Текст книги "Ламповая Тян. Гейм Овер"

Имя, кстати, у него ненастоящее (чего и следовало ожидать). Доктор Фримэн – это псевдоним, «Фримэн» дословно с английского переводится, как «свободный человек». Именно таким он себя и считал, на деле же его звали обычным Алексеем Говардиным, который жил в одиночестве в маленькой пятиэтажке, питался едой быстрого приготовления, временами разговаривал сам с собой и жутко ненавидел всех вокруг. Может быть, это часть взросления. Может быть, когда мне будет тридцать или сорок пять лет, я тоже стану жить одной работой, питаться лапшой, а вдобавок ко всему заведу четырех кошек. Нет, лучше восемь. И имя поменяю. Назову себя «Докториня Рина» и буду гордо представляться этим именем новым жертвам Мистера Кехельберга, с которыми мы потом будем работать вместе. Жуть. После его рассказа о себе я всё-таки предложила:

– Я тут подумала, раз уж у тебя имя ненастоящее, то и у меня такое же должно быть! Зови меня Докториней Эвердин.

– Это что, феминитив? Кого мне вообще в напарники дали?

Он язвительно усмехнулся, повел бровью и продолжил:

– Хорошо, Докториня Рина, давай забудем про свои имена и приступим к работе. Сегодня мы должны выбрать команду, – Фримэн раскинул руками в стороны, – тебя это шокирует, но! – Воскликнул он, – из этих мертвых людей мы и составим её. Видишь все эти морозильники? Выбирай, кого угодно. И мы с тобой начинаем.

– Начинаем работу? – Поспешила уточнить я, – но я даже не знаю, что мы будем делать. И каким образом?

– Не кипятись. Расслабься, вдохни, выдохни и выбери человек двадцать из первого ряда. Запомни. Из первого ряда слева! – Указал он, – слева! Повторюсь! Это очень важно! Потому что в другом ряду заморожены личности, которые могут понадобиться для других исследований, а те, что стоят в первом ряду, предназначены как раз таки для наших целей.

– И что же мы с ними будем делать? – Спросила я, надевая белый халат, – они что, будут подопытными?

– Ты меня совсем не слушаешь, – Фримэн вздохнул и приложил руку ко лбу, – я же говорил, они будут нашей командой! Больше никаких вопросов. Иди и выбери двадцать человек. Достать их из камеры достаточно просто: нужно лишь нажать на кнопку, на ней написано «Return», она подсвечена голубым светом, это так, если ты не разберешься. Всё, начинаем!

Работа над проектом началась в супер-ускоренном режиме: я, будто маленький несмышленый ребенок, каким я, наверное, и казалась для Доктора, потеряно ходила между рядов морозильников и ошарашенно оглядывалась на стеклянные взгляды мертвых тел, затем наугад выбрала парочку из них и нажала на «Return». После этого двери их камер распахнулись автоматически, бездушные мумии вышли наружу. Они были одеты в самую обычную одежду и были похожи на живых людей, отличал их, пожалуй, лишь взгляд – стеклянный и пустой. Мне казалось это диким экспериментом. Когда мы собрали их всех вместе, а набралось примерно сорок бездушных трупов, стоящих перед нами одной толпой, но смотревших «сквозь нас», меня трясло от ужаса. Я не верила своим глазам – это было похоже на восстание зомби.

– Эй, – Фримэн тряс меня за плечи, – ты чего? Никогда не видела клонов? А, ну да, точно, – ответил он сам себе, – они ничего тебе не сделают, все эти клоны запрограммированы делать то, что им скажут.

– Я не их боюсь.

– А чего ты тогда боишься?

– Тебя. Ведь ты их всех достал откуда-то. И сделал из них бездушных кукол.

– Ох, тебе не меня стоит бояться, но, впрочем, сейчас это не имеет значения. Ты ведь хотела создать игру? Это будет наша команда. Они будут нам помогать. Мы же не можем сделать всё это в одиночку! Это, кстати, очень умные люди, вот, например, слева, видишь? – Доктор указал на женщину в синем комбинезоне, – думаешь, что это обычная домохозяйка? Нет, это лучший сотрудник известного технического университета в Северной Америке, то есть, являлась таковым несколько лет назад… А вот мужчина посередине собирался стать космонавтом, но, как понимаешь, не вышло. Девочка слева была признана вундеркиндом в свои восемь, но когда ей стукнуло пятнадцать, она совершила огромную ошибку, не подписав с Кехельбергом договор, и попала сюда, а вот там…

– Можешь, пожалуйста, не перечислять дальше? Я уже и так всё поняла. Что дальше?

– А дальше будет самое интересное, – Фримэн поправил очки на переносице, – ты готова к началу работы?

– Если кроме этих странных ребят больше не будет никаких сюрпризов для меня, то, конечно.

– А если будет?

– У меня нет выбора, зачем ты спрашиваешь?

3 глава

20.11.2022. Здание «Итари Геймс». Второй сеанс с Анастасией Штейн.

– То есть ты утверждаешь, что сначала вы отвлекали охрану на мотоциклах, потом ты упала на огромной скорости, получила почти смертельные ранения, но «Итари Геймс» выделило деньги на твоё лечение, и поэтому ты выжила? А затем, как ты говоришь, ты жила в старой избушке в лесу? И после всего этого ты решила пойти к Мистеру Кехельбергу, и он предложил тебе работу в отсеке «Ц» в паре с Доктором Фримэном?

Я пару раз кивнула головой в ответ, и с интересом наблюдала за реакцией Штейн, сидевшей напротив меня. Она откинулась на спинку стула и выпустила огромное облако сигаретного дыма в воздух. Тёмные пряди волос игриво болтались в воздухе, когда женщина рассмеялась по непонятным мне причинам. Её губы растянулись в насмешливой гримасе:

– Крутая история, но это очень неправдоподобно звучит. Ничего так тебя жизнь помотала. Двадцать лет девочке… А что стало с Робертом?

– Он умер, – мой голос звучал твёрдо и ровно, – сказали, что несчастный случай, но я склоняюсь к тому, что его убили.

– Ты была на его похоронах?

– Нет. Они были закрытые, ни меня, ни Якоба не позвали.

– А обидно. Нужно было в последний раз хотя бы взглянуть на этого красавчика. Я видела его фотографии, жаль, симпатичный был мальчик. Лучше бы этот Якоб умер, боже мой! – Женщина подняла взгляд вверх, будто бы собиралась прочитать молитву, – за что мне это? Ты же знаешь, да? Его тоже прислали ко мне. На обследование, так сказать. Руководство почему-то решило, что его можно задействовать в специальных операциях. Мол, выкрасть животных он смог, информацию раздобыть смог, внедриться в коллектив у него тоже получилось. Однако вышестоящие лица уже поняли, что совершили ошибку, оставив его в живых. Просто неуправляем! У него нет ничего, что могло бы привлечь «Итари Геймс», но он настолько безобидный, что его оставили в живых! Оставили! И, – она махнула ладонью, – отпустили. Просто. Отпустили. Почему меня не отпустили? Почему тебя не отпустили? Эти ребята из руководства совсем не понимают, что творят.

– Мисс Штейн, вы так спокойно о них говорите вслух, вы не переживаете о том, что здесь может быть скрытая прослушка?

– Конечно, она здесь есть! – Воскликнула Анастасия так, что сигарета выпала из её рук, – вы лжецы и жулики! Подонки! Уроды! – Она поворачивала голову в разные стороны и кричала, – чтоб вы все там…

– Мисс Штейн, – я прервала её истерику, подняв вытянутую ладонь в воздухе, – остановитесь! Давайте на сегодня закончим наш сеанс.

– Нет, я ещё не наговорилась!

– Но вы же вообще-то психолог! Вы должны слушать…

– И что?! Что это меняет? А ещё, меня интересует…

Дальше она продолжила разговор, рассуждая о своей нелегкой жизни, бывшем муже, разводе, ребенке и Мистере Кехельберге. Штейн грустно покачивала головой из стороны в сторону, уныло опускала взгляд вниз, болтала двумя пальцами, между которыми была зажата уже потушенная сигарета, и устало пожимала плечами. Иногда спрашивала меня о том, что я думаю, но это случалось редко. Она задавала вопросы вроде: «А как тебе новые шторы? А платье ты видишь синим или золотым? Слышала новую песню Баскова? Ах, нет! Как так? А у тебя кошке сколько лет?!» Прошло три сеанса с Мисс Штейн, прежде чем я поняла, почему её на самом деле руководство «Итари Геймс» оставило в живых и приняло на должность штатного психолога. Истина заключалась в двух словах: она ненормальная. Абсолютно. Женщина с нестабильной психикой. Такая не может нормально ничего рассудить, а это компании и было нужно, но она адекватно заполняла документы и разбиралась в психологии, и в этом бреду, который вываливался из её рта, проскакивали искорки былой мудрости. Её жизнь была разделена на «до» и «после», когда разработки «Итари Геймс» коснулись её ребёнка. Началась самая типичная для компании история: либо ты соглашаешься на их предложения, либо ты подписываешь сам себе смертный приговор. В случае Анастасии не очень понятно, какой вариант оказался для неё оптимальным. Она ведь сошла с ума, ребёнка у неё больше нет, мужа тоже, да и прежнюю себя, полную жизни и радости, тоже потеряла. Способы эскапизма этой женщины были довольно обычными, как правило, это были алкоголь, таблетки и сигареты. В её жизни было мало хорошего. Смерти, сумасшедшие люди, постоянные взаимоотношения с жестокими работниками отдела «Ц» – всё это свело её с ума. Но эта безумная улыбка была ей к лицу.

Я покинула кабинет Штейн в раздумьях. Мне больше не хотелось идти в лабораторию, не хотелось стремиться к своим мечтам, не было желания возвращаться домой. Она была настолько чудесным психологом, что почти смогла отбить у меня даже желание жить.

– Рина, скорее! – В конце коридора стоял Фримэн в белом халате, и энергично размахивал руками в разные стороны, – тебе нужно это увидеть!

Он эксцентрично повышал тон голоса и торопил меня. Я зашагала ему навстречу, и мы вместе зашли в лабораторию. Просторное помещение вмещало в себя сотни блоков питания, мигающих зелеными огоньками. Были ли это ряды энергоблоков? Или мощных компьютеров? Я задумалась об этом, пока мы шли между ними. В конце помещения на белой стене была встроена металлическая конструкция в виде огромной кнопки, надпись на которой гласила: «Power». Под ней располагался черный магнитофон. Фримэн начал рыться в карманах своего халата:

– Подожди, я браслеты забыл!

– Ага. И выпивку тоже, – язвительно добавила я, – ты что, вечеринки тут устраиваешь?

Он бросил на меня взгляд, полный ненависти, и убежал назад, к входу. И оставил меня наедине с магнитофоном. Я присела и рассмотрела его со всех сторон. Зачем Фримэну магнитофон в лаборатории? Чудак. Я включила его, нажав на круглую кнопку сверху, но он не заработал, да и дисковода в нём не было.

– Эй, ты что делаешь? – Фримэн резко одернул меня за руку, – совсем с головой не дружишь? Это плеер виртуальной реальности, зачем ты его включаешь? Я ещё ничего не объяснил, а ты уже всё трогаешь.

– Но он же похож на магнитофон! Вылитый магнитофон! Сходство же стопроцентное!

– В общем, – он достал из кармана два серебряных браслета, – надевай на запястье, в которое вживлен чип, и нажимай на кнопку «плей».

– А дальше? Меня дернет током? И убьёт? И ты добавишь меня в свою коллекцию? Думаю, так и будет. Ну, наконец-то. А то сколько можно. Ох. Давайте, Доктор, я готова. Я не буду убегать, как в тот раз. Уже поняла, что прятаться не умею. И бегать быстро тоже.

– Ты всё увидишь сама, – он сжал челюсти, явно подавив желание наорать на меня, – надевай браслет и нажимай на кнопку посередине.

Я решила не спорить с Доктором Фримэном, надела браслет. Он сделал тоже самое, а затем нажал на кнопку на стене. Потом лег на пол и закрыл глаза. Оглянувшись, я обнаружила, что меня окружила сплошная тьма. Вокруг не было ничего, словно я снова была в кошмарном сне. Единственным источником света служила кнопка на стене, которая теперь светилась белым неоновым светом. И на ней вместо «Power» теперь красовалось огромными буквами надпись «Play», на которую я и поместила свою ладонь. Затем меня будто вынесло легким движением ветра в поле.

Где я? Кто я? И что я здесь делаю? Местность была пустынная: в поле с выцветшей на солнце травой свистел ветер, катился перекати-поле, высоко в небе светило полуденное солнце и летали ястребы. Не хватало только ковбоев и таверны в стиле Дикого Запада. Всё казалось таким реальным, все звуки, все ощущения, я могла даже ощущать легкий ветерок и тихое шуршание сухой травы. В один миг мне понадобилось удостовериться в реальности происходящего: я ущипнула себя и шикнула, потом подняла ладони перед собой и поворачивала их по очереди. Это были мои ладони. Мои реальные ладони. Внезапно до ушей донесся звук ревущего мотора. И посреди моих вытянутых вперед ладошек я увидела огромный черный внедорожник, несущийся в мою сторону. Первым желанием было убежать подальше отсюда, но в радиусе километра не было ни одного дерева или дома. И даже оврага. Хотя, если вспомнить недавний случай, можно прийти к выводу, что я даже в овраге не умею прятаться. Скрываться в засаде – это, наверное, не моё. Я отошла на несколько метров, так, чтобы этот автомобиль меня не сбил, водитель которого достал Автомат Калашникова и выстрелил в небо пару раз, оглушив меня.

– Эй, ссыкунья! – Знакомый голос окликнул меня, – залезай в кузов.

– Чего?!

Я уставилась на него, подошла поближе и узнала в этом камуфлированном солдате Мистера Фримэна. Затем осмотрела себя с головы до ног – я была в обычном медицинском халате. Возмущаться по этому поводу не стала, а залезла в кузов внедорожника с открытой крышей, как и сказал мой напарник. Там я обнаружила несколько дробовиков.

– Держись! – Крикнул Доктор и прибавил скорости.

Я прекрасно понимала, что всё это – лишь игра. Происходящее нереально. Но моё сердце ускоряло темп, а дыхание сбивалось от осознания того, что прогресс наконец-то добился таких немыслимых результатов. Это было невероятно! Мы ехали со скоростью 200 километров в час сквозь джунгли, оазис и снежные пустыни. Сначала за нами гнались волки, тигры и медведи, потом в одном из озер я разглядела русалку, а в локации с арктическим климатом замерзла настолько, что была готова превратиться в ледяную статую, но меня спас маленький плед, лежавший в кузове. Я укуталась в него крепче и убирала из своих волос, заплетенных в две длинные косички, маленькие хрустальные снежинки. На моей ладошке они таяли очень быстро, я не могла рассмотреть их изящные рисунки, но мне хотелось любоваться ими целую вечность. Как можно дольше. Весь этот мир, придуманный Доктором, был чудом.

Фримэн обернулся в тот момент, когда я зависла и, раскрыв рот, уставилась на гладкую белоснежную поверхность, которая сияла, словно тысячи переливающихся звезд от падающих на неё солнечных лучей:

– Насладилась видами?

– Ага, у меня нет слов, Доктор, язык немеет, не спрашивайте меня ни о чем. Едем дальше!

– Не думаю, что ты захочешь ехать дальше, – он говорил с маленькой издевкой, так, будто бы в его словах был подвох, – хватай ружье.

– Зачем? – Я оглянулась, посмотрела вперед и увидела темные сгустки материи, куда и направлялся автомобиль, – а что это там, дальше?

– Пробная версия режима.

– Какого режима?

– Пистолет хотя бы возьми, – он притормозил, – быстро, Рина!

– Беру, беру, – в ящике с оружием я нашла обычный черный пистолет, – а дальше то что?

– Это режим, – начал Фримэн, въезжая в темные облака дыма, – называется «Зомбиленд».

– А где зомби?

– Вот же они! Стреляй!

С разных сторон на автомобиль, в том числе и ко мне стали тянуться обезображенные, хрипящие физиономии с порванными или отсутствующими частями тела. На минуту я, как и любой человек, который до этого ни разу с подобными прекрасными созданиями не сталкивался, замедлилась. Отстранилась от ситуации. И очнулась, когда агрессивная женщина – зомби с отвисшей челюстью протиснулась между остальными телами и залезла в кузов. Я взяла в руки пистолет и начала стрелять, и услышала сквозь стоны и хрипение мертвых тел язвительный крик Фримэна:

– С предохранителя-то сними его, гениальная ты женщина!

Трясущимися руками сняла пистолет с предохранителя и направила дуло прямо в голову зомби, которая, к слову, уже нависла надо мной, её грязная кровь испачкала мой халат, а гнилые ладони схватились за край халата. Я вырубила её парой пуль, а затем начала стрелять по остальным. Это было не похоже на компьютерную игру: когда ты играешь у себя дома, не чувствуешь сильного страха, не чувствуешь их хрипа и запаха вони, от которого хочется постоянно спрятаться. Единственное сходство было в том, что в обоих случаях игрок не умирает, но полученного притока адреналина хватит ещё на полгода. Мне было страшно и неуютно в окружении мертвых созданий, но спустя пятнадцать минут пребывания в режиме «Зомбиленда» я приноровилась и уже с удовольствием стреляла по гнилым телам. По иронии судьбы именно в этот момент мы выехали из мглы и поехали по ровной дороге вдоль пологих холмов.

Откинув оружие подальше, я утерла пот со лба. Это было плохое решение – ведь весь мой рукав был в крови, а также и всё моё лицо, но мне было всё равно. Я просто наслаждалась поездкой и спокойствием, которое настигло меня после выезда из зоны темных облаков. Извилистая дорога привела нас к стоянке самолетов. В один из них зашел Фримэн и позвал меня за собой. Мы молча прошли по пустому салону в кабину пилота. У меня была тысяча вопросов, но впечатления захватили меня с головой, и эмоции перекрыли воздух, я не смогла сказать ни слова. Села на соседнее кресло пилота и взяла штурвал в свои руки:

– Стартуем! – Скомандовал Фримэн и, нажав на пару кнопок, привел самолет в действие, – когда мы взлетим, тебе лишь нужно будет управлять штурвалом, я упростил устройство панели для игры!

Самолет ехал по взлетной полосе, а затем начал взлетать, сначала медленно, а потом резко набрал скорость. Кабину затрясло. Затем мы набрали нужную высоту. Полет стал ровным, спокойным. Фримэн посмотрел на меня взглядом, которого я раньше не замечала. Так обычно смотрят на своих детей, когда они радуют родителей. Он будто бы говорил своим взглядом: «Я горжусь тобой, Рина!». После чего Фримэн сказал:

– Ты ещё большая ссыкунья, чем я ожидал. Расслабься и получай удовольствие.

– А что дальше?

– Неважно, что будет дальше. Живи в настоящем. Посмотри вокруг. Видишь? Это же вихревые облака, разве они не прекрасны? Они были сконструированы прошлым разработчиком, а видишь вон ту территорию, на которой поставлены несколько башен? Их конструировал второй разработчик. Там он планировал сделать игру в стиле средневековой стратегии, это было ещё тогда, когда изобрели шлемы виртуальной реальности. Игра не вышла, впрочем, как и многие игры прежних разработчиков в отделе виртуальной реальности «Итари Геймс».

– Почему?

– А прямо по курсу располагается водопад. Под ним я спрограммировал фантастическое логово. Туда мы сегодня не полетим, но я подготовил кое-что другое для тебя, – он проигнорировал мой вопрос, схватил меня за руку и потащил в салон самолета, – оставь штурвал, нас ждет кое-что поинтереснее.

Дальше произошли удивительны вещи: Фримэн открыл дверь самолета, что полностью противоречило физике, но это не помешало ему, так как законы физики не работали в этой реальности. Он с улыбкой на лице подошел ко мне, я отошла к задней стене салона и отталкивала его. Просила дать мне парашют. Он ответил: «Парашютов нет, но ты должна справиться со своим страхом. Ты должна убедиться, что это нереально. Умирать здесь не страшно. И, забыл сказать, с этой стороны тоже есть дверь!», – с этими словами он нажатием кнопки открыл ещё одну дверь. Находилась она прямо за моей спиной. Потом Фримэн помахал рукой и толкнул меня за плечи, после чего я спиной назад вылетела из самолета. Без парашюта. И чего-либо другого. Доктор выпрыгнул следом за мной. Он летел в нескольких метрах от меня, мой халат колыхался от порывов ветра, а косички несколько раз хлестнули по лицу.

– Я чувствую себя живым, а ты?

– Зачем чувствовать себя живым, если всё равно сейчас умрешь?

– А с чего ты взяла, что мы умрем?

Может быть, у него есть запасной план? Или парашют в каком-нибудь мини-инвентаре? Он же создал эту игру. Моя рука крепко ухватилась за рукав его рубашки в надежде, что он может нас спасти, но Фримэн, заметив это, издал свой фирменный смешок:

– Хочешь ванильную цитату? Так вот, Рина, я держу тебя…

– А толку! Ты ведь тоже падаешь! – Орала я, стараясь перекричать свистящий ветер.

– Откуда ты знаешь эту фразу? А ты ещё более романтичная и наивная дурочка, чем я ожидал, – Фримэн заливисто рассмеялся, – обернись!

Я посмотрела вниз. И зря это сделала. Перед собой я увидела огромные белые облака, похожие на смог или на вату, расположившуюся у земли по всему периметру. Мои глаза зажмурились, когда наши летящие тела приблизились к ним, но вместо сильного удара об землю, я ощутила мягкое прикосновение белых облаков к моей коже. Приоткрыв веки, я присела на этой снежной вате и выдохнула:

– Фримэн! Фримэн! – Руками размахиваю перед собой, чтобы рассеять белую мглу, – Фримэн!

– Бу! Мы живы! – Чьи-то руки развернули меня за плечи, – этот мир, – Доктор раскинул руками в стороны, – придумывался годами, но его недостаточно. Для виртуальной вселенной, которую Мистер Кехельберг хочет представить миру уже через четыре с половиной месяца.

– Этого срока мало, чтобы сделать целый виртуальный мир.

– А ведь у кого-то это за семь дней вышло…

– Как это вообще возможно?

Мы нажали на кнопки на наших браслетах и перенеслись в реальный мир. Фримэн поступил мудро, когда лег на пол перед началом игры – я лежала на полу, но упала уже в процессе игры, когда моё сознание покинуло тело. И теперь мой затылок ныл от боли. Доктор встал с пола с ехидной улыбкой, отряхнулся и пошел к началу помещения. Позвал меня за собой движением руки. Я подошла. Он открыл ещё одну дверь, за ней оказалось офисное помещение. В нём располагалось несколько десятков столов, на каждом стояло как минимум два компьютера. За столами сидели те самые клоны, которых мы доставали из холодильников в подвале Мистера Кехельберга. В офисе стояла могильная тишина. Было слышен лишь звук нажимаемых клавиатурных кнопок. Перед тем, как я собралась задать тысячу вопросов, Фримэн пояснил:

– Они выполнят все твои поручения, исполнят задумки. Не станут задавать вопросов и вставлять своё мнение. Не станут спорить. У них есть все необходимые навыки. Они запрограммированы выполнять задания, которые им поручат. Однако не все из них занимаются компьютерным программированием, есть дизайнеры, например, они не умеют что-то делать, что ты можешь им поручить. Поэтому смотри на бейджики на халатах. На них написано их имя и специальность. Далее. У тебя могли возникнуть вопросы о том, как это всё устроено.

– Да, как это работает? Как моё сознание подключается к этой реальности?

– В общем, не буду врать. Мы не знаем, – Фримэн пожал плечами, – совсем не знаем. Прошлый создатель игры обнаружил, что чипы, используемые для экспериментов с памятью животных, отлично подходят для виртуальной реальности. На определенной частоте он может подключаться к конструируемым им мирам. Как это работает? На примере радио.

– Извини, Фримэн, но это, – я передразнила его привычку рассказывать, раскидывая руками в стороны, – звучит как бред! Полный бред! Подключение к виртуальной реальности – это тебе не найти ФМ станцию на радио!

– Метод работы схожий. В любом случае, ты же получила незабываемые эмоции!

– Да, но ведь может случиться и так, что человек уйдет туда и никогда не вернется!

– Все, кто там был, всегда возвращались.

– Я считаю, что нам стоит пойти к Кехельбергу и попросить продлить дедлайны, пока ещё не поздно! Нам нужно разобраться, как это работает!

– Посмотри сначала на себя, потом на тех ребят за компьютерами, потом снова на себя, потом снова на них.

– К чему ты клонишь?! Ты же понимаешь, о чём я. И это очень серьёзно.

– Серьёзно, я и не спорю! И я понимаю, о чём ты говоришь! Только Мистер Кехельберг сказал сделать из тебя клона, если ты станешь задавать слишком много вопросов.

Больше вопросов я решила не задавать. Молчала и со страхом смотрела на клонов, работающих в офисе. Фримэн всё-таки рассказал мне о прошлых разработчиках. Это заставило меня усомниться в администрации «Итари Геймс» ещё больше. После всех историй про запугивание и шантаж, услышать про заказные убийства и увольнения самых гениальных учёных не было шокирующе.

Первый разработчик в «Итари Геймс» появился ещё в девяностые. Он придумывал интересные и передовые игры для своего времени. Всё, что было популярно тогда, сделал он. Это были его творения. Его рук дело. И он бы, конечно, стал знаменитым, если бы «Итари Геймс» не заказало его убийство из-за раскрытия тайн компании. Следующим разработчиком стала команда не самых продвинутых программистов из Китая. Их фотографии до сих пор висят в лаборатории напротив входа. На нем они в темных комбинезонах с эмблемой компании позируют на фоне первых блоков питания для виртуальной реальности. По словам Фримэна именно к этим ребятам пришла мысль о том, что новая игра должна будет выдержать мощное напряжение и обрабатывать сотни гигабайт информации. Для этого они и придумали блоки. Китайцы пропали в 2005 году. Никто в компании не знает, как и куда они ушли. Первая версия гласит, что им удалось сбежать от гнета руководства, а вторая утверждает, что они были бесчеловечно убиты в собственной квартире. Причиной послужили разногласия внутри самой команды разработчиков. По второй версии они не поделили деньги, выделенные компанией, и поссорились. Фримэн поспешил уведомить меня о том, что он сам об этом думает: «Ты же понимаешь, что вторая версия – абсолютная ложь, все сотрудники знали, что ребята дружат годами, ссоры в их коллективе были крайне редки, деньги их никогда не интересовали, это были целеустремленные и заинтересованные в науке ученые, лишённые предпринимательской жилки». На смену команде столь амбициозных ребят в 2005 году пришла женщина-разработчик. Её имя даже не стали записывать. Она сразу попросила об увольнении через неделю стажировки. Что случилось с ней дальше посвященным в дела компании понятно. Место главного разработчика пустовало до 2007 года. В этом году и попал в «Итари Геймс» Александр Говардин – хирург с криминальным прошлым. Далее Фримэн заговорил тише:

– Там было ещё примерно три разработчика после 2010 года, но я рассказал тебе только о самых громких скандалах. И с тех пор, как я изучил всю историю компании, я пришел к выводу, что все разработчики либо были убиты, либо пропали без вести, но с большей вероятностью они так же, как и первые, были устранены руководством. Средний срок работы до момента «устранения» равен пяти годам. Пяти. А я в компании работаю уже больше десяти лет. Это поразительно. Сейчас ведь 2022 год, да? Да! Точно. У меня закрадываются сомнения, что после выхода игры они применят в силу свою стратегическую политику. И тебя ждет тоже самое. Мы, к сожалению, слишком много знаем. И от этого не убежать. Не скрыться. Никто не отпустит из компании человека, который знает, что игра небезопасна, а её сделали клоны убитых людей. Они. Этого. Не. Допустят. Поэтому я и пытаюсь донести до тебя мысль о том, что ты должна просто наслаждаться этими пятью годами своей жизни, как можешь. В моём понимании наслаждение – это смотреть на то, как твоё творение живет и процветает, и я пытаюсь сделать игру как можно качественнее, как можно лучше. Не знаю, что в твоём понимании счастье, но я тебя предупредил. Не задавай слишком много вопросов. В конце нас всех ожидает лишь одно.

– Смерть?

– Яркий финал – мне ближе такое обозначение.

После этих слов Фримэн улыбнулся, но это была не ехидная улыбка, а лучезарная, полная света и добра. Никогда не видела его таким счастливым. Он не был самоубийственным романтиком вроде Гамлета или Ромео, он был чекнутым и помешанным на идее создании виртуальной реальности человеком, но как же он вдохновил меня в тот момент! У него не было близких людей, не было много денег и яркого будущего, но он наслаждался своей жизнью. И его глаза действительно светились от счастья, когда он рассказывал о своей работе.

На два дня мне было поручено задание – придумать и сконструировать свою локацию. Было разрешено делать, что угодно. Сначала в голову приходили самые безумные идеи, но в конце я остановилась на самой привлекательной для меня. Работа протекала очень быстро с помощью команды опытных специалистов – клонов. Они молча слушали меня, кивали и направлялись делать свою работу. Идеальная рабочая атмосфера. Идеальная тишина. И я, мечущаяся между столами и раздающая команды. Звучит так, будто бы я совсем ничего не делала, но это не так. Было затруднительно объяснять клонам и показывать эскизы готовой локации и потом снова объяснять им, как именно нужно сделать тот или иной объект, ведь у них не было развито воображение в виду затуманенного сознания и отсутствия души. Они делали всё без «огонька», без энтузиазма. И не знали, как на самом деле должна выглядеть одежда, которую я нарисовала в редакторе, но при этом прокомментировала так: «Подрежьте вот тут, чтобы было похоже на этого персонажа». И эти дизайнеры делали всё наоборот! Меня приводило это в ярость.

Под конец второго дня я выдохлась и уставшая пришла смотреть на готовый материал. Это была супер-быстрая работа. Я никогда не видела, чтобы кто-то придумывал целый маленький мир за два дня. Это же 48 часов непрерывной работы целой команды разработчиков. И меня.

– Ты готова показать мне, что ты придумала?

Мы с Фримэном стояли у кнопки «Power». Этот бета-тест должен был подготовить меня к разработке всего остального мира. То, что мы спрограммировали, я оставила в тайне и ничего не рассказала Доктору, который постоянно спрашивал: «А это будет шутер? Или стратегия? Может, просто бродилка?» Я игнорировала все его вопросы. Мы вновь надели серебряные браслеты и направились в нереальный мир. Жизнь всё-таки меня чему-то научила, и в этот раз я легла на пол рядом с Доктором, чтобы во время игры не отключиться и не упасть, ударившись затылком, об бетонный пол.

После того, как нас окружила полнейшая тьма, я встала и нажала на кнопку «Play». Меня перенесло в недавно созданную локацию. Там было тихо и безлюдно. Улица из нескольких десятков домов протянулась на несколько сотен метров. Дверь первого дома открылась, и на тротуар вышел юный подросток в желтой футболке, джинсах и белых кроссовках. Жутко недовольная физиономия Фримэна приблизилась ко мне:

– Почему это я в желтой футболке, а ты в белом комбинезоне? Доктор здесь я! – Он тыкал в меня пальцем и яро выражал своё недовольство, – нечестно! А дальше-то что?

Я позвала его за собой. Мы зашли в темный гараж. Дверь была по умолчанию открыта. Фримэн застыл на пороге:

– ДеЛориан? Это же ДеЛориан! – Его глаза засияли, – поехали!

Я открыла переднюю дверь и села за руль. Мы поехали, а точнее, полетели с ветерком мимо городка, пока ещё пустого, но очень знакомого. Фримэн был в восторге. Кажется, он тоже был фанатом старых фильмов. Однако он до сих пор не прекратил возмущаться: