Текст книги "Все тайны моря. Предлагается невеста с хорошей родословной – 2"

– Но, Лаант…

– Малыш, не спорь, ты же знаешь, что мы не можем ослушаться королеву. Ты должна идти с ней.

– Не хочу!

– Я тоже не хочу тебя ей отдавать, но пойми, так нужно…

– Кому нужно? Мне совсем это не нужно! И я не понимаю, зачем это нужно ей? Она же нас терпеть не может…

– Виллия… Я действительно не могу ничего сейчас сделать. Тебе просто нужно немного подождать.

– Не хочу я ждать! – Упрямо вздернув подбородок вверх, мрачно буркнула девочка.

– Виллия… – Парень тяжело вздохнул под требовательным взглядом сестры и виновато отвел глаза в сторону.

– А точно заберешь?

– Заберу…

– Ну ладно, хорошо. Только не провожай меня, а не то разревусь как маленькая. Не хочу, чтобы Эланойя видела… – девочка, тяжело вздохнув, поднялась со скамейки и направилась к двери. Остановившись возле порога и не оборачиваясь назад, Виллия тихонько проговорила: – Только не забудь, ты обещал.

И вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Н-да, ситуация неприятная. Попала я опять куда не следовало. У меня сейчас и своих проблем вполне хватает, чтобы еще и за чужие переживать. И в честь чего это, интересно, меня завтра во дворец вызывают? Да еще вместе с этим… Братцем королевским, незаконнорожденным? Что-то мне улыбочка этой Высокочтимой стервочки, в мою сторону направленная, не слишком сильно понравилась. Явно же гадость какую-то по отношению ко мне придумала, в отместку за вазу ту несчастную. И что мне ждать теперь? Может быть у Лаанта поинтересоваться, он характер Эланойи должен неплохо знать. Да, только вот проблема вся в том, что островитянин к общению в данный момент явно не расположен. Сидит насупившись, взгляд отсутствующий – о малышке, должно быть, переживает. С чего бы это? Сомневаюсь, что у ребенка во дворце жизнь будет хуже, чем здесь, вместе с ним. Тем более, что королева о девочке беспокоится, сама, лично, за ней прибыла. Она же не могла знать, что я не настолько бесчувственная, что бы выгнать на улицу настоящего хозяина этой лачуги, да еще и с малолетним ребенком на руках. Хотя этот самый ребенок своим возмутительным поведением еще вполне может довести свою высокородную родственницу до того, что та сама ее обратно притащит и с извинениями их общему братцу прямо в руки сгрузит. Пускай не внешностью, но характерами сестрички, по-моему, очень даже похожими оказались.

– Лаант, – встав напротив парня так, что он вынужден был обратить на меня свое внимание я, ободряюще улыбнувшись, решила хоть чуточку поднять ему настроение. – Да не переживай ты так. Завтра, когда пойдем во дворец, сможешь забрать свою сестру обратно. Я скажу лаэрте Эланойе, что буду не против, если вы с Виллией останетесь жить здесь. Дом хоть и не большой, но думаю, мы втроем здесь поместимся (тем более, что задерживаться надолго как в этой хибаре, так и на этом острове, в мои планы совершенно не входило).

– Она все равно ее не отдаст, – карэлт внимательно посмотрел на меня и, поняв, что я говорю вполне серьезно, с тяжелым вздохом продолжил: – Эланойя уже давно хотела сестру у меня отобрать, да все повода не было, а тут такая удачная для нее ситуация. Да и пользоваться Вашей снисходительностью я не собираюсь, так что, можете больше не беспокоиться, сейчас я соберу кое-что из своей одежды и уйду.

Вот взяла и отпустила! Гордость, конечно, вещь хорошая, но в разумных пределах и не в том случае, когда это идет вразрез моим планам. Вот уйдет он сейчас в казармы какие-то свои, а я тут одна совсем останусь. И что я делать тогда буду? Начнем с того, что я не знаю даже, куда завтра на прием к королеве отправляться, да и вообще… я вообще тут ничего не знаю. Лаант же может стать для меня неплохим источником информации о «Проклятом острове» и его обитателях. А значит нужно срочно что-то придумать, что бы островитянина этого несговорчивого при себе оставить. Поэтому натягиваю на лицо маску полнейшей растерянности и, сделав вид, что вот-вот расплачусь, жалостливо протянула:

– А как же я? – знаю, что поступаю гадко, у парня и так проблем куча, для того, что бы еще и своими его озадачивать, но ведь делать мне больше нечего, по крайней мере, в голову ничего более путного не приходит. Одной в этом доме оставаться мне не хочется ни в коем случае, потому что… Страшно и, к тому же, очень сильно. – Вы не могли бы хотя бы до завтра остаться? Нам же все равно к королеве вместе идти…

– Но… – парень на меня быстрый недоверчивый взгляд бросил и немного растерянным тоном заявил: – Я не могу. Ночевать в одном доме с незамужней девушкой… это… Неприемлемо. Вы ведь теперь свободная жительница острова и Ваша репутация может пострадать…

– Моя «репутация» сейчас меня занимает меньше всего, – нетерпеливо перебила я этого сторонника глупых предрассудков, в данный момент смущенно отводящего от меня глаза в сторону. – Меня волнует только то, что с Вашим уходом я остаюсь в этом доме одна и совершенно беззащитная. Вам не кажется, что это несколько не по-мужски? Бросить меня в таком отчаянном положении…

В общем говоря, моя наглость и добавленные неимоверным усилием воли слезы в глаза сделали свое черное дело. Лаант после еще нескольких неудачных попыток найти достойный повод для того, чтобы сбежать из своего бывшего дома, все-таки сдался и согласился остаться. Правда с оговоркой на то, что только до завтрашнего дня, с чем я сразу же и согласилась… самодовольно про себя усмехнувшись. Наиииивный… Завтра я опять что-нибудь придумаю для того, чтобы задержать его при себе как можно дольше. Он вроде бы ничего так, не наглый, вон как щеки мило розовеют, когда на меня украдкой посматривает и думает, что я его взглядов заинтересованных не замечаю. Хм, а довольно приятно осознавать, что я такому, очень даже симпатичному парню вроде бы как… понравилась.

– Я есть хочу, – нахально заявила я, едва только Лаант, потерянно кивнул головой, признавая свое полное поражение в нашем недолгом споре, и сразу же поспешила дополнить список своих самых горячих желаний: – Да и искупаться было бы совсем неплохо…

И вот незачем на меня так смотреть, можно подумать, что я нечто невероятное попросила. Бывший хозяин моей теперешней собственности, видимо, думал совершенно иначе. После довольно продолжительного и какого-то крайне задумчивого разглядывания моей, уже начавшей выходить из себя, персоны, ехидно ухмыльнувшийся островитянин предложил мне заняться исполнением своих пожеланий… Самой. – Я бы и рад был бы Вам помочь, – злорадно хмыкнув, заявил мне карэлт, и со скорбным выражением на лице указав на свою перебинтованную руку, язвительно добавил: – Только вот я при всем своем горячем желании не могу сейчас Вам прислуживать, по причине моей временной недееспособности приобретенной по Вашей же милости. Так что придется Вам как-то самостоятельно о себе позаботиться…

В итоге мне было предложено самой разогреть непонятное, буроватое содержимое небольшого котелка, после тщательного рассмотрения оказавшееся тушеными грибами, которые я с детства ненавижу. Но поскольку из съестного в доме больше ничего не оказалось, пришлось давиться этой гадостью, которую я благородно разделила на две, почти равные части, большую из которых бесстыдно утащила в дальний угол стола, где быстренько и уничтожила.

С помывкой дело обстояло еще хуже. Как оказалось, воду нужно было тянуть самой, ведрами из большого чана, находящегося на небольшом внутреннем дворе позади дома. Туда ее набирали из колодца, чтобы она прогрелась за день на солнце. Хорошо, что бадья для купания оказалась довольно скромных размеров, так что мне хватило сделать только две ходки во двор, неся в каждой руке по ведру. И мыться пришлось на кухне, предварительно выпроводив оттуда уже полусонного парня, которому мне еще пришлось помочь добраться до его комнаты. Очень маленькой комнаты, больше похожей на чулан с одним небольшим окошком. Сгрузив Лаанта, на аккуратно заправленную кровать и услышав в ответ тихо пробормоченное «спасибо», я с чувством исполненного долга отправилась принимать долгожданную «ванну».

Да-а-а, вода это хорошо. Плохо только, что еле теплая. И еще хуже, что никакой пены для ванны или для головы, я нигде не обнаружила. Если честно, то не сильно и искала. Дом, вроде бы уже моим, по их диким законам считается, но бесцеремонно рыться в чужих вещах, было как-то несколько… неприятно. А будить совершенно измотанного за сегодняшний, чрезвычайно насыщенный день Лаанта, из-за подобной ерунды моя неожиданно проснувшаяся совесть, отчего-то не позволяла. Хорошо, что полотенце нашла. Правда, застиранное до неопределенного сероватого цвета, но все лучше, чем моя измазаная на арене одежда, которую я, кое-как отстирав в остывшей после купания воде, развесила во дворе для просушки.

Замотавшись в полотенце и решив, что воду из бадьи можно будет вылить и завтра, отправилась во вторую, чуть большую, чем у Лаанта комнату. Упав на узкую, но удобную кровать, обнаружила на ней несколько грубо сшитых из разноцветных кусочков ткани кукол. Ясно. Комната Виллии. И хоть она еще та мелкая вредина, но мне искренне хотелось надеяться на то, что у сестры ей будет намного лучше, чем здесь, в этом убогом жилище. Закрыв глаза и собравшись начать придумывать возможный план побега с острова, я незаметно для самой себя, заснула.

Проснулась уже утром, благодаря раздававшимся из-за прикрытой двери приглушенным мужским голосам, один из которых был мной опознан как голос Лаанта. И не то, чтобы я так уж сильно любила подслушивать, но ведь все равно – любопытно очень, с кем это он там общается. Да и голос второго собеседника показался мне очень знакомым. Выйти и посмотреть, кто это к нам в гости нагрянул я пока не могла. Одежду, со вчерашнего дня на улице просушиваемую, я так и забыла забрать. Так что теперь придется терпеливо ждать, пока неизвестный посетитель не удалится, чтобы незаметно прошмыгнуть через заднюю дверь во двор, за своими вещами.

– Лаант, да не переживай ты так, – приоткрыв немного дверь, чтобы было лучше слышно, я в небольшую щелочку увидела сидящего за столом лаэрта Велиния. – Если хочешь, можешь пока что пожить у меня. Дом большой – не стеснишь, да и Кэриэнталю веселее будет. Он меня вчера уже успел довести своими возмущениями, что одну камеру попросту на другую сменил. Видите ли, скучно ему в четырех стенах безвылазно сидеть. Хотя и сам прекрасно понимает, что на глаза Эланойе, особенно после вчерашней выходки на арене, ему лучше вообще не попадаться. Так нет же… Натворил глупостей, а теперь еще и на меня совести хватает обижаться за то, что я его в комнате собственноручно запер. И самое смешное знаешь что?

– Что?

– Королева вчера, почти что сразу после поединка, ко мне Лиэнтийя подослала, с весьма заманчивым предложением выкупить нашего чересчур высокомерного друга. И ты даже не представляешь себе, чего мне стоило ей в этом отказать… Тем более после того, как я предложенную за моего нового раба сумму услышал.

– Нужно было соглашаться и продавать. Может быть, они хотя бы тогда, наконец, друг с другом разобрались… Если, конечно, во время разбирательств один другого не убили. И, вообще, подозрительно мне что-то… история тогда довольно странная произошла.

– Да, Кэриэнталь и сам не понимает, как эти две рабыни в его постели в то утро оказались. Клянется, что засыпал один. Вот я почему-то уверен, что подстроено все это было. Не зря же Эланойя тогда в его дом с самого раннего утра ворвалась, разъяренная и сразу же потребовала провести ее к жениху. А тут такое зрелище… Да еще и прямо накануне их свадьбы.

Вот, дела! Теперь мне понятненько, почему королева на красавчика-лаэрта такая обозленная. Я ее прекрасно понимаю и сочувствую. Да если бы я своего возможного жениха в постели с двумя девицами, да еще и накануне свадьбы застукала, тот бы так легко как лаэрт Кэриэнталь не отделался. Придушила бы собственными руками… Причем всех троих. А этот не помнит даже… Удобная все-таки у некоторых память. И вместо того, чтобы тихо и мирно вымаливать у невесты прощение, еще и гонор свой показывает, напрашиваясь на все большие неприятности. Ненормальный…

– Несколько дней на службу можешь не выходить, – тем временем продолжил говорить Велиний. – Деньги тебе сейчас не помешают, так что я тебя прикрою, чтобы из жалования не вычли. А ты хорошенько подумай над тем, что я сказал. Если все же одумаешься, то приходи в любое время, двери моего дома всегда открыты для тебя.

– Хорошо, я подумаю. И еще, Велиний, давно хотел тебе сказать: не умеешь ты выбирать себе друзей. Что я, что Кэриэнталь – не самые лучшие варианты. Благодаря нам ты вечно в неприятности попадаешь и Эланойя давно уже на тебя из-за нас косо смотрит.

– А-аа, пускай злится, от меня не убудет… Ну да ладно. Лаант, мне уже пора, так что давай, выздоравливай скорее. И еще, желаю тебе удачи сегодня на приеме у твоей злобной сестрицы. Я почему-то уверен, что она тебе очень сильно там понадобится.

Звук захлопнувшейся за ушедшим лаэртом двери и наступившая вслед за этим тишина, дали мне надежду, что бывший хозяин ушел проводить своего друга. Значит, есть шанс незамеченной пробраться за своей одеждой. Осторожно раскрыв дверь и, с облегчением увидев полностью пустую кухню, выбежала во двор. Только вот пробежалась я не далеко, так как сразу же за порогом со всего маху впечаталась в грудь как раз заходящего в дом Лаанта. Мокрого с головы до ног… Видимо, во дворе решил сполоснуться, чтобы воду туда-сюда не таскать. И, если припомнить, то воду после своего вчерашнего купания я за собой так и не вынесла, а парню с пораненной рукой сделать это было бы крайне затруднительно.

Хорошо, что Лаант при нашем столкновении не растерялся, а обхватил меня за талию здоровой рукой, тем самым спасая от неизбежного падения. Правда, вот то небольшое обстоятельство, что он крепко прижал меня к своему мокрому и одетому только в штаны телу, меня несколько смутило. Отчего-то созерцание так близко находящегося от меня полуодетого парня вызвало какое-то бешеное сердцебиение в груди и наполнило голову странным, расслабляющее-приятным туманом. Да еще и губы эти… его… так близко… И почему это я на них так заинтересованно уставилась? Да еще как-то не вовремя вспомнилось, как Тэри меня тогда у озера поцеловал. И мысль сумасшедшая промелькнула о том, что вот было бы очень даже интересно узнать, а как целуется все еще продолжавший удерживать меня в своих объятьях островитянин. Непроизвольно облизав сразу же отчего-то пересохшие губы, резко тряхнула головой, чтобы хоть немного прийти в себя. Так, и что это еще за глупости такие странные в мою голову лезут?

– Спасибо, что поймал. Но может быть, уже отпустишь? – Очень вежливо попросила я карэлта, разглядывающего меня с весьма задумчивым видом. После чего была совершенно невежливо отпихнута в сторону, едва удержавшись на ногах. Ну и что все это значит?

– Ты что, специально издеваешься? – Взбешенный полукровка одарил меня таким злобным взглядом, что меня невольно передернуло от страха. Отчего в голове сразу же полностью прояснилось, и я поняла, что сейчас от этого ненормального мне нужно оказаться как можно дальше.

– В каком смысле «издеваюсь»? – Осторожненько интересуюсь, одновременно с чем тихонечко отхожу подальше, готовясь в любой момент кинуться наутек.

– В таком! – Обвинительный взмах его руки в сторону обернутого вокруг меня полотенца, дал понять, что именно так разозлило парня. Понятно, полотенца в этом доме такая же редкость, как и рубашки. А я, присвоив себе это, оставила бывшего хозяина ни с чем, поэтому он сейчас такой мокрый… И злой.

– Так ты из-за этого так расстроился? Можешь не переживать, я сейчас отдам. – И потянулась одной рукой поправить совсем не вовремя начавшую сползать вниз ткань. Да, нужно по-быстрому в комнату добежать, одеться и отдать полотенце его бывшему хозяину, который настороженно проследив за движением моей руки, окинул меня ошеломленным взглядом и, кажется, даже слегка покраснел.

– Не надо! – Лаант как-то чересчур уж нервно отшатнулся от меня внутрь дома и уже оттуда каким-то сдавленным голосом добавил: – Не спеши, потом отдашь, мне оно не настолько срочно нужно.

И дверь за собой с той стороны с громким стуком захлопнул, тем самым, оставляя меня растерянно хлопать глазами снаружи. Не поняла – это вот что такое сейчас было? Он что… Неужели он подумал, будто я ему именно сейчас отдать полотенце собиралась… прямо здесь, на улице? Ну и… вот дает! Быстро собрав уже хорошо просохшие вещи и при этом, еле сдерживая рвущийся наружу смех, я вошла в дом, в надежде не столкнуться с этим стеснительным полукровкой еще раз. Зря надеялась. Хорошо, что хоть на этот раз я успела вовремя притормозить, благодаря чему и не врезалась в быстро шедшего мне навстречу парня.

Ну что опять? Вот зачем от меня так шарахаться? Я же и обидеться могу. Вроде бы совсем даже не уродина, что бы на меня так странно реагировать. Видимо, на лице у меня все переживания по этому поводу очень ясно проступили, потому что парень смущенно кашлянув, сделал нерешительный шаг в мою сторону, и не глядя, протянул мне какой-то сверток.

– Держи, оденешь на прием к Эланойе, и поторопись, нам уже скоро выходить нужно.

– Спасибо. – Проводив растерянным взглядом сердито промаршировавшего в свою комнату карэлта, я поспешно прошла к себе. Сбросив на кровать собранные во дворе вещи, я нетерпеливо развернула врученный мне сверток. Платье! Довольно красивое, из явно дорогой ткани, желтого цвета, покрытой вышитыми золотистой ниткой крупными цветами. И откуда такая изысканная вещица могла взяться у парня, живущего чуть ли не на грани нищеты? Нужно будет потом ненавязчиво так поинтересоваться. А сейчас – быстро переодеваться…

Глава 11. Месть по-королевски – страшная месть!

Когда я уже была полностью одета и из остатков своих волос перед небольшим, висящим на стене зеркалом безуспешно пыталась соорудить что-то, хотя бы отдаленно напоминающее прическу, в дверь постучали.

– Лайя, ты готова? – Поинтересовался с той стороны нетерпеливым голосом Лаант. – Нам уже пора выходить.

– Иду!

И быстро зачесав все волосы назад, просто связала их в короткий хвостик снятой с одной из кукол Виллии золотистой лентой. Открываю дверь и наталкиваюсь на изумленный взгляд стоящего в проходе парня. Приятно, значит, впечатление я произвела, не зря же столько времени перед зеркалом прокрутилась. Мило улыбнувшись, делаю шаг навстречу к не сводящему глаз с моего лица, Лаанту. Он, в свою очередь, отступает на шаг назад. Не поняла? Что опять не так? И смотрит на меня не так уж и благожелательно, как мне с самого начала показалось, а с каким-то настороженно-недоверчивым видом.

– Ты кто такая?

– В каком смысле? – Я непонятливо уставилась на этого странного типа. Он меня что, не узнал? Чушь! Не настолько уж сильно я в этом платье и с новой прической изменилась. Или он это после ранения так плохо соображает… – Как «кто»? Я-Лайя, ты что забыл? Вчера же только познакомились… мы еще и на мечах подраться успели… не припоминаешь?

– Ты не человек. – Сообщил мне парень о том, о чем я и сама прекрасно без него знала. А вот как он догадался-то?

– С чего это ты взял?

– У тебя уши заостренные, как у карэлтов. Не так сильно, но все же… Ты тоже одна из нас – полукровка?

– Полуэльфийка, – Быстренько распустив предательский хвостик и встряхнув головой, чтобы прикрыть кончики ушей, частично подтвердила я его догадку, скромненько умолчав о второй половине моей наследственности. Пускай считает, что один из моих родителей был, как и у него самого, обычным человеком. Кто его знает, как на этом острове к «Говорящим с драконами» относятся? Немного сомнительно мне, что гораздо лучше, чем на остальной части Эльтарии. Далекие предки, перед тем как их торжественно изгнали, много чего нехорошего в этом мире натворить успели, оставив не самые светлые о себе воспоминания.

– Мне долго вас еще ждать? – недовольный, раздавшийся за спиной парня голос лаэрта Велиния заставил меня нервно вздрогнуть. Опять он! Такое ощущение, что этому карэлту больше и заняться нечем, кроме как от одного своего друга, к другому бегать. А ведь совсем недавно рассказывал – жаловался, что постоянно весь в делах и заботах, что-то не слишком заметно.

Оказалось, что действительно в делах и не зря жаловался, что весь в заботах.

Его своим личным приказом отправила за Лаантом и мной Достопочтимая Эланойя. Она дала распоряжение Велинию проследить за тем, что бы мы оба явились к ней на аудиенцию вовремя. Чем тот и собрался сейчас заняться. По крайней мере, в сопровождении высокопоставленного карэлта и одетая в более-менее приличную одежду, я шла по улицам город гораздо увереннее, чем вчера. Прохожие на нашу, спешно продвигающуюся по улице троицу, пялились с ни чем не прикрытым любопытством, большая часть из которого досталась мне. Должно быть, уже все жители «Проклятого острова» знали о рыжей человеческой девчонке, победившей на Боях одного из их самых умелых мечников. Что мужчины, что встречающиеся нам по пути женщины, не стесняясь, разглядывали меня с ног до головы и при этом с крайне недовольным выражением на лицах. Неприятно. Настолько, что я чуть ли не вплотную прижалась к боку шедшего рядом со мной Лаанта, в надежде спрятаться за ним от так и шарящих по мне недоброжелательных взглядов. Хорошо, что парень не слишком сильно против моего самоуправства возражал. И если вначале он на меня с непонятным подозрением посматривал, то потом, как будто решившись на что-то, сжал мою руку в своей ладони, отчего я почувствовала себя несколько уютнее. Шедший немного впереди лаэрт Велиний, случайно обернувшись назад и увидав нашу, прильнувшую друг к другу парочку, только задумчиво хмыкнул и неодобрительно покачал головой. Ну и что! Вот я бы на него посмотрела, как он бы себя вел, если на него поголовно все прохожие так пялились. Тоже ведь, чувствовал бы себя, по крайней мере, несколько неуютно. Свернув с одной улицы на другую, я увидела еще одну площадь. Поменьше размером, чем та, вчерашняя, но зато прямо за ней располагался неплохой такой трехэтажный особняк, больше похожий на небольшой замок.

– Прибыли. Нам сюда. – Сообщил, повернувшись к нам лаэрт Велиний, и указал на ведущую к входу в здание небольшую аллею, усаженную с обеих сторон невысоким и красиво цветущим кустарником. – Дальше пойдете сами, охрана предупреждена и вас пропустит. И еще, Лаант, что бы там ни случилось, не вздумай перечить Эланойе. Мне сообщили, что она с самого утра уже не в духе, так что не дай ей повода на тебе сорваться. – Потом на меня еще раз придирчиво посмотрел и уже мне добавил. – А ты зря так вырядилась, лучше бы во вчерашней одежде пошла. Наша королева очень сильно нервничать начинает, когда рядом с ней красивые девушки находятся. А ты… Красивее нее… Гораздо красивее. К тому же, если она вспомнит, а вспомнит она обязательно, что ты с ее женихом бывшим в одной камере ночевала, то я тебе тогда не позавидую. Да еще и ваза эта…

Вот зачем так пугать? Я и так не слишком на прием к «Достопочтимой» попасть стремилась, а сейчас так вообще… И не сбежишь же, по причине того, что никуда я с этого острова все равно не денусь.

Понуро приближаясь к королевской резиденции, чуть ли не вися на руке тянувшего меня за собой Лаанта, я мимоходом обратила внимание на стоящие по бокам аллеи статуи. Ну, ничего себе! Едва успев осознать увиденное, я резко вырвала свою руку у не ожидавшего от меня подобной прыти Лаанта. Не обращая внимания на недовольно что-то пробурчавшего мне во след попутчика, я торопливо подошла к скульптуре, мимо которой только что чуть ли не прошла мимо. Н-да-а-а-а… весьма оригинальное украшение для подходов к королевскому дворцу. Высокое изваяние, где-то в полтора моих роста из черного с голубыми прожилками камня и изображающее… дракона. По крайней мере, очень похожее на него существо. Острозубая пасть и чешуйчатое, шипованое по спине тело, но в отличие от моих хорошо знакомых ящеров, абсолютно бескрылое, более вытянутое и плавно переходящее в хвост.

– Это морской дракон. Их тут, в парке много таких стоит. Давай ты их после рассматривать будешь, когда уже обратно идти будем, а сейчас у нас на это совершенно нет времени. – Сообщил снова ухвативший меня за ладонь Лаант, который вновь принялся тащить меня в сторону уже хорошо видимого входа в замок. Парадные двери, по обеим сторонам которых застыли в почетном карауле по четверо среброволосых карэлтов, были гостеприимно распахнуты. Стражники, одетые в синюю одинаковую форму и вооруженные все теми же орочьими мечами к коим питали непонятную слабость все их соотечественники, произвели на меня сильное впечатление мрачным выражением своих лиц. Настолько сильное, что мне совершенно расхотелось идти дальше. Только меня о моих желаниях не сильно-то и спрашивали. Лаант, недовольно дернув меня за руку, чуть ли не волоком потащил вслед за собой по ступеням вверх. Как и обещал лаэрт Велиний, стража беспрепятственно пропустили нас внутрь, лишь проводив в след любопытными тяжелыми взглядами.

На обстановку замка, по которому я шла, стараясь не отставать от быстро идущего впереди меня Лаанта, я не обращала никакого внимания. Сейчас мою голову занимали совершенно другие мысли. Морские драконы. Те самые, которые уже давным-давно считались вымершими. Статуи, мимо которых мы проходили, должно быть, очень старинные. Слишком уж реалистично изображали они этих древних ящеров, такое ощущение, что с живой натуры ваяли… Только вот одно обстоятельство меня довольно сильно смущало. Та каменная зверюка, которую я вблизи сумела довольно внимательно рассмотреть, старой не выглядела. А что это может означать? Необычайно реалистичную фантазию создавшего ее мастера или что-то совершенно иное? И еще, странное что-то в моей голове такое крутилось, с морскими драконами связанное, но что именно, вспомнить никак не получалось. Все же нужно было на уроках истории разумных рас, внимательнее учителя слушать – сейчас голова не так сильно болела бы. А «карэлты» эти… что же это за раса такая? И название у них, самое главное, тоже знакомое какое-то. А, надоело все! Драконы эти морские… карэлты. Драконы… и карэлты… и драконы… Да не может такого быть! Карэлты – это же… исчезнувшая раса, вторая ветвь «Говорящих с драконами»» С морскими драконами!

Ничего себе! О них же более пятисот лет ничего слышно не было, считается, что никого из них на Эльтарии не осталось. Мне эту историю Тэри когда-то давно рассказывал. Он вообще на морских драконах в детстве помешан был, вот все записи по ним в замковой библиотеке и перерыл, только там не слишком много сведений про них оказалось. Карэлты раньше на отдельном материке обитали, Клайтанэйя называющемуся, и не уступающему размерами Ардьянским островам. Жили обособленно, ни кого к себе не пуская. Торговлю, конечно, с другими странами вели вполне активную, на побережье у них специально для этих целей несколько городов построено было. Но чужаков дальше портовых складов не пускали, расплачиваясь довольно щедро за поставленные под заказ товары, и по-быстренькому выпроваживали купцов обратно. Потом случилось что-то непонятное. Капитаны нескольких кораблей прибывшие с очередным грузом на Клайтанэйю, той просто-напросто не обнаружили. Покружив несколько дней в том районе и не найдя никаких следов огромного континента, капитаны приняли решение возвращаться обратно. После этого больше ни самих карэлтов, ни их драконов никто и никогда не видел. Несколько раз торговцы по дороге на Ардьянские острова предпринимали попытки отыскать исчезнувший материк (уж больно выгодная с ними была торговля). Но после того, как их корабли были обнаружены дрейфующими в совершенно других местах и без экипажей на борту, остальные капитаны стали остерегаться приближаться к гиблому месту и прокладывали маршруты своего следования как можно дальше от него.

И вот теперь, оказывается, что карэлты исчезли не все. Да и остров этот, видимо, является жалким остатком от огромнейшего некогда материка. Я уже даже не удивлюсь, если и драконы морские, где-то тут у них рядышком припрятаны. Слушок среди моряков давно ходил, что то здесь, то там, матросы в море иногда видели проплывающие вдалеке чешуйчатые спины огромных морских ящеров. Правда, даже их друзья позже списывали эти видения на чрезмерное злоупотребление крепкими спиртными напитками, потихоньку ото всех пронесенными на борт. Нужно будет попозже из Лаанта всю информацию об его родном острове вытянуть, потом, после аудиенции, которая, видимо, уже сейчас должна была состояться.

За всеми этими размышлениями я и не заметила, как следом за своим спутником прошла в большую приемную, в которой на уютных диванчиках, стоявших вдоль стен, сидели в ожидании, несколько богато одетых черноволосых лаэртов. Вот на них я внимание свое уже обратила. И они тоже… Обратили. Нет, ну что это такое? Опять, то же самое! И чего так пялиться? Это, по крайней мере, не слишком вежливо. Да, я, конечно, понимаю, что на фоне этих разряженных в дорогие наряды довольно симпатичных мужчин, Лаант в своей, более чем скромной одежде выглядел несколько не к месту. Но это не повод смотреть на него с таким высокомерным презрением. А на меня… напомнив самой себе предостережение лаэрта Велиния, стараться вести себя как можно незаметнее, с тихим зубным скрежетом, заставила себя сделать вид, что не замечаю этих откровенно раздевающих взглядов, со стороны высокородных, скучающих от безделья нахалов.

Не знаю, как долго я бы еще смогла продержаться, если бы не вовремя распахнувшаяся заветная дверь, на которую все присутствующие уставились с нетерпеливым выжиданием. Вышедший к нам чопорный, уже немолодой мужчина холодно посмотрел на всех присутствующих, после чего повелительным жестом пригласил меня и Лаанта следовать за ним. Как я поняла по сразу же недовольно вытянутым лицам пришедших раньше нас лаэртов, провели нас вне очереди, что меня очень даже сильно обрадовало. Одарив остающихся победной ухмылкой, я, гордо выпрямив спину, проследовала на абсолютно ненужную мне аудиенцию, подавив очень детское желание, напоследок показать этим нахалам язык.

Неожиданно для меня, королевская приемная оказалась обставлена довольно скромно. Она не отличалась ни внушительными размерами, ни показной роскошью, какую я могла ожидать от любящей покрасоваться королевы. Большая комната выдержанная в светло-бежевых тонах, заставленная по всему периметру стен высокими книжными шкафами. Да и сама Эланойя, сидевшая за письменным столом и что-то быстро писавшая на листе бумаги, как-то уж чересчур гармонично вписывалась в эту обстановку. Простое светло-голубое платье и практически полное отсутствие на ней драгоценностей – все это очень сильно отличалось от ее вчерашнего «сверкающего» образа, в котором королева появилась перед своими подданными на увеселительных Боях. Нас не замечали, причем очень даже демонстративно… Интересно, вот зачем нужно было пускать нас в приемную, если «Достопочтимая» настолько сильно занята, что даже глаз на посетителей поднять времени не имеет? Уверена, что Эланойя специально все это затеяла, чтобы еще больше унизить ненавистного ей брата, да и меня заодно с ним. И ведь не развернешься и не уйдешь. Это я не у себя дома, где могла выказать свой нетерпеливый и крайне независимый характер без особых для своего здоровья последствий. Здесь такое не пройдет. Королева и так ко мне никаких добрых чувств не питает после того, как я ее вазой огрела, так что еще больше настраивать ее против себя было бы верхом глупости. Вот именно поэтому и терплю молчаливо ее явное пренебрежение, делая вид, что с огромнейшим интересом рассматриваю окружающую меня обстановку. Наконец, довольно много времени спустя, дописав, должно быть, очередную очень важную бумагу и аккуратно отложив ее в сторону, королева решила-таки обратить свое «драгоценнейшее» внимание на наши неподвижно застывшие в ожидании возле входа, персоны.