Текст книги "Охотники за мумиями"

– Мы уже поняли это, – поддержал Иришку Леха. – Все эти ваши легенды, слухи... И самое интересное, кого ни спроси – все безоглядно в это верят! И даже без доказательств!

– Вы говорите о вашем предназначении?

– Ну... что-то вроде того...

– Не обижайтесь на наши легенды, может, это и правда ваша судьба, – мудро заметил Гасан. – Тот, кто верит, видит!

– Заметано! – Андрей решил прервать эту полемику. – Только если у нас не получится – не обижайтесь.

– Заметано! – повторил Сулейманыч. – Мы уже пришли. Вот он – вход в неизвестность.

Перед нами зияла большая безобразная черная дыра. Желание идти внутрь сразу пропало.

– Нда... Мрачновато. – Андрей сделал шаг вперед, и мы тут же потеряли его из виду. – Какая темнотища!

Да здесь же на расстоянии вытянутой руки ничего нельзя разглядеть!

– Поэтому я и дал вам самые лучшие факелы. – Гасан услужливо протянул один в темноту. Оттуда высунулась Андрюхина рука, схватила факел и утащила его в пещеру. Когда он наконец его зажег, мы – видели серые стены и аккуратный тоннель, ведущий куда-то вглубь.

– Зажигайте свои тоже. Здесь темно, как... В общем очень темно. Гасан, вы, наверное, пойдете вперед и покажете нам то место, до которого вы дошли в прошлый раз. А уж оттуда мы как-нибудь сами.

– Да, Андрей, так и сделаем. Но это не так далеко от входа, так что я смогу показать только вам начало пути.

Мы зажгли факелы (у меня оказался самый большой) и отправились искать очередные приключения на свои... головы. Гасан Машари шел впереди и все время молчал. Наверное, старику было грустно расставаться с нами, да и мы тоже привязались к доброму Сулейманычу и не знали, что сказать на прощание. Минут через десять он остановился:

– Пришли. Видите этот белый выступ? До него я доходил, а дальше будет неизвестная дорога, по которой вам придется идти одним. Было бы мне лет на двадцать меньше, не задумываясь сопровождал бы вас. Но .. сейчас я буду только обузой.

– Да о чем ты говоришь?! – возмутилась я. – Ты еще хоть куда! Просто тебе незачем уходить из деревни. Мы идем к определенной цели, а у тебя своя : жить в поселке, оберегать госпожу Латифу, дружить с соседями и воспитывать своего вздорного ишака. Сулейманыч улыбнулся:

– Да хранит вас Всевышний! Идите, не будем долго прощаться.

Вот так мы оставили Гасана Сулеймана Машари у того памятного выступа и пошли дальше. Наши шаги глухо раздавались в тишине пещеры. Шли молча, каждый думал о своем. А может быть, об одном и том же – о Расдае, из-за которого мы опять идем в кромешной темноте с рюкзаками и факелами Мне лично уже всерьез хотелось поговорить со знаменитым Демоном ада и высказать ему... много чего.

– Что-то мы мумий давно не видели, – прервала тишину Ирина. – Неужели Шартаг прекратил на нас охоту и Андрей тогда оказался прав?

– Сомневаюсь, – покачал головой Лешка. – Помните, как Гарон сказал, что повелителю и магу было бы приятно лично понаблюдать за смертью принцессы Фархад? Он не назвал имен, но я уверен, что речь шла о Моранде и Шартаге.

– Да, говорить о том, что маг-шарлатан исправился, еще рано, – хмыкнул Андрей. – Думаю, эта гадина вообще не способна на мало-мальски хороший поступок.

– Однако мумии нас давно не доставали, – стояла на своем Иришка.

– Ну так это же хорошо, – обратилась я сразу ко всем спорщикам. – Нам и без них не скучно. И вообще, от частого общения с подобными паранормальными тварями портится настроение. Давайте лучше не вспоминать о них, слишком много чести.

Тут откуда-то раздался громкий демонический хохот, от которого из стен посыпались мелкие камушки. Мы остановились так резко, что чуть не свалили друг друга. Смех не утихал. Наоборот, разрастаясь все больше и больше, он звенел повсюду, отражаясь эхом в каждом сантиметре тоннеля. Мы беспомощно оглядывались, держась за руки, но вокруг никого не было, и только безумное ржание (по-другому не назовешь) извещало о чьем-то постороннем присутствии. Не буду врать, что нам не было страшно. Еще как было! А все из-за неизвестности: кругом ни души, громкий смех, да еще и мрачная обстановка в придачу. Я вообще считаю, что все человеческие страхи от неизвестности. Мы боимся того, что не можем объяснить. Вот и тогда было не столько ощущение опасности, сколько страх перед черными хохочущими стенами, увешенными факелами. В конце концов стало неприятно закладывать уши, да и крутиться нам уже надоело.

– Молчать! – во всю глотку заорал Леха, пытаясь перекричать этот отвратительный смех. От неожиданности наш незнакомец-весельчак резко заткнулся. Лешка тяжело вздохнул и попытался обратиться к этому неизвестно кому:

– Между прочим, это неуважительно – так относиться к своим гостям. Сначала принято поздороваться и представиться, потом мило улыбнуться, а не ржать во весь голос.

– Я – Властелин Горы! – раздалось в ответ.

– Да хоть Папа Римский! – негодующе пошла в наступление Ирина. – Оглушил нас, а теперь снизошел до разговоров. Властелин он, видите ли! Власть дается умным людям, а не полудуркам с отвратительными манерами.

– Не забывай о Моранде, – подмигнула я.

– Ах да, извини. Спешу обрадовать – ты такой не один. Есть еще некий индивидуум с подобным умственным развитием.

– Может, вам всем в институт благородных девиц записаться? – веселился Андрей. – Сомневаюсь, что есть институт благородных мужиков. Ну, как тебе предложеньице?

Мы засмеялись. Страх прошел, вместо него появилось безудержное веселье, и шутки просто лились Рекой. Незнакомец молчал, наверное дожидаясь, пока мы просмеемся. А может, просто переваривал подобную наглость с нашей стороны. А мы все никак не Могли остановиться и в итоге уже сидели и устало похихикивали, прислонившись к стенке.

– Эй! Ты еще здесь? – спросила я. – Ладно тебе не вредничай, поведай нам, кто ты, а мы, может быть расскажем о себе.

– Я – Властелин Горы, – уже менее уверенно произнес голос.

– Ну это мы уже слышали, а поподробнее.

– Я – Тыгдымский конь! – гордо заявил незнакомец.

– Кто?! – Мне кажется, тогда стены просто затряслись от нашего хохота.

– Тыгдымский конь, – сказало существо, вызвав у нас повторную реакцию.

– Ой, не могу, еще одна говорящая лошадь. – У Ирины даже слезы потекли.

– Почему лошадь? – обиделся голос – Я конь! Самый настоящий Тыгдымский конь!

– А-ха-ха-ха! – снова попадали мы от смеха. Когда сил уже не было, Андрей взял свой факел и предложил нам идти дальше, не обращая внимания на всяких там копытных.

– По-моему, он на нас обиделся, – предположила я.

– Ты уж извини, коняшка, но нам нужно идти! – весело крикнула Ирина. – Не обижайся, но ты первый начал хохотать нам в лицо, так что теперь мы квиты.

– Только у нас была причина смеяться, а у него нет, – повернулся к ней Леха.

– А вы никуда не пойдете, – спокойно заметил конь, и проход тут же закрылся каменной стеной. – Уж не знаю, что вас так рассмешило в моем имени, но вы не пройдете гору, пока не сделаете все, что я прикажу. Мой первоначальный смех должен был заставить вас испугаться и склонить головы перед моим могуществом, но... вы какие-то неправильные.

– Сам ты неправильный! – Меня жутко возмутило такое определение. – Открывай калитку давай, а то как дам в лоб, лошадь зубохвостая! Нормальные хозяева так с гостями не обращаются, неуч ты горный! Выходи, подлый трус!

По-моему, конь поперхнулся и как-то странно забулькал. Я тоже замолчала и уставилась на горную преграду. Глупо, конечно, было надеяться, что стена тут же исчезнет и Тыгдымский конь освободит нам путь, но я упрямо гипнотизировала квадратные булыжники. Наконец, конь пришел в себя:

– Ты... смеешь угрожать мне? Но так не должно быть! Я могу, а ты – нет. Ничего не понимаю. Вы первые, кто меня не боится. А ты... ты... Как ты меня назвала?

– Да я не помню уже... Тупоголовым козлом?

– Издеваешься, что ли?

– Длинношерстным ослом?

– Нет, нет!

– Ну, я сдаюсь!

– Меня так еще никто не называл! Ты не девушка, ты – стихийное бедствие, катастрофа! Вы все... какие-то странные. Вот ты и твоя подруга. Женщины должны ходить по горам, вы обязаны сидеть дома, закрыв лицо паранджой, и воспитывать семерых детей!

– Что я тебе плохого сделала? – театрально закатила я глаза.

– В мои владения должны попадать только смелые египтяне. Мужчины, не боящиеся смотреть в глаза смерти, отважные и храбрые, сильные и умные. Только такие смогут пройти все испытания и выйти отсюда живыми.

– Вот тут, друг мой, спешу тебя огорчить, – обратился к хозяину горы Андрей. – Мы хоть и сильные, и умные, и смелые, но все же по одному параметру не подходим: мы не египтяне. Хотя признаюсь, загорел я неплохо. Мы чужеземцы, и несмотря на то, что в этих краях нас уже каждая собака знает, до вас, уважаемый Тыгдымский конь, местные сплетни доходят, видимо, медленно.

– О каких испытаниях идет речь? – стал серьезным Леха.

Голос обрадовался. Мы тараторили и не давали возможности Властелину Горы даже слово вставить но ситуация оставалась непростой: проход закрыт, назад идти смысла нет, поэтому Лешка здраво рассудил что придется договариваться, и первый перестал ломать комедию.

– Все вошедшие в гору должны пройти труднейшие препятствия, шаг за шагом продвигаясь к выходу. Нельзя останавливаться и долго думать, нельзя повернуть назад, нельзя просить помощи, – величественно произнес Тыгдымский конь. – Я сам придумываю каждую загадку, это моя гордость.

– Нашел, чем гордиться! – подскочила Ирина. – Ну почему в вашем мире все так сложно? Неужели нельзя просто взять и пропустить нас? Почему обязательно нужно требовать выжать воду из камня или пробежать стометровку за три секунды.

– Вы принимаете условия, – утвердительно произнес голос – Хотя вы и не египтяне, я разрешаю вам пройти испытания.

– Какая честь! – подковырнул Андрей. – А можно нам посоветоваться?

– Пожалуйста, – равнодушно ответил конь.

– Ну что, ребята, думаю, другого пути у нас нет. – Я была уверена, что друзья думают так же, но надо было принять официальное решение. – Нам в любом случае нужно пройти эту гору. Если идти по поверхности, потеряем уйму времени. А так, глядишь, может и получится?

– Была не была! – решили мои.

– Мы согласны! – оповестила я горного властелина.

– Чудесно! – заржал конь и открыл стену, закупоривающую выход. Когда мы прошли, она снова опустилась, отрезав нас от остального мира, и мы оказались перед каменным лабиринтом с шестью одинаковыми коридорами.

– Вы должны пройти этот лабиринт как можно быстрее. Но спешу вас обрадовать: это испытание не на скорость. Более того, оно довольно простое, но там есть одна маленькая неприятная деталь – четырехрукий гоблин. Довольно вредный, кстати...

– Ну, в этом вы с ним похожи! Наверное, обстановка на вас плохо действует, – не смогла удержаться Ирина.

– Здесь вы видите шесть одинаковых коридоров. В одном из них сидит гоблин. Четыре других так или иначе тоже выведут вас к нему, а значит, и тут вам не избежать встречи с многоруким красавцем. Но есть один безопасный коридор, и, если вам посчастливится, вы пройдете это испытание без единой царапины.

Выбирайте!

– А почему ты не выйдешь к нам? Знаешь, не очень-то приятно разговаривать, не видя собеседника. Выходи, не бойся, мы тебе ничего не сделаем, – позвал Леха.

– Вы уже второй раз намекаете на мою трусость! Какое хамство! Да будет вам известно, я никого и ничего не боюсь. А вы... вы... И вообще, это ниже моего достоинства. Вот.

– Скажите пожалуйста! – поморщилась я. – Ну и сиди там, как пенек хвостатый. Говори тогда, где безопасный ход?

– Куда катится мир?! – возмущенно взвыл голос – Приходят тут всякие, оскорбляют, обзывают, ни капельки не уважают, не преклоняются, о дарах и приношениях я вообще молчу...

– Взятку захотел?!

– ... а потом еще требуют раскрыть им все секреты! Катастрофа!

– Ну хватит уже! – прервал нас, как всегда, рассудительный в таких случаях Андрей. – Мы выбираем первый коридор.

– Да? – одновременно повернулись мы к нему. – А можно узнать, когда это мы посоветовались и приняли такое решение?

– Только что. Ну ладно, ладно, это я его принял но тут все логично: безопасный ход либо первый, либо шестой.

– А с чего это ты так решил? – заглянул внутрь первого коридора Леха. – Я вот хотел третий выбрать. Три – мое любимое число.

– Объясняю. Конь сказал, что в одном тоннеле сидит многорукий урод, четыре других тоже ведут к нему, так? Не логично ли предположить, что все пять ходов должны располагаться рядом? А значит, безопасным является коридор номер один или шесть.

– А ведь и правда! Прости, был не прав, беру свои слова обратно.

– А что, если это шестой ход? – усомнилась я.

– Тогда мы крупно влипли, – просто ответил Андрей. – Вероятность, что я прав, – пятьдесят процентов, так что давайте голосовать.

– А может, монетку подбросим? – предложила Ирина.

– Ну вы же знаете, как я этого не люблю. Монетка – это перекладывание решения на плечи случая.

– Ладно, если Андрей против, будем голосовать, – я пошла на компромисс – Лично мне цифра шесть сама по себе не нравится, так что я тоже предлагаю идти по первому пути.

– Ну, тогда и я тоже.

Оставался только Леха. Он задумчиво посмотрел на шестой коридор, потом на первый и решился:

– Первая мысль всегда верная, так что берем первый!

– Значит единогласно!

– Вы почти нарушили второе правило долго не советоваться. Ну да ладно, на первый раз прощаю. Идите.

Мы зашли в темный коридор и огляделись. Обыкновенные каменные стены, шероховатые, кое-где с небольшими впадинами, впереди виден поворот направо и больше ничего. Мы стали осторожно продвигаться. Язычки пламени факела прыгали по стенам, создавая еще более зловещую обстановку. Первый поворот, второй, третий... Тишина, нет даже намека на присутствие четырехрукого гоблина. Мы пошли более уверенно.

– Похоже, ты оказался прав. Неужели нам повезло и встречи с жутким монстриком не будет? – Ирина прыгала по каменным плитам, нетерпеливо забегая вперед всех.

– Андрюха, молодец! Дай пять! – радовался Леха.

– Надеюсь, этот коридор когда-нибудь закончится.

– Закончится, Лена, закончится Не хочу себя хвалить, но, кажется, мы на правильном пути, – Андрей уверенно вел нас.

– А-а-а-а-а!!! – Повернув за очередной угол, он первый наткнулся на огромного гоблина, сидящего на полу и обгладывающего кость.

Андрей так громко заорал, что гоблин от неожиданности выронил свой завтрак и тоже испуганно закричал в ответ. Это был мохнатый урод с человеческим липом, звериным оскалом и четырьмя ручищами, сильно напоминающий первобытного человека, только чересчур волосатого и со специфическими заостренными ушами. Гоблин, вероятно, даже не подозревал о нашем визите и мирно жевал косточку невероятных размеров (не иначе, это была корова или верблюд). Поэтому, когда Андрей прямо над ухом показал ему всю мощь своих голосовых связок, мы увидели в глазах обернувшегося великана неподдельный ужас.

Но наш ужас был сильнее! Это сейчас кажется что можно было просто потихоньку обойти занятого своим делом гоблина и он бы даже ничего не заметил Но тогда у нас было другое мнение. По примеру Андрея мы тоже завопили от страха, да так, что монстра чуть удар не хватил. Потом Ирина с непрекращающимся воплем зачем-то схватила упавшую кость двумя руками и изо всей силы ударила чудовище по голове.

– У-ррау-ва-а-а! – взвыл тот и схватился за образующуюся с огромной скоростью шишку.

Ирина брезгливо закинула подальше кость, а я, схватив ее за руку, бросилась вперед, нечаянно отдавив бедняге левую лапу. Он заорал еще громче и начал смешно прыгать на одной ноге, держась двумя руками за голову, а другими за ушибленную лапу. Андрей с Лехой побежали за нами.

– Я ошибся, я ошибся, – сбивчиво твердил Андрей, подскакивая на бегу и постоянно поправляя рюкзак за плечами.

– Ничего, ничего, – несся рядом Леха.

– Может, хватит все по два раза говорить. – Я уже устала тянуть Ирку, которая была в каком-то трансе и все это время молчала, а тут еще эти двое действовали на нервы.

– Извини, – пропыхтел Леха.

– Извини, – повторил Андрей.

Да уж... Видимо, встреча с гоблином не прошла для них без последствий. Наконец-то впереди показалась массивная дверь из дуба, отделанная по краям железными пластинами. В середине красовался черный каменный треугольник, в который было вмонтировано огромное кольцо. Общими усилиями мы потянули его на себя. Тяжеленная дверь медленно, со скрипом начала открываться. Где-то вдалеке послышались шаги. Не иначе как гоблин очухался. Сантиметр за сантиметром мы приоткрывали себе дорогу к спасению. Шаги были все громче и громче, а дверь за собой надо было еще закрыть. Кое-как протиснувшись в образовавшуюся щель, мы начали тянуть эту громадину назад. Вроде бы и сделана она из дерева, но масса превышала нас раз в пять.

Только мы успели задвинуть тяжелый железный засов с внутренней стороны, как в дверь что-то стукнуло так, что она чуть с петель не слетела, и почти сразу послышался разъяренный рев. Разумеется, это был не кто иной, как наш старый знакомый.

– Прочная конструкция, – вытирал лоб Леха. – Считай, нам крупно повезло. Теперь я точно знаю, что не люблю гоблинов.

– Ну, что вы натворили! – раздался возмущенный голос Тыгдымского коня. – Напали на ни в чем не повинного четырехрукого гоблина, отдавили ему ногу, ударили по голове его же завтраком, наорали на него и убежали. Ужас!

– Ужас – это ты со своими дебильными испытаниями, – наконец-то пришла в себя Ирина. – И ничего мы не нападали, мы оборонялись. Этот гад мог одним махом уложить всех четверых, да ты и сам признался, что характер у него не сахар. И вообще, гласное, что мы выбрались.

– Что очень странно. По идее, от гоблина нельзя уйти живым, но вы как-то умудрились сделать это.

– А какой путь был верным?

– Шестой. Я поразился вашей проницательности, когда вы рассказывали о своих логических умозаключениях, Андрей. Действительно, вы оказались правы. Только в последний коридор гоблин не смог бы зайти. Мне попались умные противники. Хвалю. Вам просто не хватило чуточку везения.

– Будем надеяться, что в следующий раз оно у нас будет. – Андрею было явно приятно слушать похвалу даже от Тыгдымского коня.

– А я, в свою очередь, буду надеяться, что следующего раза у вас как раз не будет. Ну хорошо, теперь идите вперед, а я на какое-то время вас покину: нужно подумать над следующим испытанием. Пока вас никто не тронет, так что идите смело, но как только я определюсь, чем вас озадачить дальше, мы с вами снова пообщаемся.

– Если будешь думать слишком долго, мы успеем пройти через всю гору, – похвасталась Ирина, но я тут же толкнула ее в бок. У нас у всех была мысль перейти гору как можно быстрее, пока Тыгдымский конь не придумал новое испытание, но ему было совсем не обязательно знать о наших планах.

Иришка уже сама поняла, что ляпнула лишнее, но насмешливый голос поспешил нас огорчить:

– О! Не ругайте вашу подругу, она не виновата К вашему сожалению, вы не сможете пройти гору, пока не пройдете испытания. Она бесконечна и закончится только тогда, когда я скажу, что вы преодолели последнее препятствие. Так что идите не торопясь, поберегите силы для новой преграды. Я присоединюсь к вам позже.

– Ну, что я говорила! Это магия. Гора бесконечна, издалека ее вообще не видно, внутри живет говорящая лошадь – все сходится.

– Да, Лена, лучше бы ты ошибалась, – нахмурился Андрей.

– Еще эти испытания... Угораздило же нас! – У Лешки, по-видимому, было плохое настроение. Только Ирина была спокойна, как танк:

– Предлагаю чем-нибудь перекусить.

– Поддерживаю. Например, горло Тыгдымского гада, – тут же согласился Леха. – Ясно теперь, почему эта холера к нам не выходит.

– Да, давайте пообедаем. Все равно оттого, что мы движемся вперед, нет ни малейшего толку. – Я присела на овальный камень и выложила из рюкзака все съедобное.

Как только мы поели, Тыгдымский конь дал о себе знать:

– Теперь отгадайте очень трудную загадку. Даю на раздумье минуту. Шли два отца и два сына, нашли три апельсина. Стали делить – каждому по одному досталось. Как такое может быть?

– Ответ готов! – выпалил Лешка.

– Ты уверен? – Похоже, Властелин Горы не ожидал столь скорого финала.

– Абсолютно. – Леха напустил на себя важный вид. Мы улыбнулись, ведь эту загадку все давно знали. Я вычитала ее в Интернете и рассказала друзьям еще год назад. Лешка, кстати, ее тогда первый и отгадал. Тыгдымский конь фыркнул:

– Излишняя самоуверенность – первый признак глупости. Вам повезло с гоблином, но, если не отгадаете загадку сейчас, останетесь жить здесь вечно, а это значит...

– Это были дед, отец и сын, – не дал ему договорить Лешка. Повисло молчание. Мы были уверены в ответе и тихонько посмеивались, представляя себе вытянутую лошадиную морду Тыгдымского коня. Интересно, а откуда он знает эту загадку? Не Интернет же в этой дыре провели! Да здесь даже велосипед еще не изобрели. Тем временем конь не подавал признаков жизни.

– Ау! Ты здесь? – крикнула я в пустоту. – Неужели нужно столько времени, чтобы оценить наш ответ? Дундукский конь, прошло уже десять минут, нам надоело ждать.

– Тыгдымский! Я – Тыгдымский конь, а не дундукский! Понятно тебе, несносная девчонка?

– Хорошо, хорошо. Зачем же так кипятиться? Ну, так что там с ответом? Правильно?

– Да, – тихо буркнул конь.

– Не слышу?

– Да! – рявкнула лошадь. – Но как вы могли это знать? Эта загадка была придумана лично мной, я никому не говорил ответ, а вы даже не размышляли над ней и не сомневались!

– Секрет фирмы, сын мой, – с гордостью произнес Андрей.

– Ладно, – злобно процедил конь. – Третье испытание будет посложнее. Вам нужно будет достать красный бубен с золотой тесьмой. Найдете его – ваша взяла, а не найдете...

– А где хоть искать-то? – спросила Ирина.

– А где душе угодно, – радостно заявил голос – Вы же умные, может, сами догадаетесь, куда пойти и что сделать.

– Так нечестно! – закричали мы. – В каждой игре есть определенные правила, и ты просто обязан сказать нам, что необходимо, для того чтобы заполучить этот бубен.

– Пусть так, – неожиданно согласился конь. – Я расскажу вам. Запоминайте лучше, два раза повторять не собираюсь. Значит, так: вы должны идти вперед, возможно, на пути вам кто-то встретится. Кто – не скажу, даже не просите. Дорогу выбирайте сами, бубен нигде не спрятан, наоборот, его будет хорошо видно. Как только он будет у вас в руках, отдайте его мне. Только тогда вы останетесь в живых. Все понятно?

– Кратко, но бессмысленно, – констатировала Ирина. – Куда идти, кого встретить, зачем нам какой-то бубен – ничего не ясно.

– Вот такой вот я гад, – кокетливо промурлыкал Тыгдымский конь. – Но себе я нравлюсь!

– Пошли, – Андрей осветил каменный коридор факелом.

– Надо все время быть начеку, – напомнила я. – Мы даже не знаем, кто тут обитает и на кого можно напороться.

– Только бы это были не мумии. Они уже всем надоели.

– У мумий по крайней мере мозгов нет, их всегда можно заболтать. – Лешка тащил сумку с провизией и громко пыхтел. – А вот если это будут какие-нибудь зомби-людоеды, боюсь, нам не поздоровится.

Мы шли и шли, а опасности все не было. Усталость действовала как пресс, и мы уже с трудом перешагивали через каменные булыжники. Прошло часа три. Единогласно было решено передохнуть.

– А может, и нет здесь никого. – Ирина стащила кеды, устало вытянула ноги. – А этот конь Тыгдымский – просто брехло, оставил нас здесь, специально наврав про какой-то бубен.

– Да вроде не похоже, – усомнился Леха. – Если бы он хотел нас здесь замуровать, зачем вообще было придумывать первые два испытания. А, значит, совесть у лошадки все же имеется.

– Как бы там ни было, надо отдохнуть и набраться сил, – почти хором сказали мы с Андреем, и я добавила: – Гениальные люди мыслят одинаково.

– Вообще-то в поговорке немного по-другому, – хитро прищурилась Иришка. – Но в вашем случае я согласна, гении вы наши.

Итак, мы решили остаться на том месте до утра. Даже если бы мы пошли дальше и к ночи добрели До тех неизвестных, у которых был красный бубен, с сонными лицами и заплетающимся языком мы вряд ли сразили бы их своим остроумием. А уж если бы пришлось драться, нас скорее приняли бы за клоунов на шатающихся ногах с выставленными вперед кулаками. Нет, не зря говорится: утро вечера мудренее.

Проснувшись, мы первым делом позавтракали и окликнули Тыгдымского коня. Ответа не последовало, все-таки хорошо, что вчера не пошли дальше. Сейчас – другое дело! Все были бодрые, выспавшиеся и оптимистично настроены на победу. Правда, неизвестно над кем, но это уже второй вопрос.

– Вперед, друзья мои, вперед, нас всех давно труба зовет, – пропела Ирина и с легкостью водрузила на плечи рюкзак.

– Сегодня одеяло несет Лена. – Андрей кинул мне подарок Гасана. – Молодец, Сулейманыч, оно нам очень пригодилось.

– Интересно, а он вышел обратно к деревне? – озабоченно посмотрела я на друзей. – Мы же его не провожали, а человек уже немолодой.

– Конечно вышел, – успокоил Лешка. – Он без труда раньше доходил до того выступа, где мы с ним попрощались, да и в этот раз он ничуть не сомневался, маневрируя между каменных глыб.

– Посуди сама, – Андрей поправил мой рюкзак, из которого едва не вывалился длинный батон, – если бы мы пошли его провожать, потом ему пришлось бы провожать нас. Так и бродили бы внутри горы до бесконечности!

– И Тыгдымский конь ржал бы над нами еще больше! – Ирина была в полном обмундировании и ждала только нас.

Наконец, собравшись, мы строевым шагом потопали по каменному коридору к заветному красному бубну. Вообще, это очень утомляет – идти в кромешной темноте, освещая путь лишь факелом, при этом тащить тяжеленный рюкзак и думать о предстоящей опасности. Причем тяжело как физически, так и психологически. Но, к счастью, мы привыкли к отсутствию солнца еще в подземелье, и сейчас было немного проще. Правда, оставалось еще чувство беспокойства и неопределенности, но мы уже из стольких передряг вылезли, что оно несколько притупилось. Прошел час. Мы уже не пели песен, не шутили, а безмолвно шагали по каменным плитам, проклиная «эту болтливую лошадь». Вдруг Леха резко остановился и поднес палец к губам:

– Тихо! Слышите?

Мы тоже прислушались, напряженно всматриваясь в темноту.

– По-моему, где-то льется вода, – неуверенно сказала Ирина.

– И какие-то странные голоса. – Андрей приложил ухо к стене.

– Думаю, это как раз то, о чем говорил конь. Вернее, те. Потому что, судя по голосам, их там много.

– Лена, говори тише! Они же прямо за этим поворотом, – едва шевелил губами Лешка. – Уж лучше мы неожиданно заявимся к ним, чем они к нам.

– Самое обидное, что мы даже не знаем, как они выглядят! – Я тревожно посмотрела на друзей. – Вот черт!

Тут произошло то, чего не ожидал никто. И откуда он только появился? И я, как обычно, оказалась виноватой. Ну что ж, в следующий раз буду следить за своим языком.

– Ну, здрасьте! Чего надо? – взвизгнул не пойми откуда появившийся мохнатый чертенок. Настоящий черт, представляете! С рогами, хвостом, черной щетиной по всему телу, носом-пятачком и копытами! Ростом он был меньше Ирины, а значит, существенно ниже нас с Андреем, не говоря уже о Лехе. Такая вот мелочь пузатая умудрилась повергнуть в состояние глубокого шока четырех взрослых людей!

– Чего надо, спрашиваю? – еще пронзительнее запищал хвостатый.

– У... а... да... в общем... м-м-м, – попытался ответить Андрей.

– Больной, что ли? – сощурился черт.

– Почему это? – сразу обиделся Андрюха.

– По кочану, – огрызнулась рогатая бестия. И эти, похоже, тоже какие-то глухонемые. Фу, и пахнут отвратительно!

– Чего-о-о?! – Такого оскорбления я снести не могла. – Это кто пахнет плохо? Ты на кого бочку катишь? Это же «Шанель»! И вообще, чья бы корова мычала! На себя посмотри, карапуз.

– Че за дела? Сначала вызывают, потом обзывают!

– Да кто тебя звал-то, несчастненький? – включилась Ирина.

– Вы! – заорал черт и ткнул в меня пальцем, – Вот она!

– Я?!

– Нет, бабушка моя! Кто сказал: «Вот черт»? Скажешь, не ты?

Я протестующе взглянула на друзей. Леха закатил глаза, Ирина с Андреем стояли, открыв рты. Ну да! Я сказала слово «черт», и что это означает? Если, к примеру, я сейчас назову свой адрес, это же не значит, что я окажусь дома. Хотя... А вдруг получится! Я схватила моих друзей за руки (чтобы они перенеслись вместе со мной) и громко произнесла все, вплоть до этажа. Теперь уже все четверо смотрели на меня как на полоумную с острым умственным задвигом. Черт, как опытный психотерапевт, покачал головой. Разумеется, ничего не произошло и никуда мы не переместились. Жалко...

– Черт! – опять выругалась я, совершенно не думая о последствиях.

– А-у! – Чертенок схватился за хвост. – Чего делаешь, хулиганка? Я же уже тут! Между прочим, это щекотно, чтоб ты знала.

– Извини. Но я, правда, совсем не хотела, чтобы ты пришел. Я просто ругалась, а тут ты, словно черт из табакерки. Ой! Снова извини.

Черт покосился на меня, сдвинув брови, и на всякий случай спрятался за Лешку. Тот лишь пожал плечами:

– Так, давайте разберемся. Если я правильно понял, как только кто-то произносит твое имя, ты появляешься, как... Ну, ты понял!

– Не кто-то. Она, – высунувшись из-за Лешкиной спины, показал на меня чертенок и засунул палец в рот.

– А почему опять я? – Моему удивлению не было предела, и я попыталась вытащить упирающегося черта, намертво вцепившегося в Лехину штанину. – Да иди же сюда, я больше не буду тебя звать! Хотя бы объясни, почему опять я? Аи, руку больно! Вот черт! Ух... Прости!

– Ну, это уже слишком! – взвился чертенок. – Да ты хоть знаешь...

– Вот именно, что не знаю...

– ... что, когда ты меня зовешь, такое чувство, что тебя, то есть меня, за хвост дергают? Садистка недоделанная! Щекотно же!

– Р-р-р! – зарычала я от необоснованного обвинения. Черт тут же сиганул обратно за Леху и, высунувшись, показал мне язык. Андрей первый не выдержал наших препирательств:

– Стоп! А теперь по порядку. У меня к тебе несколько вопросов. Отвечай последовательно, не торопясь и не срываясь. Ты, Лена, тоже не заводи нашего нового знакомого. Съешь лучше пряник.

Я фыркнула и демонстративно начала жевать пряник.

– Первый вопрос: почему Лена?

– Она же... принцесса Фархад, – уже более спокойно начал черт. – У нас ее все знают, но, смею заметить, не все любят. Она символ добра и справедливости, а мы, черти, любим пакостничать и вредить Я был к вам ближе всех. Если честно, я был очень близко: стоял за поворотом и подслушивал ваши разговоры. Наверное, поэтому, когда она сказала «черт» именно я появился рядом. Хорошо еще, только она может нас выбывать.

– Но это противоречит всем законам, – удивилась Ирина. – Если, как ты говоришь, принцесса Фархад – символ добра, то какого черта, извините за тавтологию, она может вызывать чертей?!