Текст книги "Кодекс убийцы"

– Лантий! – завизжала Дани, осознав, что от меня пощады она не дождется. – Я умею чувствовать приход смерти! Вокруг тебя клубится черное марево небытия. Еще чуть-чуть, и оно погребет тебя. Но я бы могла…

– Ты уже ничего не можешь, – торопливо оборвал ее я и опустил кинжал, целясь в незащищенную грудь.

– Я запрещаю! – ударил в спину окрик Лантия. Слишком поздно. Даже если бы я захотел, то не успел бы остановить замах.

А в следующую секунду меня отбросило далеко в сторону, словно я с разбега ударился в пружинящую стену. Запястье свело от невыносимой боли. Непонятная сила грамотно выкручивала мне суставы, пока, наконец, кинжал не выпал из обессилевших пальцев.

Было тихо. Я лежал на спине, слушая, как оглушительно бьется мое сердце. Удивительно, если остальные не услышат этот громкий стук.

– Извини. – Лантий первым прервал затянувшуюся паузу. Покинул свое укрытие в коридоре, подошел ко мне и протянул руку, помогая встать. – Ты только что увидел клятву верности в действии. Другим способом я вряд ли бы успел тебя остановить.

– Ничего не скажешь, впечатляюще, – пробурчал я, с кряхтеньем поднимаясь на ноги и подчеркнуто демонстративно игнорируя протянутую руку.

Лантий нарочито равнодушно и без малейшей капли сострадания в бесстрастных глазах пожал плечами, словно говоря – ничего не поделаешь, привыкай к своему новому положению. Затем обернулся к Дани, которая взирала на эту картину, даже не пытаясь скрыть удовлетворенной ухмылки. Ее запястья еще крепко удерживало ловчее заклинание. Лантий не приказал его снять, значит, еще есть шанс, что он передумает и позволит мне отыграться за прошлые унижения.

– Ты видишь чужую смерть. – Лантий легко поднял Флоксу на руки и отнес ее на кресло. Затем вернулся и присел на краешек кровати, внимательно наблюдая за Дани. – А свою увидеть сможешь?

– Сегодня я не умру, – твердо проговорила она. Лишь расширенные до предела зрачки, из-за чего глаза казались почти черными, выдавали ее волнение.

– Ты так в этом уверена? – спокойно спросил Лантий. Поднял с покрывала выбитый из моих рук кинжал и нежно, чуть касаясь разгоряченной кожи, провел острием по щеке собеседницы. Лезвие остановилось на шее, именно там, где заходилась в бешеном ритме артерия. – Ну, чего притихла?

– Если хочешь, то убей меня, – медленно, тщательно подбирая слова, произнесла Дани. – Но учти: смерть иногда принимает человеческий облик. Теперь, когда я чувствую твой запах, я поняла, почему ты спрашивал про проклятье. Ты носишь на своей коже приманку для палача. Татуировка не оживет, она лишь привлечет к тебе исполнителя приговора. И только я сумею увидеть его приближение к тебе, а быть может, и остановить. Или ты настолько уверен в Шени, что пренебрежешь моими способностями?

– Ты принесешь мне клятву верности. – Лантий слабо улыбнулся от неподдельного возмущения, прозвучавшего в голосе Дани, когда она выплюнула ему в лицо последнюю фразу. – Такую же клятву, которая связывает теперь Шени. Мало того, ты поклянешься, что не посмеешь причинить вред какому-либо человеку без моего на то позволения. Если только этот человек не будет явно угрожать моей жизни. И особенно это ограничение касается Шени и Флоксы.

Я удивленно приподнял бровь, услышав, с какой легкостью Лантий включил в список запретных для убийства лиц мою подругу. С чего вдруг такие почести?

– Флоксы? – переспросила Дани, вторя мои мыслям. – Какое тебе дело до служительницы храма? Она же дознавательница!

– Это тебя не касается. – Лантий чуть сильнее надавил на кинжал, и ярко-алая капля крови прочертила свой путь по нежной шелковистой коже Дани. – Тебе все ясно?

Дани молчала целую минуту. По ее непроницаемым глазам невозможно было понять, о чем она думает на самом деле.

– Я жду, – наконец, напомнил Лантий.

– Я согласна, – практически сразу ответила она, словно дожидалась только этого вопроса. – Будь по-твоему. Но позволь уточнить одну деталь. Ты примешь меня в гильдию?

– С какой стати я пойду против давно и не мною заведенных правил? – резонно возразил Лантий. – В гильдию можно попасть, только убив одного из мастеров. Твоя попытка воспользоваться правилом «абсолютного превосходства» с треском провалилась. Жди другого подходящего случая. Только не в ущерб службе мне.

– Насколько я поняла, в гильдии сейчас есть одно вакантное место. – Дани нарочито медленно провела влажным язычком по пухлым губам. Подалась к Лантию и хрипло прошептала: – Моя благодарность не будет знать границ, Магистр. Неужели окажется лишним полностью преданный тебе человек в рядах гильдии? Иногда некоторые вопросы, вынесенные на общий сбор, решаются преимуществом всего в один голос.

Лантий словно против воли опустил глаза и провел взглядом по Дани. Рубаха из тонкой дорогой материи почти не скрывала очертаний ее тела, а в некоторых случаях даже подчеркивала. Со своего места я видел, как бурно вздымается грудь девушки, и из-за этого мне самому захотелось… Неважно, впрочем, чего именно мне захотелось. Некстати вспомнился вкус поцелуев Дани и восхитительная мягкость ее кожи.

– У меня столько женщин, дорогая. – Кинжал, который Лантий все еще сжимал в руке, будто сам собой двинулся вниз, распарывая шнуровку. – Почему ты думаешь, что ради очередной я пойду на столь серьезное нарушение правил?

– А ты попробуй, – насмешливо предложила Дани, бесстыдно глядя прямо в глаза Лантия, который, закончив со шнуровкой, хозяйским жестом запустил свободную руку под ее одежду. – Тем более я вряд ли смогу тебе сопротивляться.

– Развязывать я тебя пока поостерегусь. – С чуть слышным треском материи рубаха отлетела в сторону. – По крайней мере до клятвы. И потом, разве это не добавляет остроты ощущениям?

Дани чуть слышно застонала, выгибаясь дугой под лаской нового Магистра. И бросила мне озорной взгляд через его плечо, словно предлагая присоединиться. И кто знает, быть может, я бы поддался на ее недвусмысленный призыв. Сдается мне, Лантий вряд ли бы возражал против моего участия, если до сих пор не приказал выйти. Но тут Флокса, которая благополучно проспала все сражение за ее жизнь, неловко повернулась в кресле и негромко вздохнула.

– Не вовремя, однако, – досадливо прошептал я. Подхватил ее на руки и вынес в коридор. Что-то мне подсказывало, что Флокса наверняка не обрадуется, если очнется и увидит, как я в ее присутствии развлекаюсь с Дани на пару с малознакомым типом.

Недвусмысленные звуки, которые доносились из комнаты, доказывали, что Дани и Лантий зря времени не теряли. Оставаться в коридоре было все равно, что подслушивать, поэтому я спустился по лестнице в нижнюю гостиную и удобно устроил Флоксу на небольшом диванчике. Та уже почти очнулась и сейчас часто и жадно дышала, пытаясь выбраться из вязкого болота небытия.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил я, присаживаясь рядом и заботливо убирая с ее лба слипшиеся от пота волосы.

– Отвратно. – Флокса с усилием разлепила опухшие от долгого сна глаза и растерянно заморгала. – О боги, я ослепла?! Ничего не вижу!

– Все в порядке, – поспешил я ее успокоить. – Это побочное действие того заклинания, которое в тебя кинула Дани. Твои глаза скоро придут в норму. Потерпи немного.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво переспросила Флокса. – И где мы? В храме?

Я досадливо цыкнул сквозь зубы. Вот ведь упрямая девчонка! И не объяснишь, что сам накинул на нее сонные чары, поэтому не мог и не хотел тащить ее к целителям.

– Ты в доме у одного моего знакомого, – осторожно проговорил я. – Флокса, извини меня, последнего жалкого труса, но я очень сильно испугался за тебя. Зиргий куда-то пропал, совета спросить мне было не у кого. Поэтому я постарался тебя спрятать. Вдруг Дани вновь попыталась бы тебя убить? Вдруг в храме решили бы, что это я виновник твоих несчастий? Ты же знаешь, у вас суд короток. Могло получиться и так, что когда ты очнулась бы, меня бы уже казнили.

– Не говори глупостей. – Флокса хрипло рассмеялась, но тут же зашлась в лающем сухом кашле. Затем, отдышавшись, продолжила: – Мать-настоятельница любит тебя, Шени. Говорит, что ты единственный, кто хоть как-то смягчает мой буйный нрав.

– Любит?!

Я вспомнил высокую сухопарую женщину с вечно недовольной гримасой на морщинистом лице. При первом нашем случайном столкновении у ворот храма, где мы с Флоксой мило проводили время, целуясь на глазах у прохожих, ее так перекосило, будто она съела не меньше десятка незрелых диких яблок. Честное слово, иногда казалось, будто настоятельница готова убить меня своей сучковатой клюкой, если ей представится удобный случай. Поэтому я никогда не поворачивался к ней спиной, да и вообще старался свести наши невольные встречи к минимуму. И теперь Флокса говорит, что эта суровая женщина меня любит. Забавно. Интересно, как тогда мать-настоятельница реагирует на тех, кто ей не по нраву?

– Любит-любит, – заверила меня Флокса, чуть заметно улыбаясь. – Она говорит, что из всех моих ухажеров только ты не выглядишь, как разбойник с большой дороги. А уж когда один из моих бывших попался на срезании кошельков с поясов купцов в торговый день, то настоятельница меня едва с ума разговорами о тебе не свела. Мол, даже не думай от Шени уходить. Вечно тебя на преступников тянет, хоть раз в жизни постарайся с порядочным парнем повстречаться.

Флокса так похоже изобразила дребезжащий голос настоятельницы, что я с трудом удержался от неуместного хохота. Интересно, что сказала бы ее наставница, если бы узнала, что мои грехи перед обществом намного серьезнее, чем банальное воровство.

Флокса устало вздохнула, с трудом приподнялась на локтях и положила голову мне на колени.

– Сколько я была без сознания? – тихо спросила она. – Наверное, Дани уже успела сбежать из города. Эх, Шени, Шени, почему ты не отнес меня в храм? Нападение на любого слугу божьего считается одним из самых тяжких преступлений в королевстве. А если бы ты рассказал про необычные способности Дани… Даже без помощи Зиргия ее бы отыскали и поймали в кратчайшие сроки.

– А потом устроили бы мне несчастный случай, – хмыкнув, продолжил я. – Флокса, ты же знаешь, как сильно храмовники не любят, когда кому-нибудь становится известно про их обряды, и особенно про эксперименты. Нет, спасибо за предложение, солнышко, но на земли мертвых я еще как-то не тороплюсь.

– Настоятельница бы так не поступила, – с изрядной долей сомнения в голосе протянула Флокса. – Она знает, что я бы этого ей никогда не простила.

– Дорогая, ты сама-то веришь в то, что говоришь? – Я язвительно ухмыльнулся. – Кто бы тебе рассказал правду? Я бы погиб якобы от рук Дани. Или поскользнулся на лестнице и сломал себе шею. Или отравился бы грибным супом. Да мало ли, что можно придумать, обладая достаточной фантазией? В итоге, когда ты очнулась бы, то попала аккурат на мой погребальный обряд. Солнце, ты действительно желаешь мне такой судьбы?

Я постарался, чтобы в последнем предложении прозвучала обида, смешанная с разочарованием, которой на самом деле не испытывал. Но простая уловка сработала безукоризненно. Флокса скуксилась и уткнулась лицом мне в рубашку.

– Прости, – глухо проговорила она куда-то в район моего живота. – Конечно, я не хочу, чтобы у тебя были такие серьезные проблемы из-за меня. Но где теперь искать Дани?

– Я полагаю, она уже давно бежала из города, – произнес я, прислушиваясь на всякий случай, не доносится ли до этой комнаты скрип кровати со второго этажа. – Вряд ли она рискнет как-нибудь заявить о своем существовании или о своих правах на наследство отчима. И потом, боюсь, исчезновение Зиргия тоже может быть делом ее рук.

Да, это было не очень красиво – перекладывать ответственность за убийство полуорка на непричастного человека. Но с другой стороны, Дани действительно некоторым образом послужила причиной его смерти.

– Ох, боюсь, мне предстоит непростой разговор с настоятельницей и бургомистром, – кисло отметила Флокса. – Ладно, я еще подумаю насчет этого. Посмотрю, все ли концы сходятся.

Подруга заворочалась, устраиваясь на моих коленях поудобнее. Затем внимательно посмотрела еще расфокусированным после долгого сна взглядом на меня. Почему-то стало не по себе. Нет, Флокса вряд ли сейчас способна увидеть меня, максимум – различает смутную тень на месте лица. Но внутри все заныло от тревожного предчувствия.

– Шени, мне приснился страшный сон, – задумчиво проговорила Флокса, подслеповато щурясь. – В нем ты был убийцей. Выслеживал очередную жертву на темных улицах Лутиона. И намеревался убить меня, если я встану на твоем пути.

Я с присвистом вдохнул в себя воздух. Зажмурился, пытаясь взять себя в руки.

– Вот как? – Я фальшиво рассмеялся. – Дорогая, ты льстишь мне. Я даже меч, который мне дал Зиргий, умудрился где-то посеять. И потом, ты прекрасно знаешь, что я скорее отрублю себе руку, чем причиню тебе какой-либо вред.

– Да, наверное, – неуверенно пробормотала Флокса. Хотела еще что-то добавить, однако осеклась. На миг мне показалось, будто в ее глазах мелькнул страх. Страх передо мной за свою жизнь. Впрочем, это длилось всего секунду, после чего она с деланным оптимизмом лучезарно улыбнулась, воскликнув: – Не будем говорить о печальном! Я бы сейчас с удовольствием перекусила. Так голодна, что готова целого телепеня зажарить и съесть! Шени, это возможно устроить?

– Я постараюсь. Но телепеня обещать тебе не могу.

Я нагнулся и легонько поцеловал Флоксу в лоб. Затем укрыл ее теплым пледом и отправился на поиски слуг. Это не заняло много времени. В прихожей, к которой непосредственно прилегала нижняя гостиная, я обнаружил Борга. Тот сидел в кресле и с нескрываемым интересом прислушивался к звукам, доносившимся со второго этажа. Я тоже невольно навострил уши.

– Такое чувство, будто они там мебель ломают, – глубокомысленно заметил Борг, восхищенно цокая языком.

– Угу, и орут во все горло от восторга, – уныло ответил я.

К тому, что сейчас происходило наверху, лично у меня было двоякое чувство. С одной стороны, я надеялся, что связь с Дани отвлечет внимание Лантия от Флоксы. Чего скрывать, мне бы очень не хотелось соперничать со своим новым хозяином в любовных вопросах. Тем более нечего Флоксе, дознавательнице храма, делать рядом с Магистром гильдии наемных убийц. Боюсь, это чревато смертельной опасностью для ее жизни. Но с другой стороны, мне это сильно не нравилось. Теперь я являюсь одним из телохранителей Лантия, следовательно, моя жизнь во многом принадлежит ему. Если Дани умудрится настроить его против меня, то мне придется весьма тяжко. Многие мужчины в постели любят давать обещания своим избранницам. Полагаю, Дани обязательно воспользуется всеми возможностями, которые принесет ей фавор нашего общего хозяина.

– Что-то ты помрачнел. – Борг пытливо взглянул на меня. – Это же с ней ты не так давно весело провел время? Неужто ревнуешь?

– Беспокоюсь, – максимально кратко ответил я. – Она собиралась убить меня. С помощью Лантия это сделать будет намного легче.

– Брось. – Борг громогласно расхохотался. – По этому поводу можешь не переживать. Если она вздумает просить о чем-нибудь Лантия, пользуясь привилегиями любовницы, то тот сразу же преподаст ей жестокий урок. У него принцип: постель постелью, но дела – врозь. Уверяю тебя, он не из тех, кто из-за красивой груди и аппетитной попки теряет волю и рассудок.

– А если он влюбится? – недоверчиво переспросил я.

– Тогда я сильно удивлюсь, – мягко проговорил Борг. – Шени, у Лантия в юности была очень несчастливая история любви с трагическим финалом. После этого ни одна девушка при всем своем желании не смогла влезть ему в душу. Хотя пытались многие, не скрою. Так что не переживай об этом.

Я еще раз прислушался к тому, что творилось между Лантием и Дани, недоверчиво вздернул бровь, но решил не продолжать скользкую тему.

– Борг, – начал я, вспомнив истинную цель своего визита, – Флокса проснулась. Очень голодная. Куриный бульон был бы весьма кстати. Можно ли попросить слуг о такой милости?

– Спрашиваешь еще. – Борг встал и с такой силой хлопнул меня по спине, что я едва не отлетел к противоположной стене. – Не только можно, но и нужно. Кстати, привыкай к новому положению. Поскольку теперь ты входишь в ближнее окружение Лантия, то имеешь полное право сам приказывать его прислуге.

– Я учту, – вежливо отозвался я, растирая онемевшее от удара плечо. – Но при всем желании я вряд ли найду здесь кухню, не проплутав прежде несколько часов.

– Зачем искать кухню? – Борг недоуменно пожал плечами и подошел к изящному серебряному колокольчику, притаившемуся на маленьком столике рядом с креслом. – Для таких поручений есть Райша.

Я невольно поморщился, вспомнив гномиху-вампиршу. Надеюсь, она не вцепится мне в горло при удобном случае?

– Шени, – укоризненно пробормотал Борг, без проблем прочитав, о чем я сейчас подумал, и продолжая трясти над головой колокольчиком, – ты слишком жесток к ней. Райша – замечательная. Очень добрая и милая. С чужими людьми она стесняется, но если вы пообщаетесь подольше, то ты лучше ее узнаешь и наверняка изменишь свое мнение. А какие стихи Райша пишет! Представляешь, даже я рыдал как ребенок, когда она прочитала мне парочку.

Я скептически кашлянул, услышав это признание. Борг рыдал? Вот этот огромный детина, который с легкостью остановит быка на бегу, хорошенько треснув тому по лбу, плакал из-за стихов? Хотел бы я на это посмотреть.

– Не веришь? – Борг, ни капли не обидевшись на мою недоверчивость, лучезарно улыбнулся. – Ну и зря. Сам попроси при случае прочитать тебе парочку ее творений. Уверен, ты окажешься потрясенным!

– Вряд ли я рискну когда-нибудь остаться с ней наедине, – пробурчал я, не прельстившись данным предложением. – Мне моя жизнь еще дорога.

Борг неожиданно скорчил мне страшную рожу и вытянул голову, указывая на что-то за моей спиной.

– Не люблю кровососов, – продолжил я, не обратив на странные гримасы великана должного внимания. – Фу, ходячие клопы какие-то.

– Чем могу быть полезна? – раздался позади тихий женский голос.

Я с трудом сдержал раздосадованный возглас, оборачиваясь и уже догадываясь, кого увижу за своей спиной. Эх, Шени, Шени, ты когда-нибудь научишься следить за своим языком? Но, демоны раздери эту вампиршу, каким образом, хотелось бы знать, ей удалось так незаметно ко мне подобраться? Я понимаю, когда это получается у Таркаша или любого другого члена гильдии. В конце концов, все убийцы должны передвигаться бесшумно. Но откуда это умение у обычной служанки? Побочное действие ритуалов храмовников?

– Прошу меня простить, – проговорил я, пытаясь не сгореть от стыда на месте. Щеки и кончики ушей заполыхали от смущения. – Я не хотел вас обидеть, право слово.

– Для чего вы звали меня? – терпеливо повторила Райша, не отклоняя и не принимая мой жалкий лепет в качестве извинений.

– Моя подруга голодна, – сказал я, мечтая провалиться сквозь пол и оказаться в каком-нибудь другом месте, лишь бы не видеть укоризненный взгляд гномихи. – Думаю, плошка куриного бульона укрепила бы ее силы.

– Я распоряжусь. – Райша учтиво наклонила голову и повернулась, чтобы уйти. Но неожиданно замялась и негромко произнесла: – За всю свою жизнь я не убила ни одного человека, но жизни спасала не раз. Подумайте об этом хорошенько, сударь. Вы можете похвастаться тем же?

«Поделом тебе, Шени, – мрачно подумал я, провожая гномиху взглядом. – В следующий раз, прежде чем сказать что-нибудь, подумай. Но сначала проверь, точно ли тебя никто не подслушивает».

– Она сильно обиделась? – совершенно убитым голосом спросил я у Борга, который наблюдал за произошедшей сценой с изрядной долей удовольствия.

– Конечно. – Великан развел руками, словно удивляясь, что такие простые вещи следует объяснять. Вздохнул и с сочувствием произнес: – Да, влип ты, парень, по полной программе.

– То есть?

– Ну как, – хмыкнул Борг. – На твоем месте я бы поостерегся. Вряд ли Райша быстро забудет то, как ты ее оскорбил. Говорят, вампиры нападают совершенно беззвучно и умеют делать так, чтобы жертва им не сопротивлялась. Подстережет тебя как-нибудь в темном переулке да выкачает всю кровь до последней капли. Или, еще хлеще, тебя самого в вампира превратит. Будешь ночами по темным переулкам шататься да к прохожим приставать, пока какой-нибудь храмовник не сжалится и не упокоит.

Я невольно поперхнулся от столь красочного описания моей возможной незавидной участи и потер шею, будто уже ощутил прикосновение зубов Райши. Вот так вляпался. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, какой бог не так давно почтил меня своим визитом. Наверняка теперь всяческая нечисть приставать начнет, чувствуя на мне благословение их покровителя.

– Да шучу я! – весело рассмеялся Борг, заметив, как я нахмурился после его слов. – Райша в жизни никого не обидела. И я очень не советую тебе ее задевать.

В последней фразе великана прозвучало недвусмысленное предупреждение. Я удивленно посмотрел на него, гадая, почему он вздумал защищать гномиху.

– Она многим из нас жизнь спасла, – ответил Борг на невысказанный вопрос, застывший в моих глазах. – Лантия не единожды на самой грани с землями мертвых останавливала. Так-то вот.

– Учту, – кратко бросил я и замолчал, переваривая новые сведения.

* * *

Когда я с глиняной плошкой горячего наваристого бульона вернулся в комнату, Флокса вовсю осваивала новую территорию. Видимо, зрение начало понемногу к ней возвращаться, поскольку она застыла в напряженной позе напротив зеркала, внимательно изучая свое бледное и измученное лицо.

Не желая ей мешать, я осторожно поставил тарелку на стол и принялся с интересом следить за гримасами, которые Флокса строила своему отражению.

– Н-да, краше только на костер кладут, – наконец, резюмировала она, легонько массируя кончиками пальцев черные круги под глазами. – Чем меня Дани таким шарахнула, хотелось бы знать?

– Чем-то вроде парализующего заклинания, – поспешил я ей на помощь. – Так по крайней мере сказала целительница, которой мне пришлось отдать все сбережения.

– Целительница? – Флокса резко развернулась ко мне. – Меня осматривал целительница? И не сообщила после этого в храм богини-дочери? Она не могла не увидеть, что я принадлежу к божьим слугам.

– Э-э-э, она была гномьей знахаркой, – быстро ответил я, вспоминая Райшу и незаметно морщась. Да, однако Флокса уже полностью оправилась после сонных пут. Шени, следи за каждым своим словом! Ты и так в весьма скользком положении.

– Понятно. – Флокса моментально потеряла ко мне всякий интерес. Еще раз показала язык зеркалу, провела ладонями по подолу платья, разглаживая неаккуратные складки и села за стол. Шумно отхлебнула из плошки бульон, пренебрегая деревянной ложкой, и уставилась на меня.

– Что? – несколько нервно спросил я, чувствуя себя на редкость неуверенно под ее изучающим взглядом.

– Я считаю, – задумчиво протянула Флокса. – Сколько времени прошло со дня смерти Тирна?

Я нахмурился и принялся усердно загибать пальцы, подсчитывая. Первую ночь после убийства купца я провел на крыше, встречаясь со связным из гильдии. Во вторую ночь на меня напали прямо в родном постоялом дворе. В третью я и Флокса стали свидетелями ритуала, при помощи которого Тайра вызвала душу покойного мужа. Четвертые сутки моя подруга мирно проспала, будучи крепко спеленатой сонными путами. Следовательно…

– Сегодня пятый день, – наконец уверенно заявил я.

– Послезавтра погребальный обряд, – проговорила Флокса, глядя куда-то поверх моей головы. – Бургомистр потребовал, чтобы к этому дню преступника отыскали. И что я ему расскажу?

– Правду. – Я пожал плечами, удивленный сомнением, которое скользнуло в голосе подруге. – Но прежде поговори с настоятельницей. Расскажи ей про способности Дани. Одного этого хватит, чтобы передать дело в ведение храма.

– Но это неравнозначно признанию ее виновной. – Флокса привычным жестом взъерошила себе челку, что являлось первым признаком раздражения. – По сути у меня нет ничего, чтобы связать Дани со смертью Тирна. Даже ее нападение на меня ничего не означает. Она могла испугаться, что храм объявит на нее охоту, и попытаться убить тех, кто был в курсе ее необычных способностей. Что мне сказать настоятельнице, Шени? Что я думаю, будто убийца – Дани, потому что… Почему? У нас нет последнего завещания Тирна, которое пропало после убийства поверенного. Мы не знаем, к кому на самом деле отходит его наследство, а следовательно, и мотива у нас нет. Ладно, пусть не доказательства вины Дани, но доказательства невиновности Тайры и Хадиша я обязана предъявить. Но не могу. Шени, у меня ничего нет. Это полный провал.

– А исчезновение Зиргия? – неуверенно предложил я. – Полагаю, Дани замешана в этом.

– Докажи. – Флокса ядовито усмехнулась и вновь отхлебнула бульона. – У Зиргия как начальника городской стражи наверняка была куча врагов, которые желали ему всяческих неприятностей и даже смерти. И потом, возможно, с ним не случилось ничего страшного. И до этого Зиргий не раз исчезал без предупреждения на некоторое время, а потом объявлялся и притаскивал за шиворот какого-нибудь преступника, успешно скрывающегося от правосудия долгие годы. Сам знаешь, что он любит риск и ненавидит отсиживаться за чужими спинами, лишь отдавая приказания. Будем надеяться, что с Зиргием ничего не произошло. Но даже если и произошло, то связать это с Дани никак не получится. Кроме того, его исчезновение будет означать новые неприятности для меня. Бургомистр придет в ярость, когда узнает об этом. И прикажет разыскать начальника городской стражи в кратчайшие сроки. Его или его убийц.

Флокса расстроенно отодвинула плошку с такой силой, что едва не расплескала ее, и обеими руками вцепилась себе в волосы. Я сочувственно молчал. В самом деле, такое невеселое развитие событий мне не приходило в голову. Опять Флокса окажется крайней и опять во многом из-за меня.

– Сударыня уже встала? – неожиданно раздался от двери голос Лантия.

Я обернулся, с трудом сдерживая недовольное восклицание. Ну и кто просил его приходить? Я наплел Флоксе, что все это время она была в доме у моего хорошего знакомого. Но моя подруга видела по недавнему визиту на печально известный постоялый двор, что мы с Лантием не являлись друзьями. Что, в принципе, было логично: негоже обычному библиотекарю водиться с обитателями нижнего города. А теперь что прикажете выдумывать?

Впрочем, Флоксе сейчас было не до рассуждений. Увидев, кто пришел ее навестить, она мигом покраснела чуть ли не до слез и смущенно потупилась, явно не желая встретиться с Лантием глазами даже на миг. Я изумленно вскинул бровь. Забавная реакция, ничего не скажешь.

– Как вы себя чувствуете? – Лантий при виде замешательства Флоксы расплылся в столь самодовольной улыбке, что мне нестерпимо захотелось вызвать его на дуэль. Спрашивается, неужели ему Дани мало?

– Спасибо, хорошо, – негромко пискнула Флокса, старательно рассматривая белоснежную скатерть.

Я зло скрипнул зубами. Не понимаю, что на нее нашло? Впервые вижу ее настолько смущенной.

– Надеюсь, вы найдете мой дом достаточно гостеприимным, – мурлыкнул Лантий, кинув на меня взгляд, полный откровенного превосходства. – Только намекните, чего вы желаете. Я и мои слуги в вашем полном распоряжении.

– Вот как? – Флокса на мгновение задумалась, а затем выпалила на одном дыхании: – В таком случае я хочу воды! Много горячей воды! И чистую одежду!

– И это все ваши пожелания? – с чуть уловимым огорчением переспросил Лантий.

– Пока да. – Флокса мило улыбнулась, наконец-то справившись со своим смущением.

– Я распоряжусь, – кратко ответил Лантий. Перевел взгляд на меня и негромко проговорил: – Шени, будь любезен, пройди в мой кабинет через пару минут. Хочу кое о чем с тобой посоветоваться.

Я хмуро кивнул, надеясь, что мне не понадобится при каждом распоряжении хозяина падать на колени или отвешивать земные поклоны. Боюсь, такое поведение было бы крайне тяжело объяснить Флоксе. Но Лантий никаких проявлений верноподданнических чувств требовать не стал. Вместо этого еще раз плотоядно посмотрел на Флоксу и вышел.

– Демоны его дери! – восторженно выдохнула моя подруга, как только за ним закрылась дверь. – Ну и мужик!

– Ты вела себя, словно нецелованная девчонка в объятиях красавца инкуба, – ревниво заметил я. – Краснела, бледнела, что-то бессвязно лепетала. Благо, что в обморок не рухнула. Что с тобой происходит? Неужто влюбилась?

– Нет. – В голосе Флоксы, однако, явственно прозвучали фальшивые нотки. – Просто неприятно рядом с таким красавцем быть чудовищем немытым и нечесаным. Тем более в потной и мятой одежде. Демоны, от меня, наверное, воняет, как от последней портовой бродяжки!

– Хватит ругаться! – строго осадил ее я. – Ты же служительница божья, а такие выражения используешь! Постыдилась бы, что ли. Не приведи небеса, слуг бога-отступника накличешь.

И я суеверно сплюнул три раза через правое плечо и один раз – через левое.

«Не накличет, – неожиданно раздался в моей голове знакомый голос, при звуке которого я едва не заорал от ужаса. – Я сам пока решил немного задержаться».

– Что за… – прошептал я побелевшими от страха губами. Но невидимый собеседник уже замолчал, и оставалось только гадать, почудилось ли мне или в самом деле мою скромную персону почтил своим присутствием сам покровитель всей нечисти.

– Что с тобой? – с тревогой спросила Флокса, заметив, как стремительно кровь отхлынула от моего лица. – Шени, неужели ты так близко к сердцу воспринял мой интерес к Лантию? Ну что ты, в самом деле. Чай, не первое мое увлечение. Я лишь хочу затащить его в постель. Уверена, после этого наши дороги разойдутся. Около меня еще ни один мужчина надолго не задерживался. Ну, кроме тебя, конечно. Но ты у меня вообще особенный.

Незамысловатый комплимент почему-то привел меня в бешенство. Или, скорее, я взбесился от бесхитростного признания Флоксы в симпатии к Лантию. Так или иначе, но я вылетел из комнаты, бросив через плечо что-то вроде «скоро вернусь», и с грохотом захлопнул за собой дверь.

В прохладном сумраке пустынного коридора способность разумно мыслить вернулась ко мне. Теперь мне стало даже стыдно за свою выходку. Такими темпами Флокса скоро вообразит, будто я люблю ее. А это неправда! Ну… Точнее, не совсем правда. Не буду скрывать, мне она очень дорога. Я умирал от беспокойства все время, пока неведомый убийца угрожал ее жизни. Готов был разорвать Дани голыми руками, когда узнал, кто именно стоял за этими покушениями. Но с другой стороны… С другой стороны, был момент, когда я сам едва не убил ее. Кроме того, с легкостью подверг ее жизнь смертельной опасности, надолго спеленав сонными путами. Если меня поставить перед выбором: моя жизнь или ее, я выберу себя.