Текст книги "Чернокнижники выбирают блондинок"

Глава 2

Я провела на берегу еще не меньше двух часов, а то и трех. Мне до ужаса не хотелось возвращаться в замок. Ведь там я наверняка вновь встречу этого непонятного Элгана. Надеюсь, его визит к Дрегану не продлится долго и он как можно скорее отбудет восвояси.

Наверное, я бы пробыла здесь и до вечера, но слишком проголодалась. Когда терпеть голодное урчание желудка стало невозможно, я неохотно подхватила таз и все-таки отправилась обратно.

Эх, хотелось бы верить, что Дреган и его гость уединились в кабинете! Мороз по коже от одной мысли, что я вновь увижу Элгана и буду вынуждена терпеть его так называемые шуточки, больше похожие на угрозы.

По вполне понятным причинам я решила воспользоваться задним крыльцом, которое вело сразу на кухню. Сначала разведаю обстановку. Расспрошу отца, чем занят незваный визитер. Заодно съем чего-нибудь на скорую руку. А потом тихонечко проскользну в свою комнату и просижу там до вечера. Вряд ли Дреган заметит, что сегодня я предпочла пренебречь уборкой. Он все равно на меня особого внимания не обращает.

И мой план был более чем близок к осуществлению. Я без особых проблем развешала белье на веревки. Оставила таз около ступеней и заскочила на кухню, довольная, что все прошло без сучка без задоринки. Кухня была абсолютно пуста, но на столе высилось блюдо с домашней выпечкой.

Какой же у меня все-таки папа молодец! Даже страшно представить, что со мной было бы, если бы он не решил взять на себя домашние хлопоты по приготовлению еды!

Я подхватила самый аппетитный на вид пирожок. Налила себе в глиняную кружку холодного молока. И уселась за стол.

Я успела откусить всего раз, как откуда-то с потолочной балки раздался унылый голос Хорга:

– Явилась – не запылилась. Где так долго шлялась?

– Стирала, – соврала я, не моргнув и глазом.

– Три часа? – с сомнением протянул Хорг. Спланировал на стол и с подозрением принюхался к содержимому моей кружки, после чего спросил с плохо скрытой надеждой: – А вина у тебя нет? Или чего покрепче?

– Откуда? – удивилась я. Привстала, взяла миску и щедро плеснула зверьку молока.

Тот выразительно скривился, но быстро принялся лакать предложенное. В неполную минуту осушил миску, и я потянулась было налить ему еще.

– Не надо, – глухо попросил Хорг. Неожиданно спросил: – И как тебе Элган?

– Жуткий тип, – честно призналась я. – Вроде и шутит, а глаза серьезные и холодные.

– Он тебя не тронул? – полюбопытствовал зверек.

Я открыла было рот, желая пожаловаться ему на наглый шлепок пониже поясницы. А заодно похвалиться тем, как ловко надела на голову нахалу таз. Но как-то разом вспомнилась рука Элгана на моем горле. И его спокойный, равнодушный голос, когда он пообещал вырвать мне сердце.

Демоны, да я до сих пор не могу понять, говорил ли он серьезно или шутил!

– Ага, и тебе все-таки досталось, – Хорг понятливо хмыкнул, без особых проблем угадав мои мысли по помрачневшему лицу.

– Кто он такой? – спросила я. Отправила в рот очередной кусок выпечки и невнятно прошамкала: – Дреган сказал, что он тень короля. Что это значит?

– То и значит, – буркнул Хорг.

Я покачала головой. Да, на Хорга явно огромное впечатление произвел визит Элгана. Обычно его не заставишь замолчать, а сейчас каждое слово будто клещами приходится тянуть.

– А все-таки? – не унималась я.

– Это значит, что я первый и важнейший защитник его величества, – за Хорга ответил мне сам Элган, незаметно появившись в дверном проеме.

К сожалению, этот момент я выбрала, чтобы сделать очередной глоток из кружки. От неожиданности подавилась, и молоко хлынуло у меня через нос.

Элган терпеливо дождался, пока я откашляюсь, даже не пытаясь скрыть насмешливых искорок, прыгающих на дне зрачков.

– Простите, – смущенно сказала я.

Хлюпнула последний раз носом и потянулась за полотенцем, желая убрать все разлитое со стола.

– Ничего страшного, – с улыбкой заверил меня Элган. – Я люблю, когда люди реагируют на мое появление испугом.

На сей раз я промолчала, хотя язык так и чесался сказать что-нибудь остренькое в ответ.

Выходит, пугать других ему нравится. Было бы занятно посмотреть, пришлось бы ему по нраву, если кто-нибудь ответил ему тем же.

Но здравый смысл подсказывал мне сидеть тихо и не нарываться. Это явно не тот человек, с которым можно посостязаться в остроумии.

– Защитник, как же, – все-таки буркнул Хорг. И вылетел в окно, не дожидаясь реакции Элгана.

Тот приподнял было пальцы, сложенные щепотью, явно желая отправить вслед зверьку какое-то заклятье. Но покосился на меня и неохотно опустил руку.

– Ладно, пусть живет, – негромко сказал, ни к кому не обращаясь. – Крылья я ему всегда успею подпалить.

Я тихонько выскользнула из-за стола, оставив недопитую кружку с молоком и недоеденный пирожок.

Сдается, мне самое время последовать примеру Хорга и смотаться куда подальше. Не хочется мне как-то оставаться наедине с Элганом.

– О нет, нет, Лютеция! – окликнул меня тот, стоило мне только сделать шаг к дверям на заднее крыльцо, через которые я зашла в кухню. – Не так быстро, прошу!

Я совсем было собралась ринуться прочь сломя голову. Но спине как-то вдруг стало очень зябко. Вспомнилось, как Элган собирался ударить по Хоргу чарами. И я неохотно обернулась к блондину.

– Хорошо, что ты не стала глупить. – Тот довольно кивнул и опять разжал пальцы, тем самым подтвердив мою догадку, что для меня у него был приготовлен неприятный сюрприз в случае моего неповиновения. Добавил с укоризной: – А то бы я поссорился с Дреганом, и наша беседа прошла бы не в конструктивном ключе.

В чем? Что такое конструктивный ключ? Непонятно. Вряд ли Элган имеет в виду обычные ключи от обычных замков. А что тогда?

Но, естественно, я не стала переспрашивать.

– Вы ведь уже три часа беседуете, – напомнила я. – Так и не нашли свой конструктивный ключ?

Надо же, выговорила даже без запинки. Прям гордость взяла за себя.

По губам блондина скользнула быстрая усмешка, как будто его чем-то позабавили мои слова. Но он пожал плечами и мягко сказал:

– А кто сказал, что мы разговаривали все это время о нужных вещах? Вспоминали былое, обсуждали кое-какие события при дворе. Я заодно глянул на его так называемого ученика.

– Это мой брат, – на всякий случай уточнила я. С тревогой спросила: – Вы ему ничего не сделали?

– Нет, – коротко ответил Элган. Хмыкнул и добавил: – Пока нет.

Понятное дело, столь зловещее предупреждение спокойствия мне не добавило, и я вновь тоскливо покосилась на дверь.

Эх, а я думала, что жизнь в замке будет спокойной и размеренной! Ну вот каким ветром этого Элгана сюда занесло?

– Идем в кабинет Дрегана, – негромко, но с нажимом приказал Элган. – Там и пообщаемся. Все равно сейчас крылатый крысеныш хозяину нажалуется, что я тебя обижаю, и тот лично явится.

– Уже нажаловался, – спокойно подтвердили из-за его спины.

Элган кисло поморщился и повернулся к чернокнижнику, который подпирал плечом дверной косяк.

– Ты сказал, что отлучишься всего на пару минут, – с нескрываемой претензией проговорил Дреган, прежде мазнув по мне быстрым внимательным взглядом, как будто убеждаясь, что со мной все в порядке. – Мол, физиологические потребности никто не отменял. А я застаю тебя вновь в обществе Лютика. По-моему, я сказал прямо и четко, чтобы ты не лез к ней.

Я сосредоточенно нахмурилась. Так, еще одно непонятное словосочетание. И что есть такое физиологические потребности? Надо будет попозже у Рауса поинтересоваться.

– А я и не лезу. – Элган пожал плечами. – Я возвращался со двора, услышал, как на кухне кто-то разговаривает. Ну и заглянул проверить.

Я скептически хмыкнула. Верится, если честно, с трудом. В таком случае получается, что слух у Элгана лучше, чем у собаки какой-нибудь. Мы с Хоргом беседовали вполголоса, а он якобы уловил это аж из холла.

Дреган, по всей видимости, подумал о том же. Он покачал головой, но ничего не сказал своему так называемому приятелю.

– В любом случае я рад, что столкнулся с Лютецией, – продолжил Элган. – Ты же понимаешь, Дреган, разговор о ней нельзя надолго откладывать. Чем быстрее мы решим эту проблему, тем лучше.

Так, спокойнее мне от его слов не стало, это точно. Напротив, по спине в очередной раз галопом промчались мурашки.

– Почему это я проблема? – с обидой вопросила я.

Но Элган не смотрел на меня. Он пристально глядел на Дрегана, который хмурился все сильнее и сильнее.

– Всех тварей Неназываемого тебе в кошмарах, – выдохнул тот после минуты напряженных размышлений. – Идем.

– Так бы сразу. – Элган воссиял самой радостной из всех возможных улыбок. Правда, при этом негромко добавил: – Ты же знаешь, твари Неназываемого уже давно чувствуют себя в моих снах как дома.

Повернулся ко мне и приглашающе взмахнул рукой, предлагая проследовать за ним и Дреганом. И я неохотно подчинилась.

В кабинете Дрегана царил полумрак, несмотря на то что день только-только начал клониться к закату. Плотные бархатные гардины были задернуты, не позволяя ярким лучам солнца проникать в комнату. Но это не помешало мне увидеть Рауса, который с самым несчастным видом сидел в кресле.

Хм, такое чувство, будто мой брат вот-вот расплачется. Что такого жуткого наговорил ему Элган?

– Мальчик может идти, – распорядился тот, подходя к столу Дрегана и бесцеремонно заняв его место. – Я уже все понял про него.

– И что же вы поняли? – не удержалась я от резонного вопроса.

Наверное, если бы речь шла не о моем брате, то я не посмела бы и рта открыть, дабы не привлечь к себе лишнего внимания. Но он же говорит о Раусе!

Элган изумленно хмыкнул, как будто не ожидал от меня подобной дерзости. Но все же снизошел до объяснений.

– Великим магом ему не стать, – жестко обронил он. – Хорошим тоже. Его удел – за медяки и еду лечить деревенщину и скот.

Раус вздрогнул всем телом, как будто Элган ударил его наотмашь. Сгорбился и спрятал лицо в ладони. До меня донесся его приглушенный полувздох-полустон, и я с горячей ненавистью взглянула на Элгана.

Да, пусть моему брату не суждено преуспеть в магии. Но как-нибудь помягче это можно было сказать?

– Впрочем, все можно исправить, – вкрадчиво проговорил Элган, не сводя глаз почему-то с Дрегана, а не с Рауса. – И кому, как не тебе, о мой преданный друг, знать способ.

Раус даже не пытался сделать вид, будто не прислушивается. Он по-прежнему не отнимал ладоней от лица, но я видела, как окаменела его спина, а сам он подался вперед.

– Нет, – тут же сказал Дреган. – Этого не будет.

– Мне непонятно твое упорство. – Элган с нескрываемым вздохом разочарования откинулся на спинку кресла. – Посмотри на мальчика. Он мечтает вырваться из этого захолустья. И его можно понять. Но его дара не хватит на это. Если сам Раус попросит тебя…

– То я отвечу отказом, – завершил за него фразу Дреган. С нажимом добавил: – И довольно об этом.

– Но почему? – все-таки не выдержал и подал голос Раус. Опустил руки и в упор взглянул на Дрегана, который все еще стоял около двери. – Я хочу быть магом. Очень хочу! Хочу помогать людям. И готов заплатить за это любую цену.

– Никогда не говори так!

Нет, Дреган не крикнул. Он даже не повысил голоса. Но Раус испуганно втянул голову в плечи. Да что там, даже я попятилась, стараясь держаться подальше от Дрегана.

С моего места было прекрасно видно, что его правый глаз начал набирать угрожающую желтизну.

А еще я заметила, как Элган довольно усмехнулся, наблюдая за этой сценой.

– Ты не понимаешь, о чем речь, – уже спокойнее продолжил Дреган. – Раус, да, тебе не стать великим целителем. Но разве это так важно? Сотни, тысячи людей не обладают вообще никакими способностями к магии. Ты уже избран богами. Пусть тебе не видать шума и гомона больших городов, пусть к тебе не будут приходить на поклон правители, но зато ты не познаешь и горечи предательства самых близких и родных. Тебя будут уважать искренне. Ты найдешь настоящую любовь и никогда не узнаешь, что твоя избранница с тобой лишь из-за твоего положения в обществе. Долгая достойная жизнь и спокойная старость без кошмаров. Это ли не счастье?

Раус с немым вызовом вздернул подбородок, и я с печалью осознала, что его не убедили слова Дрегана.

– За любую власть надо платить, – мягко произнес чернокнижник. – Твой дар – это милость богов. Элган предлагает обратиться за помощью к Неназываемому, чтобы развить твой талант. Неужели ты действительно этого хочешь? Неужели ты желаешь лишиться души ради мнимой славы и развлечений большого города?

– Но вы ведь заключили сделку с Неназываемым, – огрызнулся Раус. – И прекрасно поживаете в свое удовольствие.

Дреган аж побледнел от своенравного высказывания моего брата. Неосознанно сжал кулаки, и я так же машинально покачнулась вперед, готовая в любой миг встать между ним и братом.

Надеюсь, меня-то Дреган не тронет. Хотя, не скрою, меня тоже неприятно покоробило высказывание Рауса. Никогда бы не подумала, что он лелеет такие мысли.

Но почти сразу Дреган с усилием перевел дыхание и успокоился.

– Поди прочь, – тихо приказал он. – Мы обсудим этот вопрос позже, без свидетелей. И я покажу тебе, о чем ты меня просишь.

В последней фразе чернокнижника проскользнула неприкрытая угроза. Но, увы, она не произвела на Рауса никакого впечатления. Но спорить с Дреганом упрямый подросток не осмелился. Встал и послушно покинул комнату.

Дреган проводил его грустным взглядом. Затем перевел его на улыбающегося Элгана, который, судя по всему, получал искреннее удовольствие от всего происходящего.

– Ну и зачем ты это сделал? – хмуро спросил он. – Зачем посеял в нем зерна сомнения?

– А почему бы и нет? – флегматично вопросом на вопрос ответил Элган. – Друг мой, ты же знаешь, я сторонник того, чтобы человек получал наиболее правдивую информацию о себе.

– Тебе ли не знать, что истина зачастую убивает. – Дреган несогласно покачал головой.

– В любом случае мальчик должен был знать, чему ты его можешь научить и как. – Элган опять широко улыбнулся, и мне нестерпимо захотелось врезать ему кулаком прямо по зубам. – Заметь, ты сам решил взять его в ученики. И я считаю, что с твоей стороны просто подло не рассказывать ему о том, как много ты можешь ему дать.

– Подло соблазнять подростка могуществом, при этом скрывая от него остальное, – продолжил спор Дреган. – Ему придется заплатить душой, если он вздумает заключить договор с Неназываемым.

– Что такое душа? – Элган досадливо поморщился. – Я не понимаю. В теле человека множество жизненно важных органов. Проткни ему сердце – и он умрет. Отруби ему руку или ногу – и он будет страдать. А душа – это ничто. Фикция. Рудимент, без которого жить намного проще и лучше.

– Хорг почти так же говорил, – брякнула я.

Правда, тут же пожалела об этом, моментально попав в плен светлых глаз Элгана.

И кто меня за язык тянул, спрашивается? Авось и забыл бы о моем присутствии.

– Ладно, демоны с твоим так называемым учеником, – проговорил Элган, продолжая рассматривать меня с таким интересом, будто перед ним вдруг возникла говорящая корова. – Перейдем к сливкам.

Сливкам? Как-то не очень звучит.

– Я уже сказал тебе, что Лютик просто служанка в моем замке, – сказал Дреган.

Подошел и опустился в кресло, которое недавно покинул Раус. Больше свободных мест в кабинете не было, поэтому я уныло вздохнула и переступила с ноги на ногу.

Ну что же, придется постоять.

– Дреган, смею тебе напомнить, что его величество разрешил тебе удалиться от двора при одном условии, – медоточиво произнес Элган. – Если ты оставишь свои занятия темной магией.

– И я их оставил, – спокойно произнес Дреган.

– Ты взял ученика, – Элган укоризненно покачал головой.

– И мы занимаемся исключительно целебной магией, – парировал Дреган. – В чем ты, кстати, самолично убедился.

– Твоя служанка – девственница, – вкрадчиво произнес Элган, и меня привычно кинуло в жар от того, насколько легко он вымолвил это слово. Но затем он сказал нечто совершенно чудовищное: – Более того, она влюблена в тебя.

Я замерла, некрасиво приоткрыв рот. Вот ведь… негодяй! Да как он только посмел рассказать мою тайну! Как чувствовала, что противный блондин не будет держать услышанное в секрете. Это же некрасиво и непорядочно, в конце концов!

Но реакция Дрегана на эту новость меня потрясла еще больше. Он пожал плечами и с легкой ноткой равнодушия сказал:

– Я знаю.

Я ошарашенно захлопала ресницами. То есть Дреган в курсе, что я испытываю к нему чувства?

Ах да, конечно же, я ведь сама сказала ему, что для меня он самый лучший. Но Дреган словно проигнорировал мое признание, и я подумала, что он не поверил ему.

Элган положил на стол локти. Удобно переплел пальцы и расположил на них подбородок, с мягкой усмешкой глядя то на меня, то на бесстрастного Дрегана.

– Как думаешь, какой будет реакция короля, когда он узнает, что в твоем замке прислуживает красивая молодая девственница, которая без ума от тебя? – полюбопытствовал он. – Более того, ты взял ее брата в ученики, хотя мальчик, скажем честно, не блещет талантами.

– Понятия не имею. – Дреган хмыкнул. – Ты же у нас тень короля. Ты и скажи, какой будет его реакция.

– Он решит, что ты ослушался прямого приказа, – произнес Элган. – Что вздумал обвести всех вокруг пальца. Оставил двор и свое место подле трона, но сам в одиночестве продолжаешь оттачивать свое мастерство чернокнижника.

– Но это неправда. – Дреган покачал головой. – И ты расскажешь ему об этом, не так ли?

И доброжелательно улыбнулся.

Странное дело, беседа велась спокойно, я бы даже сказала, по-дружески. Но почему-то воздух в кабинете сгущался все плотнее и плотнее. Искорки напряжения покалывали мою кожу. Казалось, щелкни пальцами – и непременно произойдет что-нибудь ужасное.

– Врать я, конечно, не буду, – Элган пожал плечами. – Это не в моих правилах. Но и приукрашивать ситуацию тоже. Пусть король сам делает выводы. И боюсь, они будут однозначными, после чего ты получишь приказ немедленно возвращаться.

Дреган скривился, как будто сама мысль об этом доставила ему нестерпимую боль.

– А если я дам слово чести, что не собираюсь проводить никакого ритуала с участием Лютика? – глухо спросил он.

– Это уже интереснее. – Элган расслабленно откинулся на спинку кресла. – В таком случае, скорее всего, король оставит тебя в покое. На некоторое время, понятное дело. Говоря откровенно, он вообще не рассчитывал, что твой отъезд продлится долго. Полагал, что тебе просто надо отдохнуть на свежем воздухе. Так сказать, проветрить голову. Как ни крути, но прошлый год был весьма тяжел для тебя. Но тут вступит в игру твоя мать.

Дреган не удержался и коротко сказал что-то на незнакомом языке. Понятия не имею, что означало это слово, но Элган неожиданно фыркнул от смеха.

– Тише, друг мой, – попросил блондин. – Негоже использовать такие выражения, когда говоришь о собственной матери. Хотя уверен, что многие при дворе тебя бы поддержали и высказались бы и похлеще.

– Я запретил матери вмешиваться в мою жизнь, – сказал Дреган. – Она подсунула мне арташ в спальню. Пыталась следить за мной на расстоянии.

– Представляю, какой разразился скандал, когда ты обнаружил шар, – Элган с притворным сочувствием цокнул языком.

– По иронии судьбы это сделал не я, – признался Дреган. Кивком указал на меня. – А она.

– Так твоя мать уже знает про то, какая милашка у тебя в служанках? – Элган вздернул брови. – Что же, это значительно усложняет дело. Или упрощает – смотря с какой стороны поглядеть. Теперь становится понятно, почему леди Летиция вдруг развила такую бешеную деятельность при дворе.

– Ты что-то слышал о планах моей матери? – Дреган хищно подался вперед. Приказал: – Говори!

– Собственно, именно твоя мать напела в уши королю о том, что необходимо тебя проведать, – ответил Элган. – Я сам вызвался в поездку. И вообще-то, ты мог бы поблагодарить меня за это. Поверь, я далеко не худший вариант.

– Я знаю, – почти не разжимая губ, обронил Дреган.

Нервно забарабанил пальцами по колену, то и дело кидая на меня тяжелые взгляды.

– Да, дружище, пребывание Лютеции в твоем замке – это проблема, – первым прервал затянувшуюся паузу блондин. – Большая проблема. Я верю, что ты не собираешься приносить ее в жертву или использовать любыми иными способами для увеличения своей силы. Вопрос в том, поверит ли в это король. Но даже если поверит, то твоя мать обязательно попробует использовать эту ситуацию.

Дреган по-прежнему молчал.

– Самым простым способом было бы отослать ее прочь, – негромко предложил Элган.

Сердце гулко заколотилось от этих слов, а глаза сами собой наполнились слезами.

Как это прочь? Куда? В деревню я не вернусь, это точно. Как-то не хочется вновь встретиться с Грегом и его ненормальными родственничками. Отправиться к матери? Как будто я ей очень нужна, если у нее новая любовь. Начать самостоятельную жизнь в совершенно незнакомом месте? Ну… Как-то страшно. Раус и отец наверняка останутся у Дрегана. Их-то присутствие здесь никого не смущает. А я, стало быть, буду вынуждена искать себе место под солнцем и пытаться выжить в равнодушном, жестоком мире?

И потом, я не хочу расставаться с Дреганом! Пусть он и не обращает на меня особого внимания, но мне с ним спокойно и… защищенно как-то.

– Да, ты прав, – к моему ужасу подтвердил Дреган. – Это было бы самым простым способом. Но… Я привык к Лютику. К тому же она настолько бестолко… – на этом месте чернокнижник запнулся и виновато покосился на меня. Затем медленно проговорил, тщательно обдумывая каждое слово: – Настолько рассеянная, что ее просто опасно оставлять одну. Постоянно умудряется в неприятности угодить, хоть глаз не своди.

– О, стало быть, роль защитника прелестной и наивной до глупости девицы пришлась тебе по вкусу. – Элган как-то мерзко ухмыльнулся, после чего предложил совершенно обыденным тоном: – Ну что же, есть еще один способ решить твои проблемы. Переспи с ней – и всего делов-то.

Я приглушенно ахнула и прижала к пылающим щекам ладони, пытаясь хоть немного умерить свой гнев.

– Да как вы… – начала было срывающимся от негодования голосом.

Элган, не глядя на меня, прищелкнул пальцами – и я мгновенно онемела. Пару раз раскрыла рот, силясь выдавить из себя хоть слово, но из горла вылетало лишь какое-то невнятное шипение.

– Не мешай, деточка, – ласково посоветовал мне Элган. – Твоя задача сейчас: стоять и играть роль мебели. А мебель не вмешивается в разговоры.

Я захлопнула рот и угрюмо посмотрела на Дрегана. Неужели он и сейчас не придет мне на помощь?

– Прости, Лютик, – негромко сказал он. – Полагаю, тебе лучше выйти.

– Э нет, – Элган отрицательно замотал головой. – Пусть остается. Дреган, девочка же там с ума от любопытства сойдет. Нельзя быть таким жестоким.

– Лютик, в любом случае можешь не волноваться, – постарался успокоить меня чернокнижник, прежде хмуро посмотрев на довольно скалящегося блондина. – Ничего подобного не будет. Абсолютно точно.

Хм… Какие-то двоякие чувства на самом деле. Казалось бы, я должна восхититься благородством Дрегана. Но где-то в глубине души я почувствовала легкий укол досады.

Неужели я ему действительно ни капельки не нравлюсь?

– Но почему? – искренне изумился Элган. – Не понимаю, что тебя смущает. Девица симпатичная, фигурка неплохая. Глупенькая, правда, но оно и к лучшему. Я вообще считаю, что женщинам ум не нужен и даже опасен. Слишком много о себе воображать начинают. К тому же она влюблена в тебя. То есть о насилии речи не идет. Все пройдет по взаимному согласию. Организуешь романтический вечер при свечах и с вином. Начнешь с легких поцелуев. Затем переместитесь в спальню. Разденешь ее, ласками доведешь до нужного состояния. И дефлорируешь на радость и удовольствие обоим.

К концу этой тирады я стояла красная, как переспелый помидор. Пожалуй, Дреган прав. Лучше бы мне уйти.

И я даже попыталась это сделать, но вдруг осознала, что не могу пошевелить и пальцем. Странное оцепенение овладело всем моим телом.

– Я ведь сказал: не рыпайся, деточка. – Элган подарил мне чарующую улыбку, доказав тем самым, что именно он и является причиной моей странной неподвижности. Но тут же посерьезнел, уставившись на мрачного Дрегана. Спросил: – Разве тебе не нравится подобное развитие событий? Женщины у тебя давно не было. Развлечешься. Потом, когда девчонка тебе наскучит дашь ей хорошие отступные. В чем в чем, а в скупости тебя обвинить нельзя. Как, впрочем, и в излишней жестокости к слабому полу. Для вас обоих это будет одно из приятных и пикантных приключений, о которых так сладко вспоминать на склоне лет.

– Элган, уймись, – бросил Дреган.

– И в то же время ты убьешь двух нетопырей одним осиновым колом, так сказать, – словно не услышал его Элган, продолжая расписывать все плюсы своего более чем сомнительного плана. – Отныне присутствие девушки в твоем замке ни у кого не вызовет ненужных опасений и опасных вопросов. Король наверняка успокоится и уже не будет требовать твоего немедленного возвращения ко двору. Подумает, что не стоит мешать своему верному соратнику восстанавливать душевное равновесие в женских объятиях.

– Элган! – чуть повысил голос Дреган, и блондин все-таки замолчал. А чернокнижник с тяжелым вздохом продолжил: – Я уже сказал тебе, что не планирую делать из Лютика свою любовницу.

– Но почему? – Элган расстроенно всплеснул руками. – Я не понимаю. Почему ты так упрямишься? Или тебе на нее даже смотреть противно, что уж говорить о большем? Да вроде нет, я же чувствую, что ты к ней тоже с симпатией относишься.

От последней фразы пригорюнившаяся я встрепенулась. Ну хоть что-то приятное услышала за весь день.

– Вот поэтому я и не собираюсь принуждать Лютика к чему-либо, – сухо отрезал Дреган. – Она славная девушка и заслуживает мужчину лучшего, чем я.

– Угу, и где же она найдет его в этой глухомани? – скептически вопросил Элган. – Или прочишь ей в женихи какого-нибудь деревенского простофилю, который лишь хвосты коровам крутить умеет и понятия не имеет о том, как заставить женщину кричать от удовольствия?

Я уже устала смущаться и ужасаться всем тем пошлостям, что говорил Элган, поэтому теперь совершенно спокойно слушала все его измышления.

Элган разочарованно хмыкнул, покосившись на меня и не увидев должной реакции.

– Это не обсуждается, – тихо, но с нажимом проговорил Дреган. – И хватит. Элган, я действительно благодарен тебе за то, что ты сам вызвался проведать меня. Пожалуй, ты меньшее из всех зол. Но твой визит затягивается. Ты высказал все, что хотел. Я тебя услышал, но остаюсь при прежнем мнении. Полагаю, тебе самая пора возвращаться.

– Что, и ужином меня не накормят? – шутливо ужаснулся Элган. – К тому же моя лошадь, боюсь, еще не совсем отдохнула после дороги сюда…

– Твоя лошадь околела, – оборвал его Дреган. – Но я не сомневаюсь, что ты без особых проблем купишь себе новую в деревне. А куда скорее – заберешь так. Вряд ли кто осмелится тебе возражать.

– Но я бы не хотел пускаться в обратный путь на голодный желудок, – заупрямился Элган. – Дружище, прошу, не будь так жесток ко мне!

Дреган выразительно вздернул бровь, в упор глядя на блондина.

– Хорошо, я обещаю, что буду вести себя паинькой, – пообещал Элган. – Не стану больше донимать твою служанку и слова не скажу твоему ученику. И даже Хоргу не повыдергиваю его крылья, хотя обещал некогда. А завтра на рассвете покину твой замок и отправлюсь к королю с докладом.

Дреган задумчиво пожевал губами. Затем неопределенно пожал плечами и неохотно сказал:

– Ладно. Но учти – ты обещал!

– Ты не веришь моему слову? – нарочито возмутился Элган.

Дреган скривился так сильно, будто съел нечто кислое. И я вполне разделяла его эмоции.

Ох, сомневаюсь, что нас ждет приятный вечер! Этот блондин явно способен на любую гадость.