Кэсси, – мягко начал я. – Скажи, у тебя ведь есть свои тайны? Е-е-есть. Можешь даже не отнекиваться. Заметь, я не задаю лишних вопросов в надежде, что однажды ты сама придешь и расскажешь. Вот и у меня есть свои тайны. И когда наступит время, я тебе все в деталях расскажу.

Кэсси уже набрала побольше воздуха, чтобы со мной поспорить, но я не дал ей и слова вставить.

– Потому у нас только два варианта. Первый заключается в том, что мы продолжим относиться к тайнам друг друга с уважением и приходить на выручку всякий раз, как кто-то попросит. И второй, при котором мы выкладываем друг другу всю подноготную прямо здесь и сейчас, причем позаимствовав у темных артефакт, который бьет разрядами молнии всякий раз, когда кто-то решится на обман. И поверь, я спрошу не только про вчерашний вечер, но и про то, что у тебя было с Майклом на первом курсе.

– Ты не брат, а тиранище! – фыркнула Кассандра.

Я слишком хорошо знал сестру. И отчетливо понимал, что ей куда проще хранить свои тайны. До поры до времени.

– Значит, нам нужна информация не столько про обеты, сколько про то, как их снимать. Так бы сразу и сказал, – недовольно продолжила она. – Курсовая, курсовая, пф-ф-ф… Кучу времени зря убили, и это в выходной! В поисках скучной общей информации. Рэй, раздобудь мне шоколад…

Кэсси развернулась обратно к столу и взялась за самую первую книгу, которую нашла на дальних полках. Скрыв улыбку, я сообщил сестре, что вернусь минут через десять, и направился к выходу. Библиотечный дух проводил меня тяжелым взглядом, магией проверяя, не забрал ли я без заполнения карточек какую книгу.

Дверь библиотеки открылась бесшумно, за этим дух тоже следил, и перед моим взором предстала занимательная картина. Чудаковатый темный, выглядящий как настоящий светлый, и моя ледяная принцесса. Они стояли у подножия главной лестницы.

Кэрри замерла холодной статуей, явно чем-то пораженная. Если чувства девушки из-за ее стихии были настоящей загадкой, то сил считать эмоции Вилонса мне хватило. И его предвкушение, отдающее цветочными нотками, мне совсем не понравилось.

Чего он там ожидает?..

Я сделал пару шагов навстречу парочке и до меня донесся обрывок фразы, сказанной темным:

– Сходим погулять на будущих выходных.

Значит, пока я весь день теряю в библиотеке, ты тут о свиданиях договариваешься?! Раздражение накатило внезапно, даже отдалось легким огненным покалыванием в пальцах. Видимо, проблема сестры с контролем эмоций заразна.

Выждав, пока Вилонс протопает вверх по лестнице, я подошел к Кэролине.

– И чего от тебя хотел этот чудик? – постарался, чтобы мой голос прозвучал насмешливо, а не…

А не как вопрос ревнивого барана. Странные чувства, странные эмоции – все, связанное с Кэри, странно. Мелькнула мысль, что по-хорошему надо бы это прекращать, иначе потом будет слишком сложно остановиться.

Ледяная принцесса вздрогнула и тут же оттаяла. Нахмурилась и раздраженно поджала губы, спешно осмотрелась.

– Опять ты, – буркнула она. И вдруг с совершенно искренним и беззлобным недоумением спросила: – Почему все мои проблемы исходят от тебя?..

А вот сейчас было обидно.

– Вообще-то, часть твоих проблем я решаю именно в этот самый момент, – тут я уже не пытался скрыть эмоций.

– Прости, – она на мгновение прикрыла глаза и тяжело выдохнула. – Есть успехи?

– Да, – соврал. Но никак не мог удержаться от: – Загляну вечером.

– Не надо, – слишком спешно ответила она. Затем вдруг посмотрела на какую-то странную штуку со светлым кристаллом в своих руках и произнесла: – Я сама. Напиши мне номер своей комнаты и этаж.

После чего, не дожидаясь моего ответа, направилась в библиотеку.

Ледяная принцесса в мужском общежитии? Я хочу наблюдать за этим с первых рядов! Оставалось только надеяться, что ей хватит мозгов не карабкаться по стене. Впрочем, в этом я почему-то не сомневался – наверняка у нее есть какой-то план, рисковать своей репутацией они ни за какие сведения об обетах не станет.

Заглянув в столовую, купил сестре пару плиток молочного шоколада и с чувством выполненного долга вернулся в библиотеку. Кассандра сидела за тем же столом и, о чем-то плотно задумавшись, сверлила взглядом закрытую книгу. Даже на принесенный шоколад не посмотрела.

Я посчитал, что в таком состоянии ее лучше не трогать – она явно обдумывала что-то важное. А если еще и на тему разрыва обетов, так вообще прекрасно.

– Рэй, ты ведь у меня не мудак? – отмерев через долгих двадцать минут, внезапно поинтересовалась сестра.

– Вроде нет, – удивленный вопросом, выдал я в ответ.

– Тогда хорошо, – задумчиво протянула она и взяла плитку шоколада. Чему-то хмыкнула. – Интерес-с-сно.

Мне теперь тоже. Интересно.