Текст книги "Умирающая планета. Последняя надежда"

Аленка буквально отскочила от необычной собаки. В ее голове всплыли рассказы об оборотнях и другой подобной нечисти.

– Не вздумай так делать рядом с местными! На тебя объявят охоту, и тогда уже мне придется тебя спасать.

– А ты станешь? – неожиданно очень серьезно спросил Эрик.

Аленка не удивилась вопросу, но вспыхнула как факел. Нет, ну надо же! Столько лет прошло, а она продолжает краснеть от любого замечания Эрика.

Обстановку несколько разрядил Меркус, приказавший ребятам не отвлекаться и помнить, зачем они здесь оказались.

Эрик, вновь войдя в роль старшего группы, отдал Сопровождающим необходимые распоряжения на время его отсутствия и приказал подготовить все необходимое для похода в город. Сразу после этого он куда-то убежал, неловко подкидывая на ходу задние ноги.

– Ничего, вот немного потренируется и привыкнет, – заявил хохочущей Аленке Меркус.

Вернулся Эрик примерно через полчаса, неся в зубах цветастое ситцевое платье.

– На, вот, примерь, – приказал он девушке. – Конечно не твой размер, но другого не нашел.

– Ты что, своровал его? – возмутилась Аленка.

– А ты бы предпочла собаку, предлагающую слиток золота в обмен на платье?

Аленка пораздумала, но не сумела найти ни одного разумного довода.

– И все же нехорошо, начинать свое пребывание в другом времени с воровства! – предупредила она.

– Ладно, сейчас сбегаю обратно и оставлю взамен украденного, допустим. горсть серебра. Такое решение тебя устроит?

– Вполне, – согласилась Аленка и натянула предмет спора прямо поверх комбинезона. Платье было новым, но таким огромным, что девушке довольно долго колдовать над тканью, придавая ему нужный вид. Только после этого она преобразовала комбинезон в комок оранжевой слизи.

– Надо же, праздники посещаешь уже два года, но по-прежнему отличаешься излишней скромностью, – удивился Эрик.

– Ничего я не посещаю. Если хочешь знать, то последние два года я безвылазно провела в Северных пещерах вместе с Меркусом. Он может подтвердить мои слова.

Но для Эрика подтверждения не требовалось. Неужели ей настолько не понравилось быть наедине с тем великаном, что она решила больше не посещать праздники? Однако, задать этот вопрос Аленке парень не решился. Вместо этого он стал придирчиво осматривать содержимое мешков, взятых с собою в экспедицию. Из одного он попросил достать спальный мешок, из другого – часы, которые были закреплены на запястье Аленки. Не забыл он и про несколько слитков драгоценных металлов. Сообща решив, что вещи понесет Эрик, Сопровождающие помогли Аленке навьючить собаку и от всего сердца пожелали им удачи.

– В твой поселок заходить будем, или обойдем? – осведомился Эрик у девушки.

Аленка несколько минут поразмышляла и пришла к выводу, что ей ну о-о-очень хочется побывать там. На вопрос о возможных последствиях подобного явления, девушка лишь отмахнулась. Пусть лучше Эрик пока не знает, что она может оставаться невидимкой. Конечно, раньше она не пробовала пройти незамеченной мимо такого большого скопления народа, но надо же когда-то тренировать свои способности. Выставив защитный экран, который накрыл не только ее, но и Эрика, Аленка уже собиралась тронуться в путь, но парень явно заподозрил неладное.

– Что происходит? Аленка, что за странный туман? – спросил он.

Остальные члены команды уставились на него с недоверием, ведь они не заметили ничего подозрительного. Загнанной в угол Аленке пришлось признаться, что она обладает способностью отвлекать от себя внимание.

– Не думала, что изнутри это выглядит как туман. Я ничего подобного не вижу, – призналась она.

– Думаю, что я просто заметил небольшие колебания воздуха. А подходящий образ мне нарисовало мое воображение, – отозвался Эрик. – Подходящая способность для Проводника. Насколько она энергозатратна и как долго ты можешь удерживать экран?

– Раньше я использовала эту способность не дольше нескольких минут, она действительно очень энергозатратна.

– В таком случае, когда мы выйдем из твоего поселения, тебе необходимо сразу же снять защиту. Тебя могут узнать в других селениях?

– Не думаю, я редко выбиралась за пределы своего поселка, но и в нем наверняка уже обо мне забыли.

На самом же деле Аленке было попросту страшно, что кто-нибудь узнает ее и вновь примется ее оскорблять, уж лучше пройти незамеченной. Увы, но Эрик в данный момент не мог ей посочувствовать, так как защитный блок не позволял ему прочитать ее мыслеобразы.

– Поторопимся, веди, Аленка, – приказал Эрик.

И девушка почти бегом направилась в родное село. Проходя мимо столь знакомой ей березовой рощи, девушка немного сбавила скорость. Ей показалось странным, что деревья, которые раньше ей с трудом удавалось обхватить обеими руками, теперь выглядели гораздо тоньше. Да и трава, стоявшая здесь раньше выше колен, сейчас больше напоминала пушистый ковер. «Что ж, – решила девушка, – в детстве все кажется немного другим».

Аленку очень порадовало то, что в ее прошлом только-только стал заниматься рассвет, и людей было не видно. Разгулявшаяся при активизации портала стихия не нанесла видимого ущерба поселку, оставив на дороге лишь небольшие лужицы. Проходя по знакомым улицам, девушка с трудом различала знакомые дома, многие из них были вновь покрыты краской, а у некоторых, почему-то, отсутствовали детали, виденные ею раньше. Так, у одного из домов отсутствовало резное крыльцо, у другого наличники, а третий вообще лишился пристройки. Возле дома тети Люси Аленка остановилась как вкопанная: на месте пышно цветущего куста пионов одиноко стоял тонкий стебелек, на котором важно покачивался один единственный крупный бутон.

– Что-то не так? – осведомился Эрик.

– Ничего особенного, просто раньше здесь цвел огромный куст, а теперь только это…

– Нашла чему удивиться! Может его козы сжевали или градом побило, – показал девушке свою осведомленность Эрик.

– А ты неплохо изучил наше время, – похвалила парня Аленка. Она наклонилась над цветком и приподняла его тяжелую шапку, намереваясь понюхать.

Заметив необычное движение пиона, Люся выглянула в окно и стала высматривать негодяев, посмевших прикоснуться к ее сокровищу.

– Славка, ты что-ли опять балуешь? А ну, пшел отсюда, а не то я не посмотрю, что ты в женихах ходишь, мигом отхожу хворостиной! – крикнула она. И вдруг, рядом с ней в проеме окна показалось одутловатое лицо мужчины, также высматривавшего обидчика пиона.

Увидев его, Аленка, не разбирая дороги, помчалась на другой конец села так, что даже Эрик, в обличье собаки, еле успевал за нею. Только скрывшись под сенью деревьев близлежащего ивняка, девушка остановилась, чтобы отдышаться, но защитного экрана не сняла.

– Да скажи же ты, наконец, что случилось? Ты словно призрака увидела, – не выдержал Эрик.

– Увидела, – сообщила Аленка. – Дед Максим умер еще до моего рождения.

– С чего ты взяла, что это именно он? Разве не могла тетка за время твоего отсутствия завести себе нового мужчину.

– И при этом помолодеть на двадцать лет? – съязвила девушка.

– Та-а-ак, дело принимает неожиданный оборот, – признался Эрик и попытался присесть на корточки. Собачье тело этого не позволило, и парень завалился на бок. Аленка честно пыталась бороться с собой, но не сдержалась и прыснула в кулак.

– Хорошо, что ты смеешься. Это означает, что паника прошла, – констатировал Эрик, сумевший усесться, как порядочная собака, на задние лапы. – И сними ты уже защитный экран, здесь в радиусе многих метров только звери и птицы.

Аленка виновато потупилась и сняла блок.

– Что все это может значить? – спросила она.

– Допустим, что ты сумела оказаться не в своем времени, а немногим раньше. Такое вполне допустимо. Признайся, о чем ты мыслила, когда активировала портал? Какой из мыслеобразов был наиболее ярким?

– Больше всего я думала о Хенде, – призналась Аленка.

– Этого стоило ожидать. Хорошо, а в тот, первый раз, какие мыслеобразы у тебя были?

– О холме, о моем доме и о маме… Точно: мама! Больше всего я думала о ней.

– Никогда не слышал, чтобы межвременные порталы активировались мыслеобразами о конкретном человеке, но от тебя можно ожидать чего угодно, – согласился Эрик.

– Что же теперь делать? Нам придется вернуться?

– Не думаю. Будет лучше, если мы продолжим свое дело, только с большим соблюдением предосторожностей. Мы не должны никоим образом вмешаться в ход событий, а если ты встретишь кого-то, с кем была знакома раньше, то последствия могут быть плачевными.

– Жаль, что я не умею трансформировать собственное тело…

– Ну конечно, две собаки со списком покупок будут смотреться на ярмарке весьма красноречиво, – рассмеялся Эрик.

– Почему сразу собака? Я могла бы, к примеру, просто изменить внешность. Может мне перекраситься, или высветлить кожу?

– Даже не думай об этом, – всполошился Эрик. – Прежде всего, нужно добраться до города, а там, в толкотне и суете, на твою внешность никто не обратит внимания.

– Наверное, ты прав, – призналась Аленка. – Каким путем пойдем? Через поселения или лесом?

– Лучше лесом, так меньше возможностей натолкнуться на твоих знакомых.

Приняв решение, ребята двинулись в путь.

Глава 4
Цыгане

Чем выше поднималось солнце, тем труднее приходилось Эрику. Его глаза, привыкшие к полумраку пещер, пронзала резкая боль от яркого света, парень слезился и чихал. Аленка предложила ему трансформировать зрачки, но Эрик отверг эту идею, сказав, что в таком случае он вообще перестанет видеть.

– Тогда, нам стоит укрыться где-нибудь от дневного зноя и продолжить путешествие ночью, – предложила Аленка.

– Разумно, а еще нам следует подкрепиться. Какое из растений самое вкусное?

– Какие именно растения ты имеешь ввиду?

– Эрик указал лапой на окружавшую их зелень.

– Вот, посмотри, сколько вокруг всего.

– Ты собрался есть траву? – рассмеялась Аленка.

– А почему бы нет, судя по ее составу, она вполне питательна.

– Так вот почему ты не прихватил с собой питательную слизь! Ты решил питаться подножным кормом! – догадалась Аленка. – Прости, но не все, что растет здесь, годится в пищу. Сырая трава вызовет расстройство желудка, а некоторые из растений вообще ядовиты.

– Хочешь сказать, что из всего окружающего нас изобилия, мы не сможем выбрать для себя еду?

– Кое-что мы, конечно, можем попробовать. Ты посиди здесь, в теньке, а я скоро вернусь.

Аленке удалось отыскать заросли малины и несколько сыроежек, свою добычу ей пришлось нести, завернутой в подол.

– Почему не взяла мешок? – поинтересовался Эрик, при этом так откровенно рассматривая обнаженные колени, что девушка вновь зарделась.

– Мне так привычнее, – ответила она. – А в мешке ягоды бы обязательно помялись, да и сыроежки слишком хрупкие.

– Какая разница, в желудке все равно все перемешается.

– Зря ты так думаешь, на самом деле разница очень большая. В этом времени пищу разделяют не только по питательным, но и по вкусовым качествам.

– Глупая трата времени, – ответил парень, но, тем не менее, с удовольствием полакомился ягодами и запеченными над костром грибами.

– Чем займемся дальше? – спросила Аленка. – До вечера еще далеко.

Пес как-то странно завертелся, помахал хвостом и предложил трансформироваться в человека.

– А зачем? – наивно спросила Аленка. – Ведь вечером снова придется менять облик, тебе же будет больнее.

– Тогда давай просто отдохнем, ведь идти придется всю ночь. Эрик решил, что раз Аленка не догадывается о его намерениях, то и настаивать не стоит. – А еще, было бы неплохо, если бы ты рассказала мне о здешних людях, ведь информации об этом времени сохранилось очень мало.

– Что именно ты хочешь узнать?

– Начни со своих знакомых, не исключено, что нам все же придется с кем-то из них встретиться, я должен быть к этому готов.

– Хорошо, – согласилась Аленка и показала Эрику мыслеобразы всех жителей поселка и тех людей, с которыми она встречалась раньше, описала их привычки и склонности.

– Прости, но я могу показать лишь то, какими я их знала. Как выглядят все эти люди сейчас, я не знаю.

– Это не страшно, люди не меняют кардинально внешность за несколько лет, ведь ту тетку ты смогла узнать.

– Смогла, – подтвердила Аленка.

– Значит, и остальных узнаешь, – пес утвердительно кивнул и положил голову на передние лапы.

Аленка машинально протянула руку и стала почесывать Эрика за ухом.

– Скажи, а чем ты занимался прошедшие годы? – спросила девушка.

– Сразу после заседания Совета я отправился в город Древних, который мы обнаружили и долгое время занимался расшифровкой энергокристалов.

– Что тебе удалось узнать?

– В основном, там содержались сведения о Ковчеге, о людях и Древних, которые на нем убыли, а также перечислялись животные и растения, погруженные на корабль.

– А что было в том самом энергокрисстале?

Эрик сразу понял, о чем именно идет речь и отрицательно помотал головой, нечаянно стряхнув руку девушки.

– Прости, но это единственный энергокристалл, раскрыть который мне так и не удалось. Мы с отцом предполагаем, что его сведения доступны лишь для Проводников, однако, Совет не дал разрешения ознакомить тебя с его содержимым.

– С отцом? – удивилась девушка.

Так, случайно вырвавшееся слово заставило Эрика признаться в тайне своего рождения. Конечно, можно было закрыться блоком и не позволить Аленке узнать правду, но Эрику слишком хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своей тайной, а точнее, с кем-то, кто сможет понять его чувства.

– Мне очень жаль, что твоя мать погибла, – призналась девушка, дослушав до конца трагичное повествование. – Но я рада, что ты смог подружиться со своим отцом.

– Я тоже рад этому, – признался парень. – Знаешь, до встречи с ним я и не подозревал, что в моей жизни чего-то не хватает. Но теперь я понимаю, что любовь и дружба – неотъемлемые части настоящей жизни, даже в тяжелейших условиях выживания.

Я не ошиблась? Ты сказал «любовь»? Разве не ты говорил, что это понятие абстрактно?

– Надо же, ты помнишь!? – немного удивился Эрик. – Но ты верно подметила, я сказал именно это слово. Со временем я понял, что именно я испытываю к своему отцу, погибшей матери и, даже, к не родившейся сестре. Можно подбирать множество эпитетов, но именно любовь наиболее точно характеризует мое к ним отношение, вбирая в себя одновременно множество понятий.

– Хорошо, что ты это понял, – согласилась Аленка.

– Когда я впервые встретил тебя, то подумал, что ты могла бы бать моей сестрой, – неожиданно признался парень.

– А что ты думаешь сейчас?

После этого вопроса пес накрыл лапой нос и стал сосредоточенно обдумывать свой ответ.

– Почему за все прошедшие годы ты ни разу со мной не связался, не подал ни одной весточки? – решилась спросить девушка.

– Я наблюдал за твоей жизнью, но издалека, полагая, что раз нам больше не суждено встретиться, то мне не стоит вмешиваться в твою жизнь. Но я переписывался с Меркусом, и даже с некоторыми твоими преподавателями.

– Вот прохвост, этот Меркус, – вскипела девушка, – Он никогда мне не говорил, что получает от тебя известия.

– Потому, что я просил его об этом.

– Так почему все же ты передумал и стал Сопровождающим? И о каком сопернике говорил Меркус? О Даниеле? – предположила Аленка.

– Именно о нем, – согласился Эрик и кратко рассказал девушке о своем пребывании в касте Собирателей, упуская, впрочем, историю о первой встрече с Даниелем на празднике.

– Неприятный тип, этот Даниель, – сообщила девушка Эрику. – Мне, к сожалению, тоже пришлось столкнуться с ним.

– Он обидел тебя?

– Нет, не смог. И, раз уж сегодня день признаний, я тоже хочу кое-чем поделиться. И Аленка рассказала парню о своей способности к гипнозу.

– Да, гипноз вкупе с защитным полем, не позволяющим тебя увидеть, просто великолепно! Если мы раскрыли все секреты, может, стоит сбросить блоки, не позволяющие читать мысли? – предложил Эрик. – Обещаю, не злоупотреблять оказанным мне доверием, – и пес клятвенно поднял правую лапу.

– Хорошо, согласилась Аленка. – На раз, два, три!

Оказалось, что общаться без блоков гораздо приятнее, тем более, что никто из них и не пытался скрытничать. Единственным, о чем не старались думать парень и девушка, так это о своем отношении друг к другу, боясь быть застигнутыми врасплох.

Эту идиллию нарушило появление в радиусе их мысленного взора двоих человек.

– Судя по их мыслям – это влюбленные, – заметил Эрик.

– Похоже, давай, не будем им мешать? – предложила Алёнка. Но тут ее внимание привлекли потоки энергии, исходящие от этих двоих.

– Мама…, – прошептала девушка и уже приготовилась броситься в ту сторону, откуда приближалась парочка, но пес встал у нее на пути.

– Постой! Разве ты забыла, что бывает с теми, кто вмешивается в ход событий? А каково будет твоей матери встретить, возможно, еще не рожденную дочь?

– Прости, – спохватилась Аленка. – Но все это так неожиданно. Но хотя бы посмотреть на нее я могу? Клянусь, что не стану ни во что вмешиваться и подходить слишком близко. Пожалуйста, для меня это так важно!

– Ну, хорошо, – сдался Эрик. – Только будь умницей!

Аленка улыбнулась, чмокнула пса в мокрый нос и помчалась в сторону влюбленных. «Это наверняка мой отец, – думала она. – Должна же я хоть издалека взглянуть в глаза тому, кто смог бросить любимую женщину, к тому же беременную».

Кало и Светлана шли, тесно прижавшись друг к другу, рука черноволосого парня обвивала талию девушки так нежно, что Аленке не верилось, что этот человек мог предать ее мать. Невысокая, круглолицая и светловолосая девушка смотрелась особенно хрупкой и беззащитной рядом со смуглым, довольно высоким цыганом. Ее мать выглядела такой безмятежно счастливой, что глаза Аленки защипало от слез. Сейчас, когда Светлана была такой юной и беспечной, невозможно было представить, что совсем скоро вокруг этих прекрасных голубых глаз пролягут скорбные морщины, а ее губы почти совсем разучатся улыбаться. Кало также выглядел счастливым от того, что рядом с ним идет прекрасная девушка, он нежно нашептывал в ее маленькое ушко какие-то понятные только влюбленным глупости, при этом половину слов произнося на цыганском.

– Милая, не ходи домой, уедем сегодня же, – уговаривал Светлану Кало.

– Я хочу попрощаться с родителями, – ответила девушка.

– Если они узнают, то не отпустят тебя! Не ходи, – продолжал упрашивать цыган.

– А вдруг, «твои» не примут меня?

– Я уже им рассказал, что сделал свой выбор, мой отец, Джанго, дал разрешение на свадьбу. Поверь, тебя примут как свою.

– И все же, мне страшно, – призналась Светлана и приникла головой к широкой гуди своего спутника. – Вдруг, я не смогу привыкнуть к кочевой жизни.

– Вместе нам ничего не страшно, – успокаивал ее Кало. – Даже Зорка одобрила наш брак и велела забирать тебя немедленно.

– Кто такая эта Зорка? – с ревностью спросила Светлана.

– Наша шувани, видящая будущее. Ей почти сто лет, – смеясь добавил Кало.

– Почему она сказала, что ты должен забрать меня немедленно?

– Она сказала, что если мы помедлим, то горе ожидает нас. И я ей верю, – признался мигом посерьезневший парень.

– Хорошо, – согласилась Светлана, – Только схожу за своими вещами.

– Я провожу тебя до села.

– Не стоит, я быстро – проговорила девушка и, встав на цыпочки, легонько поцеловала цыгана в щеку.

В ответ Кало прижал девушку к себе и поцеловал так страстно, что Светлана чуть не задохнулась.

– Не нужны нам вещи, – проговорил парень, глядя девушке прямо в глаза. – Я искусный ювелир, хорошо зарабатываю. Не бери ничего из дома, мы все наживем.

– Я верю тебе, – ласково прошептала Светлана и провела ладошкой по щеке Кало.

Цыган не удержался, поймал ладонь и покрыл ее поцелуями от кончиков пальцев до запястья.

– Не смущай меня! – воскликнула девушка и вырвалась из рук Кало. – Только небольшой узелок, на память о Родине, – выкрикнула на бегу Светлана, направившаяся в сторону села. – Подожди здесь, я быстро!

Когда девушка скрылась из виду, Кало присел на берегу реки и, глядя куда-то вдаль, принялся кидать в воду небольшие камешки. Его черные, как и у Аленки волосы ласково ворошил теплый ветерок, а солнечные блики играли на белой рубашке и желтых, перепоясанных широким поясом, шароварах. Кало терпеливо ждал любимую, лишь изредка улыбаясь собственным мыслям.

Все время, пока разворачивалась эта душещипательная сцена, Аленка и Эрик сидели недалеко в ивняке, боясь даже громко вздохнуть, чтобы не вспугнуть парочку.

– Я всю жизнь ненавидела его, – мысленно призналась Аленка, глядя на отца. – А оказалось, что была не права. Но что же случилось, почему они не остались вместе?

Собака в ответ лишь неловко пожала плечами. Вместо ответа Эрик положил обе лапы на колени девушки и строго предупредил:

– Что бы ни происходило, не вздумай вмешиваться!

Аленка, давшая волю чувствам, не сразу поняла, о чем говорит Эрик. И лишь спустя несколько мгновений она поняла, что со стороны поселка приближается группа людей. Это была компания из четверых парней, одним из которых был и ее отчим. Они явно направлялись в сторону ее отца.

– Эй, цыган, – презрительно бросил один из них, – Что, сбежала Светланка, не пожелала гулять с тобой?

– Не ваше дело, ступайте своей дорогой, – ответил Кало.

– Еще как наше! Нечего всяким приезжим наших девок охаживать. Верно, ребята?

«Ребята» согласно закивали головами.

Видя, что разговорами от парней не отделаться, Кало встал и скинул с себя рубаху.

– Ну, кто из вас смелый? Или как трусы, четверо на одного?

– Еще мараться об тебя, – предводитель шайки презрительно сплюнул на землю. – Эй, Кочерыжка, не хочешь кулаки поразмять?

Славик был самым мелким из всей компании и явно побаивался цыгана, но отступить было нельзя, иначе сами друзья изобьют за трусость и непослушание.

– Чего сам не хочешь, боишься? – насмешливо спросил Кало у предводителя?

– Я подожду своей очереди, – бросил тот.

Кало понял, что так просто от него не отступятся. Как только он победит одного, на него тут же нападет следующий. Видно сильно задело парней, что самая красивая девушка предпочла им цыгана. Но и Кало был не робкого десятка, не раз приходилось ему защищать себя, да и своих сестер от нападок таких вот шаек.

Кочерыжка, уступая Кало в телосложении, решил пойти на хитрость. Он поднял с земли горсть песка и бросил в лицо цыгану, но даже ослепнув, тот не позволил себя ударить. Ориентируясь на звук шагов, Кало легко отбивал все удары Славика. А потом, словно нашкодившего щенка, поймал противника за шиворот и отшвырнул подальше от себя.

– Хватит с него. Давайте, следующий! – скомандовал цыган.

От группы отделился другой противник и, засучивая на ходу рукава, пошел на Кало.

Обиженный Славик отплевывался от песка, попавшего в рот, из его рассеченной губы сочилась кровь.

– Ах, ты, поганое отродье, – прошептал он, – я тебе еще покажу. С этими словами Кочерыжка достал из голенища сапога небольшой кинжал, вскочил на ноги и с диким воем кинулся на цыгана. Как раз в этот момент Кало, борясь с другим противником, повернулся к Славику спиной. Кочерыжка, не раздумывая, всадил кинжал по самую рукоятку. Из раны фонтаном брызнула алая кровь, заливая прибрежный песок. Тело Кало обмякло и он упал лицом вниз.

Аленка бросилась на помощь отцу, но крепкие руки Эрика удержали ее.

– Ты уже не в силах ему помочь!

Аленка до боли закусила кулак, но предательский крик все же вырвался из ее горла, оглашая окрестности скорбным и протяжным воем.

Парни заозирались по сторонам, но, не сумев рассмотреть, откуда исходит крик, направились в сторону села.

– Наверно, одна из цыганок пряталась в кустах, – сказал предводитель.

– Что же теперь будет? – со страхом спросил Кочерыжка.

– Кто поверит цыганке? Будем все отрицать!

Аленка, все же сумев вырваться из удерживающих ее рук, бросилась к одиноко лежащему на песке телу отца. Объятая горем, она даже не заметила момент, когда Эрик вновь обернулся человеком. Она упала на колени рядом с отцом и стала водить над ним дрожащими руками, пытаясь возродить в нем жизнь. Эрик неспешно пошел следом за девушкой, но он уже твердо знал, что ее отцу не помочь. Вся жизненная сила вышла из Кало, и никакие манипуляции не вернут ее обратно. Поняв всю тщетность своих попыток, Аленка упала на отца и горько разрыдалась.

– Это все уже было, – проговорил Эрик. – Все это – твое прошлое, которое нельзя изменить. Тебе нужно смириться.

– Это так тяжело. Только что понять, что твой отец не предал тебя и тут же вновь потерять его навсегда!

– Ты не потеряла его, но обрела, – заключил Эрик. – Признайся хотя бы самой себе, что именно сегодня ты признала Кало своим отцом и полюбила?

– Да, это так, – ответила Аленка, утирая слезы. Она поднялась и, пошатнувшись, упала в объятия Эрика. Ее тело била сильная дрожь, несмотря на жару.

– Ты отдала слишком много энергии, пытаясь ему помочь. Присядь, я помогу тебе. Эрик подпитал энергетику девушки а, заодно, и постарался успокоить ее нервную систему.

– Спасибо, мне уже лучше, – призналась Аленка. – Знаешь, когда ты рассказывал мне о людях, которые пытались изменить прошлое, вопреки законам Древних, я осуждала их. Но теперь, увидев, как на моих глазах погибает отец, я осознала, как трудно удержаться и не вмешиваться в ход истории.

– Да, это сложно. Но теперь ты знаешь, что он не предавал твою мать, а хотел забрать ее с собой.

– Как жаль, что этого не случилось.

– Если бы твоя судьба сложилась иначе, то не известно, смогла ли бы ты открыть межвременной портал. Возможно, ты была бы слишком счастлива, кочуя из города в город, и не почувствовала зова портала. И ты никогда бы не знала всех нас. Может быть, так было бы действительно лучше для тебя.

– Нет! – крикнула Аленка и приникла к Эрику. – Не говори так, пожалуйста. Я только что потеряла отца, но я не хочу потерять тебя и всех тех, с кем свела меня судьба в будущем.

– Я и не думал, что тебе дорог, – прошептал над ее ухом Эрик.

– Я люблю тебя, – неожиданно призналась Аленка. – Я не успела сказать это отцу, но я хочу, что бы ты об этом знал. Больше всего на свете я боюсь потерять тебя.

– Ты никогда не потеряешь меня. Я всегда пойду за тобой, куда бы ты ни отправилась. Я тоже тебя люблю. Но мне понадобилось слишком много времени, чтобы это осознать, – признался в ответ парень.

– Ты прав, не важно, что было в прошлом. Важно, что есть сейчас и что будет в будущем.

Признание Эрика немного приглушило в Аленке боль от утраты отца, родив надежду на счастье.

– Как ты считаешь, мы можем позаботиться о его теле? – спросила она у Эрика.

– Думаю, нам следует передать его родственникам.

– Ну конечно, ведь весь табор еще здесь! – воскликнула Аленка. – Давай отнесем отца к ним.

– Хорошо, но помни, ты не должна говорить им о том, что видела. Нам никоим образом нельзя вмешиваться в ход истории.

– И я даже не смогу им сказать имя убийцы?

– Нет! Пойми, если они будут знать, кто убил Кало, они захотят отомстить. Возможно, они попытаются убить Славика. Но в этом случае история изменится кардинально, в том числе и твоя судьба.

– Прости, я не подумала об этом. Ах, как бы мне хотелось сейчас быть рядом с матерью и рассказать ей правду. Ведь ей не скажут, что Кало погиб, и уж тем более она никогда не узнает, что выйдет замуж за его убийцу.

– Я понимаю твои чувства. Но, даже передав цыганам тело твоего отца, мы уже нарушим правило Древних. Нам необходимо подумать о последствиях.

– Не беспокойся, я не выдам себя. Скажем, что проходили мимо и нашли тело. Мы просто не можем бросить его здесь, это место слишком уединенно, а вокруг лес, где водится множество хищников.

Эрик соорудил из веток ивы лежанку, на которую они опустили тело Кало. Эрик как можно бережнее приподнял свою траурную ношу и пошел вдоль берега.

– Куда ты идешь? – спросила Аленка. – Ведь мы не знаем, где расположена стоянка?

– Прислушайся к дару, – ответил Эрик.

Аленка сосредоточилась и почувствовала, что недалеко, в том направлении, куда шел Эрик, находятся несколько людей. От них исходил такой поток радости и жизнелюбия, что Аленка поняла: это могут быть только цыгане.

Действительно, дальше по течению несколько женщин стирали в реке одежду. Они весело переговаривались между собой, периодически покрикивая на странном гортанном языке на детей, плескавшихся рядом в воде. Женщин было двенадцать и всех их отличали крикливые наряды, черные волосы и смуглая кожа. Головы некоторых из них покрывали яркие платки, а на поясе виднелись большие фартуки, одетые поверх многослойных юбок. Рукава широких блузок были закатаны до локтя, чтобы не мешали работать. Увидев Аленку, женщины бросились к ней с расспросами, даже не заметив Эрика, несущего свой груз.

– Кто ты? Чья ты? – говорили женщины, Откуда ты идешь?

Аленка же принялась за свой печальный рассказ, не дав ответов на все заданные ей вопросы.

Увидев тело Кало, женщины подняли жуткий вой, далеко разносившийся по окрестностям. Они заламывали руки и возводили их к небесам, кляня небо за то, что оно отняло у них такого молодого и полного сил брата. Как поняла Аленка, все эти женщины были сестрами, а, следовательно, приходились ей тетками.

Оплакав брата, женщины принялись браниться, насылая проклятия на того, кто смог сотворить такое.

– Мы пойдем в поселок и потребуем страшного суда над теми, кто убил Кало! Я сама убью его, своими руками, – грозилась одна из них.

– Постой, нужно сначала рассказать баро, – сказала старшая женщина. – А заодно и проводить к нему чужаков.

– Она не чужая, – сказала другая, указывая на Аленку. Она наша, я это чувствую.

Аленка даже немного испугалась, неужели они действительно почувствовали родство?

– Не беспокойся, их просто ввела в заблужденье твоя внешность, – отправил ей мысль Эрик.

Цыганки привели Эрика и Аленку на место их стоянки. На большой поляне кругом располагалось несколько плоских повозок с прикрепленными к бортам обручами, на которые были натянуты полотняные крыши. Входы в импровизированные жилища были прикрыты яркими занавесками. В самом центре образовавшегося круга было сооружение, напоминавшее шалаш, в котором, по-видимому, жили дети. Те малыши, которые ходили на реку с матерями, тоже побежали к шалашу, лопоча что-то на своем языке. Пришедшие женщины также стали громко стенать, перемежая горестные стоны ругательствами в адрес убийцы их брата. На эти голоса повыбегали из своих жилищ все остальные члены табора. Гвалт поднялся неимоверный, даже собаки принялись выть, пытаясь перещеголять своих хозяев.

Внезапно над всем этим гвалтом раздался громкий и властный голос мужчины. Он произнес несколько фраз на своем языке, после чего к нему подошла старшая из женщин и быстро-быстро стала пересказывать случившееся. Мужчина был уже пожилым, почти полностью седым, но его осанка и гордая посадка головы выдавали его высокое положение в таборе. Дослушав историю до конца, он подошел к Эрику и забрал у него тело Кало. Тут же к нему подбежал другой мужчина и расстелил на земле ковер, на который тот переложил отца Аленки. Очень бережно пожилой мужчина закрыл глаза Кало и произнес несколько фраз на цыганском. Как поняла Аленка, читавшая мыслеобразы, Кало приходился ему сыном. После этого мужчина встал, распрямился и стал отдавать приказы остальным членам табора. Мужчины стали собирать еще один шалаш – бендер, в котором Кало надлежало пребывать вплоть до самих похорон.