Текст книги "Умирающая планета. Последняя надежда"

– Ох, чует мое сердце, что это дело рук недовольных местных, – признался Джанго, понукая лошадь. – Дочка, а что именно сказала Зара?

– Она показала, как наши жилища застилает красный туман, – призналась Аленка.

Услышав это, Джанго только покачал головой. Похоже, сбывались его худшие опасения.

Чем ближе приближались мастера, тем отчетливее становились слышны рыдания. Когда телега выкатила на поляну, то глазам мастеров предстало ужасающее зрелище. Языки пламени сожгли дотла сухие вардо, оставив от них лишь горстки пепла. Женщины, вернувшиеся от ручья, рыдали, упав на землю. Их яркие наряды были черны от сажи, а лица красны от слез. Заметив мужчин, женщины они побежали к ним, на ходу проклиная судьбу и тех, кто так жестоко поступил с ними.

Над поляной повисла гнетущая тишина. Лица мужчин были хмуры и сосредоточены. Вдруг, один из них достал из голенища сапога нож и гневно произнес: «Прирежу…, как собак прирежу…»

– Кого? – спросил Джанго.

– Всех прирежу, – срывающимся от злости голосом произнес цыган.

– Всех недовольных местных? – еле слышно спросил баро. – Кого именно? И как ты сможешь определить, кто к этому причастен?

Цыган не ответил, он сел на землю, прикрыл лицо руками и стал горестно раскачиваться из стороны в сторону.

– А если обратиться к властям? – неуверенно предложила Аленка.

– В последний раз, когда мы так поступили, нас лишили всего имущества и права торговать во многих городах.

– Но вы же невиновны? – возмутилась Аленка.

– Твой отец тоже не был виновен и за его смерть никто не заплатил. Но мы смогли сохранить жизни другим членам табора, также мы поступим и сейчас.

Произнеся это, Джанго осмотрел поляну и произнес:

– Послушайте, мы потеряли жилища, но все мы живы и здоровы. А золото, как известно, не горит. Если это была месть, а не грабители, то, возможно, большая часть нашего состояния уцелела. А на золото мы купим все остальное.

Женщины, прекратите рыдать, возьмите себя в руки! Даже если ничего не осталось от запасов, то нам не грозит смерть от голода и холода. Давайте соберем то, что можно еще спасти и покинем этот проклятый город.

Речь Джанго немного ободрила цыган, и они принялись расшвыривать тлеющие еще угли в поисках уцелевших вещей. Оказалось, что баро был прав, ценности не были украдены. Стреноженные лошади также гуляли неподалеку. Куры, завидев хозяев, тоже вернулись и теперь расхаживали по пепелищу. Однако, сгорели все теплые вещи, бумажные деньги и продукты, предназначенные для передачи Сопровождающим.

– Что же теперь делать, как мы оправдаемся перед духами земли? – спросил у Аленки Джанго. – Конечно, на оставшиеся ценности мы сможем купить многое из необходимого, но нам не успеть добраться до места встречи на одной телеге.

– А разве нельзя купить уже готовые вардо? – уточнила девушка.

– Увы, но в здешних местах подобные вещи редкость, ты же видела, как живут наши собратья… Но я бы не хотел подвергать риску свой табор, путешествуя зимой в наспех сделанных жилищах.

– Я постараюсь помочь, – сказала Аленка.

Разумеется, строить телепортационный портал в одиночку довольно трудно, но придется рискнуть. Ради встречи с Эриком, она бы согласилась и не на это.

– Но где же нам жить все то время, что займет постройка портала? – задала она столь насущный вопрос.

– Доберемся до другого города и снимем жилье. Ты не волнуйся, к счастью, есть люди симпатизирующие нам. К тому же, золото люди принимают из любых рук.

Когда удалось погрузить на телегу все то немногое, что удалось спасти, табор двинулся в путь. Аленка, боясь, что Зара простудится, итайком завернула ее в свой оранжевый комбинезон. Самой же девушке, как и остальным ее родственникам, приходилось совсем не сладко. Погода, как нарочно резко испортилась. Поднявшийся ледяной ветер пронизывал всех до костей. К тому моменту, когда они добрались до поселка, располагавшегося на окраине города, многие шмыгали носами.

Джанго постучал в дверь одного из домов и спросил, нельзя ли купить здесь несколько телег и теплой одежды. Мужчина, вначале отнесшийся к цыганам, всем измазанным в золе, настороженно, завидев золото, резко подобрел. Он даже разрешил табору разместиться в его бане, пока он собирает по селу все необходимое.

Пользуясь случаем, цыгане привели себя в порядок, благо баня была еще теплой и вода не остыла, позволив всем умыться и наскоро отчистить одежду.

Сердобольная хозяйка угостила всех молоком и свежеиспеченным хлебом, но напрочь отказалась принимать за это деньги. Вместо этого женщина спросила, нет ли среди цыган знахарок. Оказалось, что у нее тяжело болен сын. Парень угодил ногой в капкан, оказавшийся ржавым и грязным, вследствие чего началось заражение крови. Приходивший врач поставил неутешительный диагноз, и пареньку предстояло лишиться ноги. К сожалению, Зорка, осмотрев рану, была вынуждена согласиться: конечность не спасти.

– Он же так молод, как же ему жить без ноги? Кому он будет нужен, когда нас с отцом не станет? – убивалась женщина.

– Постойте, разрешите мне попробовать, – предложила свою помощь Аленка.

Она очень хотела помочь парню, но, в то же время, боялась навредить, так как никогда не пробовала производить подобные манипуляции с материей.

«Эх, надо было попросить Хенду обучить меня…», – подумала Аленка. Но на долгие размышления времени не было, да и что толку думать о том, чего уже не исправишь. Изучив изувеченную конечность, девушка, прежде всего, решила очистить плоть. Она прикладывала ладони к воспаленной ране, а потом выплескивала все лишнее в металлический таз, вовремя подставленный хозяйкой. Затем Аленка принялась сращивать края ужасной рваной раны. Когда она закончила, то поняла, что ее первая попытка увенчалась полным успехом.

– Ближайший месяц ему нельзя будет наступать на ногу, так как костная ткань нарастает очень медленно. Еще лучше наложить плотные лубки, – сказала Аленка, устало облокачиваясь на Зорку.

– Думаю, это я вполне смогу пережить, – ожил парень, до этого не подававший признаков жизни. Он с интересом осматривал ногу, выглядевшую практически так же, как до ранения.

– Лубки я наложить сумею, – сказала Зорка. – А ты, доченька, отдыхай.

Тут же хозяйка увела Аленку на кухню и усадила ее на лавку. Сама же принялась хлопотать вокруг стола, выставляя самые лучшие угощения. Когда в дом вошел хозяин, женщина принялась ему что-то нашептывать на ухо, при этом благоговейно посматривая в сторону Аленки.

– А не черной ли магией она лечила нашего сына? Не придется ли ему расплатиться собственной душой за этот дар? – чуть слышно спросил мужчина.

Аленка, хоть и сильно утомилась, решила не давать поводов к подобным рассуждениям.

– Я отдала ему часть своей жизненной силой, но его душу не тронула. Не волнуйтесь, я ничего не попрошу у вас взамен, – произнесла она.

Мужчина провел ладонью по лицу, словно смахивая с него остатки сомнений.

– Раз так, то оставайся у нас на всю зиму, а то и насовсем, – предложил он. – Подумать только, какая слава пойдет о тебе в округе…

– Я бы попросила Вас никому не рассказывать о том, как излечился ваш сын. Лучше скажите, что у вас побывал какой-нибудь заезжий доктор, который и спас ногу. И остаться навсегда я не могу. Но, если Вы подыщете подходящее место для зимовки всего табора, то я буду очень благодарна.

– А чего подыскивать? – вмешалась хозяйка. – У нас целый сеновал свободный, там для всех цыган места хватит.

– Но уж Вы, с малышкой, все же живите в доме, – добавил хозяин, и сам не заметивший, как перешел в обращении к цыганке на «Вы».

Аленка так устала, что смогла лишь утвердительно кивнуть головой. Младшую дочь хозяев тут же отправили в баню забрать Зару, а саму девушку уложили на пуховую перину в небольшой, но теплой комнатке.

Так, случайность помогла цыганам найти жилье, в котором можно дождаться, когда мужчины изготовят новые вардо. Джанго, посоветовавшись с Зоркой, принял решение не торговать пока ювелирными украшениями, а расплачиваться за необходимые вещи имеющимися монетами. Аленка же вплотную занялась проложением пути телепортационного портала, при этом стараясь, чтобы ее манипуляции оставались тайной для окружающих.

И все же, несмотря на предпринятые меры предосторожности, местные жители стали с любопытством наблюдать за странной цыганкой, которая ежедневно уходила с рассветом в чащу леса, а возвращалась оттуда сильно усталая. Но как ни старались, люди не могли найти место, куда ходит девушка. Защитный экран, выставляемый Аленкой, надежно скрывал ее от ненужных взглядов, правда и энергии отнимал немало. Для того, чтобы успеть закончить портал в срок, ей даже пришлось перевести Зару на коровье молоко, отлучив от груди. Но девочка, кажется, была совсем не против.

К тому моменту, когда Аленке удалось завершить портал, она чувствовала себя вконец измотанной. Но, глядя на творение своих рук, она была счастлива. Не смотря ни на что, она встретится с Эриком, а цыгане сумеют в срок выполнить свою часть обязательств перед жителями подземного мира.

Неожиданно к ней пришла мысль: «Если столько энергии и времени я затратила на проложение столь короткого пути, то как я смогу проделать путь через космос и попасть в новый мир Древних? Всей жизни мне не хватит, чтобы справиться с этим в одиночку. Неужели придется отказаться от затеи?». Последняя мысль пугала девушку больше, чем тяжелая работа. «Что ж, стоит посоветоваться с Эриком. Возможно, он сможет найти решение этой проблемы», – вновь подумала Алёнка.

Утомленная, но счастливая девушка вернулась в дом, решив отложить решать проблемы постепенно. Когда она поднялась на крыльцо и стала обстукивать валенки у порога, хозяйка распахнула дверь. Осветив зажженной свечой лицо улыбающейся девушки, женщина улыбнулась в ответ.

– Как поздно, деточка, – посетовала хозяйка, – побереги себя, неужто с делами нельзя повременить?

– Все свои дела я закончила, потому и улыбаюсь заметила Аленка.

– Но ведь это значит, что ты нас покинешь? – расстроилась женщина. За все то время, что Аленка жила у них все члены семьи успели привязаться к девушке, в которой удивительным образом сочетались ум и кротость нрава.

– Мне придется. Но я обязательно как-нибудь вернусь и навещу Вас, – успокоила женщину Аленка, а про себя добавила: «При условии, что все задуманное мной удастся…».

В этот момент на крыльцо вышел сын хозяйки. Его нога уже практически восстановилась, и парень смог вернуться к нормальной жизни.

– Чего вы на крыльце шепчетесь. Идите в дом, не ровен час, замерзнете, – заметил он.

Аленка потерла варежкой замерзший нос и послушно шагнула в дом. На столе уже был собран ужин, но хозяева ждали свою почетную гостью и за стол без нее не садились. Возле печи маленькая Зара вместе с хозяйской дочкой возилась с деревянными игрушками, сделанными специально для них умелыми руками цыган. Завидев мать, девочка протянула к ней ручонки и попыталась сделать несколько неуверенных шажков вперед. Аленка подбежала к дочери и закружила ее в объятиях.

– Прости, милая, мама тебя совсем забросила. Но ты не волнуйся, я уже закончила с делами и теперь мы снова станем неразлучны. А очень скоро ты сможешь увидеть своего отца, – сказала малышке Аленка, покрывая ее личико поцелуями.

Однако, остальные члены семьи совсем не были рады услышанному. Хозяин перевел вопросительный взгляд на жену и, получив утвердительный кивок, совсем приуныл.

Аленка оказывала посильную помощь в хозяйстве, излечивая больных животных, а также и самих хозяев. Ее не по годам мудрые советы не раз помогали хозяину избежать убытков и получить наибольшую выгоду. Семья, приютившая цыган, жила за счет средств, получаемых с продажи пушнины. И каждый раз Аленке удавалось точно предсказать, когда лучше всего отправиться на охоту, а в какой из дней лучше остаться дома. Она с точностью могла сказать куда лучше пойти и какого зверя выслеживать. Хозяин втайне мечтал выдать девушку за своего сына, ведь такая невестка хороша и без приданного, и даже с ребенком на руках. Слова же Аленки об отце Зары разрушили все планы хозяина на будущее.

Ужин прошел в хмурой обстановке, но это совершенно не расстраивало Аленку. Ее сердце пело, предвкушая встречу с любимым.

* * *

Солнечным морозным утром, поскрипывая снегом под ногами, цыгане грузили на две приготовленные заранее телеги продукты, предназначавшиеся для передачи Сопровождающим. Аленка, укутав малышку полученными в дар от хозяев шкурами, сидела в санях и томилась ожиданием. Ей казалось, что она сама готова таскать тяжеленные мешки, лишь бы хоть на долю секунды приблизить встречу с Эриком. Зара, чувствуя воодушевление матери, улыбалась во весь рот, показывая всем окружающим свой первый и пока единственный зубик. Хозяин и его сын помогали цыганам грузить вещи, а хозяйка стояла на крыльце и тайком утирала слезы.

– Надолго ты от нас уйдешь? – спросила у Аленки сидевшая рядом Зорка.

– Надеюсь, что нет, – ответила Аленка. – Я, к сожалению, и сама не знаю, сколько времени потребуется, чтобы сделать то, в чем я вижу свое предназначение.

– Предназначение – важная вещь. Но мне бы хотелось увидеться с тобою прежде, чем духи призовут меня к себе, – хриплым голосом произнесла Зорка.

– Ну что, ты! Твое время придет еще не скоро, я уверена в этом. Мы обязательно свидимся вновь, – принялась утешать старушку Аленка. Похоже, только они с Зарой были радостны в этот день.

Когда цыганский обоз подъехал к месту, где располагался портал, Аленка сняла защиту и объяснила, как лучше разместиться на платформе, которая переместит их в пространстве. Цыгане были полны суеверного трепета, в ожидании чуда.

Но путешествие было слишком коротким. Вспышка света, и все в одно мгновение очутились рядом с подножием холма.

А на вершине их уже ждали. Пятнадцать Сопровождающих, одетых в зеленые комбинезоны, уже успели рассмотреть портал, подготовленный Аленкой, и теперь с нетерпением вглядывались в появившуюся платформу.

Первым, почти бегом, спустился Эрик. Конечно, он помнил, что перед другими членами клана ему нужно соблюдать осторожность и не выдать себя. Но искушение подержать на руках собственного ребенка, и обнять любимую женщину было слишком велико.

Аленка плакала и смеялась, прижимая к себе одновременно дочь и любимого, в ее душе бурлила такая смесь из разнообразных чувств, что она на мгновение просто утратила дар речи. Остальные Сопровождающие, стараясь спускаться как можно медленнее, притворились, будто не заметили ничего необычного. Эрик же, вспомнив о своей роли главного группы, принялся отдавать команды.

Когда все мешки и тюки были успешно переправлены через портал, глава Клана Сопровождающих смог выслушать рассказ Джанго о том, скольких еще людей ему удалось убедить оказывать помощь в поставках. Выслушав баро, Эрик принял решение отправить несколько людей своего клана к тем цыганам, которые согласились принять участие в работе с людьми подземного мира. Эти Сопровождающие должны будут объяснить цыганам все условия сделки, а также предупредить тех о возможных последствиях разглашения тайны. Остальные же Сопровождающие должны будут проложить один из порталов, которые попросил табор Джанго в оплату за свои услуги. Этот портал должен был связать несколько крупных городов, в которых изделия цыганских ювелиров ценились покупателями по достоинству.

Когда обсуждение важных дел было закончено, цыгане, прибывшие вместе с обозом, предложили отметить успешное мероприятие веселым праздником. Сопровождающие, заинтригованные таким предложением, уставились на Эрика, требуя его одобрения.

– Безусловно, это будет лучшим продолжением столь насыщенного дня, – разрешил он.

Сопровождающие подготовили столы и утеплили защитный купол над холмом, переусердствовав так, что цыганам пришлось снять теплые полушубки и валенки.

– Знала, что без угощения отправляться нельзя, – бурчала довольная Зорка, расставляя привезенные с собой кушанья.

В этот раз, из уважения к культуре другого народа, цыгане согласились, что разместить за одним столом следует и мужчин и женщин. Довольная этим фактом Аленка присела поближе к Эрику и прислонилась к нему как можно ближе. Пользуясь суматохой, Эрик пересадил Зару к себе на колени и выглядел таким довольным, словно все сокровища мира сейчас лежали у его ног.

Когда же суматоха немного улеглась, влюбленные смогли наконец пообщаться, конечно мысленно, с соблюдением всевозможных мер конспирации. Эрик, затаив дыхание слушал, как Аленка рассказывала о днях, проведенных без него, а сам, украдкой, щекотал большим пальцем руки ножку дочери, отчего та заразительно смеялась… Зорка, замечавшая больше других, легонько толкнула в бок Джанго и взглядом указала на счастливую пару. Дед посмотрел на счастливых внучку и правнучку и утвердительно кивнул.

– Мой сын дал себе достойное продолжение, его кровь пройдет через века и даст начало новому сильному роду, – произнес он.

– Я же говорила тебе, что жизнь Кало будет хоть и не долгой, но плодотворной, – заметила Зорка.

– Да, как всегда, ты оказалась права, – согласился Джанго.

Меж тем, влюбленные не замечали ничего вокруг, они просто смотрели друг на друга и не могли насмотреться. Время, проведенное в разлуке, казалось им вечностью. Оставив Зару на попечение одной из теток, Аленка и Эрик спустились к подножию холма. Аленка, нарушая традиции цыган, все же решила посетить могилу отца и положила на нее несколько сухих веток полыни, так как цветов у нее не имелось.

– Давай посидим здесь немного, – предложила Аленка. Вдали от шумного застолья ей лучше думалось, а обсудить им было что.

– Скажи, ты уже предпринял что-нибудь, для осуществления нашего сумасшедшего плана? – спросила девушка.

– Я попробовал, но план более сумасшедший, чем мне показалось впервые.

– Почему?

– Энергокристалл из города Древних запрятали так далеко, что мне, не без помощи Грема, еле удалось его разыскать. Мой отец попросил у Совета разрешение на исследование данного артефакта и получил положительный ответ ввиду своих последних успехов в воссоздании потомства.

– Стоит ли нам подвергать опасности, впутывая в это твоего отца?

– Без его помощи и связей мне бы н не удалось разыскать энергокристалл. К тому же Грем высказал одну идею, которая вполне может оказаться верной.

– Что за идея?

– Мы долго беседовали по поводу того, где нам взять столь мощный источник энергии, чтобы суметь проложить телепортационный портал, длинною в целую вечность, ведь нам доподлинно не известно, на сколько удалились от нас Древние в своем поиске. И пришли к выводу, что ни один из имеющихся ресурсов не годится. Никакие известные нам химические реакции не дадут такого мощного заряда, а привлекать к этому плану огромное количество Исследователей еще более неблагоразумно.

– Неужели нам придется отказаться от этой затеи? И все было напрасно? Аленка замерла в тревожном ожидании, опустив голову и боясь взглянуть в глаза Эрику. Она слишком боялась услышать его ответ.

– Грем предположил, что Древние, если у них в планах действительно имелось получить проводника в новый мир, просто обязаны были предусмотреть это. Ты ведь помнишь, что Древние могли передавать часть своей энергии неодушевленным предметам? – задал вопрос Эрик.

Дождавшись утвердительного кивка девушки, парень продолжил:

– Так вот, Исследователи иногда находили в их заброшенных городах своеобразные накопители, в которые они могли помещать восполнимую часть своей энергии. Подобные предметы позднее использовались ими для выполнения крупномасштабных работ.

– Как выглядели эти накопители? На что они были похожи? Глаза Аленки заблестели, наполнившись азартным блеском.

– Увы, никто из ныне существующих Исследователей их в глаза не видел. Накопители перешли в разряд множества легенд, связанных с Древними. Но я слышал, что накопители подчинялись лишь воле самих Древних, никто без их одобрения не мог извлечь энергию из предмета. Что если Древние действительно оставили для тебя что-то, что может вмещать в себя часть их силы?

– Но в заброшенном городе мы не встретили ничего подобного.

– Это не совсем так. Помнишь, было место, в которое ты отказалась идти?

– Усыпальница!? Но я думала, что там ничего не обнаружено.

– Так значилось в официальном отчете. Действительно, там не было ни одного тела, никаких останков и даже намека на то, что это строение подготовлено для захоронения. Внутри этого куполообразного помещения не было ничего, кроме странного колодца, расположенного в самом центре.

– А что в колодце?

– Ровным счетом ничего. Но так этот предмет видели мы, а чем он является на самом деле, именно тебе предстоит выяснить. Грем считает, что тебе неспроста не хотелось заходить в усыпальницу, и дело было вовсе не в твоем суеверном страхе. Ты попросту не была готова воспринять накопитель, так же, как и энергокристалл.

Аленка несколько минут молчала, пытаясь осмыслить все то, что только что поведал ей Эрик. Конечно, во всей этой теории была доля здравого смысла, но было и столько много сомнений…

– Прости, что влезаю в твои мысли, но у нас нет права сомневаться сейчас, когда мы вплотную подошли к решению проблемы нашего мира. Голос Эрика был мягок, но тверд. Его уверенность словно передалась Аленке и та постаралась отбросить все мысли, тревожившие ее.

– Каковы же наши дальнейшие действия? – спросила Аленка, при этом устраиваясь поудобнее на коленях парня и укладывая голову к нему на грудь.

– Для начала, я проведу с тобою и нашей дочерью несколько незабываемых дней и ночей на поверхности, а потом мы выкрадем кристалл из лаборатории Грема и отправимся в город Древних, чтобы попытаться разбудить энергию колодца.

Аленка чуть отстранилась и недоверчиво покачала головой.

– Ты говоришь об этом так просто, словно это совсем не трудно. Но ведь я жила в вашем мире и прекрасно понимаю, как нелегко это осуществить?

– С некоторых пор для меня не существует ничего невозможного, – передал Аленке мысль Эрик. – Я не допущу, чтобы моя дочь росла вдали от меня, как и не допущу, чтобы она жила в безнадежном мире, полном изнурительного труда. Нет, такое будущее не для нас. Слишком многое положено на карту, мы не имеем права остановиться на полпути. Все или ничего, с сегодняшнего дня это наш с тобою девиз.

– Когда приступим? – деловито уточнила Аленка, вновь прижимаясь к груди любимого.

– Когда я вернусь в свой мир, то подготовлю все необходимое для длительного перехода и буду ждать тебя. Думаю, к следующей праздничной неделе управлюсь. К тому же ни у кого не вызовет подозрений, если ты посетишь праздник и мы пропадем из виду на несколько дней.

– Хороший план, – одобрила Аленка. – А что ты там говорил насчет совместного времяпрепровождения на поверхности?

Слегка игривый голос любимой, прозвучавший в его голове, заставил Эрика мгновенно забыть о спасении мира.

– Я пробуду на поверхности ровно столько времени, сколько понадобится Сопровождающим для вхождения в контакт с другими группами цыган. Так что у нас есть хороший шанс провести некоторое время вместе. Как думаешь, твои родственники не станут возражать, если я останусь с вами на некоторое время?

– Они будут только рады, – улыбнулась Аленка и провела ладонью по густой шевелюре парня. – Только мое вардо еще не достроено, а жить в чужом доме нам будет неудобно.

– Ради удовольствия побыть с тобою наедине, я готов нарушить запрет на вмешательство и достроить твое жилище при помощи преобразования материи за несколько часов.

– Полагаю, что Древние простили бы нам эту вольность, – заметила девушка.

– Надеюсь, что у нас будет шанс спросить у них об этом лично, – добавил Эрик.