Текст книги "Чернокнижники выбирают блондинок"

Неважно, впрочем. Там мой брат. И он собирается совершить самую несусветную глупость в жизни. Эх, да ладно! Где наша не пропадала! Не буду я ждать Дрегана. Сама справлюсь.

Затаив дыхание, я дотронулась до ручки. Та беззвучно повернулась, и дверь приоткрылась.

Зачем-то я набрала полную грудь воздуха, словно готовясь нырнуть в ледяную воду. Покрепче перехватила швабру и пошла в атаку.

Наверное, стоило бы закричать что-нибудь героическое и воодушевляющее. Но из моего горла вырвался какой-то утробный вой. Я перехватила швабру наподобие копья и ворвалась в комнату.

Наверное, со стороны это выглядело смешно и нелепо. Но мое появление было настолько неожиданным, что Элган и Раус просто застыли посредине комнаты.

– Убью! – прорычала я, замахнувшись на блондина. – Руки прочь от моего брата!

А в следующий миг швабра сама вырвалась из моих рук и отлетела в дальний угол кабинета. Сама я застыла, не в силах пошевелить и пальцем.

– Как ты мне надоела! – устало посетовал Элган. – От тебя столько шума. И как тебя только Дреган терпит?

– Не твое дело, – огрызнулась я. – Я все слышала! Дреган с тебя шкуру спустит живьем, когда услышит, что ты предлагал Раусу.

– Услышит ли? – с сарказмом вопросил Элган.

Я захлопала ресницами, не понимая, куда он клонит.

А почему, собственно, Дреган не должен это услышать? Я точно молчать не намерена.

– Элган, – сделал было шаг вперед Раус.

Блондин лишь глянул на него – и мой брат как-то странно сник. Опустил голову и попятился.

– Возможно, оно и к лучшему, – продолжил Элган. – Не стоит откладывать все в долгий ящик. Начнем немедленно. Лютеция, сейчас ты умрешь.

– Что?! – в едином восклицании слились сразу два голоса – мой и брата.

– Как умрет? – запинаясь, продолжил Раус. – Элган, я ведь сказал, что не причиню ей вреда.

– Твоя сестра сама напросилась, – оборвал его Элган. – И потом, сам рассуди. Чем большую жертву ты принесешь Неназываемому, тем щедрее он тебя одарит. Лютик – твоя сестра. Она еще не познала мужских ласк. Да это же идеальная кандидатура для ритуала!

– Я ее не трону. – Раус упрямо покачал головой. – Это совершенно исключено.

– Даже если я скажу тебе, что в итоге ты станешь величайшим магом всех времен и народов? – продолжил его увещевать Элган. – Не дури. Это уникальнейший шанс для тебя. Ты прославишься. Твое имя узнает вся страна. Сам король призовет тебя на службу. Красивейшие женщины королевства будут мечтать о твоей любви. Ты…

– Я не убью сестру, – резко сказал Раус. – Все, разговор окончен. Или мы проводим ритуал так, как планировали, или же не проводим вовсе.

Элган раздраженно фыркнул. Перевел взгляд на меня.

Его обычно светлые глаза сейчас казались почти черными из-за неестественно расширенных зрачков. Губы презрительно кривились. Было видно, что блондин сильно разочарован решением брата.

– Что, выкусил? – ядовито спросила я. – А ну быстро – освободи меня! И вообще, сейчас сюда Дреган придет и будешь перед ним уже отвечать.

– А ты шустра, – неодобрительно протянул Элган. – Стало быть, уже успела наябедничать. Ну что же, тогда придется поторопиться.

Это он про что сейчас?

Я не успела задать нового вопроса. В следующий миг блондин прищелкнул пальцами – и вокруг меня с треском взметнулись зеленые огни магического круга.

Нет, пламя не обжигало меня. Напротив, от него веяло холодом. Но не свежестью морозного утра, а чем-то затхлым. Как будто я оказалась рядом с древним могильным склепом.

– Ч-что… – с испугом выдохнула я и замерла.

Голос покинул меня. Целиком и полностью. Я просто немо разевала рот, но не могла выдавить из себя ни звука.

– Эй, хватит!

Через отблески огня я видела, как Раус покачнулся к Элгану, желая остановить его. Но блондин, даже не глядя в его сторону, взмахнул рукой, и Раус отлетел к стене. С силой ударился об нее и сполз без чувств на пол.

Ой. Ой-ой-ой. Кажется, я вижу кровь на его голове.

– Приступим, пожалуй, – хищно проговорил Элган.

Подошел ближе к кругу и остановился, широко расставив ноги. Начал читать заклинание.

Странно, я не видела, чтобы его губы шевелились. Слова словно рождались в воздухе вокруг. Странные, страшные, непонятные. Они завораживали своим звучанием подобно музыке. Но чем больше я вслушивалась в них, тем сильнее кружилась голова.

На какой-то миг почудилось, что я взлетела над полом. Пламя теперь придвинулось ближе. Оно почти лизало кончики моих пальцев, и те немели от холода.

Каким-то шестым чувством я понимала, что как только Элган договорит – я умру. Точнее, даже не так. Моя душа окончательно покинет тело, и на смену ей придет нечто жуткое. Но страха не было. Мною овладело полнейшее равнодушие. Мне было абсолютно все равно. Я больше не ощущала тела. В голове не осталось ни одной мысли.

Зеленый огонь коснулся моей руки. Легонько пробежал по моему запястью, и я с тупым удивлением увидела, как на коже появился красный, воспаленный след ожога. Больно не было. Я как будто наблюдала за всем со стороны.

И вдруг пламя заметалось. Рассыпалось искрами по полу, размыкая круг.

Мгновенно вернулись все чувства и эмоции. Я рухнула на колени, потому что ноги просто отказались держать меня. Со стоном затрясла обожженной рукой.

– Что за?.. – Элган не завершил вопроса. Обернулся к двери, распахнутой настежь.

Там стоял Дреган. Я невольно залюбовалась им в этот момент. Сказать, что чернокнижник был взбешен – значит, не сказать ничего. Темные волосы разметались, правый глаз угрожающе потемнел.

– Хозяин! – На плече Дрегана сидел торжествующий Хорг. – Покарай его, хозяин!

Дреган повернул голову. Посмотрел на Рауса, который в этот момент слабо зашевелился на полу. И вновь уставился на Элгана.

– Ты не совсем вовремя, – проговорил тот, за несколько секунд вернув себе спокойствие. – Предлагаю тебе выйти. А я пока завершу с девчонкой.

Дреган нехорошо прищурился. Шагнул вперед, недвусмысленно сжав кулаки.

– А что такого? – с сарказмом вопросил Элган, поняв, что его предложение не вызвало в чернокнижнике добрых чувств. – Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Я оказываю тебе величайшую услугу, друг мой. И даже ничего не прошу взамен.

– Услугу? – прошелестел голос Дрегана, до неузнаваемости измененный яростью.

– Ну да. – Элган пожал плечами, словно удивленный, что надо объяснять очевидные вещи. – Я уже говорил тебе, что присутствие девчонки в твоем замке вызывает немало вопросов у короля. И не только у него. Убивать ты ее не хочешь, выгонять тоже. Рано или поздно, друг мой, это приведет к огромным проблемам.

– Я не твой друг. – Дреган сделал еще шаг. – Никогда не был им и, уверен, никогда не стану.

– Но ты ведь понимаешь, что сейчас я играю на твоей стороне? – спросил Элган, и в его тоне я уловила легкую нотку обеспокоенности.

– Ты всегда играешь только на своей стороне. – Дреган криво ухмыльнулся. – И этот ритуал ты решил провести для себя. Ты получил бы в итоге огромное количество энергии.

– Я лишь хотел помочь тебе! – Элган с вызовом вздернул подбородок. – Сделать то, что сам ты сделать не хочешь или не можешь.

– Ну уж спасибо, друг, – Дреган особенно выделил последнее слово, вложив в него максимум сарказма. – Но я как-нибудь обойдусь без твоей помощи.

– Я не понимаю! – Элган с искренним расстройством всплеснул руками. – Ну что ты так вцепился в эту девчонку? Если она останется в замке…

– Она останется, – сухо обрезал Дреган. – И ее брат тоже. А у короля не возникнет к этому никаких вопросов.

– Как это? – изумленно переспросил Элган. – Такого просто не может быть.

Дреган медленно перевел взгляд на меня. И я с невольным смущением подняла руку, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.

Почему он так на меня смотрит? Как будто о чем-то напряженно размышляет.

Как бы он не согласился с желанием Элгана убить меня. Блондин прав: от меня слишком много проблем.

– Лютеция, – в этот момент сухо проговорил Дреган. – Ты станешь моей женой.

Нет, он не задал мне вопроса. Он сообщил это как нечто само собой разумеющееся.

Я глупо заулыбалась, решив, будто он шутит. Сейчас, наверное, рассмеется и спросит, ловко ли меня разыграл.

Краем глаза я заметила как брат, привставший было, опять опустился на пол и вновь схватился руками за голову. Правда, больше это напоминало жест отчаяния, а не радости.

А Дреган продолжал смотреть на меня сурово и требовательно. И моя улыбка сама собой умерла на устах.

Он всерьез, что ли? Ой, что-то меня резко затошнило от волнения. Как-то все это слишком неожиданно.

– Что? – первым очнулся Элган. – Дреган, ты бредишь, что ли? Она же простолюдинка! Необразованная и неграмотная крестьянка!

– Я сыт по горло знатными девицами, которые только и ждут удобного момента, чтобы воткнуть кинжал в спину. – Дреган поморщился. – За каждой из них стоит свой род. И все эти роды давным-давно сплелись в тугом клубке интриг, где сам Неназываемый ногу сломит. Нет, Элган. По крайней мере, я буду уверен, что Лютик любит меня, а не мое положение при дворе.

– Ты так уверен в этом? – Элган презрительно фыркнул. – С чего ты взял? Вполне возможно, она просто хочет вырваться из своей глухомани. Конечно, сравни себя с местными ухажерами.

– Знаешь что, иди ты, – все-таки не утерпела я. Подумала немного и злорадно добавила, куда именно.

Хорг, который продолжал сидеть на плече Дрегана, восторженно зафырчал.

– Вот и меня она туда же отправляла, – признался он.

Прозрачные глаза Элгана словно заиндевели изнутри. Он так глянул на меня, что язык словно присох к нёбу.

– К тому же грубиянка, – буркнул он, продолжая рассматривать меня с таким интересом, будто в мечтах уже убил и сейчас раздумывал, куда бы спрятать тело. – Как ты собираешься представить ее ко двору? Она опозорит тебя на первом же балу!

– Ты невнимателен к моим словам. – Дреган укоризненно цокнул языком. – Я уже говорил тебе, что не намерен возвращаться. Королю придется искать себе нового чернокнижника. А я сыт по горло.

– Ты сошел с ума! – печально констатировал Элган. – Да как ты не поймешь, что еще месяц-другой – и тебе встанет поперек горла эта деревенская жизнь. Чем тут заниматься? С утра до вечера одно и то же. Дружище…

– Я уже сказал тебе, что не твой друг, – перебил его Дреган. – И довольно на этом. Мы идем по кругу. Это мой выбор, Элган. Мое решение. Королю придется смириться с ним, как и остальным.

Блондин покачал головой, явно оставшись при прежнем мнении. Но продолжать спор не стал. Лишь выразительно развел руками.

– А теперь я хочу, чтобы ты покинул замок, – отчеканил Дреган. – Немедленно. Пока не натворил еще что-нибудь. Как выяснилось, своего слова ты держать не можешь.

– Ну почему же? – не согласился с ним блондин. – Я обещал не донимать твою служанку, не искать новых разговоров с мальчишкой и не выдергивать крылья Хоргу. Крысеныш еще летает, мальчишка сам приперся ко мне, не мог же я его выгнать.

– А я, стало быть, сама попросила вас провести ритуал, – хмуро буркнула я.

– Но я же тебя при этом не донимал, – парировал Элган. – И заметь, это ты ворвалась сюда со шваброй наперевес. Тебе еще повезло, что я по тебе смертельными чарами не ударил.

– Это тебе повезло, – с нажимом проговорил Дреган. Мотнул головой, указав на дверь, и устало проговорил: – Поди прочь, Элган. Я не собираюсь терпеть тебя больше ни секунды.

– Подожди-ка, – внезапно заупрямился блондин. – А с чего мне быть уверенным, что ты действительно возьмешь сию прелестную и грязную на язык селянку в законные супруги? Я не услышал от нее ответа. Может, она вообще пошлет тебя в том же направлении, что и меня.

Дреган посмотрел на меня. Его губы тронула слабая усмешка, и он выжидающе вскинул бровь.

– Ну? – спросил он. – Лютик, ты станешь моей женой?

Наконец-то хоть что-то вопросительное прозвучало в его голосе! А то прям как-то даже не по себе было. Как-то не так я представляла себе предложение руки и сердца.

– А ты меня точно не убьешь? – на всякий случай опасливо поинтересовалась я.

– Нет, Лютик. – Дреган печально усмехнулся. – Ни в случае согласия, ни в случае отказа. Правда, в последнем случае, боюсь, тебе все-таки придется покинуть мой замок. Но я дам тебе достаточно денег, чтобы ты смогла без проблем устроиться на новом месте.

– Эта девица не умеет жить без проблем, – насмешливо фыркнул Хорг и слетел с плеча Дрегана. Опустился на пол рядом с моим братом, который больше не делал ни малейшей попытки подняться на ноги, лишь по-прежнему держался за голову обеими руками и ошалело взирал на все происходящее.

– Но я же не виновата! – возмутилась я, уловив в тоне зверька осуждение. – Оно само как-то всегда получается.

– Лютик, – терпеливо повторил Дреган, не позволяя разговору свернуть на тему моих постоянных злоключений. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Прямо сегодня? – с непонятным испугом уточнила я.

Как-то все слишком стремительно развивается. Да, мне нравится Дреган, даже очень. Но в его ответных чувствах я сильно сомневалась. Влюбленный человек хочет постоянно быть рядом, выказывает свои эмоции если не словами, то жестами, взглядами, прикосновениями. А Дреган последние дни словно избегал меня.

И терзало меня смутное подозрение, что он еще не оправился после гибели Кияры. На редкость неприятно осознавать, что в моих объятиях он будет представлять другую.

Наверное, стоило отказаться. Но меня до ужаса пугала самостоятельная жизнь. Раус наверняка останется здесь. Отец тоже вряд ли последует за мной. Но самое главное: где-то в глубине души жила робкая надежда на то, что я все-таки нравлюсь Дрегану. Он ведь спас меня от Грега. И потом не раз выручал.

– Не будем торопиться. – Дреган покачал головой. – Но и затягивать особо с этим не стоит. Элгану потребуются примерно сутки, чтобы вернуться во дворец короля. Ну что же, назначим торжество на завтрашний вечер. И закроем вопрос с твоим проживанием в моем замке раз и навсегда.

Раус промычал что-то невразумительное. Даже Хорг удивленно присвистнул.

Завтрашний вечер? Весьма оригинально Дреган понимает выражение «не будем торопиться». Это же… Это же просто катастрофа!

– К-как? – запинаясь, переспросила я. – А гости? А платье? А торжество?

– Гостей с моей стороны не будет, – отрезал Дреган. – С твоей стороны… Ну, если вздумаешь пригласить мать, то проблемы я особой не вижу. Раус за пару часов спокойно обернется до соседней деревни и обратно. Платье, если тебе оно так уж важно, позаимствуешь из гардероба матери. Там точно что-нибудь подходящее найдешь. Со священником я все улажу. Хотя я имею полное право и лично провести брачный ритуал. Делов-то: обменяться клятвами и браслетами. Что насчет торжества… А что ты имеешь в виду, собственно? Я могу какой-нибудь фейерверк праздничный устроить. Главное, в деревне предупредить, чтобы не разбежались в перепуге по лесам.

– Как у тебя все просто! – не утерпев, вмешался Элган. – А первая брачная ночь? Полагаю, ты уверен, что с нею не возникнет никаких проблем.

Я с досадой почувствовала, как мое лицо заливает краска стыда. Нет, какой же невыносимый тип этот блондин! Нас же Раус слушает, мой брат!

Хотя, что скрывать очевидное, этот вопрос и меня занимал больше всех остальных. Неужели мы прямо вот так сразу ляжем в постель?

– Уверен, – все так же спокойно проговорил Дреган.

Раус опять замычал что-то невнятное. Заново схватился руками за голову, и я увидела, что и его уши начали ярко пламенеть.

Элган коротко ругнулся на незнакомом языке, явно недовольный тем, как легко и непринужденно Дреган отвечает на все вопросы. Повернулся ко мне и мрачно вскинул бровь.

– Ну? – буркнул он. – Ты принимаешь его предложение или нет? Определяйся скорее.

– Я даже не знаю, – перепуганно заблеяла я, все еще не в силах поверить тому, насколько стремительно развиваются события.

И вдруг решилась. Ай, да была не была! Элган прав: я вряд ли найду кого-нибудь лучше Дрегана в здешних краях. Конечно, возможно, потом я сильно пожалею о своем выборе. Но это же все равно не предугадать. Частенько свадьбы играют вообще по предварительному сговору родителей, и молодые впервые видят друг друга лишь во время ритуала. Поэтому какая, ко всем демонам, разница? По крайней мере, Дреган мне нравится. А то с моей удачей попался бы мне кривой да косой. Или мерзавец типа Грега.

– Да, – твердо сказала я, глядя в глаза Дрегану, которые уже вернулись к обычному цвету. – Согласна.

– Вот и славненько, – проговорил он, улыбнувшись.

– Ущипни меня, – слабо попросил Раус Хорга, который все так же сидел рядом с ним. – Мне кажется, я или сплю, или слишком сильно головой стукнулся.

– Головой ты мало стукнулся, – буркнул Дреган. – Я бы еще добавил. Но о твоей глупости мы поговорим позже, без свидетелей.

Напряжение, все это время висевшее в комнате, понемногу развеивалось. Я подняла руку, с досадой разглядывая широкую ленту ожога на запястье. Странно, почти не болит. Но, чую, шрам останется.

– Дай сюда, – приказал Дреган, заметив мой жест.

Подошел ближе и ласково провел пальцами по моей ладони. На коже заплясали знакомые зеленые исцеляющие огни, и я восторженно вздохнула, наблюдая за тем, как ожог быстро уменьшается, сходя на нет.

Раус, постанывая, наконец-то встал. Правда, тут же вновь прислонился к стене, видимо, испытав приступ головокружения.

Об Элгане словно все забыли. Блондин, однако, не уходил, как будто считал разговор незавершенным.

– Что ты ждешь? – не поворачиваясь к нему, сухо обронил Дреган. – Я все сказал, ты все слышал. Можешь уезжать с докладом к королю.

– Да-да, конечно, – рассеянно согласился с ним Элган, задумчиво потирая подбородок.

Развернулся и сделал несколько шагов к двери.

Я услышала, как Дреган с облегчением перевел дыхание. Чуть сильнее сжал мои пальцы…

А в следующее мгновение его вдруг отшвырнуло от меня неведомой силой.

Это произошло настолько внезапно, что я вообще не поняла, какого демона происходит. Только что Дреган стоял около меня, как вдруг оказалось, что он распластался около противоположной стены.

Толстые багровые жгуты перехватили его руки и ноги, спеленав несчастного в подобие чудовищного паутинного кокона и не давая ему пошевелиться.

– Что ты творишь? – прохрипел Дреган, и на его шее вздулись жилы, показывая, как отчаянно он пытается разорвать чары.

– Спасаю тебя, идиот, – выплюнул Элган. – Потом мне спасибо скажешь. Угу, как же, женишься ты на этой дуре. Ай!..

И Элган схватился за щеку, когда сверху спикировал Хорг. Умный зверек продрал ему щеку когтями, свирепо кинув мне:

– Беги!

Я бросилась было к дверям, но тут же рухнула, пребольно расшибив колени. Вокруг моих щиколоток зазмеился еще один магический жгут.

Сзади раздались болезненный вскрик и гулкий звук удара обо что-то твердое.

– Я же обещал тебе все крылья выдернуть, – прорычал Элган. – Одного ты уже лишился. Закончу с девчонкой – и второго тебе не видать.

Я оглянулась и с ужасом увидела неподвижное тельце Хорга, который скорчился подле ног Дрегана. Зверек не подавал никаких признаков жизни, а его правое крыло оказалось изломанным в нескольких местах под самыми невероятными углами.

– Приступим, пожалуй, – проговорил Элган.

Небрежно рукавом рубахи утер кровь, сочащуюся из многочисленных глубоких царапин на его щеке. Шагнул было ко мне, и я испуганно всхлипнула.

Неужели на этом завершится недолгая история моей жизни?

– Элган, я клянусь, что уничтожу тебя! – С губ Дрегана падала розоватая пена слюны. – Только посмей ей что-нибудь сделать!

– Ой, да успокойся ты уже! – Элган, не глядя на чернокнижника, прищелкнул пальцами – и тот замер, остекленевшим взором уставившись на меня. Но почему-то я не сомневалась, что Дреган по-прежнему все видит и слышит.

Элган сделал еще шаг. Медленно растянул губы в предвкушающей улыбке.

Шмяк!

Я широко распахнула глаза, не понимая, откуда раздался этот звук. А блондин вдруг закатил глаза. Еще секунду он стоял на ногах, затем рухнул навзничь, едва не придавив меня.

– Хорошая швабра, – пробормотал Раус, о котором блондин совершенно забыл. – Крепкая.

И задумчиво взвесил ее в руках.

Н-да, на редкость подходящее оружие я выбрала для штурма комнаты, ничего не скажешь.

Должно быть, этот рывок дался слишком тяжело брату, потому что он медленно посерел лицом и, в свою очередь, опустился на пол, вновь схватившись за голову.

С треском разорвались путы, сдерживающие Дрегана. Он рванул вперед, схватил блондина за грудки и как следует встряхнул его.

Я думала, что Дреган даст волю гневу и как следует отколошматит бесчувственного противника. И тот отвел было кулак назад, готовый ударить.

Но в последний момент разжал его. Прищелкнул пальцами – и уже вокруг Элгана забагровели магические чары, беря его в надежный плен. Затем Дреган легко откинул Элгана в сторону и бросился к Хоргу. С неподдельной тревогой склонился над зверьком, простер ладонь над чудовищно измятым и скомканным крылом.

Дверь бесшумно отворилась, и на пороге предстал отец. По его встрепанному виду было понятно, что он только что встал с кровати.

– Вы чего тут так шумите? – недовольно спросил он, широко зевая и потирая заспанные глаза. – Ночь же на дворе.

И осекся, увидев, какой беспорядок царит в комнате.

Его рот приоткрылся в немом изумлении. Он посмотрел на Элгана, на чьем лице играли зловещие сполохи чар, перевел взгляд на Дрегана, усердно колдовавшего над Хоргом, затем на Рауса, который негромко постанывал. В заключение уставился на меня.

– Лютик, это ты все натворила? – в полнейшей тишине раздался его вопрос.

– Нет, папа, – буркнула я, силясь каким-либо образом стащить с ног магический жгут. И как только Дреган умудрился освободиться? Затем подумала немного и добавила: – Кстати, я замуж выхожу. Завтра.

– С ума сойти! – потрясенно выдохнул отец, тяжело привалившись плечом к дверному косяку.

Я в ответ лишь угрюмо вздохнула.

Н-да, не жизнь, а сказка. Как говорится, чем дальше – тем страшнее. Даже боюсь предположить, какие еще неожиданности мне готовит будущее.