Текст книги "Охотники за мумиями"

– Ябеда! – в один голос возмутились мы с Ириной.

– Ябеда не ябеда, а ты, Леночка, крепко застряла, что только доказывает...

– Ничего это не доказывает, – прервала я тираду, грозившую затянуться на неопределенное время. – Помоги лучше вылезти.

Лешка, словно пингвин, поковылял к нам. Это было настолько смешно, что мы с Ириной смеялись Не хуже Тыгдымского коня.

– Чего ржете? – как будто угадал мои мысли Леха. – В Тыгдымычи записались? Он, наверное, тоже так тренировался.

– Ну, если только глядя на тебя, – не могла остановиться Ирина.

– Вот сейчас как не буду вам помогать! – в шутку обиделся Леха.

– Что, Винни Пухи, застряли? – услышали мы голос Андрея.

– Андрюшка! Может, хоть тебе удастся вытащить меня отсюда! От этих двоих никакого толку!

– Чего?! – хором закричали Ирина с Лешкой и принялись меня щекотать. Я верещала, но отбиваться могла только словами:

– Лежачего... тьфу! То есть застрявшего – не бьют! А-ха-ха! И не щекочут! О-хо-хо! Хи-хи-хи! Андре-е-ей!

– Я знаю способ, как тебе вылезти, – серьезно сказал тот, и мои террористы сразу оставили меня в покое и заинтересованно посмотрели на Андрея. – Тебе нужно похудеть!

– Я уже думала об этом, – вздохнула я. – И сколько придется худеть?

– Неделю, не меньше! – голосом кролика из мультфильма ответил Андрей и чуть было не схлопотал подзатыльник от Ирины.

– Шучу, шучу, прекратите дергать меня за уши!

– Народ, давайте серьезно, надоело уже здесь торчать, – попросила я. – У меня уже ноги с руками затекли.

– А мозги?

– Ну, Андрей, вот дай только вылезти! – Я каким-то чудом извернулась, освободила руку и показала обидчику кулак. – Во!

– Вот что делает с человеком ярость! – засмеялись все трое. – Может, тебя нужно просто разозлить и ты сама вылезешь?

– Очень смешно! Хватайте лучше меня за руку и тяните. Только не оторвите конечность, она мне еще пригодится.

Было решено, что за меня зацепится Лешка, потому что он больше всех не умещался в тоннеле и ему было удобнее держать меня за руку и штанину. За него – Ирина, а за нее, соответственно, Андрей. Получилось что-то вроде сказки про репку. Репкой, разумеется, была я.

– Тянем-потянем... – Кажется, Лешке тоже пришла на ум эта сказка. – Значит, ты, Лен, будешь нас репкой, я – дедкой, Ирина – бабкой...

– Минуточку! – запротестовал Андрей. – А я что же – внучка, что ли?

– А кому сейчас легко? – повернулась Ирина. – скажи спасибо, что не Жучка.

– Спасибо, – буркнула внучка.

Примерно через полчаса они меня вытащили. Каких трудов это стоило! Каждый, кроме меня, разумеется, упал раз по пять, оцарапал об острые камни все, что можно было, а ор стоял такой, что, будь то в современном Египте, нас бы точно оштрафовали за нарушение общественного порядка. Но... важен был результат, а он оправдал средства. Мы сидели около двух одинаковых отверстий в стене и обсуждали, почему же я все-таки выбрала левое.

– Ведь они оба почти одинаковые, какая разница, куда идти?

– Но ты выбрала именно левое, и сдается мне, что без монетки тут не обошлось. – Андрей, как всегда, видел меня насквозь.

– Ну да, да! Я бросала монетку! Ну и что? Выпала решка – я залезла в эту дыру и застряла. А ты теперь ты мне до пенсии это вспоминать будешь?

– Просто ты знаешь, как я отношусь к подобным вещам, и заметь: я оказался прав. Не подбрось ты монетку, может быть, сама выбрала бы верное решение и этих ссадин на руках сейчас бы не было.

– Но ведь мы все-таки встретились, – привела я последний аргумент.

– Это точно, так что давайте не будем спорить, – примирила нас Иришка. – Может, лучше поедим чего-нибудь?

– У меня только один вопрос: откуда вы все пришли?

– Я вылезла из второго отверстия.

– Я тоже. – И я.

– А как же вы не встретились?

– Там дальше такой лабиринт, что может потеряться целая армия. – Ирина уже доставала из рюкзака спелые яблоки. – Мы, наверное, просто вышли из разных коридоров в разное время и попали сюда.

– Между прочим, – наставительно произнес Андрей, – это отверстие только ближе к выходу такое узкое и низенькое, а там дальше идет обыкновенный широкий проход, где даже при всем желании не застрянешь.

– Ох, сколько еще испытаний придумает эта отвратительная лошадь, – вздохнула Ирина. – Мы вообще когда-нибудь выйдем отсюда?

– А вы что же, ничего не знаете? – отложила я бублик. – Вам конь разве не говорил, что задание с бубном было последним?

Лица друзей просветлели. Ирина даже жевать перестала:

– Что, правда? Неужели мы свободны?

– По крайней мере, так сказал Тыгдымский конь..

– А где он сейчас? Эй! Конек-Горбунок, не будь бякой, подай голос! – крикнул Леха. – Коняшка! Ау!

– Когда в прошлый раз я назвала его коняшкой, он наотрез отказался мне помогать, – заметила я. – Не любит наша строптивая лошадь такого обращения.

– Ну хорошо, тогда я буду называть его Сигизмундом Марихуановичем.

– Я – Тыгдымский конь! – рявкнул голос – И откуда вы только взялись такие? Свалились тут на мою голову! Да вы хуже всякой чумы! Вы меня ни во что не ставите, бесстыдники!

– Минуточку, – запротестовал Андрей.

– Молчать! Вы умудрились пройти все испытания без потерь, обозвали меня, великого и могучего, непонятными словами! Всякий стыд потеряли. Видеть вас больше не хочу!

– Мы можем идти? – спокойно спросила я. Общество этого нахального субъекта мне тоже надоело, и не было никакого желания даже спорить. Этот гад еще смел говорить о чести и совести! Да он сам с удовольствием сгноил бы нас в этой каменной тюрьме или отдал бы на растерзание тому уродливому гоблину. И после всего этого он еще рассуждал о том, какие мы плохие, что смогли выйти из этой передряги живыми!

– Да катитесь куда угодно! – ответил мне конь. – Я сначала хотел завалить вас испытаниями, но решил, чти, пока вы будете тут умирать, ваша грязная речь сведет меня с ума. Убирайтесь!

От такого откровения у нас перехватило дух. Ну и тип! И мы еще должны уважительно к нему относиться?!

– Куда? – брезгливо поинтересовалась Ирина.

– По тому коридору, откуда пришли. Потом направо – там увидите выход. И не вздумайте возвращаться!

– Очень нужно! – крикнули мы на прощанье и зашли в узкое отверстие. Действительно, как сказали ребята, тесно было только вначале. Вскоре коридор расширился, и мы свободно шли, возмущаясь жестокостью Тыгдымской твари.

– Он фактически признался в том, что хотел нас убить! – Негодованию Андрея не было предела. – Каков красавец, а!

– Надеюсь, если нам удастся уничтожить Расдая, эта отвратительная гора тоже исчезнет вместе со своими обитателями.

– Ох, Ирина, это было бы замечательно! – Я уже не могла дождаться, когда посмотрю в глаза Демону ада. Это из-за него мы то и дело попадаем во всякие неприятности, из-за него страдает египетский народ, из-за него столько хороших существ вынуждено прятаться в подземельях или скитаться по пустыням. Я сразу вспомнила Лошадь, Зюзю, купца Ахмеда. Нет! В этой стране нужно срочно навести порядок.

– Лена! – Я поспешила вернуться к реальности и увидела перед собой размахивающую руками Ирину. – Ты, видно, была далеко отсюда. С возвращением, подружка.

– Да, я задумалась. Как вы считаете, там, за горой, уже Асканатун?

– Наверное. Хотя в этом мире всего можно ожидать. – Андрей пытался зажечь свой потухший факел, но тот никак не желал загораться. – Одну светилку придется выбросить.

– Обойдемся тем, что осталось. – Одним из положительных Лешкиных качеств была неприхотливость. В совокупности с вечным оптимизмом это не раз выручало нас в трудных ситуациях.

– Смотрите! – Ирина показала на что-то белеющее вдали. – Похоже на человека. Как он мог здесь оказаться?

Мы побежали вперед. На полу на самом деле сидел человек в длинном белом балахоне и чалме. Было видно, что он сильно истощен и нуждается в помощи.

– Да это же Терос! – всплеснула я руками и кинулась к арабу. – Терос, откуда ты взялся? Как ты сюда попал? Что случилось?

– Лена, ты его просто засыпала вопросами. – Андрей оттащил меня от египтянина. – Не видишь, ему сейчас не до этого!

– Все в порядке, друзья мои, – слабым голосом успокоил нас Терос – Я понимаю, вы беспокоитесь из-за меня, но я просто немножко устал. Проделал такой путь ради вас...

– Но как? – удивилась Ирина. – Ведь мы решили, что ты ничего не знаешь о волшебной горе, раз ничего не сказал нам о ней. А тут мы встречаем тебя в самом центре владений Тыгдымского коня!

– К тому же мы шли сюда достаточно долго, – поддержал Андрей. – А ты появился в то же самое время, но с другой стороны горы. Невероятно! Насколько я помню, у вас еще самолетов не изобрели.

– Дайте мне немного отдохнуть, и я все вам расскажу. – Тут Терос побледнел и прислонился к стене – У вас не найдется воды?

– Конечно, конечно. – Ирина поспешила выполнить просьбу араба. Мы терпеливо подождали, пока наш друг окончательно придет в себя, накормили, напоили его и приготовились слушать.

– Давайте останемся здесь до утра, – предложил заметно окрепший и повеселевший египтянин. – Все равно еще достаточно далеко идти до выхода, а там и ночь наступит.

– Но Тыгдымский конь сказал, что до выхода рукой подать, – возразил Леха, – Очень не хочется проводить ночь в этом ужасном месте.

– Ну пожалуйста, – взмолился Терос – Я еще не достаточно силен для долгих прогулок. Переночуем здесь, а завтра с утра двинемся в путь. Я пойду с вами и помогу бороться со злом.

– Думаешь, так будет лучше? – засомневались Мы. – Дело в том, что Тыгдымский конь...

– Расскажите мне про свои приключения, – как-то странно посмотрел на нас Терос. Мне даже стало немножко не по себе от его пристального взгляда. Сердце охватило чувство тревоги, но я сразу отогнала нехорошие мысли и улыбнулась арабу:

– Наверное, нам и правда придется остаться. Рассказ будет долгим – хорошо, если к ночи закончится, так что...

– Остаемся, – заключила Ирина и накрыла Тероса одеялом. – Когда захочешь спать или просто станет скучно, скажи.

– Что вы! Я уверен, вы поведаете мне много нового и необычного.

До глубокой ночи мы описывали старому другу свои похождения, часть из которых казалась настолько невероятной, что мы сами подчас поражались, что когда-то переживали это. Терос слушал и то и дело охал, постоянно поправляя свою чалму. Я смотрела на него и не могла понять, что со мной. Почему меня не оставляет это гложущее чувство тревоги? Может быть, я настолько отвыкла от общества, что даже встреча со старым знакомым вызывает у меня неадекватную реакцию. А может, это просто боязнь потерять вновь обретенного друга?

Терос заметил мой пристальный взгляд и отвел глаза. Нет! Что-то тут определенно не так! Но что? Что? Я кусала губы и смотрела на беспечно болтающих друзей. Вот! Я переживала за них! Но почему? Мы вместе, мы встретили нашего учителя и наставника, рассказываем ему обо всем, что было с нами в его отсутствие, скоро выйдем из этой отвратительной горы и общими усилиями закончим нашу миссию. И чего я так разволновалась?

– Лен, ты чего такая загруженная? – забеспокоился Андрей. – Тоже плохо себя чувствуешь? Может, ляжешь отдыхать, поздно уже?

И все-таки я должна была хоть с кем-то поделиться. Терпеть не могу держать все в себе. Глядишь, расскажу Андрею – и станет легче. Конечно, надо бы со всеми поговорить, но зря расстраивать друзей не хотелось, до и Терос не в том состоянии, чтобы лишний раз его огорчать.

– Андрей, помоги мне перетащить вон тот камень, чтобы очистить место для ночлега, – пошла я на хитрость, чтобы без подозрений отозвать его от остальных.

– Лен, что с тобой? Ты какая-то бледная, – сразу набросился он, когда мы отошли на такое расстояние, чтобы никто не услышал, о чем мы говорим. – Я же вижу: с тобой что-то происходит. И можешь не врать, знаю, что никакой камень тебе перетаскивать не нужно, просто ты захотела поговорить отдельно от остальных, так?

– От тебя ничего не скроешь, – улыбнулась я.

– Так в чем дело?

– Тебе Терос не показался каким-то странным?

– Он просто устал и сильно измотан. А что тебя беспокоит?

– Не знаю, но что-то в нем меня отталкивает. Наверное, это глупо, но его глаза... Это не те добрые, преданные глаза нашего Тероса. Они словно чужие, колодные и безжизненные. И взгляд... Не знаю, Андрей, но мне не дает покоя его взгляд. Он смотрит оценивающе, глазки бегают, как будто что-то скрывает. Он какой-то... чужой! Андрей сдвинул брови и задумчиво произнес:

– Знаешь, а ведь у меня по этому поводу тоже было секундное сомнение.

– Сомнение?

– Да. Как будто это не наш Терос, а его двойник.

– Но как такое возможно?! У него вроде не было братьев.

– Давай будем начеку. Мало ли что. Может, устроим дежурство на ночь?

– Хорошая идея. А сейчас нужно возвращаться, Пока кто-нибудь что-нибудь не заподозрил. Если наши страхи напрасны, будет очень неприятно. Не стоит раньше времени будоражить остальных.

Мы вернулись к огню, предварительно сдвинув огромный камень, якобы мешавший расстелить покрывало.

– Там самое лучшее место. И сквозняка нет, – ответила я на вопросительный взгляд Ирины. Не люблю врать, но приходится.

Взяв рюкзак, я нечаянно выронила красный бубен. А я-то уж и забыла, что сокровище чертей осталось у нас. Зачем он мне теперь? Мы скоро выйдем отсюда, а эта вещица действует только в пределах горы. Никакой нечисти не видно, так что сие грозное оружие пока без надобности. Ладно, выброшу завтра. Я повертела бубен в руках и отложила его в сторону.

– Какая интересная вещица! – Подняв голову, я отшатнулась. На меня смотрело белое как полотно лицо Тероса. Он тщательно скрывал волнение, но все равно было заметно сильное беспокойство.

– Терос, ты такой бледный, – склонился над арабом Лешка. – Думаю, на сегодня рассказов хватит, давайте устраиваться на ночлег.

Я во все глаза смотрела на Тероса, он – на меня.

– Да что с вами такое, – не выдержала Ирина.

– Просто я очень соскучился по всем вам, особенно по нашей принцессе Фархад, – наконец совладал с собой египтянин.

– Мы тоже по тебе очень скучали. – Я не отрывала от него взгляда.

– Ну вот и ладушки. Сейчас ляжем спать, а завтра сможем вдоволь наговориться. – Ирина решительно встала и начала было поправлять одеяло Тероса, закутывая ему ноги.

– Не надо! Я сам! – почти закричал он. Ирина чуть в костер не села. Пожав плечами, она опустилась на свое место. Мало ли какие у мусульман комплексы. Но меня очень насторожил этот факт, и я всенепременно решила узнать, в чем тут дело.

– Давайте устроим дежурство на ночь, – нарочито веселым тоном предложил Андрей. – Мало ли что может случиться, мы же все-таки в логове врага. Предлагаю себя на первый пост.

– Это ни к чему, – быстро проговорил Терос – Нас здесь никто не тронет, ведь мы почти вышли из горы. А еще у меня постоянная бессонница, так что если вам все еще страшно, уверяю вас, что я сегодня спать не буду.

Все. Этот факт окончательно убедил меня, что здесь пахнет опасностью. Мои друзья этого не знали, но, будучи гостями в доме Тероса, мы с ним разговорились, и он с гордостью поведал, что у него никогда не бывает бессонницы и он может заснуть в любое время. Я еще тогда посмеялась и сказала, что даже я в моем возрасте иногда не могу заснуть и встаю выпить теплого молока А тут выясняются совсем противоположные обстоятельства!

– И давно у тебя бессонница? – решила я удостовериться в своих сомнениях.

– С детства. Сплю мало и очень чутко. Так что не переживайте, принцесса, вашему здоровью ничто угрожать не будет.

– Терос, я же просила не называть меня так.

– Да? Простите, я забыл об этом.

– Как вы должны ко мне обращаться? – Я пошла напрямик. Если сейчас он не сможет ответить на этот вопрос, значит...

– Элена, – спокойно и даже как-то с вызовом отозвался Терос – Я уж и забыл, что вам так неприятно, когда вас называют принцессой Фархад.

Я опешила. Один-ноль в пользу нашего собеседника Но у меня уже была твердая уверенность, что все подозрения не беспочвенны. Неужели та мысль, что промелькнула в моей голове в первые секунды нашей встречи, да и сейчас долбившая мозги, оказалась правдой? Надо было окончательно удостовериться, что тот, кто сидел напротив меня и так искренно смотрел нам в глаза, совсем не Терос. А кто тогда? Я попыталась успокоиться и привести мысли в порядок.

Ну конечно! Все кубики мозаики моментально сложились в единую картину: странный взгляд, безжизненные глаза, несостыковки в фактах, бледность при виде бубна, нежелание показывать свои ноги... Или не ноги? И я решилась. Подскочив к «Теросу», резко сдернула одеяло и подняла балахон. Так и есть! Вместо ног перед нами предстали безобразные раздвоенные копыта. Черт! Да, да, это был именно черт в обличий нашего друга. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, нечистый ловко извернулся и схватил меня за горло, в его руке сверкнуло лезвие изогнутого ножа. Сильно сдавив мне шею, черт начал медленно отступать к стене. Ирина выронила чашку, которая тут же разлетелась на мелкие кусочки.

– Бубен! – крикнул Андрей. – Быстрее стучите в красный бубен!

Леха с Ириной бросились шарить по рюкзакам.

– Вы не это случайно ищите? – насмешливо посмотрел на них черт и вытащил из-за пазухи ту единственную вещь, которая могла спасти нас в этой ситуации. – Ай-яй-яй, какая жалость: он, оказывается, у меня. Но не расстраивайтесь, бубен вам больше не пригодится.

Я попыталась вырваться, но холодная сталь неприятно коснулась горла. У черта была железная хватка, он был больше, сильнее меня, так что шансов на освобождение было маловато. Да что там говорить, их вообще не было. Нечистый был явно не из племени тех чертей, у которых мы так ловко стащили их реликвию. По росту он превосходил их в полтора раза, и, даже не будь у него ножа, мы бы и вчетвером вряд ли справились. Я с такой беспечностью пренебрегла первым золотым правилом: никогда нельзя недооценивать врага. Вот теперь и расплачиваюсь. Черт злобно смотрел на моих друзей, они на него. А я не могла даже пошевелиться – пять миллиметров отделяло кривой стальной нож от моей шеи.

– Отпусти ее, и ты сможешь уйти.

Нет, я не могу! Ну просто как в том боевике! Кажется, Леха слишком насмотрелся американских фильмов. Опустит он, как же! Я скептически посмотрела на бесстрашного нашего.

– Отпусти ее, Терос. То есть как там тебя?.. Неважно. Отпусти ее сейчас же!

– Да что вы говорите? – удивился такой самоуверенности черт. – А если нет? Уж не вы ли меня задержите? Хоть у меня от страха и коленки трясутся, я все же рискну вас не послушать. А теперь вы сделаете то, что я скажу. Для начала отойдите подальше и смотрите.

Никогда не забуду того, что произошло потом. «Терос» начал меняться. Человеческое лицо постепенно превращалось в мордочку черта, появился характерный пятачок; все тело покрылось шерстью. Одежда исчезла, зато появились рога и хвост. Отвратительное перевоплощение закончилось. Черт показал свое истинное лицо и удовлетворенно захохотал, видя, какой эффект произвела эта метаморфоза. У Ирины вообще чуть челюсть не отпала.

– Приятно видеть врагов в таком состоянии. Вы чересчур доверчивые, но, я думаю, жизнь это исправит. А вот принцесса не столь наивна, как кажется. Я сразу заметил в ее глазах подозрение, но... Женщины все одинаковы, и мне удалось на какое-то время затуманить ваше сознание, не так ли, Элена? Ах да, Прости, я слишком сдавил тебе горло. Сейчас лучше?

Я закашлялась, но ненависть была сильнее боли.

– Моя ошибка лишь в том, что я долго сомневалась. Надо было воспользоваться бубном сразу. Ты грязная тварь, посмел посягнуть на светлый образ нашего Тероса и, будь уверен, поплатишься за это. Нет ничего крепче дружбы и, если убьешь меня, рано или поздно тебе отомстят.

– Эти, что ли? – усмехнулся черт. – О-хо-хо! Как же мне страшно! Не волнуйся, если будешь хорошо себя вести, я тебя не убью. Это никогда не входило в мои планы. Я лишь исполнитель, рука возмездия и зла. А вот повелителю будет приятно узнать, что пташка, за которой так долго охотился его верный слуга, наконец-то попалась в сети.

– Долго? Так ты мог сделать это гораздо раньше, чего же ты ждал?

– Момента. Я, принцесса, ждал подходящего момента, когда вы будете наиболее уязвимы и истощены как физически, так и морально. Можно было, конечно, напасть на вас в деревне старого Гасана, но там было слишком много людей и я не хотел рисковать.

– О каком повелителе ты говорил? – спросил Андрей, и я уловила еле заметное движение в нашу сторону. Чего он хочет? Один справиться с огромным чертом? Но это же чистой воды безумие!

– Для вас это не имеет никакого значения. Уж поверьте, я не сказал бы вам даже имя мага, не говоря уже о Великом.

– Можешь не говорить, мы и так знаем. – Ирина показала черту язык.

Что они задумали? Сейчас не время шутить. Андрей по миллиметру двигался в нашу сторону, Ирина вовсю дразнила черта, а Лешка вообще демонстративно отвернулся, как будто все происходящее его никак не касалось.

– Ну вот что! Сейчас мы с принцессой уйдем, – вконец разозлился черт – Можете попрощаться, больше вы ее не увидите. Живой...

Мы стали медленно отступать в сторону длинного коридора. Злобная тварь по-прежнему сжимала мне горло, но нож опустила на случай, если друзья попытаются меня отбить. А дальше все произошло очень быстро. В один прыжок подскочивший Андрей резко выбросил руку вперед, ударив черта в грудь. Нет, от такого толчка он бы даже не согнулся, но цель Андрея была в другом. В ту же секунду раздался перезвон бубенчиков и нечисть исчезла. Я замерла. Уже никто не душил меня и не угрожал ножом. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Андрей все еще стоял с вытянутой рукой, Ирина с Лехой боялись пошевелиться.

– Все? Это все? – не могла поверить Ирина, когда мы наконец-то очнулись.

– Надеюсь, да. – Я растирала оставшиеся на шее следы цепких лап.

– Так ты догадывалась? – укоризненно улыбнулся Лешка. – Почему нам не сказала?

– Андрей знал. К тому же я сильно сомневалась.

– Мы посчитали нужным ничего вам не говорить. Догадки были очень слабыми, и, признаюсь честно, лично я понял, кто перед нами, только когда Лена сдернула одеяло. До этого нам просто казалось странным его поведение.

– Надо быть настороже. Но если мое поведение когда-нибудь покажется вам странным, не спешите меня убивать – может быть, я всего лишь не выспалась, – пошутила Ирина, немного разрядив обстановку.

– Жалко, у нас бубна не осталось. – Лешка тщетно обыскивал все вокруг. Он испарился вместе с чертом.

– Да он нам уже и не нужен. Скоро выйдем из горы, а там этот сувенир утрачивает свои магические свойства.

– Знаешь, Лен, никогда не мешает подстраховаться, – возразила Ирина, но тут же добавила: – А ну его, правда, к лешему. Так как пойдем? Сейчас или до утра подождем? Мне все равно, так что решайте.

– Лучше сейчас. Неизвестно, что еще ждет нас во владениях Тыгдымского коня. Мне будет спокойнее идти даже ночью, но по земле и свежему воздуху, зная, что над тобой небо, а не каменный потолок. Я все равно не смогу здесь уснуть. Леш, Андрей, вы как?

– Мы тоже так считаем. Давайте быстрее выбираться из этого каменного мешка.

Мы пошли вперед по коридору, в душе надеясь, что Тыгдымский конь нас не обманул и скоро покажется долгожданный выход. К счастью, так оно и получилось. Уже через несколько минут нам в лицо ударил свежий ночной воздух Египта. Но была еще одна проблема.

– Здесь достаточно высоко. – Ирина вытянула шею, пытаясь дотянуться до пологого выступа в стене. Дело в том, что отверстие, через которое нам предстояло вылезти, располагалось метрах в трех от пола и самостоятельно, без посторонней помощи, лично я, точно, не выбралась бы. Камни были слишком гладкими, словно отшлифованными, и зацепиться за карниз и подтянуться мало представлялось возможным. Лешка нашел оптимальный вариант:

– Давайте Андрей встанет мне на плечи и запрыгнет туда. Потом – Ирина и Лена. А потом вы уж как-нибудь втроем втащите меня.

Так и сделали. Втащив Леху, мы еще немного посидели и наконец решили выйти из пещеры, в которой оказались, покинув мрачные владения Тыгдымыча.

Каково же было наше удивление, когда, подойдя к выходу, мы увидели, что стоим у обрыва, метрах в ста от земли. Невероятно, но факт! Выйти-то мы вышли, а вот куда? Это, без сомнений, была другая сторона горы, но радости нам это не прибавляло. Ее властелин сыграл с нами злую шутку, выпустив из своей обители на такой высоте. Какое-то время мы молчали и не могли поверить, что свобода, еще недавно кажущаяся такой реальной, была теперь так далеко.

– Вот урод! – первое, что мы услышали от Ирины. – Ну я ему покажу! Я... я ему всю гриву повыдергиваю! Он у меня получит...

Мы еле-еле ее успокоили. Хотя, если бы была возможность, сами бы навешали этому Тыгдымскому гаду.

– Нет, что теперь делать? – Леха был взбудоражен не меньше.

– Давайте осмотримся, может, здесь есть хоть какой-нибудь спуск? – предложила я, – Нужно разделиться: двое – направо, двое – налево.

– Мы с Леной идем направо, – тут же сориентировалась Ирина.

– А вас одних можно отпускать? – подковырнул Андрей.

– А вас? – с не меньшей иронией хором спросили мы.

– Ладно, идите, только не пропадайте, – отмахнулся Леха.

– Ребята, я... Там в горе... Вы спасли мне жизнь. Спасибо. Хотя словами тут всего и не скажешь. Пожалуйста, будьте осторожны, я не переживу, если с кем-то из вас что-то случится.

– Ладно, Лен, какие проблемы? Кого же нам спасать, как не тебя? Больше никто так часто в неприятности не попадает, – улыбнулся Андрей. – А если честно, то мы сами сильно испугались, когда увидели нож в руках черта. Потом мне в голову пришла идея с бубном и я успел лишь шепнуть Ирине с Лехой, чтобы они отвлекли хвостатого урода, пока я черепашьими шагами подбирался к вам. К счастью, он не заметил моих ухищрений. Потом все зависело от судьбы. А наша судьба – вчетвером дойти до Асканатуна, выдворить Моранда и Расдая и вернуть Городу Красного Солнца истинное предназначение. О, да что это у тебя? Никак глаза мокрые, а, принцесса?

У меня и правда на глаза навернулись слезы, но я пересилила себя и улыбнулась. В конце концов, все хорошо закончилось, мы живы, и главные приключения еще впереди.

– Ребята, на самом деле будьте осторожны, – переняла мою плаксивость подруга.

– Да что случилось-то? – не выдержал Леха. – Как будто на год прощаемся! Минут через десять встречаемся на этом же месте. Кто первый найдет хороший спуск, зовет остальных. Все, хватит сырость разводить, пошли!

Итак, мы с Ириной направились в правую сторону, Андрей с Лехой – в противоположную. Хорошо еще от пещеры отходили достаточно широкие дорожки, потому что я очень специфически отношусь к высоте: когда смотрю вниз, меня как будто тянет туда неведомая сила, хотя голова и не кружится. Серьезно! Как магнитом притягивает. А это совсем небезопасно.

– О чем задумалась, красавица? – где-то очень далеко прозвучал Иринин голос.

– О высоте.

– Ах да, помню, помню. Иди-ка лучше подальше от края.

Я послушно перешла поближе к горной стене. Мы осторожно шли по тропинке, всматриваясь в отвесный спуск. Положение усугублялось еще и тем, что была ночь и, кроме луны, нам ничего не светило.

– Смотри, по-моему, там можно спуститься, – показала вперед Ирина. – Точно, можно! Видишь, какая дорожка ведет вниз!

– Ты что, с ума сошла? Она же почти вертикальная!

– Зато песчаная. Значит, не будет больно съезжать.

– Съезжать? Ирина, ну-ка признавайся, что задумала?

– Это лучшая из моих идей! Точно тебе говорю. Мы съедем на своих рюкзаках, сложив все, что в них есть, в один. Но кому-то придется ехать на одеяле. У меня вообще рюкзак почти пустой. Что скажешь?

– Н-да-а... А я-то думала, что это я в нашей компании самая сумасшедшая.

– Так и есть! – хихикнула Иришка.

– Да нет! Теперь вижу, что ты обошла меня по всем статьям. Это чистое безумие! Мы разобьемся, съезжая с такой высоты, неужели не понимаешь?!

– А мы потихоньку, притормаживая...

– Чем?! Да мы изорвем всю одежду, обувь и шеи себе свернем!

– Лена, я тебя не узнаю!

– Наверное, все дело в том, что я еще жить хочу, – надулась я, но Ирина не унималась.

Эта идея, на мой взгляд, действительно была нереальной. Я, конечно, часто совершаю безрассудные поступки, но сейчас была твердо убеждена, что все то чересчур даже для меня.

– Ну вот, смотри, – снова попыталась переубедить меня наша доморощенная экстремалка, – Берешь рюкзак вот так, потом садишься, держишься за лямку, ноги в стороны и едешь... А-а-а!!!

– Ирина! – Я не успела ухватить ее за руку, и моя подруга, слишком сильно оттолкнувшись, полетела вниз.

Я в отчаянии стукнула кулаком по земле. Ну что за девчонка! Прямо как я! Теперь-то я понимаю, почему они все так переживают, когда у меня возникает очередная гениальная идея и я вот так же вляпываюсь куда-нибудь.

– Андрей! Леша! – Надо было быстро что-то делать, и я позвала нашу сильную половину человечества, бродившую непонятно где, когда тут такое творится.

– Что? Спуск нашли? – прибежали они и сразу засыпали меня вопросами. – Это вон тот, что ли? Нет, он слишком опасный.

– Дайте же мне хоть слово сказать!

– Лена, даже не думай, – запротестовал Андрей. – Знаю я тебя, наверняка этот вариант тебе очень понравился и сейчас начнутся всяческие уговоры. Нет, нет и еще раз нет! Забудь!

– Да я и не думала! – Меня страшно возмущало, что все вокруг орут на меня, когда я единственный раз проявила благоразумие. Как теперь признаться, что Ирина уже опробовала песочную дорожку? Я беспомощно кусала губы.

– А где Ирина? – Леха первый заметил отсутствие подруги.

– Я... я... я пыталась...

– Лена, – строго произнес Андрей, – ты можешь просто ответить на вопрос?!

– Да. Нет. Не знаю...

– Но ты же не хочешь сказать, что она... там. – Леху озарила страшная догадка.

Я только вздохнула. Мальчишки бросились к началу опасного спуска. В темноте ничего не было видно даже на расстоянии метра.

– Это была ее идея, а я, между прочим, отговаривала, – затараторила я. – Но она очень неосторожно показала, как нужно спускаться, и... уехала. Думаю, теперь не остается другого выхода, как сделать то же самое. Вдруг ей помощь нужна?

– Она ей, точно, будет нужна, когда мы спустимся. – Лешка ходил туда-сюда, то и дело поглядывая вниз. – Я ее собственноручно придушу!

– Меня беспокоит то, что она не кричит. Предположим, что здесь ничего не видно, но расстояние до земли не настолько велико, чтобы не услышать крик. Вот это действительно странно.

– А может, она неудачно приземлилась? – заволновалась я.

– Тогда тем более нужно поторопиться. Показывай, как она это сделала.

– Села на рюкзак и поехала. Но в моем рюкзаке вещи, в ваших тоже, так что нужно все сложить в один, но кто-то поедет на одеяле.

– Ну уж нет! Лучше сложить все в одеяло, крепко завязать и спустить вниз. – Андрей уже развернул покрывало и выкладывал туда бутылки с водой. Странное применение мы нашли подарку Гасана!