Текст книги "Каменные сердца. Часть 2"

На довольно высокую палубу вел проржавевший металлический трап. Несмотря на его надсадные скрипы, меня никто не встретил. Ну и чудненько. Я скользнула в рубку и с разгону впечаталась в сутулого связиста, который как раз надевал наушники. Эх, ушли-то не все!

– … подкрепление ему! – недовольно брюзжал солдат (судя по тяжелому амбре в помещении, либо ребята вчера разжились-таки Маминым самогоном, либо привезли с собой). – Сами не справимся будто. Жирный тупица! – От неожиданного толчка в спину он припал на стол с рацией и, повернувшись ко мне, вскрикнул: – Эй, а ты откуда?

– Привет! – я улыбнулась. – А мне стало любопытно, как устроена ваша лодка внутри…

– Поглядела? И вали отседа! Нечего здесь ошиваться! – вскипел связист.

Он выпрямился, упер руки в бока, перегораживая проход, и начал вытеснять меня по ступенькам назад на палубу.

– Ой, а у нашей туве тоже есть такие! – громко завопила я, указывая армейцу за спину. Эдакие вот глупые и затасканные приемы срабатывают чаще всего.

Тот обернулся, а я прошмыгнула мимо него внутрь. Прежде, чем мужик что-нибудь предпринял, шаловливая неуклюжая дикарочка сковырнула увесистый короб переговорного устройства себе под ноги.

– Упс! – я отпрыгнула в угол, подальше от места «трагедии» и солдата. – Надеюсь, это можно починить?

– Ах ты дрянь! – связист кинулся ко мне.

В его похмельном состоянии, конечно, не следовало делать резких движений: он споткнулся об останки рации и грохнулся на них. А пока этот увалень, матерясь, вставал, я выскочила наружу. За мной по пятам несся рев гроссийца, мощный и неистовый.

– Что там у тебя творится? – к кромке воды приблизилась Кирна, так, очевидно, и не догнавшая отряд.

– Толкую с хозяином катера об увеселительной прогулке! – выпалила я и отпрыгнула от двери, откуда наконец выбрался разъяренный связист.

Мне удалось подставить ему ножку, и неудачник полетел за борт, прямо в ласковые Кирнины объятия. Она забила его камнем… Когда солдат затих, покачиваясь на волнах лицом вниз, блондинка сняла с него автомат и поднялась на борт.

– Хрен с ними, с теми мудаками, – пояснила она свое быстрое возвращение и добавила, вторя моим собственным мыслям: – На острове найдется, кому их встретить, а мы пока уведем катер. – На мой обалделый взгляд Кирна ответила: – Управлять лодкой не сложнее, чем тачкой.

В итоге мы добрались-таки до укромной бухты на другой стороне острова, пару раз чуть не посадив судно на мель.

**

Валехо и не надеялся, что кто-нибудь поверит в недобрые намерения грусских без наглядной демонстрации. Ему стоило больших усилий убедить старейшин тари хотя бы пойти с ним. Только бы успеть! Ведь пока лопоухие дотелепают, лечильную камеру уже благополучно погрузят на катер и увезут. Поэтому Ник побежал вперед.

Анатоль Кубасов мельтешил у парадного входа в Дом, донимая натужно хрипящих солдат советами, как и куда поворачивать саркофаг, чтобы тот протиснулся в дверной проем. Носильщики обливались потом в своих шинелях, матерились сквозь зубы, наступали друг другу на ноги, защемляли пальцы и цеплялись автоматами за косяки. Странно, никто не пытался остановить воров. Данике, похоже, начавший осознавать глупость своей затеи, мялся здесь же, за спиной полковника. А вот Грюн, судя по выражению лица, был абсолютно счастлив: здоровяк помогал тащить чудо-ящик, которым надеялся отныне пользоваться по мере необходимости.

– Ну, ты доволен? – Валехо не удалось сдержать злорадства.

– Так спросить-то пока не у кого было, – развел руками Данике.

– А! Конечно! Мы же так торопимся! – Ник состроил серьезную мину. – Не подсобить ли им?

Док беспомощно оглянулся. Ему совершенно не нравилось, как обернулась ситуация: полковник явно планировал унести артефакт без разрешения. Ни о какой оплате или обмене и речи не шло. Тут из окна высунулась растрепанная Мама.

– Мальчики, чем вы там занимаетесь? – поинтересовалась она тоном, скорее удивленным, нежели рассерженным. – Папа попросил передвинуть лечильную коробку в другое место?

Мама вылетела наружу и зависла над головами собравшихся. Вояки сразу прекратили работать, к вящему неудовольствию Кубасова, и завороженно уставились на фею. Николас обреченно прикрыл глаза, предугадывая ответ гроссийского командира. Он не ошибся.

– Дамочка, не мешайте! – полковник тряхнул нечистыми перчатками перед лицом Мамы, снизившейся для разговора. – Данный объект имеет огромную ценность для Гроссии. Радуйтесь! Вы оказали неоценимую услугу царю. Благодарность его будет безгранична, – Кубасов горделиво надулся, пряча в уголках губ мерзенькую усмешечку.

– Наверное, вы не знаете, но коробкой пользуются все… со всех окрестных островов, – попыталась объяснить фея. – Вы могли бы навещать нас, когда что-нибудь заболит, или переселиться сюда. В тесноте да не в обиде. – Малышка еще улыбалась, хотя на лице ее читалась растерянность, основательно сдобренная возмущением.

– Пшла прочь! – рассердился полковник. – Недосуг с тобой цацкаться, насекомое! Ребята, ну-ка дружно! Взяли!

Гроссиец пнул ближайшего носильщика под зад, развернулся, готовясь возглавить шествие, и чуть не сбил с ног старейшину. Тари все-таки вняли Николасу и явились. Солдаты с тяжеленным ящиком сделали еще пару шагов, пихнув полковника на ушастого гостя, и шумно грохнули ношу. Кто-то завопил, придавленный.

– Так, а этот пентюх откуда? – офицер недовольно поморщился, восстановил равновесие и отряхнулся, словно запачкавшись о старейшину.

– Пожалуйста, верните целебный саркофаг на место, – спокойно произнес самый изукрашенный тари. – Жители островов не давали своего согласия…

– Да кто вас спрашивает-то? – брякнул Кубасов, оценивающе оглядывая противников.

– Полковник, мы могли бы выторговать камеру, – тихо намекнул Данике, обретя в конце концов дар речи. – Я с удовольствием буду посредником.

– Нечего с ними торговаться! – взвизгнул офицер и сделал неожиданный выпад.

Навыков и опыта полковника с избытком хватило на то, чтобы опрокинуть наземь ближайшего тари. Тот пронзительно взвыл, схватившись за бок. Остальные недоуменно воззрились на грусского. Николас потянулся было к агрессору, но тот ринулся в атаку, попутно утихомирив первую жертву ударом сапога в висок и рыча: «Патроны не тратить! Голыми руками обойдемся!» Солдаты не заставили себя упрашивать и бросились вслед за командиром, живо очистив проход от надоедливых туземных уродцев.

Валехо удалось задержать лишь одного вояку, треснув ему локтем в зубы (инженер надеялся, что его маневра никто не заметит). Грюн ревел в дверях, заблокированных саркофагом, обещая самолично донести коробку до лодки, попутно обращая в бегство мужчин и пленяя женщин.

Лишь двое тари попытались сопротивляться, и обоих избили с особой жестокостью. Первый безуспешно полез на захватчиков с кулаками, а вторая, топтавшаяся позади всех, не иначе как обладала телепатическими способностями и, наверное, прекратила бы бесчинство, соображай она чуть шустрее. Девица вперилась взглядом – глаза зажглись ярким белым светом – в затылок солдату, колотившему ее собрата об скамью головой, и вояка застыл. Однако Кубасов вовремя заметил неладное и сломил последний оплот сопротивления.

– Никаких, блять, фокусов! – проорал он, ударив дикарку по лицу рукоятью выхваченного пистолета и замахнувшись еще, но тут на него накинулись Ник с Данике.

– Полковник, не делайте глупостей! – выкрикнул док ему в ухо. – Пока никто не убит, это можно подать как вынужденную оборону!

Валехо не стал комментировать подобную гнусность, а только крепче сжал предплечье гроссийца. Тот пару раз дернулся, потом угомонился и велел солдатам работать дальше. Сам же достал из-за рукава сероватый носовой платок, промокнул лоб, виски и, обмахиваясь им, с усмешкой проговорил: «Вы правы, дорогой мой, туземцы получили свое. Пошевеливайтесь!» – рявкнул он на подчиненных, снова подступивших к артефакту.

Данике суетился вокруг избитых старейшин. Тари на удивление легко отделались, хотя сперва казалось, что все они останутся калеками. Правда, на сей раз док ни с кем не поделился своим открытием и скорбным видом напугал даже Ника. Солдаты все еще копошились в дверях. В итоге Грюн попросту вытолкнул короб, разворотив косяк. Благо никого не придавило, да и камера не пострадала.

Валехо сразу же воспользовался освободившимся проходом и побежал в Дом, надеясь, что там найдутся-таки бинты или чистые тряпки, а может даже – настоящая аптечка. К сожалению, Ник не подумал, как воспримет новости Мама. Когда появились тари, она улетела на кухню, видимо, считая присутствие старейшин достаточным для улаживания проблемы, и теперь готовила масштабный завтрак, не уступающий обилием вечернему пиру. Поэтому подхватить с крючка на стене увесистую сковороду и метнуться в дверь было для Мамы делом одной секунды. Выбежав наружу вслед за крылатой воительницей, Ник стал свидетелем расправы над ней.

Мама взвилась над наглыми и вероломными гостями, как злющая оса. Она с разгону съездила зазевавшемуся полковнику по лбу сковородой и заложила крутой вираж, похоже, намереваясь раскидать остальных гроссийцев. Но нынче у солдат выдался счастливый день – за них выступал Грюн, которого не смущала ни принадлежность противника к женскому полу (у грусских имелись кое-какие предрассудки на этот счет), ни ее нагота. Помимо того, варвар считал свое право на волшебный ящик неоспоримым, не задумываясь даже, что Кубасов вряд ли поделится им с каким-то там грюном. Здоровяк выхватил из-за пояса у растерявшегося соседа дубинку и врезал Маме по спине. Фея нырнула в воздухе, выронила оружие и обернулась. В ее глазах мелькнуло искреннее непонимание – ведь она считала огромного дикаря другом (как и всех остальных, впрочем). Второй удар пришелся фее в ключицу. С глухим стуком она упала на лавку, затем сползла наземь.

– Зачем?! – просипел Данике, оторопело наблюдавший очередной акт трагедии.

– Грюн, кому ты помогаешь? – воскликнул Валехо, бросившись к Маме.

– Ты не воин, Ник, – веско проговорил здоровяк и вновь взялся за короб. – С ящиком проще будет одолеть врагов.

– Каких врагов?! И ты туда же! – тихо застонал инженер. Он больше не смотрел на друга – разум Валехо вел счет жертвам новой войны, которая, по его мнению, уже началась.

Док подрядил кого-то носить из Дома горячую воду, тряпки, отыскались и тонкие иглы, и нитки, а вместо антисептика сгодился местный самогон. В итоге опасался он только за здоровье Мамы – раны тари уже заживали.

Солдаты удалились. Послышались радостные голоса ничего не подозревавших туземцев, подтягивающихся к завтраку, но тут на поляну вбежали Мэйби с Кирной. Как выяснилось, девицы не сидели без дела и перегнали катер в бухту на другой стороне острова. Ну а в глазах блондинки, окинувшей поле недавней битвы мрачным взглядом, Валехо прочитал приговор гроссийцам. Инженеру, как бы ни был он зол на военных, претила мысль о продолжении кровопролития – не хотелось лишний раз пятнать остров жестокостью. Поэтому он отправился следом за девицами, готовясь их урезонить в случае чего.

По пути они встретились с Акселем и Туве, спускавшимися от Замка.

– Мэйби, он уже замотал своим нытьем! – пожаловалась рыжая.

– Извини, меня задержали, – ответила Мэйби. – А сейчас нужна ваша помощь.

Что Николаса с самого начала изумляло в цыганском союзе, так это доверие, с которым все кидались друг другу на выручку. Да, редко дело обходилось без споров, но коль бродяги принимались браниться из-за цели, то рано или поздно достигнут согласия. Вероятно, и дока удастся переубедить относительно его идеи фикс обнародовать островные находки. К ним Валехо причислял не только камеру, но и самих туземцев, Дом, Замок, да всю Долину, в общем-то, не тронутую войной.

Пока он размышлял, Мэйби на бегу кратко описала Туве утреннее происшествие. Рыжая неожиданно затормозила.

– Они должны умереть, – прошептала она и, сжав кулаки, громко добавила: – Они увидят лицо нашего гнева – лицо своей смерти!

– Туве, это не твои слова, – тихо заметила Мэйби. – Кроме того, гибель подневольных солдат ничего не исправит. Только навредит.

– Они нарушили все мыслимые законы поведения в гостях, – отрезала Туве и устремилась дальше по тропинке.

Кирна, кровожадно ухмыльнувшись, последовала за ней, а вот Мэйби рванулась напрямик через лес, к нависающему над пляжем обрыву.

Множество подобных скальных выступов располагалось по всему побережью, защищая Долину от океанских бурь и делая остров похожим на многозубую корону. На одном из них ночевали Ник с Данике, Кирной и Грюном, два других торчали над местом бывшей стоянки катера.

Задумка ушастой Акселевой девчонки до конца оставалась для Валехо загадкой, но, когда она принялась обхаживать огроменный валун на вершине, инженер почуял неладное.

– Мэйби, ты же была против убийств?! – Ник довольно грубо одернул девицу.

– Как ты считаешь, у них больше шансов выжить под камнепадом или при встрече с Кирной? – яростно выпалила она. – Мы инсценируем вмешательство свыше. Туве это должно убедить.

– Поясни… – инженер совсем растерялся.

– Туве верит, ммм, в справедливость Вселенной, – Мэйби замялась. – Вроде как грусские еще не сыграли своих ролей. Ну как тебе растолковать? – девчонка растерянно обхватила голову ладонями.

– Ладно, потом, – решился Валехо, – вон они. Лавина должна сойти сейчас или никогда.

Внизу, под обрывом появилась группа гроссийцев, тащивших камеру, с Кубасовым во главе. Их нагоняли Туве и Кирна. Они окликнули полковника – тот остановился и обернулся. Солдаты опустили саркофаг на песок. Кто-то утирался рукавом, кто-то присел на бортик, Грюн любовно поглаживал бок волшебного ящика. На голове у здоровяка красовалась форменная бескозырка, на плече висел автомат. Кубасов достал пистолет и направился к девицам. Тут валун поддался совместным усилиям Мэйби, Ника и Акселя, также привлеченного к работе, и с чудовищным грохотом сорвался вниз, увлекая за собой камни помельче.

**

Все сложилось как нельзя лучше. Под лавиной погиб Кубасов, остальные отделались ранениями, впрочем, при наличии лечильной камеры пустяковыми. Артефакт не пострадал.

Сбившиеся в кучку солдаты, до смерти перепуганные, покалеченные, попали в незавидное положение: над ними нависли мрачные туземки, одна из которых держала в руках автомат, а другая – катала на ладони шар голубого света.

– Нет, так нельзя, – Туве тяжело вздохнула и зашвырнула искрящуюся сферу в волны. – Их покарали без нашего участия. Хватит.

– Ха! – блондинка недовольно дернула плечом. – Эти показательные выступления местной природы для них, как мертвому припарка!

– У старейшин найдутся вопросы к гостям. Наверное, будет суд, – предположила рыжая.

– Ага, все как один сухими выйдут! Но дело твое.

Кирна поморщилась, последний раз оглядела своих несостоявшихся жертв и пошла прочь. По дороге ей встретились Ник с Мэйби и Акселем, спешащие на берег. Блондинка сердито махнула им рукой и направилась дальше. Уж чего она не упустит, так это случая хорошенько врезать Данике.

Глава пятая

Туземное общество бурлило. К острову с разных сторон причаливали новые и новые лодочки. Небось, к вечеру в Долине соберутся все жители архипелага. Надеюсь, они уяснили истинную суть проблемы людей, не сунутся на континент (хотя бы до поры) и станут охранять свои земли бдительнее. Только бы не заразились жестокостью и алчностью!

Мы же отправились на остров Волшебы, как называли его туземцы, одно из тех редких мест, где Поток Жизни соприкасается с материальным миром. По словам Владилена, гроссийский полковник стремился именно туда. Зачем? Мы лишь строили догадки.

А у меня была совершенно определенная причина посетить остров – вернуть прежнего Акселя. И тут вырисовывались вопросы другого толка, на которые не ответила даже Туве. Как и где искать в течении Потока потерянные частички анима цыгана? Примет ли их новая личность Акселя? Не сгинем ли мы оба? Все во власти Колеса…

Представший нашим взорам клочок суши походил на неприступную крепость. Огненные камни топорщились на скальных вершинах, будто короткий ежик волос на голове. Их стало видно еще издалека. С трудом обнаружив узкий вход во фьорд, единственное место для высадки, мы еще долго лавировали меж его отвесных берегов. Узкую серую полоску каменистого пляжа со всех сторон зажимали утесы, в которые врезалась узенькая тропинка. Вдоль нее тоже попадались отдельные скопления кристаллов. Вблизи их сияние ослепляло.

Когда мы выбрались из катера и немного размяли ноги, Туве провела краткую лекцию по безопасности, как окрестил ее монолог Николас, пытаясь шутить.

– Если мы не пробудем здесь слишком долго, духи не причинят нам вреда, – строго сказала девушка, потом, уловив невольное движение Данике, закрывшего ладонью глаза, добавила: – Старайтесь не смотреть на камни. Иначе духи утащат вас к себе.

– Мэйби, а сюда-то мы зачем приплыли? – плаксиво поинтересовался Аксель.

– Чтобы ты снова оседлал Колесо, – буркнула я и поволокла его за рукав на тропу.

Дорожка вскарабкалась на перевал и припустила вниз, в огненную долину – загадочные минералы рассыпались сплошным ковром. На другом краю кристального поля виднелась пещера. Туда мы и побрели.

В какой-то момент грань между реальностью и миром аур исчезла, теперь я различала не только анима-силуэты моих друзей (то есть живых существ), но и смутные очертания призраков, которые разгуливали повсюду. Мне чудилось, мы ступаем по пламенно-золотой поверхности солнца.

– Взгляни наверх, – шепнула мне Туве (она помогала вести Акселя, который повис на наших плечах не способный передвигать ноги от страха).

На месте лазурного неба раскинулась бездна. Та самая тьма, жадная, голодная, фиолетово-черная с красными пятнами. Тьма, просочившаяся из Тайгертова оружия.

– Ты видишь? – прошелестел Тувин голос.

И тогда случилось самое поразительное! Один за другим, быстрее и быстрее, начали зажигаться миры – яркие, светлые, чистые искры в пустоте. Во мрак ринулись мириады сверкающих нитей, в мгновение ока оплетших Вселенную. И от Эос, из пещеры, куда мы шли, тоже тянулась нить. Вернее, это была спица, соединяющая нас с осью, изгибающейся в небесах. Скорее всего, изгиб являлся следствием искажения пространства, а быть может, моей неспособности осознать и принять бесконечность.

Анима-поток напоминал ствол исполинского дерева (хотя по сравнению со стержнем, на который он «наматывался», казался тоньше волоска). Кое-где от него отделялись ветви, чуть дальше снова вливаясь в него или возвращаясь к Эос. Его радужная поверхность манила к себе, звала. И призраки повиновались зову. И мы. Все стремилось к нему.

Остальные в той или иной степени также приобщились к завораживающему зрелищу. За исключением дока, который сбежал обратно на катер.

**

В уютной тесноте каюты Данике наконец отдышался. Он не желал встречаться с мистическим началом Эос! Сейчас-сейчас, спокойствие – вопрос одной таблетки. Отныне док мог позволить себе расточительность.

Из благостной дремы Данике вырвал резкий высокий звук, исходивший из лучемета. Док повторил манипуляции, открывшие панель накануне.

– Не спи, замерзнешь! – весело приветствовал его Фрай.

– Здоровый сон всегда на пользу, – зевнув, прогундосил Данике.

– Ты не окажешь мне крошечную услугу? – Маки побарабанил пальцами по пульту. – Я тут пытаюсь понять, куда делся один мой сотрудник. Офицер царской армии Кубасов сгинул бесследно на дикарском острове…

– Ммм… – замялся док, припоминая подробности отвратительной стычки грусских с туземцами. И последовавшую заслуженную расправу над военными. Кто ж знал, что полковник – тоже человек Фрая (или даже землянин)?

– Не видал такого? – нетерпеливо повторил Маки.

– Анатоль Кубасов погиб, – тихо ответил Данике и быстро добавил: – Несчастный случай.

Да, в первом порыве бешенства Маки чуть не запустил программу самоуничтожения в дезике дока, но сдержался. Он даже на минуту выключил видеосигнал. В стену полетела пластиковая кофейная чашка, плоский робот-уборщик высунул свое хоботастое рыло из-под койки. Лицо Фрая исказила отвратительная гримаса. Гребаный архипелаг! Какого хера он не просматривается со спутников? Почему его не пеленгует ни один прибор на челноке? Фрай сумел лишь приблизительно определить район, где располагались острова, настолько неточно, что сам себе был противен. Разве это называется профессионализмом?

Подобные «мертвые» зоны часто формировались рядом с местами излияния Потока. Они расползались неравномерно, поэтому нельзя было просто ткнуть в геометрический центр слепого пятна и сказать: «Источник здесь». Приходилось прочесывать местность (в данном случае – океан) метр за метром.

– Тебе придется заменить его, – сурово заявил мистер Фрай, вернув визуальный контакт.

– Я сейчас не могу. – Данике испугался собственного отказа. – Мои друзья решили посетить остров, куда отправляются умирать туземцы. Я в катере.

– И вся компашка слушает нас? – прошипел Маки, вновь охваченный желанием испепелить кретина вместе с дружками.

– Нет. Они ушли к огненным камням, а мне стало плохо, – смущенно признался док.

– Куда ушли? – Фрай ушам своим не верил. Ох, не зря он когда-то обратил внимание на цыган!

Маки ликовал. Выслушав сбивчивые описания Данике, Фрай потребовал записать координаты островка и передать ему в ближайшее время. Он уже не заботился о конспирации. Слишком близко Маки подобрался к цели: колоссальному месторождению небулитовых кристаллов и источнику чистейшей концентрированной энергии – розовой друзе. Фрай испытывал абсолютное удовлетворение своей работой. Правда, Данике мог заупрямиться. Хотя с чего бы?

– Я попрошу Николаса помочь. Мне не совсем ясны показания, – док растерянно глянул на обилие кнопок, мониторчиков и рычажков.

– О’кей! Помни, камушки важны для всех нас! – закончил сеанс связи мистер Максимилиан Фрай, вершитель судеб, хитрец и ловкач высшего разряда.

**

Перед входом в пещеру пульсации Потока стали так сильны, что приходилось щуриться. Впрочем, теперь его видели все. Даже с закрытыми глазами. Он извергался из многогранного, похожего на пион, кристалла, лежащего на дне небольшого идеально круглого озерца.

Послышались удивленные возгласы моих спутников – из переплетения нитей нас манили лица… теснясь, сменяли друг друга, кружили в безумном хороводе. Передо мной вырос старик Срам, его оттеснил библиотекарь из Шинкэта, за ним – мой эндейский побратим.

– Сагерт? – просипела Кирна, протянув руку к Потоку.

– Мама? – интонации Ника никак не вязались с его имиджем сурового мужчины, не ждущего от жизни поблажек, – так лепечет перепуганный ребенок.

– О духи, что вы сокрыли здесь? – продекламировал Владилен Михайлович и, спотыкаясь, поковылял к озеру.

Но у кромки его обступили три фигуры: сухонький старичок в тельняшке, упитанный мужчина средних лет в белом мундире и весьма фривольно одетая женщина. Они, бранясь, совместными усилиями оттащили Птицына.

– Бэллочка, прекратите его пинать! Умнее он от этого не станет, – приятный бас.

– Еще не так подлеца отдубасить надо! – надтреснутый фальцет, прерванный дробным смешком.

– Я из него дурь-то повыбью! – задыхающийся низкий женский голос.

Владилен мямлил бессвязные оправдания.

– Он одержим духами! – Грюн очухался первым и двинулся Птицыну на помощь, но Туве перехватила здоровяка.

– Эти духи хранят его.

Грюн кивнул. А вот Кирна резко развернулась к Потоку и возмущенно крикнула:

– Отец! Почему ты не хранишь меня?

Ответа не последовало.

Туве предложила всем возвратиться на катер и подождать ее, меня и Акселя там. Никто не возражал: от созерцания постоянного круговорота анима (прямо при нас ауры распадались и возрождались) мутило и, кроме того, туда затягивало. Мужчины уже выбрели наружу, а Кирна продолжала стоять у кромки «воды». Перед ней колыхался силуэт Сагерта.

– Ты тоже бросил меня. – Блондинка всхлипнула.

– Неправда, ты сама знаешь, я всегда с тобой, – тот, кто был ее другом, улыбнулся. – Наш противник еще ждет. Его нет промеж мертвецов, но и среди живых нет. – Своды пещеры завибрировали, анима взбурлила.

Туве, оттолкнув меня с Акселем подальше от озера, метнулась к Кирне. На глади водоема с жуткой скоростью мелькали мирные пасторали, главной героиней которых являлась наша белобрысая подруга. Кажется, подобное будущее поразило ее до глубины души. Туве с трудом удалось вывести ее из пещеры. До катера она ехала на плече у Грюна, безмерно осчастливленного этим.

Мы остались перед Потоком втроем.

– Ты уверена? – переспросила меня рыжая.

– Да.

– Тогда приготовься. Когда я свяжу наши анима, вы войдете в Поток…

– Не стоит тебе вмешиваться. Мне есть, ради чего рисковать, а ты здесь ни при чем, – я предприняла очередную попытку отговорить Туве, не слишком надеясь на успех, да и не желая его.

– Мэйби, вы заблудитесь там. – Она снисходительно взглянула на меня. – И потом, мы делили с тобой анима и отныне связаны крепче близнецов. Потеряв тебя, я потеряю часть себя. Вперед.

В кулаке Туве сжимала узел, сотканный из синей, золотистой и зеленой ниточек наших аур, от которого на длину пары метров тянулась коса из них же. Дальше нити опять разделялись, отходя к хозяевам. Я подтащила Акселя к озеру, шагнула и сразу погрузилась по колено. А потом нас обоих повлекло водоворотом вниз. Наши головы скрылись в бурлении анима, которая отреагировала на внезапное вторжение, я бы сказала, агрессивно – Поток растворял нас, заключив в плотный кокон из нитей. Мы утратили телесность, превратились в светящиеся силуэты. Зеленая фигура Акселя в страхе прильнула ко мне и тут же смешалась со мной.

– Зови, как только найдешь его! – донесся приглушенный голос Туве.

Я представляла себя скалолазом, который пытается добраться до дна глубочайшей пропасти, а с жизнью его связывает страховочный трос толщиной в палец. В моем случае нельзя было даже опереться спиной о надежный прохладный камень обрыва, зацепиться за него, отдохнуть. Наше «где и когда» окончательно затерялось среди мириадов переплетений «если бы». Я осознала, чего боялась Туве, и почему она не отпустила нас одних, – мы могли вернуться лишь по ее синей анима-ниточке.

Вокруг вспыхивали и гасли миры. Гибель напоминала медленное погружение кусочка ваты в чернила, а рождение – молниеносное сматывание пряжи в клубок. В черноту от оси выстреливали нити, на лету переплетаясь в канаты, которые в свою очередь в определенной точке пространства и времени формировали плотный комок – новую искру жизни. Некоторые миры нанизывались на одну струну, как бусы, другие образовывали сложную структуру вроде паутины, редкие – висели в одиночку.

Наверное, больше всего меня потрясла музыка Вселенной. Я ожидала торжественной тишины или скрипа Колеса. Но каждая струна, наматываясь на ось и вибрируя, издавала звук, и не одну ноту – целую мелодию, всякая свою. Мне захотелось слушать эту симфонию вечно. Я почувствовала, как натяжение Тувиной нити слабеет, а мой силуэт размывается, и вновь сосредоточилась на цели нашего путешествия.

Наконец мы очутились над Эос, паря в облаках. В тот вечер, когда табор отдыхал на источниках в Гатскиллзе. Вон караван. Я сплю у костра, Аксель – в трейлере. Остальные – кто где. Над моей головой, торчащей из-под одеяла, кружит хоровод Туве, на крыше жилого прицепа воображаемый цыганин при помощи робота-няньки вьет гнездо. Он помахал нам рукой и сосредоточенно продолжил строительство.

Танец дикарок замедлился – они безмолвно наблюдали за пришельцами.

– Зачем мы здесь? – взныл Аксель.

– Чтобы вернуть тебе тебя, – ответила я и направилась к трейлеру.

Движение стоило бы назвать полетом, впрочем, по привычке я перебирала ногами (или тем, во что они превратились). Аура прежнего цыгана лучилась бледно-зеленым. Сначала я решила выхватить из нее яркий толстый пучок нитей. Но, едва я коснулась его, спящий Аксель заворочался. Предостережение? Вероятно. Меня осенило: если взять слишком много анима из прошлого, нарушится естественный ход времени и событий для Акселя или даже не для него одного. Вмешательство должно быть незаметным. Поэтому я подцепила тонюсенькое волоконце и перекинула его насыщенно-зеленой фигуре теперешнего цыганина.

– Тяни, – скомандовала я.

Полагаю, он мог забрать много. Аксель жадно сматывал нитку на руку. В какой-то момент она стала попросту втекать в его силуэт. Я внимательно следила за происходящим, готовясь обрубить их связь в любую секунду. Но когда именно? Не опоздать бы! Аксель подсказал мне сам.

– Не знаю, золотце, что ты сделала, но это прекрасно! – воскликнул он.

Его аура приобрела такой же оттенок, как и у «предка». Я пережала нить, сделав пальцами жест «ножницы». Цыганин в трейлере повернулся на другой бок и захрапел. Вроде бы мы ничего не нарушили.

– Почему ты не дала мне взять еще? – поинтересовался Аксель, приблизившись ко мне вплотную, перемешивая наши ауры.

– Не догадываешься, умник? Это же твой «прародитель»! Если переборщишь, то сам рад не будешь. Тебе и так хорошо.

– Ну, – Аксель подхватил меня, прыгнул в хоровод Туве, будто ожидавших нас и тут же принявших в круг, – есть кое-что, от чего стало бы куда лучше. Нам нельзя задержаться?

– Нельзя, – с сожалением подтвердила я и позвала: – Туве!

Синяя нить, до сих пор обвивавшая мою талию, напряглась, унося нас в небо.

Обратный путь занял гораздо больше времени. Видимо, дикарка начала уставать – волокно истончилось и побледнело. Я послала к Туве пучок своих и Акселевых анима-нитей, они стремительно потекли вверх, укрепляя, склеивая наш «страховочный трос».

– Мы словно против течения плывем, – тихо заметил Аксель, обматывая нить вокруг предплечья. – Держись! – неожиданно крикнул он и отпихнул ногой отвратительную тварь, похожую на глубоководную рыбу-удильщика. – На чужой каравай хлебло не разевай!

Страшилище слилось с черно-фиолетовой пустотой.

На нас еще не раз нападали. Монстры подманивали жертв тусклыми огоньками над дырами абсолютного мрака, заменявшими им пасти. Завидев свободно плывущие анима-силуэты, я от всей души пожелала путникам удачи. В конце концов мы зависли над поверхностью нашей Эос. «Трос» уходил вниз, под облака, и мелко дрожал. Нужно было торопиться!

– А это что за срань? – изумился Аксель.

Слева от нас, среди космического мусора, парила уродливая тень, напоминающая кальмара; в центре ее копошилась человеческая фигурка.

– Фрай! – обомлела я. – И его корабль!

– Вот это поворот! Да я просто обязан сказать гаду пару ласковых!

Мы беспрепятственно проникли внутрь. Фрай вальяжно развалился в кресле перед громадным экраном – сквозь рябь помех смутно проступал чей-то силуэт.

– Вы даже не представляете! Чистейшую энергию можно черпать горстями и рассовывать по карманам! На хрен руду, на хрен кристаллы – тут целый небулитовый поток! Не хилый стебель, а, клянусь Талло Всемогущим, толстенный ствол! – радостно вещал Фрай.