Текст книги "Чернокнижники выбирают блондинок"

Глава 5

Я сидела в гостиной замка и баюкала на коленях Хорга.

Тот уже пришел в себя, но упорно делал вид, будто находится при смерти. Хотя Дреган заверил меня, что жизни преданного питомца ничего не грозит. Правда, почти сразу добавил, что предстоит еще много работы. И далеко не факт, что Хорг когда-нибудь поднимется в воздух.

Сейчас правое крыло Хорга было плотно примотано бинтами к нескольким деревяшкам, которые Дреган лично выстругал. Я знала, что зверек не испытывает никаких страданий. Лично видела, как Дреган мягко опутывал его обезболивающими чарами. Но мне до слез было жалко его несчастного питомца. Подумать только, если бы он не отвлек Элгана в самый решающий момент, то мой брат не успел бы подхватить швабру и не подобрался бы со спины к блондину. А значит, скорее всего, я бы уже переселилась в лучший мир.

И горючие слезы вновь полились из моих глаз.

Напротив в кресле дремал Раус. На его лбу красовалась тугая белая повязка. Отец суетился на кухне, готовя ну очень ранний завтрак, и по замку плыли чудесные ароматы жареной ветчины и горячего шоколада.

Самого Дрегана не было. Он покинул замок сразу после того, как завершил обработку боевых ран нашей славной компании. Естественно, не один. С собой он захватил и Элгана, который по-прежнему был плотно закутан в обездвиживающие чары. Я понятия не имела, что он собирается сделать с блондином. Но искренне надеялась, что последний нас больше никогда не побеспокоит.

– Кушать подано! – в этот момент торжественно провозгласил отец, появляясь на пороге гостиной с тяжелогруженым подносом. Подумал немного и застенчиво добавил: – Садитесь есть, пожалуйста!

Дремавший Раус заворочался в кресле. Даже Хорг заинтересованно приоткрыл один глаз. А у меня от одного запаха голодно заворчал живот.

– Ты это, отвыкай от подобного, – недовольно проговорил Хорг, который без проблем услышал рулады моего желудка. – При дворе подобные звуки считаются крайне неприличными!

Я аж икнула от этого известия. Бедняги! А что же они делают, когда живот сам собой бурчит? Даже не могу представить!

– А Дреган сказал, что не намерен представлять меня ко двору, – огрызнулась я и потянулась за тарелкой с приятным таким содержимым в виде поджаренных кусков хлеба с яйцом и домашней ветчиной.

– Ты думаешь, ему это позволят? – скептически вопросил Хорг, и кусок в буквальном смысле слова застрял у меня в горле.

– То есть? – сипло спросила я, силясь не раскашляться.

– Лютик, твой якобы жених – лучший маг-чернокнижник в нашей стране, – милостиво разъяснил Хорг и ловко отобрал у меня тарелку, буквально вышибив ее из рук уцелевшим крылом. – Элган прав в одном: король не будет долго терпеть его отсутствие. Максимум год. Потом он призовет его на службу, сказав, что и без того дал достаточно времени на отдых.

– И вообще, надо ли тебе, дочка, выходить за него замуж? – подал голос отец, который присоседился на подлокотник кресла Рауса. – Подумай сама. Он птица не нашего полета. И кто знает, к чему это тебя может привести. Говорят, что знатным людям палец в рот не клади. Руку отгрызут не задумываясь. А ты у меня такая наивная! Всем веришь. Дочурка, подумай хорошенько, пока еще не поздно все переиначить.

Я невольно растрогалась. Надо же, отец прекрасно знает, что не мой отец. Пусть и прозвучит странно. Но называет меня своей дочерью.

Хотя, если рассудить здраво, и для меня никакой другой мужчина не станет отцом. Потому как иначе я предам все те годы, когда отец вытирал мне сопли, жалел из-за разбитых коленей. Да что там, когда он пришел к Дрегану просить за меня и привел с собой стадо телят, прекрасно понимая, что тем самым обрекает себя на голодную зиму.

– Действительно, – поддержал отца Раус, который с аппетитом уминал предложенную ему порцию. – Лютик, подумай хорошенько! Слуга Неназываемого – это слуга Неназываемого! Кто знает, что ему завтра в голову втемяшится. Вдруг принесет тебя в жертву – и все.

– Кто бы говорил, – огрызнулась я. – Помнится, ты сам буквально пару часов назад собирался отдать душу за великую силу мага.

Раус подавился, поскольку как раз отправил в рот огромный кусок хлеба с ветчиной. Побагровел и закашлялся, упорно не глядя на отца.

– Что?! – взревел тот, только сейчас узнав о предыстории событий этого вечера. Отвесил сыну хороший такой подзатыльник, да так, что у Рауса аж зубы клацнули.

– Ябеда, – прошипел тот, внушительно погрозив мне кулаком.

– Сам дурак, – огрызнулась я. – Как у тебя вообще до этого ум дошел?

Раус промолчал, опустив взгляд в тарелку.

– Сынок, ты хотел сделать такую глупость? – расстроенно спросил отец. – Зачем? Ну зачем тебе это?

– Славы захотел, – буркнул Хорг. – Что такого непонятного? Мало ему быть целителем. Вздумал стать великим магом.

Глаза отца опасно увлажнились. Он расстроенно всплеснул руками и уселся прямо в ближайшее кресло.

– Ну как так? – прошептал он, схватившись за левую сторону груди.

Теперь уже я заволновалась. Ох, не стоило тревожить отца. Надо было в одиночку брату по голове надавать как следует. Правда, он и без того по ней неплохо получил.

– А я предлагаю вернуться к решению Лютика, – торопливо проговорил Раус, вновь украдкой погрозив мне кулаком. – Так как, ты твердо намерена выйти за Дрегана замуж?

– Разве у меня есть другой выход? – фыркнула я. – Элган сказал более чем прямо. Мое присутствие здесь – как заноза в задни… – Отец на этом месте кашлянул, и я торопливо исправилась: – Как в мягком месте кое у кого. Все так и думают, что Дреган приберегает меня для какого-нибудь жуткого ритуала. Так почему бы не стать его невестой?

– Прошлую невесту, помнится, он зарезал, – напомнил Раус.

– Потому что она сама пыталась его убить, – парировала я. – А у меня подобных планов нет.

– Тогда почему бы тебе просто не уехать? – робко предложил отец. – Погостили здесь – и хватит. Пора и честь знать, как говорится.

– Потому что, – буркнула я и замолчала.

Как-то неловко признаваться даже родным, что не представляешь самостоятельной жизни в одиночку.

– Да что вы к ней так пристали? – неожиданно встал на мою сторону Хорг. – Может быть, девочке просто нравится Дреган.

– Нравится?! – в едином изумленном восклицании слились голоса отца и брата.

– А почему нет? – Хорг невозмутимо слизнул с моей тарелки большую часть мяса. Прошамкал с набитым ртом: – Он не урод, хотя я, конечно, не особый знаток мужской красоты. Богат, знатен. Руки не распускает, в отличие от приснопамятного Грега. Чем не жених для вашей девицы? К тому же она, уж простите, и сама не подарок.

– Не подарок? – теперь уже возмутилась я.

Хорг выразительно глянул на меня и тяжело вздохнул.

– И чем это я не подарок? – продолжила негодовать я. – Я красивая!

– Красота – понятие относительное, – несогласно буркнул Хорг. – А по сути, какие у тебя достоинства? Образования – ноль. Благо хоть читать умеешь. И то, поди, по слогам. Знаний хороших манер – ноль. Происхождение более чем сомнительное. И еще это жуткое качество влипать во всевозможные неприятности. Да Дрегану памятник при жизни поставить надобно, если он тебя действительно в жены возьмет.

– Между прочим, я не напрашивалась! – от обиды мой голос опасно дрожал и срывался. – И вообще… вообще…

На этом месте я запнулась и замолчала, не в силах придумать хоть какое-нибудь возражение жестоким словам Хорга.

– Довольно, – в этот момент мягко, но непреклонно прозвучало от порога.

Я повернулась и с немалым облегчением увидела Дрегана.

Он был почему-то очень бледен, но спокоен.

– Довольно, – повторил он, убедившись, что все в комнате обратили на него внимание. – Заметьте, это мое решение, не Лютика. И крайне несправедливо и жестоко говорить ей, что она мне не пара. В конце концов, это мне решать. И я свой выбор уже сделал.

Я украдкой перевела дыхание. Какой же он все-таки лапочка! Еще был бы хоть чуть-чуть не таким отстраненным, когда общается со мной.

– Но… – осмелился было подать голос отец.

Правда, тут же замолчал, когда Дреган лишь немного склонил голову и искоса глянул на него.

– Как Элган? – страдальческим тоном поинтересовался Хорг и вновь удобно улегся на моих коленях, осторожно вытянув раненое крыло.

Вот ведь притвора! И не скажешь даже, что только что с аппетитом умял весь мой завтрак.

– Он больше не побеспокоит никого из нас, – после краткой паузы проговорил Дреган, и его взгляд ощутимо потяжелел.

– Ты убил его? – восторженно ахнул Хорг, аж приподнявшись после этого.

– Увы, нет, – с нескрываемым сожалением ответил Дреган. – Он тень короля. Если бы я это сделал, то у меня возникло бы множество проблем. И я бы нарушил свое слово больше не заниматься смертельной магией. Мы просто очень серьезно поговорили. И надеюсь, он уяснил все мои доводы.

– Верится с трудом, – с сомнением протянул Хорг. – Этот Элган на редкость упертый тип.

Дреган чуть пожал плечами. Затем сделал шаг вперед и вдруг рухнул навзничь.

Я испуганно взвизгнула. Вскочила на ноги, едва не смахнув Хорга на пол. Благо, что тот удивительно ловко для покалеченного перемахнул на подлокотник кресла.

Раус уже был около Дрегана. С усилием перевернул его на спину, затем посмотрел на свои руки, растерянно перевел на меня глаза и выдохнул:

– У него кровь.

Я и сама это видела. Темная рубашка Дрегана прилипла к спине. И, увы, не от воды. На это явственно указывали красные разводы на ладонях брата.

– Вот тебе и разговор с Элганом по душам, – недовольно пробурчал Хорг. – Как чувствовал, что блондинчик за собой последнее слово оставит.

Так и тянуло удариться в панику и истерику. Заорать что-то невнятное, забиться в рыданиях и вообще убежать куда подальше.

Но на меня внезапно снизошло странное спокойствие. А еще мне было очень обидно, что никто, как оказывается, не воспринимает меня всерьез. Даже отец и брат относятся ко мне как к милой глупышке, неспособной к принятию никаких решений.

Ну я им всем покажу! Я им еще всем покажу!

– Так, – сухо произнесла я. Подошла ближе и решительно оттеснила в сторону брата, который растерянно суетился вокруг бесчувственного Дрегана. Опустилась перед мужчиной на колени и решительно рванула рубашку.

Та неожиданно легко поддалась с сухим треском материи. При виде глубокой рваной раны на пояснице, которая больше напоминала след от сильнейшего удара хлыстом и еще сочилась кровью, меня замутило. Но я прикусила губу, не позволяя себе разрыдаться.

Это просто кровь. Красная жидкость из организма. Ничего страшного.

– Воды, – приказала я отцу, который бестолково толкался рядом.

Тот тут же помчался прочь. Пару мгновений – и притащил полный таз.

Я до конца разорвала рубашку Дрегана, и без того уже негодную для дальнейшего ношения, на несколько лоскутов. Намочила один и легонько провела вокруг раны.

Дреган что-то невнятно проворчал, и я замерла. Но он так и не очнулся, и я продолжила вытирать его спину.

Так, рана глубокая, но на первый взгляд не смертельная. По крайней мере, кровь уже перестала идти. Правда, непонятно, почему он не приходит в себя.

– Раус, ветром в деревню, – продолжила раздавать я указания. – Бери старуху Ирель в охапку и сюда.

– Она же спит, – попытался было возразить брат.

– Так разбуди, – сурово распорядилась я. – Хотя нет. Сначала помоги мне перетащить Дрегана на диван. Нечего ему на полу валяться. Еще простудится.

– Да, было бы очень некстати накануне свадьбы, – язвительно хохотнул Хорг, который с кресла наблюдал за моими действиями.

Прошло еще несколько минут, которые показались мне настоящей вечностью. Раус и отец, словно испытывая мое терпение, на редкость неуклюже суетились, силясь перенести Дрегана на диван. Благо еще, что не уронили по дороге.

Наконец все было сделано. Дреган спокойно лежал, по-прежнему не торопясь очнуться. Но я знала, что он жив. Его дыхание было глубоким, сердце билось ровно и мерно.

– Брысь! – рассерженно рявкнула я Раусу, который топтался рядом. – Я же сказала: к Ирели ветром!

Брат понятливо кивнул и мгновенно выскочил из комнаты.

– Я это… – смущенно пробормотал отец. – Горячего молока сделаю. Может, состряпаю что-нибудь на быструю руку. Ирель явно будет недовольна, что ее подняли с кровати в такую несусветную рань.

И тоже выскользнул прочь.

Я осталась с Дреганом наедине. Ну, если не считать Хорга, который усердно пытался слиться с обивкой кресла.

Вздохнув, я наклонилась и вновь щедро смочила тряпку водой. Провела по спине, стирая последние остатки кровавых разводов.

– Кияра, – вдруг отчетливо произнес Дреган.

Я замерла, так и не опустив руку.

– Как я люблю тебя, Кияра, – продолжил Дреган. – Зачем ты так со мной?

В глазах защипало. Я ведь не Кияра. Неужели Дреган по-прежнему любит свою прежнюю избранницу?

– Кияра, – выдохнул Дреган.

Резко перевернулся на спину и перехватил меня за руку. Не открывая глаз, потянулся с поцелуем к ней.

Мне стало очень обидно. Нет, даже не так. Мне стало безумно обидно и досадно. Я, стало быть, его тут лечу, а он о какой-то там Кияре мечтает! Между прочим, она пыталась убить его!

– Ах так? – со злостью выдохнула я. – Ну, получай!

И со всей силой заехала ему кулаком прямо в глаз.

Дреган дернулся и сразу же очнулся. Воззрился на меня донельзя перепуганным взором.

– Кияра тебе, стало быть, нужна! – Я чуть не плакала от разочарования. – Иди ты тогда со своим предложением! В объятия Неназываемого!

Хорошенько замахнулась, желая вновь врезать ему. Но Дреган удивительно ловко перехватил мою руку.

Угу, так и разбежался. Другая-то рука у меня свободна.

И немедленно второй глаз чернокнижника украсился очень симметричным синяком.

Наверное, я бы продолжила месить его кулаками, но Дреган как-то быстро и незаметно опрокинул меня на спину. Я так и не поняла, как это произошло. Вроде бы только что я была сверху, как оказалось, что уже напряженно дышу под ним. А оба моих запястья в сильной хватке чернокнижника, который без особых проблем удерживал их одной рукой.

Некоторое время в гостиной раздавалось лишь сосредоточенное сопение. Мое, понятное дело. Я изо всех сил пыталась освободиться. Поскольку руками я пользоваться не могла, то брыкалась. Хотя после первого же пинка поверх моих ног легла нить какого-то заклятья.

Нет, как же нечестно в жизни происходит! Почему магам позволено так много? Я бы сейчас Дрегану по первое число наваляла! А он чарами начал пользоваться. Несправедливо!

– Лютик, угомонись, – попросил Дреган, прижимая меня к дивану всем весом своего тела. – Пожалуйста!

Я дернулась еще раз и затихла, осознав, что все равно ничего не могу поделать. Ладно, подожду, пока Дреган потеряет бдительность, и еще раз ему врежу!

– Прости меня, – серьезно продолжил Дреган. – Я не хотел тебя обидеть.

Я хмуро молчала. По-моему, это очень некрасиво: сделать предложение одной девушке, а продолжать любить при этом другую.

– Я буду откровенен с тобой, – произнес Дреган. – Я пока не знаю, какие чувства испытываю к тебе. Ты… Ты забавная. Очень милая и очаровательная в своей непосредственности. Кияра… – При звуках этого имени я невольно дернулась, и Дреган крепче сжал пальцы на моих запястьях, видимо, испугавшись, что драка возобновится. Мягко добавил: – Только не злись, а дай мне договорить. Кияра была совсем другой. Серьезная, в основном предпочитала рядом со мной молчать. Теперь-то я понимаю, что так происходило, вероятнее всего, из-за того, что она боялась выдать свои истинные эмоции. Ненароком показать мне свою нелюбовь. Но в своей ослепленности я не видел этого.

– Зачем ты хочешь на мне жениться, если не любишь? – не удержавшись, все-таки перебила я.

– Кажется, я сказал, что не уверен в своих чувствах, – с легкой иронией напомнил Дреган. – Лютик, ты мне нравишься. Очень нравишься. Когда Элган пытался убить тебя, то я готов был разорвать его голыми руками на месте. И плевать мне было на все те последствия, что принес бы мой поступок. Я сдержался лишь чудом.

– В случае с Киярой ты тоже так долго сомневался в своих чувствах? – вредно осведомилась я, не особо успокоенная его словами.

Дреган молчал так долго, что я вообще засомневалась, что ответ последует. На самом дне его спокойных глаз тлела грусть. И я вся внутренне сжалась, уже предчувствуя, что он скажет мне.

– Знаешь, теперь я уверен, что страсть слишком гибельная эмоция, – внезапно сорвалось с его уст печальное. – Тем более невзаимная. Она иссушает, убивает душу. Делает человека несчастным и больным в своей зависимости. Это как беспощадное пламя страшного лесного пожара, которое оставляет после себя лишь черное выжженное пепелище. А потом страсть все равно умирает. И забирает с собой большую часть твоего сердца. Нет, Лютик, мне хватило одной такой одержимости. Теперь мне нужна другая любовь. Спокойная, счастливая. Как ровный свет свечи, которая разгонит все мои ночные кошмары и согреет, исцелит душу.

– И ты думаешь, что я могу тебе ее дать? – скептически вопросила я.

– Зачем загадывать? – Дреган едва заметно пожал плечами. Вдруг отпустил мои руки и провел большим пальцем по моей щеке, тронул губы, затем прошептал: – По крайней мере, рядом с тобой я вновь научился улыбаться. Для меня это настоящее чудо.

– Но… – рискнула было я возразить.

Палец Дрегана сильнее прижался к моим губам, заставляя замолчать.

– Я клянусь тебе сердцем, остатками души и честным именем, что никогда в жизни не обижу тебя, Лютик, – произнес он. – Если ты так боишься первой брачной ночи, то не стоит. После свадебного ритуала я дам тебе столько времени, сколько потребуется. Я буду защищать тебя от всего мира до последней капли крови. Неважно, кто выступит против меня: хоть моя мать, хоть король, хоть сам Неназываемый. Просто будь рядом. Мне… Мне хорошо рядом с тобой.

Я сама не поняла, как такое случилось. Но вдруг мои руки скользнули к нему на плечи. Обвили их. И Дреган поцеловал меня. Легко, почти невесомо. Затем его губы стали настойчивее, тверже. Мое сердце колотилось где-то в пятках от избытка новых чувств.

– И где ваш умирающий? – вдруг прозвучало от порога.

Я пискнула от испуга и попыталась свалиться с дивана. Благо еще, что Дреган с легкостью пресек это.

– Эх, какую сцену испортили! – с досадой посетовал Хорг, о присутствии которого в комнате мы благополучно забыли.

– Что тут происходит? – удивленно-негодующе спросил отец, появляясь на пороге вслед за Ирель.

Я сдавленно хрюкнула и попыталась вновь свалиться с дивана. А вообще больше всего на свете я хотела забиться под него.

– Репетиция первой брачной ночи тут происходит, – фыркнул Хорг.

– Я тебе сейчас второе крыло сломаю, – внушительно предупредил его Дреган и наконец-то встал с меня.

Я тоже мгновенно слетела на пол.

– По-моему, ваш умирающий более чем доволен жизнью. – Ирель весело улыбнулась, явно не особо смущенная этой сценой.

А вот мой отец стоял весь красный и буквально булькал от негодования.

В довершение всех бед в комнату просочился Раус. Братцу хватило лишь взгляда, чтобы оценить обстановку. После чего он зафыркал от с трудом сдерживаемого смеха, украдкой подмигнул мне и заявил, обращаясь к отцу и Ирель:

– По-моему, нам стоит выйти. Очевидно, что Дреган больше не собирается в нижний мир.

– Ну уж нет, – воспротивилась знахарка. – Я зря, что ли, спросонья сюда ковыляла? И я вижу следы крови на полу. Явно стоит глянуть на его рану.

– Да я ему сейчас еще добавлю! – воинственно прокричал отец и двинулся в сторону Дрегана, на ходу засучивая рукава.

– Смею напомнить, что ваша дочь станет моей женой всего через пару часов, – торопливо проговорил Дреган, на всякий случай попятившись.

Хвала небесам, отец тут же остановился, видимо, осознав, что его желание навалять чернокнижнику мало того что опасно для него же, но и несколько смешно в свете скорого ритуала.

– Так, чем дальше – тем страньше, – пробормотала себе под нос Ирель. Посмотрела на меня и одобрительно добавила: – Лютик, а ты шустра. Ведь меньше месяца здесь прожила. Представляю, как отреагируют на это известие Грег и его семейка. Ух, прям не дождусь, так хочу им сообщить! – помолчала, расплывшись в предвкушающей улыбке, после чего уже строже распорядилась, обращаясь к Дрегану: – А теперь, молодой человек, ложитесь.

– Да ты сдурела, что ли? – опешив, вмешался отец. – Я категорически против! Пусть сначала свадьбу сыграют! А то знаю я этих знатных да богатых. Медом уши девицам зальют, все звезды с небес наобещают. Но как своего добьются – сразу в кусты.

– Вообще-то я хочу все-таки сделать то, ради чего меня сюда пригласили, – с достоинством парировала Ирель. – И осмотреть спину уважаемого Дрегана фон Кааса. Сердце подсказывает мне, что твоя дочь вряд ли обрадуется, лишившись жениха еще до ритуала.

– Да все со мной в порядке, – поморщившись, попытался убедить ее Дреган.

– Ложитесь, – тихо, но с нажимом повторила Ирель.

Дреган открыл было рот, желая продолжить спор. Но старуха так выразительно нахмурилась, что он закрыл его обратно. Пожал плечами и покорно повернулся к ней спиной.

Я изумленно вздохнула. Раус присвистнул, а отец невнятно выругался. Потому что глубокая рана, так напугавшая нас недавно, практически затянулась. О ней напоминал лишь широкий бугристый воспаленный шрам, который прямо на глазах постепенно светлел.

– Я же сказал, что все в порядке, – смущенно проговорил Дреган, повернувшись к нам. Криво ухмыльнулся. – Чернокнижника не так-то просто убить. Если я пережил первые минуты после ранения – значит, оправлюсь сам благодаря быстрой регенерации.

Регенерация? А это еще что за зверь такой?

– Полезная штука – это ваша регенерация, – с уважением пробормотала Ирель, которая, как и все присутствующие в комнате, пожалуй, кроме Хорга, тоже не поняла значения нового слова. Всплеснула руками и произнесла: – Ну что же, в таком случае поковыляю я домой. Авось пару часиков успею вздремнуть.

Повернулась было идти прочь.

– Постойте, – вдруг окликнул ее Дреган. Знахарка кинула удивленный взгляд через плечо, и чернокнижник продолжил: – Мне нужен священник. Чем скорее – тем лучше. Где его достать в этой глухомани?

– Так вроде ритуал на вечер назначен, – произнесла Ирель. – К чему такая спешка?

– Я передумал, – сухо кинул Дреган. Мое сердце ухнуло было в пятки от разочарования, но он уже продолжал: – Хочу, чтобы все было сделано как можно скорее. В идеале – прямо сейчас.

Я испуганно захлопала ресницами. Как это – прямо сейчас? Я еще даже не привыкла к мысли, что мы вечером станем мужем и женой, как уже надо привыкать к новой.

– Так не терпится приступить к тому, на чем мы вас прервали? – по-своему отреагировал отец на слова чернокнижника.

Любопытно, при этом в его словах прозвучало неприкрытое неудовольствие. Впрочем, наверное, его можно понять. Он до сих пор относился ко мне как к несмышленому ребенку. И вдруг какой-то мужчина вздумал предъявить на меня свои права.

– Да даже и так – что из этого? – поторопился брякнуть Раус. – Сам же сказал, что до ритуала ни-ни. Так пусть женятся скорее.

Я привычно покраснела. Хотела было рявкнуть на брата и попросить его заткнуться со своими непристойными предположениями, но меня опередил Дреган.

– Речь не о том, – строго сказал он. – Лютику я уже обещал, что пальцем ее не трону и после свадьбы, пока она не будет к этому полностью готова. Дело в том, что Элган – тень короля. И, как тень, при необходимости может преодолевать значительные расстояния за короткий срок. Да, я его хорошо потрепал. Но я не уверен, что этого будет достаточно и он оставит меня в покое. Скорее, все-таки попытается всеми возможными способами сорвать свадьбу. Поэтому я желал бы, чтобы этот вопрос был решен в кратчайший срок.

– Я понятия не имею, кто такой Элган и что значит тень короля, – после короткой паузы призналась Ирель. – Но если вы желаете, то ритуал могу провести я.

– А он будет иметь силу? – со скепсисом вопросил отец.

– Почему нет? – с некоторой долей обиды переспросила знахарка. – Вообще-то я посвящена служению Матери. А следовательно, имею полное право совершать обряды ее именем.

– Отлично! – Дреган слабо улыбнулся. – Тогда приступим.

– Как? Прям сейчас? – опять непрошенно влез отец. – Это же… Это же неслыханно! А гости? А праздник? А торжество?

– При большом желании вечером можно повторить обряд. – Дреган досадливо поморщился. – Если вам это так уж необходимо. Но я бы предпочел обезопасить вашу дочь. Полагаю, как только на ее запястьях зазмеится брачная татуировка, Элган успокоится. А следом и всем остальным придется принять мой выбор. Ибо одно дело: убить мою невесту. И совсем другое – жену. В последнем случае я обязан буду покарать всех виновников, чего бы мне это ни стоило. Когда ритуал будет завершен, моя судьба навеки свяжется с судьбой вашей дочери. И любой, кто рискнет причинить ей хоть малейший вред, тем самым нанесет мне оскорбление, которое возможно будет смыть лишь кровью.

– Ого, – растерянно отозвался отец, который явно не ожидал настолько прочувствованной яростной тирады от Дрегана.

А чернокнижник уже перевел взгляд на Ирель и приказал:

– Приступай!

Та растерянно заморгала, в ее выцветших от возраста глазах промелькнул сполох сомнения и растерянности.

– Быть может, тебе стоит надеть рубашку? – поторопилась я ей на помощь. – Да и я как-то не хочу выходить замуж в помятом платье.

Дреган выразительно закатил глаза и прошептал что-то невнятное себе под нос, недовольный отсрочкой. Затем посмотрел на меня и все-таки кивнул в знак согласия.

– Хорошо, – буркнул он. – Пять минут тебе на все сборы. Не больше. И встречаемся здесь.

– А… – начала было я.

– Воспользуешься гардеробом моей матери, – отрезал Дреган. – Хорг покажет. Ее платья на тебе хорошо сидят.

– Но… – не унималась я.

– Брысь! – опять оборвал меня он. – Время пошло.

И я выскочила из комнаты, не забыв подхватить под мышку Хорга, который сегодня был удивительно молчалив и забыл привычные шуточки.

Впрочем, наверное, оно и неудивительно после того, как Элган его чуть по стене не размазал.