Текст книги "Сердце феникса. Возрождение из пепла"

Глава 19
Феникс на охоте

В последнее время немало демонов перешли на ночной образ жизни, так что найти что тебе нужно в Севастополе можно было в любое время суток. Лине потребовался на это всего лишь час. И то потому, что она использовала «порошок забвения», чтобы ее неожиданный интерес не привлек внимания. Собеседники феникса остались в полной убежденности, что она приходила за оружием. А один из ночных собеседников мог спокойно поклясться, что вообще никогда ее не видел.

Нужное жилище – вот оно. Лина просканировала помещение на наличие объекта… Объект был дома, и, подавив свирепую радость, девушка шагнула вперед… Телепорт.

Оказавшись внутри, феникс немедленно активировала защиту от магических сюрпризов сторожевых заклятий. Стоила она недешево, но себя оправдывала. Вот и сейчас – неведомая магическая пакость испарилась без звука и даже без вспышки, соприкоснувшись с полем защитного амулета.

Довольно необычное жилище. Пышное бело-золотое убранство больше подошло бы какой-нибудь изнеженной демонеске. Слишком много зеркал и занавесочек, подушечек всяких, кружавчиков. Лина вспомнила голые каменно-холодные стены камеры, в которой месяц продержали Алекса и единственным «украшением» которой была выставка пыточных инструментов, и полыхнувшая ненависть моментально вызвала к жизни феникса-убийцу. Она давно не убивала, и пробужденный голод по чужой силе, ненавистный и знакомый, сейчас ей поможет… Убийца ее глазами осмотрела комнату.

Объект спал.

«Широкая постель – затруднит контакт – повысить скорость… Перенос не требуется – на полу мягкий ковер – погасит все звуки…»

В долю секунды она оказалась рядом. И ладонь голодного феникса легла на грудь спящего, жадно впитывая чужое тепло… Контакт! Горячая вспышка, ладонь точно прикипает к телу колдуна, мгновенно парализовав жертву сумасшедшей болью…

По комнате между ковриков и занавесей заметался дикий крик ужаса и боли. Кричи – никто не услышит.

Лина невольно поморщилась: текущая к ней сила была на редкость отвратной. Но она и так знала, что перед ней мерзавец. Гадость. Ну придется потерпеть. Еще чуть-чуть… еще… Все!

Она с облегчением разорвала контакт, заменив для гарантии собственную руку на кинжал у горла жертвы. Крик затих. Колдун – уже бывший – дико воззрился на незваную гостью.

– Ты кто? Я тебя…

– Привет, Деймос.

Он, видимо, попытался воспользоваться своими силами, еще не понимая, что они утрачены. Лина злорадно наблюдала за тем, как меняется его лицо – от непонимания к ужасу.

– Не получится, Деймос. Спорим?

– Что тебе надо? Кто ты?

– Феникс.

– Ты… Ты отобрала мои силы?

– Ага.

– Чего тебе надо?! – В голосе бывшего колдуна слышалась паника.

Лина легонько, самую чуточку усилила нажим лезвия. Кинжал еще пачкать…

– Деймос, а ты никогда не думал, что у тех, кого ты мучаешь, есть родные или друзья, которые не могут смириться с этим? Которые захотят отомстить?

– Я никогда не трогал фениксов!

– А разве я говорила, что он феникс?

– Подожди! Я тебя знаю! Ты Лина! Та, которой Повелитель поручил своего брата. Так ты о нем? Об Алексее? Соколе? Я не виноват, что мальчишка сошел с ума! Я не знал, что он сломается на детях!

– Виноват. – Лина говорила короткими рублеными фразами, как всегда на задании. – Вадим – сволочь. Но до говорящих мертвецов он бы не додумался. Пришла пора платить.

– Подожди! Я слуга Повелителя!

– Ты мертвец.

Белый лед, который помогал ей убивать не думая, уже растаял, это уже была она, Лина, и это было противно – убивать вопящую от ужаса тварь, когда-то именующую себя мастером иллюзионных пыток. Но по крайней мере, этот Алексея больше никогда не тронет. И она не ангел – она ничего прощать не собирается!

Лина вжала бывшего колдуна лицом в подушку и рубанула по шее ребром ладони.

Глава 20
Новые задачи

Лина материализовалась в «детской», с трудом сдерживая панику. Машинально улыбнулась детишкам.

Подопечный обернулся:

– Что случилось?

– Прощайся, нам пора.

Она переждала и прощание, и телепорт, и все это показалось ей бесконечно долгим.

– Что случилось?

– Лучше сядь.

Алексей, не на шутку встревоженный, присел на краешек кресла:

– Что?

– Алексей, меня сейчас вызывал Вадим. Он передумал…

Вызов Вадима застал ее в момент одного важного разговора. Тупикового разговора, если честно. Ощутив, как ее «дернуло» в астрал, феникс успела только рявкнуть от досады прямо в удивленные глаза собеседника…

… И оказалась в спальне Повелителя миров. Че-орт!

После мгновения непонимания и секунды паники девушка нашла взглядом высокую фигуру в черном. Сидящий вразвалочку Вадим был полностью одет… Ох… Хотя это еще ничего не значит.

Лина с улыбкой склонила голову:

– Милорд.

– Вадим.

Преисподняя! Еще один доверительный разговор?!

Ей после первого нервы пришлось коньяком лечить. Впервые в жизни. А теперь что?!

На лице, впрочем, эти мысли никак не отразились… Она лишь на миг задержала дыхание, переключаясь на другой режим. Готово. Лина-феникс, доверенное лицо Избранного Владыки, польщенно улыбалась в ответ на доверие своего Хозяина.

«Не слишком радостно, не переборщи».

– Да, Вадим?

– Сядь. – Рядом, померцав роем темных искр, возникло второе кресло.

– Милорд?

– Сядь. И расслабься. Не на параде.

Совсем странно.

– Как там твой подопечный?

Что ж, если Повелитель настаивает на свободном обращении… Лина спокойно пожала плечами:

– Как всегда. Тихий. Послушный. Листает книжки. Строит домики из песка на пляже.

– Ты водишь его на пляж? – Похоже, Повелитель об этом не знал. Зеленовато-серые глаза сузились. – И давно?

– С тех пор как врачи посоветовали прогулки. – Лина, усмехнувшись, закатила глаза. – А также покой, тишину, никаких «травмирующих факторов». – Это так, на всякий случай, чтобы напомнить Вадиму о… ясно о чем. – Теперь я себя ощущаю просто ангелом. Или няней. Давно у меня не было такой спокойной работы!

– Скоро это изменится, – обронил Повелитель, не сводя с нее непроницаемо-пристального, какого-то тигриного взгляда.

Изменится?.. Знакомый темный ужас вцепился в горло тупыми когтями. Спокойнее. Он сказал «изменится».

– Ты даешь мне другое поручение? – Лина разочарованно подняла брови. – А мне даже начало нравиться.

Она шла напролом. Если это правда, если Алексея передают кому-то другому, тогда ей плевать на конспирацию, на свои планы, на все. Они исчезнут сегодня же вечером. Куда угодно… Он исчезнет. Или…

– Начало нравиться? Это интересно…

Нет, она ошиблась насчет взгляда. Куда там бедным тиграм! Вадим смотрит по… по-драконьи. Холодновато-предвкушающий взгляд, затягивающий. Точно как у дракона. Голодного. «Лина, не отвлекайся, отвечай».

– Ну, знаешь, так легко получить награду… Кстати, спасибо, Вадим, я ее уже опробовала! Здорово! И, если честно, я уже стала привыкать к тому, с каким почтением ко мне относятся теперь во Дворце. Хотя и размяться после этого курорта будет очень неплохо!

Вадим медленно кивнул:

– Ясно. Тогда тебе будет приятно знать, что твой статус пока не меняется.

Он выставил ладонь, останавливая ее «протест».

– Я знаю, как ты хороша в своем деле, Лина, но убийцу найти легко. А вот такой человек, который способен терпеть моего братца и не свернуть ему шею, – редкость. Он еще не пытался тебя разозлить?

– Нет. А он это умеет?

– В нормальном виде – да.

– Ну до нормального ему еще не меньше года. А то и двух.

– Вот именно об этом я и хочу поговорить. – Вадим уверенным жестом свел вместе кончики пальцев. Нахмурился. – Я не планировал того, что произошло, но настырный братец в итоге перестал быть такой занозой… Из него получилось то ли домашнее животное, то ли комнатное растение. Тихое и беспроблемное. – В голос молодого Хозяина мира вплелась нотка злости. – Какое-то время мне казалось, что так даже лучше. Сейчас – нет. Мне не хочется прождать год-полтора и снова столкнуться с проблемой Алексея Сокола. Прежнего Алексея. За эти два года он со своей Лигой свободы изрядно меня достал.

И что теперь?

Лина понимающе кивнула:

– Так ты все-таки склоняешься к варианту «обработки»?

Соловьев-старший усмехнулся:

– Не терпится избавиться? Что-то мой милый братик совсем перестал нравиться дамам. Зоя вон тоже рвется поработать плеткой.

– Не то чтоб я напрашивалась…

– Потерпи. Награда того стоит, поверь.

– Спасибо, Вадим. – Лина удивленно покосилась на внезапно возникший в руке бокал с золотистым напитком и, отпив, изобразила что-то вроде салюта. – Здорово. Так в чем мои новые задачи?

– Ничего особенного. Раз или два в неделю приводить его ко мне. Если он действительно ничего не помнит. Я думаю, стоит попробовать приручить его. Приучить к себе. Воспитать заново.

Девушка оценила замысел. И впрямь могло сработать.

– Красиво! Милорд, прекрасная идея!

– Это хорошо, что тебе нравится. Ты будешь осуществлять контроль над ситуацией. Защиту своего объекта, если понадобится.

– Понятно. Когда начинать?

Вадим встал. Махнув рукой на вскочившую подданную, прошелся по комнате, остановился у эркера, рассматривая панораму города.

Что-то сегодня было не так, как-то странно вел себя милорд Повелитель. Или все дело в обстановке? Последний раз она была в его спальне больше двух лет назад, и тогда он таким задумчивым не был. Тогда в нем еще кипело торжество, радость победы, осознание своей власти. Даже самодовольство. А теперь он изменился…

– Вы должны посетить прием, который состоится в среду.

– Прием? Милорд, на приемах обычно много гостей. Ты думаешь, он выдержит после этой трехмесячной тишины?

Лицо Вадима окаменело.

– Если не выдержит, то я не буду с ним больше возиться! От растения, говорящее оно или нет, толку никакого!

Глава 21
Тревожные теленовости

Когда Лина закончила рассказ, в комнате повисла неловкая тишина.

– Ясно, – кивнул наконец Алексей с недоброй улыбкой. – Значит, воспитывать меня решил. Хорошо. Ладно. Отлично, пусть попробует!

– Он не просто попробует, Алекс, этот прием уже в среду! Через три дня!

– И что?

– Ты уверен, что сможешь?

– А что, у нас есть выбор? – Алексей внимательно рассматривал собственные запястья. – Притворяться чокнутым противно, не то слово, но другие варианты похуже будут. Бежать в никуда мы не можем, на тебе чары «вызова», верно? На мне тоже. Сразу после захвата наложили. Вадим с их помощью нас откуда угодно притянет, а защиту от этих чар еще найти надо. Умирать я тоже пока раздумал, но если из-за меня убьют еще хоть кого-то…

Вот это называется – разложить по полочкам. Быстро он все просчитал.

– Чего тут не понять. Шансов никаких, а теперь, когда он вычислил, чем на тебя давить…

Юноша искоса глянул в ее сторону, и Лине остро захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Свой собственный опыт «укрощения строптивого» помнился очень даже живо.

Хотя Алексей смотрел без обиды. Скорее с иронией.

– Именно. Он знает, как на меня воздействовать. Кажется, малышек пора пристроить в хорошие руки. На всякий случай.

На всякий случай? Лина ощутила новый приступ паники.

– Алекс…

– Не смотри на меня так! – Алексей уткнулся лицом в ладони. – Я выдержу. Вадим получит своего чокнутого братца для воспитания.

Он опустил руки и улыбнулся почти весело:

– Тупого и тихого, как… надгробие!

– Не переиграй. – Лина с тоской смотрела в его решительные глаза. – Вадим не отличается спокойным нравом.

– Я в курсе, – усмехнулся ее подопечный одними губами. – Дим и раньше…

– Раньше он не сжигал на месте тех, кто вывел его из терпения.

– Ясно. Ничего.

Лина не нашлась что сказать в утешение. Тишина в комнате стала давящей.

Алексей повертел в руках пульт от телевизора. Лина еле успела его остановить:

– Не надо, не включай!

– А что?

Что? Все просто. Сейчас по всем каналам время новостей. А она их уже слушала. Два часа назад.

Вчера вспыхнули волнения в городе Инносенс, в Южной Каролине. Полиция, не сумев успокоить людей, напуганных поправками к закону об отборе, обратилась за помощью в столицу… Идиоты!

Вечером город накрыл непроницаемый фиолетово-синий купол.

Постучав по барьеру, пометавшись вдоль непреодолимой стены, притихшие горожане попрятались по домам. Некоторые собрались на площади, кто-то затеял подкоп – все под неусыпным оком следящих зондов. Кто-то пытался спуститься в люки, – наверное, хотел уйти по подземным коммуникациям. Но покинуть обреченный город было уже невозможно.

Сегодня утром на опустевших улицах материализовался карательный отряд. Демонский.

– Мы можем своими глазами наблюдать за наказанием преступников, – орал в камеру корреспондент «Новостей», пытаясь перекрыть страшные крики гибнущих людей.

Наблюдали.

В баре, где она ждала одного колдуна (еще одна несбывшаяся надежда на связь с Лигой свободы), затихли даже оборотни. Объектив видоискателя захватывал то скорченные, окровавленные тела, то фигуры бегущих и заживо горящих людей.

От сцен неприкрытого, дикого насилия к горлу подступала тошнота. Так нельзя с людьми! Ни с кем нельзя.

– Вечером в город войдут вампиры, – жизнерадостно вещал корреспондент, старательно глядя только в камеру. – Нам удалось взять интервью у их полномочного эмиссара. Госпожа Таннель, поделитесь с нашими зрителями планами на вечер.

Алексей не должен это видеть!

– Знаешь, давай лучше пойдем отсюда, – попросила она. – Мне не по себе… Отвлечемся.

– Идет, – без колебаний согласился Алексей, отложив пульт (охх!), и протянул ей руку. Поймав ее ладонь, прижал к своей щеке, закрыл глаза.

– Сейчас.

Глава 22
Островок спокойствия

Лина приподнялась на локте и посмотрела на Алексея.

Странно… Она уже видела его удивленным и рассерженным. И спящим. От зрелища его растерянности ей хотелось немедленно схватиться за кристаллы голограммы – заснять и оставить на память. А в последнюю неделю в нем часто просыпался Алексей Сокол, и если его не удавалось отвлечь, то от расспросов, догадок и советов можно было на стенку лезть. Правда, злиться на него долго она не могла. Да и советы, если честно, были очень и очень дельными.

А уж его влюбленный вид с неповторимой улыбкой моментально выбивал ее из равновесия, превращая сердце в ту самую радостную бабочку. И хотелось… ну ясно чего.

А теперь вот новая разновидность! Наверное, она бы могла определить это состояние: «Алекс дурачится». Зрелище, надо сказать, завораживающее…

Ну сначала они купались. Алексей учил ее нырять. Потом ныряние как-то само собой забылось… Ну когда каждый успех отмечается поцелуем, и неудача тоже… Да ну его, это купание! Есть занятия поинтересней.

Потом ее подопечный строил домик из песка (!), комментируя свои действия в замечательно ехидной манере. Последний час он и вовсе дурачился и хохотал, как мальчишка. Заметив ее грустноватый вид, подсел рядышком и рассказал несколько историй, которые рассмешили бы даже ледяную статую.

Потом она заплетала ему волосы. Со смешными коротенькими косичками вид у парня получился… она хохотала до слез, пока Алексей вертелся, пытаясь себя рассмотреть, и строил «обиженные» рожицы. Только потом юный нахал каким-то подозрительно невинным тоном заявил, что у него, в общем, вид ничего, а вот если она на себя посмотрит… И, ахнув, Лина принялась выплетать из волос водоросли… Алексей не терял времени даром, и где он их подобрал, осталось загадкой. И почему она этого не почувствовала – тоже…

Подбил ее (ее-то!) сыграть в «на что похожа тучка», и вот уже минут двадцать они валялись на песке и рассматривали лохматые, растрепанные ветром золотисто-белые облака…

Алексей беззаботно заложил руки за голову, спокойно впитывая рокот волн и солнечный свет. Лина опять пожалела, что под рукой нет кристаллов. Голограмму бы сделать! Удивительно красивый кадр. Просто морской эльф (а такие бывают?).

Только как же непривычно видеть его таким спокойным. Словно нет на свете Вадима, демонов… Словно не будет ожидаемого тревожного приема у Хозяина.

– Алексей… тебе что, совсем не страшно?

Юноша вздохнул, провел рукой по ее волосам, помедлил – и вдруг прижал к себе, бережно, сильно. Она опустила голову ему на плечо и услышала звук, ставший для нее родным: биение сердца… Ровный, частый стук.

Лина закрыла глаза, наслаждаясь теплом его рук. Согреваясь.

– Страшно, – наконец признался юноша. – Еще как!

– И мне тоже… За тебя.

– А мне за тебя еще больше. Если Он поймет, что ты не на его стороне… Если я тебя выдам… Если Он поймет, что я тебя люблю… Мне представить страшно, что Он сотворит!

Лина замигала. Подождите, дайте понять, верните время!

Это что ж такое она сейчас услышала?!

– Что-что?

– А что? – Алексей озорно улыбнулся, и солнце засияло в два раза ярче!

– Повтори! – потребовала девушка.

– Что? Что мне страшно? – поддразнило ее зеленоглазое несчастье.

– Нет… Повтори вот это, что ты меня любишь…Ты никогда не говорил.

– Ой, а я это сказал? – «испугался» Алексей. – А меня за это не прирежут?!

– Алексей! – Феникс шлепнула его по плечу. – Ох доберусь я до тебя! Ножика испугался?

Юноша фыркнул и посмотрел на нее с теми самыми теплыми огоньками. О-ой…

– Ножика – нет. Я привык. Помнишь, ты меня тогда допрашивала: «Все-все сделаешь?» Когда ты нож достала, я даже успокоился. Подумаешь, еще один любитель боли.

– Прости…

– Не за что, – усмехнулся Алексей. – А вот когда ты на следующее утро приказала раздеваться…

– Трусишка! – сквозь перехваченное горло протолкнула девушка.

– Грозный феникс!

– Нахал!

– Ведьма!

– Алекс…

– Что? – нежно спросил он.

– Я тоже… тебя люблю.

Вот и сказала. А ведь клялась, что промолчит.

Алексей не ответил… Сначала не ответил…

Зато от его поцелуя вмиг закружилась голова и загорелись губы…

И только потом, совсем-совсем потом, она услышала как его шепот шевельнул прядку волос возле уха:

– Я знаю… Я никогда не устану говорить тебе спасибо. Люблю тебя…

Глава 23
Сигнал

– Ну что, пора отправляться. – Лина чуть потормошила своего «сонного принца» за плечо.

– Идет, – отозвался тот, не открывая глаз. – Только вернемся через город, хорошо?

– Зачем?!

– Для тренировки. – А глаза у него совсем не сонные. – Если мне предстоит изображать чокнутого, то будем считать это первой репетицией.

Лина припомнила улицы Севастополя.

– Алекс… Не стоит, а?

– Ну хоть три-четыре квартала.

– Один!

– Два! – поторговался вредный подопечный и посмотрел тем самым взглядом – совсем не ангельским.

Девушка сдалась:

– Ладно. Ну-ка встань. Ага…

Она оглядела своего подопечного цепким профессиональным взглядом:

– Ну, в общем… Ладно, сойдет. Но держись рядом, от меня ни на шаг.

– Почему?

Да, об этом она ему не рассказывала.

– Алексей, за те пять месяцев, что ты в плену, кое-что изменилось. И сейчас на тебе никаких опознавателей, в одежде нет ни черного, ни красного. Любой встречный демон имеет право… Короче, без сопровождающего ты – добыча для каждого нелюдя.

Юноша кивнул:

– Ясно.

Алексей жадно впитывал город: перелив рекламных щитов, шум улицы, человеческие голоса… Правда, по спокойно-безучастному выражению (нет, все-таки недаром его изводила – контроль за лицом на высшем уровне) это незаметно, но пульс на запястье под ее пальцами бьется, как птичье сердце. Часто-часто. И было отчего.

Она вроде выбирала улицы поспокойней, но глядя его глазами…

«Только у нас! Добровольные жертвы для вампиров. Возраст не ограничен!»

«Вам не хватает для зелья редкого компонента? У нас есть все: от сердца младенца до пера птицы Рух!»

«Лотерея жизни! Поучаствуйте в новом шоу на выживание! Ставка – снятие Отбора! Освобождение вашей семьи зависит от вас!»

«Превращение в оборотней. Оплата по соглашению».

«Требуются дети…»

Вывески – это еще полбеды, а вот когда навстречу Алексу попалась женщина, держащая на поводке юношу со скованными руками… Лина сжала пальцы на его руке, напоминая о необходимости сохранять спокойствие.

На него тоже обращали внимание. Высокий юноша, красивый, даже изящный, как магнитом притягивал взгляды и женщин, и колдунов. Кто-то видел в нем партнера, кто-то игрушку, кто-то жертву. Но, столкнувшись взглядом с Линой, все разом теряли интерес и торопились куда-нибудь еще. Кое-кто его узнавал – парочка демонов даже дернулась, заметив знакомое лицо, и просто-таки вцепилась взглядами, но, заметив ее, они поскучнели, пошептались и отстали.

Дважды подошел патруль. Один раз засекли отсутствие опознавателей, один раз просто узнали. Почтительно поприветствовав, демоны осведомились о цели пребывания. Даже помощь предложили. Пришлось пообещать вспомнить о них в случае чего. Отстали.

Лина злилась. Ничего себе прогулочка!

И, скорее всего, опять впустую!

Хотя репетиция получилась. Маску спокойствия Алексей удерживал при любых обстоятельствах. Будем надеяться…

Пламя ада, что это?!

Лина вцепилась в руку Алексея и замерла. Вон там, на здании бывшего океанариума… это… это…

На высоте третьего этажа на светлом камне стены пламенело выведенное краской сердце, с которого стекали нарисованные капельки крови. Три…

Неужели?!

Наверно, она все-таки изменилась в лице, потому что Алекс как-то невзначай оказался между ней и улицей, закрывая своим телом.

– Лина, что?..

– Прикрой меня… – попросила девушка одними губами. Пусть на них никто не смотрит, пусть у нее очень высокий допуск, но привлекать внимание сейчас со-о-овсем лишнее.

Он не стал переспрашивать.

Но придвинулся, с кажущейся небрежностью оперся рукой о стену, полностью заслонив ее от случайных взглядов и при этом не перекрывая сектор действия правой руки.

Спасибо.

Задержав дыхание, Лина чуть качнула ладонью – и два ножа рванулись к настенной росписи. Кинжалов, конечно, жаль, но ничего, возьмет новые. Ради такого она б половину арсенала отдала!

Алексей чуть пошевельнулся. Девушка ощутила мгновенное напряжение, от которого его тело сжалось, как взведенная пружина. Свободная рука юноши быстро скользнула в прорезь рубашки, где – Лина точно знала! – находилась одна магическая штучка, представляющая собой некое оружие. Ее подарок.

Он был готов к драке.

– Все, – сказала девушка тихо. – Не надо.

Рукояти ножей торчали точно посередине двух капель – верхней и нижней.

Все. Встреча назначена.

Неужели все?

Лина обвила руками шею Алексея – он вздрогнул от неожиданности – и телепортировала обоих.

Нагретые за долгий день скалы источали приятное тепло. Но Алексей был теплее. Наверное, теплее, а то почему бы она прилепилась к нему, как замерзшая птица.

– Что случилось? – Ласковые пальцы Алексея отвели с ее лица темные крылья волос. – Лина…

– Связь.

– Что?

– Связь, Алексей! Эта картинка – сигнал! Кто-то вызывает на встречу.

Он сразу ей поверил. Глаза просияли невероятной, нестерпимой радостью. И надеждой.

– Сегодня?!

– Послезавтра, – слегка охладила его девушка.

Она чуть помедлила. Если не скрыть кое-что, то они могут поссориться. Но если Алексей узнает, как много она от него скрывает, они поссорятся наверняка!

– Сегодня я сама схожу.

Алексей вскинул голову, но набрасываться с протестами не стал. Сдержался. Только спросил:

– Почему ты?

Черт! Успокойся, Лина, ты же и не думала, что это будет легко? Так ведь? Так. А теперь подумай, как бы объяснить ему поделикатнее.

– Алекс… ну ты же вроде пленник, причем чокнутый – для демонов. А для других – покойник. И не стоит выдавать себя раньше времени.

Алекс отстранился:

– А тебе? Тебе можно, Лина?

Да-а, девушка, чуткости и деликатности в тебе, и этой, как ее… дипломатичности, как и в остальных воспитанниках Питомника, просто через край плещет!

Она попробовала еще раз:

– Алексей, я не знаю, кто нас вызывает. Твои – хорошо, хотя полностью я не доверяю никому. Но с Триш сталось бы передать пароль и демонам тоже… Ну шутка такая. Триш любила пошутить… А им тебе показываться не стоит. – Заметив его протестующий жест, она повторила это уже прежним, непререкаемым тоном: – Да, не стоит! – Демонам, знаешь ли, надо слегка попривыкнуть к идее, что Алексей Сокол не всегда враг. И его нельзя испепелять на месте или доносить на него Повелителю.

Удар ниже пояса!

Алексей сжал губы, дернул плечом и вдруг как-то очень устало опустился на камень, повесив голову. От его радости не осталось и следа. Даже голос изменился:

– Хорошо. Ладно.

Как-то слишком быстро он согласился. Понял, что она права? Или сказывается привычка жить не по своей воле? О-ой, это плохо! Оно, конечно, неудивительно после всего, но это катастрофа. И главное – она тоже в этом виновата! Черт, а как теперь это исправить?!

Но тут Алексей поднял на нее подозрительно невинные глаза, и она поняла, что слегка поторопилась с раскаянием.

– Ладно, иди одна. Я в сторонке побуду. На всякий случай.

– Алексей!

Но он нахмурился не менее сердито:

– Лина!

Да уж, характер.

Сначала феникс разозлилась (ну сколько можно повторять?). Потом до нее вдруг дошло:

– Алексей! Ты что, беспокоишься за меня?

– А что, сразу непонятно? – сдвинул брови ее любимый ангел. Ого, как глаза блестят! – Девушка и…

– Я не просто девушка. Я феникс. Меня очень трудно убить. Правда.

Алексей сердито отвел глаза. Убедила или нет? Не поймешь.

Она тронула его за плечо:

– Алексей… – чуточку взъерошила волосы. И снова оказалась в уютном кольце его рук. Мерно рокотал прибой у скал. Устроившись поудобнее, Лина замерла, согретая не только объятием, но и мыслью о том, что он беспокоился о ней! О ней! «Алексей, милый, ну какой же ты все-таки… ангел. Ну что мне с тобой делать?»

Ехидный внутренний голос тут же предложил вариант, однако Лина посоветовала ему немедленно заткнуться.

И не это совсем! Но тут встретила взгляд зеленых глаз… Ну ведь не сейчас же?! Хотя почему нет? Но только не здесь!.. Камешки… колоться будут… Да ну их!..