Текст книги "Все тайны моря. Предлагается невеста с хорошей родословной – 2"

– Эланойя только что, при всем Совете заявила, что ты, вступив в сговор со своим рабом, пытался ее убить. И только вмешательство сопровождающей ее охраны не дало вам это сделать.

– Это что, шутка? – Недоверчиво возмутился парень. – Да если бы я всерьез захотел ее прикончить, ей бы никакая стража не смогла бы помочь! Тем более пришла она ко мне одна, никакой охраны я с ней рядом не заметил.

– Да понимаю я все, и остальные – тоже. Врет девчонка. Только вот выразить ей свое недоверие вряд ли кто решиться, тем более – сейчас. Взбесил ты ее не на шутку.

– И что хорошего она мне в наказание за «покушение» на ее драгоценную жизнь, приготовила?

– Кое-что интересное… Тебе обязательно понравится. На завтра объявлены Бои, и по распоряжению нашей дорогой королевы ты в них участвуешь. Поздравляю тебя с этим великим событием от всего сердца…

– И все? – недоуменно уставился на своего друга парень.– Так я же почти всегда в этих боях участвую. По собственной воле. Пускай лишние рабы мне и не особо нужны, но так, ради того, чтобы поразмяться…

– Наивный… На этот раз ты участвуешь в качестве раба!

– Что?! – Ну, зачем же так кричать, тем более в таком небольшом и закрытом помещении? Даже у меня уши заложило, представляю, каково сейчас лаэрту Велинию, он же вообще со своим нервным другом рядом находился.

– Она не посмеет… – Каким-то растерянным голосом принялся высказывать мужчине Кэриэнталь. – Я же лаэрт, тем более, Высший лаэрт…

– Сейчас ты – всего-навсего, лишенный всех своих привилегий и званий преступник, которому, со скидкой за прошлые заслуги заменили смертную казнь на возможность жить, пускай и в качестве чьей-нибудь собственности. Я думаю, что королева все еще не рассталась с идеей заполучить тебя в свою постель и попросту решила хорошенько проучить, что бы ты стал более сговорчивым.

– Проучить? Ты что издеваешься?

– Ничуть. Кстати, голова у нее все-таки работает, раз до такого смогла додуматься. А что, побудешь у кого-нибудь из лаэртов на побегушках, быстренько одумаешься, уступчивым и послушным станешь. Конечно, слишком уж сильно твой будущий хозяин над тобой измываться не решится (все-таки есть довольно неплохой шанс, что ты, в конце концов, станешь нашим следующим правителем), но сама идея хоть немного поставить на место самого молодого и наглого члена Совета Высших лаэртов думаю, многих сможет прельстить.

– Ты хочешь сказать, что…

– Да, именно это. – Голос лаэрта сразу же приобрел, какой-то самодовольный оттенок. – желающих принять участие в Боях будет более чем достаточно. И все это только благодаря тебе. Я, кстати, тоже выразил желание…

– Ты… ты! Сволочь ты! Я думал, что мы друзья!

– Друзья-друзья, не ори ты так. Я, по крайней мере, чисто по-дружески советую, если по жеребьевке тебе выпадет сражаться со мной, лучше во время поединка не сильно сопротивляйся. Обещаю, что после того, как стану твоим хозяином, сильно загружать работой тебя не стану.

– Все! Мне срочно нужно выпить! – Решительно заявил парень своему другу и потребовал вернуть ему обратно отобранную бутылку, в чем ему категорически было отказано, в связи с предстоящими уже сегодня загадочными для меня Боями. Да, даже не верится, что я только один день здесь, на этом острове, нахожусь: а столько событий уже произошло. Только вот покормить меня никто так и не догадался, а есть-то хотелось просто со страшной силой… Ведь я еще до шторма в последний раз перекусить успела. И разведать бы не мешало, что со мной теперь будет? Если парню такие большие неприятности светят, то, что же для меня эта особа коронованная придумала? Надежда на то, что разбитую о высокородную голову вазу мне попросту забудут, в расчет даже не принималась… Осторожненько открываю дверь и, заглянув в кабинет, чуть не зашипела от возмущения! Сидят, вино на пару из бокальчиков не спеша потягивают, закуски на столе стоят (и когда принести им только успели)? А я тут сижу голодная и, судя по всему, всеми позабытая. С чего я это взяла? Да с того, что когда Кэриэнталь мою физиономию из-за двери выглянувшую увидел, вином своим чуть от неожиданности не подавился.

– А с этой что будет? – поинтересовался он у друга, разглядывая мое лицо с каким-то не слишком хорошим интересом. Если бы не так сильно есть хотелось, сразу бы дверь захлопнула, да еще и для надежности чем-нибудь тяжелым со своей стороны загородила. А тут деваться некуда, пришлось стоять и, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждать, что о моей дальнейшей участи сообщат. Дождалась. Оказывается, что меня тоже на эти самые Бои отправить решили. Скидку на мой, вроде бы как, почти что детский возраст сделали.

– Но она же девчонка! – Удивился неохотно прекративший меня разглядывать и повернувшийся к другу, опальный лаэрт.

– А кто об этом кроме нас с тобой знает? И для вас обоих будет лучше, если хотя бы до начала поединков никто больше и не догадается. Эланойя девушка ревнивая, кто знает, что ей в голову придет, если она вдруг узнает, что ты тут весьма весело время проводил с рабыней, а к тому же еще и довольно красивой рабыней.

– Да не проводил я с ней никакого времени!

– Знаю, не кричи. А время не проводил только потому, что думал это пацан, знал бы, что девчонка… И не пыхти ты так злобно, а то я не вижу, как ты на нее жадно пялишься! – Хохотнул слегка повеселевший после выпитого вина мужчина и ко мне обратился уже на всеобщем: – Чего в дверях мнешься, голодная должно быть? Я вчера забыл на счет ужина распорядиться, не до того как-то было, так что давай, присоединяйся…

Долго упрашивать меня не пришлось. Настороженно поглядывая на демонстративно отвернувшегося от меня в другую сторону лаэрта Кэриэнталя, я весьма шустро принялась объедаться за все время вынужденной голодовки. Когда же, наконец, более-менее насытившись, я довольно откинулась в кресле, обратила внимание на изумленно рассматривающих меня парней.

– Может распорядиться добавки принести? – Как-то слишком уж задумчиво поглядывая на мой живот, поинтересовался лаэрт Велиний.

– Нет, спасибо, я уже наелась.

– Тогда иди в спальню, и отдыхать ложись, – скомандовал мне его друг и для наглядности указал пальцем, куда именно мне следует идти. – Скоро Бои начнутся, так что постарайся поспать хоть немного.

Понятно. Значит, меня решили выпроводить под благовидным предлогом, что бы еще поговорить о чем-то очень интересном. Ну, и ладно! С послушным видом бреду в указанном направлении и плотно закрываю за собой дверь. Только вместо того, чтобы спать улечься опять подкрадываюсь к перегородке с неблаговидной целью подслушивания.

– На счет боев, – едва закрылась дверь, продолжил прерванный моим появлением разговор, лаэрт Велиний. – Я постараюсь устроить так, чтобы ты дрался именно со мной, а вот с девчонкой будет немного сложнее. Если оба ваши номера выпадут вместе с моим, то королева обязательно заподозрит что дело не совсем чисто.

– Но…

– Да не переживай ты так, я понял уже, что ты эту рыженькую деточку для себя присмотрел. Подождем, окончания поединков и я ее сразу же выкуплю у нового хозяина. Вряд ли кто будет держаться за худосочного пацана, особенно если я предложу за него хорошую цену. Главное, чтобы никто не догадался, что этот паренек на самом деле девушка.

– Велиний, ты настоящий друг!

– Знаю, и ты этим постоянно и совершенно беззастенчиво пользуешься. И еще, не надейся, что отделаешься от меня простым «спасибо». Когда все утрясется, вернешь мне все до последней монетки из того, что я на нее потрачу.

– Верну, не переживай, – довольно хохотнул парень, после чего входная дверь в камеру хлопнула, за, видимо, опять сбежавшим по своим многочисленным делам лаэртом Велинием.

Так, значит… После всего подслушанного, можно сделать неутешительный вывод о том, что дела мои идут все хуже и хуже. Упала спиной на кровать и, следуя дурному примеру «хозяина» камеры, уставилась на потолок. Значит для себя этот напыщенный гад меня присмотрел! Ох, не знает он еще, с кем связаться решил. Просветить его нужно будет в этом вопросе, да так, что бы в мою сторону и посмотреть лишний раз побоялся. Вот, придумать бы только как.

– Эй ты, рыжая, вставай уже! – очень недовольный голос, раздавшийся прямо возле уха, оторвал меня от созерцания почти самого лучшего сна в моей жизни. Снился мне мой четвероюродный братец. Которого, не смотря на то, что тот упирался руками и ногами за многочисленные дверные проемы весьма длинного коридора, довольно легко тащила за воротник камзола, своей изящной, но совсем не слабой ручкой королева Эланойя. И не просто так тащила, а на свадебную церемонию… их свадебную церемонию. Так что вклинившийся в мой сон лаэрт, в тот самый момент, когда я со злобным удовольствием, отрывала от очередного дверного косяка по одному, намертво сжавшиеся на нем пальцы «счастливого» жениха, был как нельзя некстати. А когда еще и трясти меня начал, я вообще возмутилась: – Не смей называть меня рыжей, и убери от меня свои руки, если не хочешь остаться без них!

Тряска после моего заявления моментально прекратилась, и наступила полнейшая тишина. Только я обрадовано собралась перевернуться на другой бок и продолжить спать дальше, как одна не слишком хорошая личность со всей силы дернула меня за ухо. Коротко взвыв, я была вынуждена последовать за так и не выпустившей мое бедное ушко коварной рукой, в результате чего встать мне все-таки пришлось, причем быстро.

– Пусти! Больно-о-о-о! – Запричитала я, припустив для пущего эффекта в глаза слезу.

– Хорошо, что больно… Так будет каждый раз, когда ты посмеешь меня ослушаться или высказать еще что-либо подобное. Не забывай, что очень скоро я стану твоим хозяином и начинай вести себя соответственно… – Крайне холодным тоном сообщил нависший надо мной лаэрт Кэриэнталь. Ну и самомнение у парня! Так и хочется сделать какую-то гадость, но пока придется обождать – обстановка не располагает. Поэтому сделав ну очень перепуганное лицо, понятливо киваю головой. За что была удостоена довольной ухмылки со стороны невесть что возомнившего о себе парня и благосклонного поглаживания по волосам. Вначале по волосам, потом его нахальная рука перекочевала на мою щеку и легонько прошлась пальцами по моим губам. И глаза у лаэрта при этом как-то уж слишком подозрительно заблестели. Ох, чую, не к добру все это.

– И чем это вы тут занимаетесь? – Возле двери в спальню стоял прислонившийся к косяку лаэрт Велиний, с интересом разглядывая своего, даже ни капельку не смутившегося друга.

– Воспитываю у этой бестолковой рабыни чувство почтительности к своему будущему хозяину.

– Даже так? У Эланойи научился, она тебя тоже сегодня ночью так же «воспитывала»?

– Не смешно!

– А я и не смеюсь.– ехидно оскалился еле сдерживающий смех мужчина.– Давай собирайся, Бои уже вот-вот начнутся, а ты там у нас сегодня самый «почетный гость». Народ просто жаждет увидеть своего героя, не заставляй всех мучиться в ожидании…

Глава 9. Лучше хорошего поединка может быть только его отсутствие

– Так, мы вроде бы уже и готовы. – Сообщил другу лаэрт Кэриэнталь, после чего целеустремленно направился к выходу из камеры. Я шустро прошмыгнула следом за ним, едва успев опередить слегка растерявшегося от моей наглости Велиния.

– Ооо-у! Уже и эта за ним бегает! – Еле слышно возмутился за моей спиной недовольный моим самоуправством мужчина и с укоризной добавил: – А ведь только день прошел как они познакомились.

Хм! Можно подумать я за этим самовлюбленным красавчиком от нечего делать бегаю. Нужен он мне… Просто из камеры этой выбраться уж больно сильно захотелось. Личность я свободолюбивая, к просторам привыкшая из камеры и под замком сидеть мне абсолютно не понравилось. Только вот не успела я выйти из камеры, как врезалась в спину резко остановившегося прямо передо мной парня.

– Велиний, объясни мне пожалуйста… – Не поворачиваясь назад, недовольно поинтересовался он у своего друга. – А вот это обязательно?

«Обязательно» что? Выглядываю из-за плеча как-то уж слишком напряженного Кэриэнталя, и вижу стоящих прямо перед ним двух среброволосых парней, смущенно отводящих глаза в сторону. У одного из них в протянутых к опальному лаэрту руках, лежали толстые наручные браслеты, скрепленные между собой довольно крепкой цепочкой. Ну, ничего себе! Это что, для нас такие «украшения» приготовили? Судя по тому, что лаэрт Велиний как-то уж сильно задержался с ответом то, скорее всего, дело обстояло именно так.

– Извини, – наконец решил прояснить ситуацию стоящий сзади меня мужчина. – Это личный приказ королевы, я не могу ослушаться…

– Понятно. Тогда выполняйте, раз… приказ.

Выполнили. Мне тоже надели эти довольно тяжелые и неприятно холодящие запястья штуковины. Да-ааа, до чего я докатилась; из дома сбежала, в темнице посидеть успела, а теперь так вообще со мной как с преступницей обращаются. Хотя почему, как? Я же, оказывается, очень кровожадная особа. Вон, на королеву их покушение затеяла. Может быть, боятся повторения? Так я ни одной вазы в пределах видимости больше не наблюдаю. И вообще, эти бесконечные коридоры, освещенные призрачно зеленоватым светом, мне уже порядком поднадоели. Живут они все в этих пещерах, что ли? Сейчас, вот опять, ведут неизвестно куда, по еще одному туннелю, да еще и с почетным караулом: лаэрт Велиний впереди, я с Кэриэнталем посередине, а сзади та парочка, что руки нам браслетами «украшала».

– Слушай сюда, – тихонько, почти неслышно, позвал меня идущий рядом парень. – Поединка не сильно бойся. Лаэрты своих противников стараются победить с минимальными для тех травмами. Потому что рабы-калеки никому здесь не нужны. Ты главное, не вздумай сильно сопротивляется. Хотя о чем я говорю… Ты и меч, наверное, в руках никогда не держала, да и поднимешь его вряд ли.

– А если подниму?

– А если поднимешь, то постарайся как можно быстрее бросить его обратно. По правилам поединков, первый из сражающихся, у кого выбьют меч, будет считаться проигравшим.

– А если я выиграю?

– Выиграешь? Ты?! – Парень уставился на меня как на ненормальную и, что-то мне подсказывало, что именно так он обо мне и думает. – Еще ни разу за всю историю существования нашего острова ни одному из захваченных на кораблях людей, поединка выиграть не удалось. И все это потому, что в Боях против них выступают только самые лучшие бойцы нашего острова, против которых даже у самых умелых человеческих фехтовальщиков нет никаких шансов. Так что не вздумай совершить какую-нибудь глупость, и делай, как я тебе сказал. Остальные правила поединков огласят в самом начале Боев, тогда сама все услышишь. А сейчас помолчи хотя бы немного, от твоей непрестанной болтовни у меня уже голова раскалывается.

Ну-ну, от болтовни… Моей? Просто кому-то нужно было поменьше вином злоупотреблять, может быть и с головой тогда проблем бы не было. Хотя и сомнительно… Как ни странно, моя собственная голова последствиями от распития довольно крепкого вина, не страдала абсолютно, и это очень даже радовало. По крайней мере можно спокойно поразмышлять о сложившейся ситуации.

Значит, так – Бои. Драться с настолько сильными и непобедимыми вояками, как расписал своих соотечественников, лаэрт Кэриэнталь, мне совершенно не хотелось. Поскольку шкурка у меня одна, и за ее сохранность я очень сильно переживаю. Так что видимо лучшим выходом из этой ситуации, будет все-таки последовать довольно дельному совету парня и сделать вид, что меч я впервые в жизни вижу. Меня все равно потом выкупить должны… для одного наглого самовлюбленного красавчика, который, видите ли, меня для себя «присмотрел». За собой бы он «присмотрел» лучше, а не то с таким скандальным норовом королева ему еще что поинтереснее рабства придумает. Да и королева эта, какая-то ненормальная. Неужели получше парня не смогла для себя найти? Нет, то, что мордашка у этого лаэрта весьма смазливая, я не спорю, но вот все остальное… можно подумать, что он единственный на этом острове. Тут все особи мужского пола, которых я успела увидеть, на внешность очень так даже и ничего… Взять, вот даже Велиния. Пускай в сравнении со своим другом он несколько уступает тому во внешней привлекательности, но зато рассудительности в нем гораздо и гораздо больше…

– Лааен, смотри, пришли уже. – Вывел меня из раздумий голос как раз мысленно обсуждаемого мной парня. Посмотрела в указанном им направлении и увидела, что туннель, наконец, заканчивается. Из выхода бил по глазам яркий солнечный свет, из-за чего совершенно не было видно, что же там находится дальше. Тем временем, шедший рядом со мной парень, слегка наклонившись к моему уху, тихонько прошептал: – Голову вниз опусти и постарайся идти следом за мной, чтобы в глаза меньше бросаться. Если догадаются, что ты не парень, то к Боям тебя не допустят, а отправят на торги для особо ценных рабов. Там Велиний тебя вряд ли сможет выкупить, не настолько уж и много у него денег.

Голову я сразу же послушно опустила, и полностью скрылась за спиной Кэриэнталя. Действительно, светиться мне, абсолютно точно, не нужно, а то еще и вправду продадут неизвестно кому… а этого лаэрта я, по крайней мере, уже хоть немного знаю.

Туннель закончился, и, увидев, что находится за выходом из него, я чуть обратно в камеру не захотела вернуться. Вышли мы, как я поняла, сразу на место проведения поединков. Большая круглая площадка, аккуратно усыпанная светло-желтым песком, со всех сторон была окружена трибунами, расположенными в несколько ярусов. И трибуны эти были битком набиты местными длинноухими, с каким-то взбудораженным интересом разглядывающих стоящую в центре площадки нестройную шеренгу людей. Когда меня с Кэриэнталем повели в ту сторону, то все внимание трибун, направилось уже на нас… особенно, на шедшего впереди меня юношу с деланно безразличным выражением на лице. Гомон толпы, с недоверием рассматривающей идущего с гордо поднятой головой опального лаэрта, стал на несколько порядков громче. А когда нас подвели к стоявшим на площадке и поставили с ними в одну шеренгу, наступила почти оглушительная тишина. Да, видимо не часто тут местных жителей до уровня захваченных людей опускают… а этот парень, к тому же еще и не из простых.

Стараясь продолжать держать голову опущенной вниз, осмотрелась вокруг более тщательно. Первым делом меня привлекли стоящие рядом со мной люди. Увидев почти на полголовы возвышающегося над остальными Радека, который посматривал на меня с искренним беспокойством на лице, мне стало чуть-чуть легче. Все-таки, когда рядом есть тот, кто постарается в случае чего, меня защитить, очень даже радует. Кроме него, по крайней мере, еще трое были из команды нашего корабля, а остальные, (человек двадцать) – совершенно незнакомые мне личности. Судя по тому, что все стоявшие на площадке мужчины были в основном здоровяками, выбирали для проведения Боев самых сильных пленников. Лаэрт Кэриэнталь, хотя и выглядел по сравнению с остальными гораздо более изящным, но при этом был довольно высоким, благодаря чему не сильно и выделялся среди стоящих рядом с ним мужчин. Чего нельзя было сказать обо мне… Мало того, что ни ростом, ни мускулатурой, я даже и близко не могла сравниться с прочими, так еще и угораздило меня появиться в сопровождении красавчика, обвиняемого в покушении на их королеву, к которому и сама, по лживым словам Эланойи приложила посильное участие. Короче говоря, всеобщее внимание я себе обеспечила. Только вот, если на опального лаэрта основная масса его соотечественников смотрела с искренним сочувствием, то на меня они уже поглядывали с явным недоумением и некоторой насмешкой. Да я и сама понимаю, что на матерого вояку не похожа ни в коем случае, и что, скорее всего, выставили меня на Бои для всеобщего увеселения. Потому что некая злопамятная королевская особа, все же решила отомстить мне за одну угробленную о ее голову вазу. Ну да ладно, хоть казнить не приказали, и то хорошо.

О, не успела вспомнить о королеве, как та соизволила предстать перед всей честной публикой во всей своей красе. На самом нижнем ярусе трибун в украшенной коврами и слегка выступающей вперед ложе, появилась лаэрта Эланойя в сопровождении еще нескольких богато разодетых черноволосых мужчин.

Да-а-а. Блестящее появление. Причем в самом прямом смысле этого слова. Высокородная девица нацепила на себя столько различных ювелирных украшений, что от их сияния в ярких солнечных лучах глаза просто слепило. Ее подданные при появлении своей правительницы сразу же оставили все разговоры и почтительно склонили перед ней свои головы. Разноцветные головы. Все-таки цвет волос, видимо, играет на этом острове свою определенную роль. Если черноволосые и довольно малочисленные остроухие занимали места на нижнем ярусе, то на втором и третьем сидели уже темно-серые. Среброволосые, самые многочисленные представители местного населения, заполнили собой еще четыре верхних яруса, причем, в отличие от предыдущих, не сидели на удобных мягких сиденьях, а стояли довольно плотной толпой, тесно прижавшись друг к другу. Кстати, кроме королевы, представительниц женского пола, ни на одном из ярусов, я почему-то не заметила. Странно. Нет, я прекрасно понимаю, что подобные зрелища привлекают мужчин гораздо больше, чем женщин, но все же… не настолько. Ведь даже мои знакомые, чересчур изнеженные эльфийки и те с удовольствием присутствовали на поединках, устраиваемых в праздник первого Зеленого Листа в Элигерском Лесу.

Тем временем лаэрта Эланойя после непродолжительного разговора с одним из своих спутников, которому она при этом довольно мило улыбалась, соизволила-таки, легким взмахом своей унизанной кольцами руки объявить о начале проведения состязаний.

Лаэрт Велиний, по случаю такого знаменательного события сменивший свой довольно простецкий наряд на темно-синий, покрытый искусной вышивкой камзол и черные, заправленные в высокие сапоги бриджи, вышел вперед и коротко поклонившись в сторону центральной ложи, обратился к пленникам на всеобщем:

– По решению нашей высокочтимой королевы, лаэрты Эланойи, вам всем выпала великая честь принять участие в увеселительных ежегодных Боях, в которых каждому из вас представится возможность вступить в поединок с одним из сильнейших бойцов нашего острова. Всем вам сейчас присвоят определенные номера, благодаря которым путем жеребьевки и определится соперник для каждого. Ваше количество как раз соответствует количеству пожелавших принять участие в поединках карэлтов. Так что каждый из участников, с обеих сторон, будет сражаться только в одном поединке. Проигравшим считается тот из двоих бойцов, кто первым выпустит из рук свое оружие и оно упадет на песок. А теперь, самое для вас заманчивое; – Слегка насмешливый, легкий кивок головой в сторону нашей, замершей в напряженном внимании шеренги, был полон ничем не прикрытой издевки. – Победитель поединка получает полную свободу в пределах нашего острова, а также всю собственность проигравшего ему карэлта.

А вот это уже интересно! Может быть, стоит рискнуть и попытаться…

– Можешь даже и не надеяться… – язвительный голос стоявшего рядом со мной Кэриэнталя не дал мне даже и помечтать спокойно. – Еще ни разу за все время проведения Боев ни один из пленников не смог победить ни в одном поединке. Так что это обещание просто дань традициям и ничего более.

– А если вдруг кто-то из людей победит, это обязательство будет иметь силу?

– Если «вдруг…"? – парень ненадолго задумался и нехотя сообщил: – Скорее всего, будет, но тебе это вряд ли поможет, если только этот победивший не будет являться твоим родственником и не пожелает тебя выкупить. В таком случае он будет иметь первоочередное право выплатить из доставшейся ему добычи назначенную за тебя цену.

– Это очень даже хорошо. – Пробурчала я себе под нос и принялась прикидывать шансы Радэка на победу, а так же возможность как-то предупредить его в этом случае о том, что он является моим, скажем так, дядей… А что, думаю помочь мне он будет очень даже не против. Человек он хороший, и взгляды на меня вон какие тревожные бросает… переживает видимо. Велиний, еще раз коротко поклонившись Эланойе, приказал всем пленникам следовать за собой.

– Сейчас вы все сможете выбрать себе мечи для состязаний. После чего получите номера, под которыми будете участвовать. И советую не совершать глупостей. Любое неповиновение с вашей стороны будет караться немедленной смертью.

Небольшая комната, вырубленная в скале прямо возле входа в арену, в которую нас заводили по нескольку человек в сопровождении охраны, была просто завалена различными видами колюще-режущих предметов. Мы с Кэриэнталем попали туда самыми первыми (лаэрт Велиний постарался и даже приказал подчиненным карэлтам снять с нас наручники). Я, едва меня освободили от весьма тяжелых браслетов, сразу же подскочила к лежащим отдельной кучкой на грязном каменном полу тонким эльфийским клинкам. Нет, ну кто же так с оружием обращается?! Возмущенно пыхтя, выбрала себе слегка выгнутый, без лишних украшений меч, выкованный из легкой белой штерны. Одно из самых больших преимуществ этого материала было то, что выкованные из него лезвия практически никогда не тупились. Так что хранение в таких, совсем не подходящих условиях, на качестве заточки клинка не должно было отразиться. Осторожно проведя подушечкой большого пальца по лезвию, довольно цокнула языком – жить можно. Чуть-чуть сильнее бы надавила, и было бы мне сейчас ой-ей-ей как больно.

Кэриэнталь, который неспешно вошел следом за мной, оторопело уставился на то, с какой трогательной заботой я оттирала от пыли рукавом своего свитера грязь с клинка не слишком впечатляющего своими, довольно скромными размерами. Кхм… точнее рукавом ЕГО свитера. Как он на меня посмотрел… Можно подумать, что у него одеть кроме него больше нечего. Да у этого парня даже в камере здоровенный шкаф с одеждой располагался, представляю, какой гардероб у него дома находится.

– А кроме ЭТОГО ничего лучше выбрать нельзя было? – презрительный кивок на жадно прижатый к моей груди меч дал ясно понять, что я не совсем правильно истолковала причину недовольства лаэрта. – Тебя же на смех поднимут, если ты с этой зубочисткой на поединок выйдешь. Возьми лучше вот этот… – И протягивает мне вытянутый из другой кучи тяжелый обоюдосторонний меч. Смешно… И как он себе представляет меня с этой огромной штуковиной в руках? То, что сам он с легкостью, всего лишь одной рукой удерживал на весу это тяжеленное произведение орочьего кузнечного искусства, еще ни о чем не говорило. У моего прадеда довольно внушительная коллекция оружия и такие мечи в ней присутствуют тоже. Так вот, однажды мы с Тэри попытались размахивать стянутым по тихому, подобным этому экспонатом. Так руки через несколько взмахов, чуть не поотваливались. И ладно, если бы только у меня, но на что уж четвероюродный силушкой обделен не был и то…

– Спасибо, но мне этот больше нравится, – Категорично заявляю парню и настороженно прижимаю клинок к себе уже обеими руками. – И, вообще, какая разница, что именно я на площадку уроню. Сомневаюсь, что кто-то из Ваших сородичей ждет от меня блестящего поединка и победы на этих ваших Боях. Сами же видели, как они все на меня пренебрежительно смотрели.

– Ну, смотри, как хочешь, – холодно высказал недовольный моим полным пренебрежением к его «ценному» совету лаэрт. Необычайно легко прокрутив несколько раз в руке отвергнутый мной меч и, довольно хмыкнув, он направился к выходу. Я, не видя смысла задерживаться здесь дольше, торопливо направилась следом за ним.

– Что-то вы там сильно долго… – Лаэрт Велиний, встречающий нас на выходе, задумчиво посмотрел на предпочтеное мной оружие, но только хмыкнул, никак не критикуя мой выбор.

– А куда спешить? Или ты переживаешь о том, что наша королева умрет от скуки в ожидании начала этого представления? – Парень недовольно скривившись, отодвинулся в сторону, освобождая дорогу еще паре мужчин, идущим в сопровождении охраны выбирать себе оружие. – Так эта проныра Лиэнтэй вовсю Эланойю развлекает, ни на шаг от нее не отходит. Неужели ты не видел, как она с ним любезничала?

– Неужели ревнуешь? – В несколько наигранном ужасе поинтересовался едва сдерживающий ехидную улыбку лаэрт Велиний.

– В честь чего мне это делать?

– Ну… не знаю…

– А раз не знаешь, то и молчи.

– Хорошо, уговорил, больше не буду. А сейчас пошли, проведу вас к вашим местам. И скажи мне спасибо – оттуда все состязания как на ладони видны будут, у Эланойи обзор и то куда хуже. Я тебе даже немного завидую…

– Ну, спасибо! Если так сильно завидуешь, то можем и местами поменяться… – Недовольно процедил Кэриэнталь, едва только его друг усадил нас на небольшую скамеечку, стоящую в неглубокой нише, находящейся под самой нижней трибуной. В одном лаэрт Велиний точно не соврал. Оттуда, действительно, вся площадка, на которой должны были проходить поединки, очень хорошо просматривалась. Только вот одно, но… также очень хорошо, все желающие могли разглядывать и меня вместе с опальным лаэртом. Любой из находящихся вверху на трибунах, мог вполне свободно видеть нас двоих сквозь прутья клетки, в которой наша скамейка, собственно говоря, и стояла. И подобные нашей клетки, располагались по всему периметру круглой арены, и сейчас в каждую из них заводили по паре уже вооруженных мечами пленников.

– Да ладно, не переживай ты так, – попытался утешить напряженно сидящего рядом со мной парня лаэрт Велиний. – Подумай, ведь все могло быть и гораздо хуже…

– Хуже этого позора?… – Холодно поинтересовался высокородный карэлт, у сочувствующе улыбнувшегося ему мужчины. Ответить тому не дал подбежавший к нашей клетке среброволосый парень, который сообщил лаэрту Велинийю, что к началу поединков все готово. Быстро впихнув каждому из нас в руки по какой-то непонятной маленькой деревянной пластинке, друг Кэриэнталя в последний раз посоветовав тому не принимать всей этой ситуации близко к сердцу, вынужден был нас оставить. Пройдя опять в центр арены, он почтительно поклонился своей королеве, которая с крайне надменным видом, практически не отрываясь, разглядывала сидящего рядом со мной парня.

– Высокочтимая лаэрта Эланойя, все приготовления окончены и вы можете объявить о начале состязаний.

– Тогда начинайте! – Громко провозгласила девушка открытие ежегодных Увеселительных Боев, при этом злорадно усмехнувшись, поймавшему ее пристальный взгляд, Кэриэнталю.

Осмотрев со всех сторон врученную мне деревяшку и заметив на ней какую-то совершенно непонятную, нарисованную черной краской закорючку, легонько подергала за рукав о чем-то глубоко задумавшегося мрачного лаэрта.