Текст книги "Умирающая планета. Последняя надежда"

А еще Аленке часто вспоминала Эрика, гораздо чаще, чем ей бы хотелось. Девочка упрямо убеждала себя в том, что он был для нее просто другом. Но ее сердце упрямо твердило о другом, и, нехотя, ей пришлось признаться самой себе, что она попросту влюбилась. Лежа в постели без сна, она частенько вспоминала его приятный голос, прикосновения руки, которой он гладил ее по волосам. Но самым смелым ее воспоминанием было то, в котором Эрик нес ее на своей спине в затерянный город Древних. Аленка помнила его слова о том, что он собирался и дальше заниматься исследованиями, поэтому надежда на новую их встречу была очень призрачной. Но и это обстоятельство не могло нисколько повлиять на ее чувства. Каким-то врожденным женским чутьем Аленка понимала, что Эрик навсегда останется в ее памяти, как первый, в кого она по-настоящему влюбилась. Ярик был не в счет, в нем девочка разочаровалась уже давно.

Но, несмотря на сердечные тайны, Аленка продолжала свои занятия, радуя преподавателей и саму себя успехами. Когда ей исполнилось четырнадцать, ей было предложено опробовать полученные знания на практике. Очень сильная энергетически, Аленка была вправе выбрать любую из каст, в которой ей предстояло трудиться следующие полгода. К удивлению учителей, девочка выбрала Собирателей. Ее наставники убеждали, что исследовательская работа пойдет ей на пользу и поможет раскрыться всем ее талантам, но девочка была непреклонна. Убедившись в ее непоколебимости, преподаватели согласились отправить Аленку на практику вместе с группой детей, показавших наименьшие способности.

Причиной такого решения послужило негативное отношение Аленки к подросткам – исследователям, жившим в одном с нею корпусе. Оказавшись в числе одной из самых привилегированных каст, эти юноши и девушки возгордились и стали смотреть на своих менее удачливых сверстников свысока. Аленка, по-прежнему носившая оранжевый комбинезон, вызывала у них ехидные смешки и явное недоумение. Но девочке подобное отношение было не в новинку, и она всеми силами старалась не отвлекаться на подобную ерунду. Ведь целью всей ее жизни стало стремление во что бы то ни стало вновь открыть и зафиксировать межвременной портал.

Группа подростков, определенных в Собиратели, согласно распределения Совета, была отправлена в самые нижние пещеры, в которых выращивалась драгоценная слизь для комбинезонов. Город, в который вынес их пространственный портал, оказался очень маленьким, состоявшим лишь из нескольких жилых зданий и отделения больницы. Когда им был представлен новый наставник, Аленка была попросту обескуражена. Что-то неуловимо знакомое находила она в этой старушке с абсолютно белыми волосами. Высокая, эта женщина постоянно сутулилась, словно вся тяжесть мира лежала на ее плечах.

– Знакомьтесь, это Аста, – представила преподавательница, сопровождавшая новых собирателей через портал. – Она будет вашей наставницей ближайший год, вплоть до того момента, как вы приметесь работать самостоятельно. Тебе, Алена, придется работать с нею только полгода, после чего ты приступишь к освоению порталов, в начале пространственных, а затем межвременных, – добавила женщина отдельно для Аленки.

Девочка, увлеченно рассматривавшая свою новую наставницу, даже не сразу обратила внимание, что ее вновь назвали полным, взрослым именем. Ей, к сожалению, так и не удалось убедить преподавателей называть ее Аленкой, так как они отрицали любое панибратство между учителями и учениками. Соученики, вслед за преподавателями, тоже стали обращаться к ней «Алена», и девочке пришлось привыкать.

– Аста, – мысленно позвала Аленка, – Это действительно ты?

Старушка на мгновение вскинула голову и пристально вгляделась в глаза будущего Проводника.

– Да, к сожалению это все еще я, – даже голос женщины стал другим. В нем столь явно звучали горькие нотки, что у Аленки в горле встал ком.

– Что произошло? Почему ты так сильно постарела, ведь прошло лишь несколько лет?

Женщина ответила не сразу. После этого вопроса ее плечи еще сильнее поникли, а взгляд затуманился.

– В одном из туннелей, в котором работала моя группа, произошел обвал. Никому, кроме меня спастись не удалось. И я до сих пор сожалею, что выжила именно я, – с трудом ответила Аста.

Девочка, ужаснувшись происшедшему, закрыла лицо ладонями и неверяще покачала головой. Нет, не может быть! Все эти подростки, они были так молоды! Им еще столько предстояло сделать…

Аленка поддалась внутреннему порыву, выбежала вперед и обняла женщину.

– Я хотела отказаться от наставничества, но Совет не принял мои доводы. Я не имею права работать с еще одной группой! – почти выкрикнул мысленный голос женщины, сотрясаемой горькими рыданиями. Разговаривать мысленно люди научились, а вот выразить свое горе по-прежнему могли лишь с помощью слез.

– В том не было твоей вины. Ведь ты не обладаешь даром предвидения, и не могла знать, что случится обвал, – стала утешать Асту Аленка. – Когда произошел этот несчастный случай?

– Практически сразу по твоему отбытию на Совет, – ответила женщина.

После соблюдения всех формальностей по передаче группы подростков под опеку Асты, Аленке удалось побеседовать с женщиной наедине. Аста, полная чувства вины за своих подопечных, прекрасно поняла чувства Аленки, потерявшей подругу. Как оказалось, переживать свое горе рядом с человеком, способным понять твои чувства, гораздо легче чем в одиночестве. Таким образом, остановив свой выбор на клане Собирателей, Аленка обрела в лице Асты друга, поддержавшего ее в тяжелый момент.

Работая в пещерах день за днем, Аленка старалась выложиться по полной. Ей, как самой сильной энергетически, удавалось обработать за одни подземные сутки гораздо большие участки, так, что даже Аста, посвятившая этому делу всю свою жизнь, не успевала за ней. Весь труд собирателей заключался в энергетической подпитке слизи, которая самостоятельно росла очень медленно. Переходя из одного туннеля в другой, подростки и их преподавательница вливали часть своих сил в располагавшуюся на стенах липкую массу. Вся эта работа, хоть и отличалась монотонностью, была для Аленки ничуть не затруднительна. Многим она напоминала обработку земли, посадку и сбор урожая на поверхности. Девочке было приятно наблюдать за плодами своего труда. Слизь, лежавшая до энергообработки тонкими пластами, набухала и расползалась в объемах, становясь все более похожей на конечный вариант продукта.

А вот многим из подростков ее группы приходилось совсем несладко. Некоторые были настолько слабы, что отдавая даже лишь небольшую часть своей энергии, по нескольку дней приходили в себя. Дополнительные трудности представляли и сами тоннели, в которых росла слизь. Переходы были плохо обработаны и в некоторых местах торчали остроконечные камни, о которые поранился ни один Собиратель. Подростки, утомленные непосильными стараниями, зачастую просто падали прямо на грубые камни в туннелях. Аленка, натренированная бегом, часто помогала Асте перетаскивать истощенных и поранившихся во время переходов Собирателей в медицинский корпус.

К радости Аленки Сэра, лечившая ее вместе с Хендой, не оказалась в числе погибших во время обвала, так как в это время работала с пациентами. Место Хенды, отправившейся в путешествие по решению Совета, занял другой медик. Это был довольно массивный юноша, который вполне мог закрыть собою весь проход в любое из зданий. А так как все ходы были стандартного размера, протискиваться через них парню приходилось боком. Увидев его впервые, Аленка немного испугалась, но познакомившись с ним поближе поняла, что внешность бывает довольно обманчива. Велес, так звали парня, оказался добродушным и очень милым великаном, как называла его Сэра. При этом девушкой очень часто употреблялось выражение «мой» великан. Именно после этих ее слов, Аленка и догадалась, что медиков связывает нечто большее, чем совместный труд. Работая, эти двое бросали друг на друга такие обожающие взгляды, что девочка явно чувствовала себя лишней в их компании. Несмотря на это, за время, проведенное с клане Собирателей, именно с Велесом и Сэрой у нее завязались доверительные отношения. Конечно, также близки, также как Хэнда и Эрик, ребята для нее не стали, но были единственными, в чьей компании Аленка чувствовала себя свободно. Как она узнала позже, эти двое познакомились на первом в их жизни совместном празднике, и сразу после этого Велес подал прошение в Совет о своем переводе в группу Асты. Хорошо, думала девочка, что это произошло уже после обвала, потому что если бы медиков было несколько, то один из них наверняка был бы отправлен сопровождать группу в трудном и длительном переходе.

Работая в тоннелях, Аленка успевала не только обрабатывать огромное количество слизи, но и помогать Сэре и Велесу в лечении больных. Конечно, она не специализировалась на медицине и не знала правил работы с живыми организмами, но была вполне способна подпитать вымотавшихся донельзя Собирателей.

– Ты для нас просто сокровище! – неустанно восклицал Велес. – Как хорошо, что ты оказалась именно в нашей группе.

– Жаль, что тебе придется нас вскоре покинуть, – добавляла Сэра. – Но, поверь, мы искренне верим в тебя и, возможно, вскоре Собирателям уже не придется заниматься столь тяжким трудом, ведь через межвременной портал можно получить доступ ко многим продуктам.

– Я тоже очень на это надеюсь, – откликалась девочка.

Меж тем, изнурительный труд продолжался. Аста говорила, что раньше, когда ядро планеты было более горячим, слизь росла практически без дополнительных обработок. Теперь же приходилось потом и кровью добывать каждый ее кусок. И если питательная слизь, употребляемая в пищу, была не столь прихотлива, то слизь для изготовления комбинезонов отнимала очень много сил. Энергозатраты росли, а вот возможности подземных людей все уменьшались. В каждом последующем поколении появлялось все меньше Исследователей, Строителей и Медиков, практически все дети уходили в Собиратели.

– Если так дальше пойдет, то нас станет некому лечить и обеспечивать необходимыми материалами, все уйдут в Собиратели, – ворчала Аста. – Буквально еще тридцать – сорок лет назад Собирателями становились половина нового поколения, сейчас же практически восемьдесят процентов детей попадают к нам. Да и само количество рожденных детей уменьшается с каждым годом. Чем же занимаются там у себя Исследователи, почему так плохо отбирают материал? Ты посмотри на них, – женщина указывала на свою новую группу, – им не под силу даже растить слизь! Что же будет дальше, – вздыхала она.

– Сдается мне, что Исследователи тут не при чем! – пыталась обелить клан Аленка (и вовсе не потому, что к нему принадлежал Эрик! Конечно же, нет!) – Возможно все дело в том, в каких условиях вам…, то есть нам, – поправила себя девочка, – приходится жить.

– Пусть так, – соглашалась Аста, – только как это исправить?

Но данный вопрос оставался без ответа.

* * *

Отведенные на практику полгода, пролетели для Аленки незаметно. Собирателями, благодаря ее стараниям, был собран довольно большой урожай, и группа удостоилась наивысшей похвалы Совета, а также получила в награду дополнительную неделю отдыха. Аста, успевшая привыкнуть к новым подопечным, успела немного прийти в себя и с головою окунулась в привычную работу. Сэра и Велес, полюбившие девочку за ее добрый нрав, настойчиво приглашали Аленку провести свою первую праздничную неделю вместе сними.

– Можно подумать, что вам будет да меня? – с сомнением фыркнула девочка, но приглашение приняла. Оказаться среди праздной толпы без единого знакомого лица было бы для девочки невыносимо. Аленка сильно сомневалась, что сможет найти себе на празднике настоящую пару, но вот отдохнуть от работы и учебы ей немного хотелось.

– В какой город вы отправитесь? – спросила она у новых товарищей.

– Мы обязательно сообщим тебе накануне твоего шестнадцатилетия, – пообещала Сэра.

На этом Аленка распрощалась с кланом Собирателей и вновь отправилась в свой учебный корпус осваивать науку открытия и закрепления порталов.

Ее прикрепили к группе Исследователей, обучением которой занимался Меркус. Он был наставником восьми подростков-исследователей, которые в следующем году должны были приступить к самостоятельной работе. Как и ожидала девочка, новые соученики отнеслись к ней недоброжелательно, и она вновь стала белой вороной.

Впрочем, на причины подобного явления указал ей ни кто иной, как Меркус.

– Ничего себе! – воскликнул он, впервые увидев девочку после долгой разлуки, – Алена, да ты превратилась в настоящую красавицу! Старичок долго и пристально рассматривал девочку. Хотя нет, поправил он себя, девушку, и одну из самых красивых на его памяти. Аленка столь явно отличалась от других подземных жительниц, что их бледная красота попросту терялась на ее фоне. Темные как смоль волосы, заплетенные в длинную, до самых колен косу, крупные, широко распахнутые карие глаза и немного смуглая кожа придавали девочке ореол неземного создания. Ежедневные же пробежки и тяжелый труд Собирателей тоже сделали свое дело. Аленка выделялась среди сверстниц уверенностью походки и, заметной даже внешне, внутренней силой. Меркусу пришло на ум сравнение с молодой гончей, в любой момент готовой сорваться с места и кинуться в бег по необъятному полю ее родного времени. Изучив все доступные ему документальные хроники о девятнадцатом веке, Меркус хорошо себе представлял, что и в своем мире эта девочка будет заметно выделяться из толпы. Да, подумал он, на первом же празднике, эта девушка произведет фурор. Упустить подобную красавицу, да к тому же Проводника, не захочет ни один хоть немного уважающий себя парень.

Сама же юная девушка и не подозревала, что, только успев появится среди Исследователей, она завладела вниманием всех троих юношей, находившихся в ее группе. Остальным девушкам это, естественно, пришлось не по вкусу, и они всеми силами старались показать свое над ней превосходство. Но и в учебе, и в отношениях с преподавателями, Аленка преуспевала. Ее энергозапас помогал ей в одиночку открывать и закреплять пространственные порталы, покрывавшие собой достаточно большие расстояния. Другим Исследователям было за ней не угнаться, и если раньше другие девушки просто невзлюбили ее, то к концу учебного года попросту возненавидели. Неоднократно они пытались подшутить над Аленкой, подкладывая ей в постель различные красящие вещества и добавляя в еду снадобья, вызывавшие газообразование и рези в животе. Но каждый раз девушка была настороже и успевала вовремя заметить подлоги. А вот девушки-шутницы получали достойное наказанье за свои шалости, что настраивало их против Аленки еще сильнее. Неоднократно девушки, как бы из добрых побуждений, предлагали ей обрезать и осветлить волосы, выбелить кожу, а также различные добавки в еду, якобы способствующие росту определенных частей тела. Все это они мотивировали тем, что местным парням может не понравиться ее внешность, так не похожая на местные каноны красоты.

– А зачем мне парень, которому понравлюсь не я сама, а моя переделанная внешность? – пожимала плечами девушка.

– Но ты же хочешь найти себе пару? – удивлялись соученицы.

– Хочу, но мне нужен тот, для кого моя внешность не будет иметь первостепенного значения.

– Подобный настрой грозит тебе возможностью навсегда остаться девственницей, – хихикали девушки.

– Пусть так, – соглашалась Аленка и вновь усаживалась за книги и энергокристаллы.

Говоря это, она успевала заметить промелькнувшее в сознании девушек удивление, ведь им и в голову не могло прийти, что Аленка уже сделала свой выбор, отдав сердце Эрику. Ей было забавно замечать, что соученицы, считающие ее первой соперницей в поиске кавалеров, считают ее высокомерной и заносчивой. В их сознании она представлялась эдаким Проводником-задавакой, считающим себя лучше них самих. Ох, они и представить не могли, до какой степени не правы. На самом деле, внутри, Аленка все еще оставалась скромной, застенчивой девочкой из девятнадцатого века, несмотря на все свои успехи. Что ж, тем лучше, если другие будут думать о ней по-своему, тем меньше у них шансов задеть ее чувствительную натуру.

Возможность слышать чужие мысли стала для Аленки настоящим откровением. Эта способность пришла так неожиданно, словно взрыв в ее голове. На одном из занятий она вдруг услышала всех, кто находился в одном с нею классе. Ей даже пришлось срочно выставить мощнейший блок, иначе поток чужих мыслей грозил свести ее с ума. Постепенно она научилась выделять из общей толпы только мыслеобразы того человека, которого она хотела услышать. Было очень интересно сравнивать скрытые мысли с теми, которые человек направлял собеседнику. Аленка конечно и раньше знала, что другие девушки ее недолюбливают, но чтобы настолько!? После открывшегося в ней дара, девушка стала еще более замкнутой, чем обычно. Единственным, кого она посвятила в свое уменье был Меркус, по-отечески опекавший девочку все время обучения. Он, в свою очередь, поддержал инициативу Аленки и ни единой живой душе не рассказал о ее даре. Он также считал, что узнав об этом, многие начнут обходить ее стороной, боясь, что она прочтет их мысли, а девушка и так имела недостаток в общении. Правда иногда она получала весточки от Велеса, Сэры и, очень редко, ввиду занятости, от Асты. Каждый раз, получая новое послание на энергоносителе, Аленка с замиранием сердца читала имя отправителя, втайне надеясь, что Эрик все же напишет ей. Но каждый раз ее ждало разочарование, никаких вестей от парня она так и не получила.

Во время работы с порталами, Аленка открыла еще одну из своих способностей. Со временем, она стала замечать, что ей довольно часто удавалось настоять на своем не только в различных спорах со сверстниками, но и вступая в дебаты с преподавателями. Общаясь мысленно, она могла так «надавить» на собеседника, что тот неизменно принимал ее мысли, как единственно верное решение. Заметив эту особенность, Аленка стала понемногу экспериментировать. Получалось, что кардинально изменить мыслительный процесс другого человека ей не под силу, но вот заставить его сиюминутно совершить какое-либо действие, она вполне способна. Так, девушка, занимавшаяся тем, что наносила на лицо мелоподобную пасту для осветления, могла неожиданно передумать и умыть лицо водой. Преподаватель, читающий группе молодых людей нотации относительно их недостаточного рвения в учебе, вдруг извинялся за свой тон и покидал помещение. Самое интересное заключалось в том, что никто из подопытных впоследствии не мог вспомнить, почему он вдруг совершал несвойственный ему поступок. О том, что в этот момент рядом находилась Аленка, подопытный тоже не помнил. Получалось так, словно все, что вложила в его голову девушка, было его собственными мыслями. Аленке же каждый раз удавалось остаться незамеченной. Меркус неоднократно предупреждал девушку о возможных последствиях ее экспериментов, да Аленка и сама это понимала, а потому никогда не заходила слишком далеко, позволяя себе лишь незлые шутки.

Изучая энергокристаллы Древних, Аленка обнаружила в одном из них упоминание о подобных возможностях. Древние называли это даром красноречия, и как оказалось, подобные способности проявлялись только у людей, и то крайне редко. Лишь двое Проводников, из всех попавших к ним, могли внушать другим свои мысли. А еще оказалось, что Древние не были подвержены подобному воздействию, на них подобный дар Проводников не распространялся. Проведя аналогию с изучениями подобных свойств людьми, жившими на поверхности, Аленка натолкнулась на термин «гипноз», наиболее четко характеризовавший эту способность. Буквально поглотив всю доступную литературу, посвященную этому вопросу, девушка поняла, что раньше ее предки довольно часто обладали подобными способностями, но не все из людей направляли это умение во благо. Не желая уподобляться великим тиранам и диктаторам прошлого, Аленка принесла клятву, никогда не использовать свой дар для достижения личных выгод, если это может навредить кому-либо. Следуя этому, она стала применять свою необычную способность лишь в случаях крайней необходимости.

Слишком увлеченная изучением своих возможностей, Аленка практически не замечала, что творится вокруг нее. Тем временем, все ее соученики стали особенно неусидчивы и даже немного раздражительны. Как выяснилось, приближалось время их первого праздника, и молодые люди были полны предвкушения до такой степени, что попросту не могли сосредоточиться на работе. Закончилось тем, что Меркус, махнув рукой на правила, освободил ребят от занятий на два дня раньше положенного. Аленка же опомнилась лишь тогда, когда ей пришло послание от Сэры и Велеса, приглашавших ее провести праздничную неделю вместе с ними в городе Серого Камня, крупнейшем из ныне существующих.

Не обращая внимания на других девушек, все время проводивших в упорном стремлении приукрасить себя всеми доступными для них способами, Аленка заплела неизменную косу, почистила оранжевый комбинезон и отправилась к порталу, соединявшему учебный корпус с нужным городом. Единственной вещью, которую Аленка изменила в своем обычном наряде, стало нательное белье, подаренное еще Хендой. Девушка вовсе не собиралась распутничать, показывая его парням, но вот уверенности в себе оно ей прибавило.

Возле самого портала ее остановил обеспокоенный Меркус. Нелепо перетаптываясь, он, как ее главный наставник, попытался дать ей некоторые разъяснения относительно происходящего на праздниках. Аленка мягко похлопала по плечу забавного старичка, тронутая его заботой.

– Не беспокойся за меня, – произнесла она. – За последнее время я прочла столько неподобающей девушке литературы, что, кажется, смогла бы и сама написать пару книг в качестве рекомендаций. А уж сколько всего нового я услышала от моих соучениц, что, по-моему, вовсе разучилась краснеть. Не беспокойся за меня, я буду благоразумна.

– Сразу после праздника нам придется покинуть города и вновь отправиться в Северные Пещеры для работы с межвременным порталом, – напомнил ей Меркус.

– Я помню, и с нетерпеньем жду этого момента.

– Надеюсь, что и твой избранник сумеет набраться терпенья, ведь подготовка портала может занять не один год, – предупредил старичок.

Девушка лишь улыбнулась в ответ и шагнула в портал.

* * *

Город Серого Камня был очень необычным по своей архитектуре, все его здания и улицы были словно вылеплены из одного плотного массива. В отличие от других городов, он был полностью жилым и не имел ни одного разрушенного строения. Как узнала Аленка потом, это был последний из городов, построенных еще Древними. Теперь становилось понятным, отчего он так огромен и величественен.

Все улицы были заполнены разноцветной толпой подземных жителей, каждый из которых искал развлечений по своему вкусу. Самое большое количество народу крутилось возле столов, уставленных всевозможными видами слизи, было на нем даже что-то отдаленно напоминавшее едко пахнущую слику. Девушка поморщилась и передумала употреблять незнакомые виды еды и напитков, ведь еще не известно, что за действие оказывают они на организм. Протиснувшись к одному из столов, она выбрала небольшой контейнер с чистой водой и отправилась на поиски друзей.

Велеса и Сэру она обнаружила в одном из зданий, где довольно большая толпа молодежи упражнялась в игре на органе.

– Где только они сумели раздобыть его! – воскликнула девушка после дружеских объятий.

– В этом городе осталось множество памятников прошлых лет, ведь древние коллекционировали многие изобретения людей. В том числе и музыкальных, – рассмеялась Сэра.

Велес с интересом заглянул в контейнер Аленки и одобрительно кивнул при виде простой воды.

– Правильный выбор, – заверил он. – Многие слишком увлекаются сильнодействующими напитками на праздниках, и несколько суток после них нам, Медикам, приходится откачивать особо зарвавшихся.

– Я подумала, что ты беспокоишься о моем здоровье, а ты переживаешь за себя? Боишься, что я добавлю тебе работы? – пошутила Аленка.

– Пойдемте лучше вон туда, – указала Сэра на одно из зданий. Исследователи принесли на дегустацию новые виды слизи, мне бы очень хотелось попробовать.

– Ну конечно пойдем, любое твое желание для меня закон, – откликнулся Велес и послал Сэре такой мыслеобраз, что Аленка, не успевшая вовремя выставить блок, чуть было не подавилась глотком воды.

– Может быть, вам стоит сходить одним, – предложила девушка, чувствуя себя лишней.

– Ты обязательно должна сходить, – заверила ее Сэра. – Кстати, образцы этой слизи были привезены из Северных пещер.

Эрик! – промелькнуло в голове у Аленки. Он наверняка здесь, ведь именно он брал те образцы. Сердце девушки тревожно забилось от предвкушения новой встречи. Интересно, каким он стал? Сильно ли изменился? И, наконец, понравится ли ему ее изменившаяся внешность? Девушка, послушно шедшая вслед за друзьями, забрасывала себя вопросами, ответов на которые боялась.

Подойдя к длинным каменным стойкам, ребята стали пробовать угощенье. Аленка с трудом разбирала вкус того, что ела, так как была слишком занята поиском знакомой фигуры. Но высмотреть Эрика в толпе оказалось не проще, чем найти иголку в стоге сена. Разноцветная масса людей, приходивших и выходивших из здания, превращалась в калейдоскоп, виденный Аленкой еще в детстве.

– Кого-то ищешь? Может быть меня? – самодовольно заявил незнакомый голос в голове девушки.

Аленка обернулась в сторону говорившего и увидела высокого, крепкого парня. Его волосы имели пепельный отлив, а кожа была такой светлой и тонкой, что сквозь нее явственно проступали голубоватые жилки. По местным канонам он явно считался красавцем.

– Я безмерно рад, что ты еще в одиночестве, – вновь втесался в голову девушки парень.

– Разве мы знакомы? – уточнила Аленка, мстительно перешедшая на разговорную речь.

– Мы обязательно познакомимся, – самоуверенно заявил парень. При этом Аленка, к своему ужасу обнаружила, что он тоже обладает разговорной речью. – Именно для этого я и искал тебя.

– Кто ты и зачем именно искал меня?

В ответ незнакомый парень передал ей столь откровенные мыслеобразы, что Аленка задохнулась от негодования. Девушка чуть тронула за локоть Велеса и попросилась выйти на воздух.

– Что-то случилось, – обеспокоенно произнес Велес. – Тот, светловолосый пытался тебя обидеть?

– Все в порядке, просто объелась и захотела подышать, – солгала Аленка.

– Здесь недалеко есть одно очень уютное местечко, пойдемте туда, – предложила Сэра.

Девушка привела их на окраину города, где располагалось несколько вырезанных в камне беседок с удобными сиденьями. Немного успокоившись, Аленка все же рассказала друзьям о самоуверенном блондине.

– Почему ты сразу мне не сказала, – вскипятился Велес. – Я бы показал ему, чего ты стоишь, – и парень предъявил очень веский аргумент – кулак, размером с Аленкину голову.

– Именно поэтому она тебе и не сказала, – примирительно заявила Сэра и нежно потерлась о кулак щекой. – Если бы ты затеял потасовку, то в наказанье Совет мог бы запретить тебе посещать праздники ближайшие несколько лет.

Испуганный такой перспективой, Велес неловко спрятал руки за спину.

– Прости, я не подумал об этом, – произнес он.

– Больше всего меня беспокоит то, что он искал меня. Значит ему известно обо мне больше, чем мне о нем.

– Ничего удивительного в этом нет, – заявила Сэра. – Всем жителям известно, что среди нас появился Проводник, а уж выделить тебя из толпы не составляет труда. Твоя внешность слишком заметна.

Аленка, раньше и не представлявшая, что является столь заметной фигурой, очень обеспокоилась таким поворотом событий.

– Ты хочешь сказать, что теперь каждый встреченный мною парень будет видеть во мне только Проводника? И искать физического контакта со мною, чтобы убедиться в моих способностях? Испробовать новинку? – вскипятилась девушка.

– Ну…, может быть не каждый. Но провести совместную неделю с девушкой, обладающей столь незаурядной внешностью и, к тому же являющейся Проводником, найдется достаточно желающих, – заключила Сэра.

– Не пугай ее, – обратился к Сэре Велес. – Аленка, да не расстраивайся так из-за одной неудачной встречи. В этом городе полно незанятых молодых людей. Ты еще обязательно встретишь того, для которого не будешь только лишь Проводником. Скоро начнутся танцы, вот там то и будет у тебя прекрасная возможность рассмотреть всех кандидатов поближе.

Но заверения друга, почему-то, не убедили Аленку. У девушки совершенно пропало желание веселиться.

– Идите без меня, – сказала она друзьям. – Я посижу здесь еще немного, а потом отправлюсь в спальный корпус. Боюсь, что на сегодня с меня приключений вполне достаточно.

– Ты уверена? – переспросила Сэра.

– Да совершенно.

– Давай оставим ее ненадолго, она отдохнет и придет в себя. Сегодня только первый день, она еще успеет нагуляться, – направил Сэре мысль Велес. Пойдем лучше, прогуляемся вдвоем? Осмотрим наше спальное место?

Аленка, уловившая эти мысли парня, только лишь улыбнулась вслед удалявшимся в обнимку друзьям. Вот повезло Сэре, – подумала она. А затем мысли ее вновь вернулись к Эрику. Она решила, что если бы она была ему небезразлична, то он обязательно нашел бы способ связаться с ней.

Из этих раздумий ее вывел ехидный голос, несомненно, принадлежащий все тому-же докучливому блондину.

– Зря ты отвергаешь меня, – произнес он. – Нам в любом случае придется проводить вместе довольно много времени, почему бы нам не подружиться сейчас?

– С чего вдруг ты решил, что я буду проводить с тобою время?

– Ах, да, – спохватился парень. – Позволь представиться, Даниель, старший из недавно воссозданной касты Сопровождающих, – представился блондин и насмешливо поклонился.

От услышанного девушка пришла в ужас. Ведь именно с этим типом ей придется вернуться в свой мир и наладить сообщение между двумя временами. Кое-как справившись с нахлынувшими на нее эмоциями, она произнесла вслух:

– Так вот, Даниель, мне совершенно все равно, сколько времени нам предстоит проводить вместе. Мы можем вместе работать, но парой не будем никогда!

– Ты в этом уверена, – зло прошипел парень и потянулся к девушке, по-прежнему сидящей на каменной скамье. Аленка попыталась увернуться от его жадно протянутых рук, но парень имел огромное физическое превосходство. К счастью, в рукаве у Аленки имелся один козырь! Девушка сконцентрировалась и приказала блондину немедленно убраться прочь и забыть о попытках приблизиться к ней.

Даниель отпрянул от девушки, расправил плечи и, не произнеся ни слова, пошел прочь от беседки. Именно в этот момент к Аленке подбежал Верес, успевший заметить удаляющегося парня.