Текст книги "Наследница огня"

– Нет, – открыв глаза, посмотрела на собеседника. Я встретилась с серо-голубым взглядом имперца и быстро отвела глаза.

– Почему? Я ведь всего лишь хочу…

– Послушай! – подняв голову, посмотрела на разлетающиеся в стороны искры. – Ты из империи, а я из королевства, уже то, что я нахожусь сейчас здесь с тобой, повлечёт за собой последствия. Меня наверняка ищут, и если обнаружат в компании имперского солдата, мне не поздоровится. Мне запрещено общаться с такими, как ты. Нам даже знакомыми не быть, понимаешь? Так что давай просто дождёмся, когда буря успокоится, и пойдём каждый своей дорогой. Вряд ли мы ещё когда-нибудь встретимся, так что и имена друг друга знать не обязательно.

– Так, значит, ты хочешь жить только по чужой указке? – Я тихо зарычала. Да что он о себе мнит! – Разве не ты говорила, что те, кто не пытается ничего изменить, – слабаки? Тебе ведь не по нраву нынешний порядок вещей, так почему бы не начать с малого? Я ведь не прошу тебя о мире стран, всего лишь о первом шаге. Возможно, после нашего знакомства появятся другие, и постепенно это объединит земли, и мы сможем жить в мире, когда-нибудь… – протянул имперец. Когда-нибудь! Как долго придётся ждать этого времени?

– У меня уже был неприятный опыт в семье с попыткой примирения, из которого не вышло ничего хорошего. Даже любовь не смогла уберечь их от страшной судьбы, которую я не пожелала бы и врагам! Быть может, однажды придёт день, когда мы сможем общаться и дружить, не прячась и не боясь, но сейчас это невозможно! – вздохнув, ответила я, вспоминая взгляд Томена, наполненный теми чувствами, которые он испытал, рискнув на любовь с имперской девушкой.

– В таком случае с нетерпением буду ждать того дня! – Я подняла глаза и посмотрела на парня. Наши взгляды вновь встретились, и в его глазах я увидела некую искру. Сердце в груди дрогнуло от его тёплой улыбки. Вскочив на лапы, отвернулась и направилась к выходу. – Куда ты?

– Мне надо побыть одной! – сорвавшись на бег, выскочила из пещеры под холодный дождь, и яркая молния сверкнула в небе, на мгновение осветив болота.

Оттолкнувшись, прыгнула на скалу и, взобравшись по пологому скользкому склону на вершину, остановилась. Зачем?! Зачем этот имперец даёт мне надежду на призрачный мир?! Страдания Томена и Реджины, смерти людей… Империя никогда не склонится, а королевство будет сражаться за свободу. Я не знала жителей, которые погибали от рук солдат, не знала преступников и предателей, которых казнил отец, но я знаю Томена, он мой брат, и в случае войны империя потребует его жизнь взамен жизни Вейгиля. Я не желаю такого мира, построенного на крови многих людей, и в первую очередь на крови моей семьи. Уж лучше пусть вечно идёт война!

Слёзы хлынули из глаз, а внутри чувства жгли так, что я не ощущала холод дождя. Запрокинув голову, зарычала так громко, что было сил, крича от ярости, боли и бессилия. Все чувства слились в единое целое. Звонкий рык слился с громовым раскатом и прокатился по всем мёртвым землям. Вот только от моего желания ничего не зависит! Обречённо опустив голову, прикрыла глаза, позволяя слезам скатиться по щекам, смешавшись с каплями дождя.

Спрыгнув со скалы, подошла к пещере и отряхнулась, избавляясь от тяжести влаги. Имперец наверняка слышал мой рёв, наверное, решил, что я сумасшедшая, раз рычу на грозу. Повернув голову, посмотрела в угол солдата, и сердце замерло в груди. Он лежал на полу, его глаза были закрыты, а на лбу выступили капельки пота. Что случилось?! Сорвавшись с места, за два прыжка оказалась рядом и обнюхала. Его грудь судорожно поднималась и резко падала, а из глубокой раны на плече текла кровь. Дыхание парня стало сбивчивым и хриплым, он горел от вернувшегося жара. Обратившись, разорвала старую повязку и отшатнулась. Рана на плече стала выглядеть много хуже, чем прежде. Вся кожа вокруг неё покраснела, а кровь никак не останавливалась. Его сердце колотилось неровно, и казалось, в любую секунду могло остановиться. Почему? Почему он умирает?… Всё ведь было хорошо, он ведь даже назвал мне своё имя.

– Эрен… – тихо прошептала, смотря в закрытые глаза имперца. – Эрен! Ну же… Очнись! Приди в себя! – Его тело сотрясли судороги. Нужна помощь, одной мне его не спасти… Быстро одевшись, обратилась и, взвалив имперца на спину, выбежала из пещеры. Думать о последствиях буду позже, сейчас я должна спасти его!

Около часа я убила на то, чтобы отыскать выход из мёртвых земель. Повезло, что на нашем пути не встретилось ни одно чудовище. Промчавшись через луга, окольными путями, в обход стражников и часовых, я пробралась в столицу и, прячась, незаметно прокралась к дому целительницы. Рядом с её домом стоял сарай. Толкнув дверь, проскочила внутрь и, осторожно опустив имперца на солому, бросилась за подмогой. Обойдя дом, остановилась у окна комнаты подруги и тихо постучала. Хоть бы она оказалась здесь, а не в замке! Пара секунд – и зажёгся тусклый свет лампы, форточка открылась, и показалось сонное лицо подруги. Она хлопнула глазами и уставилась на меня. Почувствовав её состояние, быстро приложила руку к её рту.

– Бриджет, не шуми, мне нужна твоя помощь! Это срочно! – Она смотрела на меня непонимающим взглядом. Я дождалась, пока она кивнёт, и убрала ладонь. – Идём!

Дождавшись Бриджет с лампой в руке, поспешила к сараю и, заскочив внутрь, опустилась на колени рядом с имперцем. Его сердце билось всё медленнее, и я чувствовала, как он терял силы.

– Прошу, спаси его! – прошептала я, умоляюще смотря на остолбеневшую подругу.

– Кэт, кто это?

– Я всё объясню тебе, обещаю, только помоги… Ему очень плохо! – Минуту поколебавшись, Бри присела рядом со мной и принялась осматривать парня. Я рассказала ей о том, что с ним случилось. О ранении на болотах и травах, которыми пыталась вылечить раны. Выслушав меня, подруга выбежала из сарая и вернулась спустя пару минут. Я оставила её с имперцем, а сама отсела в дальний угол, напряжённо наблюдая за действиями подруги. Наконец она подсела ко мне и тяжко выдохнула.

– У него началось заражение, но теперь всё позади. Ему нужно хорошо отдохнуть, и думаю, к утру он уже придёт в себя! – Сердце в груди перестало бешено колотиться, и я расслабленно вздохнула. Успела! – Кэт! – сурово позвала подруга, и я перевела на неё взгляд. – Я жду объяснений! Куда ты пропала? Почему не вернулась на Агате? Где была всё это время? Что это за парень? Откуда вы с ним знакомы? И почему ты пришла за помощью ко мне тайком ночью?! – Чувствую, ночь будет долгой и тяжёлой.

Бриджет разозлилась, узнав, что по собственному любопытству я зашла глубже на болота и вмешалась в бой с пингридами. Потом я рассказала про пещеру, в которой мы укрылись от дождя. Когда же я сказала ей, что незнакомец, которого она спасла, имперский солдат, подруга сначала испугалась, а потом пришла в ярость. Лишь под предлогом того, что я обязана ему жизнью, мне удалось убедить её не приводить стражу. Видя мою усталость, она пригласила меня в дом, но я отказалась. Не хочу оставлять имперца одного, вдруг ему станет хуже. Бриджет не стала спорить и разрешила остаться до утра, но я понимала, что мы должны были уйти раньше, до того как в городе проснутся жители, иначе нам не выбраться незамеченными. Я так устала, что прилегла рядом с имперцем, вновь заглянув в его лицо. Напряжение ушло, и жар постепенно спадал. Завтра нам придётся попрощаться, если его обнаружат солдаты, братья или, ещё хуже, Калеб, об этом узнает отец, и тогда ему не жить! Отогнав от себя дурные мысли, закрыла глаза и не заметила, как провалилась в сон.

Ощутив движение рядом, открыла глаза и увидела серо-голубые глаза, смотрящие на меня почти в упор. Наши лица были в паре сантиметров друг от друга. Вскочив, отшатнулась назад и отвела взгляд. Имперец усмехнулся и приподнялся. Его повязки, наложенные Бриджет, были полностью чистыми, значит, инфекции и вправду больше нет, а стало быть, и его жизни больше ничего не угрожает.

– Прости, не хотел тебя напугать…

– Ничего, – отмахнулась я и посмотрела в сторону. – Это место для тебя небезопасно, нужно скорее уходить, пока тебя не нашли! – имперец молча кивнул и поднялся.

Я протянула ему плащ, принесённый Бриджет. Он накинул его, скрыв лицо в капюшоне, и мы подошли к двери. Я выглянула наружу и, осмотревшись, выскочила на улицу. Наконец дождь закончился, солнце ещё не поднялось, и темнота отлично скрыла наши силуэты. Пробравшись за стены столицы и оставшись незамеченными, мы встретились с Бриджет. Я заранее договорилась с ней, чтобы она раздобыла коня. К счастью, подруга согласилась, хотя и с большой неохотой. Имперец сел в седло.

– Следуй за мной! – бросила я и, обратившись, побежала вдоль стены, чтобы как можно дольше оставаться незаметными. Когда же стена кончилась, прибавив скорости, мы пересекли луга и остановились у небольшого леса на границе с империей. Солдат обернулся и посмотрел на меня.

– Спасибо, ты спасла мне жизнь! – Я дёрнула хвостом и кивнула.

Его серо-голубые глаза сверкнули, и моё сердце быстрее забилось в груди. Вот же глупое, чего ты так бьёшься! Успокойся… – Надеюсь, однажды мы всё же встретимся, и тогда я узнаю твоё имя! Храбрая маленькая рысь… – усмехнулся имперец и, пришпорив коня, пересёк границу, скрывшись между деревьями. Маленькая рысь? Это он про меня, что ли?… Хорошо, что моё лицо покрыто шерстью и он не увидел, как вспыхнули щёки.

Отогнав мысли о солдате, развернулась и пошла в обратную сторону. Впереди предстоит ещё тяжёлый разговор с родителями, даже боюсь подумать о том, что они мне скажут! Вдруг кусты передо мной зашелестели, и я замерла, вскинув голову, а в следующее мгновение из зарослей выскочил белый тигр. От неожиданности я отпрянула назад. Серебристые глаза метнулись в мою сторону, и их взгляд пронзил меня.

– Калеб… – наставник обратился. Я прыгнула и, обратившись, прижалась к его тёплой сильной груди, чувствуя, как быстро бьётся его сердце, то ли от волнения, то ли от бега.

– Кэт… – горячее дыхание обожгло висок, и он сжал меня в крепких объятиях. Я всхлипнула. Как же здорово наконец увидеть и обнять его. Но эта минутная слабость длилась недолго, через пару секунд он положил руки на мои плечи и отстранился. Я встретила его ртутный взгляд, метающий молнии. – Где ты пропадала, мы с ног сбились, разыскивая тебя? Твои родители места себе не находят!

– Прости, Калеб. Началась буря, и я спряталась в пещере, надеясь переждать её в мёртвых землях. Не думала, что она грянет так скоро и продлится так долго… – опустив взгляд, пролепетала я. Лучше ему не знать всей правды! – А как ты меня нашёл?

– Я почуял твой запах сегодня, возвращаясь с обхода территорий, но помимо твоего там был ещё незнакомый, который точно принадлежал имперцу. – Я мысленно вздрогнула, всеми силами пытаясь остаться спокойной. – Оба запаха вывели меня из столицы и привели сюда. Это ты как объяснишь? Что ты здесь забыла и где имперец?

– Не рычи, Калеб. Когда я вернулась в Грагес, то тоже учуяла имперский запах и подумала, что в столицу проник шпион, поэтому я решила проследить за ним и узнать, где он прячется. Я пошла по его следу и пришла сюда, но к тому моменту здесь уже никого не было, и поэтому я повернула обратно. А потом ты выскочил… – Калеб строго смотрел на меня, а я едва стояла на ногах. Внутри всё сжалось, если он поймёт, что я вру, мне конец…

– Дурёха, опять суёшь свой нос, куда не следует. Могла сказать стражникам замка, и они бы сами выследили его. – Я низко опустила голову и, прикрыв глаза, мысленно выдохнула. Вдруг живот громко заурчал, и я схватилась руками, чувствуя, как сгораю со стыда. Я ведь так нормально и не ела эти дни. Безвкусное мясо не могло насытить организм на продолжительное время. Калеб взъерошил волосы на моей голове.

– Голодная? – Я кивнула, не поднимая взгляд. – Ладно, давай возвращаться. Надо успокоить всех в замке. – Наставник прыгнул и обратился. Я радостно подскочила на месте, представляя вкусный сытный завтрак, и последовала за ним со всех лап.

В зале было так тихо и светло. Калеб накинул мне на плечи свой плащ и ушёл в королевские покои. От предстоящей встречи было одновременно радостно и страшно. Я ужасно соскучилась! Двери тихо скрипнули, и раздался оклик мамы. Обернувшись, сорвалась с места и бросилась к ней. Она заключила меня в нежные объятия, и плащ, не удержавшись на плечах, скользнул на пол. Из-за её спины вышла Клио и счастливо улыбнулась сквозь слёзы, обняв меня. Следующими в зал влетели Рейгаль и Томен. Я даже не успела понять, как оказалась зажата между ними.

– Глупышка, Кэти! Заставила же ты всех нас изрядно понервничать! – прошептал Рейгаль.

– Простите… – протянула я и улыбнулась, глядя в лица братьев.

– Кэт! – раздался звонкий крик в зале. Братья расступились, и на меня налетел Арни, крепко обняв меня за талию и прижавшись головой к моему животу. – Как же долго тебя не было! Все так беспокоились! – Я присела на колени перед ним и чмокнула в щёку.

– Теперь я дома. – В зал вошли бабушка и Калеб. Я почтительно кивнула бабушке, и она сдержанно ответила мне коротким кивком, но в её глазах я видела вспыхнувшие искорки радости.

– Катрина! – раздался зычный голос отца, и, вскочив на ноги, я обернулась, повернувшись к трону, перед которым стоял отец. Его строгий взгляд напугал, и я быстро поклонилась, лишь бы не выдерживать тяжесть этого взгляда.

– Прости, папа! Я заставила вас всех волноваться, обещаю впредь быть осторожнее и внимательнее. Подобного больше не повторится, кляну… – Меня обдало слабыми порывами воздуха, а в следующий миг я оказалась в сильных, но невероятно нежных объятиях отца. Вздрогнув от неожиданности, подняла голову. – Папа, я…

– Ты наконец-то дома, и это самое главное! – тепло произнёс отец и погладил меня по голове. – Рад, что ты цела и невредима! Мы все очень ждали тебя, с возвращением! – На глаза навернулись слёзы, и, кивнув, я обняла широкую спину отца, прижавшись щекой к его груди. Я дома…

8 глава

Весь следующий день я только и делала, что нежилась в горячей ванне, смывая с себя грязь болот, и уплетала всю еду, что мне приносили, за обе щёки. Кровать показалась необычайно мягкой после каменного пола пещеры, и я сама удивлялась, насколько простым вещам радовалась. Сестра и Арни почти не отходили от меня, и я весь день веселилась в их компании. Клио подарила мне новый костюм взамен того, в котором я была на болотах. К сожалению, после этого он пришёл в негодность. Служанки не смогли отстирать пятна крови и грязи, а также в нескольких местах я его порвала, хотя сама не заметила этого. Вечером я встретилась с генералами, и они тоже поздравили меня с возвращением. На ужине собрались все, и мне было невероятно приятно, что я в кругу любящей семьи. Даже братья старались мне угодить по возможности, только Калеб остался такой же букой! Отец поднялся со своего места и призвал всех к тишине. К нему подошёл солдат, держа в руках что-то, накрытое сверху белой тканью. Он повернулся ко мне, и я замерла в ожидании.

– За последние дни мы все испытали немало переживаний, но теперь Катрина вернулась домой, и я несказанно рад, что с моей дочерью всё хорошо. Хвала небесам! Дочь моя… – он перевёл взгляд на меня и улыбнулся, – я хочу подарить тебе нечто важное. Ты должна будешь заботиться о нём, а взамен он сослужит тебе хорошую службу и поможет избежать того, что случилось! – солдат сдёрнул ткань с клетки. Я поднялась с места и в восторге посмотрела на небольшого пёстрого ястреба. Его серые перья переливались голубым оттенком. Он щёлкнул загнутым коротким клювом и посмотрел прямо на меня своими жёлто-оранжевыми глазками. – Дай ему имя, и он станет для тебя верным помощником и другом. – Я приблизилась к клетке и, открыв дверцу, погладила кончиком пальца по мягкой пёстрой голове птицы.

– Кай! – имя само появилось в голове. Ястреб хлопнул крыльями. Кажется, оно ему понравилось!

Следующим утром я проснулась с первыми лучами и, надев короткое лиловое платье, выбежала из покоев, на ходу затягивая волосы в тугой хвост. Сегодня Калеб обещал научить меня обращаться с ястребом, и я всю ночь с нетерпением ждала этой тренировки. Уверена, это будет потрясающе! Я видела, как братья и отец управляются с соколами на охоте. Меня это восхищало! Наконец настал и мой черёд! Наставник уже ждал меня на заднем дворе вместе с птицами. Я остановилась рядом, переводя дыхание.

– С чего начнём? – подняв голову, пропыхтела, глядя в серебряные глаза Калеба.

– Для начала отдышись, – усмехнулся наставник и поставил клетку с ястребом на землю. – Вот! – он закрепил на моей руке стальной наруч. – Благодаря ему когти ястреба тебя не поранят! Так что не бойся, больно не будет! – Я быстро кивнула. – Кэт, теперь внимательно послушай. Твой ястреб хорошо обучен, тебе всего лишь нужно выучить основные команды, чтобы отдавать их ему. Поняла? – Дождавшись моего кивка, он открыл клетку, из которой вылетел охотничий сокол. – Запомни, ястреб – это не игрушка, он потребует от тебя много времени и обязательств, но результат будет стоить того. – Я нетерпеливо посмотрела на Кая. – Чем больше времени ты будешь ему уделять, тем больше он привяжется к тебе и станет более покладистым. – Птица быстро начала набирать высоту. Я пристально следила за его сильными взмахами. Сокол расправил крылья и стал гордо парить над нами, кругом облетая двор. – Смотри внимательно, Кэт, и запоминай. – Калеб громко свистнул, и сокол, развернувшись в небе, начал пикировать. Наставник поднял руку на уровне лица, и сокол вонзился когтями в кожаную перчатку. Сложив крылья, он пригнул голову и щёлкнул клювом, посмотрев на своего хозяина. Калеб провёл пальцем по его голове и повернулся ко мне: – Твои действия должны быть точными и уверенными, если начнёшь колебаться, птица почувствует это и начнёт нервничать. Ты всё запомнила?

– Да! – радостно воскликнула и повернулась к Каю. Теперь моя очередь. Калеб убрал сокола обратно в клетку и подошёл ко мне. – Ты разве не выпустишь Кая?

– Нет. До этого ещё рано. Выстави руку, как это делал я. – Опять только теория? И когда уже будет практика?! Но ничего не поделаешь. Я вытянулась и подняла руку чуть выше глаз, почти над головой. Ведь чем выше я её подниму, тем ястребу легче будет сесть. Калеб вплотную подошёл ко мне. Он обхватил правой рукой мою талию, а левой запястье. – Не задирай так руку, опусти её ниже. – Я послушно выполнила его просьбу. – Не будь так напряжена, разверни плечи, стой твёрдо, не сгибай колени. Корпус должен быть подвижен. – Его дыхание щекотало щёку, и спиной я чувствовала его сердцебиение. – Напряги эту руку, тебе нужно будет удержать птицу. Кроме веса ястреба у него будет ещё скорость, не забывай об этом.

– Ладно-ладно, я всё поняла! – слишком близко! Я отскочила от наставника и обернулась. – Я всё запомнила, давай уже я сама! – Калеб удивлённо выгнул бровь, но ни о чём спрашивать не стал. Взяв клетку, он открыл дверцу, и Кай, издав звонкий клёкот, вылетел. На его лапке сверкнуло серебряное кольцо. – Что это?

– Знак того, что этот ястреб принадлежит тебе. – Я посмотрела в небо и зажмурилась от солнечных лучей. Кай стремительно набрал высоту и скрылся за облаками. Мысленно пожелав себе удачи, шагнула вперёд и осеклась. Я ведь не умею свистеть, как мне позвать его? – Вот, – протянул Калеб. В руке он держал маленький вытянутый свисток. – Это манок, свистни в него, и ястреб откликнется. Где бы ты ни была, только он услышит этот звук и прилетит. – Вот это вещь!

Я взяла в руки манок и поднесла к губам, дунув. Из него вырвался громкий, пронзительный, немного писклявый звук. Запрокинув голову, заметила силуэт ястреба. Отлично, получилось! Он начал плавно спускаться, а затем повторил манёвр сокола с пикированием. Я вытянула руку, ожидая его. Кай стремительно приближался, и, расправив крылья, он выставил вперёд свои лапки. Так быстро приближается, разве он не должен тормозить? Я не думала, что у него такие длинные когти. Сердце дрогнуло в груди, и я шагнула назад.

– Стой на месте! – выкрикнул Калеб. Страх стиснул сердце в груди, и когда когти оказались в паре сантиметров от меня, я резко опустила руку, пригнувшись. Ястреб издал звонкий клик и, пролетев мимо меня, взмахнул крыльями, набирая высоту. – Тебе нужно ещё много тренироваться… Кай – молодой ястреб, и он тоже не привык к подобному. Важно научить его, чтобы он дожидался тебя, а не ты его! Вам двоим необходимо как следует потренироваться! – протянул Калеб. Я обернулась, расстроенно посмотрев на удаляющийся силуэт Кая. Это не так просто, как мне показалось…

Битый час я тщетно пыталась посадить ястреба на руку, но в самый последний момент что-то шло не так. Лишь один раз он опустился на мою руку, но под его скоростью и весом рука дрогнула, и он сразу влетел. Калеб оставил меня тренироваться одну, его вызвал отец. Вокруг не было ни души, все были слишком заняты, поэтому я мучилась в одиночестве. От безысходности я даже начала разговаривать с Каем, он, понятное дело, мне не отвечал, но хотя бы теперь далеко не улетал, а сидел на краю балкона, время от времени поправляя перья на крыльях и грудке. Близился обед, а я так и не продвинулась.

– Кай, вот скажи мне, почему ты летишь так быстро?! От этого твой вес увеличивается в два раза, и поэтому мне не удаётся удержать руку, чтобы ты смог ровно приземлиться, – вздохнув, повернулась к ястребу. Он поднял голову, оторвавшись от чистки перьев, и посмотрел на меня. – Вот бы тебя как-нибудь замедлить, чтобы уменьшить разницу в скорости между нами… – Жаль, что это невозможно, ведь если он будет лететь медленнее, ему не поймать воздушные потоки и вряд ли он сможет удержаться в воздухе, тогда… Идея! Я радостно подскочила и побежала к конюшням. Выведя из стойла Агата, вернулась во двор и остановилась напротив Кая. – Если я не могу повлиять на твою скорость, тогда мне просто нужно самой ускориться, это ведь так просто! Бежать будет неудобно, я не смогу неподвижно удерживать руку, а вот скакать – самое то!

Взобравшись на спину Агата, свистнула, и Кай взлетел в небо. Сделав небольшой круг над двором, он начал пикировать вниз. Я погнала коня рысью, а затем перевела на галоп. Отлично, теперь нужно скорректировать положение руки. Обернувшись, посмотрела на ястреба. Он опустился на уровень моей руки и, подлетев ближе, выставил лапки. Стараясь не смотреть на выпущенные когти, сконцентрировалась на руке. Кай вцепился в наруч, я сжала кулак и напрягла мышцы, удерживая птицу. Хлопнув крыльями, он сложил их за спиной и повернулся ко мне. Получилось! Боли я действительно не почувствовала, когти вонзились лишь в кожу наруча, не причиняя вреда. Остановив Агата, радостно улыбнулась и осторожно погладила ястреба по голове. Его оперение оказалось таким мягким и приятным на ощупь, что через мгновение я уже проводила рукой по его пёстрой спинке.

– Ты молодчина, Кай! Давай попробуем ещё раз! – Я подняла руку над головой и, чуть опустив, подтолкнула ястреба вверх. Он щёлкнул клювом и взлетел. Во второй раз всё получилось даже быстрее, как и в последующие. Я приловчилась, и Кай подстроился под меня. Он дожидался, пока я буду готова, и лишь потом опускался на руку, причём делал это максимально аккуратно. Я же в свою очередь после каждого удачного раза угощала его лакомством в виде небольших сырых кусочков мяса.

После очередного успешного приземления я заметила на балконе отца и Калеба. Неужели так увлеклась, что не заметила их? Когда они успели прийти и как давно наблюдают? Остановившись боком, чтобы видеть их, погладила Кая, прислушиваясь к их разговору.

– Кэт быстро учится, сир, думаю, через пару дней она уже смело и уверенно будет обращаться с ним. – От слов наставника я не сдержала довольную улыбку и обернулась, помахав. Отец махнул мне в ответ, и в его взгляде я заметила искорки гордости. Надеюсь, он больше не злится на меня. Развернув Агата, подъехала к ним и остановилась.

– Папа, ты видел?

– Да, дорогая, – улыбнулся он. – У тебя уже неплохо получается, хорошая идея использовать Агата для уменьшения скорости. – Я довольно кивнула. – Кэти, ты не проголодалась? Время ужина, как никак!

– Как ужина?! – воскликнула я и обернулась на солнце. Оно и вправду замерло над самым горизонтом. Время пролетело так быстро, что я даже не заметила, как пропустила обед. На лицах наставника и отца появились улыбки. Моё смятение позабавило их. – Я сейчас приду! – Отец кивнул и пошёл в сторону замка, а Калеб перемахнул через балкон, спрыгнув рядом. Агат недовольно фыркнул. – Калеб, я и сама справлюсь.

– Слезай, хочу кое-что попробовать. – Я спешилась и подошла к нему. – Отпусти Кая. – Выгнув бровь, посмотрела на наставника. Что он задумал? Я дунула в манок, и Кай взлетел в небо. Калеб подошёл ко мне и, развернув к себе спиной, вплотную приблизился, взяв меня за руку, так, что его рука находилась рядом с моей. – Теперь зови, – шепнул он, отчего я мысленно дрогнула. Сердце в груди бешено заколотилось, снова он прижался ко мне, я ведь сейчас ни о чём другом думать не смогу! Из свистка вырвался едва слышимый звук. Вот же… Кай наверняка не услышал. Я вдохнула поглубже. – Нет, всё в порядке. – Я коротко посмотрела на наставника и перевела взгляд в небо. Кай замер на секунду, а затем начал пикировать вниз, стремительно летя в нашу сторону. Когда я верхом на Агате, его скорость не кажется такой высокой, но сейчас я стою на месте, и сердце от волнения и страха сжалось в груди. Он был всё ближе. Ну же, я ведь уже делала это много раз, пусть и находясь в седле, здесь всё то же самое, просто надо удержать руку. Кай выставил вперёд когти и издал звонкий клёкот. Я попыталась отступить назад, но упёрлась спиной в грудь Калеба. – Не бойся, всё получится. – Его слова прозвучали так уверенно, что весь страх куда-то ушёл. Я перевела взгляд на ястреба, и он приземлился на мою руку. Мышцы дрогнули, и я поморщилась. Слишком тяжело… Но Калеб обхватил мою кисть, и его рука напряглась, удерживая мою неподвижно. Кай щёлкнул клювом, а наставник отступил назад, отпустив меня. Получилось… Хоть и не без помощи Калеба, но всё же… Получилось! Я радостно обернулась на него.

– Спасибо!

– Ты сделала всё сама, я лишь немного помог, – как всегда, он преуменьшает свои заслуги, без него я бы не удержала Кая. – Давай пойдём ужинать. – Я кивнула и, посадив ястреба в клетку, повела Агата в стойло.

Двери открылись, и мы с Калебом вместе вошли в зал. За столом уже собрались все члены семьи, и воздух был пропитан ароматами приготовленных блюд. Живот тихо заурчал, напоминая о пропущенном обеде. Я опустилась на своё место и незамедлительно приступила к еде.

– Кэт, слышал, ты уже научилась обращаться с ястребом. Впечатляет! – Я подняла взгляд на Рейгаля, отрываясь от сочного мяса.

– Просто Калеб хороший наставник, – отмахнулась я и проглотила ещё один вкусный кусочек.

– Не преувеличивай, твои достижения – только твоя заслуга. Я лишь рассказал и немного помог, – ответил Калеб. Братья рассмеялись.

– Два сапога пара, – усмехнулся Томен.

Я решила не отвлекаться на их разговоры и насладиться восхитительным ужином. Единственное, что я сделала, так это пообещала Арни в следующий раз покатать его на Агате и продемонстрировать свой новый навык. Я первой закончила трапезу и устало зевнула. Всё же целый день тренировки отнимает много энергии и сил. Бабушка хмуро посмотрела на меня, напоминая о манерах, но отец опередил её замечание, отправив меня отдыхать в комнату. Не желая выслушивать нравоучения, быстро выскочила из-за стола и, пожелав всем доброй ночи, отправилась в покои. Как только голова коснулась подушки, я мгновенно погрузилась в сон. Вот так просто, без ночных размышлений! Надо чаще так тренироваться.

Мне снился имперец. Не знаю почему, но у меня не получалось выкинуть его из головы. Только стоит подумать, как образ парня сам встаёт перед глазами. И этот его притягательный серо-голубой взгляд. Услышав сквозь сон шум, поморщилась и перевернулась на другой бок. Сейчас, должно быть, глубокая ночь, кому не спится в такой час? Двери покоев распахнулись, и послышались быстрые приближающиеся шаги. А в следующее мгновение мои плечи сжали сильные руки и хорошенько тряхнули. Распахнув глаза, вскрикнула от неожиданности. Передо мной стоял Уилл, его глаза ярко пылали. Он был одет в военную броню, а его меч был перепачкан в крови.

– Что слу…

– Нет времени объяснять, Кэт. На столицу напали, нужно быстрее уходить, имперцы скоро будут здесь! – Что… Я непонимающе хлопнула ресницами. Это шутка? Но выражение лица Уилла говорило об обратном. Я чувствовала его страх, напряжение и гнев. – Скорее, идём! Твой отец приказал увести тебя! – Он вытащил меня из постели и потянул за собой. Я, едва переставляя ноги, бросилась за ним в белом кружевном ночном платье.

– Уилл, постой, объясни, как это случилось?! Ведь Грагес хорошо скрыт от посторонних, и его нельзя обнаружить, если не знать дороги!

– Кэт, пожалуйста, всё потом. Не тормози! – Мы практически бежали по коридору. Перепуганные слуги хаотично носились между комнатами. В голове мелькнул вопрос: почему за мной пришёл Уилл?

– Где Калеб? – беспокойно спросила я, чувствуя, как колотится сердце в груди от быстрого бега.

– Он выполняет поручение короля, ты встретишься с ним позже. – Больше я ничего не успела спросить. Мы спустились по лестнице и выбежали в холл. Вооружённые до зубов стражники выстраивали колонны для обороны замка, и среди них я заметила силуэт подруги. – Бри! – Она обернулась на оклик. Уилл притормозил, и подруга подбежала ко мне в сопровождении Гейба.

– Ты в порядке? – беспокойно посмотрела в испуганные глаза подруги. Она быстро кивнула и обняла меня.

– Через северные ворота не пройти, там вовсю идут сражения, восточные ворота завалило, надо искать обходной путь. Эвакуация жителей уже началась, – протараторил Гейб Уиллу. Я обернулась на них, вслушиваясь в разговор, и до сих пор не могла поверить, что империя действительно напала на нас!

Со всех сторон доносились звон оружия и крики людей, сливающиеся в один звук. Иногда раздавалось беспокойное ржание лошадей. Слышался свист стрел, а в воздух поднимались клубы чёрного дыма от пожаров. Царивший вокруг шум оглушал. Пробравшись к западным воротам, Гейб и Уилл вели нас в сторону холмов. На мои вопросы они перестали отвечать, а мне казалось, что ещё немного, и от переполнявших меня чувств я потеряю сознание. Подбежав к воротам, мы прижались к стене. Парни начали обговаривать план действий, а я осторожно выглянула наружу. Солдаты замка сражались с воинами империи, в воздухе стоял удушающий запах крови. Ночной сумрак скрывал ужасы боя, но я отчётливо видела брызги крови, то там, то здесь взмывающие в воздух и окропляющие землю. Вдруг среди толпы я услышала знакомый голос и, отыскав его источник взглядом, в ужасе замерла. Двое имперцев тащили Клио. Её нежно-розовое короткое ночное платье было вымазано в грязи и крови, она отчаянно сопротивлялась, но ей было не совладать с двумя бугаями. Сердце от страха до боли сжалось, и я выскочила из укрытия.