Текст книги "Игра с огнем"

Что-то капнуло на руль. Александра подняла глаза к зеркалу и с удивлением обнаружила, что плачет…

Глава 5

Нина Максимовна не подвела. Через некоторое время приехали спонсоры – «большие пиджаки» на веренице черных «Мерсов» и «Джипов». Все придирчиво осмотрели, пощелкали языками, сказали: «Нема базара», подмахнули нужные бумаги и укатили восвояси. На следующий день на счет клиники поступили первые деньги.

Как обычно, припозднившись, Георгий Аркадьевич возвращался с работы. В подъезде под потолком тускло горела закопченная лампочка, болтавшаяся на тонком шнуре и «честном слове». Стены представляли собой образцы наскальной живописи «гомо сапиенс» конца первого тысячелетия. «Юра+Маня=е…», «Толян – чмо», на дверях лифта – красным по синему хрестоматийное – «Бей жидов – спасай Россию». Нажимая расхлябанную кнопку лифта, Георгий Аркадьевич в который раз с грустной усмешкой подумал о парадоксе судьбы: именно он столько лет безуспешно спасает хоть немножко России. И кто только не проходил через его руки… Болезнь, как смерть, уравнивает всех. И никому тогда не приходило в голову заглянуть в его паспорт, где черным по белому значилось: «еврей». Был даже один из тех, кто нынче громко клеймит с разновеликих трибун сионистские заговоры. Эх, напомнить бы ему о жесточайшей посталкогольной депрессии…

Приехавший лифт гостеприимно распахнул шаткие двери, дохнув помесью перегара и испражнений. Георгий Аркадьевич поморщился, вздохнул и, выругав себя за излишнее чистоплюйство, пополз по темной лестнице на свой восьмой, останавливаясь на площадках, кляня невесть откуда взявшуюся в последнее время одышку. Старость… А ведь на Западе его возраст называют третьей молодостью… Забавно. Может, Нина права в одном: он рано поставил на себе крест? «Ой, ну что за глупости иной раз лезут в голову. Маразм…»

Наконец, восхождение было закончено. Остановившись перед своей дверью, он маленько отдышался, вставил ключ в замок, и… дверь медленно поехала вперед. «Странно, – подумал Георгий Аркадьевич, – неужели я забыл ее закрыть?» прежде он не замечал за собой ничего подобного. Георгий включил свет и остолбенел: в квартире царил хаос. Из выдернутых ящиков письменного стола повылетали бумаги, рукописи, застелив потемневший паркет черно-белым ковром в модернистском стиле. Из старого комода свешивались подтяжки, флегматично взирая на непонятный кавардак.

Безмолвно охнув, пожилой человек приложил ладонь к груди, ощутив остренький укол. Ограбление? Ну, конечно… Теперь он – знаменитость, величина с мировым именем… В газетах пишут, по телевизору тоже как-то показали. Вряд ли уважающему себя вору придет в голову мысль, что чудаковатый доктор в почетном возрасте не нажил ничего стоящего, тратя все свои ограниченные средства на продолжение исследований. Нина бы точно не поверила, не проживи с подобным ненормальным почти два десятка лет…

Он шагнул в комнату, нагнулся и суетливо принялся собирать бумаги, от души радуясь, что они не составили для грабителей никакой ценности. И за этим занятием не услышал, как дверь, ведущая в кухню, приоткрылась, не заметил, как оттуда вышел человек из тех, кого на улице не вычленишь из толпы – разве что по странно неживому взгляду холодных бесцветных глаз… В руках, одетых, невзирая на жару, в тонкие кожаные перчатки, он сжимал пистолет с набалдашником. И в тот момент, когда Георгий Аркадьевич разогнулся, подумав, что наверно, все же стоит сообщить милиции, человек, практически не целясь, выстрелил два раза: в левую лопатку и в затылок.

Боли не было. Лишь отчего-то поплыли стены, да зарябили в глазах палочки на полинявших обоях, да скособочился потолок, внезапно расстроив матерчатый абажур на неравные части… Пальцы ослабли, и только что собранные бумаги вновь разлетелись. Георгий Аркадьевич хотел поднять их снова, но не смог, и тогда уже увидел этого человека. Тот подошел к телу, лежащему на полу, поднес к его полураскрытому в немом вопросе рту маленькое зеркальце и, убедившись в чем-то, принялся аккуратно скручивать набалдашник пистолета.

Георгий Аркадьевич хотел было спросить, в чем он так перед ним провинился, что тот вот так просто, спокойно пришел и убил. Но не сумел, почувствовав, как неотвратимо поднимается куда-то вверх, сквозь потолок, утративший вдруг свою непроницаемую твердость. Он еще раз оглянулся на свое распростертое среди белых листков тело с неестественно согнутой рукой, на отлетевшие в сторону очки, ощутив невыносимую горечь от того, что еще так много не успел сделать из того, что было запланировано, подумав, как глупо умереть именно сейчас, когда финансирование получено и исследования, наконец, могут быть продолжены… Он попытался вернуться, но это было не в его власти. А тот человек внизу достал из кармана сотовую трубку и принялся набирать номер, не замечая открывшегося в потолке огромного мерцающего тоннеля, из светящейся глубины которого улыбаясь, махали Георгию отец, мать и соседский мальчишка, совсем не изменившийся за столько лет…

Александра Дмитриевна только что вернулась из косметического салона, где еще раз убедилась, что наши люди хорошо работать не умеют, сколько им не плати. Вода в джакузи была слишком горячей, маска – чересчур холодной, кресло – неудобным, косметичка – жуткой неумехой, массажист и вовсе – дебилом. Александра устроила всем настоящий разгон, искренне удивляясь, как этой дырой могут быть довольны ее знакомые people of quality[12]12
  Люди из высшего общества.


[Закрыть]

На обратном пути она встретилась с неприметным, но весьма профессиональным детективом, предоставившим полную информацию о двух интересующих Александру объектах за последние несколько дней. Объектом А была ее дочь, не замеченная ни в чем предосудительном: сидела дома, бесцельно бродила по городу, заходя в магазины и салоны. Посетила ночной клуб, откуда возвращалась одна, но не вполне трезвая, в связи с чем была остановлена сотрудниками ГИБДД и сопровождена до подъезда. Ничего страшного для девочки ее возраста и положения. Глядишь, перебесится, образумится и сама поедет в Швейцарию.

Объект Б. тоже влачил обыкновенное для его возраста и положения существование. Днем работал в придорожном бистро, вечерами просиживал дома в одиночестве, надираясь в стельку. Пару раз его навестили сотрудники местного отделения милиции – «на всякий пожарный». Приезжал его психиатр, видимо пытался образумить, но ничего из того не вышло: объект распускал сопли и, в прямом смысле, рыдал в жилетку старика…

Александра почувствовала себя такой усталой, что, вернувшись домой, потребовала ужин в постель.

– Видишь, – сказала она белокурой бестии в рамочке, ощутив прилив непонятной злости при виде ее горделивой улыбки. – Он все-таки сломался, хоть и не так, как мы ожидали. Постепенно превратится в слюнявого алкаша, полнейшее ничтожество, разделит участь своего папаши…

«– И твоя безупречная репутация осталась незапятнанной. Ты довольна, сестренка? Почему я не вижу радости на твоем личике?»

Александра открыла рот, чтобы послать старшую сестру обратно, ко всем чертям, но в комнату, робко постучавшись, вошла горничная, держа в руках большой желтый конверт. Александра отхлебнула апельсиновый сок и грозно спросила, что это за идиотская корреспонденция и откуда. Бестолковая девица пробормотала нечто нечленораздельное, мол, кто-то оставил на охране и велел передать лично в руки Литичевской…

– Ладно, ступай, – раздраженно сказала Александра, еще раз подумав, что в России невозможно найти даже нормальную прислугу.

Возможно, она размышляла об этом оттого, что медлила вскрывать странное послание, девятым чувством ощущая исходившие от него тревожные токи. Ей не нравился этот анонимный конверт, не нравилась таинственность, с которой было обставлено его вручение. Если бы она не была Александрой Литичевской, если бы желтый пакет доставили кому-нибудь другому, она с уверенностью «девяноста пяти из ста» предположила бы, что внутри содержится то, чего так боятся, но от чего не застрахован ни один из сильных и богатых мира сего… Компромат.

«Не может быть…»

Забыв о существовании специального ножичка, она раздирала длинными ногтями плотную бумагу, а та, не желая поддаваться, крошилась, осыпая персидский ковер крупной желтой перхотью. Из рваной раны конверта на судорожно вздрагивающие колени Александры выпало несколько цветных фотографий. Формата «десять на пятнадцать».

Александра осторожно взяла одну за уголки, поднесла поближе у глазам, почувствовав вдруг, что стала хуже видеть… Лицо элегантно-надменной дамы, с достоинством восседавшей средь шелковых подушек на огромной кровати, посерело, исказившись гримасой крайнего ужаса и отчаяния. Пальцы беспощадно ломали бумажный глянец в колючий бесформенный ком. Александра встала, покачнулась, осела на пол и громко, по-бабьи завыв, несколько раз методично ударилась лбом о дубовую боковину, а, когда отняла заломленные руки от головы, то в горстях остались клочья крашеных волос.

– Почему? – шептала она, раскачиваясь из стороны в сторону тихо и страшно, превратившись в лохматую старуху с бессмысленным взглядом. – Почему она и он… За что?

Внезапно ее осенило: это же блеф! Бессовестная наглая мистификация! Вранье! Ее дочь, ее единственная маленькая девочка, такая чистая и невинная, никогда не стала бы делать этого с… Господи… Конечно, это монтаж, как она сразу не догадалась! И какая-то сволочь хочет сделать на этой грязи деньги! Александра доберется до поганого извращенца и сотрет в порошок вместе с вонючей камерой. Но сначала она позвонит дочери, убедится в полной бессмысленности собственных страхов…

Дочь долго не подходила. Лишь после десятого гудка Александра услыхала негромкое печальное: «Алло». После прямого вопроса матери в трубке воцарилась напряженное молчание.

– Ответь мне! – заорала Александра, оглохнув от зловещей тишины. – Ты спала с ним?!

– Откуда ты узнала? – тихо спросила дочь. – За мной шпионят?

Дымящийся небесный метеорит обрушился на задрапированный французским шелком потолок, прорвал его насквозь, впиваясь раскаленным осколком в живую грудь Александры.

– Дрянь! – царапая лицо, кричала она в холодный дырчатый кусок пластмассы. – Шлюха! Потаскушка дешевая! Лучше б ты сдохла!

Дочь повесила трубку, снова оставив мать наедине с бессильной тоской, болью отчаяния, леденящим ужасом.

«Что скажет Роман? О, Боже… Где ты была, Александра, в то время, как дочь твоя…»

И в тот момент раздался телефонный звонок. Хамский мужской голос осведомился, получила ли она фотографии.

– Это монтаж, – не узнавая собственного голоса, промямлила Александра.

– Я могу предоставить пленки на экспертизу. Уверен: ими заинтересуются многие…

– Что вы хотите?

– Вот это деловой разговор, – удовлетворенно хмыкнул собеседник. – Пятьсот тысяч – цена вполне справедливая. Пятьсот тысяч долларов, мадам.

– Сколько?! Вы в своем уме?! – на миг позабыв об остальном, рявкнула Александра.

– Я – да. – Игриво сообщил шантажист. – В отличие от нового друга вашей юной дочери. Они – прекрасная пара. Хотите чтобы эти снимки появились в интернете? И каждый желающий смог насладиться прелестями принцессы Марианны? А может, мне лучше обратиться к вашему глубокоуважаемому супругу?

– Нет! – Выпалила Александра. – Постойте… Но это очень большая сумма, банк мне сразу ее не выдаст…

– Ну что ж, я могу проявить великодушие и подождать один день. Но предупреждаю: не вздумайте играть не по правилам, мадам. У меня есть еще и сногсшибательное видео. Нечто среднее между крутой эротикой и мягким порно… Сказать, кто в главной роли?

– Заткнись! – зашипела Александра, топча останки лиц и тел на глянцевой бумаге. – Я достану эти деньги. Но встречное предупреждение: если после хоть что-нибудь просочиться в прессу – клянусь, Роман тебя уничтожит.

– Я же не идиот, мадам, – почтительно произнес шантажист. – К тому же я всегда играю по правилам. Готовьте денежки и ни о чем не беспокойтесь. Привет дочке. Она у вас миленькая…

– Сволочь! Скотина! – крикнула Александра, но связь уже прервалась.

– Господи, за что? За что?! – Она снова принялась рвать не себе пепельные пряди, не чувствуя боли, но появившаяся в большом трюмо старшая сестра приказала успокоиться и задуматься о том, что деньги ничего не изменят. Потому что останется он – грязный шантажист, свидетель позора ее дочери и всей семьи. И где-нибудь в теплой компании за «рюмкой чая» станет рассказывать о том, как он «сделал» саму Литичевскую, обильно смакуя подробности…

– Но что же делать? – жалобно спросила Шура, беспомощно шаря по сторонам ищущим взглядом.

«Сверхплоский» участливо, как старый член семьи, видимо желая показать, что случается нечто и похуже в этом жестоком мире, выдал картинку: старик распростертый на куче красно-белых бумаг…

«– Главврач областной психиатрической клиники Риттер… застрелен в собственной квартире… Следствие склоняется к версии ограбления…»

– Господи, нет… – качая головой, прошептала Александра. – Только не это…

«– Нет? – Насмешливо переспросила зеркальная Марианна. – Тогда приготовься: имя твоей дочери начнут трепать, как грязный лоскут, шушукаться за спиной, показывать пальцами: „Вон идет девка, которая трахалась с шизиком, убийцей родной тетки… Роман вышвырнет тебя вон, и твое место займет американская шлюха, а ты будешь всего лишь жалкой брошенной женой с сомнительным прошлым… Напомнить тебе кое-что, маленькая Шурочка?“

– Нет, нет, нет… – Александра затрясла расцарапанными щеками. – Не будь хоть со мной жестока, я же всегда любила тебя…

«– Однажды ты сказала, что ненавидишь меня…»

– Это было не всерьез. Я не хотела!

«– Неправда. Это было всерьез. И ты очень даже хотела… Сказать, что?»

– Уходи…

«– Хорошо, я уйду. Делай, как знаешь. И вот что: из нас двоих ты не была ни красивой, ни умной. И твоя дочь пошла в тебя…»

– Куда ты? – тоскливо спросила Александра, вглядываясь в зеркальную даль, пытаясь понять, откуда всякий раз появляется и исчезает сестра. Но видела сейчас только постаревшую заплаканную женщину с размытым макияжем, трясущимися губами и остывающим пеплом в глазах.

«В отделение милиции обратился безработный, у которого двое неизвестных на улице отобрали сумку с двадцатью тысячами долларов…» – утешил «плазменный».

Александра тупо воззрилась на экран, и тот одобряюще подмигнул. Затем достала расческу, косметичку. И пока она распутывала смятые волосы, расчесывала ресницы и брови, шпаклевала крем-пудрой щеки и скулы, уходила пронзительная тоска, исчезал отчаянный тремор в руках, все плотнее сжимались в четкий отрезок тонкие губы, натягивая кожу на безупречно-округлом подбородке, а в серых глазах клубился холодный туман.

Дверь дома оказалась незапертой, и Анна, толкнув ее, нерешительно прошла внутрь.

– Марк… Ты дома?

– Аня…

При виде вышедшего к ней человека с потухшим взглядом, лицом землистого цвета, заросшим жесткой щетиной, одетого в мятую, в пятнах и разводах, футболку и вытертые джинсы, она захлебнулась от острой жалости и разрывающей душу неожиданной нежности, которая, казалось, ушла безвозвратно.

– Марк, я… – запинаясь, забормотала девушка, – я услышала по телевизору… про доктора Риттера… мне очень жаль… Я хотела сказать тебе это…

– Он был мне как отец, – прошептал Марк, закрывая лицо ладонями. – Он приезжал накануне… Наверно, я сильно его разочаровал… Знаешь, сюда сегодня опять приходила милиция… Неужели, они думают, что я мог его убить?

Его беспомощно поникшие плечи затряслись.

– Марк! – воскликнула она звенящим голосом, касаясь его плеча. – Позволь мне быть рядом! Хотя бы сейчас. Скажи, что я нужна тебе…

– Девочка моя… – Он опустился на пол, обнимая ее колени, зарываясь в их живое тепло. – Я люблю тебя… И мне так больно… Ты нужна мне. Пожалуйста, не уходи. Только не сейчас…

Горячая волна захлестнула предательской слабостью. Анна ненавидела и презирала себя в этот момент за то, что, невзирая на кровь и слезы, в глубине она отчаянно ждала одного: оказаться в жарком кольце его сцепленных рук, ощутив их внезапную дрожь, вновь пережить головокружительный полет над кратером огнедышащего вулкана прямо в развернувшуюся бездну…

В ту ночь у Анны угнали машину.

В строгом черном платье от Валентино элегантная и мрачная Александра переступила порог отделения милиции Центрального округа. Сотрудники были чрезвычайно озабоченны визитом столь высокой гостьи, поэтому, побросав текущую мелочь, всякие там убийства-изнасилования, сгрудились плотной стеной возле подсунутого кем-то полковничьего кресла, на которое усадили «госпожу Лит». Маленький рыжеволосый опер в штатском с семейкой ярких конопушек на картошечном носике вытащил смятый платок и отер вспотевший лобик: не каждый день приходится беседовать с женами миллионеров, особенно с такими эффектными…

– Как он выглядел, ваш грабитель: блондин, брюнет? – беспомощно развел ладошками маленький рыжий опер.

– Господи, да откуда мне знать? – раздражительно оборвала Александра, – У вас есть сигарета?

В ту же секунду протянулась дюжина пачек. Александра скользнула по ним брезгливым взглядом. – Нет, спасибо. Я такие не курю… Знаете, что я помню наверняка? Тот грабитель не был рыжим. Это точно.

Веснушчатый опер покраснел.

– Что вы еще помните?

– Я все помню, – отрезала Александра. – У меня пока нет склероза. И, надеюсь, не будет. Все произошло неожиданно: вырвал сумку и был таков. Ясно вам? Я что, по-вашему, должна была бежать за ним?

Отделение дружно покачало головами, мол, это исключено.

– А какая была сумочка? – осторожно, не желая растревожить «женщину года», поинтересовался стоявший за креслом, майор.

– Обыкновенная черная, – передернула плечами Александра. – Шелковая. Каркас – змеиная кожа. Делали на заказ вместе с этим платьем. На замочке пара некрупных черных бриллиантов, и на креплениях ручки – тоже. И инициалы «ЛИТ» в нижнем левом углу.

– Вышиты, что ль? – спросил простодушный рыженький опер.

– «Вышиты», – Александра одарила его уничижительным взглядом. – Мелкими черными бриллиантами. Но меня больше волнует не сумка, а ее содержимое.

– Вот-вот, – обрадовался опер, в глазах которого уже медленно клубился алмазный туман.

– Что было в сумочке?

– Деньги…

– Сколько?

– Не знаю. Тысяча, может, больше… Я же на прогулку вышла, а не за покупками…

– Тысяча рублей?

Александра страдальчески сморщилась, точно от мигрени и даже помассировала виски.

– Нет, я с ними сойду с ума, – пожаловалась она майору, сочувственно закивавшему. Говорю вам: я прогуливалась, дышала воздухом. Молодой человек, вы по вечерам воздухом дышите?

– Иногда… – признался непонятливый опер.

– Так вот, когда вы дышите этим свежим московским воздухом, не возникает ли у вас изредка скромного желания заглянуть по пути в магазин, приобрести какую-нибудь мелочь…

– Бриллиантовое колье… – шепнул, пряча в усах улыбку, с другого края стола нахальный курчавый лейтенантик. Александра испепелила его взглядом.

– Да… – пролепетал окончательно сбитый с толку рыженький опер.

– Вам нужны для этого деньги, не так ли? Деньги! А вы мне про рубли какие-то толкуете! – взвилась Александра. – А может, вы издеваетесь? – осенила ее случайная догадка.

– Нет, что вы! – отчаянно замотал головой рыжий опер. – Я просто не понял…

– Он не понял, – хором подтвердило отделение.

– Ладно, – великодушно смягчилась Александра. – Это от жары. У вас тут паршивые кондиционеры.

– У нас их вообще нет, – заметил дерзкий кудрявый лейтенант.

– Так я пишу: тысяча у.е., – сказал маленький опер, снова отерев пот.

– Какие еще «у.е.»! – возмутилась Александра. – Сами вы, извините за выражение, «у.е.» Доллары у меня в сумке были. Дол-ла-ры! Знаете такие?

– Они у вас, случайно, не были помечены? – спросил из-за кресла майор.

– Деньги? – язвительно подняла брови Александра. – Конечно, как же. Губной помадой.

– Правда? – не уловив сарказма, оживился веснушчатый опер. – Какой?

– Кристиан Диор. Тон № 161.

Опер добросовестно занес сие признание в протокол.

– Еще в сумочке что-нибудь было?

– Было, – ровным будничным тоном ответила Александра. – Пистолет.

– Что-о?! – дружным хором, будто на параде, вздохнуло отделение.

– Диктую по начальным буквам. Петя, Ира, Саша, Толя… Пистолет. Системы «Магнум». Подарок мужа. Зарегистрирован.

– Позвольте, – выбравшись из-за кресла, осведомился майор. – Вы гуляли с пистолетом?

– Гуляла я одна. А пистолет лежал в сумке. Что, по-вашему, мне следовало держать его в руке?

– Не понимаю… – простонал опер, чей смятый платок превратился в мокрую губку. – Зачем вы взяли оружие на прогулку?

– А вы зачем носите с собой оружие?

– Как это… – захлопал рыжими ресницами опер в штатском. – От преступников… Тьфу, то есть, ловить преступников… Работа у нас такая! Положено! – отчаянно выпалил он.

– Вот и нам положено, – тоном взрослого, вразумляющего бестолковое дитя, объяснила Александра. – От преступников. Побывали бы вы на моем месте – так не задавали бы дурацких вопросов. А вдруг меня захотят похитить с целью выкупа?

– Ограбить… – продолжил лейтенант.

– Безобразие, – резко сказала Александра, поднимаясь. – Вместо того, чтобы защищать честных граждан от уличного произвола, сотрудники наших органов позволяют себе идиотские насмешки. Я это так не оставлю. Вы что думаете, я пришла бы сюда из-за какой-то паршивой сумки и нескольких долларов? А вдруг завтра моим оружием воспользуется преступник?

– Такое очень может случиться, – согласился майор. – Вы уж извините нас… Распишитесь вот тут, пожалуйста.

– Если позволите, – с покаянным видом произнес дерзкий курчавый лейтенант, – профессиональный совет: в другой раз прогуливайтесь с телохранителем.

– Молодой человек, – возвысила голос Александра. – Для того чтобы давать мне советы, вам следует дослужиться хотя бы да генерал-майора.

Когда дверь за Александрой с треском захлопнулась, отделение еще несколько секунд хранило молчание, изредка прерываемое шипением раций и мелодичным телефонным звонком.

– Видали? – беспомощно осведомился похожий на выжатую апельсиновую мякоть опер в штатском. – С пистолетом она гуляет. Скоро на танках разъезжать начнут. Новые русские…

– Я вам так скажу, – блеснул зубами дерзкий лейтенант. – Если какой несчастный осмелится похитить эту мадам, у него не хватит денег, чтобы сбагрить ее потом обратно дорогому супругу…

У репортера одной из московских газет Димки Бреля было прозвище Клещ. И он очень этим гордился. Его нюху на сенсации могла бы позавидовать милицейская овчарка, но, за версту чуя возможность поживы, Клещ, невзирая на относительную молодость – тридцатник, – научился безошибочно распознавать, кого можно «разложить по полной программе» без риска для здоровья, а с кем не стоит связываться – жизнь дороже. Роясь в чужом грязном белье, Клещ чувствовал себя, как жук в навозной куче. Дорогое дерьмо манило, словно бархатные пески Ривьеры. Но московская жизнь с ее бесконечными соблазнами была бы не по карману скромному корреспонденту рядовой желтоватой газетки, и потому он изредка оставлял бумажной детище без очередного ассенизаторского скандала. За что, кстати, его богатенькие жертвы бывали ему очень благодарны. В своей работе Димка находил максимум удовольствия, в том числе и морального: он всеми фибрами души ненавидел богатых. Этих свиней, которые половину своей жизни тратят на то, чтобы любыми средствами нахапать немыслимые состояния, а вторую половину – спускают их на выпивку, шлюх, своих сучек-жен, никчемных избалованных чад и всевозможные извращения, при одной мысли о коих у нормального человека волосы встают дыбом.

А ИМ и не такое позволяется. За их вонючие грязные деньги. Вот и пускай заплатят еще разок ему, Димке Клещу. За то, что их проделки и шалости не станут достоянием широкой общественности, а значит, никто не наплюет им в глаза. За удовольствие. Как платит и он, Димка, когда приводит очередную подружку в кабак или отдыхает от трудов праведных в странах с климатом более мягким, нежели московский… Это справедливо. По правилам.

О таком объекте, как Роман Литичесвкий, можно было и не мечтать. Мужик умен, хитер и изворотлив, как сам дьявол. Из-за бугра его хрен достанешь. Ежу понятно: миллиардов в России честно не наживешь. Но следы заметены столь виртуозно, будто над созданием имиджа мистера Безупречность поработала контрразведка. «Отдыхает» не только Клещ – Интерпол. Штирлиц по сравнению с Литом – младенец из рекламы памперсов.

И вдруг Мамма миа, манна небесная! Один кореш – осведомитель из ментовки – слил такую информацию, что Клещ дрогнув рукой, пролил горячий кофе прямо на гульфик. Но дело того стоило. И Клещ раскошелился, поскольку сведения касались не кого-нибудь, а малолетней шалавы – дочки мистера Лит и его стервозы-жены, прищучить которую, даже бесплатно, было само по себе сплошным удовольствием…

Да, поработать пришлось. Не день, и не два. Но и не месяц. Получилась бомба! За просмотром сам себя поздравлял: ну и Димка, молодец! Такой сюжетик потянет на кругленькую сумму. Должно хватить не только на рестораны и турецкую ривьеру, но и на хату в приличном районе, не то, что скребаное Митино, куда расселили их коммуналку, где проживал с отцом, матерью, полоумной старой бабкой и разведенной сестрой с двумя милыми детишками – форменными вождями краснокожих…

Конечно, Клещ блефовал. Он никогда бы не осмелился связаться с самим Великим Роми. От того всего можно ожидать. На людях – белый и пушистый, а на деле, небось, по ручному киллеру в каждом кармане. Но вот леди А. – совсем иное. По наведенным справкам, до ужаса боится прогневать всемогущего супруга. И должна охотно раскошелиться, прикрывая свое материнское упущение…

Все так и получилось. Александра даже не торговалась. Оспорив лишь место встречи: Клещ хотел назначить в лесочке за городом, но та категорически возразила: мол, не девочка, чтобы таскаться по кустам, диктуйте адрес…

«Хрен с тобой, – мысленно промолвил утративший бдительность Клещ. – Адрес, так адрес. Ну и подфартило тому придурку! Трахнуть саму принцессу Марианну! Это один шанс из миллиона. Выпади ему, Клещу, хоть разочек, и безбедная старость обеспечена…» – Так думал репортер Дмитрий Брель, подстригая щегольские усики, пшикаясь к назначенному сроку французским парфюмом – пусть знает богатая сучка, что не на фуфло какое напала. Синдирелла из села, мать ее.

Желтое такси доставило Александру в бедный район-новостройку Митино. Она расплатилась с водителем, надела дымчатые очки и, чуточку поплутав среди близнецов-коробок, нашла искомую многоэтажку. В руках Александра держала полиэтиленовый пакет «Якобс», в котором покоилась объемистая сумка. Александра сперва хотела прибегнуть к дешевому маскараду, но все внутри воспротивилось идее обрядиться в омерзительные копеечные тряпки. Будь, что будет! Она не была глупа. Просто хорошо изучила менталитет мегаполиса, гласивший: «Моя хата с краю». Кто из занятых, озабоченных и умотанных москвичей следит за всяким, входящим в подъезд собственного дома? Вот то-то же…

Консьержки внизу не оказалось. Повезло. Александра внутренне усмехнулась: ей, конечно, повезло – не шантажисту… О том, что вскоре произойдет, она старалась не думать. Главное – преодолеть неожиданную ватность ног и сохранить лицо: даже прижатая к грязной стенке, она остается леди…

На черной лестнице шла гульба. Доносилось гнусавое пение, ржание, звон посуды, многократное упоминание чьей-то нерадивой матери… Александра поспешно законсервировалась в скрипучем скафандре лифта, надавив на кнопку с цифрой «десять» указательным пальцем в шелковой перчатке…

Где-то посередине лифт притормозил, и из открывшегося проема глянула на Александру угрюмая собачья морда внушительных размеров. Александра попятилась. Заросший мужик в спортивном костюме, не глядя, равнодушно спросил: «Вниз?» Александра ответила отрицательно, и лифт поплыл дальше.

Шантажист открыл сразу, точно сидел под дверью. Ощерился в предвкушении добычи, смерив Александру липким взглядом, сказал:

– В жизни вы еще красивее, чем на фотографиях.

– Материалы, – сухо произнесла Александра.

– Деньги, – оскалился шантажист.

Александра вытащила сумку из полиэтиленового пакета «Якобс».

Шантажист вынес коробку, со словами: «Глядите, все без обмана» зарядил на телеэкран одну из маленьких кассет.

– Выключите, – сказала Александра, ощутив на миг такую липкую слабость, что привалилась спиной к зловонной стене.

Шантажист криво подмигнул:

– Этот парень у вас, что – семейная реликвия? Переходящий красный вымпел?

– Сделай одолжение: помолчи, – не своим голосом проговорила Александра.

Но шантажист не уловил в ее интонациях ни мольбы, ни угрозы, поскольку был сильно занят пересчитыванием денег. Перед его расширившимися затуманенными глазами проплывали квадратные метры элитных московских новостроек.

– Не волнуйтесь: скоро для вас я умолкну навсегда… – бормотал он.

Александра пятилась к двери.

«– Ну что же ты?» – гневно спросил кто-то невидимый. Александра отчаянно замотала головой. Ладонь в шелковой перчатке легла на дверную ручку.

– Уже уходишь? – скабрезным тоном осведомился шантажист за спиной. – Жаль. А то бы посидели, поболтали… Ну, привет дочке. Она у тебя очень сексуальная…

– Тебе не следовало этого говорить, – облизнув пересохшие губы, прошептала Александра, медленно поворачиваясь. – Знаешь, только теперь я поняла, что есть слова, которые нельзя произносить. Никогда. Потому что за ними…

Бумажная пачка, обернутая банковской ленточкой, выпала из ослабевших пальцев шантажиста, прошелестев по паркету. В масляных глазах отразился животный ужас. Он затряс пожелтевшей рукой, точно паралитик, судорожно кривя обесцветившиеся под ровной ниточкой темных усиков губы:

– Т-ты ч-чего… С-спятила? Уб-бери п-пушку… Не надо! – завопил он, внезапно бросаясь к Александре. Раздался оглушительный хлопок, точно в квартире разорвался снаряд. Александра никогда не думала, что такой небольшой, похожий на детскую игрушку, предмет, способен издавать столь громкие звуки. Выронив страшную хлопушку, она в панике отпрыгнула к входной двери, защемив шелковыми ладонями пылающие уши.

Шантажист издал непонятное бульканье, покачнувшись, сделал еще шаг, прижал руки к горлу. Лицо его, по-прежнему перекошенное ужасом, стало стремительно сереть. Из пробитой артерии на шее алым фонтаном хлестанула кровь. Она заливала бежевый паркет, подбираясь к туфелькам Александра. Шантажист поглядел на нее с беспомощной укоризной и, бессильно шевельнув губами, упал, уткнувшись лицом в багровую лужу, которая ширилась и расползалась, грозя превратиться в океан.

– Мама, мамочка! – беззвучно закричала Александра, затрясшись, как в лихорадке. – Я хочу уйти!