Текст книги "И всё-таки я люблю тебя! Том 1"

– Ты какую кухню предпочитаешь? – спросил он, стоя в позе испуганного страуса, причём повернутый к Верочке не самой культурной своей стороной.

Вера растерялась. Честно говоря, она предпочитала просторную кухню как у свекрови или в общежитии. Но обижать хозяина она не стала, поэтому скромно произнесла:

– Да у вас тоже кухня ничего, уютная.

– Я имею в виду, что ты любишь есть: украинские, русские или ещё какие блюда? Лично я предпочитаю грузинскую кухню. А ты?

– Я не знаю. Я всё люблю, лишь бы вкусно было, – произнесла Вера и покраснела. Ей вдруг стало стыдно, что она пришла к незнакомому мужчине да ещё и уселась за стол в ожидании ужина. – Но знаете, я неголодная. Я вас в комнате подожду, пока вы поедите.

Она хотела встать, но Семён Иванович, повернувшись наконец-то к ней лицом, властным движением усадил её опять на табуретку.

– Как говорится, чем богаты, тем и будем потчевать.

Богат Семён Иванович был только картошкой и селёдкой. Верочка удивилась, что такие, с её точки зрения, исконно русские блюда, оказывается, принадлежат грузинской кухне. В довершение он с гордостью достал из тумбочки ополовиненную бутылку водки и поставил её в центр стола.

– Разрешите, мадемуазель, вас слегка побеспокоить? – галантно спросил Сёма, а потом по-простому добавил: – Выйди в комнату. Мне надо достать фужеры, а они находятся в самой глубине комода.

Верочка послушно вышла с кухни и из-за угла наблюдала за действиями хозяина. Семён Иванович отодвинул табуретки, раскрыл дверцы тумбочки, затем элегантным движением приподнял брючины, чтобы они не вытянулись на коленках, встал одним коленом на деревянный пол и почти полностью залез в недра тумбочки, кряхтя и бормоча что-то себе под нос. Слышался звон переставляемых тарелок, банок и кастрюль. Наконец-то он нашёл, что искал. Фужерами оказались две стопки. Одна была с щербинкой. Её Семён Иванович поставил около себя. Вера опять села на своё место и с беспокойством поглядела на водку.

– Вы знаете, я не пью.

– А мы не будем пить, – категорично заявил мужчина.

Вера облегчённо вздохнула.

– Водку пьют только алкоголики, – продолжал Семён Иванович, встав к раковине и пытаясь чистить картошку так, чтобы не испачкать костюм, – а мы будем её вкушать. Мы будем наслаждаться дегустацией напитка Бахуса. И божественная частичка этого нектара, попав в нашу кровь, превратит нас самих в богов!

Верочка поморщилась. Из всей этой белиберды она поняла только одно: Сёма пить будет. А оставаться в одной квартире с пьяным незнакомым мужчиной, тем более с шизиком, крайне неприятно и опасно.

«Нужно поскорее перейти к делу. Но всё равно сначала придётся с ним посидеть, поговорить, чтобы он хоть чуть-чуть со мной познакомился. Придётся ему рассказать о своих проблемах. А там, глядишь, может, он пожалеет меня и поможет с квартирой».

– Семён Иванович, давайте я почищу картошку, а то вы испачкаетесь, – предложила Вера, чтобы как-то войти к нему в доверие.

Он с удовольствием уступил ей своё место у раковины, а сам сел на табуретку, облокотившись спиной о тумбочку, положил одну ногу на другую так, что занял собой всё свободное пространство кухни, и начал рассуждать, при этом широко жестикулируя руками. Казалось, будто он читает монолог из театральной пьесы.

– Вот скажи мне э… Вера, да? Так вот, Вера, скажи мне, какие мужчины тебе нравятся?

Вера от неожиданности даже выронила нож. Она растерялась, не зная, что ответить. Но Семён Иванович, не дожидаясь ответа, продолжал рассуждать.

– Существуют разные критерии оценок противоположного пола. Большинство смотрят исключительно на внешность. Красота, как говорила Раневская, страшная сила. Да, я тоже этим грешен. Как увижу красивую женщину, так во мне такое происходит! Я уже не я. Я, как зомби, готов идти за ней куда угодно и выполнять любые её сумасбродные прихоти. Но, увы, красивая женщина – это как утренний туман, как мираж, как запах одеколона. Вот только сейчас она была со мной, я замирал от восторга, когда обнял её, но, открыв глаза, обнаружил, что обнимаю лишь пустоту. А туман просочился сквозь пальцы и царствует уже в другом месте. Уже другие мужчины вдыхают божественный аромат и пытаются обнять мираж… Ты кожуру-то потоньше срезай, а то самые витамины выбрасываешь… Так вот, взять хотя бы твою подругу. Инна – девушка красивая, даже можно сказать, эффектная. (Слово «эффектная» он произнёс с двумя «э».) Но она тоже из этих, из миражей. Исчезла, лишь появившись. А я мужчина ещё хоть куда!.. Возьми вон ту кастрюлю и налей воды. Спички вот в этом ящике… Так, о чём я говорил? Ах да. Так вот, я мужчина хоть куда! Я постоянно знакомлюсь с женщинами, но итог плачевный. Я до сих пор холостой. Нет, у меня, конечно, была жена. Но она умерла четыре года назад, и с тех пор я, так сказать, беспризорный. Так вот, теперь я пришёл к выводу, что не стоит тратить время на прекрасные миражи. Мне нужна хозяйка в доме. Чтобы и обед сварила, и полы помыла, да и постирать могла. И при этом не была бы лишена приятности во внешности. Вот как ты, Вера… Чёрт! Ну что же ты кастрюлю уронила?! Вот растяпа! Эх, костюм забрызгала! Надо поаккуратней быть. Собери картошку с пола. А я сейчас тряпку принесу.

Пока Семён Иванович ходил за тряпкой, Вера собрала все картофелины с пола, промыла их под краном и поставила на плиту варить. Семён Иванович бросил тряпку на пол, сел и продолжал дальше рассуждать. Вере пришлось вытирать пол, ползая на корточках вокруг табуретки, на которой он сидел.

– Так вот, я пересмотрел свою позицию в отношении места женщины в моей жизни, – он поднял ноги, пока Вера вытирала лужу под ним. – Пришлось спуститься, так сказать, с небес. Вот тут ещё подотри. Да-да, в углу. Так вот, как я уже упоминал раньше, жена, конечно, не должна быть уродиной. Она должна быть приятной и внешне, и желательно внутренне. Она… Тряпку отнеси в ванную. Там положи на батарею. Только выжми её сначала… Так. О чём я говорил? Ах да. Моя будущая жена должна будет посещать всякие там концерты, спортзалы…

Остаток речи Вера не слышала, так как включила в ванной воду и долго мыла тряпку. Вернулась она на кухню, когда Семён Иванович сказал:

– Так-то вот. Ты со мной согласна?

– Угу, – ответила Верочка из уважения к нему.

На самом деле ей уже надоели его занудные рассуждения. Чего это он ей рассказывает про свою будущую жену? Ей-то какое до этого дело?!

Вера села за стол и скромно положила руки на колени.

– Так вот, – продолжал Семён Иванович, – я, конечно, отчасти согласен, что женщина – небесное создание… Селёдочку тоже почисть… Так вот, она небесное создание и рождена исключительно для любви и нежностей всяких. Это вы, женщины, так думаете, правда?

Он вопросительно взглянул на Веру.

– Угу, – кивнула она, лишь бы он отстал, и начала с неохотой чистить селёдку.

Она терпеть не могла этого делать. К тому же Вера почувствовала, что у неё начинается насморк. А платка-то у неё и не было! Эх, учила же Инна, что культурная женщина всегда должна с собой носовой платок носить. Вера старалась незаметно шмыгать носом. Она вполуха слушала болтовню Семёна Ивановича, полностью сосредоточившись на селёдке и своём насморке.

– Вы, женщины, значит, считаете, что все заботы должны взять на свои плечи мужчины, да? Раз мы сильный пол, так, значит, просто обязаны вас холить и лелеять, так ведь?

– Угу, – Вера украдкой вытерла нос. Она старалась аккуратно снять кожу с селёдки, как это делала Глаша.

– Ага! – обрадованно закричал вдруг Семён Иванович, как будто наконец-то уличил её в чём-то постыдном, и громко хлопнул себя по ноге. – Вы, значит, будете жить в холе и неге, так? А коммунизм кто тогда строить будет? А? Одни мы, мужики? Да? А вы, значит, хотите в светлое будущее на нашем хребте въехать?! – Он постучал себя по затылку и с возмущением уставился на Веру, которая испуганно захлопала глазами.

– Не получится, голубушка! – Сёма потряс указательным пальцем около её носа. – Будьте любезны тоже повкалывать на благо нашего социалистического общества. Нечего за нашими спинами отсиживаться! Понятно?

– Угу, – покорно кивнула Вера. Она жутко испугалась таких непредсказуемых выходок Семёна Ивановича.

А он тем временем разошёлся не на шутку. Он вскочил с табуретки и начал ходить по кухне, но так как места там не хватало, он перешёл в комнату.

– Это всё буржуазная культура виновата! Я бы запретил читать книги всех этих дореволюционных хлюпиков типа Толстого, Пушкина и… и… ну и остальных воспевателей женских прелестей. К чёрту все книги! – орал Семён Иванович и размахивал руками. – Нам некогда читать и разводить сопли-слюни!

Вера шмыгнула носом.

«Ой, он мой насморк заметил! Как стыдно! Ещё решит, что я неряха, и не возьмёт меня на работу».

– Вот когда построим коммунизм, тогда можно будет и расслабиться, и книжки всякие там почитать, стишки послушать, – он подошёл к ней и, облокотившись одной рукой о стену, сурово посмотрел на неё сверху вниз. – А пока будьте-ка любезны, дорогуша, у станочка постоять да кирпичики на стройке потягать. Во имя всеобщей справедливости вы пока позабудьте о том, что вы слабый пол. Так-то вот!

Вера затравленно сжалась.

«Ну точно шизик. Как бы он меня не придушил во имя всеобщей справедливости. Небось и первая жена не своей смертью померла».

Но Семён Иванович неожиданно быстро успокоился, сел на табуретку и как ни в чём не бывало спокойно спросил:

– Картошечка сварилась?

Вера перевела дух и поднялась посмотреть картошку. Но поворачиваться к нему спиной она всё-таки побаивалась. Она бочком-бочком подошла к плите и приподняла крышку. Потыкав вилкой, она пришла к выводу, что картошка почти готова. Пока Вера отделила кости селёдки и разрезала её на кусочки, Семён Иванович достал тарелки и вилки. Они сели за стол. Вера скромно положила на свою тарелку одну половинку картофелины и один кусочек селёдки.

– Это что за птичья порция? Кто как ест, тот так и работает! – прогремел Семён Иванович, и Вера испуганно навалила себе почти полную тарелку картошки и пять кусков селёдки.

– Ну, за знакомство! – торжественно произнёс он, подняв стопку.

– Нет, что вы, я не пью, – пролепетала Вера и, испугавшись очередного приступа гнева «шизика», быстро добавила: – Мне нельзя. Я беременная.

– Беременная?!! – удивился Семён Иванович так, словно вообще не знал, что женщины иногда бывают беременными. Он отставил уже поднесённую ко рту стопку и зацокал языком. – Н-да. Дела! Ай да Инна! Вот это удружила.

«А уж как она мне удружила! Направила ночью к ненормальному мужику! И чего он так расстроился? Думает, что я, беременная, двор подметать не смогу?»

– Вы не думайте, я работящая. И выносливая. Я и беременная со всем справлюсь.

– Оно, конечно, видно, что ты девушка… хм, прости, женщина хорошая, работящая. Но… – Семён Иванович почесал затылок. – Как тебя угораздило-то?

– Чего угораздило?

– Он что, подлец, сбежал?

– Он не подлец. И никуда он не сбежал. Он просто уехал.

– И где же он?

– Во Франции.

– Ух ты! Далеко смотался. Аж за границу драпанул!

– Да вы не волнуйтесь, он скоро вернётся и заберёт меня. Мне бы только на время где-нибудь пристроиться.

– Чего?!! – взревел Семён Иванович. – Это как понимать? Я, значит, тебя приютю, а потом приедет твой подлец и ты тут же вернёшься к нему?

– Ну да, – жалобно пролепетала Верочка, не понимая, что так разозлило «шизика», – я вас долго обременять не буду.

– Вот это наглость! И что мне прикажешь делать с чужой беременной бабой? Заботиться о тебе за просто так?

– Ну почему просто так? – всхлипнула Вера. От страха и обиды у неё потекли слёзы. – Я отработаю. Я же буду вашим дворником. Мне Инна обещала, что вы меня устроите к себе в ЖЭК работать дворником, а за это мне дадут квартиру. Мне негде сейчас жить. Я поругалась со свекровью. А муж уехал. Я совсем одна. Мне некуда идти.

Верочка разревелась. Она всхлипывала и размазывала слёзы по щекам.

– Работать дворником?! – удивился Семён Иванович. – А я думал, что мне Инна жену нашла.

У Веры глаза полезли на лоб.

– Нет-нет, что вы! Я уже замужем. А разве Инна вашим соседям не сказала? Они же должны были всё вам передать.

– Соседям? Да я с ними поругался. Они мне теперь ничего не передают, – он вздохнул и опять почесал затылок. – Ну и дела! Н-да, что же нам с тобой делать-то?

– Возьмите меня к себе дворником, – жалобно попросила Вера. – Пожалуйста!

– Видишь ли, Вера, – начал выдавливать из себя он по одному слову, – я Инне несколько преувеличил своё социальное положение в нашей конторе. На самом деле я не начальник в нашем ЖЭКе, а сантехник. Сама понимаешь, что такая «эффэктная» девушка, как Инна, не стала бы со мной даже разговаривать, если бы узнала моё истинное призвание.

– Ой! Значит, вы мне не поможете?!!

– Знаешь, Вера, ты мне понравилась. Сразу видно, что ты хороший человек, просто попала в беду. Я постараюсь тебе помочь. Завтра пойду к нашему начальнику и попрошу за тебя. Квартиру тебе не гарантирую, но койку в общежитии, может, и смогу для тебя выбить.

– Ой, спасибо! Мне и койки в общаге будет достаточно. Я же на время, пока Вадим не приедет.

– Ну, давай за это выпьем. Вернее, я выпью, а ты закусывай.

Узнав, что Вера не набивалась ему в жёны, Семён Иванович перестал выпендриваться и заговорил с ней по-простому. Стал расспрашивать о её жизни, немного рассказал о себе. Вера, увидев, что опасность миновала, расслабилась и даже стала получать удовольствие от общения. Ведь уже долгое время ей не с кем было даже разговаривать. Беседа под водочку с селёдочкой потекла приятно и неспешно…

Но в самый разгар их более-менее приятной посиделки вдруг раздался звонок. Семён Иванович весь напрягся.

– О, чёрт! – прошептал он. – Это Сонька. Она меня убьёт! Не будем открывать, притворимся, что меня нет. Тьфу ты, она же видела свет в окне. Придётся открыть.

Звонок повторился. Семён Иванович заметался.

– Так, быстро прячься!

Он схватил обалдевшую Веру за руку и запихнул её в кладовку за шторкой. Через минуту он всунул Вере в руки её тарелку и стопку с водкой. Ещё через минуту он бросил около её ног костюм, рубашку и бархатную бабочку, а сам в трусах и майке пошёл открывать дверь.

– Ты чего не открывал? – услышала Вера недовольный женский голос.

– Да я спал.

– Ты спишь в носках?

– У меня ноги замёрзли. Ты ведь знаешь, что я болею, – жалобно произнёс Сёма и для наглядности покашлял.

– Вот я и пришла подлечить моего бедненького больного Кысика, – промурлыкала ласково женщина.

– А твой муж? Он разозлится, что тебя так поздно нет. Иди лучше домой.

– А мой муж уехал к своей треклятой мамочке. У старухи приступ. Так что эта ночь вся наша. Ты рад?

– О нет! Ой, вернее, я рад. Но я себя так плохо чувствую, что сегодня лучше тебе идти домой, – страдальческим голосом ныл Семён Иванович.

– А у меня есть прекрасное лекарство, – не унималась женщина, – вот, посмотри. Видишь, я под плащом почти совсем голенькая. Ну как? Кысик будет лечиться?

– Нет-нет. Иди домой. Я переживаю, что ты можешь тоже заразиться.

– Ну, если я заболею, тогда ты меня лечить будешь, так ведь? А пока, больной, я как доктор назначаю вам постельный режим. И не смейте пререкаться с врачом!

Дальше Верочка услышала шум от возни в коридоре, хихиканье женщины и нытьё Семёна Ивановича: «Нет, Соня, прекрати. О нет! Ну перестань! Что ты делаешь? Я же больной. Уходи!»

– Ты чего меня гонишь? – наконец возмутилась Соня. – А, ты ждёшь другую женщину? Да? К тебе должна прийти другая любовница? Ах ты кобель! А ну признавайся!

– Нет-нет, Сонечка, что ты! У меня никого, кроме тебя, нет.

– Тогда хватит кочевряжиться. Расслабься. Сегодня я тебя порадую! Ну, больной, пошли на процедуры.

Возня перешла в комнату, потом на кухню. Послышался звук упавшей табуретки.

– Ну куда же ты, Кысик, убегаешь? А, больной боится уколов! Придётся чуть-чуть потерпеть. Где наша попка? Ах вот она! Наша тощенькая синенькая попка! Ну-ну, не бойся. Я умею делать уколы очень нежно. Вот так. И вот так. Нравится? Вот так. Пациент, вам надо лечь. Пойдёмте в комнату. Ну, Кысик, на тумбочке ведь очень жёстко. Ну ладно, раз вы, больной, хотите на операционном столе, так и быть. Но тогда я заодно сделаю вам операцию. Что бы вам такое удалить? – женщина захихикала. – Нет, этот славненький аппендицитик мы вам удалять не будем. Я лучше вам трепанацию черепа сделаю. Ха-ха-ха! Ладно, сейчас делать не буду. Но если узнаю, что у моего Кысика есть другая баба, то тогда точно сделаю сразу и трепанацию и аппендицит этот напрочь отрежу! Ясно?

Верочка была в шоке. Она стояла за шторкой среди всякого хлама, держа в одной руке стопку с водкой, а в другой тарелку с едой, и слышала весь этот срамной спектакль! Ей было так стыдно! У неё чуть ли не на глазах происходило ТАКОЕ! А когда из кухни раздались громкие вздохи женщины, Верочка готова была провалиться сквозь пол! В более идиотском положении она ещё никогда не была. Слава богу, это вскоре закончилось. Верочка облегчённо вздохнула. Но не тут-то было. Эта Соня оказалась неугомонной женщиной.

– Ах, Кысик, ты был прав. Я, кажется, от тебя заразилась. Ах, я помираю! Срочно лечи меня. Мне надо сделать искусственное дыхание. Ну что же ты стоишь? Тебе меня не жалко? Давай-давай, лечи. А то я помру и всю ночь у тебя тут трупом проваляюсь! Ага, испугался! Вот так-то лучше. О, искусственное дыхание чудесным образом вернуло меня к жизни. Ох, но сейчас у меня радикулит разыгрался. Помассируй мне спинку… А теперь у меня животик болит… И в груди что-то давит…

«Да она действительно развалюха, – горько усмехнулась Вера, – проще её прирезать да похоронить где-нибудь в саду».

Понимая, что «больничные процедуры» прекратятся, дай бог, к утру, Вера присела на корточки, стопку поставила на пол, а тарелку на колени и стала потихоньку есть.

Но «лечение» всё же через полчаса закончилось.

– Ну всё, Сонечка, иди домой, – опять начал уговаривать Семён Иванович.

– Чего ты меня всё гонишь?

– Глупенькая, я о тебе ведь беспокоюсь. Вдруг твой муж рано утром приедет, а тебя дома нет! Ведь он тебя опять побьёт.

– Ох, да, побьёт, – печально вздохнула женщина.

«Теперь понятно, почему она такая вся больная. Но, видно, мало он её бьёт, раз она всё равно по чужим мужикам бегает. Надо было ей прежде всего ноги повыдергать. Тогда бы мне не пришлось полночи в кладовке просидеть».

– Ладно, сейчас уйду.

«Наконец-то!»

– Только покорми меня сначала, – попросила неугомонная женщина.

«О нет!»

– Я так проголодалась в вашей больнице! Итак, чем нас сегодня кормят? Так, варёная картошечка. О! Ещё тёплая! А говорил, что спал, когда я пришла. А с чем картошка? С селёдочкой? Замечательно! Доставай. А водочка осталась? Чудесненько!

Послышался скрип открываемого «холодильника». Верочка приготовилась ещё полчаса просидеть в кладовке. У неё затекли ноги. Она встала и потянулась. Чуть отступив в сторону, она нечаянно задела ногой стопку, которую перед этим оставила на полу. Рюмка со стуком упала. Верочка еле успела её схватить, чтобы она не выкатилась за шторку.

– Что это там? – насторожилась женщина.

– Мышь, – слишком быстро ответил Семён Иванович. – Я её ещё вчера приметил. Не успел капкан купить.

«О господи! Ситуация хуже, чем в анекдоте»

– Мышь, говоришь? А если я проверю?

– Ты мне не веришь? – возмутился Семён Иванович. – Как ты можешь меня в чём-то подозревать? Это оскорбительно!

– Ладно, не кипятись. Верю, верю. Я просто пошутила. Хочешь, я тебе своего Мурзика одолжу? Он у меня здорово мышей ловит.

– Хорошо, приноси, – Семён Иванович от страха даже был согласен взять в свою квартиру эту тварь, хоть кошек всей душой ненавидел.

– Ну, где твоя селёдочка?

– Вот она, родимая.

– Та-а-ак. Это что такое? Вот это что такое? – вдруг заорала женщина. – Один, говоришь, спал, да? А кто так селёдку тебе разделал? Или, может быть, ты научился с селёдки кожу снимать да кости вытаскивать? А? Ну, где там твоя мышь спряталась? Я ей сейчас покажу, как у чужих мужиков селёдку надо по ночам резать! – перешла она на визг.

Вера не успела опомниться, как шторки распахнулись, вернее, они не распахнулись, а просто были отодраны от стены вместе с гвоздями. Прямо перед ней стояла маленькая полная женщина лет около сорока пяти. Для своего роста Соня была даже слишком полная и напоминала бы сказочный колобок, если бы не разъярённое выражение лица. Уперев толстые маленькие ручки в пухлые бока, женщина ядовито прошипела:

– Вот она, мышь-то, поглядите-ка! Стоит, крыса подлая, как ни в чём не бывало и только зенками своими бесстыжими, как идиотка, моргает!

Вера действительно стояла как идиотка, сжимая в одной руке тарелку с селёдкой, в другой рюмку, и растерянно хлопала глазами, не зная, что же в таких случаях надо говорить.

– Здрасте, – почему-то вырвалось у неё. – Это не то, что вы думаете. Я по делу зашла.

– Ах ты крыса рыжая! Я тебе покажу, как по делам к чужим мужикам среди ночи шастать! – заорала Соня и стукнула по тарелке так, что селёдка с картошкой веером разлетелись по кладовке. Один кусок селёдки даже попал Вере в вырез платья, а масло от селёдки забрызгало её с головы до ног. Соня со всей силы дала оплеуху Вере, а затем с ловкостью, казалось бы, ей не свойственной, подпрыгнула и вцепилась сопернице в волосы.

Вера от боли стала визжать. Семён Иванович попытался оторвать Соню от девушки, обхватив любовницу сзади за необъятную талию и оттаскивая её в комнату. Но Соня, вцепившись одной рукой в Верины волосы, выволокла девушку за собой из кладовки и, повиснув в крепких объятиях Семёна Ивановича, стала колотить её кулаком другой руки, пытаясь попасть сопернице в лицо. Но удары приходились на плечи и руки, которыми Вера загораживалась. Семён Иванович всеми силами пытался утихомирить разбушевавшуюся любовницу, но та со злостью ударила его пяткой в пах. Он протяжно взвыл и, отпустив женщину, согнулся пополам. Соня перевела свой гнев на любовника, обрушив удары своих кулачков на его сгорбленную спину.

А в это время Вера, воспользовавшись тем, что Соня била Сёму, убежала в ванную. Быстро закрыв дверь на щеколду, она наконец-то почувствовала себя в безопасности. Соня, увидев свой промах, попробовала выбить дверь ванной, но не смогла. Она матюгнулась и, хлопнув входной дверью, ушла.

Вера подождала немного и только когда решила, что опасность точно миновала, робко приоткрыла дверь ванной, огляделась и вышла из своего укрытия. Сони не было. В комнате на полу, согнувшись в три погибели, лежал Семён Иванович. Он поскуливал и восхищённо шептал:

– Эх, что за женщина! Вот это женщина!

Вера в ванной сняла платье и попыталась застирать пятна от масла. Слёзы душили её.

«Ну что за жизнь у меня! За одни сутки меня били и оскорбляли уже второй раз!!! И уже второй раз я невольно разрушила чужую жизнь. Видно, права Инна, непутёвая я женщина».

Семён Иванович, несмотря на то что Вера рассорила его с любовницей, сдержал своё обещание. Уже на следующий день он устроил её на работу в ЖЭК маляром. Веру поселили в общежитии в комнату к женщине с красными огрубевшими руками и усталым взглядом. Трудовую книжку и паспорт Вера пообещала принести на днях.

Так печально закончилась её жизнь в том красивом доме с полированной мебелью, кожаными диванами и белоснежной ванной. Но Вера не жалела об утерянном комфорте, ведь в том доме не было главного – не было душевного спокойствия, а следовательно, не было и счастья. Вот когда Вадим вернётся, он снимет квартиру, и они будут жить пусть не так богато, зато очень счастливо.

«Ох, скорее бы Вадимка вернулся! Ой, какая же я глупая! – осенило Верочку. – Он же должен на похороны отца приехать! Обязательно должен! А вдруг он уже дома?! Надо срочно ехать туда!»

Вера вскочила с кровати и стала собираться.

«А если его ещё нет, а я заявлюсь? Представляю, что мне свекровь наговорит!»

Вера опять села.

«Надо позвонить Инне. Её муж должен знать, приехал Вадим или нет».

Вера спустилась к вахтёру и позвонила подруге.

– Инночка, ты не знаешь, когда Вадим приедет? – сразу спросила она.

– Он не приедет. Мне Гадёныш сказал, что твоего мужа пока не отпускают сюда.

– Кто сказал? – переспросила Вера, решив, что не расслышала правильно.

– Гадёныш, муженёк мой.

– Ой, Инна, за что ты его так? Вы что, поссорились?

– Ещё чего! Просто мне нравится его так называть, вот и всё.

– Но ты же раньше называла его Красавчиком.

– То было раньше. Он тогда был моим кавалером. А теперь он моя собственность, так что я могу называть его как хочу. Он, правда, об этом не догадывается. Я его вслух называю Пупсиком. Представляешь, прыщавый, долговязый пупсик! – прыснула Инна. – Да ладно, что мы всё о нём разговариваем? Расскажи лучше, как всё у тебя с начальником ЖЭКа сложилось? Помог он тебе?

– Да, – коротко ответила Вера, не желая вдаваться в подробности вчерашнего позорного вечера.

– Он к тебе не приставал?

– Нет. Всё нормально.

– Вот видишь, я же говорила, что он мужик порядочный и скромный. Даже слишком.

«Я бы так не сказала», – подумала Вера, но не стала ничего Инне рассказывать. Всё-таки она была обязана Семёну Ивановичу, ведь он ей действительно очень помог.

После этого Вере пришлось полчаса выслушивать рассказ Инны о свадьбе. В конце разговора Инна сказала, что похороны Николая Ефимовича будут в субботу.

– Пойдёшь?

– Конечно. Он же мой родственник. А ты Инна, пожалуйста, узнай, когда же Вадим приедет, ладно?

– Естественно. Не век же тебе по общагам мотаться. Как только что-нибудь узнаю, так сразу тебе сообщу. Я же твоя подруга. А кто же, кроме меня, будет тебе в беде помогать?! Не горюй. Скоро всё у тебя наладится, – сказала Инна, в душе не разделяя такого оптимизма. Но надо же было подбодрить Веру.

– И ещё, Инна, у меня к тебе просьба. Созвонись с Глашей и возьми у неё мой паспорт и трудовую книжку. Она знает, где всё лежит. Только постарайся, чтобы свекровь об этом не узнала. Хорошо?

– Конечно. Всё будет чики-пуки. Не переживай.

На следующий день Вера встретилась с Инной и взяла у неё документы. Кроме того, Инна дала ей немного денег. Они сейчас Вере ох как пригодились! Инна отвела подругу в кафе и пыталась поболтать, но из Веры в этот день слова нельзя было вытянуть. Она сидела с таким печальным выражением лица, что Инне это вскоре наскучило, и она быстрее отправилась к более весёлым и беззаботным друзьям.

Похороны планировались на Новодевичьем кладбище. Вера к дому не рискнула подъехать, а пришла прямо на кладбище. Из-за того, что долго не могла дождаться автобуса, Вера чуть не опоздала. К тому же она оббежала почти половину кладбища, пока искала место похорон. Когда она наконец-то нашла, оказалось, что гроб уже закопали. Вера протиснулась сквозь многочисленную толпу и увидела, как свекровь, за эти несколько дней постаревшая лет, наверное, на десять, как подкошенная чуть не упала на только что насыпанный холмик. Её вовремя подхватили под руки двое мужчин. Она беззвучно плакала. Только плечи её тряслись от сдавленных рыданий. Анна Брониславовна только сейчас, потеряв мужа, вдруг поняла, как, оказывается, она сильно его любила. Она не представляла теперь своей жизни без него – без его властного спокойного голоса, без его мудрых суждений да и, чего греха таить, без его высокого положения в обществе. Анне Брониславовне казалось, что у неё оторвали, просто с мясом вырвали часть её самой. Ведь она была всегда лишь тенью Николая Ефимовича. Она была значима лишь только потому, что он был значим. А кто она теперь? Вдова. Бывшая жена бывшего большого человека. Кому теперь она будет нужна? Никому! Анна Брониславовна прекрасно понимала, что почти все из многочисленных высокопоставленных гостей и их жён уже через несколько дней после похорон напрочь забудут о её существовании. Она выбыла из их круга. Она уже никто. И от этого её страдания были ещё невыносимее.

И тут Анна Брониславовна сквозь пелену горя и слёз увидела её.

Вера стояла в цветастом платье, в котором она ушла тогда из дома, так как у неё не было денег купить чёрный траурный наряд. Рыжие волосы блестели на солнце всеми оттенками яркого пламени. Щёки от бега у неё раскраснелись, глаза блестели. Весь вид Верочки, как показалось Анне Брониславовне, демонстрировал радость, торжество. Свекровь решила, что эта рыжая клоунесса специально пришла на кладбище, чтобы позлорадствовать, посмеяться над ней. Да и цветы – разноцветные астры – были предназначены, казалось, не для похорон, а для праздника. Вера ведь не знала неписаных правил похоронного ритуала. Поэтому пришла в чём могла да и купила около метро самый дешёвый букет. Ей ведь надо было экономить. Зарплату она получит только в конце месяца, а у неё осталось всего двенадцать рублей. Вере казалось неважным, как она выглядит, ведь она знала, что её печаль гораздо более искренняя, чем лживые слёзы под чёрными вуалями на красивых шляпках присутствующих дам. Вера подошла к могиле и положила цветы на холмик. Её скромный букет выделялся ярким пятном среди огромного количества шикарных пурпурных роз и зелёных еловых венков, обвитых чёрными и красными атласными лентами. Вера почувствовала, как глаза всех присутствующих испепеляют её презрением и ненавистью.

«Как посмела она, эта уличная девка, которая обманным путём пролезла в наше общество для избранных да к тому же причинившая столько горя приютившим её людям, прийти сюда?! Её же с позором выгнали из семьи! Ей теперь нет места среди нас! А она как ни в чём не бывало заявилась! Да ещё в таком виде! У неё нет ничего святого в душе да и души нет. Наглая, грязная девка!» – думали почти все.

Анна Брониславовна, шатаясь, сделала шаг ей навстречу, нагнулась, взяла горсть земли с холмика и бросила Вере под ноги.

– Радуйся, ты выиграла, – прохрипела она, – вот мы, Коленька и я, у твоих ног побеждённые и поверженные!

С этими словами свекровь вдруг упала перед Верой на колени и склонила голову.

Все ахнули. Анна Брониславовна, такая царственная гордая женщина, рухнула на колени перед этой девкой!

– Уходи! Убирайся отсюда! Имей хоть чуточку милосердия! Уйди! – послышалось с разных сторон. Какой-то мужчина взял Веру за локоть и почти с силой оттащил подальше от могилы.

– Уходите ради бога, – сказал он ей на самое ухо, – пожалейте её.

Вера в шоке сделала несколько шагов, а потом побежала прочь.

– За что? За что? За что?!! – шептала Вера сквозь слёзы.

Прошло полгода. Вера заметно округлилась. Живот не выпирал торчком, а плавно опоясывал её, что, как говорили опытные в таких делах малярши, было верным признаком того, что родится девочка.

«Вот здорово, если родится девочка! Вадим так мечтал о дочке».

Вера с замиранием сердца чувствовала уже внутри себя толчки крохотных ножек.