Текст книги "Сахарный Лес"

Глава 20

Когда же окружающие вещи снова стали четкими, Валлен и Язет с удивлением обнаружили, что стоят посреди двора у подножья башни. Вокруг буйством красок фонтанировало лето. Пестрые клумбы, живые изгороди, единороги, вырезанные из кустов, посыпанные белым песочком дорожки. В дни их детства сад выглядел куда скромнее и сдержаннее. Матушка болела и совсем не выходила на воздух. Садовники обленились. Они поддерживали порядок, но, чтобы превращать каждый дюйм земли в произведение искусства, им бы и в голову не пришло такое. Яркое солнце стояло в зените. Цветы упивались его светом. Они едва покачивали пестрыми венчиками в такт невесомому ветерку.

– Мы сейчас путешествовали во времени? – спросил на всякий случай Валлен.

– Угу, – Язет с интересом огляделась вокруг. Она никак не могла вспомнить, что за время представляла себе второпях. – Интересно, что это за эпоха?

– Правление нашей бабушки, королевы Эваноры, – принц смотрел куда-то через плечо сестры.

– Откуда тебе знать? – она всплеснула руками.

– А вот она, идет к нам, – Валлен низко поклонился.

К ним неспешно приближалась невысокая женщина со сложной прической и тонким острым носом. Будь она лет на двадцать старше, Валлен приняла бы ее за Джессар. Даже несмотря на пышное королевское одеяние и легкую корону. Он прекрасно помнил тот день, когда эту корону возложили на голову его матушки Суме в тронном зале. Треклятая железка. Сколько проблем от нее!

– Слушай внимательно, – затараторила Язет брату в ухо. – У путешествий во времени есть правила. Главное, не вмешиваться в ход событий, иначе можно сделать только хуже. И ни в коем случае не раскрывать того, что ждет в будущем. Запомнил?

Валлен на всякий случай кивнул.

– Вы кто такие? – грозно спросила королева издалека. – Стража!

– Не надо стражу, ваше величество! – Валлен замахал руками. – Посмотрите внимательно! Мы ваши внуки! Мы прибыли из будущего!

Язет закатила глаза.

Королева смерила их взглядом: худющий блондин в мятом камзоле и потертых тряпичных штанах и кудрявая девица, вообще не весть во что одетая, да еще в руках что-то держит. А ну как оружие?

– Стража! – громче закричала королева.

– Мы ваши внуки! Пожалуйста, выслушайте! – взмолился Валлен.

– Что ты несешь! Мужчины не владеют даром Дракона! И путешествия во времени невозможны уже много лет! – возмутилась королева и процедила сквозь зубы: – Да где же носит этих остолопов?!

– Я Дракон, – Язет гордо подняла голову. – А мой брат носитель крови Дракона. Его сюда перенесла я. И я вспомнила почему. Я в отчаянии искала человека, который будет обладать достаточной властью в нашей семье, чтобы защитить нас. Вижу, я ошиблась! – Язет мягко взяла брата за руку. – Пойдем, Валлен. Это не наша бабушка. Наша бабушка Дракон. Ей не нужна стража.

Королева замерла на месте с широко открытым ртом.

Язет закрыла глаза. Мягкие искры розового света побежали от земли по ее ногам, телу, рукам и затрепетали на локонах каштановых волос. Валлен вцепился в сестру и крепко зажмурился, предвкушая новый прыжок во времени.

Четверо стражников бежали к ним с оголенными мечами.

– Стоять! – скомандовала королева Эванора. Ее тоном можно было нарезать гранитную глыбу на ровные тонкие ломти.

Остановились все. Замерли солдаты, выставив вперед лезвия мечей. Замерла Язет, прекратив творить чары. Замерли даже цветы на тонких ножках. Валлен осторожно приоткрыл один глаз.

– Вон отсюда! – закричала на стражников правительница. – Я после с вами разберусь!

– Но, ваше величество…

– Вон, я сказала!

Стражники удалились, украдкой оглядываясь на странных незнакомцев. На их лицах застыло глубочайшее изумление.

– Я жду объяснений, – королева шла к новоприбывшим внукам быстрыми шагами.

Язет отпустила замешкавшегося брата и задумалась. Рассказывать Джерес не велел никому и ничего. А она и так много болтала. Быть может, для этого он и дал ей бабушкин дневник?

– Вот. – Она медленно развернула синий бархат и извлекла на свет книжицу с золотыми рунами на обложке. – Может, это поможет вам понять?

– Что это? – бабушка с недоверием покосилась на предмет в руках девушки.

– Ваш дневник, – ответила Язет. – Разве нет? Или вы его еще не писали? Ой! – Возможно она поторопилась.

– Я вообще не веду дневников, – владычица покачала головой. – И никогда не вела.

– Тогда я вам его не дам, – спокойно ответила Язет. – Знаете правило?

– Не раскрывать события будущего и не пытаться влиять на прошлое. – Королева Эванора требовательно протянула руку раскрытой ладонью вверх: – Дай его мне.

Принцесса слегка замешкалась, но уступила. Возможно, в этом дневнике правда кроется их спасение. И бабушка, как минимум, сможет его им прочесть.

– Вот, но он написан Драконьими рунами, – заметила Язет.

– Вижу. – Королева принялась с интересом листать книжицу. – К тому же моей рукой.

Она вглядывалась в записи с таким живым любопытством, что, казалось, и вовсе позабыла про внуков. Прошла к ближайшей мраморной скамье и присела, все так же не отрываясь от чтения.

Валлен и Язет переглянулись. Они последовали за бабушкой, уселись на скамью напротив и принялись ждать. Спустя четверть часа венценосная Эванора наконец оторвалась от страниц и подняла удивленный взор.

– Поразительно! – было первое, что она смогла вымолвить. – Это действительно мой дневник. Он соткан из семейных секретов. Все тайны чар Драконов я записала в нем. Даже вещи, которые я не могла знать никогда, начертаны моей рукой. Он как будто написан для моей внучки, которую я учу магии спустя долгие годы. Здесь подробнейшие указания. И я вижу, что мои старания нашли свою ученицу, – королева нежно улыбнулась Язет. – Спасибо, что пришла, Радана.

Язет прыснула от смеха. А потом закатилась в приступе хохота. Валлен решил, что сестра повредилась в уме.

– В чем дело? – королева сердито посмотрела на девушку. – Хватит смеяться. Отвечай же! Я приказываю!

– Мое имя Язет, – утирая выступившие слезы, ответила внучка. – Радана наша сестра. И этот дневник я никогда не читала. Моя матушка не успела обучить меня Драконьим письменам. Она сильно заболела, когда мне было три года. Чарам меня учили другие люди. А дневник… – она замешкалась. – Дневник мне дал… Я даже не знаю, кто он на самом деле. Так, странный отшельник посреди леса. В момент моего первого путешествия во времени. Я никогда не читала записей. Но тот человек сказал мне, что этот дневник очень важен.

– Важен для Раданы, – сделал вывод Валлен. Он протянул руку к королеве: – Думаю, ты должна как-то передать его ей. Можно взглянуть, ваше величество?

– Давайте поподробнее с того места, как сильно заболела ваша матушка, – она протянула дневник внуку. – Что случилось с моей дорогой Джессар?

– Ох, бабушка, – Язет пересела к ней на скамью. Взяла ее ладони в свои. – Можно мне так вас называть? – она заглянула в глаза королевы Эваноры. В них читалось беспокойство.

Владычица Сахарного Леса кивнула.

– Джессар не наша мать. Наша мать Суме. У вас ведь есть дочь Суме?

– Нет, – ответила королева. – У меня двое детей. Близнецы. Джессар и Ярвен.

– Но как…

– Мама еще не родилась, Язет, – предположил Валлен.

Все это время он как завороженный рассматривал руны на обложке дневника. Символы отбрасывали золотые блики на его сосредоточенное лицо. Так смотрят не на вещь. Так разглядывают человека, которого объявили мертвым, но вот он, стоит перед тобой целый и невредимый. Бабушка и внучка тотчас забыли о своем разговоре, настолько пугающим был вид у юноши.

– В чем дело, брат? – осторожно спросила Язет.

Валлен потер лоб. Судорожно вздохнул.

– Не знаю, как объяснить, – он заговорил медленно. Словно издалека. – Помнишь комнату в башне, где меня держали? Так вот. Там стоял письменный стол. Дубовая махина. Интересно, какой дурень велел его туда затащить? Ты не поверишь. На его крышке кто-то вырезал точно такие же руны. Могу поклясться.

Все трое одновременно перевели взгляд на башню. Белое строение высилось так же величественно и внушительно, как и в их время.

– Предлагаю подняться наверх и посмотреть на мой письменный стол, – бабушка улыбнулась.

– Ваш? – в один голос спросили Валлен и Язет.

– Да, – ответила королева. Она сверкнула глазами на внука. – Я тот дурень, который велел затащить стол. Я люблю работать в башне. Там тихо. И редко кто из просителей отважится беспокоить королеву, если она у себя в кабинете.

– Просто никто не захочет лезть так высоко, – Язет хихикнула.

– Ну и манеры у моих потомков, – сердито заметила бабушка, поднимаясь с места.

– В лесу росла, что поделать, – Язет развела руками.

– Чем упражняться в остроумии, предлагаю действительно подняться в башню и сравнить руны из дневника с рунами на столе, – предложил Валлен.

– Смею вас заверить, на моем столе нет никаких рун, – ответила королева. Она пошла первой. Внуки направились следом. – Я работаю за ним почти каждый день. Я не могла не заметить.

– Можно все-таки взглянуть? – принц сложил ладони в умоляющем жесте.

– Хорошо, – согласилась королева. – Но после вы расскажете мне все, что у вас там произошло. И никаких возражений!

– Это может быть неверным решением, – заметила Язет. Они вошли в башню. Внутри было прохладно. Шаги отдавались глухим эхом. – Но хотя бы помогите нам сделать так, чтобы нас никто другой не видел. Если нам вдруг суждено у вас задержаться. Кто знает, к чему может привести случайная встреча.

Королева вскинула руку. Шар мягкого свечения отделился от ее пальцев с громким «пф!» и неспешно поплыл впереди, освещая путь. Внуки вздрогнули. Даже Язет прежде не видела таких чар.

– Договорились, – поразмыслив, согласилась королева Эванора. – Я размещу вас в башне. В мой кабинет запрещено входить без разрешения.

Наконец, они поднялись на самый верх. Здесь было чисто и светло. Даже дверь в маленькую комнатку не казалась зловещей. Никаких мудреных замков. Самый обычный замочек. Королева порылась в складках платья. Нашла нужный потайной карманчик и достала из него маленький ключик, а затем отперла дверь. Они вошли внутрь комнаты.

– Вот стол, – торжествующе произнесла бабушка. – И никаких рун на нем нет. Уж я бы знала. А вы не верили.

– Не может быть, – Валлен провел ладонью по гладкой поверхности. – Но кто же их начертал? Я знаю каждую. Изучал их годами. Могу поклясться. Я знаю каждый штрих. В каком древесном изгибе какая линия.

– Вдруг эти руны и есть то самое важное, что бабушка написала в дневнике, но сама знать не могла никак? Ведь от них может зависеть спасение нашей семьи, – подумала вслух Язет, а затем неожиданно предложила: – А что если тебе воссоздать их?

– Что? – переспросил Валлен.

– Написать на бумаге? – уточнила королева.

– Нет, – внезапно Валлен побледнел. – Я должен вырезать их на этом столе.

Он обвел озадаченным взором комнату. Вот узкая кровать у стены. Вот витраж с золотым драконом на окне. А вот тяжелый сундук. Еще есть подушечки, полки, стопки королевских бумаг тут и там, красивые канделябры, но…

– Это же моя тюремная камера. Я годами гадал, кто был узником прежде. Но я и представить себе не мог, что это я сам.

Глава 21

По всему городу вокруг замка Драконов звонили колокола. Герольды сновали по улицам, трубили в трубы и созывали людей на площадь перед королевскими воротами. Годы тягостного ожидания и скорби закончились для народа. Сегодня коронуют новую королеву.

Дома в столице Сахарного Леса выглядели частью самого леса. Они утопали в зелени летом, в снегу зимой, и в тысячах лысых деревьев осенью. Так было и теперь. Но яркое солнце и атмосфера праздника несколько сглаживали угрюмую картину. На ветру реяли яркие флаги. Каждый дом был украшен ими. К центру города, где располагался замок Драконов, дома кучковались плотнее. Здесь пестрых кусочков материи было больше. Но чем дальше от замка, тем шире становились улочки и реже встречались домики. Здесь больше было деревьев. И в конце концов жилища людей словно бы терялись в лесу. Но даже сюда заходили герольды. Они стучали в двери и напоминали о том, что сегодня состоится коронация. И каждый житель приглашен.

Юное поколение радовалось празднику. Старожилы же качали головами. Они вспоминали чудесное правление королевы Эваноры. Скорбели о несчастной королеве Суме и горькой судьбе ее детей. Они с грустью думали о том, как безжалостна новая королева. Но возразить не смел никто. Люди надевали свои лучшие наряды и спешили на площадь перед замком.

Здесь из белого дерева и красного камня возвели небывалой красоты сцену. Золотая парча складками спадала с края сцены до самой земли. Посреди возвышения стоял привезенный из тронного зала трон Драконов – весь в золоте и серебре. Площадь была набита народом. Все в ожидании гудели и переговаривались. Всюду сновали лоточники и торговцы сладостями. Несколько бродячих акробатов давали представление. Публика попалась благодарная. Люди аплодировали артистам от души. Но вот наконец момент настал.

Зазвучали фанфары с крепостных стен. Распахнулись ворота. И на площадь по расстеленной ковровой дорожке выплыла будущая королева. Разумеется, в сопровождении брата-близнеца и почетного караула. Они торжественно прошествовали к ступеням, ведущим на сцену.

Все, кто помнил королеву Эванору, сейчас невольно сравнивали старшую дочь с ней. Сдержанная и величественная, даже в годы глубокой старости Эванора оставалась монархиней, которую слушались беспрекословно. Но она не была жестока или зла с подданными. Королева оставалась последовательной и справедливой в своих решениях. Люди уважали женщину-Дракона, которая оберегала их спокойную жизнь больше полувека.

Джессар походила на мать только внешне. А вся ее сдержанность была лишь фасадом, за которым скрывались жесткость и вспышки ярости. Новая королева славилась своей непредсказуемостью. Придворные и слуги все как один боялись вывести ее из себя. Они говорили шепотом и ходили мимо ее двери на цыпочках. Джессар принимала это за уважение. Но люди просто не хотели быть замеченными.

Возможно, Эванора прекрасно знала об особенностях характера старшей дочки. И поэтому в один прекрасный день она переключила все свое внимание на воспитание младшей дочери Суме. Она обучала девочку всему, что знала. А на Джессар, казалось, вовсе не обращала внимания. Поначалу близнецы полагали, что Суме лишь пользуется привилегиями позднего любимого ребенка. Но Эванора учила за закрытыми дверями именно Суме. И все были уверены, что королева обучает ее не только тонкостям дворцового этикета, но и Драконьим секретам. И вот на смертном одре владычица Эванора объявила своей наследницей именно младшую дочь. Придворные испугались ярости Джессар, но та лишь обняла сестру и пообещала оказать всю возможную поддержку в эти нелегкие времена.

И вот она шествует под взглядами толпы, чтобы занять трон. Холодная и суровая, как январская вьюга. Застегнутая на все пуговицы своего темно-бордового платья. С неизменной тростью в руке. Ничто не может остановить эту женщину с ледяным взглядом и не менее ледяной душой.

Но как же так вышло, что никто из собравшихся не заметил небольшую лужицу внизу лестницы? Гордая правительница тоже. Слишком высоко был задран ее острый нос. Потому она наступила в липкую густую воду, похожую на разбавленный сироп. Туфли и подол ее платья тотчас же намокли. Джессар скрипнула зубами, но ни один мускул на ее лице не дрогнул. Ничто не могло помешать ей в этот день. А с прислугой она разберется после церемонии. Она обязательно выяснит, чья же это глупая шутка со сладкой водой. И шутнику не поздоровится.

Будущая королева величественно поднялась по ступеням и окинула взглядом толпу на площади. Приветствуют ее. Но как-то недружно. Неохотно. Словно бы и исподволь, просто потому, что так следует поступать на подобных мероприятиях. Или это ее воображение разыгралось? Глупости! Это просто людишки! Беднота и серость! Откуда им знать, как следует приветствовать истинную королеву?

Джессар чинно прошествовала по сцене. Подошвы дорогих туфель противно липли к полу. Она села на трон. Брат-близнец, одетый в те же темно-бордовые цвета, что и венценосная сестра, встал по правую руку и жестом приказал толпе утихнуть.

Те придворные, что верно поддакивали регентше в годы ее правления, теперь стояли ближе всех к сцене. От простого люда их даже отделяли несколько стражников в парадных одеяниях. Все прочие же, невзирая на достаток и положение в обществе, смешались с толпой. Возможно, даже умышленно. Чтобы потом сказать: «Нет, что вы! Я присутствовал на коронации почетным гостем. Просто ближе пробиться к сцене не мог. Перед властью королевы все равны, знаете ли. Вот и я стоял вместе со всеми. И нет в том ничего зазорного».

Его высочество принц Ярвен начал произносить торжественную речь. Он говорил что-то о бремени власти и глубочайшем семейном горе, выпавшем на долю рода Драконов. Говорил о том, сколь многое делает для Сахарного Леса его сестра, несмотря на все трудности и страдания. Говорил и о том, как она близка к подданным не только в этот час, но и всю свою жизнь. Он говорил многое другое. Но Джессар его не слушала. Отчасти потому, что речь брату написала она сама. Кроме того, ее ужасно раздражали мокрые ноги в липких туфлях.

Глава 22

– А я настаиваю на том, что копировать дневник нельзя, – Язет была непреклонна. – Бабушка должна написать сама. Но с твоей помощью. Ты воссоздашь все, что помнишь.

– Не вижу смысла, – Валлен присел на краешек кровати. За долгие годы в башне он привык, что это его кровать. – Зачем лишние усилия, если просто можно переписать готовое?

– Я согласна с Язет, – неожиданно сказала королева Эванора. До этого она молча наблюдала за внуками. – Вмешиваться в ход истории нельзя, милый. Тем более переписывать книгу с самой книги. Одна описка, и неизвестно, чем все закончится. Мы должны написать ее с тобой сами. Вдвоем. Мои знания и твои воспоминания о рунах на столе.

Юноша рассеянно перевел взгляд с одной женщины на другую.

– Но это же так долго. У нас нет столько времени!

– У нас его предостаточно, – бабушка тепло улыбнулась. Эта улыбка так контрастировала с ее властной репутацией. – Вся моя жизнь, если совсем уж точно. Ты волне можешь оставаться в башне, здесь места хватит. Но с Язет надо что-то делать, – королева задумалась. – Она слишком похожа на меня. Это может вызвать подозрения при дворе.

– Нет нужды ничего придумывать, – сообщила Язет. – Пока вы пишите, я возьму дневник, пузырьки и отправлюсь искать Радану.

– Нет! – Валлен вскочил с места. – Не оставляй меня одного! Ты только что нашлась! – Он схватил сестру за руку так крепко, будто она собиралась исчезнуть сию же секунду.

– Ох, Валлен, – девушка притянула брата к себе и обняла так крепко, как обнимала маленькую Неллу, когда та плакала или чего-то боялась. – Я никогда тебя не оставлю. Я вернусь за тобой. Обещаю. Но ты будешь в безопасности. Здесь, в этом времени, у тебя есть наша бабушка. Но там у нашей Раданы никого нет. Она совсем одна. И кто знает, что с ней.

Какое-то время Валлен обнимал сестру. Он крепко зажмурил глаза и открыл их, только когда почувствовал, как его касается чья-то рука. Мягко и ласково. Будто мамина.

Принц оглянулся. В глазах бабушки он увидел тепло.

– Я буду с тобой, обещаю, – она погладила его по взъерошенной белокурой голове. – Мой милый внук.

Валлену ничего не оставалось, кроме как уступить.

Королева спустилась вниз и приказала слугам принести больше еды в башню. Но внутрь кабинета никого не пустила. Велела оставить на пороге. Валлен впервые за много лет ужинал с семьей, равно как и Язет. Она улыбалась так радостно и широко, что крошки то и дело сыпались ей на колени. Бабушка качала головой и бормотала что-то о манерах девушки. Но не зло, не нравоучительно, а будто лишь для собственного успокоения. Принц смотрел и не мог насмотреться на них. Да, ему снова суждено было сидеть в этой башне. Но теперь он был не один.

Ужин уже подходил к концу, как в дверь громко поскребся какой-то зверь. Брат и сестра перестали жевать и встревоженно переглянулись.

– Открой, Валлен, – велела королева Эванора. – Это мой старый друг.

Принц послушался. Он отворил дверь и чуть было не сиганул прямо из открытого окна, настолько велик был его ужас. На пороге стоял громадный золотой волк с зелеными глазами. Зверь встал в дверях и принялся изучать гостей своей хозяйки.

– Это мои внуки, – спокойно сказала женщина. – Оберегай их, где бы ты их не встретил. – И добавила: – Когда бы не встретил.

Волк прошел в комнатку, заняв почти все свободное место внутри. Ткнулся мокрым носом в протянутую ладонь Язет.

– Он будет нас оберегать, – загадочно заметила она. Лицо девушки стало печальным: – Мне пора. Радане нужен дневник. И мама с папой тоже ждут.

Все встали со своих мест. Волку пришлось потесниться и снова встать в дверях, чтобы Драконы смогли попрощаться. Бабушка сделала почтительный реверанс. Но Язет обняла королеву крепко и бесцеремонно. Внезапно ее глаза наполнились слезами.

– Бабушка, в будущем… – она на секунду запнулась. Думала, можно ли говорить или нет. Но все-таки решилась. – В будущем я появлюсь на свет, когда вас уже не будет… Но я хочу, чтобы вы знали. Я люблю вас!

– Я тебя тоже люблю, мой Дракончик, – женщина погладила каштановые кудри. – И горжусь. Что бы там у вас ни случилось, вы настоящие воины. Я рада, что семья в ваших руках.

Потом настала очередь Валлена прощаться.

– Я буду ждать тебя, сестренка. – Он все еще не верил, что малышка Язет теперь такая большая, да к тому же идет одна спасать всех.

– Я вернусь, – повторила обещание девушка.

Стоило ей исчезнуть, как брат начал свое ожидание. Но он помнил о том, что нужно помочь бабушке написать книгу. Валлен торопился, поскольку верил: Язет вернется за ним в любой момент. Принц вырезал руны на столе в первую же ночь. Он работал до самого рассвета. Королева Эванора качала головой, жалея стол. Но тоже принялась за работу. Она отменила все важные дела. Каждый день она проводила в башне с внуком, пока не закончила работу. Ей понадобилось лишь пара недель. Однако дни шли. Сестра не приходила.

В тот жаркий летний вечер, когда бабушка окончила последнюю страницу, в дверь кабинета настойчиво постучали.

– Я же приказала, никому не ходить ко мне! – сердито крикнула королева.

– Это мы, матушка, – раздался из-за двери детский голосок. – Ты совсем позабыла о нас.

И прежде чем Эванора успела ответить, дверь распахнулась. На пороге стояли двое детей. Валлен видел их из окна башни. Они часто играли в мяч или просто возились с золотым волком в саду. Устрашающий зверь, которого обходили стороной все прочие обитатели замка, слушался их, как ручной. Волк был ласков и терпелив.

Валлен догадывался, кто перед ним. Похожие, будто две монетки одной чеканки. Лишь дети сейчас. Сколько им? Двенадцать? Вряд ли больше. Но спустя десятилетия они станут его непреклонными тюремщиками.

Принц невольно съежился в комок на своем стуле.

– Кто это, мама? – спросила девочка.

– Это мой писарь, Джессар, – на лице королевы не дрогнул ни один мускул.

– А что он пишет? – поинтересовался мальчик, переминаясь с ноги на ногу.

– Мой дневник, – королева скрестила руки на груди. – Со всеми секретами нашей семьи для моих наследников.

Валлену стало совсем дурно. Он сделался белее первого снега.

– Как здорово! – восхитилась девочка. – А можно почитать?

– Когда-нибудь позже, – ответила дочери королева.

– А вдруг он все разболтает кому-нибудь? – мальчик ткнул пальцем в бледного Валлена.

– Не разболтает, – женщина понизила голос. – Он немой.

– Это хорошо, – девочка медленно кивнула головой. – Но я бы казнила его. Для верности.

Королева рассмеялась. Валлен упал в обморок.

Когда он пришел в себя, близнецов в комнате уже не было. Только Эванора склонилась над ним со стаканом. Она набирала воду в рот и прыскала ему в лицо. Юноша был совершенно мокрым. Бабушка старалась от души.

– Ну наконец-то, – она облегченно вздохнула. – Я уже боялась, что придется послать за лекарем.

– Они могут рассказать, – простонал Валлен.

– Не расскажут, – королева присела на краешек кровати. – Они дали слово. Мои дети никогда не врут мне. И ты мне не ври, внук. Рассказывай, что тебя так напугало.

– Это же мои дядя и тетя, – голос внезапно стал ломким и никак не хотел выходить из горла, – Джессар и Ярвен?

– Верно, – подтвердила королева.

Валлен молчал.

– Рассказывай! – в голосе бабушки зазвучала сталь.

Принц посмотрел на нее и встретил бескрайнее ледяное море. Фамильная черта Драконов – взгляд, которого хватало, чтобы править всеми в Сахарном Лесу даже без чародейства. Его-то и унаследовали близнецы. Наверное, потому юноша и сдался так быстро.

– У Джессар нет способностей Дракона, верно? – осторожно поинтересовался он.

– Верно, – Эванора медленно кивнула.

– Драконом будет моя матушка, – юноша говорил медленно. Боялся сказать лишнего. Но выдал уже и так слишком много. – Ее способности будут слабыми, но, в отличие от Джессар, у нее они хотя бы будут. И вы будете любить ее более старшей дочери, моя королева. Джессар будет ревновать. А у нее уже сейчас непростой характер. Она вырастет жестокой и скрытной.

Властительница вскочила с места.

– Да как ты смеешь! – в ее глазах плескалось негодование.

Валлен опустил голову.

– Прошу простить меня. Вы сами велели не врать вам. Возможно, даже я тому виной, – пробормотал принц. Он закрыл лицо руками. – Из-за меня вы знаете, что ждет Джессар. Язет была права. Нельзя рассказывать.

– Но ты рассказал, – бабушка вышла, хлопнув дверью.

Она не приходила несколько недель. Еду оставляли у порога слуги. Они же забирали пустые тарелки и ночной горшок.

Бедный юноша снова ощутил себя узником, хоть дверь его более и не запирали на ключ. Все равно уйти было некуда. Пучина отчаяния стала такой глубокой. Он подолгу стоял у окна и смотрел, как королева играет с детьми во дворе и даже не поднимает глаз на башенное окошко. Будто показывает: «Вот, смотри! Какие у меня чудесные дети! Как я люблю их! Ты заблуждаешься!» Валлену отчаянно хотелось верить в то, что это действительно так. Пусть Эванора боготворит близнецов пуще всего на свете. Путь она оберегает их и растит в любви. Но только пусть он не видит этого. Каждую ночь он молил Язет поскорее забрать его.

Но однажды принц стал свидетелем следующей сцены. Во время игры Джессар больно ударила золотого волка по голове. Была ли она в гневе или просто разыгралась, Валлен не разглядел. Волк зарычал. Девочка закричала. Прибежали слуги и королева. Ее величество что-то грозно сказала волку. Тот перестал рычать. Замер на мгновение. Посмотрел на нее так, будто бы это она ударила его, а не девочка. А потом убежал прочь. Больше его в замке никто не видел.

Дни сменяли друг друга в бесконечной чехарде. А Язет все не приходила за ним. Вместо нее одним погожим летним утром явилась королева Эванора. Она светилась от счастья.

– Прости, милый мой, – повторяла она. – Прости меня, если сможешь. Прости свою бабушку.

– Да в чем же дело? – не понял Валлен.

– Кажется, я жду твою маму, – глаза ее величества сияли. – Лекари сказали, что я в положении.

С того дня владычица принялась навещать внука ежедневно. Пребывание Валлена в башне вновь сделалось сносным. Однако он все сильнее хотел покинуть проклятую тюрьму. Отчасти потому, что не представлял, что это такое – увидеть собственную матушку грудным младенчиком. А Эваноре становилась с каждым днем все труднее подниматься наверх, но она продолжала приходить к внуку и спрашивать:

– Язет так и не появилась?

– Как видите, – разводил руками Валлен. – Ведь я еще здесь.

Когда же в дверь наконец постучали среди ночи, принц не знал спросонок, что и делать. Вдруг это близнецы? Или кто-то из слуг. Но надежда была такой сильной и отчаянной, что он подошел ближе и вкрадчиво поинтересовался у дверной ручки:

– Язет?

– И даже не Радана, – ответил насмешливый мужской голос. – Открывай скорее. Не хочу застрять здесь, как ты, и встречать всех родственников подряд.

Валлен открыл. На пороге стоял веселый парнишка его возраста. Рыжий и конопатый.

– Ну-ка, подвинься, – паренек протиснулся мимо принца в комнатку. – Забирай дневник и пошли отсюда.

– Но…

– Хочешь остаться? – незнакомец скрестил руки на груди. – Или хочешь помочь семье? Между прочим, близнецы собрались казнить твоего отца.

– Но…

– Отлично! Давай уже одевайся и бери дневник! – паренек торопил его.

Он захлопал в ладоши, как хлопают крестьяне, чтобы поторопить гусей или овец.

– Я жду Язет…

– Она не придет, – внезапно ответил рыжий. – А хочешь знать почему? Потому что ты одеваешься как копуша! За такой копушей никто не захочет приходить, если он не соберется сию же секунду!

Валлен уступил. Он оделся в свежую одежду из сундука, взял дневник со стола и вопросительно посмотрел на незнакомца.

– Ну и? Где Язет?

– Пошли уже! – незнакомец схватил принца за руку.

Знакомый калейдоскоп фрагментов раздробил мир вокруг Валлена. Разноцветные кусочки разошлись и сошлись вновь. Ночная тьма сменилась странным флуоресцентным светом. Принц огляделся по сторонам в поисках его источника. Его голова слегка кружилась после путешествия во времени, но не так сильно, как во время первого прыжка с сестрой.

Валлен думал, что вновь очутится в башне или хотя бы во внутреннем дворе замка. Но вместо этого вокруг была… пещера! Камень вокруг. Сталактиты и сталагмиты образовывали целый лес внутри нее. А по ним цветастыми пятнами расползалась светящая плесень. Она-то и была источником мерцающего света. Но пахло здесь не сыростью или гнилью. Пахло сладкой медовой коврижкой.

– Где мы? – удивленно спросил принц.

– Это Сахарный Лес под замком Драконов, – торжественно ответил паренек. Эхо разнесло его слова по бесконечному лабиринту пещер. – Те самые тайники, в которых протекают сладкие воды.

– Но здесь нет никаких вод. – Валлен прислушался. – Разве что в отдалении капает.

– Это потому, что шлюзы закрыты, – пояснил рыжий. Он прошелся взад-вперед так, словно бы был хозяином этого места. – Драконы спускались сюда, чтобы черпать свои силы напрямую из источников. Но потом они настолько обленились, что вырыли глубокий колодец под башней. А спустя несколько веков забросили и его. Считали, что их сил и так достаточно, – он презрительно фыркнул. – Ну и предки нам достались!

Валлен недоверчиво прищурился.

– Подожди, ты что, Дракон? – догадка казалась совершенно нереальной. Валлен удивился бы меньше, если бы увидел перед собой летающего слона.

– Ну да, – подмигнул рыжий парнишка.

– Но мужчины не могут обладать силой Дракона! – не унимался принц.

– А младшая сестра не может стать вдруг старше своего старшего брата? – паренек явно дразнился. – Ладно тебе хмуриться! Я исключение. Такой же Дракон, как те, что жили сотни лет назад.