Текст книги "Кодекс убийцы"

– Да неужели?! – Я ядовито ухмыльнулся. – И поэтому ты сам в свою очередь наплевал на кодекс? Зиргий, в отличие от тебя я никогда не вмешивал в дела личной мести посторонних людей. Зачем ты пытался убить Флоксу?

– Не он пытался, а я. – Дани рассеянно поправила прядь светлых волос, упавших ей на щеку. – Зиргий сначала был против этого. Говорил, что дознавательница слишком много пользы приносит городу. Но потом согласился с моими доводами. Во-первых, она – телепатка. Да, ее дар сдерживают перчатки, но всегда ли так будет продолжаться? В книге, которая мне досталась от бабушки, написано, что иногда происходит настоящий взрыв способностей, полученных путем храмовых ритуалов. Шени, ты живешь рядом со спящим драконом, способным в самый неожиданный момент пробудиться и испепелить тебя своим дыханием. Любое сильное потрясение, любая ссора или, напротив, проявление нежности могут послужить последней каплей, и тогда дар Флоксы не сдержат никакие преграды.

Дани сделала паузу, очевидно, ожидая от меня какой-либо реакции, но я молчал, неприятно пораженный ее словами. Говорит ли она правду или нет? Мало ли какие небылицы можно сочинить про своего врага. Но если Дани не врет… Я ведь сам в последнее время стал подозревать нечто подобное. Отступники, кажется, когда-нибудь мне действительно придется убить Флоксу.

– Ты можешь мне не верить, – продолжила Дани, разочарованная моим показным равнодушием. – Но это так. Поверь, уж я знаю о подобных вещах лучше кого бы то ни было. Поэтому Зиргий согласился со мной, что Флокса представляет потенциальную опасность и для него. И я решила совместить приятное с полезным. Одним ударом избавиться и от въедливой дознавательницы, и заполучить всю твою репутацию наемного убийцы. Знаешь, я очень нетерпеливая. Не хочу начинать карьеру в гильдии с самых низов. Намного лучше и выгоднее сразу занять место одного из мастеров, не правда ли? Помнится, некогда ты поступил так же.

– Тогда я спасал жизнь матери, – глухо проговорил я. – Чью жизнь спасаешь ты сейчас?

– Свою. – Голубые глаза Дани потемнели от гнева. – Только свою. Я слишком эгоистична, чтобы думать о ком-то другом. И потом, ты видел мою семейку. Разве кто-нибудь из нее достоин прощения и жизни? Отчим и его братец – мерзавцы и извращенцы. Мать – глупая курица, которая во имя собственного благополучия на все закрывала глаза.

Мне было нечего ответить на ее слова. Дани права, никто из ее родственников не заслуживает сочувствия.

– Таким образом, у нас с Зиргием образовался взаимовыгодный союз, – произнесла Дани, нежно потершись щекой о руку полуорка, которой он опирался на спинку кресла. – Он хотел избавиться от тебя, но публично сделать этого не мог. Я хотела отомстить семейке и начать новую самостоятельную жизнь. По здравому разумению выходило, что правильнее всего свои необычные способности я сумею реализовать в гильдии наемных убийц. Вот и вся история. Есть еще какие-нибудь вопросы?

– Есть. – Я заинтересованно наклонил голову набок. – Как ты познакомилась с Зиргием? И где ты взяла деньги на мой найм?

– Это я с ней познакомился, – вновь вступил в разговор полуорк. – По долгу службы я хорошо знал Тирна. К слову сказать, он уже давненько действовал мне на нервы. Да и не только мне. Слишком многое гном позволял себе в последнее время. Даже перестал платить откупные в союз запретных гильдий, решив, что покровительство одного из многочисленных отпрысков королевской семьи, которого он в избытке снабжал «белым дурманом», защитит его. Забыл при этом, что столица далеко, а ночи в Лутионе темные. Я сразу же почувствовал в Дани родственную душу. Мне ведь тоже подвластно смертельное колдовство. Итог ты знаешь. А за заказ заплатил я. И именно я постарался, чтобы он достался именно тебе. Видишь, как все легко?

– Что ты сделала с Вохром? – резко перебил я Зиргия, обращаясь к Дани. – Никогда не поверю, что тебе удалось его убить. С его-то опытом…

– Тем не менее, факт остается фактом: я здесь, а твой приятель исчез. – Дани издевательски рассмеялась. – Жаль бедолагу. Он-то думал, что должен защищать меня от лихих людей, а оказалось, дело обстоит совершенно иначе.

– И еще один вопрос. – Я подался вперед, с напряженным вниманием вглядываясь в лицо Дани. – Какого демона тогда ты со мной переспала?

Зиргий недоуменно нахмурился. Ага, стало быть, он не знал об этой маленькой детали наших с Дани взаимоотношений.

– Шени. – Дани зарделась от невольного смущения. Честное слово, раньше бы меня умилила эта картина, если бы я не знал, какая гнилая сущность скрывается под обликом скромной наивной девушки. – Шени, дорогой мой, это же элементарно. Разве ты не знаешь, что нравишься женскому полу? Мне необходимо было в ближайшее время распроститься с девственностью, чтобы увеличить свои магические способности. И твоя кандидатура меня привлекла больше всех остальных.

– Знаешь, есть такой паук, – проговорил я, даже не пытаясь скрыть отвращения на лице. – Его самка убивает самца после совокупления. Видать, не зря я терпеть не могу этих мерзких тварей.

– Довольно! – резким окриком прервал меня Зиргий.

– Все в порядке. – Дани негромко рассмеялась. – Шени, ты меня разочаровываешь. Это так непохоже на тебя: оскорблять девушку, с которой провел ночь. Ну, точнее, несколько часов в постели. Не стоит, право слово. Пусть у меня останутся светлые воспоминания о тебе. Я буду скучать.

– А я вот нет. – Я осторожно отступил на несколько шагов назад, старательно удерживая в поле зрения сразу обоих противников. – Но наш разговор действительно пора прекращать.

Зиргий хищно оскалился, предчувствуя быструю и легкую победу. Дани потянулась к фигурке птицы, висящей у нее на шее. А я в свою очередь отпрянул к двери и широко распахнул ее. Нет, не для того, чтобы бежать. На подобное проявление трусости я не способен.

– Добрый день, – поздоровался Лантий, все это время скрывающийся в полутьме коридора. – Надо же, успел. Честное слово, никогда так не бегал.

– Что за… – изумленно протянул Зиргий.

– Я сказал то же самое, когда вчера ко мне заявился Шени со своей удивительной историей. – Член теневого совета гильдии убийц вошел в комнату, оттирая пот со лба. – По его рассказу выходила потрясающая вещь. Будто кто-то осмелился воспользоваться своим положением для сведения личных счетов. Особенно меня заинтересовал нюанс с использованием заклинателей. Только Магистр может отдать приказ, чтобы кого-то прокляли подобным образом. Я спросил себя: неужели мою гильдию возглавляет человек, который настолько не чтит кодекс? Ведь там прямо сказано, что никто не смеет втягивать гильдию в разборки между отдельными людьми, если только не оплачен заказ. Поднял финансовые бумаги и обнаружил: на устранение гнома по имени Хадиш заявки не поступало. И как это можно объяснить?

– Не вмешивайся, Лантий! – прорычал Зиргий. – Пойди прочь! Иначе я уничтожу и тебя заодно.

– О-о-о, – растроенно протянул Лантий. – Что я слышу? Мне угрожают? Магистр… Я ведь правильно угадал, что имею честь разговаривать именно с Магистром?

Зиргий ничего не ответил, поэтому Лантий продолжил после крохотной паузы:

– Магистр, смею напомнить, что члены теневого совета неприкосновенны. Только общий сбор гильдии может решить, что кто-то из них недостоин больше занимать свое место. И это же правило относится к мастерам.

Лантий выпрямился во весь свой немаленький рост. Его тон неуловимо изменился с насмешливо-иронического до холодного и презрительного.

– Вы не имели права затевать эту игру, – проговорил он. – Кроме того, своими действиями вы привлекли излишнее внимание городских властей к гильдии, поставив ее тем самым под удар. Что, если уже завтра король пришлет сюда своих людей для обеспечения порядка на улицах?

– С чего вдруг ему присылать сюда кого-нибудь? – Зиргий торжествующе усмехнулся. – Из-за убийства Тирна? Глупости. Только безумец рискнет во всеуслышанье заявить о том, что деятельность гнома представляла определенный интерес для королевского двора. И потом, сегодня это убийство будет раскрыто. К величайшему всеобщему удивлению окажется, что Тирна убил обыкновенный библиотекарь, который отчаянным сопротивлением выдаст себя с головой во время взятия под стражу, от чего и погибнет.

– Насколько я понял, вы собирались устранить и дознавательницу храма, – напомнил Лантий. – А вот это уже серьезное дело, которое наверняка заинтересует Королевский Совет. Вы же знаете, как сильно храмовники не любят, когда убивают кого-нибудь из их числа.

Зиргий заиграл желваками. Было видно, какой напряженный мыслительный процесс идет в его голове.

– Пусть живет, – наконец, с неохотой обронил он.

– Какое великодушие! – Лантий язвительно рассмеялся. – Магистр, вряд ли вы вправе принимать подобные решения после того, как полностью дискредитировали себя. Вы отстранены от руководства до тех пор, пока на общем собрании гильдии не будут обсуждены ваши поведение и действия.

– Что? – Зиргий презрительно скривился. – Да что ты мелешь?! Лантий, не забывайся, ты – лишь член теневого совета, а я – Магистр гильдии! Не слишком ли много ты на себя взял? Заявляю тебе со всей ответственностью: иди ко всем демонам! Но этой библиотечной крысе не дожить до сегодняшнего заката!

Я напряженно выпрямился, готовый в любой момент к нападению. Кажется, Зиргий настроен более чем решительно. Тем удивительнее было, когда Лантий шагнул вперед, загораживая меня от полуорка.

– Магистр, одумайтесь, – мягко проговорил член теневого совета. – Вы же понимаете, чем вам может грозить подобное упрямство. Неужели личная месть вам дороже поста в гильдии? А быть может, и самой жизни…

Скрытая угроза, скользнувшая в последней фразе Лантия, явно произвела впечатление на Зиргия. Он надолго задумался, с такой силой вцепившись в спинку кресла, что у него побелели костяшки. Дани сидела тихо, не вмешиваясь в разговор. По ее непроницаемым голубым глазам невозможно было понять, о чем она думала. Но вот руку с фигурки птицы Дани так и не убрала, что мне весьма и весьма не нравилось.

– Почему бы нам не договориться? – наконец после продолжительной паузы без обиняков предложил Зиргий. – Все, что от тебя требуется – отойти и не мешать.

– И что я получу взамен? – спокойно полюбопытствовал Лантий.

Я со злым присвистом выдохнул, невольно сжав кулаки. На редкость отвратительные чувства испытываешь, когда в твоем присутствии решают: жить тебе или умереть. Но остался стоять на месте, заметив, как мой неожиданный защитник сделал предупредительный жест. Он стоял спиной ко мне, но лицом ко всем остальным, поэтому кроме меня его слабого движения больше никто не увидел.

– А чего ты хочешь? – тут же переспросил Зиргий. – Денег? Сколько угодно. Стать моей правой рукой? Пожалуйста. Ты, кажется, большой любитель женской красоты. Одно слово – и любая горожанка станет твоей личной наложницей, а уж я постараюсь, чтобы ее исчезновение осталось нераскрытым.

– Боги, у меня аж дух перехватило от таких перспектив, – с плохо скрытой насмешкой проговорил Лантий. – Магистр, проблема в том, что меня ничто из перечисленного не прельщает. Денег у меня и так достаточно. Любовь я предпочитаю завоевывать самостоятельно, а не пользоваться правом сильного. Стать вашей правой рукой? Хм… Вообще-то, я предполагаю, что буду претендовать на гораздо более высокий пост в гильдии после того, как о ваших шалостях станет известно.

– Сволочь, – прошипел Зиргий, побледнев от ярости. – Что же, в таком случае я не вижу другого выхода, кроме как…

– Постойте, – прервал его Лантий. – Прежде чем вы продолжите, сначала выгляните в окно. Сдается мне, это поможет вам принять верное решение.

Зиргий колебался лишь мгновение. Затем попятился, не рискуя повернуться к Лантию спиной, и бросил быстрый взгляд наружу.

Верно говорят, что орки знают толк в ругательствах. И сегодня я в этом убедился, как, впрочем, и в том, что начальник городской стражи по этому параметру вполне может считаться чистокровным степняком. Зиргий так вдохновенно выражал свою досаду, что мы с Лантием невольно заслушались. Дани в свою очередь не то что покраснела, – побагровела от смущения.

– Магистр, – укоризненно протянул Лантий. – Ну что вы, в самом деле. Подумаешь, прислал я сюда всех своих людей. Вполне понятная и предсказуемая предосторожность. Не стоит на нее так бурно реагировать. И потом, не забывайте, в комнате присутствует и представительница прекрасного пола.

– Что будет со мной? – тихо поинтересовалась Дани, воспользовавшись тем, что на нее обратили внимание.

– Что будет? – Лантий неопределенно пожал плечами. – Ничего. Ты пыталась воспользоваться правилом «абсолютного превосходства», и у тебя это не получилось. Кодекс этого не запрещает. Дальше все зависит от тебя. Хочешь – продолжи свою дуэль. Хочешь – уходи из города, если, конечно, сумеешь. Насколько я понимаю, у Шени накопились к тебе весьма большие личные счеты.

Дани посмотрела на меня, умоляюще скрестив перед собой руки. В ее больших голубых глазах стояли слезы, пухлые губки дрожали, словно от с трудом сдерживаемых рыданий. Прелестная картина, ничего не скажешь. Даже каменный истукан пожалел бы несчастную крошку в этот момент. Проблема состояла в том, что я знал, кем в действительности являлось это милое создание.

– Я не дам тебе уйти, – бесстрастно сказал я. – Ты кинула мне вызов, я на него ответил. Любой поединок должен быть завершен.

На мгновение мне показалось, что Дани кинется на меня с кулаками – так опасно сверкнули ее глаза. Но она тут же поникла в кресле, будто пораженная в самое сердце моими жестокими словами. Тихонько всхлипнула и закрыла лицо руками.

– Лгунья и притворщица, – с отвращением прошептал я.

– Но прехорошенькая при этом, – так же тихо ответил Лантий, по обыкновению размышляя о чем-то своем.

– Если ты думаешь, что сумел выбраться сухим их воды, то глубоко ошибаешься. – Зиргий, видимо, принявший какое-то сложное решение, отвернулся от окна и угрожающе ткнул в меня пальцем. – Если мне суждено держать ответ перед сбором гильдии, то ты предстанешь вместе со мной. Шени, я обвиняю тебя в краже!

– Что? – недоуменно переспросил я, решив, что ослышался.

– В краже, – с явным удовольствием повторил Зиргий. – На твоей перевязи висит клинок, который тебе не принадлежит. Я утверждаю, что ты украл мой меч. Крысятничать у своих – худшее преступление, которое только можно себе представить!

– Но… – От волнения я даже начал заикаться. – Но ты сам отдал его мне.

– С чего вдруг мне так поступать? – фальшиво удивился Зиргий. – Мы ведь решили, что я собирался тебя убить. Зачем мне тогда давать тебе оружие? Причем не простое, а изделие рук легендарного мастера! Как-то нелогично выходит, не правда ли?

– Ты сказал, что провел с клинком ритуал, гарантирующий, что никто не посмеет обратить твое оружие против тебя, – растерянно забормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.

– Докажи. – По губам полуорка зазмеилась неприятная улыбка. – Если сумеешь, конечно. Или, быть может, у тебя есть свидетели того, как я отдавал тебе меч?

Свидетелей у меня не было. И Зиргий прекрасно знал об этом. Но существовало одно обстоятельство, о котором полуорк не подозревал. Еще бы не провалить представление своей игрой, все-таки меня никто не учил лицедейству.

– У тебя есть свидетели, Шени? – повторил вопрос Магистра Лантий. – Только честно. Кто-нибудь видел, как он отдавал тебе меч?

– Нет, – после крохотной заминки ответил я. – Уже нет. Был один стражник, который провожал меня от библиотеки к дому Тирна. Он слышал, как Зиргий предупреждал насчет оружия. Но… Его убили в этот же день.

– Плохо, – кратко резюмировал Лантий. – Очень плохо.

– Так что теперь я требую общего сбора гильдии! – торжествующе заявил Зиргий. – Поскольку кража меча произошла до попыток убийства Шени, то, уверен, меня оправдают. Я попытался очистить наши ряды от крысы.

Я напряженно кусал губы, обдумывая сложившуюся ситуацию. Но в следующую секунду все мои сомнения разрешил сам Зиргий. Он шагнул ко мне навстречу, выпрямился и с нескрываемой ненавистью прошипел:

– Ты узнаешь, что такое настоящий позор, Шени. Я не буду отнимать у тебя меч сейчас, о нет. Я заставлю отдать его мне при всех, чтобы ни у кого не осталось ни малейших сомнений в том, кем ты являешься на самом деле.

Лантий недовольно качнул головой. Хотел было что-то сказать, но я остановил его, положив руку на плечо.

– Все в порядке, – твердо сказал я. – Все в полном порядке, Лантий. Я готов выступить перед сбором гильдии.

– Точно? – переспросил тот. – Шени, если тебя признают виновным, то…

Окончание фразы упало камнем в сонную тишину дома.

– А если окажется, что Зиргий врет? – спокойно поинтересовался я, кривя уголки губ в неприятной усмешке.

– Тогда не повезет ему.

– Не беспокойся за меня, – самоуверенно заявил полуорк. – Побеспокойся лучше о себе. Подобные вещи наказываются проклятьем. Впрочем, тебе уже не привыкать, не так ли? Какую татуировку предпочтешь на этот раз? Змею, ядовитую многоножку или, быть может, еще одного паука?

Я промолчал, не поддавшись на провокацию. Посмотрим, сохранишь ли ты свое хорошее настроение после окончания сбора.

Лантий тем временем перевел взгляд на Дани, которая слушала наш разговор, притаившись в кресле.

– Не смею вас больше задерживать, сударыня, – вежливо проговорил он. – Похоже, у вас появился небывалый шанс для спасения собственной жизни. Вы можете воспользоваться форой и бежать, пока Шени занят другими проблемами.

– Ну уж нет. – Дани обворожительно улыбнулась. – Я останусь. Уверена, что Магистру не составит особого труда решить эту маленькую проблемку. А значит, в гильдии образуется вакантное место.

– Да будет так. – Лантий впервые за время непростой беседы позволил себе краткий вздох облегчения. – Что же, на сбор гильдии уйдет некоторое время. Надеюсь сегодня в полночь увидеть всех присутствующих здесь на постоялом дворе «Последний приют странника». Там и продолжим.

Лантий на неуловимый миг запнулся, но тут же продолжил:

– Магистр, в знак уважения к вашему положению я не собираюсь препятствовать вашему уходу. Но вы должны понимать: если в полночь вас не окажется на сборе, то это будет означать признание вины и оговора. И теневой совет наверняка откроет показательную охоту.

– Я приду, – твердо заявил Зиргий. – Но как быть с Шени? Он может бежать, стремясь спасти свою никчемную жизнь или хотя бы избежать смерти от проклятья. Я требую, чтобы его взяли под стражу!

– Не беспокойтесь. – Лантий отстраненно улыбнулся. – Все время до сбора он проведет рядом со мной. И я клянусь честью и клинком, что Шени явится на сбор.

В глазах Зиргия промелькнуло раздражение, но возражать он не посмел. Вполне его понимаю. Высказать сомнения в словах Лантия сейчас – все равно что вызвать его на поединок.

– В таком случае, до скорой встречи, – процедил полуорк. Любезно подал руку Дани, помогая ей подняться, и через несколько секунд в комнате остались только я и член теневого совета.

– Ну? – Лантий дождался, когда за Зиргием и его спутницей закроется дверь, и сразу же обернулся ко мне. – Шени, выкладывай, что ты задумал?

– Я? – протянул я с фальшивым удивлением. – Ничего.

В темно-зеленых глазах высокопоставленного убийцы мелькнула тень гнева, но невероятным усилием воли он сдержал свое негодование.

– Шени, – прошелестел Лантий, – ты хоть понимаешь, каким я буду выглядеть идиотом на сборе, когда Зиргий заставит тебя достать из ножен его меч? Да меня все запретные гильдии на смех поднимут!

– Какой меч? – еще более наигранно изумился я. – Этот, что ли?

Я понял свою ошибку еще до того, как прикоснулся к перевязи. Потому как в следующий миг обнаружил, что острие клинка Лантия упирается мне в грудь, прямо напротив сердца.

– Шени, не дури! – ласково посоветовал мне член теневого совета. – И это твоя благодарность за мою помощь? Решил прикончить меня и бежать?

– Ты неправильно понял, – с деланным равнодушием произнес я, хотя, признаюсь честно, спокойствие стоило мне дорого. Оказывается, это на редкость неприятно – чувствовать холодок стали на своей коже. Лантий надавил чуть сильнее, и я поспешил продолжить: – Позволь, я покажу тебе кое-что.

В глазах Лантия явственно читалось сомнение, поэтому я добавил, вложив в голос максимальное убеждение:

– Честное слово, я и не думаю на тебя нападать.

Высокопоставленный убийца с неохотой немного отодвинул меч от меня, но опускать его не спешил. Я в свою очередь нарочито медленно взялся за клинок, неспешно освободил его от ножен и протянул рукоятью вперед Лантию.

– И что это значит? – спросил он, быстро мазнув по нему взглядом и вновь все внимание обращая на меня.

– Клеймо, – подсказал я, широко улыбаясь.

– Но на нем нет клейма. – Лантий недоуменно нахмурился, на этот раз более внимательно посмотрев на клинок.

– Вот именно. – Я с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться в полный голос. – Он никогда не принадлежал Зиргию. Дело в том, что его меч и мой кинжал сделаны одним и тем же мастером. Поэтому я прекрасно знаю о ритуале соединения со своим оружием, поскольку сам некогда его провел. Как только у меня зародились первые подозрения в отношении начальника городской стражи, так я сразу же раздобыл себе другой меч, более лояльный к своему новому хозяину. Все равно, пока он в ножнах, подмену обнаружить практически невозможно. Зиргий даже не подумал о такой возможности. Он считал, что я не догадываюсь об его участии в этом деле, поэтому до сих пор ношу злополучный клинок на перевязи.

– О боги! – Лантий громко рассмеялся, одобрительно хлопнув меня по плечу. – Я представляю лицо Зиргия, когда он потребует у тебя продемонстрировать меч сбору и окажется, что это не его оружие. Да только ради подобной минуты стоило ввязаться в это дело!

– Но он может обвинить тебя, что ты помог мне подменить клинок, – осторожно предупредил я.

– И он наверняка сделает это, – без малейшего беспокойства в голосе подтвердил Лантий. – Чем окончательно уничтожит себя. Попытка бездоказательно обвинить члена теневого совета в подобном преступлении сама по себе карается смертью. А уж если учесть остальные прегрешения нашего общего друга, то становится понятно, что он влип в очень серьезные неприятности. И тем лучше для меня.

– Ты помогал мне, чтобы самому занять место Магистра? – полюбопытствовал я.

– Не только, – честно ответил он. – Но не буду скрывать, это соображение оказалось решающим.

Я опустился в кресло и впервые за долгий день позволил себе расслабиться. Святые отступники, неужели на этом закончились мои злоключения? Сбор гильдии наверняка меня оправдает, значит, Зиргию не избежать ответа за свои действия. Дани слишком уверена в победе своего покровителя, поэтому и не подумает бежать. А следовательно, мне не придется тратить время, разыскивая ее по всему королевству. Флокса… Флокса спокойно спит под охраной людей Лантия. Сонный кокон – штука вредная, но это лучше, нежели быть убитой. Любой человек способен выдержать сутки под действием этих чар. Надеюсь, сбор гильдии не продлится чрезмерно долго, и уже на рассвете я заберу подругу домой. Одна проблема: надо будет придумать что-нибудь поубедительней, объясняя ее столь долгий отдых. Ну да ладно, выкручусь. Чай, не впервой лгать и изворачиваться.

– Выпить бы, – с тоскливым вздохом протянул я.

– Поддерживаю твое желание. – Лантий радушно улыбался, но, странное дело, в глубине его зрачков таился непонятный холод. – Заодно обсудим, что мне делать с тобой дальше.

Я настороженно посмотрел на члена теневого совета, гадая, что скрывалось за его фразой, которую он особенно подчеркнул интонацией. Но по бесстрастному лицу мужчины невозможно было понять, о чем он думал на самом деле.

– Пойдем, Шени, – проговорил Лантий. – Нам предстоит долгий и, предполагаю, очень непростой разговор.

* * *

В нижнем городе сегодня царило непривычное затишье. Всевозможное отребье, по тем или иным причинам не входившее в запретные гильдии, но в обыкновенные дни составляющее большинство жителей этой части Лутиона, сегодня пропало с улиц. И я вполне понимал опасения мелких разбойников, попрошаек и воришек. Гильдия наемных убийц объявляла всеобщий сбор своих членов крайне редко. На моей памяти это случалось всего раза три, включая нынешний. Парадокс судьбы, не иначе, но абсолютное большинство этих случаев было связано с моей скромной персоной. Даже не знаю, гордиться ли мне подобной уникальностью, или огорчаться.

– Всегда бы тут было так малолюдно и свободно, – неожиданно пророкотал Борг, который шел строго в одном шаге позади меня и выполнял обязанности то ли надзирателя, то ли телохранителя.

– Предлагаешь каждый день объявлять сбор? – переспросил я, обрадованный, что хоть кто-то начал разговор. Идти по улицам Лутиона в полном молчании и кожей ощущать перекрестие множества взглядов, бросаемых украдкой из-за окон, неплотно прикрытых ставнями, было невыносимо.

– В твоем положении это плохая шутка, – резко осадил меня Лантий. – Если я не ошибаюсь, ты уже второй раз предстаешь на суд гильдии? Ты бы поостерегся. Три – волшебное число. Третий может оказаться последним для тебя.

Я прикусил язык и дальше шел уже молча, не пытаясь заговорить первым и размышляя над ситуацией, в которую угодил. Интересно, что имел в виду Лантий в доме Тирна, когда сказал, что теперь его черед думать, как со мной поступить. По всему выходило – ничего хорошего. Я ему слишком много должен. И дело даже не в сегодняшней стычке с Зиргием, оказавшимся Магистром. Тут у Лантия были свои, очень весомые аргументы мне помочь. Как-никак, пост главы гильдии так просто на дороге не валяется. Речь прежде всего о Флоксе. Этим утром член теневого совета имел все основания выставить меня прочь, отказавшись предоставить защиту для моей подруги. В самом деле, где это видано, чтобы дознавательницу храма охраняли наемные убийцы? И кажется, Лантий намерен потребовать за свою услугу весьма большую цену. Главное, чтобы она оказалась приемлемой для меня.

Чем ближе мы подходили к постоялому двору, тем больше хорошо вооруженных людей нам попадалось навстречу. Я не вглядывался в их лица, прекрасно помня, как трепетно наемные убийцы относятся к соблюдению собственной анонимности. За излишнее внимание можно и с жизнью распрощаться. Во время сбора каждый член гильдии скроет свое лицо под церемониальной маской. И даже имена будут под запретом, обращение друг к другу – только по числам, вышитым на бархатистой ткани. Номер, под которым я традиционно выступал на сборе, – тринадцать. Рядовые мастера знают лишь своего связного по имени и в лицо. Члены теневого совета – имена всех подчиненных. Кто скрывается под маской Магистра, до сегодняшнего дня не знал никто.

Погруженный в тяжелые и несколько однообразные мысли, я не заметил, как мы подошли к постоялому двору, и очнулся лишь около комнаты, где на рассвете оставил спящую Флоксу. Лантий приветливо кивнул нескольким дюжим амбалам, стоящим на страже около гостиной, и распахнул передо мной дверь.

– Прошу, – проговорил он. – Только после тебя.

Я перешагнул через порог и сразу же кинул взгляд на диван, ожидая увидеть там мирно дремлющую подругу. Но мои чаяния не оправдались – кабинет оказался пуст.

– Не понял. – Я настороженно обернулся к Лантию. – Где Флокса?

– Шени, неужели ты мог подумать, что я оставлю ее здесь на время сбора? – Высокопоставленный убийца покачал головой. – Это неразумно и очень опасно. У Магистра в гильдии хватает людей, и он очень сильно тебя не любит. Вдруг во время сбора кто-нибудь прокрадется в кабинет и убьет нашу драгоценную дознавательницу?

– Где она? – с нажимом повторил я. – С ней все в порядке?

– В полном, – ответил он. – Она в моем доме под надежной охраной. И, если все пройдет без неприятных сюрпризов, ты скоро ее увидишь.

Я вскинул брови. Почему-то мне показалось, что Лантий подразумевал совсем не запланированную встречу гильдии, а наш предстоящий разговор, когда так сказал.

– Но прежде, – продолжил он, подходя к столику с напитками, – прежде я собираюсь сделать себе и тебе по коктейлю. Ты не против?

– Нет, – ответил я, гадая, что бы все это значило. По коже бегали неприятные колючие мурашки, но не опасности, а… нетерпения, что ли.

Спустя несколько секунд Лантий вручил мне высокий прозрачный бокал, в котором переливалась непонятная сиреневая жидкость.

– Надеюсь, это не яд? – вымученно пошутил я, опускаясь в кресло.

– Ну что ты. – Лантий холодно улыбнулся. – Поверь, если ты погибнешь до сегодняшнего сбора гильдии, то у меня будут такие проблемы, которые даже страшно представить. Нет, Шени, я не собираюсь отравить тебя. И потом, яд – это оружие, недостойное мужчины.

Я осторожно пригубил напиток, вполне удовлетворенный этим объяснением. Забавно, мой собеседник дал мне гарантии неприкосновенности до окончания сбора. Что же будет после этого?

Коктейль с отчетливым травяным запахом приятно щипал кислинкой язык. Я и не заметил, как выпил весь бокал. Напряжение понемногу отпускало, на смену ему приходила расслабленность и умиротворенная опустошенность. Сидя в уютном глубоком кресле, я отчаянно боролся с зевотой, с трудом держа глаза открытыми. Ничего удивительного, если учесть, сколько ночей подряд мне пришлось провести на ногах.

– Ага, – довольно проговорил Лантий, когда бокал выпал из моих пальцев и покатился по полу. – Кажется, теперь ты готов для разговора.

– Ты все-таки отравил меня? – спросил я, с трудом ворочая языком. Почему-то эта мысль не вызвала во мне тревоги или ужаса. Напротив, стало весело, и я с трудом удержался от глупого смешка.

– Нет. – Лантий отставил в сторону свой напиток, к которому так и не притронулся. – Шени, так уж получилось, что я неплохо разбираюсь в травах. Ничего удивительного, если учесть, что во мне четверть крови принадлежит эльфам, а они считаются великими знатоками во всевозможных отварах, настоях и тому подобных вещах. Я дал тебе что-то вроде эликсира правды. Он совершенно безвредный, и его действие быстро пройдет без малейшего последствия для организма. Хочу быть уверенным в твоей откровенности.

– Спрашивай, – милостиво разрешил я, пытаясь сфокусироваться на его лице. Перед глазами все предательски расплывалось. По телу разливалась всепоглощающая истома, которая делала любое мало-мальски серьезное усилие невозможным.

– Ты маг? – без обиняков начал допрос Лантий.

– Да. – Я снисходительно кивнул. – Предполагаю, не очень сильный и совсем не умелый, поскольку моим обучением никто всерьез не занимался.

Глупо скрывать очевидное. Наверняка Борг рассказал хозяину про то, каким способом я нашел Дани.