Читать книгу "Развод и тапочки в котле"

Глава четвертая

Спустя неполную минуту, наша троица уже расположилась в моей магической лавке. Патрик послушно занял предложенный ему стул и с нескрываемым интересом вертел головой по сторонам, изучая обстановку.

Я в свою очередь с некоторым волнением огляделась. Да нет. Вроде бы, краснеть мне не за что. В лавке царила кристальная чистота и идеальный порядок. Оно и неудивительно, учитывая, что здесь я частенько готовила простенькие зелья на продажу.

Взгляд Патрика скользнул по пучкам лекарственных трав, развешенных по стенам. Затем остановился на пузатом чугунном котле, царственно расположившимся на отдельной полке. Вернулся к стройной шеренге всевозможных склянок, бутылок, банок со всевозможным содержимом. Лицо мужчины при этом было абсолютно бесстрастным. Но почему-то мне почудилось идущее от него легкое недовольство.

– Как понимаю, вы хозяйка этого заведения? – поинтересовался он.

– Да, – ответила я и тут же затараторила: – Большое вам спасибо за помощь! Понятия не имею, что на Мариэллу нашло. Как ей вообще в голову стукнуло явиться сюда? Да еще и обвинила меня в воровстве!

– Мариэлла – это счастливая будущая невеста вашего все еще нынешнего мужа? – уточнил Патрик. Дождался моего утвердительного кивка и задумчиво протянул: – Однако.

– Вы ведь не поверили ей? – с тревогой спросила я. – Это полный бред! Я не лезла к ним домой и не крала никакие деньги!

– Естественно, я не поверил ей, – поспешил успокоить меня Патрик. – В противном случае, не стал бы обеспечивать вам алиби.

– Ох, представляю, в каком бешенстве будет Витор, когда узнает о произошедшем, – вдруг хихикнула Арделия, на правах моей близкой подруги поставив на стол блюдо с домашним печеньем и сахарницу. – Еще бы! Развод не оформлен, а его дорогая женушка уже с другим встречается.

Я промолчала, занявшись закипевшим чайником. Разлила по чашкам ароматного напитками с травами, после чего поставила одну из них перед Патриком.

Тот поблагодарил меня короткой улыбкой. Принялся задумчиво позвякать ложечкой, но сахар при этом не добавил.

– Вообще, чудно, – продолжила Арделия, усевшись напротив него. – Почему Мариэлла на тебя так окрысилась? Напротив, поблагодарила бы, что ты скандалов не устраиваешь, дом без разборок покинула. Вообще, чья бы корова мычала, как говорится. На тебя напраслину возводит, а сама твои драгоценности и не думает возвращать.

– Арди! – шикнула я на подругу, досадливо поморщившись.

Было почему-то стыдно обсуждать перед Патриком свои семейные проблемы. Он и без того сильно помог мне сегодня, осадив Мариэллу с ее безумными обвинениями.

– Драгоценности? – как и следовало ожидать, Патрик тут же уцепился клещом в фразу Арделии. – Катрина, у вас украли драгоценности?

– Да это просто недоразумение, – пробормотала я, не желая углубляться в неприятную для меня тему.

– Недоразумение? – взвилась на месте Арделия. – Эта пигалица вытурила тебя из дома еще до развода! Вместо твоих вещей прислала какие-то тряпки половые! А драгоценности и семейные амулеты вообще оставила себе! Или забыла, что она без всякого стеснения посоветовала тебе забыть о них?

Патрик удивленно присвистнул.

– Ничего себе, – пробормотал негромко себе под нос. – Ваша Мариэлла – настоящий демон во плоти. Такое чувство, будто она по-настоящему ненавидит вас. Вопрос только – по какой причине?

– Боится, наверное, что Витор рассмотрит ее лживую и подлую натуру и захочет вернуться к Катрине, – фыркнула Арделия. – Вот и выживает ее из города всеми возможными способами. Не удивлюсь, если и магический аудит на ее лавку натравит.

Я невольно усмехнулась. Арделия практически дословно повторила мои вчерашние опасения, которые я ей озвучила. А впрочем, к тому моменту она столько выпила, что вряд ли помнит об этом.

– Странно, что она не начала именно с этого. – Арди шумно отхлебнула чая из своей кружки. Покачала головой и добавила: – Да и вообще, ненормальная она какая-то. В полиции ее заявление вообще бы не приняли.

– Ну почему же? – не согласился Патрик. – Мариэлла сама обмолвилась, что навела справки о том, с кем Катрина ушла из ресторана. Простите, но ваше вчерашнее состояние тоже было очевидно. То есть, как свидетель вы были бы скомпрометированы в глазах следствия и подтвердить алиби подруги не сумели бы при всем своем горячем желании.

Я кивнула, полностью согласная с его словами. Я сама думала о том же буквально несколько минут назад.

– Легче всего найти грабителя по поисковым чарам, – продолжал тем временем Патрик, грея ладони о горячую кружку. – Однако и тут проблема. Катрина слишком долго жила в доме своего супруга. Там вся атмосфера напиталась ее запахом, ее аурой, можно сказать. Только по-настоящему сильный, а главное, опытный маг сумел бы определить давность этих следов. А в вашем захолустье такого вряд ли найдешь.

– И что? – воинственно фыркнула Арделия. – Все равно у Мариэллы нет никаких доказательств вины Катрины. И я сильно сомневаюсь, что какая-нибудь кража вообще была. По-моему, это лишь попытка оговора.

– А я и не спорю. – Патрик скептически хмыкнул. – В конечном итоге слово Мариэллы – против слова Катрины. В этом случае все будет зависеть от личных связей. Мариэлла, если судить по ее фамилии, какая-то родственница местного бургомистра. Боюсь, это имело бы определяющее значение для полиции. Как ни крути, но в провинции служители закона частенько забывают о беспристрастности в угоду собственной выгоды.

От спокойных слов Патрика холодные мурашки пробежали по моей спине. Я невольно передернула плечами, в свою очередь потянулась за кружкой чая, но почти сразу отказалась от этой идеи, заметив, что мои пальцы мелко и противно трясутся от волнения.

– Возможно, до суда бы дело не дошло, – чуть мягче добавил Патрик, мазнув взглядом по моим руками. – Но нервы Катрине вымотали бы точно.

– Вот ведь стерва! – привычно выругалась Арделия.

А я в свою очередь с недоумением сдвинула брови.

Странно, а откуда Патрик знает фамилию Мариэллы? Я ее точно не называла. Такое чувство, будто он загодя навел справки.

– Кстати, а зачем вы ко мне пришли? – прямо спросила я. Осеклась, осознав, насколько невежливо это прозвучало, и добавила: – Ну, то есть… Ваше появление было как нельзя кстати. Огромное спасибо за то, что вмешались и спасли меня! Но ведь у вашего появления здесь была какая-то причина, не так ли?

– Я просто хотел осведомиться у вас, все ли в порядке, – немедленно ответил Патрик, как будто ожидал именно такого вопроса. – Мне не стоило вчера отпускать вас одной. Я до самого утра переживал, нормально ли вы добрались до дома. Поэтому решил сразу же исправить свою оплошность.

Говорил Патрик складно и вполне убедительно. Но не оставляла меня смутная уверенность в том, что он лукавит. Уж больно хитрые искорки посверкивали в глубине его синих глаз.

– А как вы узнали, где я живу? – задала я новый вопрос.

– Спросил. – Патрик безмятежно улыбнулся. – Как я понял, вы водите близкое знакомство с хозяйкой ресторана, где мы вчера познакомились. Собственно, первый же официант, которому я за завтраком задал вопрос о месте вашего жительства, рассказал, как найти вашу лавку.

– А вот это уже плохо, – с нескрываемой досадой протянула я.

Патрик выжидающе вздернул бровь, показывая, что не понял смысла моей претензии.

– Если Мариэлла вернется в ресторан и опять начнет расспросы, то быстро выяснит это обстоятельство, – пояснила я. – Тогда у нее обязательно возникнут вопросы, с чего вдруг вы интересовались, где я живу, если, по вашим же словам, мы провели вместе всю ночь.

– Действительно. – Патрик серьезно кивнул и потер подбородок. – Я об этом не подумал.

В комнате после этого воцарилась вязкая неуютная тишина. Я сделала большой глоток почти остывшего к этому моменту чая и поморщилась, оставив кружку в сторону.

Нет, вся эта ситуация определенно сводит меня с ума! Так и кажется, что я угодила в какой-то очень затянувшийся и до безобразия похожий на реальность кошмар.

– Так это дело оставлять нельзя! – внезапно заявила Арделия и встала. – Катрина, если ты и на этот раз ничего не сделаешь – то Мариэлла точно от тебя не отстанет. Раз и навсегда надо дать ей суровый отпор. Дабы она и думать забыла к тебе лезть.

– И что ты предлагаешь? – скептически спросила я. – Учти, драться с ней я не собираюсь!

– Сначала выясним, была ли кража вообще! – Арделия воинственно стукнула кулаком по столу. – В общем, без личного визита не обойтись.

Я в ответ кисло скривилась.

Не хочу я идти ни на какие разборки. Дрожь по телу от мысли, что увижу, как в доме, который я всего пару дней назад считала своим, уже хозяйничает другая девица. Наводит уют по собственному почину, расставляет мебель так, как нравится ей.

– Да и Витору не мешало бы пару ласковых сказать. – Арделия нехорошо усмехнулась. – Вот недаром я тебе сразу говорила, что ничего хорошего из вашего брака не выйдет. Интуиция!

И назидательно показала указательным пальцем в потолок.

Что-то не припомню я такого. По-моему, Арделия, напротив, радовалась больше меня, когда я получила предложение руки и сердца. Все время повторяла, что теперь совершенно спокойна за мою дальнейшую судьбу. Все-таки очень горько и больно в десять лет остаться круглой сиротой. А в мои двадцать умерла бабушка, и я оказалась без малейшей поддержки родных.

– Не думаю, что это хорошая идея, – подал голос Патрик. – Мариэлла ждет от Катрины именно этого. Личного визита и шумного выяснения отношений.

Я моргнула и изумленно посмотрела на него.

Ну надо же! Такое чувство, будто он мои мысли читать умеет. Потому что как раз об этом я и размышляла.

– Я слышал ваш разговор с самого начала, – напомнил Патрик, заметив мое удивление. – Она совершенно точно выводит вас на эмоции. Не так важно, была ли кража на самом деле или нет. Узнать этого вы все равно не сумеете. Если, конечно, у вас нет сыворотки правды или вы не владеете искусством ментального допроса. – Запнулся и вдруг спросил прямо, глядя мне в глаза: – Или владеете?

Ага. Вспомнил, как вчера я Арделию отправила восвояси из ресторана, не дожидаясь позора.

Но нет. Это был крошечный всплеск моего дара.

Я мотнула головой, и Патрик удовлетворенно кивнул. Так же размеренно продолжил.

– Гораздо важнее то, зачем Мариэлла так упорно пытается разозлить вас, Катрина. Насколько я понимаю, сражаться за семейное счастье с ней вы все равно не собираетесь.

– Да потому что Мариэлла сама воровка, – фыркнула Арделия, явно настроившаяся на разборку. – Боится, что Катрина найдет способ вернуть себе драгоценности. Вот и решила нанести удар первой. Хочет, чтобы Катрина начала оправдываться в том, чего не совершала.

Патрик пару раз стукнул пальцами по столу перед собой. Его синие глаза чуть потускнели, переносица разрезала тоненькая вертикальная морщинка. Было видно, что мужчина о чем-то глубоко задумался.

– И все равно я считаю, что нам надо наведаться к Мариэлле и Витору в гости, – с чуть меньшей уверенностью в голосе предложила Арделия. – Катрина, ты ведешь себя как самая настоящая жертва! Тебя обворовали, тебе угрожают, а ты отмалчиваешься и ничего не делаешь. Эдак Мариэлла решит, что ей все дозволено. Надо дать ей суровый отпор. В конце концов, вспомни о магии! Почему бы тебе не навести на эту сладкую парочку порчу?

Пальцы Патрика застыли в воздухе, так и не опустившись в очередной раз на стол. Его взгляд в одну секунду из рассеянного стал острым и безжалостным, когда он искоса глянул на меня в ожидании ответа на предложение подруги.

– И вот тогда-то у меня точно начнутся настоящие проблемы с законом, – пробурчала я себе под нос. – Которые с огромной долей вероятности окончатся самым настоящим тюремным сроком.

– Почему? – искренне изумилась Арделия. – Неужели магического надзора боишься? Да мы в такой глуши живем, что об этом в жизни никто не узнает!

– Мариэлла – племянница бургомистра, – напомнила я.

– И что? – Арделия легкомысленно пожала плечами. – Я ведь не предлагаю тебе убивать их. Надо действовать тоньше. Например, небольшое расстройство желудка испортит им все впечатление от медового месяца и заставит на время забыть о своих пакостях.

– Вот именно, что надо действовать тоньше, – почти не разжимая губ, обронила я.

Правда, тут же пожалела об этом. Взгляд Патрика ощутимо потяжелел, на дне его зрачков шевельнулась тревожная тень.

Но почти сразу мужчина с видимым усилием растянул губы в приветливой улыбке, в которой теперь чудилась некая фальшь.

– Что вы имеете в виду? – прошелестел он.

Несколько секунд я силилась выдержать его взгляд и не отвести первой глаза. Аж переносицу ломить стало, а под ложечкой неприятно засосало от неясной тревоги. Но быстро осознала, что поступаю глупо. Поэтому кокетливо взмахнула ресницами и с нарочитой радушием прощебетала:

– Ах, не обращайте внимания! Господин Чейс, вы и без того очень выручили меня. Простите, что втянула во все эти семейные неурядицы. – Сделала паузу и бескомпромиссно завершила: – Но дальше я разберусь сама.

– Справедливости ради, я сам втянулся во все эти семейные неурядицы, – резонно заметил Патрик. Торопливо добавил, заметив, как я вскинулась возразить: – Кстати, почему бы нам не перейти на «ты»?

Я так и застыла с приоткрытым ртом, мгновенно забыв, что именно хотела сказать.

– Теперь Мариэлла и ваш муж уверены, что между нами роман, – пояснил Патрик, не дожидаясь, пока я приду в себя после столь внезапного предложения. – Да и ваша соседка не выглядит как человек, способный держать язык за зубами. Следовательно, совсем скоро о наших якобы отношениях узнает вся округа. Согласитесь, что будет очень странно, если при посторонних мы будем общаться с демонстративной вежливостью. Не так ли, Катрина?

И безмятежно улыбнулся, по-прежнему не отрывая от меня странно напряженного взгляда.

Я задумчиво почесала кончик носа. Затем неуверенно кивнула.

Наверное, он прав. Хотя не думаю, что наш обман продлится долго. Как я уже говорила, если Мариэлла расспросит официантов, то быстро выяснит, что вчера мы с Патриком покинули ресторан по отдельности друг от друга.

– Как вам будет угодно, – проговорила я. Патрик негромко кашлянул, и я тут же исправилась: – То есть, тебе.

На кухне после этого повисла долгая неуютная пауза. Патрик опять принялся барабанить пальцами по столу, углубившись в какие-то размышления. Арделия старательно морщила лоб, видимо, продумывая очередной план мести Витору. Ну а я… Я просто хотела выпроводить гостей как можно быстрее и побыть в долгожданном одиночестве.

Что-то уже голова кругом от всех этих событий и потрясений.

– Ну так что, идем к Витору? – наконец, повторила недавнее предложение Арделия и мечтательно прищурилась. – Ох, прям руки чешутся навалять ему как следует!

– Патрик прав, это далеко не лучшая идея, – осадила я подругу.

– Тогда сваришь для них какое-нибудь зелье? – не унималась Арделия. – Думаю, если как следует попросить Теону, то она согласится добавить его в еду для нашей влюбленной парочки. Витор любит бывать в ее ресторане.

– Уймись, – коротко обронила я. Добавила с нажимом: – И даже не вздумай заговорить с госпожой Лигред о подобном. Иначе она точно прикажет никогда больше не впускать нас в свое заведение. Ты и без того вчера сильно отличилась.

Щеки Арделии окрасились слабым румянцем смущения, и она скромно потупилась.

– Другими словами, ты пока ничего не планируешь делать, – скорее, утвердительно, чем вопросительно сказал Патрик.

– Вот именно, – твердо сказала я.

Наверное, я поспешила с ответом. Патрик едва заметно нахмурился, но почти сразу заулыбался вновь.

Ох, чует мое сердце, с этим мужчиной надо держаться настороже. Вроде бы, милейший человек. Без сомнений пришел ко мне на выручку в тяжелой ситуации. Но почему-то каждый раз от малейшего проявления его неудовольствия становится как-то не по себе.

В этот момент в дверь громко постучали.

– Ну кого еще нелегкая принесла? – пробурчала я и встала.

– Зуб даю, это Мариэлла вернулась. – Арделия в свою очередь так порывисто вскочила с места, что чуть не опрокинула стул. – Ух, негодяйка! На ловца и зверь бежит. Сейчас я ей устрою!

И помчалась в прихожую чуть ли не вприпрыжку. По-моему, даже пару раз радостно в ладоши хлопнула, предвкушая разборки.

Я промычала себе под нос нечто неразборчивое, но с отчетливыми ругательными нотками.

Подруга у меня хорошая, конечно. Но ее кипучая энергия частенько утомляет. Вот и сейчас нетерпимо захотелось запустить чем-нибудь тяжелым ей вслед, лишь бы остановить.

И я машинально взмахнула рукой.

Как ни странно, с пальцев тут же посыпались трескучие серебряные искорки какого-то заклинания. Краем глаза успела заметить, что Патрик уже был на ногах. Поразительно! Как ему удалось так быстро встать? А затем вихрь чар настиг Арделию, окутал ее в мерцающий кокон, и подруга замерла на месте в смешной позе на полушаге.

В наступившей оглушительной тишине было слышно, как в крохотной гостиной рядом тикают напольные часы. Первым очнулся Патрик.

– Впечатляет, – почти не разжимая губ, обронил он.

Медленно опустился обратно, с легкой усмешкой глядя на меня снизу вверх.

Я нервно потерла ладони. Подошла ближе к Арделии, и с тревогой заглянула ей в лицо.

Мое заклинание словно заморозило ее. Рот подруги был широко раззявлен в беззвучном крике, глаза широко распахнуты, на лице – кровожадная гримаса.

Да, если это Мариэлла вернулась, то лучше с Арделии чары не снимать. Иначе без драки точно дело не обойдется.

Стук в дверь повторился, теперь громче и настойчивее. Да кто ко мне пожаловал? Неужели Мариэлла уже успела в полицию сбегать и заявление о краже подать?

На душе невольно похолодело от этой мысли. Радует, что Патрик здесь. Стало быть, сумеет подтвердить мое алиби.

– Не желаешь расколдовать подругу? – полюбопытствовал Патрик, наблюдая за мной с немалой долей интереса.

– Успеется, – буркнула я и отправилась в прихожую.

Не буду скрывать очевидное, я отчаянно трусила перед тем, как открыть дверь. Руки от волнения вспотели, и я несколько раз вытерла их о подол платья. Сердце заходилось в отчаянном стуке где-то в горле.

Мягко и бесшумно ступая, вслед за мной в прихожую вышел Патрик. Прислонился плечом к стене, скрестил на груди руки и медленно кивнул мне, как будто показав тем самым свою поддержку.

Как ни странно, но его присутствие мгновенно успокоило меня. Глубоко вздохнув, я распахнула дверь.

– Ну наконец-то, – пробурчал пожилой седовласый мужчина в синей форме почтового служащего, опустив кулак, который как раз занес для новой серии ударов. – Спишь, что ли? Лежебока! Так дело уже к обеду.

– Добрый день, господин Мейс, – поздоровалась я с ним, пропустив мимо ушей привычное ворчание. – Неужели обрадуете письмом?

– Мне откуда знать: обрадую или огорчу? – продолжал брюзжать старик, который разносил почту по Бельвилю уже не один десяток лет и с каждым годом становился все ворчливее и ворчливее. – Держи, Катрина.

Перекинул вперед наплечную сумку и вытащил из нее конверт из дорогой плотной бумаги.

На меня вновь нахлынуло дурное предчувствие. Уж слишком много гербовых печатей было на письме.

Интересно, от кого оно? Судя по всему – от какого-то ведомства.

– Распишись за получение. – Мейс уже протягивал мне блокнот с самопишущей ручкой.

Его короткий обгрызенный ноготь остановился на строке с моей фамилией. Эх, скоро мне придется вновь привыкать к моей девичьей.

– Спасибо, – поблагодарила я, выполнив его распоряжение.

– И тебе не хворать, – пробурчал Мейс, сунув блокнот обратно в сумку.

Развернулся и, тяжело припадая на крепкую трость, спустился с крыльца, после чего неторопливо отправился прочь.

Я проводила его долгим задумчивым взглядом. Затем сделала шаг назад и закрыла дверь.

Пальцы вновь затряслись. Я смотрела на конверт с нескрываемой опаской, как будто в нем скрывалось некое ядовитое создание.

Наконец, глаза остановились на обратном адресе, и колени вмиг ослабели. Ох, верно говорят, что беда не приходит одна. Сдается, я уже догадываюсь, что прочитаю в этом письме.

– Что-то случилось? – с легкой ноткой обеспокоенности спросил Патрик. Отлепился от стены и сделал шаг вперед, глядя на меня с нескрываемой тревогой. – Ты так побледнела.

– Все в порядке, – почти не разжимая губ, обронила я.

– Плохие новости?

Я промолчала. С треском разорвала конверт, вытащила из него лист, на котором было написано всего несколько строк. И впилась в них напряженным взором, перечитывая вновь и вновь.

– Катрина? – обеспокоенный затянувшейся паузой, спросил Патрик. – У тебя точно все хорошо?

Я подняла на него глаза и нервно хихикнула.

Патрик выразительно вздернул бровь, показывая, что весь во внимании.

– Это уведомление из магического надзора, – упавшим голосом проговорила я. – На следующей неделе мне стоит ждать визита магического аудитора.

– И-и? – вопросительно протянул Патрик. – Почему ты так испугалась? У тебя какие-то проблемы?

А вот на этот вопрос я предпочла не ответить.