Текст книги "Умирающая планета. Последняя надежда"

Глава 4
Совет

В этот раз у Аленки не возникло ощущения падения, да и длилось путешествие всего несколько секунд. Свет, исходящий от странных символов, погас, втянувшись в изображения на стене, и она вместе со своим провожатым оказалась в еще одном каменном коридоре, только здесь камень был не темным, а скорее песочного оттенка; вдоль стен располагались ровные квадраты светящейся слизи, освещающие коридор мерцающим светом. Аленка прислонила руку к стене – камень был шероховатым и немного теплым. Шаги гулко раздавались под каменными сводами. Ее провожатый шел так быстро, что Аленке приходилось практически бежать вслед за ним по извилистому коридору. Наконец, мужчина остановился, прислонил руку к одной из стен, на которой тотчас же загорелись несколько символов. Открылся овальный проход, явив взгляду громадную залу, ярко освещенную и белоснежную. Все пространство вдоль высоких сводов занимали трибуны, на которых расположились около пятнадцати человек в белых комбинезонах и таких же плащах с накинутыми на головы капюшонами. Из-за яркого света девочке никак не удавалось рассмотреть лица Советников, но волосы у всех были длинными и практически полностью седыми.

Мужчина-Собиратель буквально втолкнул оробевшую Аленку в центр зала, поклонился Совету и исчез за вновь открывшимся проходом.

Девочка стояла неподвижно, ноги ее словно вросли в каменный пол.

После минутного молчания один из Советников поднялся и мысленно обратился к Аленке:

– Расскажи нам кто ты и как попала сюда. Постарайся не упустить ни одной детали в своем рассказе. Голос мужчины был по-старчески хриплым.

Аленка прокашлялась, прочищая слипшееся от страха горло, и поведала присутствующим Советникам свою историю.

Члены Совета долго переглядывались, видимо, общаясь мысленно. Затем тот же седовласый мужчина снова обратился к Аленке:

– Многие из нас склонны считать, что тебя забросило суда случайно, и ты не имеешь никакого отношения к Проводникам. Однако, мы должны использовать любой, даже малейший шанс для нашего спасения. Пойми, почти все люди, попадавшие в наше время, были подготовлены к путешествию, они твердо знали, куда и зачем идут. Случайные и непрошенные гости редко заявлялись к нам, так как все порталы, находящиеся на поверхности Земли, ревностно оберегались различными оккультными группами. Те же, кто смог оказаться здесь, пройдя по неохраняемым порталам, успешно возвращались в свое время с помощью все тех же Проводников. Правда, сейчас среди нас нет тех, кто смог бы вернуть тебя домой.

Но если способности Проводника у тебя все же есть, это еще вовсе не означает, что ты сможешь открыть межвременной портал и для нас. Не все из оказавшихся в нашем времени Проводников могли управлять своими силами, самым слабым из них хватало сил лишь для того чтобы активировать порталы только на несколько секунд, которых было достаточно этим людям для возвращения в собственное время.

Самые же сильные из Проводников могли не только открыть, но и зафиксировать порталы в свое время, через которые могли проходить от нескольких десятков до сотни людей. Эти порталы работали постоянно, вплоть до смерти своих создателей, и могли быть открыты из нашего времени как самим Проводником, так и теми, кому он это дозволял. При этом Проводник сам выбирал время, в котором ему предстояло провести свою жизнь: одни – оставались с нами, другие – уходили в свое время. Мы же, в свою очередь, старались обеспечить проводнику предельно долгую и комфортную жизнь. Тем, кто оставался у нас, мы отводили лучшие дома, обеспечивали продуктами питания, одеждой и другими благами. Тем, кто возвращался в свое время, мы с легкостью предоставляли любые богатства земных недр. В разные времена ценны были различные вещи: металл, золото, нефть, алмазы, да все что только может пожелать любой живущий на поверхности.

После смерти Проводника портал в нашем времени терял активность, в его же времени он продолжал работу и многие из попавших к нам пытались воспитать себе приемников. К сожалению, возможность открывать межвременные порталы не передается по наследству. Но, как я уже упоминал, на Земле во все времена существовали определенные группы, занятые поиском людей, наделенных способностями проводников. Людей, проявлявших определенные способности, было достаточно, но лишь единицы из них действительно могли полностью использовать свой дар. При успешном исходе мы также благодарили и людей, подготовивших для нас Проводников. Но данные группы, в основном, не посягали на земные сокровища, их интересовали другие ценности и прежде всего обучение возможности преобразовывать материю. Да, ради этого некоторые люди были готовы всю свою жизнь посвятить поискам подходящих кандидатур в Проводники. Потому-то так тщательно охранялся каждый из входов в наш мир, и порой среди людей велись кровопролитные войны за право иметь доступ к межвременному порталу и право готовить для нас Проводников.

Все это я рассказываю тебе для того, чтобы ты поняла, чем может грозить тебе длительное пребывание здесь. Обычные люди, попавшие сюда случайно, стареют здесь очень быстро, за пару лет они могут превратиться в дряхлых старцев. Но ты пробыла у нас достаточно долго и Медики не обнаружили возрастных изменений в твоем теле. Это дает нам надежду, на то, что у тебя все же есть некоторые способности Проводника. Но твоих знаний и опыта недостаточно для того, чтобы сейчас совершать попытки активировать портал. Если не соблюсти порядок активации портала, то созданный портал будет нестабильным и может искалечить того, кто попытается по нему пройти.

При этих словах Аленка вздрогнула и с надеждой спросила у Советника:

– А Вы…, Вы можете научить меня как правильно открыть портал?

Между Советниками вновь началась мысленная дискуссия. При этом некоторые из них так ожесточенно жестикулировали и строили друг другу различные гримасы, что Аленка догадалась – ругаются.

После продолжительных споров к Аленке вновь обратился один из советников, но на этот раз голос был явно женским:

– К нам еще никогда не попадали люди твоего возраста, и остается только догадываться, как твой организм будет развиваться в наших условиях. Поэтому проверить твои способности и обучить тебя открывать межвременные порталы необходимо в кратчайшие сроки.

Столетия назад Проводников, переходящих в наш мир, встречали Ожидающие – особая каста, занимавшаяся их обучением и подготовкой к перемещениям во времени. Но после того как Проводники перестали посещать наш мир, необходимость в Ожидающих отпала. Они не пожелали переходить в разряд других каст и ушли в Северные пещеры, став отшельниками. Связь с ними практически потеряна.

Мы, жители городов, еще надеемся, что к нам прибудут посланники с других планет, где поселились наши соотечественники из космической экспедиции. Если это действительно случится, то новые Проводники будут уже обучены и им не понадобится помощь Ожидающих. Наверное, именно поэтому отшельники Северных пещер, чувствуя свою ненадобность, и живут в практически полной изоляции от нас. Последние послание от Ожидающих поступало к нам около пятидесяти лет назад, и мы даже не уверены, жив ли еще кто-нибудь из них.

Несмотря на это, Совет решил использовать свой шанс и помочь тебе испробовать свои возможности, а для этого необходимо попасть к Ожидающим. К сожалению, порталов, которые смогли бы перенести тебя в Северные пещеры, не существует и весь путь предстоит пройти самостоятельно. Тебе дадут двоих провожатых – Медика и Исследователя, а также запас питательной слизи, снаряжение, необходимое для длительного перехода, и одного из турусов – чтобы его нести. Прости, но это единственное, что мы можем для тебя сделать. У нас нет возможности снарядить полноценную экспедицию, каждая пара рук на счету. Если ты действительно проводник, если еще живы Ожидающие… Ах, как много если, – вздохнула Советник, – то, пройдя соответствующую подготовку, ты попробуешь открыть портал в свое время. Если же нет – тебе придется остаться у нас навсегда, выбрав касту по своим способностям. Готова ли ты принять такое решение?

– Да, я готова, – голос Аленки, как ни странно, стал твердым, – я попробую открыть портал, а если не смогу – останусь здесь навсегда.

В голове Аленки зашумело от одобрительных возгласов остальных членов Совета, а на душе почему-то стало спокойно. Там, в своем времени она была чужой и ненужной, а здесь, за незначительный период времени, к ней было проявлено больше заботы и участия, чем за всю ее предыдущую жизнь. Девочка клятвенно поклялась самой себе, что сделает все, что в ее силах, ради спасения жизни людей этого времени.

Ах, как бы ей хотелось действительно стать Проводником и, открыв дорогу в свое время, обеспечить этих людей так необходимыми им продуктами. Невозможно представить себе, как можно всю свою жизнь питаться противной слизью, будь она хоть трижды питательной.

А еще Аленка для себя решила, что ни за что не останется в своем времени, даже если ей дадут горы золота и серебра. Ей совсем не хотелось провести свою жизнь рядом с людьми, которые были к ней так жестоки. «Уж лучше я состарюсь раньше времени и проведу оставшиеся мне дни в компании Собирателей», – подумала Аленка.

Глава 5
Переход

Время, необходимое для подготовки к походу в Северные пещеры, Аленка провела в отведенной ей комнате в здании Совета. Помещение, в котором ее поселили, мало чем отличалось от того, в котором ее лечили медики, разве что было чуть больше размером и вместо шкуры туруса на кровати было расстелено синтетическое покрывало. Посетители к ней не приходили, а девушка, носившая ей еду, была крайне неразговорчива и на все попытки Аленки завести беседу, отмахивалась односложными замечаниями. Несколько дней девочка провела в полном безделье, зато выспалась, как ей казалось, на неделю вперед.

В один из дней в ее комнату вошел один из Советников, чтобы сообщить, что для путешествия все готово. Какова же была радость Аленки, когда Советник ввел в ее комнату Хенду, сказав, что именно ее назначили Медиком в экспедицию.

Девушки порывисто обнялись.

– Ты даже не представляешь, как я счастлива, что иду с тобой, – прозвучал в голове Аленки такой знакомый голос Хенды.

– Я тоже очень рада, что это именно ты. Я боялась, что больше тебя не увижу, – вслух ответила Аленка.

Советник лишь одобрительно кивнул.

– Хенда уже лечила тебя, поэтому не было смысла искать другого медика. Мы рады, что наш выбор доставил вам обеим радость, – сказал старец.

Только теперь Аленка смогла вплотную рассмотреть лицо одного из Советников. Это был мужчина преклонных лет, с небольшой седой бородой, длинными белыми волосами и по-отечески доброй улыбкой. На его морщинистом лице четко выделялись немного длинноватый нос и впалые щеки, глаза же его были небесно-голубого оттенка и, конечно же, имели кошачий продолговатый зрачок. Аленке подумалось, что именно так должны выглядеть добрые волшебники из сказок, которые ей рассказывала в детстве мама.

Советник проводил девушек во двор, расположенный за зданием Совета и, указав куда-то в дальний угол, помыслил:

– А вот и ваш провожатый!

Из-за каменной пристройки вышел долговязый парень лет двадцати. Одет он был в синий костюм Исследователя. У всех подземных жителей, которых Аленка встречала ранее, были волосы бледных, тускловатых оттенков, шевелюра же незнакомого паря была черной, как перо ворона. Парень отличался достаточно крепким телосложением, несмотря на некоторую худощавость. Он шел упругой чуть пружинистой походкой, всем своим видом давая понять, что длительные пешие прогулки для него не в новинку.

– Знакомьтесь, это Эрик, – представил парня Советник. – Он один из лучших представителей своей касты, его способности по преобразованию материи достаточно обширны и ограничены только здравым смыслом. К тому же Эрик достаточно хорошо знаком с предстоящим маршрутом.

– Какая честь…, – фыркнул в голове у Аленки голосок Хенды, – нам что, стоит упасть ниц?

Аленка от подобного замечания подруги заметно покраснела.

– Падать никуда не нужно, достаточно дружеского рукопожатия, – присутствующие услышали приятный мысленный баритон Эрика. Теперь покраснела уже Хенда.

– Да, девушки, стоит вас предупредить, что Эрик, по мимо других положительных качеств, наделен способностью слышать мысли и видеть мыслеобразы в радиусе примерно трех метров вокруг себя. Если в пути вам захочется посекретничать – не забудьте выставить защитные блоки. Хотя…, пара усилий с его стороны – и ваши блоки превратятся в пыль, – рассмеялся Советник и представил парню его смущенных попутчиц.

Проводить небольшую группу их трех человек вышел Совет в полном составе. После напутственных слов и пожеланий доброго и, главное, легкого пути, ребята отправились в путь.

В сопровождение путешественникам было выделено целых два туруса, так как Совет мудро посчитал, что если часть пути девушки проделают на одном из животных, это значительно сэкономит им время. Турусы, к немому восторгу Аленки, действительно немного походили на медведей, отличаясь более массивными лапами, способными без устали проходить огромные расстояния по каменным переходам. Морды диковинных животных оканчивались небольшими хоботами и были лишены зубов, которые совершенно не нужны для пережевывания слизи. Несмотря на кажущуюся неповоротливость, турусы очень ловко двигались по пещерам, легко удерживая равновесие мощными, широко расставленными ногами. Оказалось, что эти животные не заменимы при путешествиях и по еще одной причине: бледный свет, исходящий от их шкур освещал участки пути, не поросшие светящейся слизью. Приглядевшись внимательно. Аленка заметила, что глаза турусов имеют очень тусклый голубой оттенок и подернуты какой-то странной белесой поволокой.

– Турусы практически слепы, – ответил на ее невысказанный вопрос Эрик. – Их шерсть передает им информации больше чем глаза, каждая их ворсинка выполняет функцию небольшой антенны.

Аленка, впавшая в замешательство от возможности Эрика слышать не только уже оформленную мысль, но и только начавшую формироваться, удержалась от дальнейших расспросов.

Много часов подряд девушки упрямо шагали рядом с животными, одно из которых несло на себе несколько тюков из серебристой ткани. Эрик шел впереди, легко выбирая нужные повороты. За все время пути парень ни разу не оглянулся на девушек, тем не менее, расстояние между ними не увеличивалось. Постепенно уставшие девушки начали все сильнее замедлять шаг и спотыкаться на каменных выступах. Когда же Аленка, как ей думалось – незаметно, начала чуть облокачиваться на одного их турусов, чтобы снять напряжение с ноющих ног, Эрик остановил процессию и посадил обеих девушек на свободное животное.

– Действительно, – парень утвердительно кивнул, – так мы будем двигаться гораздо быстрее.

Ехать на спине туруса оказалось очень удобно, мягкая шерсть животного приятно согревала уставшие ноги, а мерное покачивание успокаивало. Турус, будто и не заметив прибавившейся тяжести, продолжал идти в том же темпе. Эрик невозмутимо шагал впереди, не подавая ни одного из признаков усталости. На предложение Хенды тоже проехаться на турусе, он смерил ее таким презрительным взглядом, что жалеть его обе девушки сразу же перестали.

Заметив, что девчонки начали клевать носом, Эрик сверился с небольшим прибором на правой руке и объявил привал. Разгрузив туруса, парень достал из объемистых мешков два спальных мешка, сшитых из шкур тех же турусов мехом вовнутрь.

– Вам следует спать в одном мешке, так вы хотя бы не простудитесь. Отдых на холодных камнях – это вам не койки в медблоках. И советую расположиться поближе к животным, – распорядился Эрик.

Насупившиеся девушки придвинули один из мешков поближе к уставшим животным, удобно расположившимся в небольшой каменной низине.

– А они нас не затопчут, если нечаянно решат повернуться на другой бок? – с сомненьем спросила Аленка.

– Турусы – очень умные и чуткие животные, они оберегают людей, как свое потомство. Несмотря на неповоротливость, они умеют быть очень нежными, – сообщил Эрик.

И действительно, не успели девушки устроиться в импровизированной постели, как турусы расположились по разным сторонам и уютно прижались к их бокам. Один из турусов даже попытался лизнуть Аленку.

– Будь осторожна, не позволяй им подобные ласки, – предупредила подругу Хенда.

Как оказалось, язык у турусов напоминает пористый камень и может запросто содрать кусок кожи.

«И для чего же им такие языки?», – подумала Аленка.

– Языком турусы отдирают от камней слизь, ту, которую они не смогут втянуть хоботом, – любезно сообщил Эрик педантичным тоном.

– Я очень признательна тебе за разъяснения, но не мог бы ты не лазить постоянно в мою голову, – не выдержала Аленка, обычно отличавшаяся смирным нравом. Она и сама не поняла, почему взорвалась, но уж очень ей не захотелось, чтобы какой-то малоизвестный ей тип рылся в ее мыслях.

– Меня направили с вами не только как сопровождающего, но и как твоего учителя, – пояснил взбешенной Аленке Эрик. – Я лишь исполняю приказ. И поверь, мне совершенно нет дела до твоих мыслей, да и вряд ли я найду среди них что-то действительно стоящее.

В бессильном гневе Аленка уставилась на Хенду, но девушка благоразумно промолчала, видимо опасаясь, что Эрик влезет и в ее голову.

– Хенда, пожалуйста, научи меня ставить блоки! – умоляющим тоном произнесла Аленка.

– Ничего не выйдет, – вновь вмешался Эрик. – Ставить блоки наших детей учат примерно на седьмом году.

– Но мне уже тринадцать!

– Я имел ввиду седьмой год с начала обучения, так что тебе до блоков еще шесть лет и триста шестьдесят четыре дня, – подсчитал парень.

После такого ответа Аленка окончательно сникла.

– Послушайте, нам предстоит долгий и трудный путь. Мы будем находиться в обществе друг друга двадцать четыре часа в сутки около двух недель подряд. Нам просто необходимо научиться уживаться, – вспылила Хенда. – Эрик, мы прекрасно понимаем, что ты умнее и старше нас, но неужели тебе так необходимо каждый раз проявлять свое превосходство?

– Я и не думал ничего проявлять, – Эрик недоуменно вскинул угольно-черные брови. – Неужели мои попытки помочь кажутся вам превосходством?

– Учить можно по-разному… Не забывай, что Аленка всего лишь подросток, оказавшийся в другом времени с совершенно другими правилами. Не усложняй ей жизнь еще больше!

Эрик на минуту стушевался, но потом произнес:

– Хорошо. Буду впредь отвечать на вопросы, заданные Аленкой только вслух.

– Прости, Эрик, – примирительно произнесла Аленка, – за то, что я вспылила. Мне действительно очень не привычно, что кто-то слышит мои мысли.

– Да, ладно…, – буркнул Эрик и принялся разбирать содержимое мешков.

– Вот, подкрепитесь, – и он кинул девушкам две плоские металлические банки и что-то наподобие кожаной фляги.

Сорвав защитную фольгу с банки, Аленка обнаружила внутри питательную слизь, только еще более густую, чем обычно. Девочку непроизвольно передернуло.

– Знаешь, совсем не обязательно читать мысли, чтобы заметить, как ты относишься к нашей пище, – заметил Эрик.

– Да, мне такая еда непривычна, – призналась Аленка.

Советник сказал, что ты здорово справляешься с преобразованием материи, может, приготовишь для Аленки что-то более привычное для ее взгляда, – заметила Хенда.

– Можно попробовать, – согласился Эрик. – Алена, ты пробовала уже делиться с кем-то мыслеобразами?

– Нет, – призналась девочка.

– Тогда просто закрой глаза и представь себе какой-нибудь продукт из своего времени. Чем четче ты его представишь, тем проще мне будет его воссоздать.

Аленка послушно прикрыла глаза и нарисовала в своем воображении спелое красное яблоко.

Открыв глаза, Аленка увидела лежащий на руке у Эрика фрукт. Парень самодовольно улыбнулся и протянул яблоко Аленке. Девочка, предвкушая, как сочная сладкая мякоть попадет к ней в рот, надкусила получившийся фрукт. И к своему ужасу обнаружила, что мякоть у яблока имеет фиолетовый оттенок, а вкус у нее – все той же слизи. Расстроенная, Аленка отложила яблоко в сторону:

– Нет, это совсем не то… Уж пусть лучше будет просто слизь, чем этот самообман.

– Извини, – отозвался Эрик, – но передать вкусовые качества мне не под силу. Я могу изменить форму, но не содержание.

Поразмыслив, Аленка все же подкрепилась неудачным яблочком и с удовольствием напилась воды из кожаной фляжки. «Хорошо, что хоть вода здесь настоящая и имеет вкус воды», – подумала Аленка, с головой зарываясь в меховой кокон. От спящих рядом турусов исходило приятное тепло, животные смешно похрюкивали во сне, но брыкаться не пытались. Измученная долгим походом Аленка мгновенно заснула.

* * *

Проснувшись, девушки обнаружили, что Эрик уже давно встал, успел позавтракать и вновь нагрузить туруса мешками со снаряжением и провизией.

– Ну как, сони, пойдете пешком или поедете, – спросил Эрик. Парень выглядел на удивление свежим и отдохнувшим. Чего не скажешь о девушках: глаза их слипались, бока ломило от жесткой постели, а ноги вообще отказывались подчиняться. Девушки хмуро переглянулись.

– Сразу поедем, – подвела общий итог их самочувствия Хенда.

– Ну, тогда и поедите в дороге, – сказал парень и бросил им еду и питье.

Скрутив постели и забросив их в один из мешков, девушки кое-как вскарабкались на спину туруса и путешествие продолжилось.

Жуя на ходу, Аленка спросила:

– А что за прибор у тебя на руке, зачем ты на него смотришь?

– Это часы, точнее нечто похожее на них, – ответил Эрик. – Они помогают рассчитать время, проведенное в пути. Хочешь посмотреть?

– Хочу, – призналась Аленка.

Часы представляли собой круглую металлическую пластину, накрытую крышкой из прозрачного стекла. Внутри находились три плавно вращавшихся дисков, заполненных очень мелким песком. К руке приспособление крепилось кожаным ремешком.

– Странные часы, – призналась девочка. – Как вообще по ним можно определить время?

– Главное, знать принцип действия. Смотри, вот этот самый большой диск – он отмеряет время, каждый полный его оборот равен примерно четырем привычным вам часам. Диск поменьше указывает скорость, с которой мы продвигаемся, а самый маленький – указывает количество энергии, потраченной владельцем, то есть мной. Каждое из таких приспособлений настраивается на хозяина, как только металлическая пластина соприкасается с его запястьем.

Аленка заинтересованно посмотрела на самый маленький диск: он практически не двигался.

– А почему сейчас этот диск стоит на месте?

– Он двигается, только очень медленно. Физические нагрузки, на самом деле, затрачивают малую долю наших сил, а вот при преобразовании материи, например, когда мне приходится углублять туннели, этот диск крутится с неимоверной скоростью.

– Советник сказал, что твои способности ограничены здравым смыслом, а что это значит? – вспомнила Аленка.

– Это значит, что мне под силу преобразовать любое из веществ, находящихся в недрах Земли. Но преобразование некоторых из них может повлечь за собой непредвиденные последствия: одно вещество может взорваться, другое, преобразованное в пыль, – стать ядовитым и убить не только меня, но и других людей, находящихся рядом.

– А много в земных недрах подобных веществ?

– Достаточно. Есть даже такие, свойства которых еще до конца не исследованы. Эти вещества и каменные породы изучаются в специальных центрах, изолированных защитными полями от жилых корпусов.

– А чем еще занимаются Исследователи, кроме изучения веществ и подготовки новых туннелей.

– Изучают историю Земли и других планет нашей Солнечной системы, работают с биологическими материалами…

– Что это за материалы, – удивилась Аленка.

– Ну…э,…гм…, – растерялся Эрик, – пусть тебе лучше Хенда объяснит.

Аленка перевела взгляд на подругу. Хенда коротко хихикнула и стала по порядку объяснять:

– В нашем времени женщины не рожают детей. Все население недр Земли сдает свой, как выразился Эрик, биологический материал в научные центры Исследователей. Там, пройдя необходимые генетические тесты, в специальных капсулах и выращивается новое поколение детей.

– Какой ужас, – Аленка прикрыла лицо руками и неверяще покачала головой. – Значит, вы оба росли без родителей?

На фоне здешних детей, Аленка показалась самой себе счастливицей, ведь у нее, пусть и не долгое время, но была любившая ее мать.

– Более того, – добавил Эрик, – родители тоже не знают, есть ли у них дети и кто они. Биологический материал подбирается так, чтобы увеличить энергетические возможности будущего поколения, даже привилегированное положение Советников не дает им шанс надеяться на то, что именно их потомки будут населять недра Земли в дальнейшем.

– Да, – подтвердила слова Эрика Хенда, – все так. После рождения детей передают на попечение воспитателей и преподавателей, а по достижению ими десятилетнего возраста – распределяют по кастам, согласно их энергетическим возможностям.

– Как грустно, – заметила Аленка.

– Мы другого не знаем, – пожал плечами Эрик.

Как успела заметить Аленка, Эрика очень затронул вопрос о родителях, и, сама не зная почему, она подумала, что он не желает продолжать эту болезненную для него тему.

– Значит у вас есть только только касты? – спросила она, чтобы разрядить обстановку. – И ваши мужчины и женщины не живут вместе?

– Иногда, некоторые из жителей создают пары, если ты об этом, – ответил Эрик, и, дождавшись утвердительного кивка девочки, продолжил:

– Чаще всего такие пары создаются внутри каст, очень редко – между членами различных, но в этом случае они видятся очень редко.

– Несколько раз в год во всех городах проводятся, скажем так, массовые гулянья, на которых могут встречаться мужчины и женщины. В этих мероприятиях могут принимать участие все жители, достигшие шестнадцатилетнего возраста, – заметила Хенда. – Именно на этих праздниках встречаются мужчины и женщины, но, как правило, в следующий раз они выбирают себе уже новых партнеров.

– Ну и нравы у вас, – заметила раскрасневшаяся Аленка. Конечно, многие молодые люди и в ее родном времени позволяли себе некоторые вольности, но подобная вседозволенность привела ее в ужас.

– Дело не в наших моральных устоях, – уточнил Эрик, – а в банальном недостатке времени. Вся наша жизнь состоит из тяжёлого физического и энергетического труда, нам просто некогда тратить свое время на романтическую чушь, распространенную в вашем времени.

– Как же вы живете без любви, – решилась на замечание Аленка.

– Любовь – слишком нематериальное понятие, заключающее в себе слишком много нюансов, – проговорил Эрик. – В нашей жизни все проще: если тебе понравилась женщина, если ты понравился ей – вы проводите вместе праздничные дни. Если вам вместе комфортно и вас объединяют общие интересы – вы создаете пару. Когда вы надоедаете друг другу – пара распадается. Сдается мне, что все ваши стихи и песни писали те, кто не имел желания работать.

– Сдается мне, что тебе вообще не нужны никто и ничто, кроме работы, – выпалила Хенда.

– Сдается мне, что ты на каждом празднике влюбляешься в нового парня, – не остался в долгу Эрик.

– Мне только пятнадцать, я еще не была на празднике…

– А-а-а, ну тогда ты конечно знаток отношений между полами, – попытался «ущипнуть» девушку Эрик.

– Да прекратите же вы ругаться, – не выдержала Аленка. – Мы, кажется, уже договорились о мире?

– Договорились, – отозвалась Хенда. – Но вот он, – девушка кивнула в сторону Эрика, – явно не желает считаться с чужим мнением.

– Я же не виноват, что вы, девчонки, все поголовно верите в романтические бредни. Посмотрел бы я на вас, лет так через десять…

– Я стала немного сомневаться в своем желании остаться в вашем мире, – сказала Аленка, – не хочу, чтобы мои дети росли без родителей!

– Неужели лучше жить с таким человеком, как твой отчим? – спросил Эрик. – Наши воспитатели очень хорошо относятся к детям и никогда не обижают.

– Ты опять читал мои мысли!? – всполошилась Аленка.

– Нет! Зато я прочел отчет Совета о тебе.

Аленка опустила глаза и стала подбирать слова для извинений.

– Можешь не извиняться, – надменно заметил Эрик.

– Ты опять? – передумала извиняться Аленка.

– Да поймите же вы, что я не всегда читаю мысли специально! Образы, которые вы мыслите очень «громко» я слышу независимо от собственного желания. Не могу же я постоянно ходить с выставленными блоками, – искренне возмутился парень.

Аленка немного успокоилась, но продолжала поглядывать на Эрика с явным неодобрением.

– А почему именно тебя дали нам в сопровождение, ведь Советник сказал, что ты один из лучших, – спросила Хенда, поддерживая подругу в негативном отношении к парню. – Получается, были и другие кандидаты?

– Я сам вызвался, – признался Эрик. – Этот поход – прекрасная возможность для Исследователя, особенно в том случае, если Аленка действительно окажется Проводником.

– Надеешься на повышение? – съязвила Хенда.

– Ничуть, – не стал обижаться Эрик. – Но хочу заметить, что я один из всех кандидатов, кто способен преобразовывать собственное тело.

– На что ты способен? – хором спросили девушки.

– Могу трансформировать собственное тело, – терпеливо пояснил парень.

– Можешь превратиться в мышку? – вспомнила старинные сказки Аленка.

– В мышку нет. Преобразовав часть своей материи в мышку, куда я дену остальное? Или ты предпочитаешь двухметровую мышку?

Представив себе получившуюся картину, девочка ужаснулась.

– А вот в животное покрупнее, вполне смогу! – добавил Эрик.

– А ну докажи? – потребовала Хенда.

– Ты же медик, разве ты не знаешь, сколько я при этом затрачу энергии?

– Ну, поваляешься пару дней, поболеешь. Ради такого мы приостановим наш путь и подождем, пока ты восстановишься. Могу даже подлечить тебя, – предложила Хенда.

Не дождешься! – воскликнул Эрик. – Кроме энергозатрат, это еще и довольно малоприятная процедура. Исследователь в здравом уме не согласится на такое, чтобы доказать свои способности каким то двум девчонкам.

– А ты точно в здравом уме? – не удержалась от вопроса Хенда.

– Уже не уверен. Был бы в здравом – уже давно заблокировал ваши речевые центры и не слушал вашу болтовню.

– Ты и так можешь! – восхитилась Аленка.

– Проверим? – предложил Эрик.

Данный вопрос остался без ответа, так как девушки решили благоразумно промолчать.

Проехав на турусе несколько часов, Эрик велел девушкам поразмять ноги. Спустившись с животного, девушки совсем приуныли, и желание разговаривать утратили окончательно.

Эрик же, для разрядки обстановки начал показывать Аленке различные каменные породы, объясняя какие предметы из них можно изготовить. Он также объяснил, что люди, живущие на поверхности, научились добывать полезные для них минералы лишь из литосферы, то есть земной коры.