Текст книги "Сбежавший жених"

– А с какой стати мы должны пропустить все веселье? – предсказуемо возмутилась Ульрика. – Может быть, я тоже хочу поглазеть на такое чудо – больного дракона. Я всегда считала, что к этим тварям никакая зараза не липнет.

Седрик устало вздохнул и покачал головой.

– Я не буду спорить и ругаться, – обманчиво ласковым голосом начал он, правда, меня почему-то кинуло в дрожь. – Ульрика, прошу, не испытывай мое терпение, оно отнюдь не безгранично. Поэтому – брысь, пока я не рассердился всерьез!

Лишь на последней фразе некромант чуть повысил голос. Но этого вполне хватило, чтобы я сама едва не выскочила прочь со всей возможной скоростью. Даже обычно флегматичный и спокойный Фрей переменился в лице и попятился.

– И нечего так орать на меня! – обиженно фыркнула Ульрика, хотя Седрик и не думал этого делать. – Я же только добра вам желаю. Если вам жизнь не дорога – то идите! Сами головы в пасть чудовищу кладете.

– Спасибо за комплимент! – Дани оскорбленно выпрямился. – И никакое я не чудовище! И никого убивать я не собираюсь! Да Морган с меня три шкуры спустит, если с головы его ненаглядной Тамики хоть волосок упадет. Мне вполне хватило урока, который он Селестине преподал за недавнее происшествие с этим паучком.

– А при чем тут Морган? – недоуменно переспросила Ульрика. – Вы что, разве к нему идете? Или это он охраняет вашего несчастного болезненного ящера?

– Брысь! – потеряв терпение, прикрикнул Седрик. – Быстро!

Фрею повторять приказ не пришлось. Его как корова языком слизнула. Поскольку Ульрика сидела на его плече, то пришлось и ей покинуть комнату. Бедная фея только и успела крикнуть:

– Не верьте драконам!

После чего дверь захлопнулась, и мы остались втроем, если не считать Мышки, которая сидела на руках Седрика и жадно наблюдала за каждым движением Дани, видимо, ожидая момента, когда можно было бы напасть на него.

– Забавно слышать подобное предостережение от хранительницы рода сумеречных драконов, – усмехнулся Дани. – Таким образом она призналась в том, что не считает этих подлых обманщиков драконами.

– Ни меня, ни сьерру Тамику не интересует ваша вражда с родом Ульер, – мягко проговорил Седрик. – Мы о ней прекрасно осведомлены. Давайте не будем тратить времени понапрасну и отправимся к найну Моргану Атлену. Думаю, не стоит больше играть в недомолвки. Когда вы говорили о третьем драконе, то имели в виду именно его. Верно?

Мое сердце замерло в ожидании ответа. Я так надеялась на чудо! Нет, не может быть, что Морган влип во всю эту драконью историю! Но если это так – то почему он настолько ужасно выглядел? К тому же Дани сказал, что Морган может погибнуть. Неужели это правда? Почему?

– Идемте, и сами увидите, – с затаенной улыбкой проговорил Дани. После чего очень медленно и осторожно протянул ко мне руку ладонью вверх и поинтересовался: – Позвольте помочь вам? В лесу темно, вы можете оступиться и пораниться.

– Не беспокойтесь за меня, – с кривой ухмылкой отвергла я его любезное предложение. – Справлюсь как-нибудь сама.

– Если вы считаете, что я способен причинить вам вред – то вы ошибаетесь, – серьезно произнес Дани. – Если будет необходимо – то я умру, спасая вашу жизнь. Потому что вы – выбор моего брата. И я обязан до последней капли крови защищать вас.

Я с трудом удержалась от целого града вопросов, готовых сорваться с моих губ. Что все это значит? Почему он опять назвал Моргана братом? Эх, ничего не понимаю! Ах да, я об этом уже говорила. Но могу повторять и повторять, пока не устанет язык.

– Идемте, – сказал Дани и отвернулся от меня, так и не дождавшись, чтобы я положила руку на его локоть. – Я не шутил, когда говорил, что Морган может погибнуть в ближайшие часы. Более того: он наверняка умрет без моей помощи. Поэтому нам надлежит поспешить.

Самое страшное было в том, что я нисколько не сомневалась в верности его слов. И от этого мне хотелось плакать навзрыд.

* * *

Я почти не запомнила путь к тому месту, где находился Морган. Память сохранила лишь какие-то отрывистые моменты. Вот я пробираюсь под колючими лапами огромной старой ели, и острый сучок едва не выколол мне глаз, прочертив длинную царапину по щеке. Вот Седрик коротко ругнулся, оступившись на мокрой хвое и едва не рухнув в жидкую грязь. Вот мы спустились по очень скользкому и длинному оврагу, и где-то неподалеку послышался шум реки. Но к воде мы так и не вышли, почти в самом конце вновь нырнув в бурелом.

Дани всю дорогу молчал, не делая ни малейшей попытки сбежать. Я почему-то не сомневалась, что его столь благоразумное поведение – отнюдь не результат присутствия с нами Мышки. Вряд ли Седрик сумел бы остановить дракона, вздумай он прямо сейчас взмыть в темные небеса. Некромант просто не успел бы отреагировать на это. Но для Дани сейчас важнее было проводить меня к Моргану. И, если честно, меня весьма настораживало это обстоятельство. Словно… Словно…

«Словно тебя ведут к одру умирающего, исполняя его последнюю волю», – мрачно сказал внутренний голос, поймав ускользающее от меня определение.

Я тряхнула волосами, отгоняя столь жуткую мысль. Нет, Морган просто не может умереть! А как же я, как же наши отношения, как же наше прерванное объяснение в чувствах? Н-да, эдак в самом деле поверишь, будто на мне проклятье. Но не то, которое позволяет видеть смерть близких и родных, а то, которое обрекает меня на вечное одиночество.

– Здесь, – неожиданно сказал Дани и остановился.

Я встала рядом с ним и рукой смахнула со лба горячий пот. Впрочем, налетевший порыв ледяного ветра мигом осушил мою испарину, холодными щупальцами пролез под куртку и погладил меня, заставив поежиться. В самом деле, как бы не заболеть после такой ночки. Хотя на фоне проблем с Морганом возможная простуда кажется полной ерундой.

– Где – здесь? – переспросил Седрик, недоуменно оглядываясь.

Вокруг нас был настолько глухой лес, будто мы угодили в сказку про злую колдунью, обманом заманивающую детей к своему логову, а потом жестоко расправляющуюся с ними. Вековечные ели таинственно перешептывались над нашими головами. В просветах между ветвями неожиданно показалась полная яркая луна. И когда только ветер успел разогнать тучи?

Неожиданно мое внимание привлекло какое-то едва заметное движение чуть поодаль. Я прищурилась, напрягая зрение, и вдруг приглушенно ахнула.

Тени под деревьями были живыми. Они переплетались друг с другом, перетекали одна в другую. Будто смотришь на змеиную свадьбу, когда смертоносный жалящий клубок катится по земле, неся с собой ужас.

– Это место зачаровано, – проговорила я. – Тут должен быть сарай или избушка. Так?

Даже не улыбка, а всего лишь намек на нее проскользнул по губам Дани. Он склонил голову, показывая, что я права. Затем легонько прищелкнул пальцами – и наваждение рассеялось.

– Никогда не был силен в магии сумеречных созданий, – негромко пробормотал Седрик, словно извиняясь за то, что не увидел находившегося прямо перед нашими носами.

Оказалось, что мы смотрим прямо на избушку. Покосившаяся от времени, одной стеной она врастала в холм. Распахнутая настежь дверь хлопала под порывами ветра. Печная труба завалилась на бок. А от вида пустых оконных рам мне стало окончательно не по себе. Словно дом щерился на нас в злой беззубой ухмылке.

– Морган здесь? – с настоящим ужасом вопросила я. – Но если он болеет, как вы посмели оставить его в столь жутком месте? Он, наверное, уже замерз!

– Вот что-что, а смерть от холода ему никак не грозит, – перебил меня Дани. – Напротив, ему нельзя перегреваться.

Я вскинулась было возразить ему, сказать что-нибудь резкое и обидное о том, что он обязан был доставить Моргана к людям, где о нем обязательно бы позаботились. Но осеклась.

У этой избушки тоже была тень. И она принадлежала гигантскому, тяжело раненному животному. Это было понятно по тому, с каким трудом оно шевелилось, будто металось в горячечном бреду.

Мышка, все время путешествия спокойно проведшая на руках Седрика, внезапно подняла голову и заскулила так, будто оплакивала кого-то хорошо знакомого.

– Морган, – беспомощно прошептала я. Затем рванулась в избушку, закричав во все горло: – Морган!

Я успела услышать, как Седрик кинулся за мной, затем властный окрик Дани, обращенный к нему.

– Стой! – приказал дракон. – Они сами разберутся. Ты там не помощник.

А затем дверь избушки захлопнулась за мной.

Неполную минуту я стояла в маленьких тесных сенях, ожидая, что вот-вот некромант присоединится ко мне. Но этого не произошло. По всей видимости, он все-таки внял предупреждению Дани и решил не вмешиваться.

Я несколько раз глубоко втянула в себя воздух, выдыхая каждый раз его через рот. Затем почему-то задержала дыхание, словно перед прыжком в омут, и вошла в дом.

Тут было необычно тепло и душно для этого времени года. Да, пожалуй, Дани был прав: умереть от переохлаждения Моргану точно не грозит. Тут как бы не задохнуться от влажной жары. И, недолго думая, я скинула куртку, поскольку моментально начала потеть.

Под самым потолком плясал крохотный лепесток пламени. Красноватые отблески этого огня падали на узкую низкую кровать, застеленную каким-то тряпьем. Пожалуй, она была единственным предметом обстановки в этом жилище, если не считать столика рядом с нею, который оказался полностью уставлен склянками и банками. А еще на стенах были развешаны пучки лекарственных трав. Я узнала тяжелый горький запах полыни, приятный аромат мяты и мелиссы, дурманящий вереск.

Неожиданно ворох тряпья на кровати пошевелился, и мне мгновенно стало не до разгадывания трав.

– Морган? – дрожащим голосом позвала я. – Это ты?

Тряпье зашевелилось опять, затем полетело на пол, когда человек, скрывающийся под ним, сел, тяжело привалившись спиной к стене.

– Морган… – беспомощно повторила я и испуганно прижала ладонь ко рту, не в силах поверить, что передо мной действительно он.

Со времени моего видения, где я видела Моргана истерзанным и больным на каком-то сеновале, прошло всего несколько часов, а несчастный изменился еще сильнее и намного более пугающе. От него в буквальном смысле остались одни кости. Не лицо – а череп, туго обтянутый кожей. Глаза ввалились настолько, что казалось, будто их нет вовсе. Из груди с натужным сипом вырывается дыхание, и чудится, будто в любой момент оно может прерваться совсем.

– Морган… – Я всхлипнула, ощутив, как мои глаза обожгли горячие слезы злости на себя, что нашла его так поздно, и жалости к нему. – Что они с тобой сделали?

– Иди ко мне, – прошелестел в темноте его голос. Только он остался прежним, доказывая, что передо мной действительно найн Морган Атлен, который совсем недавно был полным сил и энергии магом-стихийником.

Я всхлипнула еще раз – и слезы градом полились по моим щекам. А в следующее мгновение я бросилась к Моргану, обняла его со всей силы, испугавшись, что вот-вот он навсегда покинет меня, скрывшись в царстве теней.

Морган аж крякнул от моего порыва и сдавленно закашлялся. Затем со знакомой иронией проговорил:

– Тамика, милая, я тоже очень рад тебя видеть. Но, прошу, умерь свой пыл. А то ты мне все ребра так переломаешь.

Я испуганно охнула и разжала свои объятия. Но отстраняться не стала, вместо этого устроила голову на груди Моргана и слушала, как страшно клокочет у него в груди при каждом вздохе.

А еще меня поразило, насколько он был горячий. Я словно прижималась к раскаленной печке. По-моему, люди не могут иметь настолько высокую температуру.

– Что они с тобой сделали, – пробормотала я, кулаком вытирая упрямые слезы, которые и не думали останавливаться. – Эти противные гадкие драконы! Ну ничего, они за все ответят!

Рука Моргана, гладящая меня по волосам, дрогнула, и он негромко спросил:

– Надеюсь, с Дани и Селестиной все в порядке?

– Пока да. – Я фыркнула, не понимая, почему он переживает за этих личностей, и мстительно добавила: – Но это ненадолго! Селестина дожидается нашего возвращения в зачарованных особым образом веревках. А Дани привел нас сюда. Однако Седрик твердо намерен отдать его под суд за убийство сьера Густаво!

– Да, с моим поверенным действительно некрасиво вышло, – задумчиво сказал Морган. – Даниэль погорячился. Но моего брата тоже можно понять. Он узнал, что все эти годы я был жив и что меня воспитали те, кто повинен в смерти наших родителей! Естественно, после такого известия почти любой потерял бы выдержку и самообладание.

– Да о чем ты говоришь?! – не выдержав, крикнула я в полный голос. – Что за чушь? Дани не может быть твоим братом! Он – черный дракон, а ты – человек!

– Правда? – с болезненной гримасой перебил меня Морган. – Ты на самом деле уверена в том, что я все еще человек?

Я отстранилась из его объятий и внимательно посмотрела на него. Затем перевела взгляд на его тень.

Она уже не принадлежала человеку. Но она и не была драконьей. То и дело его тень пыталась вырастить крылья, и каждый раз при этом Морган вздрагивал. И внезапно я поняла, что каждое такое неудачное превращение – это самая настоящая пытка для него.

«Интересно, сколько это продолжается? – с глухим сочувствием пробормотал внутренний голос. – День, два, неделю? Или все то время, пока ты его не видела?»

– Что ты с собой сделал? – тихо спросила я. – Зачем ты это с собой сделал? Это же убивает тебя!

– Я – дракон, Тамика, – прошептал Морган. – Я был рожден драконами, и в моих жилах течет драконья кровь. Даниэль действительно мой брат. Но не родной, а двоюродный. А вот Селестина – моя родная сестра. Естественно, старшая. В тот день, когда случилась трагедия с моими родителями, она была в отъезде. – Подумал немного и насмешливо исправился: – В отлете, если быть совсем точным в формулировках.

После столь долгой для него тирады Морган замолчал, жадно хватая ртом воздух. Я терпеливо ожидала, когда он отдышится и продолжит. По всей видимости, это только начало истории.

И я была права. Немного отдохнув, Морган вновь заговорил.

– Я должен был принять свою тень еще очень и очень давно, – сказал он. – По традиции у драконов это происходит в год. Но, как ты помнишь, мои родители не дожили до моего первого дня рождения. А нейн Ильрис… Он прекрасно знал, кем я являюсь, но вздумал отнять мою тень и навсегда оставить меня человеком. Ему не составило особого труда сделать так, чтобы я не услышал призыва сумрака. Я был несмышленышем, сопливым младенцем. Разве мог я дать ему достойный отпор? Воистину, самая легкая жертва!

– Я полагала, что нейн Ильрис взял тебя на воспитание после гибели твоих родителей и сделал это совершенно бескорыстно, – осторожно произнесла я. – Выходит, он преследовал какие-то свои цели?

– О да, еще какие цели он преследовал! – Морган зло скривился. – Даниэль уверен, что именно нейн Ильрис приложил руку к гибели моих родителей. Возможно, расправиться с ребенком у него не хватило решимости. А скорее всего, он забрал меня как своеобразный боевой трофей. Он хотел наблюдать за тем, как я взрослею, потом старею и умираю. Это было бы для него подтверждением его окончательного триумфа над родом Атлен. Наследник древнего драконьего рода – в руках злейшего врага его родителей. Я ведь считал нейна Ильриса отцом, был готов целовать его руки в знак благодарности за то, что он приютил меня и воспитал. А теперь оказалось, что именно он – виновник трагедии моей семьи.

– Ты в этом абсолютно уверен? – недоверчиво переспросила я. Морган болезненно сморщился, недовольный, что надо подтверждать свои слова, и я торопливо добавил: – Прости, но все это как-то очень странно… Ты знаешь нейна Ильриса много лет. Конечно, его вряд ли можно считать образцовым опекуном, особенно если вспомнить ту историю с Клариссой. Но все же, согласись, он был добр к тебе. А тут явился некий Дани, который, смею тебе напомнить, учинил разгром в твоем столичном жилище и походя убил человека, не причинившего лично ему никакого зла, наговорил тебе гадостей про Ульеров – и ты тут же готов всему этому поверить. Почему? Я уж промолчу про то, в каком ты сейчас состоянии. Ты ведь умираешь, Морган! И кто, как не Дани и Селестина, виной этому?! А ты им веришь!

– Я действительно умираю. – Морган устало кивнул и опять привлек меня к себе. Я положила голову ему на грудь, испуганно слушая, как отчаянно быстро бьется его сердце, будто он сейчас не лежал спокойно на кровати, а мчался куда-то сломя голову. Какое-то время было тихо. Затем Морган вновь заговорил, и в его голосе послышалась горькая ирония.

– Ты спрашиваешь меня, почему я верю Дани и Селестине, – начал он. – Потому что они показали мне небо, Тамика. Они попытались возродить мою тень, поделившись со мной своей силой и своим сумраком. В тот момент, когда произошло слияние, я узнал про них абсолютно все, так же, как и они про меня. И я знаю, что они говорят правду. Просто знаю. Они дали мне крылья…

Я вспомнила тот момент, когда увидела в небе над Прерисией трех черных драконов. Демоны, а ведь уже тогда я чувствовала, что один из них – Морган. Только не смела в это поверить.

– Тень убивает тебя, – чуть слышно проговорила я.

– Потому что я принял ее слишком поздно. – Я не видела лица Моргана, но не сомневалась, что на его губах сейчас играет печальная и уставшая усмешка. – Тамика… Я попросил Дани и Селестину привести тебя, потому что хочу попрощаться. Я должен был принять тень, когда был ребенком. Тогда бы она росла вместе со мной. Но сейчас она оказалась для меня слишком большой. Тень не убила меня сразу же лишь по той причине, что я – стихийник и умею обращаться с большим количеством энергии. Но эта ноша непомерна для меня. По всей видимости, эту ночь я не переживу.

– Нет! – вскинулась я и вырвалась из его объятий. Впрочем, Морган и не пытался удержать меня. У него для этого не осталось сил. А я горячо продолжила: – Должен быть хоть какой-нибудь выход! Я не позволю тебе просто взять – и умереть!

– Обещай мне, что не останешься до конца, – попросил Морган, словно не услышав моих слов. – Что уйдешь и ни разу не оглянешься. Я не желаю жить в твоей памяти таким: беспомощным и жалким. Поэтому я так хотел, чтобы ты уехала. Я не сомневался, что ты найдешь меня. Перевернешь всю округу вверх дном, но отыщешь. И я боялся, что ты почувствуешь отвращение, когда увидишь меня настолько больным. Если бы все закончилось благополучно для меня, то я бы обязательно тебя нашел и вымолил прощение. Но теперь… Надежды больше нет. И моим единственным желанием было попрощаться с тобой перед дорогой к престолу Альтиса.

– Ты самый лучший для меня в любом состоянии, – тихо проговорила я, чувствуя, как по щекам опять покатились слезы.

И еще одна бесконечно долгая пауза. Я прильнула к Моргану всем телом, закрыла глаза, вслушиваясь в неровный ритм его сердца. Как бы я хотела ему помочь! Будет несправедливо, если он действительно умрет! Он не заслужил подобной участи.

«А кто сказал, что он умрет? – вдруг заговорил мой внутренний голос. – Не забывай о своем новом даре и проклятье, Мика. Разве тебе уже привиделась смерть Моргана?»

– Ты не умрешь, – повторила я и аж задохнулась от радости. Закричала, вцепившись ему в плечи, и отчаянно затрясла, будто он уже находился без сознания: – Нет, Морган, ты не умрешь! Я не вижу твоей смерти!

– Тамика, милая, прости, но твоя экспрессия вполне может стать причиной моей смерти намного раньше, чем моя взбесившаяся тень, – со знакомым сарказмом произнес Морган.

Опомнившись, я перестала его трясти, хотя понятия не имела, что означает «экспрессия», и Морган не удержался от вздоха облегчения, после чего с любопытством спросил:

– О чем ты говорила? Что значит – «я не вижу твоей смерти»?

– Ты только не ругайся, – смущенно попросила я, осознав, что вряд ли Морган придет в восторг, узнав о моих недавних приключениях.

– Начало мне уже не нравится. – Морган мгновенно с нарочитой суровостью нахмурился, в точности повторив недавнюю фразу Седрика. – И в какую беду ты успела угодить, пока меня не было рядом?

– Я теперь вроде как проклята, – чуть слышно призналась я. Содрала с руки повязку и показала Моргану знак, навеки въевшийся в мою кожу рубцами зажившего ожога.

Здесь было слишком темно, чтобы он сумел его разглядеть. Но я почувствовала, как Морган невесомо, касаясь только кончиками пальцев, провел по замысловатым переплетениям бугристых линий.

– И что это значит? – спросил он с плохо скрытой тревогой.

Я вздохнула и затараторила, рассказывая ему про свою гениальную идею обыскать комнату Дани и про то, как нашла в ней сумку с зашитой в подкладку монетой. Чем дольше я говорила, тем больше мрачнело лицо Моргана.

– Вот, – наконец, выдохнула я финальное. – Седрик считает, что теперь я могу видеть смерти людей. – Подумала немного и чуть слышно призналась: – И он прав. Я видела, как умрет Фрей и как погибнет сам некромант. Только им не говори! А то замучают меня вопросами, а потом сами не рады будут, что узнали правду. Но я не вижу, какой будет смерть Селестины. По всей видимости, потому что она дракон и намного переживет меня. И я не вижу твоей смерти, Морган.

– Тамика, тебя действительно нельзя оставить одну и на пару часов, что уж говорить про месяц моего отсутствия, – пробормотал себе под нос Морган, тогда как его пальцы продолжали гладить знак на моей ладони. – Подумать только, ты оказалась заклейменной самым древним драконьим проклятьем! Даниэль-то в курсе?

– Нет, – сказала я. – Я вернула ему сумку с ее содержимым. Все равно монета теперь безопасна для окружающих. Ее уже Фрей в руках подержал – и ничего не произошло.

– Ты сказала, что не видела, какой будет смерть Селестины и моя, – продолжил расспросы Морган. – Получается, гибель Даниэля ты видела. Так?

– Да, – неохотно призналась я, вспомнив то пугающее чувство, когда смотрела в ярко-алые глаза дракона и понимала, что его тело заняло неведомое существо.

По всей видимости, Морган очень хотел спросить, чему именно я стала свидетельницей. Его губы дрогнули от невысказанного вопроса, но почти сразу он замотал головой.

– Нет, ничего мне не говори! – попросил он. – Не хочу знать! Но это огромная проблема. Если Даниэль узнает, что ты отмечена знаком песочных часов и видела его смерть – то он не даст тебе покоя, пока не услышит, как ему суждено погибнуть.

– А кто сказал, что он должен об этом узнать? – Я пожала плечами. – Монета у него. Вряд ли он рискнет проверить, по-прежнему ли она несет на себе проклятье. И потом, не думаю, что наше знакомство продлится долго. Седрик твердо намерен отправить твоего кузена в столицу и предать его суду за убийство сьера Густаво.

Морган досадливо поморщился, словно забыл об этом обстоятельстве. Затем открыл было рот, желая что-то сказать, но тут же согнулся пополам от жестокого, лающего кашля, будто выворачивающего все его внутренности наружу.

Я сидела рядом и была не в силах ему помочь. От этого чувства собственного бессилия хотелось кричать. Я должна что-то сделать, хоть как-то облегчить его страдания! Но как?

«Моя тень слишком большая для меня», – вдруг вспомнила я слова Моргана.

Я подумала о Мышке. А что, если тварь Альтиса сможет уменьшить тень дракона настолько, чтобы она перестала убивать Моргана? Но я почти сразу с отчаянием покачала головой. Нет, Мышка не способна на настолько кропотливую и тщательную работу. Она просто отгрызет достаточный для себя кусок – и все. Возможно, это на самом деле спасет Моргану жизнь, но почти наверняка он при этом потеряет рассудок или же впадет в вечное забытье, которое на первый взгляд ничем не отличается от смерти. Вспомнить хотя бы про нейну Деяну, чью тень изрядно уменьшила Мышка.

«Ты арахния, – вкрадчиво напомнил внутренний голос. – Ты питаешься энергией. Почему бы тебе не забрать излишек у Моргана? Посмотри на него – он сгорает от внутреннего жара. А огонь – это та самая изначальная энергия».

Морган наконец-то перестал кашлять и в изнеможении откинулся на тряпье. Он не потерял сознание, но был сейчас не в состоянии мне что-нибудь сказать – слишком вымотал его этот приступ.

Я с сочувствием провела прохладной ладонью по его мокрому от испарины лбу.

– А ведь ты узнал меня, – неожиданно сказала я. – Узнал, несмотря на те чары, которые наложила на меня Ульрика. Она даже замаскировала мою тень. Фея сказала, что ее иллюзорные чары будут бессильны только против взгляда человека, который по-настоящему меня любит.

– Ты в этом сомневалась? – чуть слышно прошептал Морган. – Тамика, какая же ты глупенькая! Если бы я тебя не любил, то не совершил бы столько безрассудств. Одна попытка разрушить замок рода Ульер чего мне стоила! Честное слово, если твоя свадьба с этим дуралеем Арчером все-таки состоялась бы – то я бы вернулся и сровнял драконье гнездо с землей!

В этот момент я поняла, как мне надлежит поступить. Морган хотел еще что-то добавить, по всей видимости, нелестное о своем недавнем сопернике, но я не дала ему это сделать. Наклонилась и закрыла его рот поцелуем.

Какой-то страшный миг мне казалось, что он сейчас оттолкнет меня и велит убираться прочь. Мол, не время и не место для всяких телячьих нежностей. Но почти сразу Морган обнял меня, прижал к себе так отчаянно, словно я в любой миг могла убежать от него.

Беда была в том, что это он готовился навсегда скрыться от меня в царстве теней. Но я не собиралась этого допустить! И я решительно рванула свою рубашку, сняв ее через голову. Ой, по-моему, я ее даже порвала из-за поспешности! Вон какой громкий треск материи раздался! Ну да ладно, если что – у меня еще куртка есть, ею прикроюсь.

Глаза Моргана удивленно округлились. Он попытался у меня что-то спросить, но не успел. Я опять его поцеловала.

А вот теперь он вздумал мне сопротивляться, видимо, почувствовав неладное. Морган беспомощно забарахтался подо мной, изо всех сил пытаясь освободиться из моих объятий. Но я продолжала льнуть к нему, цепляясь за его плечи руками. Естественно, долго эта борьба не могла продолжаться. Во-первых, Морган был мужчиной, а какой мужчина сможет долго отталкивать девушку, которую к тому же искренне любит? А во-вторых и в главных, не в таком сейчас он был состоянии, чтобы одержать надо мной победу.

Достаточно скоро я ощутила, что Морган расслабился подо мной. Его руки словно вопреки воле хозяина уже отправились в увлекательное путешествие по моему телу. Вот одна из них скользнула промеж моих бедер, и я прерывисто вздохнула, не в силах сдержать стона удовольствия.

– Тамика, – прошептал Морган, касаясь моих губ своими. – Тамика, что ты делаешь? Все это должно случиться не здесь и не так. Я больше похож на живой труп…

– Не забывай, что за дверьми стоит некромант, – оборвала его я, негромко прыснув от смеха. – Если ты умрешь по ходу действия – то он поднимет тебя.

– Ах ты негодница! – шутливо возмутился Морган. – Второго мужчину вздумала пригласить? Ну уж нет, сам справлюсь!

А потом нам стало не до разговоров. Было много поцелуев и ласковых прикосновений. Моя тень накрыла искореженную, больную тень Моргана. И я знала, что сейчас она забирает у нее излишки энергии, которые сжигали несчастного изнутри.

Прикосновения Моргана становились все увереннее и увереннее. По всей видимости, моя затея действительно не была лишена смысла. И вдруг он опрокинул меня на спину, завис надо мной на вытянутых руках.

– Ты не пожалеешь? – прошептал он, и я видела, как тяжело ему далась эта пауза и этот необходимый вопрос, когда все тело молило о продолжении.

Вместо ответа я опять притянула его к себе и закрыла глаза.

Когда мы стали единым целым, сумрак вокруг радостно взбурлил. С тихим шелестом на полу наши две тени то сплетались друг с другом, то обретали самостоятельность, чтобы через мгновение опять слиться вместе. Было ли мне больно? Пожалуй, только вначале, и то лишь пару мгновений. Затем боль исчезла, и вместо нее пришла сладкая истома, нарастающая в низу моего живота. Когда терпеть ее стало больше невозможно – я вскрикнула и, по-моему, на какой-то миг отключилась. А когда пришла в себя, Морган уже был не во мне, а лежал рядом, удобно опершись на локоть. Его свободная рука по-хозяйски расположилась на моей обнаженной груди.

От его внимательного и изучающего взгляда мне почему-то стало стыдно. Неужели я сделала какую-то глупость? Нет, все было очень правильно. И мне не надо было смотреть на пол, чтобы понять: с тенью Моргана теперь все отлично.

Наверное, после такого принято что-то говорить. Почему-то вспомнилось недавнее возмущение Ульрики на неумение людей называть вещи своими именами. И я вдруг неожиданно даже для себя выпалила:

– Спасибо, наш коитус был просто великолепен!

И тут же замолчала, сообразив, что брякнула что-то не то. Глаза Моргана от изумления стали похожи на совиные: такие же огромные и круглые. Он кашлянул, потом насмешливо уточнил:

– Наш коитус был великолепен? Спасибо за высокую оценку моих постельных способностей, дорогая! Мне тоже понравилось наше соитие, которое закончилось моей мощной и бурной эякуляцией.

От последнего слова я покраснела. Понятия не имею, что оно означает, но, по-моему, что-то очень и очень неприличное.

– Зато я вылечила твою тень, – проговорила я и на всякий случай обиженно надула губы. Пусть Морган поймет, что это очень некрасиво: кидаться такими словами!

– Так это был всего лишь такой своеобразный способ лечения? – удивительное дело, но в голосе Моргана тоже послышалась досада, будто его чем-то задело мое высказывание.

– Глупый ты! – Теперь я обиделась по-настоящему. – Конечно, нет! Я просто поняла, что не дам тебе умереть. Ни за что не дам! А потом вспомнила, что я арахния. То бишь могу забрать у тебя то лишнее, что ты не в силах переварить. Ну, образно выражаясь, конечно. А ты всякими «эякуляциями» стал обзываться!

– Вообще-то это не обзывательство, – поправил меня Морган. Затем привлек к себе и прошептал на ухо, что означает это слово.

Я вспыхнула от смущения. А ведь сама напросилась! Кто меня за язык тянул с этими коитусами? Эх, точно надо трепку Ульрике задать, чтобы не молола всякую чушь!

– Да ладно тебе, не дуйся, – попросил Морган, без труда поборов мое сопротивление, когда я пыталась высвободиться из его объятий. Фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха, заявив: – Знаешь, я еще много подобных слов знаю. Могу тебе долго их говорить… и показывать, что это, где это и как это.

В этот момент его ладонь опять нырнула промеж моих бедер, и я прикусила губу, пытаясь не вскрикнуть от удовольствия. А Морган творил что-то совсем уже невероятное, решив исследовать своими пальцами самые потаенные уголки моего тела, попутно давая объяснения:

– Вот эта часть твоего тела, например, называется…

Он не успел договорить. В следующее мгновение дверь, ведущая наружу, распахнулась, да с такой силой, что повисла на одной петле. Я взвизгнула и нырнула под одеяло, прикрывая свою наготу. А на пороге предстала Селестина. Впрочем, Селестина ли это была? Черные кудрявые волосы драконицы стояли дыбом, в темных глазах горел мрачный огонь, губы сжаты так плотно, что превратились в две тонкие бескровные линии. А за ее спиной горой вздымался мрак, готовый в любой момент обрушиться на нее.