Текст книги "Кредо содержанки"

Меж тем за одним из столиков в этом зале сидели две подруги, и Кира выговаривала Дуське:

– И что ты вся свернулась в фигу? Еще под стол залезь. Или тебе холодно?

– Да нет. Нормально.

– Тогда сними эту хламиду и сядь как следует.

– Почему это хламида? Это палантин, авторская, между прочим, работа. Стиль «яга».

– Понятно, думаешь, что ты Баба-яга, и потому горбишься?

– Ты просто как моя мама в детстве: «Сядь как следует, локти со стола убери, ложку из чашки вытащи и положи аккуратно на блюдечко», – огрызнулась Дуська.

– Ой, вот не надо про маму. Не надо черта к ночи поминать… прости, конечно, это я больше про свою маман. И вообще жаль, что Рина не смогла с нами пойти, правда? Столько планировали этот девичник – и вот на тебе, свалилась с ангиной.

– Ничего не поделаешь, – философски отозвалась Дуська. – Ангину нужно просто пережить. Дома, в кроватке и с лекарствами.

Рина позвонила сегодня утром, долго хриплым голосом извинялась и сказала:

– Девчонки, я просто не могу встать: голова кружится и вообще слабость ужасная.

Девчонки посочувствовали, но заказанный заранее столик решили не отменять и теперь сидели вдвоем.

– Тебе скучно со мной? – спросила Дуська, жалобно поникнув хрупкими плечами.

– Не говори глупостей! – рявкнула Кира так, что подруга вздрогнула и взглянула на нее испуганно.

– Прости, – тут же повинилась Кира. – Не сердись. Знаешь, я подумала… раз уж мы с тобой вдвоем, давай оторвемся.

– В смысле?

– В смысле снимем мужиков.

– Ой, нет, я не хочу…

– А зря, – пожала плечами Кира. – Не обязательно же сразу в койку падать. Но флирт, знаешь ли, иногда оживляет существование и позволяет неплохо повеселиться. Но раз ты не хочешь…

– Да ладно. Ты права. Давай веселиться. – Дуська решительно выпрямилась, повела плечами, сбрасывая палантин. Потом закинула ногу на ногу и обвела зал томным взглядом из-под полуопущенных ресниц.

Ее движение привлекло внимание Мефистофеля, и он принялся разглядывать девушку. Фауст хмыкнул.

– Опять на малолеток потянуло? – не без язвительности спросил он.

– Не говори глупостей! Ей не меньше двадцати пяти!

– А выглядит на восемнадцать от силы.

– Это типаж такой. А тебе нравится ее подруга?

Фауст оглядел стройную, дорого одетую и стильно подстриженную блондинку. Они встретились взглядами. Блондинка вопросительно выгнула бровь, и Фауст чуть склонил голову, вложив в улыбку все имеющееся обаяние.

– А вот и наши кавалеры, – сказала Кира.

– Как, уже? – всполошилась Дуська, испуганно оборачиваясь.

Кира же встала и направилась к диванчику ожидания.

– Ну что же вы, ребята? – сказала она, остановившись перед Фаустом и Мефистофелем. – Мы столик уже заняли, а вы нас и не заметили?

– Боже мой! – Мефистофель вскочил. – Простите нас великодушно! Это потому, что сегодня вы так ослепительно прекрасны! – Он со вкусом поцеловал Кире руку, и они вместе прошли к столику, провожаемые понимающим взглядом мэтра.

Когда все уселись и официант, разложив меню, удалился, Кира сказала:

– А теперь давайте знакомиться.

В понедельник Дуська взахлеб рассказывала Рине по телефону:

– Ой, я никогда не думала, что в ресторане можно познакомиться с такими интересными людьми! Так жаль, что тебя не было, мы так здорово посидели! Николай Станиславович замечательный человек! Очень интересный, столько всего знает и так замечательно рассказывает. И Вадим тоже… он очень веселый.

Рина, надев гарнитуру и освободив таким образом руки, ловко компоновала – заворачивала заказанный букет и время от времени задавала вопрос, в ответ на который Дуська, хихикая, принималась пересказывать ей очередной эпизод вчерашнего вечера. В конце концов Рина выяснила, что Вадим поехал провожать Киру, а Николай Станиславович довез до дома Дуську и даже пытался напроситься к ней на кофе. Но Дуська твердо заявила, что ее папа – полковник в отставке – привык всю жизнь ложиться спать рано и не приветствует шум в доме после отбоя. Упоминание о папе вызвало у мужчины кислую гримасу, но тем не менее телефончик он у Дуськи выпросил и свою визитку сунул и пригласил в субботу на концерт…

* * *

Каким должен быть идеальный дом?

Он станет для вас идеальным, если вы сделаете его для себя и своей семьи, а не для того, чтобы похвастаться перед соседями или соответствовать модным тенденциям. И если вам все время хочется заехать в ИКЕА – не стесняйтесь и создайте в доме уют именно из этих несложных и не понтовых, но милых вещей. Зачем вам позолота и зеркала, если вечером вы вздрагиваете, поймав краем глаза собственное отражение в зеркале?

– Все-таки тебе надо что-то делать с квартирой, Кирочка, – почти жалобно протянула Дуська. Подружки отрывались сегодня в боулинге, а потом оказались у Киры дома. Не то чтобы Кира любила принимать гостей, но был уже вечер, и если пойти в кафе или ресторан, то под воздействием вкусных запахов и завлекательных видов аппетитных блюд воля может ослабеть, и тогда в организм проникнут лишние калории. А так дамы купили фрукты и сухое вино и отправились болтать домой к Кире.

Квартиру Кира приобрела не так давно, ремонт сделала безупречный, но кроме идеально ровных и чистых стен и встроенных шкафов в квартире почти не было мебели. Кровать в спальне и ковер на полу в гостиной, да еще музыкальный центр и панель телевизора на стене.

– Нормальная квартира, – пожала плечами хозяйка.

– Кирочка, ну как же так? – Дуська ерзала на ковре и с некоторым испугом оглядывала голые стены. – Надо как-то обустроить…

– Давай мы тебе кресла подарим, – хмыкнула Рина.

– И столик, – оживилась Дуська. – А вот сюда, напротив дивана, повесим картину… только надо что-то необычное. Батик или мозаику… Тебе что больше нравится?

– Мне нравится… ну, не знаю. Лошади нравятся.

– Правда? – удивилась Рина. – А ты умеешь ездить верхом?

– Конечно. Мы с Вадимом недавно ездили за город, у него там в конюшне лошадь. Ну и мне подобрали коня. Красивый такой мальчик, гнедой.

– Конь или Вадим? – с любопытством спросила Рина, которой не довелось пока пересечься с последним увлечением Киры.

– Конь гнедой, а парень… парень просто жеребец.

– О! – Подружки засмеялись. – За жеребцов! Гнедых и всех остальных!

* * *

Однако вскоре выяснилось, что жеребец по имени Вадим – с непостоянным норовом.

Дуська привезла Кире в офис эскиз дизайна интерьера для квартиры. Она всерьез прониклась идеей обустроить жилье подруги, Кира под давлением общественности вяло согласилась кое-что в этом направлении предпринять. Дуська решила остановиться на элементах, традиционных для английского стиля.

– Вот смотри: гардины и обивка мебели в крупных таких викторианских розах. Камин можно сделать, ну и само собой, перед ним кресло и столик. Торшер, стилизованный под старину. Где купить ткани, я уже нашла – все из Англии, никаких подделок. Можно подобрать всякие детали: кисти на ламбрекены, вензеля… Обои лучше однотонные, тем более что так они выгоднее будут оттенять стенные панели.

– Какие панели? – очумело взирая на картинки, вопросила Кира.

– Господи, ты что, кино не смотришь? В любом историческом английском доме принято было обшивать стены дубовыми панелями. Немножко мрачно, то есть серьезно. Но зато офигительно стильно.

– Что офигительно, так это точно… – Кира вздергивала брови и поджимала губы. Интерьер ей не нравился. Но разговор не клеился совсем по другой причине: мысли обеих подруг бродили далеко от картинки на компьютере, от викторианских роз и дубовых панелей.

Дуська, живописуя достоинства британского стиля, открыла еще один файл с фотографиями. Конечно же у обожаемого ею Николая Станиславовича кабинет оказался именно в английском стиле. И Дуська не преминула нащелкать фотографий. Более того, она уже почти пристроила их в один модный интерьерный журнал.

– Смотри, правда, здорово получилось? – Девушка откровенно любовалась своей работой. – Ой, а вот здесь я поймала, когда он меня и не видел. Смотри, он читает, делает пометки в книге. И свет так удачно падает.

– Хоть сейчас на стенку в школьный класс с подписью «Портрет классика», – хмыкнула Кира.

Дуська надулась.

– Вот вредная ты все-таки, – обиженно заявила она, сворачивая презентацию.

– Ладно, подружка, не собиралась я обижать твоего героя. Кстати, этот старикан оказался куда более долгоиграющим вариантом, чем его молодой приятель.

– Да ты что? У тебя с ним что-то было? – воспользовавшись моментом, спросила Дуська, блестя любопытными глазами.

– Секс был, – сказала Кира. – Обалденный. Три встречи за неделю. И так два месяца.

– А потом?

– А потом все.

Дуська смотрела на подругу круглыми глазами, и Кира нахмурилась. Надо бы перевести разговор.

– А как твой старичок, кстати? – поинтересовалась она.

– Ничего он не старичок! Ему еще и пятидесяти нет! И он такой интеллектуальный!

– Угу.

– Слушай, а давай ты сходишь вместе со мной на его поэтический вечер, а?

– Куда? – растерялась Кира.

А Дуська уже завелась:

– Точно, и Рину с собой возьмем! Вы хоть приобщитесь к чему-то нематериальному, а то все только деньги зарабатываете, а ведь в жизни есть нечто гораздо более важное, пусть и не столь шуршащее и материально весомое.

Так они оказались втроем в полутемном подвальчике кафе. Заведение располагалось в районе Пушкинской площади, то есть центрее некуда. Но Москва, хоть и обустроенная в целом, еще хранит в своем чреве множество загадочных улочек и подозрительных двориков. Сворачиваешь с центральной улицы – а там фасады домов с потрескавшейся краской и отвалившейся лепниной, какие-то гаражи немыслимые, облупленные ворота, покрашенные зеленой краской, провода тянутся через двор чуть ли не на уровне человеческого роста. Вот по таким дворикам подруги немного поплутали, отыскивая клуб, где дóлжно было приобщаться к прекрасному. На улице уже почти стемнело, и бродить по дворам было страшновато. Однако в конце концов впереди замаячила подсвеченная неоном вывеска «Мартовский кот».

– Ну слава богу, – пробурчала Кира. – Я уж думала, лежать нам на дне какого-нибудь котлована.

– А вот как, интересно, такое фривольное название сочетается с возвышенной поэзией? – заметила Рина.

– И ничего не фривольное… – Дуська готова была защищать и клуб, и своего новообретенного гуру. – Нормальное название. Не какой-нибудь там «Ешкин кот». А поэзия, она бывает разная… и мартовская тоже, если хотите знать!

– О, никак твой друг пишет эротические стихи? – оживилась Кира.

– Он много чего пишет. Сегодня здесь будет несколько поэтов… и поэтесс, так что вам найдется на ком оторваться.

Клуб состоял из длинной и довольно круто уходящей вниз лестницы и нескольких помещений, которые ветвились от освещенной тропинки направо и налево загадочными полутемными пещерами. Сначала посетитель попадал в бар, потом, если хватало сил и денег двигаться дальше, можно было отыскать курительный салон, затем еще зальчик, наверное для дискотек, и закрытые двери, и лишь после поворота – довольно просторное и традиционное помещение кафе; в одном углу крохотная эстрадка, в другом – барная стойка.

Народу было немного, и, когда девушки сели за столик и заказали коктейли, Кира не преминула пройтись по поводу малочисленности публики.

Дуська опять ощетинилась и принялась что-то вещать о бездуховности общества и монетаризации ценностей. Но минут через двадцать она впала в задумчивость и принялась терзать свой телефон.

– Дуська, здесь, наверное, и связи-то нет, – заметила Рина. – Мы же в подвале.

– Мне не нужна связь, я ищу эсэмэску… ой.

– Что?

– Ну… я тоже вообще-то удивилась, что народу так мало…

Кира уставилась на подругу взглядом василиска и предположила:

– Ты перепутала день!

– Нет, только время! Начало через час.

– Дуська! Какого же черта мы неслись сюда сломя голову!

– Ну, не преувеличивай, – вступилась Рина за подругу. – Не так уж мы и неслись. А раз уж пришли пораньше, то давайте просто посидим, поболтаем… наверное, тут можно съесть что-нибудь.

Час тянулся медленно. Меню никого не вдохновило, Кира дулась, Дуська оправдывалась, Рина старалась сглаживать непрерывно выпирающие в разговоре острые углы.

А потом пошел народ, и вскоре подруги уже тихо радовались, что успели устроиться с комфортом. Сперва публика заняла все стулья и сидела за столиками. Потом столики, как занимающие жизненно необходимые места, стали выносить куда-то, а на их место добавлять стулья. Часть народа рассаживалась непосредственно на пол перед эстрадой. Сказать, что подруги были удивлены, – не то слово.

– Однако тяга людей к искусству порой пугает, – пробормотала Кира, опасливо глядя, как над ее головой проносят поднос с коктейлями. Причем официант к цели даже и не пытался пробиться. Он просто выслушал крики и пожелания с другого конца зала, пересчитал присланные деньги, а потом загрузил бокалы и стаканы на круглый большой поднос и отправил его в плавание – из рук в руки поднос продвигался к цели и постепенно терял емкости с напитками и соломинками.

Собственно вечер состоял из выступления двух людей, хотя заявлены были трое, но третий где-то потерялся. Сперва читал стихи и что-то вроде лекции о смысле бытия Николай Станиславович.

А затем милая девушка, только-только вернувшаяся из Индии, читала путевые заметки, прозу и стихи. Публика обоих авторов принимала тепло, слушатели много хлопали и порой просили прочесть что-то особенно полюбившееся.

Рину зрелище это оставило в основном равнодушной. Поэзия казалась ей всегда неким актом душевного стриптиза, и она либо испытывала неловкость за людей, которые это делают, либо восхищалась ими, но как-то отстраненно. Бывает, что у человека нет слуха, нет способности внутренне соучаствовать музыке. И тогда он музыку не понимает. Мы говорим про таких людей – нет музыкального слуха. Но ведь случается, что отсутствует восприимчивость к визуальному ряду – и тогда человек равнодушен к живописи. То есть он может выучить, чем академизм как стиль отличается от импрессионизма, как звали художника и все прочее. Но у него никогда не будет любимой картины, той, в которой можно утонуть, чьи краски оживают и наполняют душу тихой радостью, или смятением, или ожиданием чего-то.

Так и Рина оставалась холодна при звуках лирики Пушкина, не любила страдания Ахматовой и Цветаевой и морщилась как от зубной боли, если где-то поблизости читали Маяковского.

Дуська, будучи барышней романтического склада, слушала своего идола открыв рот, и ее длинные пушистые ресницы вспугнутыми бабочками взлетали над очарованными озерцами ореховых глаз. Пытаясь угнаться за скакунами его мыслей, девушка порой отчаянно прижимала кулачки к груди, и тогда зрелище становилось столь трогательным, что Рина отводила глаза, испытывая неловкость.

Кира слушала Николая Станиславовича внимательно, но лицо ее оставалось спокойным, и комментировать она его выступление не стала. Зато обе подруги безмерно восхищались молодой поэтессой и хором укоряли Рину за то, что та никогда ничего подобного им про Индию не рассказывала. Там же так здорово! Дервиши! Священные коровы! Много-много храмов и богов! Ганг! Брахмапутра, в конце концов. Рина лишь пожимала плечами. Рассказ девочки ей тоже понравился, но в Индию она больше не поедет. Никогда. Never again.

В целом вечер удался, и Рина вернулась домой в хорошем настроении. Она переоделась в шелковую пижаму, погладила по пузику бодхисатву, полила цветы, сделал вид, что не хочет есть, и включила компьютер.

Так, у Машки все хорошо. Рина с благодарностью улыбнулась бронзовому Будде, и тот блеснул глазами из-под полуопущенных век.

Дальше что тут… письмо от Андриса. Дочке годик исполнился. Жена уехала куда-то по делам, и он один развлекал ребенка. Хюльда процветает и передает привет. Сам Андрис дистанционно учится траволечению, а потому теперь много гуляет в поисках лекарственного сырья.

Рина некоторое время сочиняла ответ, потом зашла на сайт турфирмы, которая организовывает поездки по садам специально для любителей и профессионалов.

Здесь нашлось много интересного, и Рина твердо пообещала себе, что обязательно съездит в этом году в Голландию, надо только правильно выбрать время: между праздниками, чтобы не подвести Киру.

А через неделю Кира удивила подруг, пригласив их в гости.

– А повод? – допытывалась Дуська.

– Увидишь. Будет сюрприз.

– Да мы недавно у тебя были… – Вспомнив посиделки на ковре, Дуська поежилась. – Давайте, может, в кафе сходим? Или к Рине? У нее хоть мебель нормальная есть.

Кира обратила на подругу строгий взгляд голубых глаз, и Дуська стушевалась:

– Ладно, я ничего. Сюрприз – это хорошо… наверное.

Сюрприз заключался в том, что квартира Киры, до того девственно пустая, не считая ковров и кровати, оказалась полностью меблированной. Дуська моментально поджала губы и, похоже, обиделась.

Кира не воспользовалась ее дизайн-проектом в английском стиле. Вместо этого в комнатах царил скорее Прованс. Выложенный темным паркетом пол, синие с белым гардины, белый пышный тюль, низкий диван и квадратные кресла, обтянутые тканью, имитирующей структуру домотканого изделия. В одном углу появился забавный торшер – словно сложенные пирамидкой камни-голыши и абажур – рыбацкая сеть. В глиняном кувшине на низком столике – кованый металл и темное стекло – стоял букет ярких цветов: синие, белые и красные анемоны. Асимметрично повешенные в углу полки темного же дерева несли на себе книги и красивые крупные раковины.

Рине интерьер понравился, и даже Дуська в конце концов вынуждена была признать, что получилось все очень гармонично.

Иван Александрович любил иногда пройтись по магазинам, выбирая подарок другу или сыну, и в такие походы он часто брал с собой Рину. Она поняла, что он доверяет ее вкусу больше, чем вкусу жены, и искренне старалась помочь. Ивану Александровичу нравилось заводить ее в дорогой магазин – ювелирный, бельевой, обувной. Он садился в кресло и смотрел, как вокруг его женщины суетится персонал, как она меряет красивые и дорогие вещи. Само собой, он таким образом подтверждал в собственных глазах свою статусность и свой имидж, и они оба это понимали, но при этом совершенно искренне получали обоюдное удовольствие от процесса. Вообще дела Ивана Александровича явно шли в гору, и он водил Рину на все более дорогие и звездные тусовки, попав в списки клубов, она получала приглашения на разного рода светские рауты и иной раз ходила туда одна или с подругами.

Рина стала тщательнее следить за собой, она видела, как Иван Александрович гордится тем, что его любовница хороша, что на нее с вожделением смотрят мужчины, что она умна и умеет поддержать разговор. Поэтому она с благодарностью приняла ключи от новенького симпатичного БМВ и не стала возражать, когда Иван Александрович сказал, что им нужно съездить на охоту – там будут нужные люди и вообще. «Потерпишь?» – почти виновато спросил он, и Рина кивнула. Она уже бывала на подобных пирушках и знала, что жен там не будет, господа привезут своих любовниц, большинство – просто девки. Иван Александрович гордится тем, что она на них не похожа – умело накрашенная, стильная, спокойная, никогда не напивается и не устраивает сцен. Рина оделась попроще и поярче, чтобы не слишком выбиваться из среды «девушек», и собрала небольшую сумку.

Ехали долго. Мощный внедорожник километр за километром пожирал дорогу, стараясь сглаживать ущербность покрытия. Вот и лесное хозяйство. Здесь их ждет охота, а уж затем – остальные тридцать три удовольствия.

Однажды, в самом начале их отношений, Рина напросилась с Иваном Александровичем на озеро, где стреляли уток. Не то чтобы в ней взыграли вдруг кровожадные инстинкты, но просто ужасно любопытно было посмотреть, как выглядит эта мужская забава. В тот раз уток собирались стрелять на рассвете, а для этого отправляться на озера нужно поздним вечером, и уже там, на месте, ждать, когда начнет светать. От лесного хозяйства до озера было не слишком далеко, и они шли по лесу пешком. Охотники двигались бодрым шагом, переговариваясь между собой. Рина, которая клятвенно обещала не мешать и вообще оставаться незаметной, держалась сзади. Егеря вели собак на сворках. По большей части это были кокер-спаниели, и еще какие-то коротконогие собачки в рыжих и белых пятнах. Быстро сгущались сумерки, под ноги лезли корешки и сучья, где-то над головой то и дело вскрикивали птицы, но Рина упорно шла, стараясь держаться поближе к старшему егерю. Семеныч похож был на лешего – огромный, дикого вида мужик, до самых глаз заросший бородой. Но пару раз он с удивительной ловкостью подхватил женщину, когда она чуть не свалилась в полутьме. Вот под ногами зачавкало, и, раздвинув кусты и камыш, Рина увидела перед собой гладь озера. Вода странным образом казалась светлее неба, ее зеркальная поверхность отражала уже невидимые глазу, но еще стелющиеся над горизонтом солнечные лучи. Над озером перекликались птицы, ветер шуршал камышами и травой, гомонили люди, лаяли собаки, и Рине казалось, что здесь едва ли не более шумно, чем в городе. У берега их ждали плоскодонные лодки. Рина вошла в воду по колено и замешкалась, не зная, как забраться в раскачивавшуюся посудину. Егерь подхватил ее на руки и, легко подняв, опустил в лодку.

Весел не было, управлялись лодки шестами. Завороженно глядя на воду, вдыхая запах озера и раздавленной зелени, Рина больше всего хотела остаться в одиночестве. Нет, одной было бы страшновато. Пожалуй, можно было бы остаться с егерем. Он не сильно разговорчив и не стал бы портить ночь и всю окружающую мизансцену дурацким смехом и тупыми шутками.

Одна за другой причаливали лодки к небольшому островку где-то посреди камышей в протоках. Здесь был устроен настил из бревен, поставлены две вместительные палатки и разведен уже костер. Егеря заранее наловили рыбы и сварили уху. Приезда охотников ждали, только чтобы снять котел с огня и торжественно вылить к него – к испугу Рины и под одобрительные возгласы остальных – бутылку водки.

Никогда в жизни не ела она такой вкусной, такой потрясающей ухи! Потом мужчины курили и пили кто водку, кто виски, кто коньяк, а она отошла к самому берегу, отыскала поваленный ствол и уселась на него, глядя на озеро. Островок был крошечный, и блики горевшего за спиной костра падали на воду. Кусались комары, становилось холодно. Озеро потемнело, теперь вода была бездонно и неприятно черной. Мужчины гомонили – рассказывали истории прошлых охот, хвастались наперебой, а потом тянули жребий на завтрашнюю охоту: бумажки из шапки, на которых значились номера «бочек». Рина помнила, как Иван Александрович объяснял, что поутру всех развезут по номерам; на озере устроено несколько мест, где сделаны небольшие настилы, чтобы охотник мог твердо стоять на ногах, не боясь завязнуть в топкой почве, и где собаки могли отдохнуть. Раньше в камышах укрепляли бочки. Охотник забирался внутрь и вел оттуда огонь по поднятым на крыло птицам. Бочки давно уж не ставят, но название сохранилось.

До рассвета оставалось немного времени, и мужчины разошлись по палаткам спать. Рина сунулась было в ту, где ей оставили место, но, во-первых, там стоял молодецкий храп, а во-вторых, Иван Александрович и два генерала выдыхали такое количество спиртных паров, что она попятилась от входа и, поколебавшись, устроилась у костра. Угли тлели, подергиваясь серым, вспыхивая, потрескивая и шипя. Костер жил своей жизнью, хоть и почти замершей, но в то же время такой бесспорно вечной. Через несколько минут сзади неслышно подкрался Семеныч.

– Что не спим? – тихо пробасил он. Рина от испуга и неожиданности чуть не сверзилась в жидкую прибрежную грязь.

– Да как-то там внутри душно, – виновато улыбаясь, сказала она.

Крякнув, Семеныч нырнул в палатку, вынес ее раскладушку и устроил перед костром.

– Ложись, – приказал сурово, и Рина послушно забралась между кусачих и пахнущих дымом шерстяных одеял.

– Утром поедешь с ним на номер? – спросил егерь.

Рина кивнула.

Семеныч фыркнул и ушел.

Как ни странно, короткий сон освежил и женщину, и охотников. Рина проснулась оттого, что егеря оживили костер и вскипятили кастрюлю крепкого и сладкого чая. Завтрака не было, все вели себя очень тихо, перемещаясь по острову осторожно, словно боясь разбудить кого-то. Должно быть, они боятся разбудить уток, решила Рина. Она догадалась, что скоро рассвет, потому что вода под темнеющим и еще совершенно ночным небом опять подернулась стеклянным блеском.

Егеря, шикая на собак, погрузили животных и людей в лодки и развезли по номерам.

Рину и Ивана Александровича выгрузили на небольшом островке. В длину шагов пять, а в ширину не больше трех, он кочкой торчал над озером и был совершенно не виден в зарослях тростника, камыша, рогоза и другой растительности. Островок был перекрыт гатью – настилом из нетолстых жердей, и кое-где под ними хлюпала вода.

Иван Александрович выбрался из лодки сам, Рину Семеныч высадил на берег лично, потом так же, как и женщину, перенес на настил вертлявого кокер-спаниеля, погладил тихо потявкивающего пса и велел:

– Не подведи, дружок.

На гать поставили два перевернутых деревянных ящичка – чтобы можно было присесть, – вот и все удобства.

Сунув в руки Рине собачий поводок, егерь хриплым шепотом наказывал:

– Держи крепко. Зовут его Рыська. Спускать можно, только когда хозяин, – он махнул головой в сторону Ивана Александрович, – начнет стрелять. Поняла? И не забудь ошейник снять, перед тем как отпустить. Иначе зацепится за корягу и задавится, не дай бог.

Рина послушно кивала, намотав на руку мокрый поводок. Плоскодонка тихо отчалила. Черное пятно на фоне темного неба, лодка быстро растворилась в предутреннем сумраке, но еще некоторое время слышался шелест раздвигаемой бортами травы, короткий чавк погружаемого в воду шеста и собачья возня.

Ожидание показалось Рине совсем недолгим. Несколько минут – и вот горизонт желтеет и становится видно, что небо покрыто облаками. Рассвет раскрашивает их, как завзятый импрессионист: мазки желтого поднимаются выше, вытесняемые оранжевым и лососевым, а по краям нежно-розовым. Жемчужная плотность облаков силится удержать яркие краски утра, размазывает и рассеивает их, превращая торжествующе яркое и плотное масло восхода в пастель утра. Вода тоже участвует в празднике света – она отражает цвета неба, искажая их и преломляя, протыкая горизонт камышами и расчерчивая темными силуэтами первых поднявшихся на крыло птиц. А потом мирную жизнь озера, где слышатся звуки ветра, птиц и загадочные всплески – всю эту естественную симфонию, – грубо разрывает выстрел. Первый кажется случайным, но за ним тут же начинается беспорядочная канонада, и птицы группами наполняют воздух. Иван Александрович вскинул ружье, и оно грохнуло так оглушительно, что Рина от испуга чуть не выпустила поводок. Рыська крутился и рвался в воду, и она торопливо принялась теребить ошейник.

– Спускай собаку! – крикнул Иван Александрович.

Он встал и, широко расставив ноги, приложил ружье к плечу и раз за разом палил в летящих прямо на него, мечущихся по небу птиц. Рина смогла наконец отыскать застежку в густой и пахучей собачьей шерсти. Радостно взлаяв, Рыська метнулся в воду. Где-то он перебирался по кочкам, где-то вплавь и скоро пропал среди камышей.

Рина зажала уши и смотрела, как падают с неба птицы. Вот одна упала совсем близко и крутилась по воде, неловко взмахивая одним крылом и вскрикивая. Рина смотрела на нее и думала, что не надо было ей ехать на охоту. Это жестокое, бессмысленное и отвратительное занятие – палить на рассвете из ружей в беззащитных птиц, пока собаки рыщут в камышах, собирая подранков и мертвых уток.

Вскоре Рыська вернулся, таща в зубах утку, потом еще одну, и еще, и вот на помосте у ног Рины громоздятся тушки; некоторые бьются и дышат, они разевают клювы, и кровь блестит на перьях, а кое-где сквозят кости и плоть. Она закусила губы, борясь с дурнотой, но – сама напросилась – сидела молча, пытаясь как можно дальше отодвинуться от птичьих тел. Но островок был слишком мал, и через час, когда выстрелы стали реже и из камышей показалась лодка, она встретила ее как освобождение от запаха крови, мокрых перьев, собачьей шерсти и пороха.

С тех пор дичь Рина не ела, и на озера с Иваном Александровичем не напрашивалась.

Пока мужчины охотились, «женский состав» коротал время в зале у камина. Рина тоже устроилась было у огня, но очень быстро устала от разговоров о шмотках, брюликах и косметологах. Да еще услышала, как в углу одна из уже подвыпивших девиц шипела другой:

– Смотри, мадам сидит. Снежная королева, блин. Уверена, что не нам чета, а сама такая же, раз в любовницах ходит.

Рина молча встала и вышла, оставив позади звон бокалов, злобное шипение девиц, сплетни и прочее. По территории хозяйства раскидано было несколько домиков, деревянных, но вполне комфортабельных. Рина набросила куртку и пошла в «свой» коттедж. Достала книжку, забралась с ногами на кровать и погрузилась в стилистику современного американского фитодизайна. Потом она задремала и проснулась, только когда за окнами зазвучали громкие голоса и гудки автомобилей. Рина спрыгнула с кровати, торопливо глянула на себя в зеркало: макияж на месте, волосы, завитые в крупные локоны и заколотые высоко на затылке, немного растрепались, ну да это ничего. Набросила курточку и побежала вниз. Положено было восхищаться добычей и нахваливать добытчиков. Она улыбалась и ахала, слушая, как «он низенько так пошел, поганец, ну да я все равно его достал, да с двух стволов как шарахнул…». На дичь старалась не смотреть: от вида окровавленных тушек к горлу подступала тошнота.

Через какое-то время они с Иваном Александровичем поднялись в номер.

Он все еще рассказывал про охоту, и Рина слушала и улыбалась, блестя глазами.

– Что сначала: баня или банкет? – спросила она, вклинившись в недолгую паузу, пока он пил ессентуки.

– Сперва банкет. Но времени полно, успеем отдохнуть. Пока уток разделают… ну-ну, не буду. – Он заметил, как она поморщилась. – Дай-ка я лягу… устал немного.

Он устроился на кровати, подложив повыше подушки, и очень быстро задремал. Рина прилегла было рядом, но потом встала и подошла к окну. Вокруг коттеджей стеной темнел лес. Кто-то бродил между деревьев, перекликаясь и заливаясь счастливым смехом. Но ей ни за что не хотелось бы оказаться там, среди темных стволов, когда ноги оскальзываются на сырых тропинках и коварных корнях. Рина, как человек сугубо городской, природу любила в основном в парках. А если лес – то из окна машины, когда мимо проносятся живописные пейзажи.

Часа в четыре егерь, выйдя на крыльцо, затрубил в охотничий рог. То был сигнал, что ужин готов. Рина, вздохнув, вылезла из пушистого уютного свитера с высоким воротом и надела шелковую кофту модного в этом сезоне ежевичного цвета с глубоким декольте. Сменила джинсы на короткую юбку и достала из сумки чулки.