Текст книги "Невидимый город"

Радка торжествующе взглянула на Рейнхарда.

– Значит, первой появилась женщина? – переспросила она.

– Да, Первая Женщина однажды утром проснулась в траве у склона холма и увидела над собой зеленые ветви, голубое небо и белку, бегущую вверх по стволу, – подтвердил Дудочник.

– В Шеламе? – быстро спросила Радка.

– Кто знает? Ведь тогда еще не было людей, чтобы давать имена и придумывать легенды. В те времена в мире было много мест, подобных Шеламу, о которых теперь никто не помнит.

– А ты тогда был?

– Конечно нет. Ведь если некому придумывать легенды, не нужен и тот, кто их рассказывает. Но довольно, мы все время отвлекаемся, а ведь история длинная. Итак, целый день Первая Женщина бродила по лесу, пила воду из родников, купалась в речке, собирала ягоды, а когда настала ночь, пришел к ней Некто из Тьмы и возлег с нею как с женой.

Рейнхард прыснул, стал что-то шептать на ухо старшему брату и немедленно схлопотал от него подзатыльник. Доменос Клык чувствовал себя не в своей тарелке оттого, что сидел тут и слушал сказки вместе с малышней, но все же не уходил. Он смутился бы еще больше, если бы знал, что в дверях конюшни стоит не замеченный никем Сайнем. Волшебник заходил взглянуть на стреломет, который ладили его чужане, завернул на конюшню, наткнулся на посиделки в пустом деннике и заслушался.

– От Существа из Тьмы Женщина понесла и скоро родила Черных Близнецов – Айда и Аэту. Они выросли могучими и бесстрашными. То гонялись друг за дружкой, оседлав необъезженных коней, то играли в пятнашки с дикими быками, а то забавлялись, кидая в море огромные скалы, – кто дальше забросит. До сих пор в море у Столицы можно увидеть множество маленьких островков – это камни, которые кидали Айд и Аэта.

– Я видел, – с важностью подтвердил Рейнхард. – А кто победил?

– Вот и Черные Близнецы никак не могли определить, кто из них побеждает в состязаниях, и все время ссорились. И тогда мать решила их помирить. Позвала она к себе сына и сказала: «Много вы умеете, одного лишь не умеете – создавать людей. Я открою вам эту тайну. Ты можешь создать много работников, воинов и прекрасных женщин, но только вместе со своей сестрой. Поговори с ней ласково, и у вас все получится». Потом позвала к себе дочь и сказала ей то же. Но брат и сестра решили, что другому мать открыла больше, а потому схватились за оружие и принялись сражаться друг с другом, чтобы выведать тайну. А когда утомились в сражении, так ничего и не узнав, то разгневались на мать и приковали ее в глубокой темной пещере.

– Вот дураки, – вздохнула Радка. – А дальше что было?

– Вот дурочка! – хихикнул Рейнхард. – Дальше все путем было, иначе бы мы тут не сидели. Разобрались, надо думать!

– Не так все просто! – строго возразил Дудочник. – Это же сказка, а не правда! Завалили Черные Близнецы вход в пещеру камнями, но осталась меж камней маленькая щелка, и в нее проник солнечный луч. И вот от этого луча родились у Первой Женщины Рыжие Близнецы – Дей и Дейя. И как только родились, так сразу же засмеялись, и от этого смеха распались оковы на руках у женщины и осыпались камни, и открылся выход из пещеры.

Стала Женщина с детьми жить в горной долине.

Но узнали об этом Айд и Аэта. То ли от птиц услыхали, то ли в бегущей с гор воде увидали. Страшно разгневались они, оседлали грозовую тучу, схватили копья и помчались, чтобы убить брата с сестрой, а мать снова в цепи заковать. Прилетели в горы. Смотрят: среди белых вершин на зеленом лугу играют мальчик с девочкой. Друг на друга водой из ручья брызгают и смеются так, что вся земля им отзывается. Наставили Черные Близнецы на них копья, а те смотрят без страха, только улыбаются и рукой им машут. И не смогли Айд с Аэтой ударить.

Решили они детей себе забрать. Аэта взяла на воспитание мальчика, Айд – девочку. А когда те выросли, то так они и поженились – Черная с Рыжим и Черный с Рыжей. А дальше действительно все путем было. Породили они весь род людской.

А когда люди размножились, Близнецы стали ими править. Аэту теперь зовут Защитницей. Ее знак – Лесная Кошка. Айд – Судья. Его знак – Ворон. Дейя помогает женщинам в родах и в любом женском рукоделии. Ее знак – Лисица. А Дей стал покровителем музыкантов, плясунов, фокусников и таких болтунов, как я. Его знак…

– Ежа тебе в штаны, а не покровителя!

Сайнем вздрогнул. Рядом с ним стояла ведьма в самом свирепом настроении. Презрительно фыркнув, она направилась прямиком к маленькому конюху и, схватив его за плечо, тряхнула.

– Я же чуяла! Кому говорила, чтобы ты не смел к детям лезть! Ты здесь не хозяйничаешь, забыл?! – И, повернувшись к остальным, добавила: – А вы – кыш отсюда! Ишь, уши развесили! Нашли, кого слушать.

Никто ничего не понял, но все четверо почли за лучшее не спорить с разъяренной женщиной и молча покинули конюшню.

* * *

Когда они остались в деннике вдвоем, Дудочник окинул Десси задумчивым взглядом и как ни в чем не бывало спросил:

– Ну что, и тебе сказочку рассказать?

– Я твои сказки без тебя знаю! – огрызнулась та.

– И про Долгую Ночь знаешь?

– И про Долгую Ночь!

– И что?

– Проживем как-нибудь!

– Мы-то проживем…

– Ты к чему клонишь?

– Ты же сама знаешь, только что сказала. В Самую Долгую Ночь шеламцы должны быть в лесу. А уж что они там должны делать, это и правда тебе лучше знать.

– Шеламцев больше нет.

– Неужели?

– А мое место в замке.

– Неужели? И что ты сможешь сделать для замка, если той ночью тебя не будет в лесу?

Десси глубоко вздохнула.

Сайнем, который по-прежнему подслушивал у дверей, закусил ладонь, чтобы удержать проклятие. Опять здесь что-то затевается! Шелам к добру не поминают!

На другой день Волшебник взял две лучины, связал их и в полдень, выйдя на боевой ход, проверил, под каким углом стоит солнце над горизонтом. Выходило, что до Самой Долгой Ночи остается совсем мало времени – от силы день-два.

Той же ночью Сайнем решил проверить свои расчеты и снова отправился на боевой ход, чтобы посмотреть, как высоко поднялась над горизонтом звезда, называемая Шляпа Фонарщика. Снова измерил угол, потом достал медный Талисман Звездного Пастуха – неправильную десятиконечную звезду, вписанную в круг, и принялся сравнивать полученный результат с эталоном.

За этим занятием его и застал Карстен. Бывший Хранитель Эона в первый момент даже струхнул и как-то бестолково засуетился, пряча талисман обратно за пазуху. Потом сообразил, что князек из провинции с Солнечным Браслетом просто не мог видеть знаки посвящения высших степеней, и гордо выпрямился.

Карстен в самом деле ничего не заподозрил, но с внезапным интересом принялся расспрашивать Сайнема о достижениях чужанской астрономии.

– А погоду предсказывать умеешь? – требовательно спросил он.

Сайнем развел руками:

– Как бабка в деревне. Солнце село в тучу. Воробьи в пыли купаются, ласточки низко летают.

– Это я и сам знаю, – вздохнул Карстен.

– А большего никто и не знает. Разве что Солнечные Маги в столице себя облакопрогонниками называют, но, говорят, тоже хитрят ребята. Рассказывают, будто на Острове Волшебников есть высокая башня и Верховный Маг каждый вечер поднимается на нее и смотрит, как дальние облака отражаются в море. А наутро рассказывает королю, какие тучи, куда и почему погнал. Если дождя не будет – это якобы его, Верховного Мага, милость. А если будет – значит, он королем недоволен. Поди возрази!

Карстен без тени возмущения выслушал эту крамольную (хотя и правдивую) историю.

– Гонца, что ли, в столицу послать?.. – пробормотал он. – Заодно пусть и жертву в Пантеоне принесет.

– А что тебе сдалась так эта погода?

– Снега мало, – устало сказал Карстен. – Совсем почти нет, а мороз сильный, вымерзнет земля до донышка, а в горах снова мало воды будет. Значит, по весне ваши чужанские войска придут. И… ну ты понимаешь.

– Я подмогу попрошу у Армеда, – как мог, уверенно пообещал Сайнем.

Карстен пожал плечами и лишь плотнее запахнул полушубок.

– А что тебе так сдалась Долгая Ночь?

– Любопытно. Все почему-то о ней говорят. В горах мы ее не празднуем. Что за ночь такая?

Карстен помялся:

– Про Долгую Ночь бабки так говорят. Будто зажигает некто в лесу огромный костер. И вся животина, что лесная, что домашняя, должна мимо этого костра пройти. И которую скотину костровой факелом горящим пометит, та в тот же год помрет.

– Спасибо, – искренне ответил Сайнем. – Век живи, век учись.

Он снова приложил лучинки к своему угломеру. Получалось, что Долгая Ночь наступит прямо-таки завтра.

* * *

Назавтра вечером Сайнем уселся в холодном простенке у ведущих на мост дверей и принялся ждать.

Из-под двери кухни к нему просачивались тепло, приглушенный свет и голоса Карстена, Рейнхарда и его чужан. Обсуждались теплые полы. Это было одним из любимых преданий чужан: в своих насквозь промороженных каменных башнях и хижинах в горах такими вот зимними вечерами они рассказывали, что когда-то их предки жили на равнинах и у всех – и у вождей, и у простых воинов – в домах были теплые полы. Рейнхард выпытал это предание у гостей и загорелся идеей.

Выходило так. Если на нынешний каменный пол поставить невысокие столбики из камня или кирпичей, поверх настелить новые плиты, залить их скрепляющим раствором (его состав и был основной темой дисскусий на кухне), а в промежуток между старыми и новыми плитами вывести трубу от специальной печки, то теплый воздух будет равномерно нагревать пол, а камни будут долго сохранять тепло.

Сайнем заслушался и сидел так тихо, что шеламка споткнулась в темноте о его ноги. Оба вполголоса, но крепко выругались.

– Ты все-таки собралась туда? – тихо и сурово спросил Сайнем, загораживая дверной проем.

– Угу, – ответила она.

– А может, в такую ночь слабой женщине лучше остаться под крышей?

Она покачала головой.

– И что ты там будешь делать?

– То же, что и всегда.

– И больше никаких объяснений?

– Нет.

– А если я позову своих людей, они схватят тебя и посадят в подвал рядом с тем уродом?

– Нет.

– Ты не испытываешь ни малейшей благодарности за то, что я замял дело?

– Нет.

– А если я завтра же отпущу урода и дам ему провожатых до Столицы?

– Нет.

– Ладно, я понял. Сделаем так. Можешь уходить – я не хочу меряться с тобой силой. Но если уйдешь, назад я тебя не пущу. Просто не имею права. Я же не знаю, кто вернется из леса. Что ты на это скажешь?

– Что ты прав, сержант. Что ты действительно кругом прав.

С этими словами она отвела его руку и скользнула за дверь.

Человеческие мысли иногда образуют странный рисунок. Стоя на сквозняке у дверей, Сайнем думал, что, как ни печально, баба все же оказалась одержимой. Может, и были у нее когда-то свои, человеческие, причины продаваться Шеламу, но потом Сила и Власть все-таки проели ее до самого нутра, вот она теперь и колобродит. Кто же от колдовской власти по доброй воле отказывается? Нет таких. Грустно, но что поделаешь? Если правда то, что она говорила, и против грубой силы ее огонь бессилен, значит, так тому и быть. Убить ее будет не так уж сложно. Если нет – значит, посложнее, но опять-таки что поделаешь?

В то же время Десси, шагая по дороге в быстро наступавшей темноте, думала, что молодой чужанин желает ей только добра и лучше бы глупой женщине в самом деле посидеть эту ночь дома. Толку от нее нынче все равно не будет. Из одного человека хоровод не сделаешь, сколько ни пыжься. Но иногда проще пойти и сделать, чем объяснять, почему этого делать ни в коем случае не стоит.

Про запас у нее была очередная мудрость от Дудочника: «Хороший воин делает так, что другие идут навстречу ему, а сам не идет ни к кому. Когда ты идешь к своему врагу, то идешь навстречу смерти. Когда заставляешь его идти к тебе, то получаешь жизнь». По всему выходило, что она совсем никудышный воин.

Десси свернула в лес по едва притоптанной тропке, потом пошла целиной, подбирая подол, который то и дело цеплялся за кусты, и в совсем уже кромешной тьме вышла на маленькую поляну, посреди которой стояло сухое, увешанное лоскутами одежды и монетками дерево. Улыбнулась мимолетно, узнав в некоторых здешних тряпках клочки от графских платьев. Посмотрела в небо – беззвездное и темное, как омут. Подышала на ладони. Попрыгала с ноги на ногу, поджимая замерзшие в сапогах пальцы. Поняла, что хватит тянуть время.

Десси закрыла глаза, положила руки себе на чрево и, покачиваясь, вполголоса запела:

 
Пришел сон из семи сел,
Пришла лень из семи деревень,
Собирались лечь, да простыла печь…
 

Еще раз, еще раз и еще раз. Пока весь лес не стал сворачиваться вокруг нее в единую горячую спираль. Пока не ощутила за своей спиной тысячи шагов, взгляды тысячи глаз, вздохи тысячи душ. Тогда Десси резким движением вскинула руки над головой, и в ее ладонях засветилась узкая и живая полоса огня – Меч Шелама.

Поляна ожила. Из-за кустов, из-за стволов деревьев выступили томноокие коровы, горбоносые, испуганно косящие глазом лоси, перепуганные, с оскаленными пастями и поджатыми хвостами псы, волки, лисы, ощерившиеся, стелющиеся по земле коты – лесные и домашние. Словом, открой Десси глаза, она увидела бы перед собой всю тварь живую. Но открыть глаза шеламка не решалась. Звери, выстроившись цепочкой молча и поспешно, не замечая соседей, не затевая мимолетных свар, пробегали мимо нее, а она так же молча, наугад, касалась то одной, то другой пушистой спины, отправляя обреченного в ничто, за Меч Шелама, в котел новых рождений. Ее руки дрожали, зубы выбивали дробь, но иногда проще сделать работу, чем объяснять, почему ее невозможно сделать.

* * *

Почувствовав зов, Он вскочил на ноги. Чрево Шелама ходило ходуном, призывно гудело, как пчелиная матка в улье, манило туда, к себе, в себя, в сладкое средоточье забвенья и покоя. Искушение было так велико, что у Него свело лапы и засвербело под шкурой: Ему казалось, что Он бежит, но он оставался на месте.

Несколько мгновений Он испытывал такую всепоглощающую печаль и чувство утраты, что померкло даже воспоминание о былой ослепительной боли. И все же Он снова выжил. Упал на землю и понял, что колотится лбом о жесткий ствол ели, а руками изо всех сил цепляется за корни. Человеческими руками. И когда он увидел свои пальцы, с которых не сошли еще до конца следы перстней, ему вдруг полегчало.

– Это тебя не касается, – сказал он себе. – Ты – человек. Тебя позовут позже.

* * *

Все еще удерживая над головой горящий меч, Десси разлепила веки, чтобы убедиться, что все закончилось. И остолбе нела. Что-то все же пошло не так. Исход зверей закончился, но на поляне она была не одна. Прямо перед ней, взъерошив на загривке шкуру, стояла молодая зеленоглазая рысь.

– Тебе чего? – хрипло спросила Десси, отступая на шаг и поражаясь глупости собственного вопроса.

Вместо ответа рысь припала к земле, зашипела и, прежде чем шеламка успела испугаться, прыгнула. Ударила всеми четырьмя лапами ведьму в грудь и вместе с ней опрокинулась в ничто, за Меч Шелама.

* * *

– Ну наконец-то!

Оглушенная Десси сидела в снегу, тупо соображая: «Как это получилось? Что это получилось?»

И тут кто-то решительно схватил ее за руку, отряхнул с ее платья снег, накинул на ее плечи плащ, приговаривая:

– Наконец-то! Где ж ты пропадала? Я ж даже не знал, где искать. Следил за тобой сначала, а потом потерял, просто ждал, как дурак. Ну все, теперь я, небось, с тебя глаз не спущу.

«Неужто?» – ахнула про себя Десси.

Поспешно откинула капюшон. Отстранилась, присмотрелась. Нет, не Клайм. Кто-то другой. Высокий, куда выше Клайма. В плечах широк, в поясе узок. Черноволосый. Даже, пожалуй, чернокудрый. Волосы длинные, до плеч, густые, вьются крупными волнами. Черноглаз. Борода короткая, жесткая. Одет… Вот с одеждой что-то странное. Не разглядеть. Брезжит, как-то расплывается в глазах. Но оружия при нем нет.

Пока она так рассуждала, черноглазый без всякой куртуазности сгреб ее в охапку, прижал к себе, чмокнул в губы, шкрябнув по щеке бородой:

– Ну довольно, пошли домой, там все расскажешь.

И повел, а она побрела, не посмев возразить, думая про себя: «Как это? Кто это? Что это?»

Лес вокруг был прежний – черный, малоснежный. Только сам снег слабо светился – из глубины, как угли под золой. А потом она различила вдали другой свет: желтое пятно с ровными краями, перечеркнутое крест-накрест. Присмотрелась и поняла: окно. Точнее, отсвет от окна на снегу.

Черноглазый уверенно шагал в ту сторону, и скоро перед ними встала избушка: не охотничий домик на столбах, нет, обычный пятистенок, только маленький. Такие в Пришеламье строили изредка – если отделяли кого-то из братьев с семьей на пасеку, мельницу или тоню или, наоборот, бездетные старики отдавали миру землю и перебирались в крепость на прокормление. Ограды вокруг дома не было, яблонь, колодца или следов гряд тоже.

Черноглазый отворил дверь, провел Десси через темные сени в избу. Ведьма огляделась. Изба как изба: лавки вдоль всех стен, печь у самой двери, в другом углу кровать на двух человек с пологом и множеством перин. По полу уложен зигзагом пестротканый половик. Напротив печи, у окна, стоял стол, и на нем в светце – дорогая вещь, литая медь с узором из хмеля да птичьими лапами внизу, – горела лучина. Язык пламени длиной с добрую ладонь освещал всю светлицу и совсем не давал копоти. Десси глянула вверх, увидела привычный для черной избы дымоволок из полого осинового ствола, зато не увидела привычного облака чада под потолком. Зябко поежилась и осторожно положила ладонь на печь. Холодная совсем, а в доме тепло. Да и от стен тянуло нежилой сыростью.

– Проголодалась? Есть будешь? – с просил черно глазый.

– Спать, – попросила Десси, присаживаясь на кровать.

Она все еще с трудом соображала, что происходит, и хотела любой ценой потянуть время.

Черноглазый кивнул, опустился перед ней на пол и стянул с Десси сапоги настолько будничным и привычным жестом, будто делал так всю жизнь. Десси сняла чулок, ступила босой ногой на половик и ойкнула. Там лежало что-то маленькое и твердое. Нагнулась и вытащила костяной гребень с несколькими намотанными на него рыжими волосками. Гребень был незнакомый, а вот волосы – очень даже знакомые. Ее волосы.

Черноглазый перехватил гребень и улыбнулся.

– Растеряха, – сказал он. – Ветер в голове. Ну спи, утро вечера мудренее. Завтра займусь твоим воспитанием.

* * *

Десси открыла глаза, соображая, сколько могло пройти времени. Вокруг была кромешная тьма. Острожно она ощупала вторую половину кровати – пусто. Прислушалась. Ни звука. Ощупью нашарила на полу сапоги и чулки, касаясь рукой лавки, добралась до двери, там нашла плащ, выскочила на крыльцо. Обулась, приплясывая от обжигающего ноги холода: правый сапог на левую ногу, левый на правую, – и кинулась в чащу леса.

Снег по-прежнему светился, по нему пробегали какие-то сполохи, зарницы. Издалека ползло по снегу багровое облако, и Десси различала даже среди красных клубов темные конские головы, силуэты людей в шлемах, а в руках у них – луки, копья и мечи. Навстречу ему стлалось другое облако, и в его толще тоже можно было различить людей, оружие и лошадей.

Ведьма не замедлила шага. Она не глядела по сторонам, не боялась и не молилась: за Мечом Шелама и то, и другое, и третье бессмысленно. Впервые Десси не знала, где она и как будет выбираться из леса. Но сейчас она лишь слабо удивлялась тому, что и ее (ее!) сумели заблудить. Главное – уйти подальше, а там видно будет.

Вдруг прямо перед ней из тени дерева выступил черноглазый. Десси остановилась как вкопанная и сразу почувствовала резкую боль в груди и в животе – сорвала дыхание.

– Ты куда это собралась, моя драгоценная? – спросил он ледяным голосом. – Опять за старое? Не стоит, милая, ты же знаешь, я и рассердиться могу.

Десси отступила. Она ясно чуяла: не человек перед ней стоит, а каменная стена. Не обежишь и лбом не прошибешь.

– Нет, сестра права, с тобой нельзя по-доброму, – продолжал тот. – Иди-ка сюда, мое сокровище, я с тобой по-нашему поговорю.

Десси снова отступила. Она ясно понимала, что стоит перед ним как тростинка перед рыбацкой лодкой: двинется он вперед – сомнет и поломает. В панике она прижалась к стволу ели и вдруг поняла, что есть одна сила, которой можно молиться даже здесь. Стараясь не смотреть на черноглазого, Десси крикнула:

– День, брат мой! Помоги мне!

«Ха!» – с визгливым криком с вершины ели слетела, сверкая синими перьями на крыльях и зеленью хвоста, сорока и бросилась прямо черноглазому в лицо.

Тот отступил, взмахнув руками, на мгновенье казалось, что он упадет, опрокинется навзничь, но тут его руки превратились в черные крылья, и скоро две птицы сцепились в драке посреди мерцающего леса.

Не оглянувшись, Десси кинулась бежать.