Текст книги "Нечаянная мелодия ночи"

16

А рано утром мы уезжали в промерзлой и прокуренной электричке за город. Я сама приняла это решение. Встретить Новый год вместе с братом и Ритой. Возможно, потому, что я уже не чувствовала себя уязвленной и мне это необходимо было это продемонстрировать перед Ритой. Возможно, я очень гордилась своим возлюбленным и мне непременно захотелось, чтобы его увидел Игнат. В любом случае мне не терпелось доказать, что я тоже счастлива и что меня тоже очень любят.

Нас никто не встречал. Мы не отправляли телеграмм и не предупреждали о своем приезде. Внезапность встречи должна была, по моим расчетам, позволить каждому проявить истинность чувств. Внезапность всегда приоткрывает правду. Мои расчеты оказались верными.

Мы застали их дома. Они вместе открыли нам дверь. И тут же у меня создалось впечатление, что теперь они все делают вместе. И не хотелось думать, что скорее всего все решает она, а мой брат лишь слепо следует ее решениям. У них все было написано на лицах. Они никак не ожидали, что я приеду не одна. И я вглядывалась в их лица. Прекрасно понимая, что истинная реакция на наше появление будет длиться всего лишь пару секунд. И совсем скоро ее заменит вежливость и беспристрастность.

Я возликовала, взглянув на брата. Который в свою очередь откровенно враждебно оценил Дениса. Смятение, злость, недоверие читалось на его лице. Я прекрасно понимала, что Денис не может понравиться Игнату. Денис был слишком похож на него, чтобы нравиться. И слишком уж хорош.

А вот взгляд Риты мне понравился меньше всего. Она лучше держала себя в руках, чем Игнат, и все же от моего цепкого взгляда не ускользнуло ее откровенное любопытство, замешанное на восхищении. И тут же – слишком уж показное равнодушие. Если женщина так равнодушно смотрит на хорошенького мальчика, это уже кое-что значит.

Мне стало неприятно. И я впервые подумала, не совершила ли я ошибку. Но тут же пресекла свое недоверие. В конце-концов, если любишь человека, это не значит, что его нужно прятать от всех женщин на свете. Напротив, я придерживалась другого мнения. Хорошенького мальчика нужно показать всем женщинам на свете, и если он останется к ним равнодушен, есть шанс, что он предаст тебя еще не скоро.

Во всяком случае по взгляду Дениса я поняла, что в ближайшее время он меня предавать не собирается. Пожалуй, он даже не слишком удивился, что речь шла именно об этой телезвезде, а никакой другой, поскольку до этих пор я на всякий случай держала ее имя в тайне. Денис скользнул по ней безразличным взглядом и очень тепло пожал руку Игнату. И я сразу же поняла, ему очень понравился мой брат. В отличие от Игната он не видел в нем своего конкурента, а скорее уж своего будущего свояка.

Но весь этот обмен взглядов был настолько мимолетен, что, пожалуй, никто кроме меня ничего не заметил. И вскоре мы вежливо беседовали о делах, здоровье и чуть-чуть о погоде. Которая выдалась в эти предновогодние дни просто великолепной. И эта избушка, в которой жили Игнат и его подружка, маленькая, беленькая, заснеженная, в окружении елей и сосен, была под стать скорым предновогодним праздникам.

И все же внутри мне она понравилась гораздо меньше. И хотя это был временный дом, он все равно был домом исключительно Риты. Игнат так жить не умел. Здесь царила чрезмерная аккуратность и чрезмерная строгость. Здесь абсолютно все было на своих местах. Одежда в шкафу. Книжки на полках. Пепельница на балкончике. А люстра на потолке. В этом доме не хватало воздуха. И я подумала, неужели мой брат и впрямь счастлив. С его непониманием вещей, с его желанием делать все по-своему, когда можно было тут же бухнуться на кровать, тут же схватить с пола книжку и закурить, пуская дым в потолок. Он именно так понимал свободу. Когда все было рядом, там где удобно, а не там где угодно правилам распорядка.

В этом доме просто так бухнуться на кровать не хотелось. И здесь действительно было трудно дышать. И я с надеждой заглянула за окно. Туда, где было и много воздуха, и много воли и много простора.

– У вас здесь уютно, Рита.

Я впервые назвала ее просто по имени, без длинного отчества. Мне уже не за чем было ей мелко мстить. Я была счастлива. Вполне довольна жизнью. А это позволяло мне быть великодушной. И какое мне дело до этого дома, если мы пробудем здесь всего пару дней. Какое мне дело до этого дома, если я здесь пробуду с любимым человеком

Игнат внимательно разглядывал меня. Он прекрасно понимал, что мне не может нравится подобный уют. Рита с не меньшим удивлением смотрела на меня. Хотя и отлично понимала, почему я так резко изменила к ней отношение. И если раньше, в часы нашей первой встречи в ее взгляде свозило неприкрытое высокомерие и снисходительность, торжество положения влюбленной и любимой женщины. То теперь она растерялась.

Я была в том же положении. И в гораздо выигрышном. Я была гораздо моложе. Я не нуждалась в косметике и игре в маленькую девочку. Меня любил милый парень. И со мной рядом был старший брат. Она же вдруг почувствовала себя очень одинокой. И чтобы доказать обратное, чтобы доказать свое преимущество, она повернулась к Денису. И улыбнулась такой славной улыбочкой, такой неестественной, какую разве что демонстрировала перед неискушенными зрителями.

– Денис, хотите я покажу вам комнату, где вы остановитесь? Надеюсь Светлана ее сумеет сделать столь же уютной.

Ого! Я уже не просто Светик или Света, я уже становлюсь Светланой!

Мы с Игнатом вышли на балкон. Нам обоим хотелось вдохнуть глоток лесного воздуха. Игнат молча вглядывался в синюю даль. Там действительно был прекрасный пейзаж. Низкое голубое небо, блики замерзшего солнца освещали зеленые ели, сгибающиеся под тяжестью снега. По окном, на снегу снегири клевали ягоды спелой рябины. А дорога вела в горы. Удивительная тишина, удивительный покой и умиротворенность. И в этой умиротворенности я вдруг почувствовала опасность. Слишком долгая тишина всегда казалась мне опасной. И когда-то в детстве, присутствие старшего брата меня успокаивало, позволяло гнать дурные, неоправданные мысли. Но теперь я почему-то почувствовала себя совершенно незащищенной. И я не могла понять причину этому. Ведь ничего не изменилось. Ведь я чувствую рядом плечо Игната. Ведь мы по-прежнему близкие люди.

– Тебе не понравился Денис? – спросила я, чтобы наконец-то разрушить это пугающее молчание.

Игнат глубоко затянулся сигаретой и стряхнул пепел в снег. В белизне образовалась черная дырочка.

– Ну, что ты, Светик, все нормально. Ты вправе самой решать, кого любить, а кого нет. Ты ведь тоже поначалу была не в восторге от Риты.

Мне хотелось сказать, что я и теперь не в восторге, но я промолчала. Мне было бы гораздо легче, если бы Игнат стал злиться, отговаривать от связи с Денисом, если бы он назвал его проходимцем. Но этого не случилось. Либо мы оба лгали. Либо нам было уже все равно.

– Он хороший парень, – упрямо сказала я. – Очень хороший.

– Он слишком хорош собой, чтобы быть очень хорошим, – спокойно ответил Игнат.

– Ты же можешь совмещать эти два качества. Ты и красивый и хороший.

– Это для тебя, Светка. Потому что я твой брат. Но как знать… Для других… Вспомни хотя бы Полину.

– Ну, тогда, скажи мне все! – я повернулась к Игнату и вцепилась в его плечи. – Ну, скажи, что он тебе не нравится, что он плохой мальчик, что он слишком беден и слишком неудачлив, чтобы его чувства были искренними… Скажи все, что ты думаешь!

– Ты собираешься за него замуж?

– Все собираются замуж, когда влюблены. Но это еще ничего не значит.

Игнат улыбнулся. И я вдруг подумала, что это первая его улыбка за нашу встречу. И я вдруг заметила, что он похудел и в его взгляде – неприкрытая тоска. И мне вдруг захотелось ему сказать, давай сбежим отсюда. Здесь чудесное место, здесь люди, которых мы любим. Но… Здесь мы не будем счастливы. Потому что мы никогда не понимали счастье. И когда оно приходило, нам всегда хотелось большего. Что для нас счастье – это всего лишь путь к счастью. Его предвкушение, его легкое прикосновение. Но только не завоевание. Обладание для нас – это боль. Мы были несчастливы.

Позади нас, в комнате послышались голоса. Мы одновременно резко оглянулись. Денис и Рита оживленно о чем-то болтали. И, распахнув дверь балкона, потащили нас в дом. Я почти упала в объятия Дениса. Он был очень сильным, очень теплым и от него пахло почему-то хвоей. И я внезапно успокоилась. Я его любила. И эта тоска, которую я почувствовала находясь рядом с братом, мне показалась предвзятой, надуманной. И впервые я поняла, что мой брат мне стал приносить боль. И впервые мне показалось, что только Денис может спасти меня от этой непонятной тоски и этого непонятного одиночества. Денис, который, казалось, все перенял от Игната, кроме его непонятной, вечно скрываемой от всех грусти. Я не хотела больше угадывать грусть брата. Я хотела любить Дениса.

Я мельком посмотрела на Игната. Его лицо озаряла искренняя открытая улыбка. Его прежняя улыбка, которой он мне давно уже не улыбался. Он целовал Риту. И он был счастлив. И счастлив тоже почему-то без меня.

Елку мы решили наряжать в нашей с Денисом комнате. Это решение возникло как само собой разумеющееся, поскольку с момента приезда в нашей комнате сразу же возник хаос. И разбитые игрушки, дождик и другая елочная мишура здесь были вполне кстати. Рита отказалась участвовать в украшении и наблюдала за нами со стороны, примостившись с ногами на диване и затягиваясь сигаретой. Иногда я оборачивалась к ней, чтобы что-то спросить, чтобы дать понять, что она не одинока. И каждый раз наталкивалась на ее взгляд, устремленный на Дениса. Оценивающий, страстный взгляд влюбленной женщины. Взляд охотницы.

– Рита! – громко окликала я ее. – Как вы думаете, этот красный шар будет смотреться у верхушки или внизу?

– Что? – непонимающе переспрашивала она. – Ах, да! Впрочем, мне все равно.

Возможно, ей и было все равно по поводу елочных украшений. Но далеко не все равно в отношении моего парня.

Игнат, казалось, ничего не замечал. Он, как в детстве, радовался предстоящему празднику. Стрелял надо мной хлопушкой и разбивал игрушки на счастье. А мне уже было не до смеха. И не терпелось остаться с Денисом наедине.

Наконец елка была наряжена. Сверкала гирляндами и огоньками. Пахла морозом и хвоей. Она была великолепна. Но сегодня почему-то меньше всего напоминала мне о детстве. Она была чужой. И мне казалось, что мы вскоре будем отмечать чужой, незнакомый нам праздник.

Вечер мы решили провести в баре, который находился недалеко, в главном корпусе дома отдыха. Я заявила, что мы подойдем с Денисом чуть-чуть позднее. И даже не собиралась объяснять почему. Наши мужчины недоуменно переглянулись. И только Рита посмотрела на меня свысока. Это был прежний взгляд самоуверенной победительницы. И мне он пришелся не по вкусу. Он мне говорил, что я все равно проиграю.

Мы остались с Денисом одни. В белом теплом свитере, черных джинсах, сияющий белозубой улыбкой и хитрющим взглядом, в котором прыгали маленькие чертики, он был особенно хорош. И я отметила, что у него подленький взгляд хорошенького, знающего себе цену мальчика. Ну, почти как у Тома Круза. А я никогда не жаловала слащавых мальчишек. И я подумала, что я очень глупая, раз решила, что Денис может меня любить. Игнат прав. Кто любит с такой смазливой безукоризненной внешностью. С такой внешностью можно только делать карьеру. И я сразу же подумала о Рите.

– Она уже тебе предлагала работу на телевидении? – я решила задать вопрос прямо в лоб. Чтобы не оставить времени ему на раздумье.

Он раздумывать и не собирался. Денис расхохотался во весь голос. И я недовольно заметила, что у него обезоруживающий смех.

– Ох, зайчик! Ты меня насмешила! Работу на телевидении! Кстати, больше всего на свете я терпеть не могу телевизионных теток. Они очень злые и все время делают вид, что чертовски умны и самостоятельны. Этакий подлый тип «железных леди». Зачем мне их ум и самостоятельность. Мне нравятся милые девочки, чуть-чуть грустные, чуть-чуть усталые от жизни. Кстати, ты была во всем права. Более того – она худшая из всех.

– Но это ей не помешало положить на тебя глаз.

– Ты так думаешь? – Денис махнул рукой. – Больше всего на свете я теперь сочувствую твоему брату. И мне его искренне жаль, потому что мне он нравится.

Я смотрела на этого парня. И ему верила. В конце-концов, что ему мешает завести интрижку с Ритой, если он этого действительно хочет. И какой смысл ему лгать? И словно в подтверждении искренности своих чувств, Денис крепко обнял меня. Потерся небритой щекой о мою щеку. И тихо сказал.

– Ты такой глупый, зайчик. Ты все время пытаешься что-нибудь усложнить. Зачем? Иногда мне кажется, что ты просто не хочешь нашей любви.

Я уткнулась носом в его плечо. И пробубнила.

– Нет, Денис. Я просто не хочу ее завершения.

17

В баре было по-праздничному оживленно и многолюдно. Почему-то пахло копченой рыбой. Куча подвыпивших бездельников толпились в танце, громко болтали и никак не могли дождаться пришествия Нового года. Который должен наступить только завтра ночью. Но, как всегда, все его заранее праздновали, убивая и пропивая время.

Я уже жалела, что пришла сюда. Денис, напротив, чувствовал себя великолепно. Казалось, он в этой шумной толпе ощущал себя, как рыба в воде. Игнат же, как обычно в последнее время, был слегка печален. И мне показалось, что наблюдая за Денисом, он впервые понял, что уже повзрослел. И этот внезапно открывшийся факт его угнетал. Игнат не любил старость. И, как все вечные мальчики, ее боялся. Тем не менее, и Рита, со своей зрелой серьезностью, и Денис, со своей детской непосредственностью постоянно напоминали об этом. Словно давали понять, что время рано или поздно сделает свое дело.

Я не знаю почему, но вчетвером мы чувствовали себя неловко. И каждому из нас было плохо, когда мы были вчетвером. Будто необъяснимая несовместимость тяготела над нами. Будто путались роли, выделенные нам режиссером этого предновогоднего спектакля. И словно каждый из нас желал обыграть другого. И каждому это плохо удавалось.

Послышалась тихая музыка… Мы переглянулись. Эта музыка явилась спасением. Которое способно нас вновь разъединить. Первой нашлась Рита. Она легонько прикоснулась к ладони Игната. И вопросительно подняла брови. Она молча пыталась его увести. Мой брат отрицательно покачал головой. У меня защемило сердце. Мне невыносимо стало его жаль. И я повернулась к Денису. И глухо сказала.

– Потанцуй с Ритой, Денис.

Он понимающе кивнул. И я видела, как они приобнялись в танце. И Рита положила голову на его плечо. И Денис жалобно смотрел на меня, словно прося прощения за нечаянную близость с совсем нелюбимой женщиной.

У меня появилась возможность откровенно поговорить с братом. Он сидел, слегка опустив голову, над пустой рюмкой. И мне показалось, что эта худизна, усталость в глазах возникла еще и потому, что он частенько стал искать утешение в винном бокале. Игнат, словно в подтверждение моих догадок, встрепенулся, и поспешно разлил вино.

– Ну, что, выпьем, сестренка?

– За что, Игнат? За Новый год, за нашу многолетнюю дружбу или за твою любовь?

Он залпом осушил бокал. И внимательно на меня посмотрел. Он уловил иронию в моих словах.

– Я хочу выпить за дождь, снег, бурю и вьюгу.

– Прекрасный тост, – усмехнулась я. – Очень жизнелюбивый. Это так на тебя похоже.

– Глупости, – Игнат отвел взгляд. – Ты же знаешь, я обожаю любую погоду. Но в последнее время меня почему-то раздражает солнечный свет. Нагоняет какую-то необъяснимую тоску. И я с ужасом жду прихода весны.

– Она все равно придет, Игнат. Хочешь ты этого или нет.

– А если – нет?

– Ну, в таком случае тебе пора в Антарктиду, – попыталась я отшутиться.

И мне вдруг вспомнилось, как в детстве нам мама читала легенду про День и Ночь. День – это божество света. Ночь – божество мрака. И они брат и сестра. И брат конечно день. И сестра – ночь. И несмотря на родство, они в преданиях, как и в самой природе, друг другу враждебны. Мама ласковым, тихим голосом читала нам про День и Ночь. И мне представлялись парень и девушка. А День это Игнат. А Ночь это я. И мы непременно ссоримся. И мы любим друг друга. Но никогда об этом не говорим. И мы очень разные. Но мы очень дорожим друг другом. Потому что друг без друга не можем.

И теперь, глядя на Игната мне становилось невыносимо больно. Мой братец День. Это олицетворение света. Сегодня превращался в кромешный мрак. И ночь поглотила день. И света больше не будет. Может быть, мы поменялись местами? И я уже точно знала, что Игнат – это ночь. Но я очень сомневалась – что я день. Хотя моя любовь к Денису и явилась светом, мне в душе светлее от этого не стало. Поскольку я по-прежнему любила своего брата. И теперь особенно за него боялась.

– Что с тобой, Игнат? – я пожала его руку. Крепко, почти до боли. – Ну, пожалуйста, ответь – что?

Он улыбнулся. Как всегда – просто улыбнулся. И просто ответил.

– Ничего, сестренка. Я просто влюблен.

И после этих простых слов, в которых я прочитала мольбу о спасении, я решила, что была неправа. Что мое счастье поглотило меня. Я вела себя как законченная эгоистка. И никакое счастье не могло этого оправдать.

Я вновь взглянула на Дениса и Риту. И мне вдруг показалось что они довольно симпатичная пара. И меня вновь озарило. И сомнений в душе не оставалось.

Они уселись за столик. И я тут же стала ворковать, насколько они прекрасно танцевали, сколько грации и утонченности в их жестах.

– Денис, с тебя бы получился прекрасный актер. Такая редкая внешность! И такая изящная пластика! Вместе с тем мужественность и сила.

Денис вытаращился на меня, как на полоумную. А я со всей силы пнула его под столом ногой. И продолжала в том же духе.

– Как жаль, что какие-то идиоты, прыщавые, неприметные и плюгавые могут по блату сделать себе карьеру, а ты…

В глазах Риты зажегся огонек. Ага, наживка заглочена. Эта дамочка наконец-то вспомнила, что в свободное от вранья время занимается благотворительностью. А помогать несчастным и таким премиленьким мальчикам – двойное удовольствие.

– Вам неоткуда ждать помощи? – Рита внимательно смотрела за Денисом.

Он стиснул зубы и уже попытался процедить типа: не ваше дело. Но я еще с большей силой пнула его ногой. И за него ответила.

– А откуда, скажите пожалуйста, ждать! Он же круглый сирота! Его папа погиб, когда он был еще младенцем. И Денису даже пришлось подворовывать в детстве! – торжественно заключила я.

Это ее сразило наповал. Теперь сработал главный инстинкт – материнства. И даю голову на отсечение – еще чуть-чуть и железная леди бы разрыдалась.

На лице моего брата появилось кислое выражение, замешанное на бесконечной скуке. Я уже знаю, что он подумал. И как жалел меня, глупую дурочку, на чувствах которой явно сыграл этот красавчик.

Денис же был разъярен. Он резко, с шумом поднялся с места. И не знаю чем бы закончилась эта сцена, если бы внезапно к нашему столику не подскочил какой-то полупьяный тип и стал тащить меня силой танцевать. Он стал бормотать, что мы где-то встречались, и я вообще классная девка, и он меня отлично помнит (может мы и впрямь где встречались?).

Денис со всей силы размахнулся и съехал ему в челюсть так, что тот отлетел на пару метров. Игнат меня защитить не успел. Он, всю жизнь меня оберегавший, всю жизнь во всеуслышание заявлявший с гордостью, что он мой старший брат, сегодня просто-напросто оказался не у дел. Он молча поднялся. И они с Денисом оказались лицом к лицу.

– Между прочим, у нее есть старший брат, – процедил Игнат сквозь зубы.

– Я это знаю, – Денис не отрывал взгляд от Игната. Он ссорится не собирался. Он резко повернулся и пошел прочь. И неожиданно, даже на удивление мне, за ним вслед бросилась Рита. Начисто забыв, что она телезвезда, начисто забыв, что на нее здесь все пялятся, начисто забыв, что она любит Игната.

Ни я, ни мой брат не сдвинулись с места. Я решила доиграть спектакль доконца. Более того – удача сама мне плыла в руки. Рита и Денис. Мой брат этого никогда не простит. Он обязательно от нее откажется. И все совсем скоро станет по-прежнему. Он будет смеяться, сочинять музыку, защищать меня и обожать жизнь. Он вновь станет для меня олицетворением дня, света. И ради этого я готова всю жизнь быть его сестрой-ночью. Меня это не пугало.

– Вот и все, – вздохнула я. – Все разрешилось! Так просто.

– О чем ты, Светик? – Игнат широко улыбался своей самой обаятельной улыбкой на свете. Он вновь стал моим прежним Игнатом. Только моим. С которым легко и просто. И эта тайная грусть в его светлых глазах – только яркий штрих к его жизнелюбию, к его безмятежности.

– Надеюсь, ты не умрешь из-за несчастной любви?

Боже, как все оказалось легко. Мой брат даже не страдает. И разве он когда-нибудь по-настоящему страдал от любви? Он, вечно влюбленный, вечно опьяненный страстью и вечно свободный.

– Ты надеюсь тоже?

– Я? Я уже один раз умирала. Этого вполне достаточно. Два раза не умирают.

Я расхохоталась во весь голос. Мне было удивительно хорошо. Совсем скоро Новый год. Он наверняка будет лучше прежнего. Мы встретим его вместе. Я и Денис. Я ему все объясню. И под Новый год он простит мою шалость. А Игнат… А Игнат никогда не простит свою подругу. Он, наверняка, за этот вечер найдет милую девушку, влюбленную в него по уши и ничего не требующую взамен этой недолговечной любви.

Мы вышли на улицу. Крепко взявшись за руки. Как в детстве. Я и мой старший брат. Этот пьянящий морозный воздух, эти огромные хлопья снега, эта зимняя белоснежная ночь. И мне вдруг захотелось раскрыть ему правду. Сказать, что это я все придумала, чтобы спасти его от неверной любви. Что Денис неплохой парень. А чувства Риты сегодня мы решили просто проверить.

– Игнат, – тихо сказала я. – Я хочу тебе сказать…

– Не нужно, сестренка, – он слегка прикрыл ладонью мой рот. – Пожалуйста, ничего не объясняй.

Мой братец, как всегда не любил сложностей. И как всегда ничего не желал знать.

Мы шли по заснеженной тропинке, ведущей прямо к маленькому озерцу. Толстый лед покрыл его и Игнат рассказал, что здесь частенько катаются на коньках. Он тоже катался, но не упомянул Риту. Это был хороший знак. Он о ней не хотел вспоминать. Мы остановились. Горы, лес, озеро. Было так много природы. И так мало в ней нас. Мы растворялись в этой снежной пыли. И она падала на наше лицо, руки, но не таяла. Был сильный мороз.

– Помнишь, когда-то я пропадал целыми днями на катке. И однажды, когда наступила легкая оттепель, туда провалилась собака, – сказал Игнат.

Я конечно же помнила. Прорубь. И уже никого на катке. Легкая оттепель. Скоро весна. Но собака об этом не знала.

– И ты мечтал ее спасти, я помню, Игнат.

– Но не спас. Не успел…

– И ты дал себе слово, что обязательно в жизнь кого-нибудь спасешь. Ты всегда спасал, Игнат. Меня, маму, друзей. Ты никому не отказывал в помощи.

– Но ее спасти не успел…

Мне в этот миг захотелось встряхнуть его. И убедить, что никого спасать не надо. Что в помощи нуждаются все. Но не всех удается спасти.

Похоже, он думал наоборот. И я его не убеждала. Он всегда хотел казаться очень сильным, очень мужественным. И, наверное, мечтал совершить подвиг. Мне не нужны были его подвиги. Мне просто хотелось, чтобы мой брат был всегда. Он был так похож на природу. Суматошный ветер. Яркое солнце. Белый снег. Охлаждающий дождь. Он был так похож на бесконечность… Он всегда хотел спасать и при этом быть спасенным. И мне вдруг впервые подумалось, что он не так уж силен. И от этой мысли стало горько и душно. Был сильный мороз… И внезапную тоску, мысли о детстве, я списала на раздражение, возникшее оттого, что в этом прокуренном баре он не сумел первым меня защитить. Я как всегда сумела всему найти оправдание.

Мы вернулись в дом, продрогшие насквозь, дующие на свои охлажденные ладони и топающие ногами. Каждый был уверен, что дома нас ждут. Те, которые нас совсем недавно любили. Нас никто не ждал. Неужели нас уже никто не любил?

Мы включили елочные огни, но и их яркое сияние не принесло утешение. Мы присели у окна. Игнат закурил, а я пыталась согреться горячими глотками мятного чая. Единственного чая, который был в доме. Вновь этот мятный привкус. Который я ненавидела. И который никогда не хотела больше испытать. Дурное предназменование. Наверняка, это был любимый чай Риты.

На улице стоял одинокий прохожий. Мы заметили его, когда еще входили в дом. Потом мы переоделись, потом согрелись, потом заварили чай, потом Игнат закурил первую сигарету. Не так уж и мало времени. А прохожий все стоял. И нам стало легче. Ждали не мы одни. Он тоже ждал.

– Ну что, угадаем? – глаза Игната лукаво блеснули. Он играл в безмятежность.

– Он, конечно же, ждет свою девушку, – предположила я, поддаваясь его безмятежной игре. – Он настолько любит ее, что готов замерзнуть на месте.

– Или он ждет друга, своего друга детства, с которым не виделся уже лет двадцать. И который вернется с дальнего плавания именно под овый год.

Незнакомец все ждал. Так же упорно, упрямо, стоя на одном месте. И в его ожидании читалось отчаяние. Он казался очень несчастным, он казался очень одиноким. Будто это был его последний шанс. Последняя надежда на спасение. Он изредка похлопывал руками по своей общипанной заячьей шапке. От этого жеста щемило сердце.

– Он ждет подарок на Новый год. От деда Мороза, – я вспомнила вдруг Дениса. Свой новогодний подарок. И мне захотелось расплакаться.

– Нет, он, наверняка, просто ждет. Он спасается от одиночества. И надеется, что кто-то его обязательно подберет на дороге и, может быть, если повезет, приручит.

Все на свете, похоже, в последнюю ночь старого года ждали кого-то. Мы с Игнатом были не исключение. И я уже ждала самого худшего. Впрочем, как и он.

Спать не хотелось. И больше всего на свете хотелось, чтобы дождался хотя бы этот несчастный прохожий. Он, прыгая, хлопая себя по старенькой одежде, дуя на обледеневшие ладони, спасался от холода чем мог. И я даже загадала, если дождется он – дождемся и мы. Я загадала про счастье.

Он дождался. И мы, похоже, несмотря на наш какой-никакой возраст. Несмотря на наш какой-никакой опыт, такого не ожидали.

К нему подошел, шатаясь и падая на ходу какой-то забулдыга с бутылкой в руках. И наш таинственный незнакомец бросился ему на встречу, не думая о девушках, друзьях или судьбе, и, конечно, не помышляя об одиночестве.

Боже, как все оказалось просто. Боже, и почему в жизни так все просто. Мы размечтались об облаках, о небесах, о неведомых звездах. А он просто хотел выпить. И поскольку этот поселок был далеко от магазина, он честно ждал своего собутыльника несколько морозных часов.

На душе было тошно. И я со страхом, ужасом и отвращением думала, что завтра наступит Новый год. И он ничем не будет лучше предыдущего. А наверняка хуже. Потому что каждый год, да что там год, месяц, день убивают, медленно и постепенно наши мечты и иллюзии… Впрочем, убивают просто нас…

Денис и Рита вернулись под утро. Вернулись вместе. Не пытаясь даже этого скрыть.

Я ушла в свою комнату. И впервые поняла, что предпочитаю правде ложь. Мне очень хотелось, чтобы Денис нашел оправдание проведенной без меня ночи. Оправдание тому, что вернулся вместе с Ритой. Это было настолько откровенно – их совместный приход, что я бы, возможно, поверила. Во всяком случае у меня был бы выход накопившейся энергии, чувствам, обиды, которые я бы вылила на него. И потом все равно бы простила. Главное, чтобы он нашел этому оправдание. И я ждала его объяснений. Предвкушая, как он будет на коленях простить прощение за то, что не совершал.

Он не упал на колени. И не плакал у меня на груди, обвиняя себя в том, что не совершал.

Он сунул мне в руки маленького снеговика, уже немного подтаявшего, и ушел в дальний угол комнаты, бросив прямо на пол куртку. Сел на корточки возле батареи и стал греть руки. Его знобило. Он не мог согреться. Потом, так и не согревшись, словно что-то случайно вспомнив, повернулся ко мне и глухо выдавил.

– Да, зайчик, я тебе изменил.

«Зайчик» было некстати. Все было некстати. И его куртка в моей комнате, и его озноб. Я посмотрела на него. И вдруг мне показалось, что это не я несчастлива. Он так несчастлив.

Ему действительно было плохо. И его правда, эта неприкрытая простая правда вместе со словом «зайчик» оправдывала многое. Но я его простить не могла. Ложь бы простила, рыдание на моих коленях – да. Официальное, на надрыве – Светлана, тоже. Но только не правду. Я ненавидела правду. И мне она была не нужна. Особенно в новогоднюю ночь. И именно правду я возненавидела. Он все испортил! Абсолютно все! Да, я бросила его в объятия другой для того, чтобы спасти брата! Но только не для того, чтобы он вдруг сказал правду. И все равно мне было лучше его. Я по-прежнему была невинна, чиста и очень, до тошноты – правильна.

– Если ты меня любишь – простишь, – вновь просто и вновь дрожа от холода возле обжигающей батареи сказал он. – Я был пьян, меня жгла обида. Ты подставила меня, не предупредив. И я согласия не давал. Я себя не оправдываю. Я очень люблю тебя. И ненавижу ее. Я ненавижу все, что произошло. И я хочу, чтобы ты знала одно. Если ты меня простишь – так будет всегда. Только правда. В жизни всякое бывает. Кроме деда Мороза…

Гораздо позднее, я по-достоинству оценила его слова. Когда очень хотелось правды. И когда я была готова простить за все, лишь бы мне сказали правду. Но потом меня ждала только ложь. Красивая, ловкая, умиленная. Ложь. О которой я знала. Которую чувствовала. И которую ненавидела. Но изменить которую уже была не в силах.

Теперь же я отказывалась прощать. Но и ненавидеть уже не могла. Я вдруг подумала, что у меня есть брат. Он свободен. И обязательно мы будем еще счастливы. И не обязательно, что случайный прохожий, ожидающий всю ночь, окажется алкоголиком… Я еще верил в Новый год.

Я осторожно поставила снеговичка на стол.

– Уходи, Денис, – тихо сказал я.

Устраивать скандалы было уже не в моих правилах. Я это уже прошла. И умирать из-за любви я тоже не собиралась. Хотя любила по-настоящему. Я уже умирала. А дважды не умирают. Боже, как несправедлива жизнь. Когда все было мнимым и ложным, я рвала на себе платье и травилась от любви. Когда пришло истинное и искреннее, я тихо и просто сказала ему:

– Уходи.

Он тихо и просто ушел. И я вновь осталась одна.

Я тупо глядела на снеговичка, таявшего на глазах, и на елку. Ни с того, ни с сего я стала снимать с нее игрушки и мишуру. Я бросала на пол гирлянды, огни, давила шары. Не в отчаянии, а спокойно и размеренно. Словно хотела растоптать все, на что надеялась и о чем мечтала. Топтала свое счастье. И в этом спокойствии было что-то пугающее, страшное. Даже для меня. Словно мои чувства превратились в змей. Которые жалят тихо. На смерть, без криков.