Текст книги "На тёмной стороне тебя. Не доверяйте красивым незнакомцам…"

– Это мы еще посмотрим, – пробормотала я уже более миролюбивым тоном. – И, кстати, как ты узнал, где я живу? – настороженно глядя на него. – Я не оставляла тебе адрес и телефон.

Стефан вытянулся на диване, подложив руки под голову.

– Тоже мне проблема! – фыркнул он. – Ты же говорила, что живешь в России, Санкт-Петербурге. Это значительно сузило круг моего поиска, в отличие от остальных демонов, которые сейчас прочесывают весь земной шар. Но это ненадолго. Вскоре у тебя появится возможность повстречать не одного, а целую гвардию из нашего легиона.

– Какое облегчение, – пробормотала я, искоса посматривая на Стефана. – Сколько у меня времени?

– Точно не знаю, – покачал головой он. – Максимум – неделя. Минимум – два дня.

Я тут же представила себя на алтаре, окруженную толпой лязгающих зубами жутких демонов, жаждущих пролить мою кровь. Мне стало немного нехорошо и я прислонилась лбом к спинке дивана. Всего несколько дней и моя жизнь может оборваться, так и не начавшись, как следует.

– Нервничаешь? – ехидно поинтересовался демон.

– Не стану отрицать, что мне не по себе. И все-таки я не жалею, что написала свой манифест. Пусть люди знают правду.

– Какую правду? Не смеши. Будто все так просто – взяла и спасла мир! Ты себе и представить не можешь, на что способен изворотливый ум Ловца душ. Демоны принимают любое обличье, если захотят. Конечно, это будет иллюзия, но ее хватит, чтобы сбить с толка доверчивую девчонку.

– Значит, убийства будут продолжаться? – потрясенно спросила я, отрываясь от дивана, чтобы посмотреть на Стефана. – Где же справедливость?

– Прекрати. Справедливость это не для нас. Чересчур роскошное удовольствие.

– Но почему бездействует Свет? В, конце концов, куда смотрит Господь Бог? – не вытерпев, проговорила я, впадая в отчаяние. – Неужели нет лучшего пути?

Стефан приподнялся и присел рядом со мной. На этот раз его тон был лишен издевательских оттенков.

– Я ведь тебе уже говорил, что я воюю на той стороне, которой не чужды ложь, притворство, хитрость и изворотливость. Это то оружие, что было дано нам при рождении. Это – наша плоть и кровь. Мы – не ангелы небесные. Мы не защищаем человека, а только искушаем его и заставляем перейти на нашу сторону. Таков уговор и так были распределены обязанности в Аду и на Небе. Ты же знаешь, что человеку, в отличие от нас, дарована возможность выбора, она была у него от начала начал. Только не все в состоянии умело распорядиться этой свободой, вот почему для нас это прекрасная возможность и лазейка, чтобы вербовать слабые души.

– Значит, ты отступил от своего предназначения, когда давал клятву моей прабабушке, а потом еще и меня пожалел! Ты демон-отступник, а пытаешься рассуждать и жить по своему прежнему образу жизни! – парировала я.

– Алиса… послушай… – он взял мои руки в свои, отчего я вздрогнула.

Руки у него были горячие и я задалась вопросом – это адское пламя текло у него по венам или раскаленная лава? Что, в принципе, было одно и то же.

– Алиса, клятва была дана моему отцу. Я никогда не встречался с твоей прабабушкой, но я узнал медальон. Только это обстоятельство и спасло тебя. В остальном я не изменил своей сущности, хотя уже поздно и если откроется мое предательство, ты знаешь, как со мной поступят.

– Ах, так в этой истории замешан твой отец? – переспросила я, растерянно. – Вот это да… Выходит, в вашей истории появилось целых два демона-отступника???

Стефан помрачнел и пожал плечами:

– Выходит, что так.

Тем не менее, я была довольна, что Стефан не был тем самым цыганом, что втерся к доверие к моей прабабушке. В конце концов, нужно было быть ей признательной за умение укрощать самых свирепых демонов. И если бы не она, я была бы уже мертва.

Я нерешительно улыбнулась, чтобы сгладить возникшее напряжение:

– Хотелось бы услышать эту историю из твоих уст. Слишком уж она невероятная.

Демон кивнул, подтверждая свои слова.

– Так и есть, но поговорим об этом позже. Нам следует поторопиться.

Стефан посмотрел куда-то в окно. На его лице промелькнули признаки нетерпения и он поднялся с дивана, протягивая мне руку.

– Нам пора. Что бы ни случилось, я не отступлю и не нарушу данного обещания. Идем. Нам нужно хорошо спрятаться, прежде чем я решу, что делать дальше.

– Куда? – передо мной возникла пугающая перспектива вечных странствий, а неопределенность угрожающе нависла над моей судьбой.

– В безопасное для тебя место. Идем, – повторил он.

Я решилась и положила руку в его открытую ладонь. Все равно лучше было отправиться с ним в неизвестность, чем остаться дома и ждать, когда незнакомый мне демон придет за моим сердцем.

– Ладно, придется поверить тебе еще раз. Хотя, верить демону уже само по себе напрасное занятие. Ты же создан для соблазнения невинных душ.

Стефан широко усмехнулся, увлекая меня к окну.

– У тебя просто нет другого выбора. Я то свой выбор сделал, хоть и нелегкий, но и жалеть о том не стану. Кстати, это окно можно выбить? Не возражаешь?

– Вот еще – выбить! А ты не подумал, что его можно просто открыть? – возмутилась я, еще не понимая, к чему он задает такие вопросы.

– Наверное, – согласился демон, прищурившись.

– Ты сказал, что нам пора. Или мы любуемся ночным городом? Дверь в другой стороне.

Стефан повернулся ко мне, рассматривая меня внимательно, будто выискивая недостатки.

– Ты ведь летала на самолете? Может, с парашютом прыгала? – расспрашивал он, будто это имело какое-то значение. Я уставилась на него в полном недоумении.

– Какая разница? Летала пару раз всего.

– Было страшно? – продолжал испытывать мое терпение демон.

– Ты снова издеваешься? – запыхтела я, обижаясь.

– Ну, как знаешь. Считай, я тебя предупредил, – загадочно сказал он, распахивая окно. Морозный воздух ворвался в комнату. Я поежилась: на мне были трикотажные штаны и футболка, в которых обычно укладывалась спать.

– Ты бы накинула на себя что-нибудь потеплее, – посоветовал Стефан. – На улице минус десять.

– Да, конечно.

Могла бы и сама сообразить, что раз мы собираемся уходить, то надо переодеться. Пока Стефан стоял у открытого окна, я сняла с себя одежду и схватила первые попавшиеся под руку джинсы и свитер. За ними последовали куртка, шапка и ботинки.

– Я готова! – объявила я, открывая дверь, отчего мгновенно возник сквозняк и шторы взметнулись к потолку, скрывая от меня неподвижного Стефана.

– Алиса, подойди сюда, – прозвучал ответ.

Ну, что еще? Я сделала так, как он просил и потянулась к окну, чтобы закрыть его, но горячая ладонь остановила меня.

– Нет, – покачал он головой. – Лучше выйдем отсюда. Я же не зря спрашивал тебя про самолеты.

– То есть? – не поняла я. – Ты собираешься прыгать из окна? Это и есть твой замечательный план по моему спасению?

– Ты не понимаешь, мы не можем спуститься по лестнице.

– Ну, есть еще лифт, – попыталась поддеть его я. Но Стефан не улыбнулся.

– Ты спятил, и я вместе с тобой, – вздохнула я, все еще не веря, что он собирается выпрыгнуть с четвертого этажа.

– Мы не станем прыгать, мы просто полетим.

Ах, ну да. Полетим, да еще и просто! Я вспомнила, что демоны умеют мгновенно перемещаться в пространстве. Но одно дело было вычитать это из книг, а другое, испробовать это на практике.

– Стефан… – нерешительно начала я.

Он наклонился и подхватил меня на руки, предупреждая рвущийся с моих губ протестующий вопль.

– Забыл сказать, – произнес он, глядя на меня черным и зеленым глазами. – Меня зовут вовсе не Стефан. И нам пора.

Убежище

В первые минуты полета я повизгивала, пряча лицо на груди демона, несшего меня неведомо куда.

Маргарита, ставшая ведьмой от своих несчастий, была куда более довольна превращением в ведьму, как и умением свободно летать по воздуху. Там был еще боров, и горничная Маргариты, а потом компания леших с русалками, мертвецы… Из классиков, еще был Гоголь с его кузнецом Вакулой, оседлавшим черта ради любви к капризной девушке, который вызывал мою безграничную читательскую любовь.

Я искоса глянула на сильную грудь и руки, что прижимали меня к себе. Нет, моя компания была куда симпатичнее.

Спросить, куда именно мы летим, я не решалась, чтобы не отвлекать его от выполнения плана по моему спасению. Да и осознание того, что подо мной ночная бездна и добрая сотня, а то и две, метров до земли, не располагало к непринужденной беседе.

Мы летели молча и я радовалась, что плотно натянула шапку, по самый нос, чтобы ледяной ветер не обморозил мне уши.

Мой демон первым нарушил тишину, задав вопрос:

– Алиса, ты не замерзла?

Я чуть подняла голову, надеясь во мраке разглядеть его лицо. Не удержалась и хихикнула.

– Нет, не замерзла. А твой зеленый глаз светится, как светлячок.

Стефан (или как его там?) поднял голову и изумрудный фонарик погас.

– Скоро будем на месте, – раздался надо мной его спокойный голос.

Ветер так и свистел вокруг нас, стараясь забраться мне под куртку. Если бы не раскаленная лава в венах демона, согревающая меня, я бы уже замерзла и превратилась в большую сосульку.

– Так куда мы направляемся? – не выдержала я.

Светлячок снова блеснул надо мной.

– В церковь или собор, все равно. Главное, чтобы место было освящено.

Вот это номер!

– Ладно, а что мы там будем делать? В последний раз, когда ты приглашал меня в церковь, – повысила голос я, чтобы Стефан меня услышал сквозь завывание поднимающейся вьюги, – ты собирался прикончить меня.

– Потерпи немного. Я расскажу тебе все, как прилетим, – прозвучал голос сверху, не обращая внимания на мое шутливое и язвительное замечание. – Не хватало, чтобы ты простудилась. Постарайся помолчать.

Легко было говорить – помолчи! С тех самых пор, как он появился в моей жизни, мне только и хотелось, что задавать вопросы и уж конечно получать на них развернутые ответы. Тем не менее, я постаралась успокоиться и набралась терпения. В любом случае ждать оставалось куда меньше, чем я потратила с мгновения нашей последней с ним встречи.

Вскоре я заметила, что мы снижаемся. Под нами бронзовой искрой блеснул купол, а само здание было подсвечено тремя прожекторами. Эту церковь я никак не могла узнать, пока Стефан не сообщил мне, что мы покинули пределы Петербурга и находимся у одной из церквей пригорода.

– Там, откуда мы прилетели, – заметила я, – был куда больший выбор святых мест.

– Церковь на реставрации. Это нам подходит. Мы спрячемся под самой крышей часовни, – ответил он.

Чердачное помещение встретило нас колыханием паутины и облачком пыли, когда Стефан распахнул низенькую дверь, ведущую на крышу. Некоторое время он беспокойно оглядывался, пока его взгляд не остановился на мне.

– Подожди меня здесь. Только никуда не выходи. Ты сможешь? – спросил он тоном генерала, готовящегося отправить свою армию на противника.

– Куда я денусь, – проворчала я. – Подожду, конечно.

– Вот и хорошо.

Демон исчез, будто его и не было. Где-то упала доска или железный предмет. Видимо, Стефан очень спешил.

Пока он отсутствовал, я прогулялась по чердаку, правда, он был совсем не большой. Если бы не холод и паутина, было бы значительно уютнее. Из круглого окна виднелась церковь, стоявшая сбоку от часовни. В одном углу я обнаружила несколько ящиков и нагромождение запылившихся досок. Я подула на ящик, чтобы согнать хоть какую-то часть паутины и уселась на него, обдумывая происходящее.

Вот это история! Моим предкам такое и не снилось. Я расстегнула куртку и любовно погладила медальон. Выходило так, что Стефан не был знаком с моей прабабушкой, а тем таинственным гостем, которого из-за его смуглой кожи и черных волос приняла за цыгана, был его отец. Вот еще одна загадка. Ни в одной книге я не обнаружила упоминания о том, что у демонов бывают родители. Зато, судя по откровениям монаха-протестанта, там было написано про демонов, обладавших физическим телом, а не только сильным духом. Скорее всего, Стефан и принадлежал к этим самым особенным бесам.

Сам он отсутствовал недолго. О его возвращении мне сообщил сильный порыв ветра, ворвавшегося на чердак через окно, а спустя мгновение передо мной явился Стефан.

В руках он держал два пузатых пакета, из которых принялся доставать электрочайник, коробку свечей, спички, миски, свернутые одеяла и пледы, упаковки с фруктами, два батона хлеба, пачку масла и сыр в нарезке.

Я смотрела на его манипуляции, воздерживаясь от комментариев.

– Вот, это тебе на первое время, – заявил Стефан, вытаскивая какой-то серый предмет и разворачивая его.

Оказалось, что это надувной матрас, на котором мне предстояло провести долгие ночи и дни до того, как мой демон-хранитель придумает новый план.

– То есть, я застряну тут надолго? – мои брови взлетели вверх, показывая крайнюю степень удивления.

– Скорее всего, – уклончиво ответил он. – Я стану отслеживать перемещение других демонов и вовремя скажу тебе, когда нам придется отсюда перебраться в место поспокойнее. Ни один из моих братьев не знает, даже не может себе вообразить, что тебе помогает один из них. Это будет способствовать сохранению твоей жизни так долго, насколько мы будем осторожны. Как только я почувствую неладное, мы полетим в другое место.

– Почему мы не могли переместиться в пространстве, скажем, на необитаемый остров в Тихом океане? Я бы не возражала, чтобы погреться на солнышке.

Стефан развернул толстый плед.

– Вот, возьми и обернись им. Это тебе вместо солнышка. Отвечаю на твой вопрос: я не могу перемещаться с тобой, иначе нас сразу засекут. Когда мы перемещаемся, то в пространстве возникает что-то вроде энергетического тоннеля, который хранит на себе след того, кто по нему проходил последним. Таких тоннелей миллионы во всем мире, не говоря уже о Вселенной. Проложить новый тоннель не сложно, хотя большинство демонов пользуются готовыми. Живым человек никогда не попадал в тоннели, мы перемещали только безжизненные тела. Поэтому, я даже не знаю, как перемещение повлияет на тебя и твое здоровье.

– Вот это да! – восхищенно протянула я. – Даже не знаю, может мне отдаться на милость демонов, чтобы самой стать такой, как они и ты?

– Напрасно ты считаешь, что перерождение человеческой невинной души в демоническую – приятное дело. Даже если твоя душа будет достаточно сильной, хотя, она таковой и является, первое столетие ты будешь служить на побегушках у высшей касты демонов, исполнять грязную работу, от которой твоя невинность быстро исчезнет без следа. Ты превратишься в яростную фурию, жаждущую убивать, при этом тебе могут оставить обрывки воспоминаний о твоей прежней жизни, куда не будет возврата. От этих воспоминаний ты будешь испытывать невообразимые муки, но не будешь понимать, почему. Это сделают для того, чтобы ты становилась все злее и беспощаднее, чтобы разжечь в тебе зло. Только когда будет ясно, что ты абсолютно предана Люциферу и его военачальникам, тебя переведут в ранг повыше, но и тогда ты будешь лишь послушной марионеткой и слугой. Как тебе такая перспектива?

Я вскочила с ящика и подошла к Стефану на расстояние вытянутой руки.

– Тогда как случилось, что ты все-таки спас меня, если был запрограммирован на мое уничтожение?

– Неужели мне надо без конца повторять, что это было ужасное исключение из правил? К тому же, я принадлежу к необычной касте. Моя душа никогда не жила в простом человеческом теле. Я был рожден демоном. Что тут непонятного?

Я уперла руки в бока.

– Мне все непонятно! Почему у демона есть родители, когда как их быть не должно?

– Да, так и есть, – устало кивнул Стефан. – У других демонов нет родителей, но есть Создатель. Не станем же мы углубляться в теологию и демонологию? Мой отец был одним из самых могущественных демонов. Он был первым демоном-человеком. Но человеком не по сути, а по внешности. Ему и сотням другим, равным ему по положению, была поручена одна важная миссия. Мое рождение было задумано и продумано лучшими злыми умами ради единственной цели – как можно ближе приблизиться к воплощению грандиозного плана Люцифера.

– Что же это за план? – спросила я, начиная потихоньку догадываться о его содержании.

Он вздохнул.

– Ты ведь так просто не отстанешь, да?

– Даже не надейся. После всего, что случилось…

– Тогда давай присядем, – сказал он, беря меня за руку. – Ты поешь, а я расскажу.

Мы уселись на надувной матрас, я распаковала хлеб и сыр, вытащила из пакета двухлитровую коробку с соком и уточнила:

– Съешь бутерброд?

– Прости, но нет. Мое питание отличается от твоего.

Моя рука замерла в воздухе, когда я уже подносила к нему кусочек хлеба с сыром.

– Только не говори, что пьешь один только абсент, – рассмеялась я, однако он не присоединился к моему смеху. – Что, неужели человеческую кровь?

Моя неудачная шутка никак не повлияла на его непроницаемое лицо. Стефан посмотрел куда-то вдаль, будто собирался встать и окликнуть случайного знакомого.

– Я не пью кровь, – прозвучал спокойный ответ. – Но поступаю гораздо хуже. Я поглощаю негативные эмоции, питаюсь болью, страхом, агрессией. Среди людей этого хоть отбавляй. Мы можем присутствовать незримо на поле битвы, на боксерском поединке, на уличной потасовке, раздувая брань, способствуя людской жестокости. Побуждая человечество к ненависти, пробуждая в нем самые низменные инстинкты, мы не только готовим почву для наших будущих армий, но и утоляем собственный голод, становясь все сильнее.

Я слушала, замерев, так и не откусив бутерброд.

– Ты питаешься и моими негативными эмоциями?

– Я способен на это. Но сегодня этого не произошло. Я был сыт, к тому же, не отношусь к тебе, как к своей жертве.

– Но, если ты поглощаешь негативное, значит, его просто не должно оставаться в человеке, разве не так? – воскликнула я, оставив бутерброд на подстеленном пакете.

– К несчастью для вас – людей, нет. Постоянно провоцируя человека на агрессивное поведение, мы делаем из него раба собственной неуравновешенности, что только поднимает уровень негативного отношения не только к себе, но и к окружающему миру. Таким образом, демоны никогда не испытывают голода.

– Ну и ну… У меня просто нет слов…

– Алиса, я хочу, чтобы ты осознала, что это не игра. Точнее, в этой игре ты не являешься самой сильной фигурой. Твое неосторожное поведение привело к тому, что отныне ты никогда не будешь жить спокойно, никогда не будешь уверена, что ложась спать вечером, сможешь проснуться утром.

– Я понимаю. Так что ты говорил о своем отце? – нетерпеливо перебила я. Мне было слишком интересно узнать о его происхождении.

Стефан помедлил, делая глубокий вздох.

– Тебе этого знать не положено, но я расскажу. На протяжении веков демоны имели огромную власть над человеческим родом. Следуя установленному порядку, мы заставляли ненавидеть, лгать, лицемерить, красть и убивать. Мы внушали людям самые низменные инстинкты, заставляли делать то, что мы хотим и принуждали к бесконечной череде насилия. У нас, точнее, у моих предшественников, был только один недостаток – мы не обладали телом. Конечно, умение воздействовать на ментальном и эмоциональном уровне – огромная сила, но у Люцифера были куда более честолюбивые замыслы. Он задумал совершить невероятное и дать демонам физическое воплощение. Сама такая мысль полностью противоречила главному закону этого мира, который был создан единым Творцом, нашим противником. Бог создал человека, ему было это под силу. Он вдохнул жизнь в немощное тело, одарил душой и чистотой помыслов. Новое творение должно было олицетворять всю силу и славу Господа, как настоящее совершенство во всех отношениях. Люцифер был крайне недоволен возвышением человека. Возненавидев его, он поклялся извести человеческий род. Для этого все средства были хороши, потому что зависть и ревность поселились в его темном сердце, а изводиться ревностью было равнозначно унижению для гордого Ангела. Проделав блестящую работу по очернению репутации человека и его жены, – перешел Стефан на более фамильярный тон, видя, что его рассказ чересчур на меня влияет, – Люцифер добился изгнания их из Рая. Впрочем, как и собственного. Его падение было оглушительным. История не знает другого подобного понижения по карьерной лестнице, – пошутил он.

– И что дальше? – мне очень не терпелось услышать об отце Стефана.

– Дальше изложено в книгах по мифологии и религии. Но не все, разумеется. Так вот, я отвлекся от существенного в тот момент, когда рассказывал о создании плоти, которая могла бы передвигаться и думать. Богу была дана такая сила, а Люциферу – нет. Его духи были бестелесны. Тогда он задумал очередной гениальный, поистине сатанинский план. Своим намерением он достигал нескольких, приятных, для него самого целей. Во-первых, он решил дать демонам тело за счет уже живших на земле людей, во-вторых, таким образом, он попирал законы нравственности и, что куда важнее, законы Божьи, в-третьих, его замысел обрел грандиозный размах, а значит, был крайне удачен.

– Но как Сатана сумел подарить демонам тело? – снова не удержалась я. – Духи вселялись в людей? Я слышала истории о бесноватых, из которых священники изгоняли злых духов. Но те истории часто заканчивались смертельными случаями.

– Нет, не то, – сказал Стефан. – Для этого была избрана дюжина демонов высшего ранга, обладавших телом. Бывшие падшие Ангелы обладали прекрасной наружностью, и столь же отвратительным нутром. Это им поклонялись язычники в древние времена, им в угоду приносились человеческие жертвы. Ты знаешь их. Могла слышать, по крайней мере. Народы давали им разные имена, но от этого суть не менялась. Молох, Астарот, Балаал. Аид, Крон и Таната. Плутон, Дит и Марс. Сет… Я мог бы еще долго перечислять и многие другие имена.

Я слушала, как завороженная. Это была настоящая сенсация, из первых уст, как говорится. Вряд ли бы Стефан стал меня обманывать. Во всяком случае, было не похоже, чтобы он врал.

– Слышала… – прошептала я, пребывая не то в восторге, не то в ужасе.

– Погоди, – язвительная улыбка исказила лицо демона. – Я как раз подобрался к самому главному. Сатана велел своим демонам разыскивать самых красивых и здоровых женщин, чтобы те могли бы родить от них детей полукровок, обладавших сверхъестественной силой, умом, волей и красотой.

– Не может быть! – ахнула я.

– Еще как может, – мрачно подтвердил он. – Но долгое время у женщин рождались существа, которых ты знаешь, как вампиров. С ними возникало множество сложностей. Первые вампиры не могли выходить на солнечный свет, передвигаться и бодрствовать в течение дня. Они пробуждались с наступлением сумерек и набирали силу ближе к полуночи. К утру им приходилось искать уединенное место, чтобы отдохнуть.

– Именно это я и вычитала в книге про вампиров, – заметила я. – Так писали монахи в монастырях.

– Только монахи владели устаревшей информацией. Позже родились более выносливые вампиры, устойчивые к свету, огню и были способны к трансформации в тело животного, такого, как например, волк, рысь или летучая мышь.

– А что становилось с теми женщинами, что беременели от демонов? – мне было несколько неловко задавать этот вопрос Стефану, ведь, получается, у него тоже была мать на земле.

– Я доберусь и до этого буквально через несколько предложений, – демон был совершенно спокойным.

Я тоже успокоилась, думая, что его этот вопрос совсем не тревожил, значит, и с его матерью было все в порядке.

– Так вот, спустя несколько столетий, от одного демона, где-то в конце шестнадцатого века, родился первый демон-человек. Он не был вампиром, при этом обладал всеми выдающимися способностями демона, безупречными внешними данными и врожденной демонической сущностью. Его отдали на воспитание в лучшее и знатнейшее семейство Европы, чтобы в один прекрасный момент он занял ведущее место политика, дипломата или ученого. Впрочем, политиком он не стал. Его демонические наклонности не позволили ему ужиться среди людей, хотя другая его часть – человеческая, тянулась к своим сородичам. Что и говорить, демоническое в нем было намного сильнее, потому его определили продолжать заниматься делом его отца, создавшего его. Так, спустя еще два столетия появился я сам, вместе с десятками других моих братьев, до и после меня… Предупреждая твой вопрос о матери… Я не знал ее. Она умерла, выполнив свое предназначение. Все женщины, носившие полукровок, погибали после рождения своих детей. Выносить демона чересчур накладно для слабой человеческой плоти. Ребенок поглощает материнскую энергию, истощая ее полностью. Если обычное дитя, питаясь через плаценту, берет для своего развития только витамины и другие полезные вещества, то ребенок-демон высасывает из материнского тела и души самое сокровенное, их силу и способности. Пока мать носит такого ребенка, она становится необычайно хороша собой, не болеет и не испытывает нагрузок. Но как только плод покидает чрево, мать ослабевает настолько, что никакое врачебное вмешательство не способно вернуть ее к полноценной жизни.

– Мне очень жаль… – вырвалось у меня. – Все это слишком страшно.

– Не задумывался над этим, Алиса, – сказал Стефан. – Я родился с осознанием важности моей миссии. Меня воспитали в пансионе для благородных юношей во Франции наравне с принцами и герцогами. А потом объяснили подробности. К моменту моего рождения, у Сатаны как раз возник новый план. Каста новорожденных демонов должна была пройти специальную подготовку и войти в особый легион, который и стал отрядом Стерегущих демонов, или, как ты уже знаешь, Ловцами душ.

Демон сложил руки на груди и опустил подбородок. Мне стало понятно, что больше он продолжать разговор не будет или не хочет. Однако, я и так многое узнала за сегодняшний день и этого было вполне достаточно. Он был так печален в этот миг, так невыразимо прекрасен своей мрачной, готической красотой, что я невольно вздохнула.

– Ты немного похож на врубелевского Демона, – прошептала я, не скрывая восхищения. – Врубель – один из самых любимых моих художников.

– Спасибо, – сдержанно произнес он. – Одна художница когда-то тоже приводила мне это сравнение. Кажется, это было лет десять назад на юге Испании.

– Что за художница? – спросила я, и тут же прикусила язык, заметив, как посуровело лицо Стефана. – Извини меня, – произнесла я. – Это не мое дело.

Он кивнул.

– Я отвечу. Но тебе может быть это неприятно. Понимаешь, о чем речь?

Стефан выразительно на меня посмотрел. Художница…

– Ох, – вырвалось у меня, когда я наконец осмыслила сказанное. – Так ты ее… – и замолчала, не в силах продолжить фразу.

– Да, – бесцветным голосом произнес демон. – Я ее убил. Как и сотни других девушек. Не испытывая жалости и сожаления. Ты имеешь право презирать и ненавидеть меня. Я вполне этого заслуживаю. Ничего другого нельзя ждать от порождения ада, верно?

– Нет, нет, нет! – воскликнула я горячо, хотя вначале именно такие чувства испытывала по отношению к нему. – Ты же не виноват, тебя таким сделали, но даже это ты сумел преодолеть, чтобы спасти меня. Ты еще можешь стать лучше, я уверена.

– Алиса, если я спас тебя, это не значит, что я остановлюсь, – прозвучал ответ. – Пока ты будешь прятаться здесь, я снова начну рыскать по свету в поисках другой невинной души, чтобы забрать чье-то трепещущее сердце. И так будет всегда, пока мне не поручат другую работу.

– Я тебе не верю…

У меня так и отхлынула вся кровь от щек, которые перед этим порозовели, стоило мне как следует согреться. Но безапелляционное заявление Стефана выбило меня из колеи. То есть, сейчас над неизвестной мне девушкой или женщиной снова нависла смертельная угроза, и я была не в состоянии предотвратить грядущего преступления.

Демон передо мной был по-прежнему безучастным и холодным. Мне показалось, что мы отдалились друг от друга еще больше, чем это было возможно.

– Не питай иллюзий на мой счет. Ты знала, что мне чужды милосердие и кротость. Ты пошла вслед за мной, а теперь смотришь с таким упреком, что, будь я мягче, то обязательно бы испытывал муки совести. Однако, хочу тебя огорчить. Я не испытываю мук совести, потому что у меня нет такой слабости и этим я силен.

Я опустила глаза вниз, чтобы скрыть навернувшиеся слезы, и тихо сказала:

– Все равно, я не верю, что в тебе нет ничего, что могло бы изменить. Просто ты не пробовал. Ты сам говорил, что наша встреча была неслучайной, и теперь я склонна в это поверить. Прощение даруется даже самому страшному преступнику, если он искренне покается в грехах. Отчего бы тебе не попробовать?

Стефан откинул голову и расхохотался громовым и страшным смехом.

– Ты пытаешься сразить меня моим же оружием, искушая. Забавно, но ты забыла, что я и есть само воплощение греха, а раскаиваться в том, что я есть на самом деле, весьма странно, если не глупо. Демон, который раскаивается… Так не бывает.

– Но ты не пытался! – начала я возражать.

– Довольно! – он резко вскочил на ноги. – Я не буду слушать тебя. Оставь эту нелепую мысль о моем спасении и позаботься о себе. Ложись спать, вернусь только на рассвете.

– Стефан, – позвала я его, когда он повернулся ко мне спиной.

Сначала он остановился, но потом тут же дернулся, отчего воздух вокруг него задрожал, будто накаляясь, а затем демон исчез. Ничего не напоминало о том, что всего минуту назад мы сидели рядом и спорили о наших и чужих душах.

Я снова осталась одна.

Сон не приходил ко мне еще очень долго. Я постоянно прислушивалась к звукам, доносившимся с улицы. Меня беспокоило не то, что я незаконно вторглась в часовню, а то, куда направился Стефан и что он замышляет. Стоило мне закрыть глаза, как возникали чудовищные видения.

Быть может, где-то на другом конце земли, а может, и совсем рядом, демон проводит свой страшный ритуал, воздавая дань своему безжалостному хозяину и властелину преисподней?

Я начинала ходить по чердаку, томясь от неизвестности, то и дело подходя к окну, за которым виднелись дома и церковные купола. Наконец, я влезла на сундук и облокотилась на возвышающуюся рядом гору ящиков, не сводя взгляда от смутных очертаний за стеклом.

Укутавшись в два толстых пледа, я так согрелась, что мне не понадобилось даже искать розетку, чтобы согреть воду в электрочайнике. Ведь обычно, я перед сном всегда выпивала чай, и только потом отправлялась на боковую. А тут еще насквозь промерзший чердак с распахнутым окном!

Сначала я долго не решалась закрыть окно. Мне все мерещилось, будто там стоит мой демон и не решается зайти в помещение, лишь по одному ему понятным причинам. Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что он как раз и сможет проникнуть на чердак иным способом, а если и захочет зайти через окно, то сделает это без труда.

Я оставила небольшой зазор между створками, чтобы не так сквозило, а сама все-таки обошла чердак в поисках розетки, когда надумала выпить горячего чаю.