Текст книги "Чернокнижники выбирают блондинок"

Глава 5

По-моему, в последнее время я слишком часто получаю по голове и падаю в обморок.

Именно с этой мыслью я очнулась. Некоторое время лежала с закрытыми глазами, пытаясь понять, где я и что со мной происходит.

Так, я не на полу, это уже радует. Под головой мягкая подушка, сверху я накрыта одеялом. Значит, Дреган перенес меня в постель.

И я опять смутилась. А что, если этот чернокнижник успел воспользоваться моим беспомощным состоянием? Что, если он надругался надо мной? Раус при всем своем горячем желании не смог бы ему помешать. Мой брат сам в тот момент валялся без сознания.

Задохнувшись от негодования, я принялась ощупывать себя. С чуть слышным облегчением вздохнула, осознав, что платье все так же на мне. Правда, тут же нахмурилась. А кто сказал, что для таких дел необходимо полностью раздеваться? Дреган вполне мог не утруждать себя подобными мелочами. Задрал мне подол и…

Это соображение оказалось чрезмерным для меня. Я тут же распахнула глаза и в немом возмущении захлопала ресницами.

В комнате царил приятный полумрак. Нет, тут не горел этот загадочный шар. Точнее, он тут был, но просто лениво плавал под потолком.

Дневной свет еле пробивался из-под плотных бархатных гардин, наглухо задернутых. Интересно, это сколько же я проспала?

Кстати, я с немалым удивлением узнала ту спальню, которую Дреган выделил для моего с братом проживания. Правда, соседняя кровать оказалась пуста.

А где же Раус?

Сердце неприятно кольнуло тревогой. Я откинула одеяло. Осторожно поднялась на ноги, памятуя, как плачевно завершился мой прошлый рывок.

Но, как ни странно, ощущала я себя вполне прилично. Голова не кружилась. Меня не тошнило. И я вполне крепко и уверенно стояла на ногах.

Я кинула быстрый опасливый взгляд на простыню и с облегчением перевела дыхание, не увидев никаких подозрительных пятен. Стало быть, Дреган действительно не тронул меня. Затем шагнула было к двери, собираясь отправиться на поиски брата, но тут же споткнулась.

Стул. Около моей кровати стоял стул, на котором лежало платье. Темно-синее, из какой-то дорогой блестящей ткани.

Ой, это что, мне?

Я протянула руку к этому чуду, но тут же отдернула ее.

Пожалуй, не стоит. Ночная история с непонятным зеркалом научила меня, что в замке чернокнижника не следует хватать все подряд. А вдруг это очередная ловушка? Вдруг я превращусь в какую-нибудь кикимору, если надену это платье?

Да и как-то непонятно, с чего вдруг Дреган решил сделать мне подарок.

А вообще, если честно, меня больше занимал вопрос, откуда у него в замке женские платья? Поневоле вспомнишь откровения Хорга о незавидной участи прежней возлюбленной чернокнижника. Что, если он развлекается так? В свободное время завлекает к себе в замок молодых невинных девиц и жестоко расправляется с ними, а одежду оставляет себе?

Я поежилась. Как-то жутковато о таком думать. Но где тогда Дреган взял женскую одежду? Ни одной здравой идеи по этому поводу мне в голову не приходило.

Внезапно мой обостренный испугом слух уловил какой-то непонятный шум из коридора. Кто-то неторопливо приближался к комнате и при этом что-то насвистывал себе под нос.

«Это он! – промелькнула ужасная мысль. – Это Дреган. Идет сюда, чтобы убить меня! Перерезать мне горло, как своей невесте!»

И я заметалась по комнате, пытаясь сообразить, куда бы спрятаться.

Как назло, мебели здесь почти не было. Сначала я бросилась к кровати, намереваясь залезть под нее, но почти сразу отказалась от этой идеи. Ох, что-то не хочется. Наверняка ведь расчихаюсь от пыли. Вон какие клубы повсюду. Здесь явно слишком давно не убирались.

И, недолго думая, я нырнула в платяной шкаф, благо тот стоял абсолютно пустой. Притаилась там, не смея даже дышать.

Как раз в этот момент я услышала звук распахнувшейся двери и тяжелые шаги. Кто-то неторопливо прошелся по комнате. В одну из щелей между рассохшимися досками шкафа я увидела тень. Незваный визитер остановился напротив кровати.

Пауза все длилась и длилась. От нервного напряжения я принялась грызть костяшки пальцев. Ой, как страшно-то! Так и хочется закричать в полный голос, лишь бы прервать эту пытку томительным ожиданием.

– Ну и где она? – в этот момент услышала я удивленный голос Дрегана. – Куда эта девчонка запропастилась?

В его тоне проскользнуло явственное неудовольствие, и я невольно втянула голову в плечи.

Точно ведь убивать пришел! Наверняка расправился с Раусом, а теперь явился закончить со мной.

Правда, как-то странно получается. Зачем ему это? Если бы он хотел нашей смерти, то просто не стал бы спасать ночью, когда мы наткнулись на то жуткое зеркало.

Впрочем, наверняка этому есть логичное объяснение. Наверное, ему просто нравится пытать и мучить людей лично. Так сказать, умываться кровью невинных жертв.

В этот момент из коридора послышались другие шаги, и в комнату вбежал еще кто-то.

Так. А это кто пожаловал? Неужели Дреган пригласил кого-нибудь из своих приятелей, чтобы вдвоем насладиться процессом жестокого убиения?

– А где Лютик? – в этот момент послышался недоуменный вопрос, и я узнала голос брата.

Так Раус жив? И я с нескрываемым облегчением перевела дыхание.

Правда, мне тут же стало стыдно за свою панику и всякие страсти, которые я напридумывала. Ну и трусиха же я! И впрямь: зачем Дрегану убивать меня, если он уже дважды спасал мою жизнь? Да и вчера он не горел особым желанием оставить нас с братом в замке. Странное поведение для человека, развлекающегося пытками на досуге.

– Сам пытаюсь понять, – хмуро ответил Дреган. – Это твоя сестра. Вот и скажи, что ей могло в голову взбрести.

– А вдруг она отправилась искать меня? – с неподдельной тревогой воскликнул Раус. – Вдруг по глупости своей наткнулась еще на какой-нибудь артефакт?

Артефакт?

Я нахмурилась, не понимая смысла впервые услышанного слова. Это еще что за зверь такой?

– Сейчас я найду ее, – поторопился успокоить Рауса чернокнижник, и в его тоне проскользнули зловещие нотки. – Воспользуюсь чарами…

– Не надо! – отчаянно вскричала я, перепугавшись до дрожи в коленях.

Кто знает, о каких таких чарах он заговорил. Еще превратит меня, как Грега, в какого-нибудь поросенка. И буду я бегать по округе и веселить народ визгом.

В следующее мгновение дверцы шкафа настежь распахнулись, и я увидела Дрегана и Рауса.

Чернокнижник высоко вскинул бровь, глядя на меня в упор. На лице Рауса тоже было написано искреннее изумление.

– Лютик, что ты тут делаешь? – воскликнул он.

– Сижу, – виновато проговорила я.

– Да я вижу, что не лежишь, – Раус негромко хихикнул, но тут же посерьезнел и строго спросил: – А почему в шкафу?

– Э-э… – я замялась, не в силах найти достойное оправдание своему глупейшему поступку.

Боюсь, если я расскажу, что пряталась здесь от Дрегана, то последний обидится. Вон как он брови сурово сдвинул и желваками поигрывает. Поди, догадывается уже, что за нужда загнала меня в шкаф.

– Да вот, решила посидеть в шкафу, – наконец выдавила я, стараясь не покраснеть. – Знаешь, мне тут лучше думается.

– Лучше думается? – с иронией переспросил Раус. Посмотрел на Дрегана и с тревогой сказал: – По-моему, два сотрясения подряд не прошли даром для моей сестры. Она и раньше была странноватой, но сейчас, по-моему, вообще…

И выразительно покрутил указательным пальцем у виска.

Я стыдливо опустила голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. Уши запылали жаром стыда.

– И ничего умом я не двинулась, – тихо прошептала я. – Как будто я не могу посидеть в шкафу, если захотелось.

– Так, – негромко обронил Дреган, и я тут же замолчала.

Как у него получается так говорить? И не кричит ведь, а мороз по коже.

– Раус, выйди, пожалуйста, – вежливо попросил Дреган, не отводя от меня взгляда.

– Зачем это? – заупрямился было брат. – Я хочу остаться!

Дреган искоса глянул на него – и Раус осекся. Мгновение-другое – и он выскочил в коридор, и не подумав продолжать спор.

– Выходи, – почти ласково попросил Дреган, переведя взгляд на меня.

– Мне и тут неплохо, – буркнула я, страдая от невыносимого желания на всякий случай прикрыть голову руками.

Как бы вновь по ней не получить. Сдается, чернокнижник уже понял, каким образом я оказалась в шкафу, и сейчас устроит мне разнос.

– Ты хочешь, чтобы я сломал шкаф и вытащил тебя сам? – все тем же обманчиво-мягким тоном поинтересовался Дреган.

– Не хочу, – честно ответила я.

Тяжело вздохнула и неохотно выбралась наружу. Правда, далеко от спасительного шкафа отходить не стала.

При этом я не осмеливалась смотреть на Дрегана. Буравила напряженным взглядом пыльный пол, чувствуя, как затылок наливается тягучей болью от его пристального, немигающего взора.

– Ну и что тебя туда загнало? – полюбопытствовал чернокнижник.

– Да что вы так привязались к этому шкафу! – внезапно рассердилась я. – Что ты, что Раус. Как будто это преступление какое-то!

Дреган не ожидал от меня такого пыла. Я услышала, как он изумленно хмыкнул, и позволила себе кинуть на него краткий взгляд.

Вопреки моим ожиданиям, чернокнижник не хмурился. Напротив, на его губах играла слабая улыбка. Правда, перехватив мой взгляд, он вновь демонстративно сдвинул брови.

Но этого краткого мига мне вполне хватило, чтобы немного воспрянуть духом.

– Ну а если честно: чего ты испугалась, Лютик? – спокойно спросил Дреган. – Вроде бы Хорг получил более чем серьезный урок и в ближайшее время к тебе и Раусу и на милю не подойдет.

– Ты его убил? – привычно ужаснулась я.

– Почти, – мрачно ответил Дреган. Правда, тут же торопливо добавил, видимо, оценив красноречивое выражение моего лица: – Его убьешь, пожалуй. Нет, Лютик. Я просто с ним очень серьезно переговорил. И он понял, что шутки закончились.

– Ясно, – выдохнула я и вновь опустила голову.

Спустя мгновение я вдруг ощутила ласковое прикосновение к своей щеке.

Дреган преодолел разделяющее нас расстояние тихо и незаметно, скользнув ко мне подобно тени.

Я удивленно подняла на него взгляд. Он стоял так близко, что я ощущала какой-то приятно-пряный аромат его одежды. И его глаза сейчас были совершенно одинакового цвета. Лишь на самом дне правого зрачка клубилась едва уловимая дымка.

– Ты боишься меня? – негромко спросил Дреган и вновь провел тыльной стороной ладони по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы назад.

– Нет, – соврала было я, но тут же осеклась, увидев, как недовольно взбурлила мгла в его глазах. Покаянно призналась: – Да.

– Ты залезла в шкаф, чтобы спрятаться от меня? – зачем-то уточнил Дреган то, что и так было очевидно.

– Да, – очередное признание оцарапало мне горло.

– Это из-за того, что тебе рассказал Хорг?

Я чуть заметно кивнула, уже не осмеливаясь сказать это вслух.

– А он рассказал тебе, за что я убил свою невесту? – спокойно поинтересовался Дреган.

Я мотнула головой, не в силах оторвать взгляда от бесстрастного лица чернокнижника.

– А что именно он тебе поведал? – задал очередной вопрос Дреган.

Я неопределенно пожала плечами.

Как-то не хочется озвучивать все это вслух.

Согнутый палец Дрегана уперся мне в подбородок, не давая вновь опустить голову.

– Отвечай, Лютик, – почти беззвучно попросил он.

Без угрозы или нажима. Но казалось немыслимым молчать и дальше.

– Он… он сказал… – начала я, постоянно запинаясь. – Ну… У тебя есть кинжал, с которым ты никогда не расстаешься. И даже во время сна держишь его под подушкой. И ты…

Страшные слова «перерезал горло» никак не шли из моего пересохшего от волнения горла, поэтому я жалобно скривилась, не забыв прежде кинуть опасливый взгляд на пояс Дрегана.

Кинжал висел на нем. И мне стало еще страшнее.

– В принципе все верно, – совершенно без эмоций подтвердил Дреган. – Правда, Хорг забыл уточнить одну маленькую деталь: я при этом спасал собственную жизнь.

Я широко распахнула глаза, не в силах поверить ушам.

Как это? Невеста Дрегана пыталась его убить?

– Ты на самом деле хочешь услышать эту историю? – с легкой ноткой грусти спросил Дреган. – Если так, то я тебе все расскажу.

– Правда? – изумленно переспросила я.

– Да, – Дреган чуть усмехнулся и подушечкой большого пальца вдруг тронул мои губы.

Я сразу же заволновалась. Ой, что это такое он делает? Неужели хочет поцеловать?

Дреган нагнулся ко мне так близко, что я ощутила его свежее мятное дыхание. Наверное, мне стоило отшатнуться, благо он не держал меня. Но я завороженно ожидала продолжения.

– Я расскажу тебе все, Лютик, по одной простой причине, – прошептал Дреган, и его правый глаз опять налился тревожной пульсирующей оранжевой мглой. А чернокнижник продолжал: – Не хочу, чтобы ты думала, будто я чудовище.

– Но я так не думаю… – запротестовала было я. Правда, покосилась на настежь открытый шкаф и замолчала.

Дреган улыбнулся и отступил от меня на шаг. При этом я ощутила мгновенный укол сожаления. Эх, так и не поцеловал! Не то чтобы я хотела этого, но все равно почему-то обидно.

– Тогда я жду тебя в гостиной, – проговорил он. – А то твой брат в коридоре вот-вот с ума сойдет.

После чего отправился к выходу, но на самом пороге остановился и обернулся ко мне.

– Кстати, платье абсолютно новое, – с насмешкой уведомил он, кивком указав на подарок, так потрясший меня при пробуждении. – Правда, боюсь, несколько старомодное. Дело в том, что моя мать была известной модницей. Шкафы в ее комнатах просто-таки ломятся от нарядов, которые она ни разу не надевала. И я подумал – почему бы не позволить тебе воспользоваться ее гардеробом? Вроде бы фигуры у вас не сильно отличаются.

– У тебя была мать? – удивленно спросила я.

Правда, тут же прикусила язык, осознав, насколько глупо это прозвучало.

– Конечно, она у меня была. – Дреган с сарказмом хмыкнул. – Иначе как, по-твоему, я на свет появился? Более того – она у меня и сейчас есть. Правда, мы не особо часто общаемся и встречаемся. Оно и к лучшему.

Я изумленно захлопала ресницами. Ничего себе!

– Я отвечу на все твои вопросы, Лютик, – мягко проговорил Дреган. – Но в гостиной. Потому как твой брат уже на стену от беспокойства лезет.

После чего повернулся и вышел.

Дверь не успела закрыться, как в комнату ворвался Раус.

– Лютик, ты в порядке? – заорал он с тревогой.

– В полном, – заверила я брата и подошла к платью.

Задумчиво провела рукой по струящейся ткани. Ах, как же хочется его примерить! У меня никогда не было настолько красивого наряда.

– Точно? – переспросил брат и покосился в сторону коридора.

Ага, стало быть, думает, что Дреган меня обидел.

– Угу, – буркнула я.

Не выдержав, подняла платье и приложила к себе. Жаль, что зеркала здесь нет, поэтому нельзя оценить, как я буду выглядеть в нем.

Хотя… Пожалуй, оно и к лучшему. Ночное приключение слишком явственно доказало мне, что от зеркал в замке чернокнижника стоит держаться подальше. Мало ли какая тварь из нижнего мира там скрывается.

– А все-таки что ты делала в шкафу? – не вытерпев, вновь задал этот изрядно надоевший мне вопрос Раус.

– Дурью маялась, – честно ответила я. – Навоображала себе всяких ужасов, вот и пряталась.

– Так бы сразу и сказала, – Раус заулыбался, полностью приняв мое объяснение. – А то я уж испугался, что ты совсем умом бедной стала. – Помолчал немного и буркнул себе под нос: – Впрочем, ты никогда особой рассудительностью не отличалась.

– Знаешь что? – ожидаемо рассердилась я на откровения брата. – Иди-ка ты… в гостиную. Там нас Дреган ждет. Будет о своем прошлом рассказывать. А я сейчас к вам присоединюсь.

И чуть ли не взашей вытолкала братца прочь.

Самый разумный тут нашелся. Как будто девушке уже и испугаться нельзя.

Через несколько минут я медленно и величаво спускалась по длинной лестнице, которая вела со второго этажа в просторный холл. Через арку виднелась гостиная, и я видела Дрегана, который стоял около кресла, задумчиво положив руку на спинку.

Он почувствовал мой взгляд и обернулся.

Я ощутила, как мое сердце замерло, а затем зачастило вдвое от обыкновенного. Я все-таки примерила платье, подаренное мне чернокнижником. И пусть я не могла оценить себя со стороны, но не сомневалась, что выгляжу сейчас просто великолепно. Наряд сел точно по фигуре. Узкий лиф выгодно подчеркнул грудь, широкий пояс перетянул талию, а подол расходился широкими мягкими складками.

Я не удержалась от искушения и даже распустила волосы, которые обычно собирала в косу. Они светлой пушистой волной окутывали мои плечи.

В глазах Дрегана промелькнул сполох искреннего интереса. Он даже подался вперед. Завороженно вышел через арку в холл и остановился около подножия лестницы.

Я позволила себе слабую торжествующую улыбку. О, уверена, сейчас он подаст мне руку. Это будет как в сказке! И пусть Дреган не принц, но все-таки куда лучше любого парня из моей деревни. Иногда мечты действительно сбываются.

А в следующий момент я предательски оступилась. Увлеченная своими фантазиями, перестала придерживать подол платья, которое было длиннее моих обычных сарафанов. И тут же наступила на него, после чего с коротким вскриком полетела вперед.

Я едва успела выставить перед собой руки в нелепой и глупой попытке уберечься от жестокого падения. Как вдруг ощутила, как неведомая и невидимая сила легко подхватила меня в воздухе. А затем сам Дреган принял меня в свои объятия.

– С-спасибо, – отчетливо стуча зубами, поблагодарила я.

Все произошло настолько быстро, что мне еще казалось, будто я лечу в бесконечно долгом падении с лестницы и вот-вот услышу безжалостный хруст своей шеи.

– Лютеция, – буркнул Дреган, не торопясь поставить меня на ноги.

Я напряглась, услышав свое полное имя. Обычно это означало, что меня сейчас начнут строго отчитывать.

В принципе так и вышло.

– Тебя хоть на миг можно оставить без присмотра? – хмуро осведомился Дреган. – Как ты вообще дожила до своих лет? Ты пробыла в моем замке меньше дня, а уже дважды едва не погибла!

– Я же не виновата, что у тебя тут так опасно, – огрызнулась я.

– Вот именно об этом я и говорил, когда пытался спровадить тебя и братца прочь, – резонно произнес Дреган.

Покачал головой, но больше ничего не сказал. Осторожно опустил меня, правда, при этом остался стоять рядом.

– Идем, Лютик, – проговорил он. – Обсудим условия, на которых ты и брат останетесь в замке.

Я тут же напряглась. Ой, а как же насчет откровенного рассказа о жутких тайнах прошлого? Или Дреган передумал?

– И на все ваши вопросы я тоже отвечу, – добавил Дреган, видимо, прочитав мои мысли по вытянувшемуся от разочарования лицу.

Естественно, после такого обещания я рванула в гостиную со всей возможной скоростью. Правда, при этом осмотрительно смотрела себе под ноги и придерживала подол платья.

Раус при моем появлении изумленно вздохнул и встал с дивана, на котором сидел.

– Ничего себе, Лютик! – воскликнул он. – Ты такая… такая…

Я польщенно улыбнулась. О да, знаю, как хорошо выгляжу.

– Только придется тебе, милочка, вновь переодеться, – в этот момент раздалось откуда-то сверху.

Я задрала голову и с неудовольствием лицезрела Хорга. Летающая тварь прилепилась к одной из потолочных балок. Правда, сегодня питомец чернокнижника выглядел каким-то взъерошенным, а одно из крыльев у него безжизненно повисло.

Я вспомнила слова Дрегана о том, что он преподал хороший урок Хоргу. Сдается, я догадываюсь, почему тот так странно молчалив.

– Переодеться? – растерянно переспросила я.

Хорг проигнорировал мой вопрос, с некоторым испугом покосившись на Дрегана, зашедшего в гостиную за мной.

– Значит, так, – без лишних предисловий начал он. – Лютик, Раус! Раз уж вы остаетесь в моем замке, то бездельничать я вам не позволю. Я только вчера задумался о том, что мне необходимо найти кого-нибудь из деревни для ведения хозяйства. Более того, смею напомнить, вчера я заплатил вашему отцу за первый месяц, наняв вас в качестве слуг. Как вы успели убедиться, замок нуждается в хорошей уборке, поскольку тут давно никто не жил. Надо вымыть полы, протереть пыль. И это я поручаю тебе, Лютик.

– Мне?! – от такого известия у меня даже дыхание перехватило. Я кашлянула и сдавленно проговорила: – Да тут же несколько этажей! И огромное количество комнат!

– А я не требую, чтобы все было сделано в один день, – с безмятежной улыбкой парировал Дреган. – Начни с малого. Кухня, гостиная, твоя с Раусом комната, мои кабинет и спальня.

– Ага, и вновь наткнусь на какую-нибудь пакость, которая попытается или сожрать меня, или утащить через зеркало в нижний мир, – кисло фыркнула я.

– Не наткнешься, – самоуверенно заявил Дреган. – Я немного прибрался. Самое опасное теперь под замком. В любом случае я прослежу, как ты будешь убираться в моем кабинете. Чтобы кое-кто не совал свой любопытный носик во всякие книги, которые ему читать не положено.

Я смущенно кашлянула. Пожалуй, не стоит признаваться, что я и без того не собиралась этого делать. Читала я отвратительно и терпеть не могла этого дела. То ли дело Раус!

– А так за тобой присмотрит Хорг, – продолжил Дреган. – И кликнет меня, если ты куда полезешь.

– Хорг? – с сомнением переспросила я и покосилась на его питомца, который тоже не выказывал особой радости от поручения хозяина.

– Не переживай, он не будет надоедать тебе разговорами, – с едва заметной усмешкой заверил меня Дреган. Посмотрел наверх и с ощутимой угрозой осведомился у притихшего Хорга: – Правда ведь?

– Правда, – подтвердил тот. – Мне теперь еще неделю ждать, пока крыло срастется. А вы обещали мне и второе перебить, если я опять откровенничать о вашем прошлом начну.

– Бедняга! – невольно вырвалось у меня.

Неужели Дреган настолько безжалостно обошелся со своим питомцем? Даже стыдно осознавать, что я послужила тому причиной.

– Бедняга? – Дреган глянул на меня и покачал головой. – Ты добрая девушка, Лютик. Но Хорг уже давно нарывался. Впрочем, не переживай за него. Он преувеличивает и придет в норму гораздо раньше. Полагаю, уже через несколько дней опять начнет летать, как и прежде. Поверь, ему не впервой получать на орехи за свой слишком длинный язык.

Я все равно хмурилась. Было очень неприятно осознавать, что Хорг пострадал из-за меня.

– Кстати, перед тем, как ты начнешь уборку, я бы не отказался позавтракать, – уведомил меня Дреган.

– Я бы тоже, – радостно встрепенулась я, и мой живот голодно забурчал.

– Вот и приготовишь нам всем завтрак. – Дреган расплылся в широкой улыбке, заметив, как я поникла после этого известия. – Твой брат с утра пораньше сбегал в деревню. Принес свежих яиц, молока, сыра, домашней колбасы, выпечки. Получится прекрасный омлет!

Омлет?

Нет, конечно, я знала, что это такое. Беда была в том, что моя последняя попытка приготовить столь легкое кушанье закончилась полным провалом. Я спалила сковородку, просто забыв ее на плите. И мать потом заставила меня забеливать пятна сажи на потолке и стенах.

– На обед можешь сварить суп, – милостиво разрешил мне Дреган. – Раус договорился, чтобы мне принесли несколько ощипанных куриных тушек и хорошую свиную ногу. Ее, кстати, потуши с картофелем. М-м-м…

И чернокнижник выразительно прищелкнул языком, предвкушая грядущее пиршество.

– А на ужин? – сдавленным от возмущения голосом поинтересовалась я.

Нет, не так я представляла себе бытие в замке чернокнижника! Это что же, я тут работать с утра до позднего вечера обязана?

– На ужин… – Дреган задумчиво пожевал губами.

– Пусть остаток свинины запечет с грибочками, – подал голос Хорг. – Этого добра я ей с лихвой насобираю.

– А не отравишь? – боязливо спросил Раус.

– Кто – я?! – Хорг высокомерно фыркнул. – Мальчик, да перед тобой самый лучший эксперт в плане ядов! Я определяю отраву на запах так точно, что многие годы служил при дворе его величества, проверяя еду и питье, предназначенные королю!

Я посмотрела на Дрегана, ожидая, что тот резко осадит питомца и попеняет ему за бахвальство. Но тот лишь кивнул, подтверждая сказанное.

– Хорг прав, – проговорил он. – Уж в этом деле он настоящий мастер.

– Ну хорошо, – пробормотал Раус, однако в его голосе все еще слышались сомнения.

– Значит, омлет, суп, тушеная свинина и свинина с грибами, – медленно перечислила я, стараясь не взорваться от злости. – Еще что-нибудь?

– Ну, если у тебя останутся силы, то можешь заняться моими вещами, – любезно уведомил меня Дреган.

Я невольно сжала кулаки, когда услышала новое поручение. Да он издевается, должно быть!

– Вчера я испачкал свою любимую рубашку, – продолжил чернокнижник, вряд ли подозревая, до какого бешенства я дошла. – Постирай ее хорошенько. Надеюсь, что пятна отойдут. Потом начисти мне обувь.

– Все? – глухо спросила я.

– Наверное, да. – Дреган пожал плечами. Подумал немного и добавил: – Для первого дня, конечно же.

– А он что будет делать? – полюбопытствовала я, ткнув пальцем в безмятежно сидящего Рауса.

– Заниматься, – за Дрегана ответил мой братец. – Представляешь, Лютик, оказывается, у меня есть способности к магии! И Дреган решил взять меня в ученики. Правда, здорово?

– Безумно, – ядовито проговорила я. – То бишь я весь день обязана таскать ведра с водой, драить полы, готовить еду и стирать, а ты в это время будешь прохлаждаться за книжками?

– Ага, – довольно подтвердил Раус, словно не услышав сарказма в моих словах.

– Да вы с ума все посходили! – все-таки не выдержала я и взорвалась криком: – С какой стати я тут должна батрачить по-черному? Мы так не договаривались!

– Кажется, кое-кто ожидал совсем иного, – премерзко хихикнул Хорг.

– А как мы договаривались? – искренне изумился Дреган, пропустив мимо ушей высказывание питомца. – Лютик, по-моему, с твоим отцом была достигнута определенная договоренность…

– Но я же не думала, что на меня столько всего свалится! – Я аж подпрыгнула от негодования. – Уборка, готовка, стирка! Я дома-то столько не работала!

– Вернее сказать, вообще не работала, – хмыкнув, негромко сказал Раус.

– Хорошо, – на удивление покладисто отреагировал Дреган. – Делай все по мере возможностей. Я не заставляю тебя трудиться до изнеможения. Но уж горячей едой будь добра нас обеспечить.

Краем глаза я заметила, как выразительно скривился брат. Наверное, вспомнил мои так называемые кулинарные подвиги. Но промолчал. Лишь подался вперед, с явным интересом ожидая, как я отреагирую на приказ чернокнижника.

Едой? Я свирепо усмехнулась. Ну хорошо, будет вам еда. Только потом чур не жаловаться на несварение желудка!

– Омлет, – напомнил мне Дреган. – С этим справится любая. Аппетитный, с жареной колбасой, посыпанный сыром и зеленью. Сделаешь?

– Сначала расскажи, за что ты свою невесту убил, – хмуро проговорила я. – Обещал ведь ответить на все мои вопросы.

Дреган заметно помрачнел. Покосился на Хорга, который догадливо переполз на другую сторону потолочной балки, спрятавшись тем самым от взгляда хозяина.

– А ты убил свою невесту? – ужаснулся Раус, который аж побледнел от этого известия.

– Вообще-то это была самозащита, – нехотя обронил Дреган. – Кияра… В общем, уже был назначен день нашей свадьбы, но мы давно делили с ней постель. Проводили вместе ночи, и я был твердо уверен, что она, как и я, абсолютно счастлива. Но однажды ночью я проснулся от непонятного шороха. Открыл глаза и увидел, как она заносит надо мной кинжал. А дальше – ничего не помню. Инстинкты сработали прежде, чем я опомнился. Очнулся я уже подле…

Скривил губы и отвел взгляд, не сумев завершить фразу.

В комнате после этого повисла вязкая, неуютная тишина. Раус потрясенно смотрел на Дрегана, округлив глаза. Хорг мудро помалкивал. И даже я уже жалела, что завела об этом речь.

– Почему она хотела убить тебя? – все-таки не выдержала и спросила я после долгой паузы.

– Как потом выяснилось, на браке настаивали ее родители, – глухо сказал Дреган, судорожно дернув кадыком. – В противном случае грозили лишить ее содержания и выгнать из дома. Но Кияра была влюблена в другого. Если бы я знал, если бы я только знал…

Дреган замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Его глаза как-то подозрительно заблестели.

– Я ведь искренне считал, что она влюблена в меня, – чуть слышно сказал он. – За все то время, пока мы были вместе, Кияра безукоризненно играла роль счастливой невесты, не дала мне и малейшей попытки заподозрить иное. И тем большим было мое потрясение, когда я узнал правду.

– Мне очень жаль, – негромко проговорила я.

Я чувствовала, что должна была что-то сказать, но не представляла, что именно.

– Да, мне тоже, – тихо признался Дреган. – Я не желал зла Кияре. Честное слово, не желал. Если бы только она призналась мне, если бы рассказала все откровенно…

– И ты бы помог ей? – скептически спросил Раус.

– Помог бы, – коротко обронил Дреган. – Для меня любовь – это не желание обладать человеком безраздельно, не считаясь с его чувствами. Для меня любовь – это прежде всего осознание, что моя избранница счастлива.

– А ты точно чернокнижник? – не утерпев, влез с саркастическим замечанием Раус.

– Точно, – заверил его Дреган. Помолчал немного и вдруг рявкнул: – А теперь – все за дело! Долго еще прохлаждаться будете?

Это вышло у него настолько внушительно, что я, подобрав подол платья, как ошпаренная выскочила из гостиной.

Спрашивается, и чего так рычать? Это только его беда, что он не сумел распознать в возлюбленной желание убить.

Стоя в холле, я задумчиво почесала подбородок. И куда идти? Понятия не имею, где тут кухня.

– Я провожу, – послышалось великодушное сверху.

Это Хорг, цепляясь когтями на задних лапах, выполз вслед за мной.

Спустя несколько минут я уже стояла на кухне и мрачно обозревала чудовищный беспорядок, царивший здесь.

Разделочная доска, густо заляпанная засохшей кровью. Сковороды и чаны, дно которых покрывала густая пленка прогорклого жира. Пыль и жирная сажа везде.

– Кошмар! – выдохнула я, осознав, в какое рабство угодила.

– Да ничего страшного, – попытался приободрить меня Хорг, который ради разнообразия умостился на спинке одного из стульев. – Отмой сковородку, с огненным заклинанием я тебе помогу справиться. А там яйца, молоко, сыр, колбаса. Да кого я учу?

Беда заключалась лишь в том, что я не умела готовить. Вообще. От слова совсем. Впрочем, об этом я уже говорила.

Но признаваться в этом было выше моих сил. Эдак Дреган выгонит меня из замка восвояси. Однако это еще меньшее из зол. В деревне меня тоже особо никто не ждет. Как бы на костер не угодить. Яра-то точно не успокоится. Про Грега и говорить нечего.

Ладно, будем решать проблемы по очереди. Сначала надо разобраться с посудой.

И я с самым решительным видом взяла в руки сковородку. Правда, тут же охнула и с грохотом уронила ее на пол, лишь каким-то чудом не угодив себе по ноге.

– Ты чего? – опасливо поинтересовался Хорг, который от неожиданности чуть не свалился со спинки стула и отчаянно забил целым крылом, силясь сохранить равновесие. – Зачем сковородками швыряешься?