Текст книги "Умирающая планета. Последняя надежда"

Часть третья

Глава 1
Побег в неизвестность

Четыре дня, проведенных в цыганском таборе, конечно, не смогли восполнить все то время, пока пара находилась в вынужденной разлуке, но помогла влюбленным вновь обрести друг друга. Однако время пролетело слишком быстро, и вновь настала пора прощаться. Именно тогда встал основной вопрос: где оставить маленькую Зару, ведь брать ее в опасное путешествие было бы слишком опасно. Эрик настаивал, что заботы о дочери стоит поручить цыганам или, в крайнем случае, доверить ее попечительству Хенды. Взвесив все за и против, новоявленные родители решили, что Джанго и Зорка сумеют воспитать Зару в том случае, если ее родители погибнут, пытаясь спасти мир будущего. Увы, но подобное вполне могло случиться, учитывая, сколько трудностей и неопределенности предстояло преодолеть Эрику и Аленке.

Итак, Эрик вернулся в свое время, а Аленка осталась еще на месяц. Ближайший праздник должен был состояться ровно через месяц, и ей надлежало явиться в один из подземных городов, где ее должен был встретить Эрик. Всего один месяц, чтобы проститься с дочерью возможно, навсегда. Ах, как мало было этого Аленке. Дни и ночи она проводила возле Зары, стараясь запомнить ее улыбку, ее смех, руки, обнимающие шею матери. Каждую ночь девушка проводила возле колыбели, прислушиваясь к ровному дыханию дочери. Аленка боялась уснуть и упустить отпущенное ей время.

К концу месяца Аленка сильно исхудала, темные круги залегли вокруг ее глаз. Но никакие убеждения родни в том, что она нуждается в отдыхе, не могли заставить ее хоть на секунду оторваться от Зары. Она сама готовила для нее еду, сама купала, укачивала и пела ей колыбельные. Итог этому безумию подвела Зорка, строго отчитавшая девушку за ее неразумное поведение.

– Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, то твоя дочь никогда не сможет привыкнуть ни к одному человеку, а тебя запомнит усталой и печальной. Позволь теткам взять на себя часть заботы о девочке, пусть она привыкает к их рукам. Посмотри, Зара становится все печальнее день ото дня, но причина вовсе не в том, что вам предстоит расстаться. Девочка чувствует, что тебе плохо и, глядя на мать, тоже увядает.

Как ни тяжело было Аленке, но она все же признала, что в словах старой цыганки есть много правды. Она и представить не могла, что ее внутреннее беспокойство так скажется на дочери. После этого Аленка запретила себе самой думать о грустном, а вместо этого представляла себе картины грядущего, в которых она, Эрик и Зара снова вместе. В своем воображении она рисовала новый мир, где они будут счастливы. Зара радовалась и иногда даже хлопала маленькими ладошками, выражая свое восхищение воображением матери. К тому же, в последнюю неделю Аленка стала оставлять девочку на несколько часов с ее бабушками, постепенно увеличивая время, проведенное порознь. Сама же девушка уходила поглубже в лес, чтобы еще раз обдумать их с Эриком безумный план побега в неизвестность.

Когда настала пора прощаться, Аленка изо всех сил старалась скрыть свою печаль от дочери и от родни. «Зорка права, – думала она, – Зара не должна видеть моего внутреннего смятения. Если и суждено сбыться самым худшим опасениям, то пусть лучше девочка не знает о том, что мы с ее отцом шли на этот риск осознанно». Правду о том, куда и зачем отправляется Аленка, знали только Джанго и Зорка, да и то не всю. Для всех остальных цыган девушка просто отправлялась в свой мир погостить на несколько дней. Поэтому весь табор радовался за нее, и вслед Аленке со всех сторон летели пожелания хорошо повеселиться. Девушка, сдерживая печаль, только натянуто улыбалась в ответ и кивала головой. Поцеловав на прощанье Зару в румяную щечку, она, не оглядываясь, ступила в портал. И лишь оказавшись на холме, она дала волю своим эмоциям. Рыдания сотрясали хрупкое тело девушки, распростертой на холодном снегу. Ветер трепал ее волосы, расплетая тугую косу, а слезинки застывшими льдинками намерзали на ресницы.

– Все, хватит реветь, пора действовать! – наконец приказала самой себе девушка. – Я и так слишком часто позволяла себе это, пора сделать первый шаг в новую жизнь, в которой грусти будет не место.

Она взяла пригоршню снега и приложила его к пылающим щекам. А спустя несколько минут решительно скинула одежду, оставшись в оранжевом комбинезоне Собирателей. После этого она перенеслась во времени.

На этот раз Аленку никто не встречал, чему девушка было несказанно рада. Время, затраченное ею на перемещение по телепортационным туннелям, пригодилось, чтобы выставить достаточно мощные блоки, не позволяющие посторонним проникнуть в ее сокровенные мысли.

Город встретил ее разноцветной толпой одетых в комбинезоны жителей. Среди толпы царило оживление, обычное в первые дни праздничной недели. Не отвлекаясь на посторонние предметы, Аленка направилась прямиком в спальный корпус. Задумавшись, она буквально налетела на какого-то парня, вывернувшего из-за угла.

– Не может быть! Аленка, как я рад тебя снова увидеть!

Велес, ставший еще более огромным за прошедшие годы, легко, словно пушинку, подхватил девушку под мышки и закружил в воздухе. Узнав друга, Аленка громко рассмеялась.

– Велес! Я тоже очень рада, только, пожалуйста, поставь меня на землю. У меня уже голова кружится, а в глазах пляшут разноцветные пятна.

Великан отпустил Аленку и пристально посмотрел на нее.

– Эй, подружка, да у тебя налицо все признаки сильнейшего переутомления. Что с тобою случилось, я могу помочь?

– Пустяки, – отмахнулась девушка. – Просто некоторые неполадки в личной жизни.

– Но мы слышали, что ты нашла себе пару в своем времени, родила ребенка и живешь счастливо? Что же произошло?

– Просто временные разногласия, не переживай за меня…

Аленке было очень тяжело врать человеку, проявляющего к ней искреннее сочувствие, но подставить парня, рассказав ему правду, было бы крайне неразумно.

– Лучше расскажи мне, как ваши дела. И где, кстати, Сэра?

– Сэра временно отстранена от работы с Собирателями, так как ее выбрали для участия в каком-то эксперименте, который позволит восстановить функции женского организма, – ответил Верес. Его мысленный голос слегка дрогнул, когда он произносил последнюю фразу.

– Хочешь сказать, что она отправилась в исследовательский центр и, возможно, она в скором времени станет матерью?

Последовал утвердительный ответ. Аленка заметила, как ее друг – великан понуро опустил плечи и устремил свой взгляд в никуда.

– А ты? Твою кандидатуру не приняли?

– У меня взяли биологический материал. Как и у сотен других молодых людей.

Аленка судорожно сглотнула. Она с трудом представляла себе, что может чувствовать Верес. Она очень боялась еще больше расстроить друга, но все же спросила:

– Если Сэра успешно родит дитя, ты будешь по-прежнему с ней в паре?

– Пойми, Аленка, я очень хочу, чтобы Сэра стала матерью, пусть даже не я буду отцом ее ребенка. Но я не представляю, что будет с нами в дальнейшем, если эксперимент удастся. Где гарантии того, что Сэра сможет вернуться к нормальной жизни?

– Если жизнь в этом времени вообще можно считать нормальной, – заметила Аленка.

– Знаешь, мне бы очень хотелось жить в твоем времени. Я бы многое отдал за шанс жить полноценной жизнью, не наполненной постоянной борьбой за выживание, – признался великан.

– Я очень надеюсь, что это случится, – туманно призналась Аленка. Но поняв, что сболтнула лишнее, она поспешила распрощаться с другом и поспешила в сектор, где расположился Эрик.

А Верес долго смотрел вслед удаляющейся девушке. «Нет, это просто невозможно, чтобы Аленка после ссоры со своим другом решила наведаться к нам на праздник. Это вовсе не в ее духе. Или я просто не хочу верить в то, что люди меняются до неузнаваемости?» – подумал Верес.

Но Аленке было совсем не до тяжелых дум великана. Оказавшись в объятиях любимого, она на несколько мгновений забыла обо всем, в том числе и о спасении мира.

– Как думаешь, мы можем уделить несколько мгновений друг другу, или нам нужно срочно удалиться? – поинтересовалась она.

– Если мы выйдем из спального корпуса так скоро, то можем вызвать ненужные подозрения, так что у нас есть пара часов в запасе, – ответил Эрик, подхватывая Аленку на руки.

Девушка, упоенная счастьем, не заметила ни жесткого покрытия лежанки, ни громких возгласов в соседней комнате. Сейчас было важно лишь то, что они с Эриком вновь стали единым целым. Аленка прикрыла от счастья глаза и полностью отдалась во власть ласковых рук любимого.

Когда же усталые, но довольные они лежали на тесной каменной кровати, она стала вновь возвращаться к реальности. А вместе с этим пришли и новые вопросы.

– Твое появление в городе вызвало массу слухов, не представляю, как получится у нас пройти мимо всех незаметными, – помыслил Эрик.

– Возможно, мне стоит переодеться? – предложила Аленка.

– Боюсь, что этого будет недостаточно…

– Тогда что?

– Твои волосы… Таких не встретишь у местных, да и цвет кожи явно бросается в глаза.

– Волосы можно остричь и осветлить, а на кожу нанести специальное осветляющее средство. Я видела подобные препараты у девушек, когда училась с ними.

– И ты решишься на это? Голос Эрика был полон сомнений. «Наверняка, он и сам думал об этом, но не решился предложить», – подумала Аленка.

– Правда, не решился, – признался парень.

– Я сделаю это, но ты должен пообещать мне, что не станешь любить меня меньше, – потребовала Аленка.

– Вот глупости!? – фыркнул Эрик. – Я твердо решил быть с тобою до самой старости и любые изменения в твоей внешности меня нисколько не пугают. К тому же, будет забавно посмотреть, как ты будешь выглядеть в другом образе, – посмеиваясь, добавил он.

– Ах, вот ты как!? – притворно возмутилась девушка и набросилась на парня с кулаками. Эрик ловко перехватил ее руки и легонько завел их ей за спину. А сам впился в ее губы, стирая с них негодование.

Побег пришлось отложить еще на некоторое время.

Когда оба влюбленных достаточно отдохнули от любовных утех, Эрик подал Аленке предмет, походивший на остро заточенный нож и несколько банок, заполненных едко пахнущим содержимым. Стараясь не потерять самообладание, Аленка одним резким взмахом отсекла себе косу и преобразовала ее в пыль, чтобы никто не мог догадаться о том, что произошло в этой комнате. Потом она втерла в волосы и кожу лица снадобье.

– Скажи, как я выгляжу? – попросила девушка спустя некоторое время.

– …Забавно, – только и смог ответить Эрик.

Обрезанные почти под самый корень волосы приобрели жуткий желто-оранжевый оттенок и сухими клочками торчали во все стороны. А кожа Аленки прокрасилась не совсем равномерно, поэтому девушка стала напоминать пятнистого леопарда. Естественно, говорить об этом девушке Эрик не стал. Стараясь не показать, насколько все плохо вышло, он достал приготовленный заранее оранжевый комбинезон и натянул его на себя.

– Почему именно Собиратель? – поинтересовалась Аленка.

– Это самая распространенная каста, члены которой привлекают к себе меньше всего внимания, – ответил Эрик.

Он подал Аленке небольшой заплечный мешок и шапку, плотно прилегающую к ушам.

– Неужели все настолько плохо? – спросила девушка, но, заметив замешательство в глазах Эрика, натянула шапку как можно глубже и вопросов относительно своей внешности больше не задавала.

– Куда мы направимся вначале? – уточнила Аленка.

– Нам нужно добраться до портала, ведущего к исследовательскому центру Грема. Там ты сможешь прочесть энергокристалл. А сразу после этого нам надлежит отправиться в город Древних.

– Придется идти пешком? Аленка вновь представила себе долгое путешествие по лабиринтам.

– Нет, когда мы изучали город, то проложили портал. Думаю, что он все еще активен.

– Тогда, в путь?

– Да, не стоит дальше откладывать. Пусть случится то, что должно случиться…

Успешно преодолев расстояние до портала, ведущего в исследовательский центр, Аленка и Эрик встретились с Гремом. Исследователь проводил их в одну из лабораторий и указал на подставку, на которой покоился энергокристалл.

– У вас в запасе всего несколько минут. Я буду стоять у входа на случай, если сюда нагрянут неожиданные гости. Поторопитесь! – предупредил Грем.

– Но я полагала, что мы возьмем энергокристалл с собою в город Древних, – заметила Аленка.

– Это наложило бы тень подозрений на моего отца. К тому же нам не нужен сам энергокристалл, а только те сведения, которые он в себе содержит.

– Пожалуй, ты прав. Так будет лучше…

Аленка расправила плечи, глубоко вздохнула и сделала несколько шагов в направлении энергокристалла. По мере ее приближения, кристалл разгорался все ярче. Когда же девушка подошла к нему вплотную, энергокристалл вспыхнул так ярко, что Эрику пришлось зажмуриться. Переживая за Аленку, он сделал несколько шагов вперед, но голос девушки остановил его.

– Тебе не стоит подходить слишком близко. Кто знает, какое воздействие может оказать этот носитель на тебя.

Аленка мысленно сосредоточилась и приложила обе ладони к светящемуся энергокристаллу. Тотчас перед ее мысленным взором стали проплывать картины из жизни каждого Древнего, погрузившегося на Ковчег.

Спустя полтора часа Аленка поняла, что теперь знает достаточно, чтобы настроиться на тех, чьи каменные изваяния она видела при входе в затерянный город. Она ощущала себя так, словно прожила вместе с Древними целую жизнь и сможет узнать их как своих хороших знакомых. Энергокристалл погас. Сведения, содержащиеся в нем, снова уснули.

– Как все прошло? Что тебе удалось узнать? Эрик буквально засыпал девушку вопросами.

– Древние записали на энергокристалл истории из своих жизней, чтобы я смогла лучше их узнать. Например, мужчина с молотом был мужем женщины с пышными волосами, а те двое ребят, которых мы видели, их дети. Странно, но только у этих двоих было потомство, все остальные были отшельниками.

– Ничего странного, наверняка жизнь под землей наложила и на них свой отпечаток, – пожал плечами Эрик. Только сейчас Аленка заметила, что парень неестественно бледен.

– Что с тобою случилось? – спросила она.

– Ты простояла у энергокристалла слишком долго, при этом твои глаза закатились, а тело сотрясала дрожь, – ответил парень.

– Странно, – заметила девушка. – Я ничего не почувствовала. Прости, что заставила тебя так переживать.

– Ничего, главное, что мы добились цели. Теперь нам нужно как можно скорее передраться в затерянный город, пока наше слишком долгое отсутствие не заметили.

У входа, как и обещал, их поджидал Грем. Он тоже был слегка бледен и взволнован.

– Ожидая вас, я вдруг на краткий миг почувствовал чье-то присутствие, – объяснил свое беспокойство Грем, – после я обошел все вокруг, но никого не нашел.

– Тебе могло это показаться? – спросил Эрик.

– Вряд ли, больше похоже, что кто-то выставил мощный блок и спрятался. Будьте осторожнее, похоже, за вами следят.

– Но кто мог знать о нашем плане, ведь кроме тебя мы никому ничего не рассказали? Эрик выглядел немного встревоженным этим известием.

– В городе, у самого входа в спальный корпус, я встретила друга, Вереса. Но он – медик и его энергозапаса недостаточно, чтобы выставить мощный блок, – поделилась своими мыслями Аленка.

– Следовательно, это не он, – констатировал Грем.

– Тогда кто? Кому может быть выгодна слежка за нами? Аленка была сильно удивлена, ведь она никому и никогда не причиняла никакого вреда.

– Важнее всего то, какую цель преследует этот некто, наблюдая за нами, и что у него на уме. Эрик уже взял себя в руки и судорожно пытался найти выход из создавшейся ситуации.

– Может быть, вам стоит отложить осуществление своего плана? – предложил Грем.

– Наоборот, нужно сделать все как можно быстрее, чтобы наш преследователь не успел рассказать о нас кому-нибудь еще, – ответил Эрик.

– Тогда идемте, я выведу вас из центра прямо к порталу, ведущему в город Древних. Грем решительным шагом направился прочь от лаборатории, увлекая за собою и ребят. – Жаль, что у меня нет возможности проследить за входом в портал, уж я бы нашел, о чем поговорить с тем, кто, прикрываясь блоками, выслеживает моих детей.

– Может быть, кто-то просто испытывает любопытство? Тогда он отстанет от нас сразу же, как мы выстроим новый портал и уйдем в него, – предположила Аленка.

– Надеюсь, что все так и будет, – ответил Эрик, но в его голосе была скорее уверенность в обратном.

Портал перенес их к самым воротам города Древних. С тех пор, как Аленка побывала здесь впервые, ничего не изменилось. Не было только статуй, которые передали в исследовательские центры для изучения. Не теряя времени даром, ребята направились прямиком к усыпальнице. Эрик распахнул каменные ворота, и они стали спускаться вниз по крутой винтовой лестнице. Внезапно Аленка ощутила, как на нее накатывает волна страха. Но это чувство она испытывала не перед усыпальницей, а перед тем, что приближалось к ним снаружи.

– Эрик, – окрикнула девушка, – этот некто идет за нами.

– Я ничего не чувствую, – ответил парень, прислушавшись к внутреннему зрению.

– Я чувствую не человека, а волну ненависти исходящую от него. Словно он не в силах заблокировать всю свою ярость. Голос девушки дрожал. А спустя некоторое время и Эрик ощутил нечто, похожее на то, что испытывала Аленка.

Эрик, перескакивая сразу через несколько ступенек, вернулся к воротам и стал блокировать вход, укрепляя его собственным энергопотоком.

– Аленка, быстрее, спускайся! Я не знаю, что там снаружи, но мы должны постараться успеть, – крикнул Эрик, продолжая свое дело.

Не помня себя от страха, Аленка молнией метнулась вниз и упала на борт огромного колодца. Не дав себе даже отдышаться, девушка нагнулась, с тревогой и сомненьем заглянула внутрь странного углубления.

Колодец, признав в девушке нужного ему Проводника, ожил. Теперь он не был пуст: до самых краев его заполняла светящаяся студенистая масса, излучавшая приятное, словно родное Аленке тепло. Именно в этот момент она услышала первый тяжелый удар в каменную дверь. Не сомневаясь не секунды, Аленка принялась черпать из источника силу, заполняя ею себя до самых краев. А колодец все не иссякал, его запасы были воистину неисчерпаемы. Буквально разрываясь от переполнявшей ее энергии, Аленка все же смогла вобрать в себя все без остатка. Только после этого она распрямилась и обернулась.

– Кто бы ты ни был, немедленно убирайся, – громким и невероятно сильным мысленным голосом прокричала девушка. – Не смей мешать нам!

– Ну, нет, милая, я не позволю тебе так просто скрыться от меня в новом мире весте со своим любовником. Если кто и достоин лучшей жизни, то только я.

Совершенно неожиданно для самой себя Аленка узнала этот жестокий, полный сарказма голос.

– Даниель, тебе лучше уйти, – приказала она.

– Я не для этого потратил столько сил и времени, гоняясь за вами по разным временам. О, нет. Ты немедленно откроешь портал в новый мир и позволишь мне пройти. После этого ты уничтожишь все следы своего пребывания здесь… И, так и быть, я оставлю вам обоим жизнь, – «смилостивился» Даниель.

– Что дало тебе повод считать, что Аленка будет выполнять твои требования? – спросил Эрик.

– Пойми же, во мне сейчас такая сила, что я могу просто развеять тебя по воздуху одним щелчком пальцев. Но я не хочу причинять тебе вред, не заставляй меня, пожалуйста. Просто оставь нас в покое, позволь нам сделать добро для всех жителей Земли! – предупредила Аленка.

Девушка просто не могла поверить, что спустя столько лет Даниель вновь вторгся в ее жизнь. Почему именно сейчас, когда они так близки к своей цели?

– Вы оба сделаете все, чтобы я не приказал. А знаете, почему? Даниель рассмеялся, а спустя мгновение над сводами усыпальницы прокатился громкий плач ребенка…

* * *

Когда Даниель отказался быть членом клана Сопровождающих и подал прошение в Совет о его переводе назад, в разряд Исследователей, он и не подозревал, в какую именно группу его определят. Попасть к Исследователям, занимающимся добычей и снабжением кислородом городов, туннелей, а также подпиткой атмосферы Земли, было все равно, что попасть в ад. Ежегодно, в процессе жеребьевки, из числа новых членов касты Исследователей выбирали десятерых неудачников, которые проведут остаток своей жизни в верхнем слое Земли, называвшемся ранее земной корой. Теперь же этот слой был прозван Чистилищем, и очень немногие из тех Исследователей, кто там трудился, доживали до старости. Но другого выхода не было, так как именно в этом слое содержалось наибольшее количество кислорода, жизненно необходимого для выживания человечества. День за днем кислород добывался Исследователями из пород и распределялся по заселенным участкам, достигая самых отдаленных нижних туннелей, в которых трудились Собиратели, среди которых ходила шутка: «Лучше оказаться неспособным Собирателем и погибнуть среди разноцветной слизи, чем быть одним из самых способных и попасть в Чистилище».

Многие из Исследователей неоднократно подавали в Совет различного рода петиции с требованием уменьшить число Исследователей, отбираемых для добычи кислорода. Как вариант они предлагали прекратить подачу кислорода на поверхность планеты. Но Совет на подобные требования отвечал кратко и сурово: «Прекращение подачи кислорода на поверхность может вызвать необратимые изменения, следствием которых будет смещение пластов Земли. А это, в свою очередь, может повлечь за собою гигантских размеров катастрофу, которая унесет гораздо больше, чем десять человек в год». Добыча кислорода продолжалась, и ежегодно десять несчастных обрекались на невыносимые муки, подвергая себя воздействию радиоактивных солнечных лучей. А так как приближение Земли к жестокому светилу продолжалось постоянно, то находиться в верхних слоях Земли становилось все опаснее. Многие группы Исследователей изучали более глубокие слои Земли в поисках других источников кислорода, но ни в воде, ни в других породах не содержалось нужного количества, либо его добыча была чересчур энергозатратна.

Когда Даниелю стало известно, что его переведут в Чистилище, он просто взбесился, такого исхода он и предположить не мог. Но Советники приняли решение, и менять его не собирались, несмотря на брань и угрозы со стороны непокорного Исследователя. С тех самых пор Даниель считал виновником всех своих бед Эрика, разрушившего его планы. Когда же он увидел Аленку и Эрика вместе на празднике, ярость полностью затопила его сознание. Тот, кто не дал ему стать главой клана Сопровождающих занял и его место в сердце женщины, которую он избрал для себя – немыслимо!

В тот день, когда Аленка призналась Эрику в том, что у них будет общий ребенок, Даниель находился неподалеку, но сумел остаться незамеченным. Он твердо поклялся себе, что не позволит людям, убившим его мечты быть столь счастливыми. При первой же возможности Даниель сбежал из Чистилища и стал всюду следовать за Эриком. Он явно ощущал, что тот что-то замышляет.

Удача Сопровождающих, получивших очередную партию продуктов из прошлого, стала и счастливым мигом для Даниеля. Воспользовавшись тем, что все поглощены праздником, устроенным на холме, Даниель проник через неохраняемый портал в прошлое. Он вновь подслушал разговор влюбленных и узнал об их планах. Даниелю пришла в голову идея навсегда покинуть свой мир и переселиться туда, где обитают Древние. Согласно его плана, он должен был стать единственным из людей, кто сможет в полной мере насладиться лучшей жизнью. Остальные, все те, кто не сумел рассмотреть в нем, Даниеле, свою единственную надежду, должны остаться там, где им самое место. Пусть подземные жители продолжают свою борьбу за существование. Но Даниель, не получивший у них признания, не имел к ним ни капли сочувствия. Напротив, в своем воображении он рисовал себе картины мучительной гибели всех тех, кто был ему ненавистен. Его друзья и члены клана Сопровождающих, утратившие к нему всякий интерес с тех пор, как его определили в Чистилище. Женщины, не желающие даже прикасаться к обреченному на смерть. Старейшины, бросившие его в Чистилище. Ну и конечно Аленка и Эрик, ставшие главной причиной его неудач.

Однако, для воплощения его плана в жизнь требовался рычаг, с помощью которого Даниель сможет заставить Проводника открыть ему ворота в новый мир. Им должен был стать ребенок Аленки. Узнав, что это девочка, злопамятный Исследователь решил чуть изменить свой план. Он не станет убивать ребенка, когда тот станет ему не нужен. Он возьмет девочку с собой и превратит в свою рабу, послушную и безмолвную. Когда же она войдет в возраст, то станет рожать для него детей, таких же одаренных, как и ее мать.

Рискуя своим здоровьем, и без того ослабленным Чистилищем, Даниель остался на поверхности. Он выждал момент, когда Аленка покинет дочь и с легкостью выкрал ее у цыган.

Вслед за Аленкой Даниель покинул прошлое, не встретив никаких препятствий. Самым же трудным для него оказалось блокировать невероятно сильную малышку Зару. Девочка изо всех сил сопротивлялась незнакомцу, посылая мысленные сигналы матери. Почти вся энергия Даниеля ушла на все новые и новые блоки, которые девочка с легкостью преодолевала.

Ноги Даниеля заплетались, его сердце нарушило свою работу, и готово было остановиться в любой миг. Он слишком много времени провел в другом времени. Но, несмотря на все это, Даниель упрямо продолжал преследовать своих врагов.

В исследовательском центре он на миг потерял контроль над выставленными блоками, и чуть было был обнаружен Гремом. Даниель прекрасно понимал, что его сил не хватит, чтобы справиться с очень сильным Исследователем, поэтому он предпочел скрыться. О том, что Грем является дедушкой Зары, Даниель не знал, потому и не смог воспользоваться шантажом. Вместо этого он дождался, пока Исследователь уйдет от портала, ведущего город Древних.

Когда Даниель вошел в город, Аленка и Эрик уже скрылись в Усыпальнице. Именно сейчас пришло время воспользоваться своим преимуществом. Погрузив девочку в полуобморочное состояние, чтобы та не смогла выкинуть какой-нибудь фокус, он предъявил ее родителям.

Даниель был невероятно горд собой, видя как трясущиеся от страха за дочь родитель готовы выполнить любое его требование. Сил его еле хватало на то, чтобы удерживать сознание Зары, поэтому блоки, делающие его недоступным, Даниель снял. Он потребовал, чтобы Эрик первым спустился к колодцу и помог Аленке открывать портал, ведущий к Древним. Но девушка никак не могла сосредоточиться, ее разум был слишком занят тревогой за Зару. В конце-концов Даниель не выдержал и сам стал спускаться по ступеням вниз. Его тело, ставшее телом старца, плохо слушалось мысленных команд. Ноги с трудом переставлялись, а девочка, лежащая на его руках, только усугубляла положение. На одной из ступеней нога Даниеля подвернулась, он стал падать. Чтобы удержать равновесие, Даниель выпустил из рук девочку и даже не заметил, как малышку подхватили сильные и надежные руки. Он также не видел, как на его голову опустился массивный кулак, размером с приличную дыню.

– Чего замерли? С девочкой все в порядке, это я вам как Медик заявляю, – сообщил Верес. – Вы, кажется, хотели что-то открыть? Так сейчас самое время!

Медик немедленно осмотрел Зару и вернул ее в сознание. Завидев родителей, малышка разразилась радостным смехом. Этот звук доказал Аленке, что девочке ничто не угрожает и она приступила к своей миссии.

В это время Эрик поднялся к Вересу и от всей души пожал ему руку.

– Жаль, что наше знакомство происходит в таких условиях, но все же я очень рад, – произнес великан.

– Я тоже рад нашей встрече.

Эрик выглядел немного смущенным, ведь он некоторое время искренне ненавидел Вереса, полагая, будто он и есть избранник Аленки. Теперь же парень не только доказал, что он является верным другом, но и спас его дочь, их с Аленкой и, может статься, все человечество.

– Как думаешь, она справится? Верес кивком указал на девушку, покрасневшую от мысленных усилий.

– Ничего не выходит, – ответила вместо Эрика Аленка. – Мне никак не удается настроиться на те образы, которые я прочла в энергокристалле.

– Совсем ничего? – осведомился Эрик.

– Отзывается только образ мужчины с молотом, а также очень слабый сигнал исходит от его детей. Настроиться на остальных не удается вовсе. Голос Аленки срывался от напряжения.

– Тогда отбрось остальных и ориентируйся на кузнеца. В любом случае все древние должны находиться в одном месте.

Аленка вновь сосредоточилась и вызвала в памяти мыслеобразы, связанные с Древним. Картинка начала складываться, пора было приступать к построению портала. Небольшими порциями, стараясь сдерживать рвущиеся наружу потоки энергии, девушка стала прокладывать новый путь.

– По-моему, у нее выходит, – подытожил Верес. – Не знаю, ребята, куда вы собрались, но я иду с вами.

– Мы и сами толком не уверены, что знаем куда попадем, – заметил Эрик. – Это может быть довольно опасно.

Эрик вкратце описал Вересу события последних лет, а также рассказал о задуманной ими попытке проникнуть в новый мир. Верес пришел в неописуемый восторг:

– Подумать только, столько лет затерянный город хранил свои тайны. Никто и подумать не мог, что именно сокрыто в нем.

– Это при условии, что наши с Аленкой догадки верны.

– Я никогда не сомневался в способностях Аленки. Не знаю почему, но и тебе я верю. И тем более не упущу толь уникальный шанс, даже если поплачусь за это собственной жизнью.

Больше парни не разговаривали. Оба они присматривались к действиям Аленки и только диву давались, насколько быстро у нее выходит построение портала.

Малышка, задремавшая на руках Вереса, мирно посапывала и понятия не имела, сколь важные события разворачиваются вокруг нее.

– Вроде, готово, – слегка неуверенно заявила Аленка.

Портал вышел не совсем стабильным и вызывал некоторые сомнения, так как не была явно обозначена картина конечного пути. Изображение было слегка смазанным и не позволяло разглядеть, куда ведет выстроенный Аленкой пространственный портал.

– Боюсь, что лучше я сделать не смогу. Я исчерпала всю энергию, – еле слышно помыслила Аленка и провалилась в беспамятство. Вере немедленно передал спящую девочку Эрику и осмотрел девушку.

– Она исчерпала не только полученную из колодца энергию, но и всю, имевшуюся в запасе лично у нее.

Верес немного подпитал девушку своими силами, но этого было явно недостаточно.

– Ей срочно нужна помощь опытных медиков. Если ближайшие пару часов ей не окажут помощь, она погибнет, – констатировал Верес.

– Нам нужно немедленно вернуться в исследовательскую лабораторию Грема, там ей смогут оказать необходимую помощь.

Эрик подхватил Аленку на руки и хотел бежать к порталу, но сильная рука Вереса остановила его.