Текст книги "Охотники за мумиями"

Я оказалась в комнате, напоминающей обыкновенную тюремную камеру, за исключением того, что здесь не было даже маленького окошка. Зато в стене торчал факел. Он горел мирным желтым светом; мне почему-то стало очень грустно именно от его согревающего тепла и захотелось плакать. Я вспомнила дом, родных, улочки нашего города, своих друзей, которые сейчас вынуждены были находиться рядом с выжившим из ума идиотом. Единственное, что было нужно Моранду, – это разлить зло по всему Египту, и он понимал, что мы оказались здесь, потому что не можем допустить этого. Он это понимал... Мы это понимали... Но он знал также, что, изолировав нас друг от друга, он сломит нашу непоколебимость и уверенность в себе. Мы были единой командой, а теперь... Я здесь, а мои друзья там, наверху.

Стражники закрыли кованую дверь на засов и со словами: «Скоро вам принесут еду» – удалились. Я осмотрелась. Комната была небольшая, в углу стояло некое подобие кровати, высоко на стене горел факел. Из интерьера это были единственные вещи. А в остальном... Холодный пол, голые стены – все это говорило о том, что здесь держали узников. И это обещанное гостеприимство! Глупо, конечно, ожидать от врага ковровых дорожек и иных знаков почтения, но, пережив достаточно лишений по дороге сюда, мне хотелось просто отдохнуть. От всего. В первую очередь от ожидания и надежды поскорее увидеть Асканатун – нашу заветную цель. Сейчас я находилась непосредственно внутри знаменитого черного замка, но, как ни странно, удовлетворения мне это не принесло. Хотелось просто поспать. Спокойно, не задумываясь о том, что придут мумии или Шартаг начнет визжать своим противным тонким голоском прямо над ухом. Наверное, это звучит странно, но здесь, в плену, все мои страхи пропали, и я как ни в чем не бывало улеглась на кушетку.

Нет, разумеется, я и не думала сдаваться! Я понимала, что стоит нам оказаться снова вместе, мы наверняка что-нибудь придумаем и победим с десяток таких вот карликовых толстых правителей. Он был не таким уж и грозным сам по себе, этот Моранд. Мерзавец подпитывался энергией Расдая, словно червь-паразит, и, я уверена, сам по себе был просто никем. Да-а... Достойную гадину посадил на трон Демон ада. Если в течение пятисот лет все остальные были такими же, я понимаю, почему египетский народ с таким воодушевлением верил в старые легенды. А задача-то оказалась не из легких! Как же я смогу, находясь в тюремной камере, найти друзей и уж тем более сделать хоть что-то для избавления этой страны от мерзкого в золотой тунике? Ладно, на голодный желудок думать вредно. Где там моя обещанная еда?

– Эй там, за дверью! По-моему, кто-то обещал принести мне что-нибудь поесть!

Никто не отзывался. Я уж подумала было, что меня обманули и так и придется сидеть голодной. Боялась ли я, что еда будет отравлена? Да нет, не боялась. Если бы Моранд хотел убить меня, он бы сделал это сразу. А сейчас мне просто дико хотелось есть. Я упрямо смотрела на железную дверь в надежде, что она откроется и появятся мои друзья или, на худой конец, охранник с подносом. Я даже не заметила, как заснула с мыслью, что где-то здесь должны находиться Врата в ад. Мы достаточно все просчитали, и ошибка была исключена. Но где? Замок огромный, в нем тысячи ходов и выходов, и именно тут расположен центр зла. Меня разбудил звук открывающейся двери. Это зашел один из арабов с моим ужином. Я подозрительно посмотрела на него:

– Пища не отравлена?

Он как-то странно посмотрел на меня и отрицательно помотал головой, поклонился. Затем он вышел из моей «камеры», плотно закрыв дверь на засов.

– Так и будешь одна лопать? – услышала я знакомый голос над самым ухом. Эхо! Это было оно. В другое время голос в пустой комнате мог показаться бы мне странным, но сейчас я так обрадовалась!

– Как же я рада тебя слышать! – воскликнула я. – Как ты здесь очутилось?

– Я же говорила, что мы когда-нибудь встретимся. Просто было некогда заглянуть к вам. Дела. Дурацкая работа, знаешь ли. Ну поведай мне, подруга, как ты докатилась до такой жизни?

– Да уж, Эхо, точнее и не скажешь... Могу рассказать.

– Не надо. Это я так просто спросило, из вежливости.

– Угощайся.

– Спасибо. Я еще не успело проголодаться. Да, красавица, опять ты попала в передрягу.

– Это точно. А мои друзья... Они у него, понимаешь, они у Моранда!

– Я знаю, – прервало Эхо мою пылкую речь.

– Но что с ними? Ты их видело? Как они? Расскажи, я хочу знать все.

– А давай лучше покажу. Смотри!

Тут же в одном из квадратных камней в стене начали вырисовываться очертания моих друзей. Вот это да! Все это очень напоминало скрытую камеру: я могла видеть и слышать все, что происходило в тронном зале. Естественно, это было не техническим прогрессом: работали не мониторы и подслушивающие устройства, это была всего лишь магия. Я успела привыкнуть к ней, находясь здесь, но такого еще не видела.

Около трона Моранда был накрыт огромный стол, который просто ломился от всевозможных яств.

– Смотри-ка, сам барашка ест, а тебе каких-то булок прислал! – возмутилось Эхо.

– Да это не важно. Где мои друзья? – Я вглядывалась в изображение на камне.

Ирина сидела в углу с заплаканными глазами и с надеждой смотрела на дверь. Лешка и Андрей находились напротив Моранда. Сам он, любовно оглядывая богатый праздничный стол, ел большой кусок мяса прямо руками. Здесь же находились некоторые из его слуг рангом явно повыше рабов, потому что все они сидели за одним столом со своим правителем. Они старались во всем подражать ему: омерзительно чавкали и хохотали.

– Ешьте! – властно приказал Моранд. Мои презрительно отвернулись.

– Думаете, я хочу вас отравить? Ошибаетесь. Между прочим, это очень вкусно. – Толстяк запихал в рот очередной кусок.

– Можешь подавиться своим жареным цыпленком! – гневно сверкнула глазами Ирина.

– Это мясо верблюда, о несведущие дети шакалов, – с ненавистью объяснил Моранд. – Очень напрасно! Как видите, я жив и здоров, мне нет смысла травить вас. По крайней мере сейчас... – Он хитро улыбнулся, оскалив редкие желтые зубы. – Нам предстоит долгий разговор.

– Почему они ничего не едят? – шепотом поинтересовалось у меня Эхо.

– Наверное, думают, что какие-то блюда отравлены.

– Но ты же поела... Какая же ты безрассудная все-таки!

– Ой, да перестань ты! Помотайся с мое по пустыням – будешь закрывать глаза на многое. Так, все, хватит болтать, – опять уставилась я на так называемый «экран».

– Не бойтесь, вам не причинят вреда, – продолжал Моранд. Андрей недоверчиво посмотрел на остальных:

– А что с Леной?

– О! Принцесса Фархад жива и здорова. Мне доложили, что она приняла угощение. Так что, как видите, я вежлив со своими гостями. Не беспокойтесь, пока в моих планах лишь поговорить с вами и, по возможности, убедить.

– Убедить в чем? В том, что ты желаешь только блага для своего народа? – Ирина стукнула ладонью по столу так, что стоявшая рядом тарелка с каким-то соусом угодила прямо на колени одному из самых заносчивых арабов. – Или в том, что ты хороший правитель? Или в том, что никак не связан с Расдаем? Ты несешь в себе только зло, боль и разрушение. Люди боятся даже выходить на улицу. Что ты хочешь этим добиться? Тебя все ненавидят.

– Приятно слышать. Мои методы и методы моих предшественников оказались действенными, – ухмыльнулся толстый карлик. – Если вы рассчитываете задеть меня, ведя эти речи, вы ошибаетесь. Мне лишь приятно слышать все, что связано со злом и бесчинством. Но я умею быть дипломатичным. Вот вы! Как я уже говорил, вы могли бы занять неплохое место при дворе.

– Что ты имеешь в виду?

– Все очень просто, дорогие мои. Вы можете повлиять на принцессу Фархад. Я знаю, она прислушивается к вашему мнению, верит вам. Вы могли бы убедить ее остаться в замке в качестве моей помощницы. У вас есть то, что не достает всем моим слугам, вместе взятым. Вы верите! Вот ваша сила. Но сейчас вы верите в добро, а это нехорошо. Добро не существует вечно. Лишь зло!.. Вот истинная власть! Поклоняясь злу, вы имеете шанс добиться очень многого. Деньги, земли, богатство, рабы! Все это будет ваше, если вы согласитесь служить нашему господину – Расдаю. Вы меня понимаете?

– Разумеется. А если мы откажемся? – Андрей посмотрел на правителя Египта пристальным взглядом.

– Тем хуже для вас. И для нее... Сейчас она под стражей, но в любой момент может быть убита, стоит мне лишь щелкнуть пальцами. Пока с ней обращаются очень почтительно, но, захоти я того, все быстро закончится. И для нее, и для вас. Можете посоветоваться, я не буду подслушивать.

Он захохотал очень громко, и все слуги засмеялись, подражая ему. Каждый из них был уже изрядно пьян – вина здесь было предостаточно, и Моранд был, пожалуй, единственным человеком, еще не выпившим ни одного бокала.

Ирина, Андрей и Леша отошли от хозяина замка.

– Что будем делать? – первой задала вопрос Ирина.

– Если мы сразу откажемся, он убьет Лену, а потом и нас. А если?..

– Да, ты прав, – согласился с другом Андрей, хотя тот еще не договорил. – Мы должны убедить его, что мы согласны принять предложение. Будем блефовать! Нужно выиграть время. Скажем, что мы должны хорошенько поесть и отдохнуть, а уж потом начинать важные дела. Он оставит нас одних, и ночью мы попытаемся найти ее.

– А вдруг он заставит своих рабов охранять нас?

– Вполне возможно. – Лешка расстроенно обхватил голову руками.

– Не думаю, – покачал головой Андрей. – Если мы будем достаточно убедительны, он поверит, что мы согласны на все, и в его глазах будем союзниками.

– Думаешь, он такой дурак? – Ирина посмотрела на сидящего на троне толстяка.

– Думаю, это наш последний шанс.

– Значит, приступаем к действиям. Помните, нужно выглядеть как можно более искренними для этого проходимца. Малейшая оплошность – и весь наш план провалится.

– И давайте уже поедим. Нам нужно набраться сил. Мне кажется, Моранд не будет травить нас сейчас.

Последнюю фразу Ирина сказала очень вовремя, потому что почти сразу же к ним подошел слуга Моранда.

– Господин просит вас к столу, – поклонился он, скрестив руки на груди.

– Мы уже идем, – сделав такой же жест, Андрей поклонился в ответ.

Я с замиранием сердца смотрела за действиями друзей. Они все делали правильно, и, будь я на их месте, поступила бы точно так же. Нужно было усыпить бдительность врага, а уж тогда...

– Ну что? Каково ваше решение? – Моранд облизывал жирные пальцы.

– Отвратительно! – скривилась Ирина.

– Что? – не понял толстый повелитель.

– Думаю, мы придем к единому мнению. – Леха толкнул ее под столом и посмотрел на Андрея, ища поддержки. И он поддержал. Еще как поддержал!

– С точки зрения банальной эрудиции в наш век всеобщей эмансипации не каждый индивидуум способен познать теорию относительных парадоксальных эмоций. Именно поэтому мы выбираем качественно новую экспозицию прогрессирующей урбанизации межгалактического пространства!

– Какая лабудень! – услышала я в ухе голос Эха.

– Не мешай, это искусство! Искусство заговаривания зубов, – улыбнулась я. О да! Мы все были на это способны. Я с интересом наблюдала за развитием событий, словно болея за любимую команду на чемпионате мира.

– В общем, мы согласны! – поспешил перевести пылкую Андрюхину речь Лешка, когда брови Моранда поползли вверх, едва не слившись с редкими волосами. – Вы ведь все поняли?

Признавать свою тупость не хотелось, и правитель Египта, судорожно сглотнув, кивнул головой:

– Значит, вы будете служить злу?

– Вы невероятно прозорливы, – вместо ответа усмехнулась Ирина.

– Поднимем за это бокалы. – Лешка наполнил хрустальный кубок красным вином, стоявшим неподалеку. Андрей бесцеремонно схватил бокал Моранда и налил ему из того же кувшина.

– У нас принято говорить тосты, – коварно улыбнулась Ирина.

Не дав опомниться негодяю, Андрей впихнул в его руку доверху наполненный бокал.

– Мы видим, что вы щедрый правитель, – продолжила моя подруга. – Мы примем ваше угощение и это прекрасное вино. Итак, выпьем за наше новое сотрудничество, за то, чтобы все НАШИ планы увенчались успехом... и чтоб твоя хлеборезка когда-нибудь отвалилась и больше не чавкала так отвратительно.

Она обезоруживающе улыбнулась, и ничего не понявший в очередной раз Моранд поднял бокал:

– За зло! За его процветание и ваше этому содействие!

– Вот жук! – Я вовсю переживала, хотя сейчас им ничего не грозило и можно было расслабиться. Оставалось ждать, пока они до конца претворят свои планы в жизнь. Я нисколько не сомневалась в них, но как же это мучительно – сидеть и пассивно смотреть, как они рискуют.

Последнее, что я увидела на экране, было то, как все четверо пригубили вино.

– Кто-то идет, – тихо сказало Эхо, и камень вновь стал обыкновенным.

– Я ничего не слышу, – удивилась я, но все же сделала вид, что сплю, и закрыла глаза. Эхо оказалось право: через несколько секунд дверь открылась и вошедший на цыпочках охранник забрал пустой поднос. На мое счастье, в комнате было достаточно темно и я могла, приоткрыв глаза, видеть все, что происходило вокруг. Надо сказать, его действия меня озадачили: он подошел вплотную ко мне, чтобы убедиться в том, что я действительно сплю. Услышав мое ровное дыхание, он удовлетворенно тряхнул головой и вышел, не забыв закрыть за собой дверь.

– Что там дальше? – спросила я Эхо, тут же забыв о странном визите стражника.

– Хорошего понемножку. Мне нужно идти, дела, понимаешь ли...

– Да ты что? Какие дела? Ты что же, оставишь меня так?

– Я еще вернусь!

Я осталась одна и снова вернулась к своим мыслям. Нужно по возможности помочь друзьям, но как? Кричать из камеры, что я здесь, было бы верхом глупости – у охраны тоже есть уши. И Эхо еще смылось непонятно куда! Оно обещало вернуться; надеюсь, оно сдержит слово. Наверное, я опять заснула, потому что мне привиделся какой-то сумасшедший сон...

– Здорово, друже! – Я чуть ли не подскочила от громкого возгласа, раздавшегося прямо над моей головой. Эхо!

– Об-обалдело, что ли?

– Чего заикаешься? – загоготала моя старая знакомая (или знакомый?).

– Будешь тут заикой с тобой! – Я села на кровать. Моментально вспомнив все последние события, я поинтересовалась:

– Ты видела моих?

– Угу, – буркнуло Эхо. Меня это насторожило:

– Покажи мне их.

– Может, в другой раз?

– Нет, сейчас же! С ними что-то случилось? Они живы?

– Ты уверена, что хочешь это видеть?

– Разумеется, хочу! – взвыла я. Оно еще спрашивало! Правильно говорят: не бывает глупых вопросов – бывают неумные существа, которые их задают. – Покажи мне их, покажи сейчас же!

Я уже не просила, я настойчиво требовала.

– Ну, если ты настаиваешь...

Камень опять превратился в экран. Господи, что это?! За столом орали песни трое моих друзей едва ли не в обнимку с нашим общим врагом. Хотя нет, пожалуй, Моранд был не настолько пьян. Впрочем, как и Ирина. Но кто меня больше всего поразил, так это Андрей с Лехой. Вообще-то они практически не пьют в обычной жизни, но сейчас!.. Это были вдрабадан пьяные похрюкивающие создания.

– Невероятно... – пролепетала я.

– Да куда уж невероятнее, – съязвило Эхо. – Вот до чего доводят массовые попойки!

– Да они не пьют! – начала я оправдывать друзей.

– Оно и видно! Гляди, щас Андрюха упадет мордой в салат.

Я чуть ли не зарычала от обиды. Я, значит, тут сижу, а они там пьянствуют! А может, это часть плана? Что же я пропустила? А все из-за того урода, заглянувшего ко мне в камеру. Что ему только нужно было?

Если бы я тогда задумалась над этим вопросом посерьезнее... Но нет, в голове вертелась единственная мысль: как троих непьющих людей угораздило так нахлебаться этого чертового вина?! Тут я заметила почти полный бокал Моранда и опустошенные кубки моих юных алкоголиков. Опять же у Ирины бокал был пуст только наполовину. Ага! Это вино, оно чересчур быстро опьяняет. Хитро задумано! Они были правы: Моранд вряд ли поставит к ним охрану, учитывая тот факт, что самостоятельно они вряд ли смогут передвигаться в ближайшие несколько часов. Ирина, похоже, только делала вид, что так же сильно опьянела, как Андрей с Лехой. Но эти двое! Порадовали, нечего сказать...

– Что делать-то будем? – заметно приуныла я.

– Тебе выбирать не приходится: можешь полежать, можешь посидеть...

– Хватит издеваться, я серьезно.

Тут Моранд трижды хлопнул в ладони, и заботливые слухи взяли под руки моих друзей и попытались увести из зала.

– Нас не догонят! Нас не догонят! – затянул Андрей. Потом засунул два пальца в рот и свистнул. Свиста как такового, конечно, не получилось, зато, размахнувшись рукой, он нечаянно врезал по затылку одному из арабов. Его чалма слетела на пол, и взору сидящих предстала начищенная до блеска лысина.

– По-моему, у вас проблемы с волосами, – перегнувшись через полстола, доверительно дыхнул на него перегаром Леха и, вконец разбушевавшись, плюхнул на лысую голову масляную лепешку. Оскорбленный араб хотел было ответить, но Моранд жестом усадил его на место и, хитро улыбнувшись, приказал:

– Проводите дорогих гостей в их комнаты. Думаю, до завтрашнего дня они нас не побеспокоят.

Их увели. «Экран» выключился. Да-а... Я не могла поверить в происходящее. Провалить все из-за такого пустяка!

– Эхо, а ты можешь хоть что-то сделать?

– Давай попробуем. Жди меня, я скоро вернусь. Только никуда не уходи.

– Ах, как смешно! – Меня окружают сплошные клоуны.

Я больше всего на свете не люблю ждать. Все то гремя, пока не было Эха, я пыталась себя чем-то занять. Попробовала найти потайную дверь – ее, разумеется, не было. Попыталась открыть имеющуюся – тоже безрезультатно. Тяжелый засов с внешней стороны не поддался бы, даже если бы у меня было в десять раз больше сил. Я начала ходить из угла в угол и мысленно поторапливать Эхо. Наконец оно вернулось.

– Кажется, я чуток перестаралось, – услышала я виноватый голос.

– Знаешь, еще одна плохая новость вряд ли испортит мне настроение. Их и так предостаточно, – попробовала пошутить я. – Ладно, выкладывай, что ты там натворило.

– Может, лучше сама посмотришь?

«Скрытая камера» показала мне просторную комнату, в середине которой сидел Андрей. Рядом находились Леша и Ирина с обалдевшими лицами. Мой друг был весь мокрый, с пучками свисающей травы на ушах. Через секунду до меня дошло, что это был укроп, который Леха осторожно снимал с застывшего Андрея и складывал в аккуратную кучку.

– Эхо, морда твоя бесстыжая! Ты зачем на Андрея ведро рассола огуречного вылило?

– А ему надо было.

– Надо?! А кто тебя просил?

– Зато видишь – человек трезвеет на глазах.

– Сколько идиотов еще на мою голову свалится?!

– Ты на что намекаешь?

– Не на что, а на кого, – прозрачно намекнула я. – Ладно, забыли. А Леха-то, как я погляжу, не такой уж и пьяный.

– Думаю, на него так ошеломляюще подействовал эффект выливающейся непонятно откуда жидкости, что он сразу протрезвел, – со знанием дела авторитетно заявило Эхо.

– Ну хоть какая-то польза от твоих неразумных действий.

– Вот спасибо, – обиделось Эхо.

– Брось, не дуйся, ты же знаешь: я любя.

– Знаю, само такое. А теперь извини, меня снова ждет служебная волокита.

– Эхо, – остановила я, – а можешь мне еще одну маленькую услугу оказать?

– Так и быть.

– А давай на Моранда тоже ведро с какой-нибудь гадостью выльем!

– Очень хочется?

– Ага. Даже зубы сводит.

– Понимаю. Только один нюанс: ты не боишься себя этим выдать?

– Да, все правильно. Просто, как всегда, мои эмоции пересиливают здравый смысл.

Эхо еще раз бессовестным образом смоталось в неизвестном направлении, а я сидела и думала, что теперь-то друзья наверняка попытаются освободить меня. Вот черт! Я забыла спросить Эхо, в какой точке замка они находятся, далеко ли от меня? Придется ждать. Я легла на кровать и снова незаметно для себя задремала. Не знаю, сколько прошло времени, но внезапно послышался скрип отодвигаемого засова. Быстро вскочив с кровати, я метнулась за дверной косяк. Кто-то вошел. Я не могла разглядеть его – факел почти догорел, но на душе сразу возникло нехорошее чувство. Незнакомец явно что-то искал. Радовало то, что он тоже, скорее всего, ничего не видит. Рассмотрев пустую кровать, он стал шарить по углам. Я потихоньку отошла к другой стене. И вовремя. Существо вскоре оказалось на моем прежнем месте. В мгновение ока схватив факел, я выставила его навстречу нежданному гостю.

Что это такое? Словами не описать. Чудовище с двумя хвостами, черной густой шерстью, стоящее на двух ногах (или лапах) простирало ко мне мерзкие щупальца. Голова была похожа на морду собаки, но почему-то с ветвистыми рогами. Хотя давайте, как в том анекдоте, не будем вмешиваться в его личную жизнь. На шее плотно сидел широкий кожаный ремень, на котором светилась огромная буква «Ш».

– Т-ты кто? – От неожиданности я вдруг задала наиглупейший вопрос. На щупальцах чудовища тут же откуда-то появились когти, и оно пробасило:

– Мне нужна ты! Я – Псих... Тут совершенно внезапно с грохотом распахнулась дверь, припечатав моего потенциального убийцу к стене. Вот когда я порадовалась ее прочности! Отвратительный монстр медленно сполз вниз и, плюхнувшись на пол, просто растекся по нему. Я бросилась на шею к своему другу.

– Кто это? – Леха брезгливо пнул ногой неподвижное тело. Я пожала плечами:

– Сказал – псих.

– Это я уже понял. Только псих посмеет сунуться к нашей принцессе, когда она не в настроении, да вдобавок угрожать ей.

– Вообще-то, он мне еще не угрожал.

– Уверен, за этим дело бы не стало. – Леха поднял острый нож, лежащий рядом с чудовищем.

– Смотри, на его ошейнике буква «Ш». Что бы это могло означать?

– Там еще что-то написано. Помоги мне перевернуть его.

– Леша, неужели ты думаешь, что я дотронусь до этого омерзительного типа?! Да ни за что на свете!

– А я думал, что тебе будет интересно посмотреть, что там за слово... – Леха нажал на мое слабое место. Разумеется, женское любопытство победило отвращение, и мы вдвоем повернули незадачливого убийцу.

– Психтермион, – прочитала я. – Так вот как тебя зовут, красавчик.

– Но что это за буква «Ш»? Я начинала догадываться:

– А что, если это «Шартаг»? Когда ты подходил, там не было охраны?

– Нет, я прошел спокойно, меня никто не задерживал.

– Так и есть! Это он подкупил стражника. Я притворилась спящей, и он, удостоверившись в этом, ушел и доложил все грязному колдуну. Это Шартаг подослал этого Термопсиха, не мог смириться с тем, что Моранд пока не собирается меня убивать.

– Похоже, ты задела за живое эту бородатую пиявку!

– Да... Только мне сейчас от этого больше проблем, тем радости. А чего это от тебя вином пахнет? – Я решила узнать версию происходящего, так сказать, из первых уст и не раскрывать пока, что я уже наблюдала за ними.

– Ну-у... Понимаешь... Это наша стратегия, – отвел глаза Леха.

– А где остальные?

– Ирина осталась с Андреем. Представляешь, на него вдруг ни с того ни с сего вылилось литров пять огуречного рассола!

– Неужели?

– Точно тебе говорю! Но знаешь, как хорошо это подействовало: Андрюха моментально протрезвел. А сейчас он грозится поотрывать уши тому шутнику, который придумал столь оригинальный способ.

Тут Леха подозрительно взглянул на меня:

– А уж не ты ли...

– Нет, что ты! Я тут абсолютно ни при чем.

– Что-то ваш вид, мадмуазель, кажется слишком подозрительным. Ты явно что-то знаешь!

– Я знаю лишь то, что кое-кто едва ли не танцевал канкан на столе нашего врага! Это ж надо было так напиться!

– Ага! – обрадовался Леха. – Так, значит, ты как-то к этому причастна?!

– К вашему безумству – никак.

– Да нет, к нашему... протрезвлению.

– Не врет она, не врет, – прозвучал голос откуда-то сверху.

– Это еще кто?

– Это то самое Эхо, о котором я вам рассказывала. Познакомьтесь, это мой друг, Алексей.

– Ну и задали вы жару тому лысому рабу! – хихикнуло Эхо.

Леха улыбнулся, вспомнив инцидент с напыщенным египтянином.

– Слушайте, меня поражает ваша беспечность! Вы так и будете сидеть в этой тюряге? Пора бы уже выбираться отсюда, вам не кажется?

– А этого мы так оставим? – посмотрела я на Психтермиона.

– Не с собой же его тащить!

– Да уж, такого кабана, пожалуй, унесешь. – Леха перешагнул через распростертое тело. – Интересно, он долго еще не очухается?

– А вы его разве не убили? – разочарованно поинтересовалось Эхо.

– Эх, гринписовцы тебя не слышат! Это же исчезающий вид, редкое животное. А ты не знаешь, кстати, кто этот Псих?

– Конечно, знаю. Этот отвратительный урод на службе у не менее отвратительного Шартага. Эта его дворняжка меня уже достала. Я профессиональное эхо, и повторять всякие гадости за такими вот не намерено. Что за дурацкая работа! – в который раз пожаловалось оно. Я многозначительно посмотрела на Леху.

Мы уже почти вышли из комнаты, но тут кое-что привлекло мое внимание.

– Смотрите, – указала я на одно из щупалец Психтермиона. На нем было достаточно красивое кольцо с большим темно-синим камнем.

– Вот это да! Интересно, что это?

– Надень и увидишь...

– А может, лучше не надо. – Я уже пошла к Термопсиху, но Лешка потянул меня назад. – Эхо, ты уверено, что это не опасно?

– Спокуха, Алексей! Все в ажуре!

Мне очень хотелось примерить это колечко. Не только потому, что это была безумно красивая и загадочная вещица, – я ощущала мощную энергию, исходящую из синего камня. Переборов брезгливость, я сняла с чудовища кольцо и надела на свой указательный палец. Странно, но не ощущалось никаких внутренних изменений.

– Похоже, не сработало, – разочарованно повернулась я к Лехе. Раз это украшение принадлежало подданному Шартага, мне казалось, оно как минимум должно быть волшебным. – Куда это ты смотришь?

Он пытался что-то ответить, но из его рта вырывались лишь нечленораздельные звуки. Следующий его поступок вообще поставил меня в тупик. Он ткнул в меня пальцем, тут же отдернув руку. Где-то рядом тихо посмеивалось Эхо.

– Да не смотри же ты сквозь меня, дубина! Я здесь! – помахала я руками перед Лешкиным лицом. Только тут я поняла, что они не видят меня.

– Это что, кольцо-невидимка? – наконец пришел и себя Леха.

– Самое настоящее, можешь не сомневаться, – падкое на театральные эффекты Эхо было весьма довольно собой. – А я про него совсем забыло. Вы вовремя его заметили, так будет значительно проще пробираться по замку.

– Но мы же не можем надеть его вместе. – Я сняла кольцо. Леха облегченно вздохнул:

– Вот так на тебя гораздо приятнее смотреть. Теперь уже удивилось Эхо:

– Ты что, книжек не читала? Это же традиционное кольцо-невидимка. Принцип действия у них у всех одинаковый.

Уж что-что, а книжки я всегда любила читать. Я решила попробовать и, надев кольцо, дотронулась до Лехи. Получилось! Он постепенно начал тускнеть, пока совсем не исчез.

– Ну вот, теперь вы оба невидимы.

Я искренне восхитилась. Осторожно открыв дверь, мы выглянули в коридор. Где-то вдалеке маячил охранник.

– Эхо, ты с нами?

– Куда же я без вас.

Трое невидимок – Эхо по своей природе, а мы с Лехой по велению волшебного кольца – на цыпочках прошли мимо стражника.

– Ты запомнил дорогу назад?

– Ты во мне сомневаешься?

В общем, если бы не Эхо, петлять нам по необъятным просторам замка до самого утра. Наконец мы оказались перед толстой дубовой дверью. Охраны рядом не было, и мы уже могли бы обнаружить свое присутствие, но я решила немного поразвлечься:

– Давай пока не будем становиться видимыми. Просто зайдем и послушаем, о чем они там говорят.

– Но это же неэтично! – упрекнул меня Леха.

– Зато весело!

Я знала, что Эхо всегда меня поддержит. Открыв дверь, я потянула друга за собой. Ирина и Андрей о чем-то тихо разговаривали. Увидев открывающуюся дверь, они выглянули в коридор. Естественно, там никого не было.

– Ты это видел? Она сама открылась.

– Может, сквозняк, – предположил Андрей.

– Какой сквозняк? Дверь полтонны весит!

– Да... Действительно. – Андрей настороженно оглянулся и громко сказал: – Предупреждаю! Если кто-то сейчас опять выльет на меня какую-нибудь мерзость, я за себя не отвечаю!

Я чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержалась.

– Что же его так долго нет? – Не знаю, где он ходит, но голова у меня просто раскалывается, – потирал виски Андрей.

– А нечего было столько пить!

– Сколько? Да был-то всего один бокальчик легкого приятного вина. Как же мне плохо!

Они спорили, а я пока оценивала интерьер. В просторной комнате стоял широкий диван с мягкими подушками, в углу я заметила резной столик, на котором возвышался хрустальный графин с водой и несколько фужеров. На стенах горело несколько факелов. Единственное, что абсолютно не подходило ко всему этому, – зарешеченное окно под потолком. Меня опять потянуло на шалости. Бесшумно дойдя до столика, я начала медленно наливать в стакан воду из графина. Громкий булькающий звук, раздавшийся в тишине, подействовал на Ирину с Андреем самым ошеломляющим образом. Они ошалело уставились на висящий в воздухе кувшин и выливающуюся из него воду. Рядом укоризненно вздохнул Леха.

– Еще чуть-чуть, – шепнула я ему и продолжила комедию.

Разлив воду в высокие бокалы, я взяла один из них (хотела два, но второй рукой приходилось держать Лешку) и, пританцовывая, направилась к друзьям. Похоже, Андрей забыл все свои угрозы, и они с Ириной. начали носиться по комнате от расплескивающейся в воздухе воды. Наконец я не смогла больше сдерживаться, рассмеялась и отпустила Лешкину руку. Я не ожидала, что этот жест произведет эффект взорвавшейся бомбы. Поблизости начал медленно появляться Леха, а я, забыв снять кольцо, подошла к Ирине и Андрею и повисла на их плечах. Они отшатнулись от меня, как черт от ладана. Я обалдела:

– Вы чего?

– Кольцо, дубина, – потряс Леха меня за руку. Я тут же сняла волшебное украшение, и теперь мы уже обнялись все вместе.

– Как я рада вас видеть, – прыгала вокруг Ирина. – Свалились как снег на голову, но это лучшее событие за последние дни.

– Вас же только что не было, – все еще продолжал удивляться Андрей. – Озорница! Это ты поливала меня рассолом и пять минут назад попыталась проделать то же самое с водой?

– Я пытался ей помешать, – честно признался Леха.

– Так, значит, это все-таки ты! – Андрей коварно улыбнулся и начал наступать на меня.

– С водой – да, но это единственная шалость сегодня. Честно!

– А вытрезвитель мне, значит, Дед Мороз устраивал?

– Я это, я! – вмешалось Эхо. – Она меня даже ругала за это.

– Не пугайтесь. – Я вспомнила, что Ирина с Андреем еще ничего не знали про Эхо, и решила как можно мягче познакомить их. – Это Эхо, я рассказывала о нем. С Лешей они уже подружились, теперь ваша очередь.

– Эхо – Андрей. Андрей, это Эхо.

Не зная, как вести себя с подобными бестелесными субстанциями, он просто поклонился в пустоту. Представив Ирину, которая зачем-то сделала книксен, я рассмеялась: