Текст книги "Умирающая планета. Последняя надежда"

– Действительно, я изучил очень много источников, оставленных в ваших городах, но не в одном из них не было даже намека на подобные случаи, – заметил Эрик.

– А почему эти факты скрывались? – уточнил Верес.

– Тех, кто ушел к людям, считали предателями, – пояснил Торн. – С ними прерывали всяческие связи и никогда не оказывали никакой поддержки.

– Мне кажется, что это слишком жестоко, – заметила Аленка.

– Я тоже так считаю, – вздохнул Торн. – Мне по душе идея, что каждый вправе сам выбирать свой путь в жизни и следовать зову сердца.

– Давно хотел у Вас спросить, – отважился задать вопрос, мучивший его долгие годы Эрик, – но если ваши возможности были столь велики, разве вы не могли изменить орбиту движения Земли и восстановить ее поверхность?

– Увы, но к тому моменту, когда случилась катастрофа, нас было слишком мало. Нашей энергии не хватило бы на подобное. Даже энергию, которую мы оставили для Проводника, нам пришлось накапливать несколько лет, прежде чем мы могли с уверенностью покинуть Землю на Ковчеге.

– А как вам удалось осуществить идею с Проводником? – спросила Алёнка. – Откуда вам было известно, что найдется тот, способный кто сможет открывать порталы, ориентируясь не на эпоху, а на конкретную личность?

– Оставляя людей предоставленными самим себе, мы не исключали возможности, что они не сумеют ограничить себя во временных путешествиях.

– И правильно сделали, – подтвердил Эрик, знавший историю человечества наизусть. – Это все равно, что оставить ребенка в комнате с конфетами. До тех пор пока он не объестся и у него не заболит живот, он не успокоится. Так же было и с нами. Мы слишком увлеклись межвременными порталами, забыв о предупреждениях, а спохватились лишь тогда, когда стало слишком поздно. Порталы перестали работать, а ядро планеты стало угасать.

Торн понимающе покачал головой и помыслил:

– На этот случай мы и оставили своеобразный энергетический резерв для портала в Северных пещерах, настроив его таким образом, чтобы через него мог проникнуть только один нужный нам Проводник. Дабы не наводить панику среди населения, о задуманном мы сообщили лишь Ожидающим. Убывая на Ковчеге, мы скрыли свой город от посторонних глаз, спрятав в нем энергозапас, который позволил бы Проводнику выстроить нужный портал, а также кристалл, который поможет ему с ориентирами.

– Да, все произошло именно так, как вы задумали, – согласилась Аленка. – Правда, прежде чем выстроить портал, мне понадобились многие годы обучения и подготовки.

– Как я понял, ты прибыла в мир будущего в слишком юном возрасте, а потому и не могла сразу же воспользоваться нашим посланием к тебе. Но город, настроенный на Проводника, тем не менее, должен был сразу же признать тебя. Полагаю, он открылся именно в момент твоего прибытия, и про что чудо, что именно ты вместе со своими друзьями обнаружила его, – заметил Торн.

– Жаль только, что в момент открытия города произошло несколько крупных обвалов в тоннелях, где работали собиратели, – с легкой долей упрека помыслила Аленка.

– Неужели Собиратели забрались так глубоко? Но для чего? – удивился Древний. – В момент нашего убытия этот город находился так глубоко, что его открытие не могло навредить людям.

– Из-за того, что ядро Земли остывало, нам приходилось углубляться все глубже и глубже, чтобы выжить, – пояснил Эрик.

– Простите, – помыслил Торн. – Подобное мы не предусмотрели, как и многое другое…

– Нет вашей вины в том, что люди нарушили запрет на вмешательство в прошлое, – попытался успокоить Торна Эрик. – Вы просто не могли предвидеть, какова будет месть времени за нарушение границ дозволенного.

Но это замечание нисколько не повлияло на Торна. Он по-прежнему считал, что в гибели Собирателей есть и его вина.

– Мы слишком многое упустили, готовясь к путешествию, но это была последняя отчаянная попытка исправить положение. Еще раз простите нас за все, – помыслил он.

– Не корите себя, – вступилась за Древних Аленка. – Несмотря на некоторые недочеты, ваша идея поистине великолепна, и я, как и все жители подземного мира верим вам и вашей миссии.

– Спасибо, – чуть слышно ответил Торн.

Осознание того, что и в планах Древних было несколько просчетов, лишь доказало, что их расы родственны. А всем людям свойственно ошибаться. Но то, как искренне расстроился Торн, а также его неистовое желание помочь землянам во что бы то ни стало, полностью искупали вину.

Меж тем, дни пролетали за днями, Торн слабел, а Ковчег приближался к Люксории. Ребятам было нестерпимо больно видеть, как Древний буквально иссыхает на их глазах. К концу путешествия он настолько истощился, что его гигантское тело стало полупрозрачным, словно Торн превратился в призрака. Он все меньше разговаривал и все чаще поглядывал на ларец с энергокристаллом, содержащим послание к его детям.

Накануне прибытия в конечную точку его пути, Торн долго стоял возле отсека, в котором спали Рада и Ибер. Он мысленно произносил какие-то слова и проводил ладонями по прозрачному перекрытию. До Аленки и Эрика, улавливающих мыслеобразы лучше Вереса, долетали лишь неясные обрывки фраз, из которых становилось понятно, что сейчас Торн вновь проживает всю свою жизнь, вспоминая самые лучшие и самые печальные моменты. Глаза Древнего увлажнились и из них покатились слезы, которые тот неловко утирал краем расшитого золотом рукава. Видя его в таком состоянии, даже маленькая Зара не решилась подойти к старцу, успевшему стать всем другом и мудрым советчиком. Ребята тоже не подходили, понимая всю важность момента.

Когда гости Ковчега собирались разойтись по каютам, Торн заглянул на кухню. Он долго стоял, молча глядя на оживленно болтавших людей, но так и не решился попрощаться. Он молча развернулся и вернулся в кабину пилота.

В то время, когда Эрик, Аленка, Верес и Зара мирно спали в своих уютных постелях, Ковчег совершил еще один, последний для Торна прыжок в пространстве и достиг орбиты Люксории. А наутро ребята обнаружили в кресле пилота странный сверток.

– Что это? – спросила Аленка, рассматривая нечто, завернутое в мантию Торна.

– Это все, что осталось от одного из величайших Древних в истории человечества, – помыслил Эрик. Его голос был печален и торжественен одновременно. – Он истратил не только весь свой энергозапас, но и часть собственной сущности ради счастья быть упокоенным на прародине.

Только сейчас девушка заметила, что из свертка виднеются кончики траурных кос Торна. Она подошла ближе и благоговейно прикоснулась к краю одежды.

– Как жестока судьба, – произнесла она, – почему мы обречены терять людей, которые были нам так дороги?

– До тех пор, пока память о нем жива в наших сердцах, часть его продолжает жить, здесь, – Эрик приложил ладонь к собственному бьющемуся сердцу. – Если случится чудо и мы достигнем нового мира, мы исполним долг перед теми, кто не пожалел собственных жизней во имя жизни человечества. Не в наших силах воскресить Древних, но мы можем увековечить память о них.

– Скульптуры из затерянного города могли бы стать достойным памятником всем тем, кто погиб во имя нашего спасения, – заметила Аленка из последних сил сдерживая слезы, готовые вырваться наружу.

– Пусть будет так, – заключил Верес. – Теперь самое время сделать то, ради чего мы сюда прибыли.

Эрик поднял на руки траурный сверток: от могучего и грозного старца осталась лишь иссохшаяся кукла, весившая не больше килограмма. С великим почтением ребята произнесли пламенную речь, провожая Торна в его последнее путешествие.

Ребята прошли в отсек, снабженный шлюзом, позволявшим высаживаться на поверхность. Верес и Эрик активизировали устройство, приложив ладони к нужным рунам, и тело Торна начало плавный спуск на поверхность Люксории, Специальный телепорт, мерцавший голубоватым светом, на несколько мгновений осветил поверхность планеты. Не дожидаясь, пока сверток коснется поверхности Люксории, Эрик преобразовал его, превратив в пепел.

Аленка долго всматривалась вдаль пока, наконец, не поняла, чего не хватает в представшей перед ними картине.

– А где же ядовитые облака? – спросила она.

Глава 3
Люксория

Применив все возможные технологии, размещенные Древними на Ковчеге, ребята вдоль и поперек исследовали поверхность планеты, не покидая при этом корабля. Датчики, словно сговорившись, упрямо твердили, что Люксория полностью пригодна для проживания.

Эрик, предположивший поломку систем, облазил весь корабль в поисках неполадки. Но тщетно, поломки не было.

– А что, если за прошедшее время планета действительно смогла очиститься от вредоносных веществ? – предположил Верес.

– Как может и оказаться, что вирусы, созданные Древними, могли мутировать и приспособиться к любым поисковым системам, которые могли бы их обнаружить, – возразил Эрик.

– По-моему, есть только один способ это проверить, – заметила Аленка, – нужно высадиться на Люксорию и самим убедиться, что планета пригодна для проживания.

Ребята, вначале взглянувшие на девушку, как на сумасшедшую, постепенно признали ее правоту. Перспектива закончить многовековые поиски казалась слишком заманчивой, несмотря на все возможные опасности.

– Может быть, нам стоит разбудить Раду или Ибера? Они наверняка знают о Люксории больше, нежели все мы вместе взятые, – предложил Верес.

– Кто знает, чем может закончиться наша высадка на поверхность планеты, – заметил Эрик. – Детей Торна и так ждет масса потрясений, может нам не стоит добавлять к ним еще одну.

– Пожалуй, ты прав. Лучше нам самим убедиться в правдивости показаний приборов, прежде чем давать ребятам ложную надежду, – пораздумав, признался Верес. – Но что будет, если мы погибнем во время экспедиции?

– На этот случай кто-то из нас должен остаться на Ковчеге, – ответил Эрик и в упор посмотрел на Аленку. Его примеру последовал и Верес.

– Почему именно я!? – возмутилась девушка.

– Аленка, – Эрик успокаивающе приобнял любимую, – пойми, ты слишком дорога не только для нас с Вересом, но и для многих людей погруженных в сон на борту Ковчега. Мы не можем принести тебя в жертву.

– А себя – можете? – еле слышно прошептала она.

– Это будет наш личный вклад в общее дело. К тому же, почему ты думаешь о самом плохом? – спросил Верес.

– Это предчувствие? – уточнил Эрик.

– Нет, простое беспокойство за вас обоих.

– А что говорит твой дар?

– Ничего, – расстроенно призналась девушка. – С тех пор, как я оказалась на борту Ковчега, я не разу не предвидела ни одного события, даже не видела снов. Возможно, мой дар распространяется только на родной планете и не действует на других.

– Жаль, – вздохнул Эрик. – Но это лишний раз доказывает, что нам просто необходимо самим посетить Люксорию.

Подготовка к спуску не заняла много времени. Увы, но защитные скафандры Древних не могли быть использованы людьми, поэтому ребятам пришлось положиться на удачу. Замерев от страха, Аленка наблюдала, как Верес и Эрик исчезают в голубоватом свечении портала, спускающего их на Люксорию.

– Удачи вам, – прошептала она, когда две фигуры превратились в темные точки, а затем окончательно исчезли из виду.

Средств связи у Древних, способных общаться мысленно на огромных расстояниях, не нашлось, поэтому девушка ничего не могла узнать о том, как прошла посадка. Эрик предупредил ее о том, что если они с Вересом не вернутся на Ковчег в течение двух земных суток, то она должна будет разбудить Раду и Ибера. Передав управление Ковчегом Древним, она должна будет погрузиться вместе с дочерью в питательную среду и навсегда покинуть орбиту Люксории.

Время тянулось как никогда, с каждой секундой замедляя свой ход. Не отрывая взгляда от часов, которые оставил ей Эрик, Аленка вышагивала по Ковчегу, не находя себе места от тревоги. Даже занимаясь дочерью, она по-прежнему не переставала думать о том, чем может закончиться столь опасное предприятие. С затаенной тоской смотрела она сквозь прозрачный шлюз в надежде разглядеть хоть какое-нибудь доказательство того, что ребята живы.

* * *

Когда голубоватое мерцание исчезло, и парни смогли открыть глаза, они поняли, что стоят посереди огромного поля, заросшего непонятными растениями с толстыми сочными стволами, которые доходили им до пояса. Приглядевшись получше, ребята смогли различить, что это простая сорная трава, которую изображали художники древности на своих пейзажах. Вдалеке виднелся лес, полный причудливых и огромных деревьев. Над всем этим великолепием сияли два солнца, одно – серебристым, полным переливов светом, а другое – ярко-золотым. Растения, словно вобрав в себя этот неземной свет, переливались всеми цветами радуги.

К ноге Эрика подполз жук размером со ступню взрослого человека. Его зелено-розовый панцирь отражал от себя свечение сразу обоих солнц, делая его похожим на огромного светлячка. Жук важно понюхал пришельца, потрогал его небольшой клешней, а потом важно уполз по своим делам.

– Уф…, – перевел дыхание Эрик. – Хорошо, что я пришелся ему не по вкусу.

– Если здесь водятся такие насекомые, то как выглядят хищники? – задал резонный вопрос Верес.

– Вряд ли они похожи на котят, – заметил Эрик.

Ребята решили немного пройтись по полю, стараясь не приближаться к лесной опушке. Везде росла трава все та же трава, отличавшаяся лишь оттенками и резными листьями. Кое-где попадались цветы, некоторые из них возвышались над Вересом на голову, а парень далеко не карлик! Насекомых больше не встречалось, зато прилетела любопытная бабочка, обмахнувшая их взмахом крыльев. Но попыток напасть на людей никто не предпринимал.

– Верес, каковы твои ощущения, чувствуешь ли ты изменения в организме? Может быть, присутствие инородных тел? – спросил Эрик.

Верес прислушался к себе, мысленно отсканировал свое тело и только потом ответил:

– Ровным счетом ничего… А ты?

– В полном порядке. Легкое головокружение я бы скорее приписал огромному количеству кислорода, содержащемуся в здешнем воздухе.

Друзья не спеша брели среди высокой травы, становившейся все более густой и высокой, когда их уши уловили непонятный звук.

– Похоже на звук льющейся воды, – замети Верес.

– Очень большой поток, – добавил Эрик.

Направившись на звук, они в скором времени вышли к крутому обрыву, где с многокилометровой высоты спадал в глубокое озеро ручей. Парни подошли ближе. Ручей был неглубокий и очень чистый, а в нем была такой ледяной, что у ребят свело челюсти.

– Скорее всего, это вода из подземного источника, – заметил Эрик.

Меж тем Верес, испивший жидкости с другой планеты, стал вновь сканировать собственный организм. Эрик последовал его примеру.

– Вода тоже чистая, – констатировал Верес.

Ребята подошли к краю обрыва. У Вереса, не привычного к крутым склонам начала еще сильнее кружиться голова, он лег животом на землю и взглянул вниз.

– Какая красотища! – восхитился он, глядя на долину, представшую его взору.

Эрик тоже взглянул вниз и восхищенно замер. Гладь озера была словно стеклянная, и сквозь нее можно было рассмотреть не только глубокое дно, но и огромных разноцветных рыб, плескавшихся в нем. Вокруг озера росли кустарники с гибкими ветвями, спускавшимися до самой воды. На их ветвях красовались великолепные птицы, оглашавшие окрестности своими нежными голосами.

Внезапно из зарослей вышел гигантский зверь, имевший явное родство с земными кошками. Его оранжевая со светлыми вкраплениями шкура также отражала сечение солнц. Он прижал уши к голове и мягко, словно ртуть, стал подползать к ближайшему дереву. Его пушистые лапы ступали бесшумно и не тревожили распевшихся птиц. Внезапно одна пташка расправила крылья и камнем бросилась вниз, прямо на гигантскую кошку. Птица истошно закричала и разинула длинный клюв. Зверь заметил атаку, но вместо того, чтобы напасть самому, перевернулся на живот и притворно замахал в воздухе лапами, словно признавая свое поражение. Птица села рядом и легонько ткнула клювом кошку, а та весело мявкнула и стала крутиться вокруг, предлагая погоняться за нею. И птица действительно погналась, быстро-быстро переставляя по песчаному берегу маленькие лапки. Вскоре к забаве присоединились и ее подружки.

Когда кот устал, он примирительно дотронулся пушистой лапкой до ближайшей птицы и направился к воде. Зверь жадно лакал из озера, а озорные пташки, разочарованно гомоня, вернулись на ветви.

Испив воды, кот подошел к ближайшему дереву и лапой сбил с него какой-то плотный, похожий на футбольный мяч предмет. Ребята только сейчас заметили, что все стволы деревьев, растущих на берегу, покрыты этими шарообразными наростами. Кот острыми зубами разгрыз этот необычный фрукт и, порыкивая от удовольствия, стал есть его сочную мякоть.

– Кот-вегетарианец, это – что-то новенькое, – удивился Эрик.

– Было бы неплохо попробовать этот… фрукт? Или овощ? Верес был в полной растерянности от увиденного.

– Попробуем поискать более пологий спуск, – предложил Эрик.

– Может, лучше дождемся, пока уйдет зверь? Кто знает, вдруг он ест не только эти странные наросты.

– А птиц ты не боишься? – усмехнулся Эрик.

Верес присмотрелся к ярким, порхавшим с куста на куст пташкам и немного поежился. Их огромные клювы вполне могли проломить человеку череп одним легким ударом. Но Великан выпрямился во весь рост, всем своим видом давая понять, что он не из робкого десятка.

– Нет уж, мы не для того сюда явились, чтобы трястись от страха, – заметил он.

Пройдя довольно большое расстояние, друзья все же смогли отыскать место, пригодное для спуска. Внизу они почувствовали себя словно лилипуты. Ветви деревьев практически не пропускали света, зато их широкие и продолговатые листы были теплыми от солнц, мягкими и легкими, как пушинки. Раздвигая руками нижние ветви, ребята добрались до озера. Зверь не ушел и теперь глазами, полными любопытства посматривал на гостей. Решив для себя, что пришельцы не опасны, он подошел поближе и тыкнулся огромной мордой в раскрытую ладонь Вереса. Парень, подрагивая от ужаса, провел рукой по мохнатой голове. Кот довольно замурлыкал и мысленно попросил продолжить ласку. Не веря собственному разуму, Верес потрепал кота за ухо.

– Ты слышал это? – спросил он у Эрика.

– Да, и совершенно отчетливо. Похоже, что здешние животные способны на общение.

– Я теперь не удивлюсь, если и трава заговорит с нами…

Пока Верес отвлекал зверя, Эрик отковырял несколько наростов со ствола дерева. Птицы внимательно наблюдали за его действиями, склоняя головы с разноцветными хохолками то вправо, то влево. Но подлететь и познакомиться поближе не пожелали.

– Верес, – окликнул приятеля Эрик, – я сумел-таки раскрыть один из плодов. Не хочешь продегустировать?

Верес подошел и наклонился над разломленным пополам странным наростом. Он обмакнул палец в вязкое содержимое и с подозрением понюхал.

– Пахнет съедобно, – помыслил он и облизнул палец. – Кажется, даже вкусно.

Эрик, успевший за последние годы отведать массу различных деликатесов, находясь во времени Алёнки, был более придирчив:

– Похоже на странную смесь орехов и вареной говядины.

– Зато очень питательно, – заметил Верес и, зачерпнув целую пригоршню мякоти, отправил ее в рот.

В это время кот завладел второй половинкой плода и стал с удовольствием слизывать сочную мякоть шершавым языком.

– Смотри, – указал Верес на кота, – да у него же совсем нет жевательных зубов, только клыки.

– Видимо этот зверь питается только растительной пищей, а клыки ему нужны, чтобы вскрывать твердую оболочку.

– Если все здешние звери подобны этому, то я с радостью прогулялся бы по лесу, – заметил оживленный Верес.

Кот, наевшийся до отвала, распластался на песке возле ног Вереса и довольно замурчал.

Вдруг, Эрик уловил своим даром появление еще одного существа в близлежащих зарослях.

– Кажется, к нам приближается еще кто-то, – сообщил он другу.

– Животное? – уточнил Верес.

– Не могу сказать однозначно, ибо этот некто имеет огромный запас энергии, запас которой даже без выставления блоков не позволяет идентифицировать его обладателя.

На берег озера вышла девочка в коротком белом платьице. В ее распущенные волосы были вплетены полевые цветы, а на губах играла счастливая улыбка. Ее босые ноги оставляли четкие отпечатки ног на мокром песке. И эти отпечатки были размером не меньше метра в длину.

Ребята испуганно попятились, надеясь скрыться от великанши в зарослях деревьев. Отступая, Верес нечаянно наступил на хвост кота, продолжавшего следовать за людьми. Коту не было больно, но он возмущенно мявкнул.

Девочка обернулась и заметила пришельцев. Она присела на корточки, чтобы получше рассмотреть невиданных ею раньше существ. Из чистого любопытства она попыталась потрогать Эрика, но он, натренированный избегать любого вида опасностей, выставил защитный блок.

Энергетическое поле больно ужалило протянутый пальчик. Девочка расплакалась и метнулась в ту сторону, откуда пришла.

– Да, не с того мы начали знакомство с местными жителями, – заключил Верес, – Кажется, мы ее обидели…

– Скорее, – крикнул уже на бегу Эрик, – нужно посмотреть, в какую сторону она идет.

Когда задохнувшиеся ребята выбежали вслед за девочкой на небольшую прогалину, то успели лишь различить марево закрывающегося портала. Эрик долго обследовал местность, но так и не смог определить, каким образом и куда девочка исчезла.

– По-моему, этот портал настроен только на местных жителей или же моего энергозапаса попросту не хватает, чтобы его открыть, – спустя некоторое время помыслил Эрик.

– Думаю, сейчас самое время разбудить детей Торна, – отозвался Верес.

– Да, у нас найдется к ним масса вопросов.

– Как и у них к нам.

* * *

Аленка никак не хотела просыпаться. Ей снился прекрасный сон, и совершенно не хотелось возвращаться к реальности. Но чье-то настойчивое присутствие мешало вновь с головой окунуться в дрему. Она открыла глаза и увидела, что рядом с ней на подушке лежит огромный голубой цветок, излучающий серебристое сияние. Поняв, чье именно присутствие она уловила, Аленка моментально вскочила с ложа. Сон как рукой сняло.

– Наконец-то вы вернулись, – вскрикнула девушка, бросаясь в объятия Эрика. – Судя по цветам, ваше путешествие завершилось удачно?

– Более чем, – ответил улыбающийся Верес, тоже вошедший в каюту девушки. – Извините, что мешаю, но нам предстоит долгий и серьезный разговор с Радой и Ибером, и лучше приступить к этому немедленно.

– Да, – подтвердил слова друга Эрик, – Пока девочка не успела наябедничать на опасных чужаков всему местному населению.

– Девочка? Местному населению?! – удивилась Аленка. Ее и без того огромные глаза распахнулись еще шире. – Хочешь сказать, что Люксория обитаема?

Аленка слушала рассказ парней о планете, не веря своим мыслеобразам. Она даже затаила дыхание, боясь упустить что-то важное. В ее глазах загорелась надежда.

– Так чего же мы ждем, – вскрикнула она, – пойдемте поскорее к отсеку с детьми Торна. Мне не терпится поделиться с ними радостной новостью.

– Не спеши так, – остановил засуетившуюся девушку Эрик. Раде и Иберу понадобится некоторое время для восстановления.

– Ты прав, – согласилась Аленка. – Надеюсь, что они восстановятся очень быстро, потому что меня раздирает желание поскорее увидеть Люксорию собственными глазами. И если вы надеетесь, что и на этот раз я останусь на Ковчеге, то сильно ошибаетесь! – грозно заявила она, уперев руки в бока.

Этот ее жест заставил Эрика вспомнить давний разговор с Хендой.

– Твоя подруга предупреждала, что когда женщина принимает столь суровый вид, то с ней лучше не спорить, – рассмеялся Эрик.

– Все верно, – надменно предупредила девушка.

– Не беспокойся, – сказал Верес, пытаясь урезонить раззадорившуюся подругу. – Ты обязательно посетишь планету, а если все пойдет хорошо, то и останешься на ней навсегда.

– Хорошо бы, – заметила девушка. – А как быть с Зарой?

– Никаких угроз организму мы не обнаружили, поэтому можем запросто взять ее с собой, – помыслил Верес.

– Она будет рада, – со счастливой улыбкой ответила Аленка.

Обсудив все наиболее важные моменты, ребята прямиком направились к отсеку, в котором находились Рада и Ибер. После того, как Эрик активировал нужные руны, Древние стали приходить в себя. Они поднялись со своих каменных лож и принялись преобразовывать часть питательной среды, в которой они по-прежнему находились, чтобы восстановить работоспособность собственных организмов.

Первым из отсека вышел Ибер.

– Приветствую вас, – сказал он людям. – Простите, но видимо я пробыл в забытье слишком долго, так как не могу вспомнить ваши имена.

– Все верно, – помыслил Эрик. – В тот момент, когда вы с сестрой погрузились в питательную среду, нас еще не было на борту Ковчега.

– Тогда кто вы и как сюда попали? – удивился Ибер.

– Думаю, нам стоит дождаться твою сестру и всем вместе обсудить некоторые вопросы.

– И лучше это сделать за чашечкой ароматного чая, – заметила Аленка.

Когда Рада так же, как и брат, полностью восстановилась, ребята все вместе прошли на кухню. Первым, что заметила Рада, был цветок с Люксории, который Аленка поставила в высокую вазу на столе.

– Не может быть, ведь это же Люксор, воскликнула она. – Где вы смогли его достать?

– На Люксории, где же еще, – ответил Верес.

Теперь уже оба Древних выглядели пораженными до глубины души. Они смотрели на людей, но не решались задать главного, так мучившего их вопроса. Когда же они услышали, что их прародина полностью восстановилась, то пришли в неописуемый восторг. Они прыгали и кричали, кружились, взявшись за руки. А потом разрыдались.

– Простите нам наши эмоции, но вы сообщили нам такую счастливую весть, что мы просто не в силах себя сдержать, – признался Ибер.

– Нам понятны ваши чувства, – ответил Эрик, – но ответьте нам: откуда могла взяться на планете девочка и почему она имеет такие гигантские размеры?

– Наши предки, жившие на Люксории, были гораздо выше ростом. За то время, что мы прожили на вашей планете, наши тела, как и наш энергозапас, уменьшились в разы, – пояснил Ибер.

– А девочка, скорее всего, является потомком тех, кто не пожелал покинуть родную планету и остался на Люксории, – добавила Рада.

– Разве такие были? – спросила Аленка. – И как им удалось выжить в столь враждебной среде?

– Они хотели построить защитный купол над одним из городов, по всей видимости, им это удалось.

– Но раз такое было возможно, то почему не остались на Люксории остальные?

– Наши ученые сочли эту теорию бредовой, так как купол мог держаться лишь несколько десятилетий, и очистка даже столь небольшой территории от вредоносного воздействия была чересчур энергозатратна даже по меркам наших предков. Те, кто покинул планету, считали оставшихся на ней давно погибшими.

– Но мы видели девочку собственными глазами, – помыслил Эрик. – Следовательно, ваши предки выжили и, по всей видимости, смогли очистить планету, сделав ее пригодной для проживания.

– Чему мы бесконечно рады, – заметил Ибер.

– А как быть с животными? – спросил Верес. – Они и раньше были способны на мысленное общение?

– Этого я объяснить не могу, – развел руками Древний. – Как и того, откуда взялись подобные плоды. Ибер кивнул в сторону гигантского ореха, занявшего большую часть кухонного стола.

– Но мы знаем, кто сможет нам объяснить, что произошло на планете за время нашего отсутствия, – помыслила Рада. – Возможно, нам с Ибером удастся открыть портал, за которым исчезла девочка. Тогда мы без сомнения окажемся среди тех, кто остался верен Люксории и превратил ее в настоящий рай.

– Но прежде мы должны выполнить свой долг перед Торном, – помыслил Верес и протянул Древним ларец с энергокристаллом. – Это прощальный дар вашего отца.

– Вы не будете возражать, если мы прочтем послание наедине? – спросил Ибер прижимая полученное сокровище к груди.

– Конечно, нет, – ответили люди.

– Тогда мы прочтем энергокристалл в кабине пилота, а сразу после этого можно будет высаживаться на Люксории, – помыслила Рада и вышла вслед за братом.

Ребята еще долго сидели тихо, чтобы своими мыслями не нарушить уединение Древних. Эрик укачивал на коленях уставшую от впечатлений Зару, а Аленка и Верес лениво ковыряли ложками мякоть люксорского плода.

– Простите, что так долго, – извинился вернувшийся на кухню Ибер. – Но теперь мы полностью готовы.

– Уверены? – переспросила Аленка, поглядывая на заплаканное лицо Рады.

Древняя шмыгнула носом и утвердительно кивнула.

Сборы были недолгими, так как всем просто не терпелось поскорее оказаться на Люксории.

В том месте, куда ребят перенес портал, их ожидал сюрприз. По всей видимости, люксорскому коту так понравился Верес, что тот ждал его появления в том месте, куда он исчез. Зверь протяжно мявкнул и попытался обхватить передними лапами шею парня. От неожиданности Верес упал на землю, а кот принялся вылизывать ему лицо.

– Похоже, что это любовь, – захихикала Рада.

Словно в подтверждение этих слов кот принялся тереться головой о лежащего парня, порыкивая от удовольствия.

– Кис-кис, – поманила Аленка животное. – Если ты хочешь идти с нами, то тебе придется стать поосторожнее.

Кот вскочил и, немного смущенный сделанным ему замечанием, принялся подпрыгивать вокруг Вереса.

– А что, если этот зверь немного нам поможет? – поинтересовался Эрик и водрузил ему на спину визжащую от радости Зару и ее мать.

Кот несколько секунд постоял неподвижно, словно примеряясь к обновке, а потом неспешно пошел рядом с ребятами, при этом он ступал очень осторожно, оберегая свою ношу.

– Очень полезный любимец, – не удержался от замечания Ибер.

– Я бы и сам не отказался от подобного средства передвижения, – помыслил Эрик, которому приходилось приноравливаться к широким шагам Древних.

– Хочешь, я тебя понесу, – весело предложила Рада.

– Еще чего, – искренне возмутился парень. – Понеси лучше Вереса.

– Я тоже пойду сам, – упрямо заявил обиженный парень, запыхавшийся от быстрого шага.

Древние пожали плечами, но шаг немного сбавили.

– Здесь, – заявил Эрик, когда они достигли места, где исчезла девочка.

Ибер и Рада несколько раз обошли место расположения портала, пытаясь отыскать признаки активирующего приспособления.

– Ничего не понимаю, – заявил Ибер. – Мне не удается обнаружить никаких следов портала. Вы уверены, что это то самое место?

– Уверены, – отозвались оба парня сразу.

– Эрик, а ты можешь создать для меня образ той девочки, вдруг мне удастся настроиться на нее? – предложила Аленка.

– Попробую, – согласился Эрик.

Обнаружить портал Аленке удалось практически с первой попытки, но сил девушки явно не доставало, чтобы его открыть и зафиксировать хоть на несколько мгновений.

– Я помогу тебе, – заявил Ибер и передал Аленке часть собственных сил.

Едва девушка принялась открывать невидимую дверь, используя часть сущности Древнего, как портал замигал голубоватым светом.